乾隆强忍住怒容，说道：
“既然知罪，何罪之有，说来我听。”
王尔烈说道：
“皇子永琰，乃凤子龙孙，生在帝王之家，位在人臣之极，岂敢得罪！”
乾隆拣一把椅子，坐定后，说道：
“你既然有知，何以这般体罚于他呢？”
王尔烈说道：
“回禀圣上：想当初万岁让我教授皇子时，曾有旨在先。谕示：师道之尊在于严，学道之本在于尊。君子不严则不威，不威则不行，不行则不明。严师则益友，重君则识道。臣下对于皇子，也正是尊圣上之谕，取其严字，以期成才。”
乾隆听了，说道：
“从严也罢，至尊也罢，谁让你如此对待皇儿！你当知道，帝王之家，天潢一派，读书当皇帝，不读书也当皇帝。难道我皇儿离开了你就当不成皇帝了吗？”
王尔烈一听此话，知道乾隆已是大为不满了。但是，他也清楚，越是在这种情况下，越是要将话说明白，道出成破利害，以让圣上深思。于是，他跪爬半步，说道：
“奏禀圣上：臣听圣谕，尚有一言，望予纳之。臣以为：读书能使人耳聪目洁，不读书则是胸秽腹污。读则明，疏则暗。明则为尧舜之君，暗则为桀纣之主。尧舜之德，天下所颂之；桀纣之行，天下所诅之。颂之者，得人心也，故当长存；诅之者，失人心也，故当短暂。若圣上愿太子成为尧舜之君，不成桀纣之主，自当读书，万不可放任自流。昔魏征《谏太宗十思疏》中云：‘求术之长者，必固其根本；欲流之远者，必竭其泉源；思国之安者，必积其德义。源不深而望流不远，根不固非求木之长，德不厚非思国之安，臣虽下愚，知其不可，而况于明哲乎？人君当神器之重，居域中之大，不念居安思危，戒奢求俭，斯亦代根以求木茂，塞源而欲长也。’又，韩愈《原毁》中云：‘古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。重以周，故不怠；轻以约，故人乐为善。闻古之人有舜者，其为人也，仁义人也。求其所以为舜者，责于己曰：‘彼，人也。予，人也。彼能是，而我乃不能是。’又，韩愈《师说》中云：‘古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。’此，先贤之言，不可不听；此，前师之教，不可不思。以上，望圣上纳之。”
乾隆听了王尔烈的这番话语，深有感触，心为其所打动。
于是，他说道：
“卿所言，句句是理，朕当纳之。”
复，回转身来，对永琰说道：
“还不跪下，你老师所言极是，不可不读，不可不学，不可不为师，休得慢待。”
永琰听了父皇的话，只好宁着性子给王尔烈跪下。
王尔烈见势，急忙半侧身转向乾隆，算作是同给圣上跪拜了。
乾隆看看皇子，又看看王尔烈，说道：
“皇儿说话，感谢师傅，承认过错。”
永琰又是鼻子一拧，说道：
“谢师傅，是学生错了，今后再不敢胡闹了，还望海涵。”
王尔烈听了，心中一寒，说道：
“回禀圣上：臣学疏才浅，难以再为太子之师，还是另选高明。”
乾隆一看，事情严重了，便劝阻道：
“爱卿，永琰虽为太子，毕竟还是晚生，岂可以此为气。
不要推辞了，前事一笔勾销。”
王尔烈见乾隆为子求师心诚，深受感动，大为感慨，说道：
“圣上所言，铭心刻骨，微臣岂能不听。只是有一点，臣尚在担心也。”
“哪点？”
“为师者不能不严，不严则不足以诲人。从今往后，若太子再不听约束，当如何是好？”
乾隆虽然年逾六旬，但并不糊涂，心里明白，这是王尔烈在要口供，讨谕旨，也免得以后有说道。于是，他下谕道：
“为朕取笔墨来。”
身边小太监闻之，急忙拿来笔墨。可是，他一着急，竟忘了带纸。
乾隆一看，见龙板遗落在书案上。于是，说道：
“将龙板为朕拿来。”
待小太监将龙板捧送到圣上面前后，乾隆便在龙板上写下谕旨，道：
“朕谕：皇子永琰，谨听师训，如有违反，从严勿论，龙板在前，如朕亲临，责罚任尔，朕不过问。钦此。”
乾隆写罢，将龙板交给王尔烈，说道：
