黄问潮把冷茶喝干，又待了好久，很不耐烦。茶房在门口探头望着。问潮便唤他进来，很恳切地说道：“对不住，烦你去请李先生出来讲句话。你说我姓黄，已候了两小时，还是九点钟来的呢！”茶房是个宁波人，蛮而无理，出口就骂，一口的宁波话道：“阿辣勿吃唔奴饭，不配差瓦落！”问潮一想此人太无道理，好好地央求他，他反出口伤人，真是岂有此理，气得昏天黑地，也想与他挺撞几句。再想不值得与这些小人计较，便不开口。
茶房见他不响，格外啰嗦不休，惹得问潮天平盖里的火，再也按捺不住，便沉下脸道：“你这茶房，还是吃熟饭的，还是吃生人肉的，因何如此无理？你再敢如此，我一定告诉了李先生，停你的生意！”那茶房起先原是他的脾气，不能算有意得罪。宁波人谈吐，大都如此，问潮是苏州人，所以不是他的对手。当时茶房一听问潮的话，可动真怒了，便倾筐倒箧地骂出来，秽亵不堪入耳，惊动了里面李先生，赶出来瞧是何事。问潮便走上去，正待告诉茶房如何无礼，谁知茶房脚快嘴快，抢先说了，自己的短处丝毫没讲，推说问潮先骂茶房，要叫李先生歇我生意，所以我与他评理。问潮也把刚才情形告诉友石。友石一面对茶房道：“算了罢，你做事很好，决不歇你，以后不许得罪客人！”茶房嘴里还啰嗦，友石命他出去。茶房一面走着，一面说道：“着啊，你李先生怕也没权歇我罢！”
友石见已出去，便招呼问潮坐下，略略道了一声歉，问姨丈枉顾有何贵干。问潮道：“不瞒贤甥说，我自从校里辞了出来，一天窘似一天，所以来找贤甥替我想想法子。就是那天路上托你的事体，问一声可有眉目。刚刚因你有公事，所以在此恭候，后来竟被这茶房抢白。我看这茶房忒野，将来一定要闯祸，决计用不得，何不警戒警戒他呢！”友石道：“姨丈有所不知。这茶房的来头，着实不小，你我休想碰他一根汗毛。”问潮道：“怎的如此？”友石道：“他是锐夫的嫡堂叔子，连我有时还须让他三分。这辈人不值得与他计较。你上次托我的事情，我已转达，锐夫很赞成，不过我倒不很赞成。”
问潮道：“锐夫既然允可，贤甥务请帮忙，我总感激不尽。”友石道：“我做事体，向来一秉至公，要是手下有了私人，不免给人说话，事就难办了。要是你到此地来，有些地方不免也须顾些亲戚情谊，不能公事公办，你也难以为情，我也很掣肘，所以我不很赞成这件事。要是你当真急于谋事，我总在别处给你留意设法便了。”问潮道：“贤甥你不必顾虑，一来我向来不会逸出范围做事，二来我也喜欢秉公办事，决不玷累贤甥。若有半分差池，你只管公事公办，不必留情。现在这件事，就请你成全了罢！”友石道：“既然如此，你可在此帮忙，不过，切不可向人说明你是我的姨丈，以免人家说我任用私人。”问潮道：“我都理会得。”友石道：“这很好，你就进去帮他们填认股书罢！”说毕站起走进，问潮跟在后面。到了事务室，友石就替他一一介绍过了，就命他在靠墙一只写字台边坐下。友石自去办事。
问潮与一个少年姓卫号冰心的同桌办事。冰心今年还只十八岁，是锐夫的内侄，暑假里刚从高等小学毕业，并无多少本领，照规矩只能做学生，但是他却因为锐夫信任，所以派他为股务部主任。大概无论何种公司，在筹备时代最重要的事情就是股务，所以管这职务的人，第一要诚实，第二要头脑清楚，第三要稍懂公司条例。有了这三大要点，还要有硬头寸介绍，方始称职。现在冰心虽然介绍人头寸并不软弱，但是对于这三大要点，一件都不曾合格，对于同事，却很骄慢。人家因他是未来理事长的内侄，不敢挺撞他，处处拍他马屁。遇到冰心做错了什么事情，总暗暗替他改正。他每天十一点半到筹备处，待十二点一敲，就回去吃饭，三点钟左右，方始再来，吸了烟，看看报，说说闲话，待事务员做好了公事，恭而敬之，送给他盖了一颗圆章，就穿好衣服，戴上帽子，上馆子，逛窑子应酬去了。一天到晚简直没做甚事。
