上回说到祝锐夫一个人，正在心里盘算，怎样与中国交易所对敌，却走进一个女郎。锐夫一惊非同小可，但是不敢露出痕迹，一面请她坐下，一面叫西崽进来，开了一瓶汽水。西崽开了汽水自去，锐夫赔着笑问道：“唐小姐今天从杭州来么，住在哪里？我因为预先没得到你来沪的消息，所以不曾到车站迎接，多多失礼！”唐小姐板起了脸，也不与他客气，劈口就问道：“从前交给你的存折在哪里？快些还我，不可有误：”锐夫心里想，你这丫头，倒很厉害！我当你怕羞，不敢再来要这笔款子了。谁知过了三个月依旧来讨。不知她哪里得知我在这里，亏她有寻处呢！现在她向我要这存折，明明要款子。我现在还是索性硬一硬吃没了呢，还是如数还了与她？一时拿不定主意，不免顿了一顿。
唐小姐把洁白如玉的两只手，在桌子拍了几下，竖起柳眉，睁圆杏眼，发怒道：“你究竟交还我不交？快些说！”锐夫被她逼得没法，只得承认还她。唐小姐伸手就要。锐夫道；“现在家里，等开过了会，再去拿了送还你罢！”他们说时，西崽见有些古怪，却在门缝里张看。唐小姐觉着，一想父亲到上海常住在这里，西崽不知可认得我，此事不能被父亲知道，西崽张看很是坏事，就转了口风道：“既然如此，我晚上到你家里来拿罢！我现在要去了。”说罢立起身来就走。锐夫见来得突兀，去得忽忙，好生奇怪。但是她要去，却巴不得她去，就立起来送出房门。
唐小姐姗姗地出去，刚出大门，忽然一辆汽车停在门前，车里走出一个人来，见是唐小姐，连忙招呼，说：“哪天来的，现在可有事？何妨进去谈谈。”小姐也不推却，两人走进里面一间房里坐定。唐小姐先开口道：“尤慕白先生，你是一向与祝锐夫是朋友，也是一向我们家里走动的。我把件事情告诉你，你倒替我想想，锐夫这人，有没有良心。”慕白道：“倒底怎么一回事，你快告诉我罢，今天开发起人会咧！”唐小姐便一五一十地告诉慕白。
原来唐小姐就是杭州唐润生的女儿。润生在前清做了几任实缺道台，很有几个钱。膝下只有此女，爱如掌珠，所以唐小姐要什么是什么。唐小姐却只爱向父亲要钱做私房，父亲予取予求，毫无限止。那时尤慕白是他们的门客，祝锐夫是账房。后来不知怎样，锐夫与慕白都很得法，自去营业，润生境况却慢慢地衰颓下来了。倒是慕白却仍顾念旧情，时常去走走。锐夫是贵人多忙，也没有去过。唐小姐的小货钱没处安放，就托锐夫代存银行。锐夫怂恿她做股票生意，说得天花乱坠。唐小姐到底女流之辈，并且瞒着父母，没人商量，却落了他圈套，做了几次，输赢皆有，没有多大进出。这时恰巧唐小姐在上海学堂里读书，非常自由，索性到中国交易所里做交易了，也是听的锐夫之劝。谁知却输去八千多银子，倒丧了半生积蓄三分之一。唐小姐就此不很信任锐夫。锐夫心还不死，仍劝唐小姐做交易，总算翻本出了赢钱。
这时候唐小姐结识了一个西医杨心田，两情缱绻，因此订了婚约。但是那杨医生很穷，唐小姐慨然把一切新婚的经费都自己承认担负，丝毫不要心田计划，所以就问锐夫去要还款子。锐夫推三诿四，支吾其辞，不肯把存款交出，却又不敢赖掉，因为唐小姐很有见识，交款子与他的时候，却向锐夫要了一张收据藏着。现在唐小姐急于要用，见他如此推诿，就把赚来的红利，完全送与锐夫，自己的原本要他马上归还。不意他父亲在杭州知道此事，本来不很赞成自由结婚，却因只得这个女儿，不便过于拗她，就由她自己做主。不过问她：“你究竟哪里来的钱，何以我向你借你不肯答应呢？”唐小姐矢口不承认，润生恰巧手头很窘，并且有三千两银子借款到期，见他女儿如此不肯通融，倒也很怒，就写信问锐夫。