“朕把皇子交付与你，望你教他成才，以成万世明君，不要辜负朕意。”
王尔烈接过龙板，说道：
“既然如此，臣下岂有推拖抗旨之理。只是有一字：前时，臣所出的二个文题，还须皇子做出才是。前不清难以后净，这也是对太子有好处的事。”
乾隆一听，马上说道：
“爱卿要不说，我倒将此事忘却了，这也是方才的事情哄闹所致。现在，我倒要讨教一下。你所出的二道文题，是不是弄错了？”
“怎么错了？”
“你所出的文题是：《明月叫天边》、《黄犬卧花心》。我看过了，是不是应改为《明月照天边》、《黄犬卧花荫》？”
“不，没有错，还是《明月叫天边》、《黄犬卧花荫》。”
“这——”
“我不仅是出了这样文题，还想要皇子出去走走，周游天下，也许能得到解答。”
“爱卿想让皇子到哪里去？”
“臣奏请圣上，命皇子去川南蒙山一带走走，此二句可得分晓。”
“出处在那里？”
“不仅是寻求出处，也使皇子经受一番民情的体察。圣上，我还有一个要求，皇子去蒙山请将茶叶带回几片，再把杨子江水灌回几瓶，也好作沏茶用。”
乾隆帝准奏。
于是，太子微服简装，带上两名小太监，又差几名武林高手暗中随行，以期保护。然后，便径直地向江南奔去了。
一日，永琰来到湖北蕲春地面，见一家正在办置丧事。这是一个农家，一个老农夫在发丧他的老伴。看那样子，日子过得很凄苦，丧事办置得也极简单。只见那个老农夫给老伴写了两副挽联，云：
油也无，盐也无，真真把你苦死了；
目紧闭，口紧闭，确确比我快活些。
前生跟我，可怜薄命糟糠竟归天上；
后世嘱卿，不是齐眉夫妇莫到人间。
永琰看了，心想，我在皇宫看到，既便是死去个普通嫔妃，发丧的事都是惊天动地；没成想，民间竟有这样凄苦的事。于是他佯装过路人，让随身小太监扔下些散碎银两，走掉了。
又行几日，永琰来到黄陂地面。这是个腊月天，村子里出了宗奇事：有户农家，准备给儿子娶媳妇，请帖也已发出，亲友也都来齐了。喜事日子定在腊月二十九。不料，到了腊月二十八日这天，老当家人得了暴病，上吐下泻，两腿一伸，撒脚走了。那时有个风俗，凡死了人，殡期不能过年，早晚得发丧出去。但是，这年偏是小尽过年，今天是腊月二十八日，明天就是腊月二十九日。这样一来，婚丧两事就都碰了头。若改婚期吧，又收了亲友一大堆贺礼。没办法，只好两件事同时办理。这家小伙子见此，便请人给写了一副对联贴在外面的大门旁，云：
遇丧事行婚礼，哭乎笑乎，细思想哭笑不得；
辞灵柩入洞房，进耶退耶，再斟酌进退两难。
永琰看了，心想世上事真是千变万化，民间竟有这样奇巧事，这事在深宫大内根本无从知道啊。
转眼间，皇子永琰一行，又来到了川东地面。在一个村子的一户农家院落里，见聚满了人。待细看了一下才知道，是屯邻们围着一个年轻俊俏的小媳妇，都说她谋杀了结发丈夫，当送交官府，千刀万剐。
原来，这个小媳妇与丈夫结婚不久，二人恩爱非常。丈夫是个木匠，经常做活在外。一日，小媳妇见由外面做活的丈夫回来了，非常高兴，便将自家坛子里淹制的咸腊肉取出些，给丈夫做吃了。不料，丈夫吃了这咸腊肉，当即气绝身亡。丈夫的族人得知，都说是小媳妇在菜里下毒，害死了亲夫。于是，便轰动了邻里。大家以为奇，也就都簇拥着来看。
此刻，那个小媳妇在一边啼哭不止，只是嘴里喊着：“冤枉。”
大家看了，也不知所以。
正在这时，见大门外走来一位举子模样的人，大家都叫他梁协南梁二学士。
这个梁协南梁二学士是个读书人。
他听了村民们的叙述后，又看了看那个正在痛哭、大喊“冤枉”的小媳妇。然后，他来到那个小媳妇面前，说道：
“你不要啼哭了，现在我问你话。”
那小媳妇闻声，只好止住哭声。
“我问你：你给丈夫吃啥来着？”
“咸腊肉。”
“我问你：你用啥切肉来着？”
“菜板。”
“我问你：菜板现放哪里？”。
“现放屋里锅台后。”