问潮因为与友石至亲，占些面子，所以也派在股务部办事，可是他的上司就是这少年。问潮一眼望去，瞧见他穿一件月白毕丝罗的单长衫，玄色华丝葛大脚管的裤子，玄色丝袜，时花缎鞋，扎一个圆顶，好像一个绣球一般，脸上搽了许多雪花膏，白腻如十七八岁的女郎一般。见了问潮，依旧仰了头不理睬。友石替问潮介绍，并且告诉他是锐夫的内侄，问潮暗暗叹了口气，只得尊了一声卫先生。冰心才照例招呼了一句。从此以后，两人渐成冰炭不提。
且说一天是筹备会议，祝锐夫、尤慕白、何松涛、俞迪民、程毓龄、汤桐荪、杨心田等一辈人都列席。祝锐夫是主席，起立道：“今天议案是支配公募股，因为股份总额是五万股，发起人每人得五百股，一共五十个人，照算已去了二万五千股，还有四十个赞成人，每人得二百股，一共八千股，那么还有一万七千股，除了酬应股五千股，公积股五千股，办事人员酬劳股三千股，只余四千股了。这四千股就是公募股。这个分配案，已在上次发起人会议上议决，想各位都已知道。不过现在公募股项下，报认的数目，已超过原额十六倍有余，不敷分配，所以今天开会提议，还是照前议的按成摊派法呢，还是加添股额，请各位讨论讨论！”说罢坐下。
大家切切磋磋地一阵子。何松涛道：“公积股之额似乎太少，不知当时怎样议决的。公债股又何以要五千股，照公司条例，股额不能缺的，股款倒不限定要缴齐。现在公积股是否有个人，能垫一垫本，同时缴足股价。否则这五千股宕账，就是公司负的债，万万不要。鄙人以为现在公募股既然不敷分派，不妨把公积股拨出来照派。诸位以为何如？”
程毓龄道：“这个意思完全不对。公积股万万不能拨给公募股。因为交易所第一步的玩意儿就是这公积股。公积股愈多愈妙。因为公募股一少，大家没有如愿以偿，以为流通股极少，股价就可以日涨夜大，便钻头觅缝要买。我们待涨到一个相当价格就暗暗把公积股出松。公司便不费吹灰之力，可以大大赚一笔钱。这笔赢余，或者归入公积项下，或者拨在股东红利上面。大家见红利大，股价愈高，公司愈发达了。所以公积股万万少不得的。兄弟在旭东洋行做买办，承东洋人很信任我，什么事都不避我，所以很学了一些乖巧。我们公债交易所的股份支配案，就是兄弟意见所拟，经发起人会议决的。现在筹备会议，依法不能更改这议案。”
俞迪民道：“听说中国交易所当初也有两万股公积股，赚了九十三万。白新可到手了二十万。你瞧他顿时买房置产，与志刚合买了一乘汽车，何等阔绰！我们将来多也不想，捞摸他三十万回去，也可以享享清福。在浦东买一爿地，造一宅小洋房住住，高兴便到上海来随意玩玩，倒很有趣。堆栈生意，本来风险很大，并且我栈里专堆棉花，虽然都保险的，但是像前年北苏州路的大火，真叫人毛骨悚立。所以兄弟对于公积股是绝端赞成。”
大家见他们议论不一，也没确切主张。姜九皋与桑馥山二人却不做声，暗暗笑他们无的射箭。与汤桐荪商议，汤桐荪道：“依我的主意，公积股不可发，公募股也该设法添些。否则报认五千股、三千股的人，只派到五股十股，心里一定很不舒服。现在报认一股，就缴有五元的定银，虽然要照数发还，可是几天拆息已经吃亏。这两天四钱半的银拆，倒大不可小算呢！他们失望之余，对于公债交易所的感情不免要薄弱。所以我说还是议一个增加公募股的办法。锐翁你以为如何？”
