话说陶远山与萧步丹讲着尤四娘，忽然有人敲门，远山开门一看，乃是沈伯英。远山住在这里，除了步丹，一个朋友都不知道。如今伯英不速而来，因此暗吃一惊，只得请伯英进来。伯英道：“我是来寻步丹的。惊扰了你，抱歉得很！”远山道：“不必假客气，只要大同旅馆少到廿五号来吵，就感恩不尽了！”伯英便走了进来，在一张沙发上坐下道：“今天真疲极了，招待员真不容易做呢！远山你走楼上穿堂间进来的时候，我就瞧见你们，所以偷闲来你处坐坐，休息一下，谁知隔壁房门上挂着姓陶的牌子，我冒冒失失敲门进去，却是个不相识的少年，忙道歉了出来，问了西崽，才知你在这里。你怎不下去吃杯喜酒？”远山便把要睡的一般话告诉伯英。伯英道：“远山既然不能下去，步丹你可以下去啊！我刚才因为有客，走了出去，谁知回进来一瞧，你已不在那里。你可往哪里去的？”步丹又把头痛出去，遇见远山的话，说了一遍，如今也想休息一下，喜酒晚上吃便了。
伯英道：“吃夜顿热闹些也好，还有堂会戏咧！”远山道：“不知是哪一班的堂会？”伯英道：“不知是哪一班，我也没知道底细，听说是尤家送的。”远山道：“尤家与杨家也有往来么？”伯英道：“非但杨家有往来，唐家也很要好的。杨家的关系，是尤老四的儿子澄孙，生伤寒症，诸医束手，由杨心田医好，两家才往来的，非常要好。唐家的关系，是因为邹壁奇在西湖造一个庄子，那落成的时候，尤家都去玩了两天。邹庄贴隔便是唐润孙的庄子，所以璧奇请客的一天，也把唐小姐等邀了过来。尤四奶奶与唐小姐很要好，因此成了朋友，时常来往的。”
远山道：“唐小姐在上海，从来也没瞧见过她与四奶奶在一起的啊！”伯英抿嘴笑了一笑。这一笑之中，含着许多意思在内，只有远山意会得到，顿时脸上红了一红道：“步丹你见过唐小姐么？”步丹道：“我没见过。”远山道：“此人不能不认识，认识了有许多好处。说也奇怪，她是个女人，商业消息却最灵，也不知她从哪里得来的。她虽然住杭州却没一些杭州意味。她每年住杭州的日子，不过百分之十三四，其余的日子总住在上海的。尤老四就很佩服她的，她一笔好书算，又跌宕，又有口才，一个人在上海从来也没吃过人家的亏，真了不得呢！此次杨心田在公债交易所很捞摸一些，都是她参赞的。”
步丹道：“我听得人家说，她有一次很吃祝锐夫的亏，你怎说她没吃亏呢？”远山道：“这事早解决了。祝锐夫非但把吃没的钱，如数呕出来，还赔着利息，分文不敢短少呢！不过她怎样与锐夫交涉，却不得而知了。总而言之，唐小姐是个很厉害的女人，如今嫁了杨心田，一定更有作为了。”
伯英道：“你们既然不下去，我少陪了！”远山道：“你怎的今天客气得多了？平时在大同旅馆的神气，丝毫不见了。”伯英自己开了房门，一笑而出。步丹和远山谈了一会，也就告辞。远山便叫西崽锁了房门，以免有人来惊扰，独自安睡，直睡到夜里八点半钟，方才起身盥洗，算了账出来，又到大同旅馆而来，与一辈公子哥儿们玩耍不提。
却说当晚萧步丹果然到一品香三号而来，与劳志刚、白新可一辈人会面，商量了一阵子，白新可知道步丹笔底下是很快的，便把应该预备的书翰文件以及登报的广告底子等等，一应托了步丹。步丹在两天里都妥贴，也有几处，大家斟酌了，更改增删了就作数的。当即发信召集发起人会，四月初一便在万国健身会开会。结果很好，除了支配股份案，仔细议了一下，其余的都照志刚、新可一辈人所拟的办理。其中单有鲍立三说话最是毛糙。他的意见，总与大家不同，往往异军特起，大发议论，因此许多发起人都称他作捣乱派。他也因此对于中西证券交易所异常不快，时常与劳志刚两人斗口。志刚的嘴是不让人的，立三又是出名的快嘴宁波人，并且志刚是无论什么事，总取圆滑态度，各方面都敷衍，立三是心直口快，又是激烈性子，所以两人总走不拢来。立三一想汪宗法是上海有数的人物，依了他不怕没法呢，便一心一德去帮汪宗法办半夜交易所，这是后话。