“好，我请你把菜板拿出来。”
大家听了，都有些莫名其妙。
那个小媳妇听了，当即将菜板搬了出来。
那是个旧菜板，已满是裂缝。
然后，那位梁协南梁二学士，又叫那个小媳妇取来咸腊肉放在菜板上切。
大家看了，更是有些丈二和尚——摸不着头脑。
那个小媳妇照办了。
待那个小媳妇切咸腊肉时，见由菜板的裂缝里爬出个蚰蜒。那蚰蜒爬到咸腊肉跟前，便摇头晃尾地吃起来。然而，那个小媳妇并没有注意，只一刀便将那条蚰蜒给切断了，落在了咸腊肉里面。
那个梁协南梁二学士看了，说道：
“好了。现在事情已经真相大白。咱审一审菜板，案子就会清楚。”
大家一听他要“审菜板”，更是感到事情蹊跷，便都屏住呼吸，睁大眼睛看着。
这时，只见梁协南梁二学士将菜板上的咸腊肉拿掉，将菜板拿起。然后又找来一根木棒，接着便敲打起来。
他边敲打，边说道：“菜板，你可知罪否？今天我要拷问你，看是谁害死了这家丈夫。我要你如实招来，如要不实，定然棒打不饶。”
说着，又是猛地一阵敲打。
这时，待那一棒落下，见由菜板的裂缝里掉出十几条蚰蜒。
那蚰蜒足有半扎长短，浑身黝黑，亮着脑袋，让人看了都发麻。
此刻，那蚰蜒正在地面上蜿蜒地爬行着。
大家也都看到了。
这时，梁协南梁二学士把菜板往旁边一放，清了清嗓子，对大家说道：
“现在，案情已经审明白了，菜板招供：‘就是这个蚰蜓作怪。蚰蜒就是凶手。’”
说着，他让人叫来一鸡。那鸡吃了是蚰蜒，当即中毒身亡。
至此，真相大白。
这时，那个小媳妇来到梁协南梁二学士面前，跪倒，叩头，口呼道：
“梁二学士，你真是青天大老爷。是你洗清了我的身家名份，民女拜谢了，定会永世不忘。”
众人看了，都称赞那书生机智。
永琰看了，心想，民间竟有这样处理案子的事，然而在官场和依据法律是看不到的啊。
一日，永琰在武昌城听说这样一件事情：本城一官吏的儿子从汉阳乡下抢来一少女，要将其糟塌。少女不从，跳楼自杀了。官吏的儿子并无惧怕，让人将少女尸体丢进长江便算了事。这事被一位刚直不阿、好打不平的知道了，遂提笔写张状子，告到武昌府所属的汉阳县。那县官一看，畏惧那位官员，便将状子给退了回来，并批示道：“本县不理此案。”那人看了，便将自己的一件衣服用水浸湿，然后来到武昌府门前，不声不响地把湿衣裳铺在府门前的石阶上晒起来。这事被门吏看见，门吏禀报了知府大人。知府大人觉得奇怪，便让门吏将那人传来，问道：
“你为什么跑到知府门口来晒衣裳？”
那人听了，颇为诙谐地说道：
“只因家住汉阳街……”
“这更奇了。你是汉阳人，怎么将湿衣裳拿过江来晒？”
“晒衣裳要有太阳。汉阳是有天无日头，我要找个有日头的地方。”
知府大人一听，猛醒悟，说道：
“想必是汉阳县衙一片黑暗？”
那人急忙跪倒，把状子举起，说道：
“怪不得百姓都叫你青天大老爷。请接状子。”
知府大人本想不理此案，但也没有办法，只好将案子受理了。
永琰听了后，心想，看来民间是暗藏着许多冤屈啊。
在川西，永琰听到这样一个故事，使他忘记不得。
川西某地，有一臭名昭著的脏官。他贪脏枉法，为非作歹，欺压百姓，百姓都恨透了他。
他为了听取一下百姓对他的反映，以便设法惩制，予以报复，便更换上了普通平民服装。一日，他来到一家戏园。在戏没有开场前，他有意地将身边的一人拉来谈唠。那人一眼看出，他就是大家所深恶痛绝的脏官，便灵机一动，向他讲述了这样一个故事：
华佗，是三国时期的有名神医，能医治百病，也能开刀手术。他曾给关羽刮骨疗毒。魏曹操脑袋里面患有“风涵”症。