锐夫拿了信与唐小姐商量。唐小姐叫他一口回绝，说并无此事，都是谣言，润生不许女儿到上海念书，所以隔了两个多月没有来要，又不敢写信，恐怕被父亲查出。却乐得锐夫财迷了心，就把这钱去做中国交易所股。预计赚了是我的，蚀了是唐小姐。幸而那股票大涨，进进出出，一共赚了七万余元。恰巧中国交易所三十九号经纪人的代理人沈伯英，也是杭州人，他的妻子许佩贞，是小时与唐小姐同学，一向往来。告诉唐小姐说道：“丈夫回来说起，他号子里别个客人多蚀本，独有唐记却赚了三万多块钱。现在又进了一百股本所股，怕要大涨咧！”唐小姐听了心里明白，就写信与锐夫说：“投机事业风险太大，我不敢再做。你赶快把我存款归清了罢！”唐小姐此着，原因婚期日近，须得制衣买东西，急于要用钱。而且心田要想添个药室，在英大马路大发里，也要置备生财。唐小姐连写了几封信与锐夫，并无回音，所以赶到店里，打听得在一品香开会，所以当面去打他说话。现在又遇见了慕白，便把这一情一节告诉慕白。
慕白这人倒还仗义，想想自己从前受过他父亲好处，所以当下便应允把此情转达锐夫，叫他赶快把存款归还。又劝她何不提出一笔款子来，叫心田也做个发起人，将来靠得住发财呢！唐小姐说道：“怕不见得罢！”慕白道：“不瞒你说，讲句自夸的话，我尤慕白生平没有看错过事情，当初尊大人不肯信用我的言语，到底吃亏不少，依我愚见，交易所事业很可做得。不过上海的事情，都抢一个先，待能赚钱，拾人牙慧，做马后炮，却就利息微薄了。”唐小姐耳朵很软，又因慕白素来比锐夫老成，所以就应允了。慕白道：“既然如此，今天我就介绍心田进去，就由你暂去做代表列席何如？”
唐小姐为人本来很能干，也不怕羞涩，就与慕白一同到六十四号里去。这时候房间里已有十几个客人，大家见唐小姐进来，都很纳罕。慕白不慌不忙，一一介绍，大家听得加入一位新发起人，都很欢迎。锐夫却很没精打彩，也是无可奈何。慕白拖锐夫到别的房间里，附耳谈了好久。锐夫道：“不瞒你说，账都查得出的，哪里赚有十万，一股脑儿，还不到两成。你要擘蟹脚，就送你五千何如？”慕白道：“你倒轻描淡写。唐小姐人很厉害，要是知道了，至多送你一千二千，其余的你也吞不下的。不瞒你说，她现在只晓得你赚三万块钱，依我的意思，只算由我疏通的，你把原本如数归还了以外，把赚头还了她二万，其余的五万，我们二人两不吃亏，二一添作五就是了。”锐夫先是不允，后为坚持了好久，才支配定当。锐夫辛苦了一阵，就派七成。慕白既然知道此事，插了嘴，就派三成。