锐夫道：“我以为公募股不必加添，因为我们早已登报声明，公募股只有四千。如报认数目，超益原额，照成分配，所以不必再加。他们既然欢迎我们的股子，就请各发起人在自己名下，分些给亲友。那么公私皆顾到，我们也不必争论了，径议按成分配的办法罢！”
大家点头赞成，松涛也不再反对。议定报认一千股以下的得五股，五千股以上的得十股，一万股以上的得二十股，照此分派。公推何松涛、桑馥山、姜九皋三人检查计算。锐夫命秘书钱幼虎录了议案，主席先签字，然后各人一一照答，用茶点散会。
时候已不早，大家都有应酬，‘各自散去。分配股子的事情，关照了友石，由友石交股务部主任卫冰心去办。冰心找出一大叠认股书，以及银行钱庄送来的认股定银收到通知书，翻了一阵子，无从措手。他暗暗捏了一把冷汗，忽然一想，股务部一共四人，除了自己以外，一个是张炳石，一个是周彤藻。这两人的本领比自己虽然高些，但是对于这件事，怕也吃不落，还是问潮可以担当。他如此转着念头，友石却立在旁边，见他下不落手，心中很过意不去，便开口道：“这件事第一要细心，不可弄错。现在报认的一共有六万五千四百二十五股，但是公募股股额只有四千股。一定要依了议案，照成分配，不可胜余，也不可不够，要恰恰分配完。你们几位大家通力合作罢！冰心你如有事，不妨托问潮暂代。”冰心听了，如释重负，连说：“好得很，好得很！”一面就把一大叠东西递给问潮。
问潮心里却很不自在，见友石与冰心都戴上帽子，大踏步出写字间去，其余的人见首领已去，也各各鸟兽而散，单剩股务部三个人不能回去。张炳石年纪最轻，火气甚大，暴跳起来道：“什么东西，做了一个内侄少爷，就架子十足，其实是一文不值。试问他有多大本领，领四十块钱一月的薪水。我们哪里不如了他，却只二十块钱！现在遇到了难题目，便推在我们身上，他每天到此，哪一次做过一回事。问潮你休睬他！明天原璧奉赵，瞧他可有本领办！”问潮想：“友石也回护冰心的，要是我真的退还了冰心，一定要碰钉子。我谋此小事，也不容易，你们年轻，血气方刚，我老头子不能和你们的调咧！”想到这里，便叹了一口气。
呆了一会儿，周彤藻是个很有机心的人，他见问潮的情景，明白在肚。只因听说公债交易所开幕，冰心很有总务科长的希望，所以处处迎合冰心的心理，很想运动做个股票股主任。现在问潮进来了，见他办事本领，远在自己之上，生怕自己的希望成为画饼，所以对于问潮，暗暗忌他一脚，就故意说道；“炳石啊，你不能如此。黄先生要是听你的话，真的搁了不办，明天怎能交代！兄弟意思，我们三人既是股票部的人，只得辛苦些了。黄先生你说我话对不对呢？”问潮道：“我也如此想着，叫作‘得人钱财，与人消灾’，时候已不早，我们还是回去吃了夜饭来做夜工呢，还是做完了事再回去？”彤藻道：“我想索性拼他个全夜，还是回去吃了饭再来罢！炳石，你去了可不能做黄鹤不返，请你也来帮帮忙！”炳石道：“我今夜也有一个亲戚到上海，须去应酬，恐怕散席太迟，偏劳二位，倒很过意不去，”问潮道：“能早，就请早些来便了！”说罢，三人收拾好东西，戴上帽子，各自回去。