“风涵”，即脑瘤。他闻知华佗的名字，便差人将华佗请来，要求给他医治脑疾。他看过病症后，对曹操说道：“你的病，需要开胪治疗。”曹操听了，以为他要暗害自己，便将华佗害死了。华佗在临死前，将自己平生所写下的医疗书籍《青囊书》，传给一位狱卒，让他妥善保存，并悉心学习，以承续他的事业。可是，狱卒的妻子见华佗那样好的大夫都被曹操给弄死了，心中无望，便将那书付之一炬了。待那狱卒赶回来，得知情况，急忙挽救，才从火中夺回书的最后几章。后来，这个狱卒，根据所剩的这几章书的内容，学习到了一些外科医疗手术技术。
一日，他被两个公差拉去，说要给他们衙门的老爷治病。那人一听，知道这个老爷是个头顶生疮脚底流脓的坏官脏官，便想整治他一下。他看过了脉后，对那老爷说道：
“你平时坏人用心思用大劲了，心与肺全变黑了，需要换一副下水。”
那老爷一听，说道：
“你看该找个什么样人的下水来换，我好让人去找。”
那人一听，发现这人为了自己好病，又要去谋害他人。于是，他灵机一动，说道：
“不行。你的胸腹生了病，已经变得狭窄了，他人的心肺到你的胸膛里放不了，干脆找个野牲口的心肺倒好。”
正巧，一人猎到一只狼。他闻知后，便让差役给抢了来。于是，那人将狼心摘下，给换上了。哪想，待摘那个狼心时，一下子将肺子给摘坏了。没办法、又赶紧抓了条狗，将狗肺子给老爷换上了。
待说到这里，哪个脏官向那人问道：
“那么你叫啥名？说了半天，我还不知道呢。”
那人听了，笑道：“那老爷的名字我也不知道。”
那脏官有点觉惊，问道：
“你这是在说谁？”
“你如果还有人性，不是害了健忘症，当会知道的。他就是狼心狗肺啊。”
“在哪？”
“就在我的身边。”
这个脏官，心里明明知道是在骂他。但是，人家又没有指明，也不好治罪，只好干受着。
永琰听了，心想，百姓对贪官污吏都恨透了。他年我要为皇帝，一定要严惩那些贪官不可。
又经过几日行程，永琰一行来到川南蒙山地面，住在山顶的青云寺。
寺里的方丈是志空和尚。
永琰看了看山景，想起了老师王尔烈所出的两个文题，并要到这里来寻访，想必是能够得到解答了。于是，他对志空和尚问道：
“老师傅，听说这里有一奇景，称之为‘明月叫天边’。我真有些不明白，这明月能在天边叫吗？是不是应为明月照天边？”
老和尚答道：
“阿弥陀佛，菩萨爷所说的明月，乃是本寺树上的一种鸟。它为黄顶翠尾，蓝胸红嘴，叫声清脆，在月光下尤为动听。此鸟在松林中飞翔，喜食松籽，每食一粒，跳荡一下，每跳荡一下，便叫一声。其声婉转动人，非常悦耳。因此，所说的‘明月叫天边’是正确的，而不是‘明月照天边’，那是两个意思。菩萨爷，这寺后松林里就有，不仿可以到那里一看。”
永琰更是愿意。于是，老和尚带领着永琰来到庙后松林。到那儿一看，只见那鸟正在松树上嘀嘀嗒嗒、叽叽鸠鸠地叫着，十分喜人。
老和尚见永琰看得非常用心，便又用手一指，说道：
“你再仔细看看。你看那鸟的蓝胸脯上，还有着一个圆圆的白圈，宛若明月。因此，称它为‘明月’。其名字，就是从这得来的。”
永琰一听，这才清楚：这“明月叫天边”确实是言之有据。
接着，他又就势问道：
“老修行，‘明月叫天边’这个文题我是知道了。下面，还有一个文题，想再请教一下。”
“请讲。”
“‘黄犬卧花心’，可为准确？是不是‘黄犬卧花荫’？”
老和尚听了，笑道：
“小施主、在咱蒙山这里，黄犬可不是黄狗啊。此处的黄犬，乃是一种蜜峰。它在茶花盛开季节，便卧在花心采蜜。这种蜜蜂，黄膀黄翅，黄腹黄背，黄顶黄尾，那颜色很象一只黄犬，故获此名。”
老和尚说着，又引永琰来到庙后山茶林，眼见那茶花满山开放，斑斑灿灿。再一细看，每花都是五瓣，花心处正落着一只黄色蜜蜂。老和尚摇摇茶枝，那蜜蜂飞起，接着又到另一花心处去采蜜了。然后，他对永琰说道：
“你看，它像狗不像狗？你看，它是不是‘黄狗卧花心’？”
永琰得知两个文题后，忽地又想起王尔烈让他带回蒙山顶上茶和扬子江心水的事，随即请教志空和尚。
志空和尚听了，说道：