两人说妥，仍回六十四号，却见大华银行的经理何松涛、合昌颜料店老板汤桐荪、浦东棉花栈栈主俞迪民、旭东洋行买办程毓龄，还有许多股票公会的老会员都已到齐。锐夫一点人数，说道：“只差桑馥山、姜九皋两人没有来，我们开会罢！”大家就入席。锐夫坐的是主席，便把早已预备好的一番说话演说了一番。果然大家赞成，开会的结果甚好。后来又选举筹备员，何松涛一辈人都当选。锐夫当选为筹备主任，当场假意辞了一辞，大家说：“此席非公莫属，你不必谦逊罢！”锐夫就应允就职。回去就叫李友石到外国漆匠店做一块公债交易所筹备处的洋铁牌子，一面去找房子。友石跑到半天，在大马路民康里找到了一间房子，是楼下一间统厢房，都是红木生财，房东做洋货生意的，却因前年先令上亏了下来，没事做，躲在家里吃乌烟，兼做讼师，人很厉害。听说要做交易所筹备处，讨价就要每月一百两银子房金，外加两个月小租，电灯自来水在外。友石不敢承允，便与锐夫说知。
锐夫亲自去瞧，见房东原来就是丁明伯，向来认识，就与他商量：“可否稍稍便宜些？实因公司用账，不比独股店铺，报销很不容易，要是我祝某个人借的，在朋友面上，莫说一百两，就是二百两也应遵命的了。”明伯见他能言舌辩，又因碍于面情，倒软了下来，说：“既然如此，就算了九十五两银子罢！”锐夫道：“依我愚见，房金电灯自来水生财一应在内，每月付七十块洋钱，这倒决不拖欠的。明兄你以为如何？”明伯道：“这太差得远了。其实贵公司将来营业发达，何在乎这一些房租上呢！我们这里不瞒你说，与哈同订了三年合同，每月租金要三百二十两，外加电灯自来水巡捕捐，每月足要三百八九十两。现在这一间租给你们，电灯隔仗生财，都是现现成成，立刻可以搬进来，不费一些手脚，何等便利！单单这堂花玻璃隔仗，当时也花了一百三十五两银子装的呢。既然老兄来借，我再打些折头，一应在内，算了九十两银子，可是再也不能减了。这里地段又好，极合开店立号，并且出脚很便，银行洋行，距离甚近，送信也很快。”锐夫道：“不瞒你说，我也是受人之托，要是贵了，准交不出账呢！好得我们交易所将来很容易发达，你我既然相识，我便替你设法派些股子给你，房租一定要叨光了！”
明伯近来也听得中国交易所股价大涨，当下听了锐夫的话，很是高兴，因此软了下来，讲了好久才讲定七十五两银子一月，外加两个月小租。锐夫却允许明伯加入公债交易所为赞成人，就此订了租约。一面由友石办了些纸张笔墨，刻了几个少不得的圆章，明天招牌做好，拿去钉在门口；一面发信给各发起人赞成人，通知筹备处地点，并且在报上登了广告，积极进行不提。
再说《平言报》自从得了中国交易所内容的风声，天天在自己报上冷嘲热骂，预料谦伯一定要委人出来讲情讨饶，那时不怕他不拿整千洋钱来做见面礼。谁知天下无难事，只怕老面皮，中国交易所方面毫无动静，《平言报》骂得没收场，自己也害臊。朱铁铮一想，听其自然，决非佳象，还是去登门就教罢！不入虎穴，焉得虎子，还是托人与谦伯去说较为妥当。一想华大银行有个朋友姓毛的，却是自己表弟，他与谦伯也认识，不如去托他，或者有效。当下就去访了毛拭圭，把这情形说知。拭圭刚因中国交易所成立，谦伯与陈佩霞都高升了，自己却没有份儿，心里很不自在。听了铁铮言语，非常得计，肚里盘算，大可借此题目，去恐吓他们，要是敲着一万，我就给铁铮四千。这钱原是又秘密又不光彩的，就是他知道我擘了他蟹脚，料他也没奈我何。拭圭暗思发财机会，不可交臂错过，连声允诺，并且约他一准明天有回音。
