内侍立即呈了上去，不一会，又降下旨来，说是万岁看了很高兴，称赞诗写得又快又好，特赐宫锦袍一件。李白看着这件金线盘花的宫锦袍，更觉得皇上待他恩重如山。几句小诗怎能承受如此恩宠呢？他就更想对大唐王朝有所报效了。
李白就在屡蒙恩庞，亟思报效的心情中，过完了他一生最得意的一个冬天。
天宝二年的早春，严寒还未退尽，地上的小草刚刚透出一点绿意，池边的杨柳刚吐出米粒大小的嫩芽。内庭歌舞，夜以继日。李白又奉诏作《宫中行乐词十首》。
未及半月，点点鹅黄变成了一片新绿，刚出巢的雏莺在枝头歌唱。玄宗出游宜春苑。李白又奉诏作《龙池柳色初青，听新莺百啭歌》。
三月里，陕郡太守兼水陆转运使韦坚，引浐水到御苑的望春楼下汇聚成潭，功成。韦坚以新船数百艘标上全国各州、郡的名称，摆上各州、郡的名贵出产，载着成百的歌伎，唱着庆贺天宝年号的《得宝歌》：“得宝弘农野，弘农得宝耶……三郎当殿坐，听唱得宝歌。”领唱的是李白的友人崔成甫。成甫时任陕县县尉，颇得上司韦坚的赏识。他身着崭新的春装，又特地套了一件华丽的锦半臂，加以歌喉嘹亮，响遏行云，更显得人材出众。船队足长十里有余，次第来到望春楼下，向玄宗奉献各种山珍海味，奇玩异宝。玄宗也在望春楼上大摆筵席，热闹了整整一天。李白又奉诏作《春日行》。
转眼到了春暮，兴庆宫中牡丹开了。玄宗陪着贵妃，在沉香亭欣赏由洛阳新进贡来的名贵品种“姚黄”、“魏紫”。本己有李龟年率领的梨园子弟待候，但玄宗说：“对子，赏名花，何用旧词为！”于是李白又奉诏作《清平调词》三首：
其一
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉官谁得似，可怜飞燕倚新妆。
其三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
李龟年领着众乐工，按曲谱，填新词，调丝竹，击檀板，演唱了一遍又一遍。帝妃二人边饮美酒，边赏新歌，陶醉在春风之中。
由于差遣频繁，李白又奉命从大明宫的翰林院迁到兴庆宫，守在皇帝身边，以便随时应诏。上面派了两名宫女专门服侍他，伙食也开得更好了。每天除了鸡鸭鱼肉，又特赐西凉进贡来的葡萄酒一坛。穿的衣服更是不愁，冬天还没完，春衣已经早早地送来了；春天还没完，夏衫又已送来了。娘娘怕他寂寞，又赐他一只陇西进贡的鹦鹉。鹦鹉站在珊瑚架上，用一条黄金做的小练系着，挂在檐前。宫女们每天用江南进贡来的香稻和终南山的清泉喂它，还教它念李白的诗哩！
李白此时吃有吃的，穿有穿的，喝有喝的，玩有玩的，真是要什么有什么。不但翰林院中其他的人望尘莫及，就连三品五品的文武官员中也有人看了眼红。王公贵人常来请他听歌、观舞、赴宴，还怕他不赏脸。每逢休沐日，他更是不得闲。徐王李延年府里的宴会还没完，汝阳王李琎早派人候着了。刚从左司郎中崔宗之宅里出来，张垍兄弟三人又来接着。这个休沐日还没完，玉真公主已叫元丹丘来请他下个休沐日务必上她的玉真观去。李白成了长安城中第一个红人。
偏在这红得发紫的时候，李白感到厌烦起来。
有一个休沐日，他一大早就从翰林院里溜了出来，既不去公卿府第，也不去游乐场所，只想找个清静的去处散淡半日。他想来想去只有南门里兰陵坊一带，慈恩寺塔附近，风光不错，而又人烟稀少。虽在闹市之中，却如同乡村一样。便穿过朱雀门大街，直往南门而来。在菜畦、花圃、荷塘、鱼池之间，信步转游了一阵。走过几处竹篱茅舍，他停下来看一看。走过几处豆棚瓜架，他也停下来看一看。这些地方，自然远远不能和禁中相比，便却有它们天然的野趣。最后，在快出南门的地方，一个十分简陋，然而收拾得干干净净，桌上小土罐子里插着一丛野花的小酒家，吸引他走了进去。他要了壶极普通的米酒和几碟极普通的小菜，一边自斟自饮，一边和卖酒的老汉拉着闲话，却感到好久没有感到的舒服自在。不知不觉便喝得多了一些，也就趁势倒在酒家的小土炕上睡了起来。