“这蒙山顶上的茶，仍是一种举世罕见的茶，名曰‘口茶’。这种‘口茶’，得之实在不易。每年，要在‘雨水’过后不久方能采。采的时候，不要成年和老年妇女或男子采，要由未成年的童男、童女来采。这种茶叶，采下树来后，要立即放在口里含着。直含到山下后，才能由口里吐出来，带着唾液，在纯净明丽的阳光底下晾晒。要晾晒九遍，不要使它改色，还要让它晾干晒透。存放时，要使它不受潮湿，不要捂了，免得发霉。这种茶，是天下茶族中的上品，香味异常特殊，且长久，有九思不得一忘之作用。不过，这种茶，由于近些年来，采茶人草率从事，已经采不到了，世上几乎很少见了。”
志空和尚说着，从青云寺正殿的香案上，取出存放的‘口茶’九片，用纸包了，然后交给永琰。永琰看过他纸包的茶叶为九片，知道老和尚已经明白了自己的身世。永琰清楚，志空所以取“九”这个数字，是他以“九”为尊，以“九”为大。无疑，这是以“九五”之尊礼数对待。但老和尚并未指明太子的身世，足见他的高明和知识的深广。因此，他越发的尊重起老和尚来。心中暗想，待我他年果然成为一国之君、天下之主、承继大位时，定给这座寺院拨库银重新修葺。
老和尚见永琰将蒙山“口茶”装起，接着又说道：
“你要取扬子江心水，不能在此处取。此处山高水响，凉冷过甚，不易煮沸，不宜泡茶，更不适泡这种名贵的‘口茶’。你取扬子江心水，要到扬子江的下稍去取。具体地讲，要到苏州的金山寺底下去取。金山寺修建在扬子江水面上，江水从其下面流过。你取扬子江水，要切切牢记：左岸的江水不能取，右岸的江水不能取，一定要取江心水。江心水打花，有漩，用它沏茶，茶花能开，茶香能放出。这叫‘奇水沏佳茶，鼎茗扬天下’。”
永琰听了，更是铭心刻骨。
永琰辞别志空和尚，将准备要走，不料，志空和尚却将他唤住。
永琰道：
“老禅师，不知尚有何见教。”
志空道：
“小施主，贫僧尚有一事想借问一下，不知方便否。”
“老师傅，有话请讲。”
“我想问一个人。”
“谁？”
“王尔烈。”
永琰听了，有些吃惊。他清楚，自打到蒙山青云寺以来，他并没有说出师傅的名字，然而老和尚却知道了，不知何故，随即问道：
“怎么，你认识？”
“不。”
“那么，你咋知道他？”
“事情是这样：我与辽阳千山龙泉寺的老方丈元空禅师，是师兄师弟。去年四月十八在金山寺参加释家法会时，我俩相见了。他向我讲述过王尔烈，说他是世上少有的奇才。适才，我听过你所问的《明月叫天边》、《黄犬卧花心》两个文题时，想必是他所出。类似这样严刻，这样工谨的文字，这样深邃、这样高远的知识，非他莫属。”
永琰听了，心里大惊，深感王尔烈名气之大。
于是，他点头称是。
志空道：
“没有别的。待你见到你老师后，向他代好，以后有机会时，我会去看他的。”
永琰再次点头称是。然后这才离去。
他在去苏州金山寺的路上心想，这个王尔烈真是知识渊博，坐在屋中便晓天下事。好，这回我倒要考一考他。我取回扬子江左岸、右岸、江心三种水，让他分辨一下，看能否认出！”
待永琰取过江水后，这才向北京走去。
偏巧，这日正赶上王尔烈与乾隆在御书房里闲唠。所谈论的话题，正是太子永琰去江南的事情。
正这时，永琰进屋来了。
永琰见过乾隆和王尔烈后，便将在川南蒙山取茶和扬子江御师取水事当先说了。
乾隆听了，心中大喜，便命人用扬子江水沏茶说道：“朕与要先品一品。”
不多一时，水已烧开。
有人先给王尔烈沏上一碗茶。
王尔烈看了，见茶叶无色，散在玉碗中由右向左转，知道不是扬子江心水。于是，便说道：
“此非扬子江心水也。”
“怎么见得？”乾隆问。
“此乃扬子江左岸之水也。”
“何作此说？”乾隆复问。
王尔烈说道：
“左岸为南岸。日由南照，有岸相罩，不见阳光，南水属阴，水质沉重，沉稳过多，冲力过弱，故冲不开茶。且左漩，知其左岸也。”
永琰听了，点头称是。
乾隆大骇。
不多一时，又有水烧开。
有人又给王尔烈沏上一碗茶。