铁铮不知就里，欢喜作揖而去。回到家里，忽然岳家车夫阿二，手持书信一封，跑得满头大汗，刚在那里打门。铁铮接过书信。阿二道：“老爷急病，少爷差我快快接姑爷前去说话，迟恐不及。”铁铮弄得丈二和尚，摸不着头脑。一面拆信，一面问老爷何病，那时大门已开，铁铮说：“姑且到里面再说，我马上就去便了。”阿二道：“信上写得很清楚，姑爷瞧了一定明白，我还有要事，就要去了。姑爷也赶速来罢！”说罢，也不待铁铮答话，便飞奔而去。
铁铮走进书房坐定，把信抽出一瞧，原来是内兄许介眉写的，字迹很潦草，信上说：“家严吞烟，请速来！”铁铮看了，心里忽然像小鹿一般乱撞，也想不出为什么吞烟图尽，就拿信与夫人许氏去看。许氏不知何事，就叫铁铮念给她听，急得哭了。铁铮也没主意，大家乱了一阵子。到底男人有见识，铁铮就对许氏道：“我们在这里，急也没用，不如赶速前去瞧瞧罢！”许氏又忙了一阵子：穿裙咧、掠发脚咧。急得铁铮在地当中乱转，连连催促，催得许氏发怒道：“我们怎比男人，拔脚就可以走。女人出门总有几件必须的手续，你性急你先去罢！”铁铮也着气道：“吃生烟的，是你的父亲，却非我的父亲呢！”许氏一面换鞋子，一面回答道：“你倒说风凉话。试问你没得我的父亲，你怎有今日之下！”铁铮道：“算是我差，少埋怨几句，快些动脚罢！”许氏换好鞋子，照了照镜子，就起身与铁铮一同出来。
到得许家，飞步上楼。铁铮只见岳父蔼如坐在一张椅子上，介眉与岳母张氏、舅嫂胡氏都扶在旁边。许氏奔上去叫了几声爹爹。蔼如向她瞪了两眼，并不回答。脸上发着青灰死色，并无丝毫血痕，两眼瞳光全黯，眼白也泛着灰色，嘴唇枯黄像腊，眼眶深陷，颧骨突出，真是怕人。铁铮也走上前去叫了好几声岳父，仍不理睬。岳母张氏起初急得忘其所以，现在见女儿女婿都已来到，反而出声大哭。铁铮忙一面安慰，一面问介眉可曾请西医。介眉回说：“已打电话请了杨心田，现在阿二又去催了，不知何以还不来。你可有熟识西医再找一个来罢！”铁铮速说：“有！有！”一面又飞奔下楼，打电话与徐拙仁，恰巧已经出诊。问是到城里静修路戴家救吞金去了，一时怕不得回来。铁铮很是奇怪，不得已再打了一个电话与潘笏臣，却在家里，便叫他赶快带了救烟药品器具前来。铁铮忽然听得楼上大小都哭了，不由得丢了听筒再跑往楼上，见蔼如两眼向上直泛，只见眼白，不见眼黑，手足都直伸着，似乎很痛苦样子。胡氏一面哭着，一面主张先灌肥皂水，再待医生。婆婆张氏不肯，说肥皂水要灌坏的，他也有年纪了，万万使不得。大家乱哄哄闹着。
一会儿潘医生汽车已到，汽车夫提了皮包，与医生一同进来。娘姨齐妈便领上楼去，笏臣略与铁铮、介眉招呼过了，便问烟已吞了多少时候，共有多少。张氏道：“他今天没有出去过，不知哪里来的鸦片。早上据他说很不受用，有些头痛，很怕烦，不许我们进房。后来我们问他要不要吃饭，他说吃粥。我们吃完饭，煮好了粥，我拿进去给他吃，呼了几声未答，见他朝里床睡着。我眼梢忽然带着枕畔却有一只马口铁小盒子。我就拿起来开盖一看，见是鸦片，却已去了半盒。问他怎样，他始终没有回答过一句话呢！”医生道：“知道了！”就把皮包开了，拿出一瓶药水，叫佣人泡了三个铜元开水，渗了好几面盆，要蔼如吃。蔼如死命地强着，不肯吃。介眉等人一齐跪了下来泣求，依旧不肯。医生就拿出一条橡皮管道：“还是灌罢！”果然动了手，直灌下去，一共灌了四面盆半药水。蔼如忽然大吐，那时杨心田也来了，帮同救治。忙了两个多钟头，蔼如肚里才呕净，倒迷迷地睡着了。医生知是精神太乏了，留下两种药水，命他们按时给他服用，收拾皮包自去。