炳石因住在城内，便走到日升楼去乘五路电车。那时马路上车辆行人非常挤轧，他从先施公司方面走过来，瞧见五路电车刚要开行，急匆匆地穿马路奔来，不防斜刺里冲出一乘汽车，对准了他，拦腰一撞，一个筋斗，立时跌出丈外，恰恰撞在一株电杆上，顿时头破，血流如注，一只脚骨，早已跌伤，只觉得头一晕，眼面前顿时漆黑，不省人事。汽车见已闯祸，不敢开行，便停在转角上，红头巡捕走过来，问汽车夫怎地撞人。汽车夫名叫阿四，他说：“我从西面转弯过来，开得很慢，并且捏着喇叭。这人斜刺里奔出来，我没留心。待到瞧见停车，可是已经撞着，委实是这人自不小心。”巡捕听了这话，到电杆木旁一瞧，知道已受重伤，便叫汽车夫与两个黄包车夫，去抬炳石到汽车里去。一面在袋里拿出一本小簿子，一支铅笔，先抄了汽车的号码，再拿时表瞧了点钟，以及把事实一一记好，自己也坐在汽车里面，叫阿四开往仁济医院医治。
医生先把绷布蘸了净水拭净了污血，涂了几种药，安上药水棉花，剪了几条橡皮膏贴住，又把绷布替他裹好。再瞧脚上，用了许多手术，擦上许多药水，也用绷布等裹好。叫助手用软榻杠到病房安息。一面填了一张伤单，交给巡捕。巡捕便带了汽车夫，与阿四去禀捕头。
炳石在病房中养息了两个钟头，才如大梦方醒。开眼一瞧，却见一间房内，一共有十六七只小铁床。有的是头上裹着白布，有的是臂夹间着夹板，都是呻吟床褥，喘声不绝。并且呼吸之间，闻得很浓的药味。自己很不明白，要想翻一个身。谁知才一转侧，腿上疼痛入骨，竟没丝毫力气可以坐起。恰恰一个看护生走来，量他的寒热。炳石就问他：“我何以到此？”看护生道：“你是被汽车撞伤的，千万别动！刚刚你晕昏过去，好似死去一般。巡捕在你袋里搜了一阵，竟没找到一张名片，所以伤单上还没你的姓名呢！你姓甚名谁，住在哪里，你告诉了我，我也好差人去通知你家里啊！”炳石道：“我帽子里嵌一张名片，你去瞧罢！”看护生道：“你帽子染满了血迹，已丢去了。”炳石道：“那么你拿笔来，给我写罢！”
看护生就在袋里掏出一本小簿子、一支自来墨水笔，授与炳石。炳石就写了“张炳石”三字，递与看护生。看护生道：“你住在哪里？”炳石道：“我住在城里乔家浜九十六号。”看护生道：“你今年几岁，做什么职业，家里有什么人，可要去通知？”炳石道：“我今年廿岁。家里有一个母亲，一个老婆，快快去通知她们，叫她们到这里来。”看护生听了，一一照记在簿上，又拿出寒暑表塞在炳石嘴里，大约隔了五分钟，拔出来一瞧，见是一百零四度，便在床前一张小几上的热度高低表照数记上，替炳石拉拉好被儿，说道：“你好好将息一回，痛就可止了。现在你的伤还不算厉害，脚千万不要多动。医生说你的脚骨并未跌断，只要半个月便可以痊愈了！”看护生说了自去。一面报告医生，转报捕房，一面差人去通知炳石家里。
炳石的母亲戴氏与媳妇许氏正在盼望炳石回去。戴氏道：“炳石每天六点钟总回家了，就是偶然与朋友馆子里吃夜饭，或者看戏，总也预先关照，何以今天一去不来呢？现在已经十点半敲过了，难道筹备处事忙，做夜工么？”许氏道：“也没听他说起过。筹备处就是事忙，不见得要做到这时候。马路上汽车电车很多，不要闯祸罢！”戴氏道：“这倒难说。我今天早晨起来就眼睛跳，至今还跳着呢！”许氏道：“我臂膊上的肉，也跳了一天了。我们赶紧叫王妈到筹备处去寻寻罢。”戴氏道：“不差，还是赶快些好！”许氏便高喊王妈。
王妈每天早睡惯的，今天因为等少爷的门，所以靠在客堂里打瞌睡。一听少奶呼唤，猛然醒来，以为少爷回来了，奔出去开门。许氏知她会错意，又高声地喊了几声，王妈才弄明白。一面揩眼睛，一面跑上楼去。许氏在袋内摸出二十个铜元交与王妈道：“你快些坐电车到大马路民康里交易所筹备处去寻少爷，倘然少爷在那里，你不必多说，只说家里有事，请他早些回来。少爷倘然不在那里，你就问声茶房，少爷什么时候出来的。可知道现在在哪里。你问明白了，就到这个地方去找寻。要是依旧找不到，你就到新马路益寿里沈姑奶奶家里去找。沈家倘仍找不到，再到西门戴老爷家里去找，一定可以找得到的。”