那中西证券交易所那次发起人会上，议定设立筹备处，举定陶伯南为筹备主任，又举了十个筹备员，劳志刚、白新可、邹壁奇、鲍立三等人都在其内。志刚与新可很借重萧步丹，就派他去组织筹备处。凡是筹备处一草一木，无不是步丹的计划和精神所办理，做得有条不紊。志刚、新可等人，日里各有正事，只到垂晚，跑到筹备处来谈谈。大家都很器重步丹，那筹备处几个办事员，都与步丹感情很好，肯听他的指挥，一切事情总是漏夜赶成，毫不迟留。就是认股的时候，甲日截止，忙到各银行钱庄一查，认股的数目，计益出股额五倍有余，所收的认股定银，也是如此，当然要按成照派，一方面要发还定银，一方面要收取股银，所有手续，完全在漏夜赶成。在甲日垂晚的时候，先把认股总数算好，再照各人所认的股数，依了股额，按成分摊。譬如报认一百以上股的，该派多少，要缴多少股银，在定银里扣除了，还要发还多少，一股脑儿算好，起了一张广告底子，交与报馆照登封面广告，好使认股人瞧了广告，立刻到代收股银的银行里去要股银收条，并且要还扣余的定银，不至于因多耽搁了日子，吃亏拆息。
大家都很奇怪中西证券交易所办事的敏捷。一方面摊派每户股数；一方面计算每户应缴股银；一方面又要算应发还的定银；一方面又要填写股银收据，交给银行钱庄，盖一颗代收股款处的图章，就可以掣给；一方面又要把所收的定银和发还的定银所收的股银，逐户转账；一方面又要做广告；一方面又要写信通知银行钱庄派股、收股银和发还定银的手续，不知怎的，在一夜里就赶得起来，其实筹备处只有五六个人罢了。在认股的缴了定银，没亏耗多少拆息，在代收银款的银行钱庄，一切手续都由筹备处做完全来，只要掣掣收据，记一笔账，查对一查对，付付银子，手续便利。因此大家都称赞中西证券交易所，不是滑头，很有信用。股票票面是每股一百元，因此陡涨了五十元，变为一百五十元，还买不到。
这时志刚一辈人，愈加器重步丹。鲍立三却很懊悔荐给中西证券交易所，早知如此，半夜交易所哪里用不到他？便露着一些意思。想调步丹到半夜交易所去。新可等人，大为反对。志刚是很有城府的，便告诉步丹道：“半夜交易所将来的秘书长，已内定了黄伯年了，这里的秘书长一职，我已与陶先生等通过，一定要请老兄屈就的。”步丹道：“这职万不能胜任。我如今是帮忙性质，待你们开了幕，我就要回南京去的。南京方面，也是秘书。居停是老世丈，不能不去的。并且我在上海几家书局里，还担任一些事情，也是老交隋，不能不去的。这里只因是邵星北兄介绍，新可先生也一向认识的，所以来帮帮忙。才疏学浅，办不了什么事呢！”
志刚道：“你太客气了！这里全仗你老兄调度，我们都很感激，你无论如何要屈就的！至于南京及书局的事情，赶快辞了，一心一意在这里罢！他们有交情，我们没交情么！至于筹备期间，是不开薪水，只开一些车马费，是很抱歉，我个人总给你想法，决不使你吃亏。听说你南京和书局里收入，每月总有一百四五十元呢，可惜我们这里的股份，都是公开，尚且派不够，否则就给你留出几股。各人名下的股份，也是被亲友抢夺一空，但是我个人总替你设法，留出二十股来便了。其实你在认股的时候，也认上五千股，也派得到几十股呢！”步丹道：“我就是这歹脾气，人家不给我留余地，我总不喜欢争然的。至于在这里，钱的问题，是谈不到的。说句根本话，我就是筹备时代帮忙的人物，并无久远之计。”