后来，张氏因刚才灌药水的时候，把蔼如身上泼得很潮，因是初夏，穿的熟罗夹衣，就与他换了一套纱袄裤。却在袍衫袋里，检出一叠纸来。介眉抢来一看，却是中国交易所交易存单，还有经纪人出的本证据金追证据金收条。铁铮把存单细看，共是两张。一张写着某月某日代出本所股三百股，价洋九十四元五角。另外一张写着某月某日代出本所股四百五十股，价洋九十六元七角。抬头都是蔼记。心里明白，岳父短见一定坏在这个上面，暗想自己还要去敲他们的竹杠，谁知却间接几乎丧了岳父的老命，不由得天良发现，很是感触。介眉却叹着气道：“父亲向来勤慎，何以也去买这劳什子呢！”单有铁铮的岳母与胡氏姑嫂两人懂不得是什么事，却挂着眼泪问他们，他们不便详说，只说父亲买进一批货色，大蚀其本，所以寻这短见。介眉说罢。暗暗心里难过，天良发现，自己也觉得太对不起老子。可是不便说出，捺在肚里，将来自有暴露秘密的日子。
铁铮随他们闹了一阵子，见天色已黑，就说：“我报馆有事，必须去办公，夜里再来瞧岳父罢！”大家知他报事很忙，不便留他。夫人许氏叮嘱他办完公事就来。铁铮应声出去。到了报馆，才舒口气。休息了片刻，广告部主任拿了一张稿子走进来说：“这是公债交易所筹办处的广告。他们想论月，要便宜些。我已允了他七折，他还缠着，所以来请一个示。”铁铮接在手里瞧了一瞧，仍授给主任，一面抽斗内拿出一支雪茄，燃火吸着，懒洋洋地问道：“他登什么地位呢？”主任道：“封面三十行地位，照每天计算，每行一元四角，共四十二元，一个月便是一千二百六十块钱，七折算，实收八百八十二元。他的意思是想扣对折呢！”铁铮道：“交易所广告不能照普通广告一例，落得咬他一块肉吃吃。普通广告，是休说对折，两折三折都要做的。照我眼光，交易所是一种投机事业，一定借助广告作用，倒不可便宜他。横竖贵了，他也不能不登的。你就与他说，七折不能再扣了！”主任领命而出。送广告的李友石，还等在会客室里，见他进来，便问道：“总理谅必允许了？”主任道：“总理说不能为你破例，八五折已算卖在你面上了。”友石拗不过他，只说：“既然如此，我的康密兴一定要在内了！”主任道：“也使得，就算八折实扣罢！”
友石应允，付过报费，要了发票回去。路上遇见姨丈黄问潮，拖住了谈了一刻儿。问潮问他现在哪里办事，友石回说公债交易所。问潮道：“听说近来锐夫很得法，他还是我的受业弟子咧！你领我去见见。”友石说：“他很忙，一天跑东跑西，没一些空闲时候，不瞒你说，现在筹备处事务，都由我替他办理，遇到重要的，待他来签字。那些筹备员，每逢月底开会来走一躺，大都也不终席而去。我倒忙得不亦乐乎。你要见他，除非明天下午到我筹备处来候他罢。’