王妈领命，袋好铜元就出来，乘电车到日升楼下来。寻到民康里，筹备处的门倒还没有关，她一脚踏进去，迎面与一个茶房撞个满怀。这茶房是个宁波人，破口便骂。王妈连忙和声柔气地赔不是。那茶房起初在黑暗中没瞧见是谁。待到一听得软绵绵的女人口音，连忙改口道：“对不住，我道是哪个酒鬼，却不知是你阿姐，实在冒犯得很，里面请坐罢！”一面说，一面在黑暗中竞毛手毛脚起来了。王妈起初用手拒却，并不发怒，谁知道茶房太无礼了，王妈才无名火升到天灵盖上，怒道：“你是何人，竟敢调戏我么！你再无礼，我要喊巡捕了！”
茶房在黑暗里依旧嬉皮笑脸地胡缠，王妈才狂喊起来，惊动了里面的黄问潮、周彤藻，便丢了股份支配账，跑出来先开了电灯，便问什么事。茶房老羞成怒，便向问潮道：“黄先生，你瞧这个野鸡太撒野，拉客人竟拉到这门里来了！我要赶她出去，她反撒野喊起来了，真是可恶！”王妈听他如此说法，怒火直上，无法可想，伸出手来，照准茶房夹脸就是一个巴掌。茶房也大怒。伸手回打，两人在天井内扭做一团。问潮也喝不住他们。彤藻道：“还是去喊巡捕罢！”问潮瞧这女人，也不像是个野鸡。但是深夜跑到这里与茶房胡缠，料也不是个好路。正在狐疑的时候，谁知一会儿，彤藻已溜出去叫了一个巡捕进来。
巡捕先把两人强行拉开，问他们为什么相打，那茶房很硬，破口又骂巡捕。巡捕拿起棍子，在他背脊上狠命地打了一棍子。茶房才不敢动蛮。王妈便把寻少爷、遇见这个茶房无礼说了一遍，茶房抵赖不认。巡捕说道：“行里去讲罢！”王妈道：“我不能去的，我还要寻少爷呢！”巡捕不依，恰巧外面走进一个少年，瞧见了他们的情形，呆了一呆，便问什么事。问潮等便告诉他原委。这少年道：“王妈的确是张家的佣人，我可保证。”就在袋内拿出一张名片递给巡捕道：“我是汪子文，住在白克路，这片子上印得很明白。你且拿去，这女人不必带去，明天如要提她，到我处要人便了。”巡捕接了名片，知道子文是富绅之子，上海很有名的，就应允下来，单扭茶房到巡捕房去。
问潮等重与子文通过名姓，子文道：“炳石是我的表弟，我今天恰巧便路到他家里去，谁知他家说今天还没回去，已差这王妈出来找寻，不料被这茶房无礼，真是岂有此理！”问潮道：“炳石还是六点半钟一同和我们出来。听说他是回家，何以还没到家呢？今天我们这里因为算公募股的支配数目，所以做夜工。他临走说有一饭局，待散席即来，说不定还没散席呢！”子文道：“他没说起在哪一处应酬么？”问潮道：“这倒没谈及。”子文道：“他家里因他平日回家很早，所以很着急，也托我替他找寻，可是上海地方，找人真像大海捞针咧！王妈你就到沈家去找罢。”王妈气得撅着嘴，站在那里，听了子文的命令，才一路嚷着晦气而去。
子文也与问潮等作别而去，到各处找寻了一转，不见炳石踪迹。路上遇见了西医徐拙仁，子文问他哪里来。拙仁道：“才从西门救吞烟回来。你有没有事，何妨到我家里去坐坐，我们好久没见了。”子文道：“我还要寻个亲戚，我们改日谈罢。”拙仁道：“你找谁？”子文道：“我找张炳石。你认识他么？”拙仁道：“从前在戴家见过的，好久不见了。此地离大庙里不远，到寒舍坐坐罢。”子文道：“也好。”两人就叫车子到大庙里。