志刚听了，又苦劝了一阵。步丹道：“那么，待我考虑考虑再回答你罢！”志刚又叮咛几句而去。明天志刚当即送来一信，略称本所股丝毫无股，无可设法，兹奉赠本地交易所股二十股，票面每股二十元，先收十元，共已缴洋二百元。此项股份，即充作本所股之权利致赠，即乞晒纳，非敢以阿堵渎左右也！云云。步丹本当退回他，后来一想，我丢了一百五十元的事情，替他们辛苦办事，只支三十元一月的车马费，将来交易所发达，股价高涨，都是他们的利益。就是现在，因为前天还定银手续办得敏捷，股价立刻涨了五十元了，照算起来，二百元也只抵得本所股四股的权利，其实还是啬刻。他们斤斤较量，也不值得。可是原壁奉赵，也太戆了！想定主意，便把这股份收受了，再作道理。却不怎样道谢，也不争多嫌少，依旧赤心忠良，帮他们筹备。
千辛万苦，又筹备了两个多月，已是阴历七月里了。有一天，饭后天气很凉，步丹身上穿的衣服不够，便回家去换衣服，顺便到瑞成祥印刷店去看看印刷的东西，有无错误。谁知这一走，就、出了岔子了。步丹才走出去，那冲城银行邹璧奇电话来，办事员陈蘅裳就去听，问有什么事。壁奇便问：“萧先生呢？”蘅裳道：“萧先生回去了。”璧奇一听，便在电话里暴跳如雷地说道：“Office Time怎能回去？岂有此理了！”说着便把电铃摇断。
陈蘅裳与壁奇是表弟兄，也不知他怎的如此发怒，就想到步丹平日办事勤谨，待人和善，无论什么事，自己总插在里面同做，只有银钱，却丝毫不肯经手，以免嫌疑，不过指挥我甲账怎样登，乙账怎样转。因为我是壁奇派来管账政的，所以格外避嫌。但是以外国账法变化了做中国账，却是他所发明，非常简捷准确。他年纪还只二十来岁，老成持重，真是难得的人才了。不知为了什么，壁奇一听回去两字，便怒得如此。这中道理，真想不出了。蘅裳正在那里呆想，那邹璧奇已坐了汽车赶来。
壁奇跑进写字间，便问：“萧先生回来么？”陈蘅裳道：“还没有咧！”壁奇一听立刻皱了眉心，很怒地说道：“他也太自由了！这还成什么体统，写字间时间也不懂么！”蘅裳知道璧奇脾气，便不敢给步丹辩护，埋头算账，不去理会。璧奇便在步丹的位子上坐下，把桌子上一大叠废纸，翻阅了一阵，又在抽斗内翻了一会。但是有一只抽斗，却抽不开，便问蘅裳：“怎的把桌子锁着？”蘅裳道：“里面是重要交书，所以锁着。为慎重起见，钥匙是萧先生随身带的。”璧奇皱了皱眉道：“那么保险箱上的钥匙，他也随身带么？”蘅裳道：“保险箱钥匙是我管的。他对于银钱上有关系的，向不顾问，不过股款等账，与我核对核对罢了。”
璧奇道：“他究竟要什么时候才得回来？”蘅裳便把步丹回去换衣裳和顺便到瑞成祥催印刷东西的话，详细说了一遍。璧奇道：“如今我要填一张缴股证，他又不在这里，这便怎样呢？”蘅裳道：“图章都在保险箱里，可要拿出来。”璧奇道：“单有图章没有空白缴股的证，也没用啊！”蘅裳道：“待我来找一下子，这东西不见得锁在抽斗里的。”
说着便在各处寻找，果然在一口玻璃橱内找到了，同时也找出了三十多张认股证。璧奇道：“步丹怎的如此糊涂，这些重要纸张，也不藏好，却放在外面。万一被人偷了几张去，闹乱子了。”说着便把缴股证填了五张，每张五百股，图章等一一印齐，便命蘅裳知照另一办事员，记录下来。那办事员不很知道底细，无法登账，却呆住了。壁奇便道：“这里一共是二千五百股，只出了应酬股项下的账便了。你们想做事难不难？上海滩上做事尤其要各方面周到，军法署衙门里要去注册，那秘书参谋岂能替你白当差，虽然与我们伯南先生是有往来的，但是多少总要敷衍一下子的。就是巡警衙门的翻译，生杀之权，都在他手内。因为我们戈定一先生是与他很有交情，所以只送得一千五百股。他手下一辈虾兵蟹将，一股脑儿只送得五百股罢了。像别家去运动，至少也得二千股，才可以过得门咧！”