问潮想：“人穷了究竟不同，连姨甥都待我如此态度，真是气人。再想要谋事求教他们，只得不顾这些虚仪空礼上面了。”不免叹了口气道：“不瞒你说，我境况愈加落魄了，你也知道的。我去找锐夫，原是想谋一个小事情做做。既然你有全权，可否瞧你姨母脸上，筹备处不拘什么小职务，也派我一个，日后报答你罢！”友石道：“既然姨丈急于谋事，我就与锐夫商量便了。我虽在那里支持一切，却都是米盐琐碎，不上台盘的杂务罢了。要说进退人才，休说我不能作主，就连锐夫也须得开了筹备会议，由大众通过，方可决定。但是既系姨丈之事，锐夫顾念从前师生之谊，谅必出力，要是略有眉目，我即差人前来通知。姨丈也不必去会锐夫，就由我转致罢！”问潮心里非常愤怒小子无礼，但是脸上仍堆着苦笑，千多万谢，托友石费神说句好话，玉成此事，却暗暗叹息而去，真想不到友石如此势利。他上年锐夫股票公司信房的职务，还是问潮所荐。饮水忘源，哪有恩义可说，愈加见得世风浇薄，人心不古了。
原来友石自从出了学堂，家里也很拮据。有一位母亲，一个妻子，还有三个小孩子。也没恒产，家累很重。那时姨丈还在中学里做国文教员，每月也有四十余元的薪水，就津贴友石家里十块钱。一面与友石留意机会，恰巧锐夫新做股票公司，缺少一位信房，问潮就把他介绍过去。友石年纪虽轻，做事倒很勤谨，而且善伺人意，锐夫非常宠任。后来就要他到公债交易所里，果然把一切事件托付与他。除了绝大事件外，友石都有全权可以办理。友石就此得志，以前念书时候，困苦情形，忘得干净。
其实问潮的事情，尽可应允下来，他却因为姨丈是长辈，而且是锐夫的夫子大人，恐他进了交易所，凡事倚老卖老，倒奈何他不得。并且现在筹备处由自己主持，辛苦了一阵子，将来正式开幕，功成言禄，非派总务科长，一定也派个秘书长做做。万一姨丈进来了，说不定锐夫碍于情面，那两个位置派与姨丈去做，倒不是玩的，须得预防着，所以推诿得干净。虽然答应去转求锐夫，但是见了锐夫，始终没有提起过一言半语。可怜问潮自从那学期因中学里改组，完全掉了一辈新教育份子，他也觉得自己太古旧，定在被汰之列，就先上辞职书。校长也不虚与委蛇假意留他一下，却直截了当照准了。问潮又到处托人谋事，都因他陈腐，不合新教育原理，不肯用他，落拓贫穷，很是可怜。
后来遇见了姨甥友石，以为既应允了，一定有几分把握。天天在家里等候友石信息，头颈也伸长了，脚跟也站痛了，度日如年，一连一个多月，毫无信息，不免急起来了。却还想友石或者公事忙迫，无暇前来通信；也许锐夫出门，到他处去了一时还没有回来，友石无能为力，也说不定。友石幼时，人很忠厚，想不至于昧没良心的，决不可错怪好人。
想定，就要自己去会会友石。第一次茶房回说不在写字间；第二次回说开着会议，不便见客；第三次问潮早晨七点钟就跑去，却不入内，候在大门口，直等到九点敲过，才见一部黄包车飞奔而来，友石好似没有瞧见，摸出一角小洋，给了车夫，便往里走。问潮不敢疏忽，便走上去唤了一声：“友石好早！”友石似笑非笑地回头过来道：“姨丈请里面坐。”问潮就跟在后面进去，在会客室里坐下。友石命茶房泡茶，一面向问潮道：“姨丈请坐一会，我去看看公事就出来。”说罢，大踏步入写字间内。问潮候了一个多钟头，依旧没见友石出来。忽然走进一个人来，却是茶房，手持茶杯，放于问潮面前，却向问潮自头上到脚上一瞧，见他又老又穷，不值得理睬，便出去了。问潮很是口渴，端起茶杯便喝，谁知却是冷茶。好得已是五月天气，还不要紧，便咕嘟一声喝干。
正是：忘恩负义算甚事，人老珠黄不值钱。
欲知友石何时方始出来，与姨丈说话，且听下回分解。