王尔烈看了，见茶叶无色，散在玉碗中由左向右转，知道仍不是扬子江心水。于是，便说道：
“此非扬子江心水也。”
“怎么见得？”乾隆问。
“此乃扬子江右岸之水也。”
“何作此说？”乾隆复问。
王尔烈说道：
“右岸为北岸。日由南照，无岸相遮，可见阳光，北水性阳，水质喧腾，活泼有余，冲力不足，故冲不开茶。且右漩，知其右岸也。”
永琰听了，点头称是。
乾隆大异。
不多一时，再有水烧开。
有人又给王尔烈沏上一碗茶。
王尔烈看了，见茶叶有色，散在玉碗里，于中间旋转，知道是扬子江心水了。于是，便说道：
“此乃扬子江心水也。”
“怎么认得？”乾隆问。
“此乃扬子江心纯正之水也。”
“何作此说？”乾隆复问。
王尔烈说道：
“水居江心，日照平和，阴阳相交，属性相易，不缓不速，不猛不烈，不软不硬，不寒不酷，不刚不柔，不滞不涩，不沉不浮，不重不轻；故水置碗中，于心处转，且茶叶冲开，色气四散，香味四溢，茶未致唇，香即沁肺。此非杨子江心水莫属也。”
永琰听了，连连称是。
乾隆大喜。
见势，王尔烈将玉碗双手托起，敬献给乾隆，说道：
“请圣上先用。”
“请爱卿先用。”
正这时，又有人沏上茶来。
于是，乾隆、永琰、王尔烈三人便共同饮起“口茶”来。
饮茶间，乾隆向永琰问起江南所见。
永琰首先将蒙山青云寺志空和尚点破文题事说了一遍，然后又讲注了去江南沿途所闻所见之事。
乾隆听了，心中大悦。对永琰说道：
“皇儿此次江南一行，既增长了知识阅力，又了解了民间疾苦，经受了很好的磨砺，当属长进也。”
他说毕，又转向王尔烈，说道：
“王爱卿，你看如何？”
王尔烈听了，说道：
“臣以为，虽有长进，但长进不大。”
“何出此言？”
“皇子适才回禀，已是本末倒置，轻重易位。”
“何为轻重易位，本末倒置？”
“回禀圣上：应先说所见民间疾苦，后述蒙山知识获得。只有这样，才能看出皇子之所思来。此，也是微臣教诲不严之所致也。”
乾隆有所悟，说道：
“那么，依卿之意？”
“应再次出访。”
“何处。”
“辽东辽阳。”
“何由？”
“微臣尚有一题待作。”
“何题？”
“《僧敲木鱼石》。”
旷代关东才子——王尔烈全传--13．压倒三江
13．压倒三江
皇子永琰，一听师傅王尔烈说出文题《僧敲木鱼石》，心中便多了些想法，说道：
“老师，你前个时期，出了《明月叫天边》和《黄犬卧花心》两个文题，让我去江南走了一趟。但是不管怎么说，还算是有所收获，终于得到了解答。然而，现在你又出了个《僧敲木鱼石》，并要我去辽东走一趟。请问，何为木鱼？”
“当然是僧尼敲打的木鱼了。”王尔烈道。
“既然是这样，为何又说有个‘石’字呢？难道木鱼还有石做的不成！”
“问题就在这里。你前时去江南蒙山，不也是有些疑惑吗？”
永琰一听，觉得这话也有些道理。前时，因为寻访江南，才得知“明月叫天边”和“黄犬卧衣心”的学问。现在，师傅这样要求，想必有此必要，既体察了民情，又可得到知识，以为双收。心中便也暗自同意了。随即，永琰来到父皇乾隆处说之。
正这时，大学士刘统勋来见乾隆。
刘统勋深知王尔烈的学识。这会儿，待他听过了永琰的话后，说道：
“皇子，可以出去走一趟，看看皇祖故地辽东，再看看老师王翰林的家乡辽阳，一定会大开眼光的，尽管去吧。”
乾隆早就同意了。这会儿，听了刘统勋的话后，说道：
“皇儿不必推拖，莫怕辛劳，出去走走，会大有好处。收拾收拾，你们就行动吧。”
皇子永琰听了，这才由前班人员随行，一起向辽东地界进发了。
他们出了山海关，来到了大凌河城地界。天近正午，他们便在路边的一个驿站亭子里歇息一下。
永琰无意抬头一看，见亭子上有人画了张《百鹅图》。再一看，见那图上还有人题写了一诗，云：
鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，