说到这里，忽然来了一个人，进来问道：“你们这里，可有个姓荣的荣先生么？”蘅裳道：“可是荣国祥先生？”那人道：“是的，我姓王，也是个朋友托我来问一个讯。……”说时便在衣袋内掏出一张认股证来道：“这张东西可是贵交易所的？”蘅裳瞧了一瞧道：“是却是也，你可有什么事？”姓王的道：“那么这张东西，有效呢无效？”壁奇听得奇怪了，便走过来招呼，问他是什么意思。姓王的道：“因为这张东西是荣国祥的户名，荣国祥是贵交易所的发起人，这张认股证上填着一百股，我是从一个朋友处买得来的，所以来照一照，有效呢无效？”璧奇道：“你多少钱买的？”姓王的道：“我因为朋友急于用钱，所以很便宜，只出得二百五十元，再去缴股款二千元，合起来只有二千二百五十元咧！”
壁奇便假装着也是来问讯的样子，与这姓王的搭讪道：“我也在外面买到几股半夜交易所股，单是权利，就买十元半一股咧，你买此地的中西交易所股真便宜，如今市价要照本加一倍还买不到咧！可是这里的股款都已缴齐，怎的你还没有缴？”姓王的才急起来道：“不知哪一日截止缴股？”璧奇道：“早已截止了五六天了。”姓王的道：“可能补缴么？好得认股书在我手里，总有几股留起的。”壁奇道：“听说这里股子都已认缴一空，没有留剩，能不能续缴，那是要问这里筹备处的。”说着便向蘅裳道：“可能续缴么？”蘅裳也很乖巧地道：“早已截止，并且也满额，再也缴不进的了。”姓王的道：“我买了这张认股证书，有事到了南京去走遭，只耽搁两星期，怎的就截止了呢？”说着便表着很怀疑的态度，就点头作别而去。
壁奇向蘅裳道：“可是么，认股证书还可以卖钱。步丹把这些东西，胡乱放在外面，如有差错，谁负责任呢！”蘅裳亦不作声。一会儿壁奇便把缴股证书命蘅裳锁在铁箱里，把所有的空白认股证书，用报纸包了起来带出去。走到门口，忽又回头道：“你把那颗小图章，交我带到冲城银行去罢，放在这里，我不很放心。他们举了我做会计主任，将来出了岔子，都是我的责任。你们如要用到这图章的时候，只打电话通知我便了！”蘅裳不敢抗命，只得将这小图章双手奉与璧奇带去。
一会儿步丹回来了，陶伯南也来了。陶伯南道：“军法衙门方面，老胡自己昨天向我要五百股，还有齐斧周，他也有二百股，如今我要去见他们，请你就把这缴股证填一填，与我带去。”步丹忙找出了账册，逐一填写完毕，便向蘅裳要图章。蘅裳道：“这颗小图章，邹先生带去了。”伯南道：“怎的公共的要物，可以带去呢？快快打电话去，或者差一个人去拿来罢！”步丹便自己打电话，谁知电话公司的接线生，不知怎的过意为难，无论如何一次两次地摇铃，他再也不接。待到接了却又接了一家菜馆、一家窑子，缠了好久，才接对了冲城银行的买办间，他老先生却又才出去。急得步丹心里无名火，冒得八丈多高，依旧没效验。
伯南道：“差一个老司务到冲城银行，候他回来，再向他要了来罢。如今我到别处去转一转再来。”说着便出门而去，蘅裳便把璧奇带图章去一番话，告知步丹。步丹大怒道：“他既然这样多疑，我何必给他们这样热心办事呢，明天辞职便了！”蘅裳便劝步丹不可造次：“壁奇虽然多疑，但是陶先生、志刚、新可等人，都很器重你，我们也给你闹熟了。你要一走，我们做事都乏味了。”
说时志刚、新可、壁奇三人，一齐而来，一会儿伯南也来了。伯南便问他一颗小图章可在银行里，璧奇涨红了脸道：“在我身上，可有什么用处？”伯南便告诉他：“要填几张缴股证，这两位人物不能不敷衍，将来托他们的地方正多呢！那孙迩庄就是他们的人，要是这股子不敷衍，孙迩庄一定要不起劲，将来注册上面就多一重阻力。老胡是上海独一无二有权力的人，别家去运动他批准开交易所，至少也得一草两草，只为孙迩庄的面子关系，所以特别通融，并且诸事顺利。我们把这一关通过了，那注册官孙宝庄那里是不生问题的。他们弟兄都很好说话。有了哥哥迩庄的话，老弟当然照办了。如今我就要到军法衙门去咧！”志刚、新可、壁奇都说老胡当然是要敷衍的。