拙仁是自己的包车，子文付过车钱进去坐定。子文问道：“今天西门哪一家吞烟？”拙仁道：“就是戴家的儿子。”子文道：“可是戴叔达么？”拙仁道：“正是他。你可认识他么？”子文道：“岂但认识，也带着些亲呢。表弟炳石的母亲，就是叔达的姑母。叔达的表妹许舜华，就是炳石夫人。”拙仁道：“如此说来，我与他也有亲戚关系了。”又道：“我与你什么关系呢，因炳石夫人的姐姐许佩贞，是嫁与沈伯英的，伯英与我是姨表兄弟，我还须尊你声姻兄呢！”
子文道：“谁是沈伯英？”拙仁道：“伯英你不知道么？他在中国交易所充三十九号经纪人，很有名气。他的交易顶大，此次戴家的出入，也在他手里经过，可惜叔达太冒险了，听说一共蚀耗八万三千多银子。上次已经蚀过了一回，数目也不小，无法弥缝，吞了生烟，也是我去救活的。同时做空头的，还有一个许蔼如，与他走了一只袜筒里去，听说也亏了不少。那天我往戴家救烟，许家也差人来请我。后来我到许家去，已把他医救活了。这一次中国交易所股暴涨以后，谁知不到半个月，猛然又跌到三十六元。现在稍为涨些，许蔼如倒有几个亲戚，借了一笔款子给他，叫他去割掉。他暗里却到外面去收了现货，到月底如数交割。一面却又狠命打了一记空头，现在倒翻本出赢钱了。戴叔达当时吞烟救活了以后，有一个多年的同志孙崇三，着实帮他的忙，凑了十万银子给他，叫他赶快结清。他瞧着整千整万的银子蚀掉，心痛非常，很想翻本，所以又翻做了多头，一共买进一千股，谁知晦气星是跟了他跑的，待他买进了以后，逐日跌价，像潮退一般。三天一追证，五天一增证，弄得他精疲力尽，前天在上下半日里，又跌了七元六角之多，距离交割日近，结掉罢又肉痛，不结罢怕它还要跌价。一方面经纪人又催他解追证据金，催得像欠了皇粮一般。昨天沈伯英写一封信给他道：‘查尊户某月某日一百三十一元进本所股四百股，又某月某日一百十九元九角进本所股六百股，现在市价已跌至四十三元五角，除已征收追证外，应再追征证据金每股十元，共洋一万元正。屡催未缴，兹限于即日付来，否则照本所营业细则办理，明日前市即在市场代为了结。如有损失，仍须向尊处追偿。幸勿自误。云云。’叔达想这追证要是解罢，又哪里去弄钱；不解罢，明天被他代为了结以后，也怕还要找他一万多块钱。伸头也是一刀，缩头也是一刀。正是前狼后虎，进退维谷，想不出法子，可是想到孙崇三当时原叫他结清，悔不听他之言。现在还有什么面目可以见他！想到这里，就起了死念。现在人是救活了，这笔亏空的款子，却还没有办法呢！”
子文道：“叔达本是个穷汉，也太不自量了。从前为了革命的事，亡命海外，潦倒不堪。光复了以后，虽然稍稍得法，但是也没长久。后来办了一张报纸，起初国民党里有津贴的，后来国民党日渐衰败，自顾不暇，还有什么闲钱来办报呢，叔达愈加困难了。又隔了些时日，宋教仁被人暗杀，党员的程度也参差不齐。二次革命以后，大捕党员，叔达也站身不住，重又逃往日本。后为袁世凯颁了特赦令，招他们投效，叔达才敢回国。穷得精光，幸而崇三与他感情还好，时时照顾他，可惜他不顾自己力量，去做这投机事业，弄得如此地步。”
拙仁道：“其实他在中国交易所中，也是内幕人物，何以自己竟上这当，我倒想不出这个理由。”子文道：“他是内幕人物么？我倒不知咧！他的事实。你知道么？”拙仁道：“我略知一二，不很详细罢了。”
正是：漫天撒下圈和套，要赚他人入彀来。
欲知怎样的内幕，且听下回分解。