一鹅一鹅又一鹅。
食尽皇家千种禄，
凤凰何少汝何多！
永琰读到这里，拍案叫绝。他想，这诗看其头两句，真是平白无味；而到后两句，却是奇峰陡起，不同寻常。他又想，这一定是位高手所做。但是，题诗并未题名。于是，他向身边的随从说道：
“你们出去访查一下，看这诗为何人所做。”
哪想，他的这话刚出口，竟有一位老者来到跟前。他听了永琰的话后，主动地搭话道：
“要说起这诗的作者，还真有一个故事呢。”
随即，他便讲了起来。
一日，有四个乡间的劣绅，闲着没事，便在这个亭子上坐了下来，借以纳凉，顺便地吟起来，以卖弄风骚。偏巧，城边大凌河里游来一群鹅。于是，他们便相约以鹅为内容，共同联诗，每人一句。
甲首唱道：“凌河游来一群鹅，”
乙接唱道：“鹅公鹅婆唱鹅歌。”
丙、丁两个劣绅听了，一时答不上来，只急得抓耳挠腮。
偏巧这时，有一进京赴考的举子走到这里。他见四个劣绅闲得百无聊赖，便有意要戏弄他们一下。于是，他说道：
“二位若不嫌弃，鄙人愿替和两句。”
二绅举目一望，见是个举子，便赶忙说道：
“有劳学公，请教相助。”
那学子听了，望望四个百无聊赖的劣绅，又望了望大凌河中游去了的鹅群，随即说道：
凌河游来一群鹅，
鹅公鹅婆唱鹅歌。
两个鹅公放两屁，
两个鹅婆噎两嗝。
众人听了这诗，知道是戏弄，便都笑了。
永琰也笑了。
随即，永琰问道：
“那个举子是谁？他可真有学识呵。”
那老者听了，说道：
“你要知道那举子，就知道这诗是谁做了。”
接着，老者又讲起《百鹅图》题诗的来历来。
也是在同一天，也是在这里。
四劣绅眼见遭受到了嘲笑，实在有些不服气，便要与这个举子比试一下诗才。
甲绅指着驿站亭子上画的《百鹅图》，说道：
“此图向未题诗，既然你有诗才，何不露上一手。”
乙绅也随着应和道：
“此地无银三百两，你要能给题上诗，也免得我回家去再唤小儿来了。”
丙绅和丁绅同时说道：
“也倒是，我们都是食皇家奉禄的人。你参加科考，想必也是要食皇家奉禄。既然食皇家奉禄，若再题不上这诗，岂不让人耻笑，遗下话柄！”
那举子听了，笑道：
“是啊，如今食皇家奉禄的人实在不少，可是有几个有用的呢！”
于是，他挥毫在《百鹅图》上写道：
“鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，”
众绅一看，都笑了起来，说道：
“一句闹出七个鹅来，说不定这位学士还要弄出三个鹅来，以便凑成‘十’这个整数呢。”
那个举子听了，说道：
“好，那么就再来三只鹅。”
随即写道：
“一鹅一鹅又一鹅。”
众绅看了，又是一阵大笑，说道：
“这可真是群鹅遇上鹅先生了，怎么就不见个凤凰呢！”
那个举子听了，说道：
“好，那么就还你个凤凰。”
于是写道：
“食尽皇家千种禄，凤凰何少汝何多！”
那四个劣绅一看，都哑了音。
四绅见诗，想要涂抹，见诗中有“皇家”二字，便不敢了。于是，这诗便留了下来。
永琰听了，问道：
“那么，那个举子是谁？”
那老者答道：
“谁？他就是有名的辽阳才子王尔烈！”
永琰听了，又看看那诗的字体，认出来了，见果然是他师傅的笔迹。于是，他打心往外益加佩服王尔烈了。
又一日，他们来到了广宁陶官屯，在一座关帝庙前停了下来。
这天正好是五月十三日，是关羽的生日，庙上很热闹。
在庙门前，有两个老者，边下棋，边制谜。他们制的谜是：
此字真特殊，
猜它要工夫。
刘邦见了乐，
刘备见了哭。
谜底：打一字。
永琰是个解谜的行家里手。他听了这个诗谜后，心想：这个字谜，主要是在后两句诗上。
“刘邦见了乐”，是什么事使刘邦见了后心里高兴呢？项羽死。刘邦与项羽共同举兵反秦，待刘邦抢先攻入秦国首都咸阳后，项羽就成了他的劲敌。经过五年多的激战，刘邦终于击败项羽，使其在垓下自杀身亡。刘邦自然是高兴了。