璧奇便在袋里掏了好久，想了一阵，才说道：“忘在银行里了，我去拿来。”伯南道：“时候不早了，你要就去就来！”璧奇一路说道：“好得我汽车很快。”一路走出去了。步丹便把这事告诉新可，新可也大不以为然。志刚也听得了，也说道：“我对于朋友，就从没这般无礼过的，用人不疑，疑人不用，这也怪不得你生气呢！”步丹道：“我也不是生气，可是这般掣肘，大家不肯相见以诚，事就难办了。我想既然如此，待我把一应经手的事情，理一理清楚，另外交一个亲信些人办罢！”
志刚是能言善辩，嘴面上很能敷衍人的，要这人为我所用的时候，当然非常周到，便劝了一阵子。又与伯南商量，伯南也很不以璧奇为然。伯南向步丹道：“邹先生也是慎重之道，以后我知照他仍把图章放在这里，一切托你负责办理便了！”步丹碍于他们的面子，便面嫩允了下来。一会儿壁奇已来，图章盖好，伯南果然知照了他，置在筹备处，不再带去。可是璧奇失了这面子，从此视步丹如仇人一般，处处留神，要捉步丹的差错，可以借口问罪，这且不提。
却说过了两个月光景，各事筹备，都已将要舒齐，筹备处便迁到法租界新房子里去了。那房子是一家犹太人的，本来开着一爿影戏馆，被他们撬去，房东跟前，除了房租照加了原来租金二倍以外，又出了三千两银子挖费。报告与各股东，各股东都说便宜。因为这时交易所挖人家房子，出到一万两银子的也有，照房租加六七倍的也有，所以要算便宜的了。不过这事情，是陶念劬办的，据说还有一些小小弊端，被戈定一的私人秘书卫鲁鼎知道。
卫鲁鼎也是中西交易所的发起人，戈定一一切事情，都是他的参谋。那巡警衙门注册的事，是戈定一一手经理的，因为巡警衙门的买办方和卿，与定一很有交情。这时又有一种谣言，说巡警衙门，只准界内有七只交易所设立，那中西交易所虽然发起得很早，可是巡警衙门注册的事情，却做得很迟，那些后发起的交易所，反争先去运动成熟，七只交易所的额子满了。中西证券交易所就在七只之外。要是真注不到册，那就糟了，收足的股本要还人，所有房屋装修生财筹备费，一股脑儿要发起人赔贴，不去说他，单是像陶伯南一个人的面子，也下不得台啊，所以大家都怂恿定一去办注册的事情。
定一因为卫鲁鼎是自己手下的人，有意栽培栽培，并且团结自己势力起见，就提出两个条件，一个条件是自己要做理事，一个条件是卫鲁鼎要做监察人，两个条件只达到一个便不行。大家面子上完全答应，暗里却很反对。可是被卫鲁鼎知道了，告诉了定一，定一便把注册的事情搁起来。
卫鲁鼎便去运动伯南的儿子念劬。念劬因为有房子的事情在前，又与志刚、新可是一鼻孔出气的，所以不得不竭力设法，一方面便在父亲面前说了许多好话。卫鲁鼎年纪很轻，伯南常常称他孩子的。一天伯南在璧奇面前道：“卫鲁鼎这孩子，人是很能干，不过他如今却又发孩子脾气，定要做监察人，如果没有相当的保证，他就要退股，登报声明咧！”壁奇道：“我是无可无不可的，只不过别人方面，可能通过么？”伯南道：“大概别人总可以设法，尤老四方面，总要拜托你的。”璧奇吞吐道：“大家通过了，四老板是很好说话的。无论如何，四老板自己总不踏进理事会的，他就是一个至公无私的人，又很精明，要在他面前掉个玄虚，我就说不进话了。”
正是：有隙玄虚容易乘，无端要挟一齐来。
欲知壁奇对于卫鲁鼎做监察人能不能通过，且看下回分解。