“刘备见了哭”，是什么事使刘备见了后如此悲伤呢？关羽死。他与关羽结下了兄弟之交，情同手足。关羽在踞守荆州时，被东吴孙权手下的大将吕蒙用计给杀害了。关羽一死，刘备失去了弘股之臣，他怎么能够不悲伤已极、痛哭不止呢！
项羽，关羽，其名都有个“羽”字。项羽自刎，是死；关羽被杀，也是死。这个“死”字，与“卒”字为同义。因此，这个谜底，应该是“羽”与“卒”二字合起来，即为“翠”字。永琰推导出这个谜底后，深感制谜者历史知识的渊博，文学功底的高深。
于是，他惊异地问道：
“此字谜为何人所作？”
有一老者道：
“此时说了也没用，枉费口舌。”
另一老者说：
“你到庙里看过后，会一并而知。”
于是，永琰便向庙里走去。
他进庙一看，不免可笑。
原来，这是座破庙，梁柱挂满蛛网，堂地落满埃尘，神位上的三尊神像也面目全非。其中，关公关羽的三缕修长髯须不知飘落何处，只剩个光溜溜的下巴；关平手托的帅印也不见了，周仓擎着的青龙偃月大刀不知被何人拿去，此刻是徒手空拳。再看，神像前还跪着几个当地财主，正在顶礼膜拜，以求关公关羽保佑。再看，见一墙壁处，有人题写了一首打油诗：云：
风残雨蚀疾斑斑，
陶官屯庙样可怜。
关公顿失三缕髯，
老者忽作一少年。
关平伸手在讨饭，
周仓徒臂打空拳。
财主绅士既来拜，
何不出点修庙钱！
永琰看了，觉着一阵好笑。
他转身一看，见庙的厢房里有人正在数钱。他不知何故，便走了过去。待他问过后，那些人中，有一人说道：
“我们在数修庙捐来的钱款。”
“钱款如何捐来？”
“你没见那面有一首诗吗，是它使得乡绅财主踊跃捐资的。”
“那诗谁写？”
“谁？辽阳才子王尔烈呀。”
“他何时所写？”
“上次回家，经乡里人相请，他便写下了这诗。他还说，请把诗贴在庙的墙壁上，事后一定有人看到诗句会施舍的。果然，后来施舍者不断。至今，修庙的钱已经捐够数了。”
永琰听了，心想，这个王尔烈的名气实在是不小。于是，心里益加佩服。
永琰与随从一干人马，又往前行走了一段路程，来到一个村落。在村头上，忽见几个老者正在用手指着几盏陈旧灯笼在唠闲喀。
永琰也有些累了，便坐在一边休息。
这时，就听人们在讲述着这样一个故事：
一年元宵佳节，正值辽阳才子王尔烈取中二甲一名进士，在家闲居之时。他见民间过元宵节很热闹，便让家人自制了一对灯笼，然后自己写了一副对联贴在上面，联云：
夜黑星亮，星星点灯星星亮；
月白日明，日日垂盏日日明。
灯笼糊得好，对联编得佳，看的人自然是很多。村子里有一个财主也看到了，便邀王尔烈也给自己家的灯笼上写副对联。
王尔烈一见这人，便想起了乡亲们对他的谈论和评价。都说他平日专好巴结官府，欺压穷人。并给他下了一个评语，那便是：“不杀穷人不富。”王尔烈对于这般为富不仁的人打心往外憎恨。这会儿，他听了那个人的相求后，便一口答应下来。
当即拿来纸笔，略加思考，随即写道：
蜡灌心肠，偏有黄昏行黑道，
纸糊面皮，却无白昼见青天。
那个财主虽然有钱，却不识几字，自认为好，便欣然地挂了出去。
穷苦百姓看了，心里都明白，便投给那个财主以叽笑的眼光。
现在，这里所挂的那几盏旧灯笼就是。
永琰听了，暗暗佩服王尔烈的作法。心想，他年我要承继大统，非要好好整治一下这样的官吏和为富不仁者不可。
没有多久，永琰便来到了辽阳城。
他们没有打扰官府，择一处客栈便住了下来。
永琰想，辽阳是老师王尔烈的家乡，关于他的故事一定还不少，要悉心地听一下才是。
果然，他听到了这样两个故事。但是，却不是关于王尔烈的，而是关于辽阳城和它的明代守军的故事。
第一个故事是《辽阳失陷》：
传说，清太祖努尔哈赤毁掉了叶赫城后，便带兵开始攻取辽阳。
原任辽东经略使熊廷弼，已被权臣诬劾而罢官；新任袁应泰进士出身，不善用兵。