正睡得香甜，而且梦见平阳和伯禽向他走来。他刚把姊弟俩一手一个抱了起来，却听见有人闹闹嚷嚷进了屋里，一迭声叫：“李学士！李学士！”他心里好生厌烦，想赶快抱着孩子逃走，却迈不开步。有人上来拉他，推他，摇他，他仍然不能动弹。停了一会，没有动静了，他又蒙胧睡去，又继续做他的梦：“两个小家伙，你们怎么来的？爸爸还没有自己的住宅，你们住在哪里好呢？”突然，却听见“扑”的一声，一片冷水从他头上淋下。他正想找个地方躲雨，又是“扑”的一声。他猛地醒了过来，坐起一看，才发现几个内侍端着一碗水站在炕前，向他连连哈腰赔笑说：“李学士，你让我们找得好苦哇！万岁爷在白莲池泛舟，等你回去哩！高公公传下旨意来说，非把你找到不可。找不到，我们可不得下台。”另一个说：“别罗嗦了，赶快回吧！”
不等李白答话，他们便七手八脚地扶他上了马，簇拥着直奔兴庆宫而来。路上风一吹，李白一肚子酒涌了上来，好生难受。强熬到兴庆宫门前，终于呕吐开了，衣服上马鞍上一片狼藉。这怎能上龙舟呢？内侍们连忙去禀过高力士。高力士叫赶快弄碗醒酒汤给他灌下去，又叫把衣服给他换了，把手脸洗净。李白昏昏沉沉，由他们摆弄。他多想闭目养一会儿神，却听见小太监说：“高公公来了。”
李白赶快把眼睛闭上。“怎么酒还没有醒？万岁爷等了好半天了！”这高力士说话不仅倒男不女，怎么还瓮声瓮气的？李白眯起眼睛一看，原来他站在门外就拿手绢把鼻子捂上了。李白直想唾他一口：“呸，你这给皇帝提夜壶的贱臣！”但又一想：“怎能和这种人计较？”李白只好忍了又忍，听凭内侍扶着他来到池畔。上了龙舟，正欲进舱，高力士又传下娘娘旨意，不让进去了。却吩咐内侍掇了一张小炕桌放在船头，摆了纸墨笔砚，叫李白就在那上面写《白莲花开序》。李白趴在小炕桌上久久没有动笔，他需要让自己平静一下，否则控制不住自己，就会写出这样一句话来：后世子孙切切勿为翰林待诏。
李白写完《白莲花开序》，太阳已经快落山了。他平生写诗作赋从来没有感到这样困难。
也不知是娘娘嫌他酒气薰人，还是皇帝嫌他文思迟钝了，从此李白就很少奉诏，而且奉命搬出了兴庆宫，仍到大明宫翰林院居住。这时，献上了长生秘术的张果老已经加授“银青光禄大夫”，乔迁到御赐的宅第中去了。
天宝二年夏，终南山麓，一片松林深处，隐藏着一个小小的山庄。门首钉着一个木牌，上面写着“斛斯山庄”几个字。
暮色苍茫中，一弯山月随着一个游人从山上下来，沿着一条苍翠的小径走入松林，来到庄前扣门。开门的小童高兴地叫道：“原来是李学士！”
听见小童说话，主人早已从草堂中走出，客人也进入院中。
“啊，李学士！贵客临门，有失远迎！你怎么这等时分才到？”主人拱手致敬，一边让客人进堂屋里坐。
“啊，斛斯山人，久违！久违！”李白一边答礼一边就在院中小石桌边坐了下来。然后才回答主人的问话说：“我刚从紫阁峰上下来，和那里的老道讨论了一天《道德经》。”
“想必很有些体会了？”主人叫小童给客人端来了洗脸水，沏上了茶。
“老子五千言，至为玄妙。虽自幼诵读，却只知皮毛。近年来，对祸福盈亏的道理，才真正有些体会。”李白洗完了脸，端起了茶杯。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。这确是千古不易之理。”主人也端起了茶杯。
“这盈亏之理也一样呀！你看月亮，总是暂满还亏。你看太阳，总是日中则斜。我先前还不相信，现在才知道。眼看它正当顶，金光灿烂的，谁知它已经开始西斜了。”李白不胜感慨地说。主人也听出了点弦外之音，他既然是不问世事的隐者，便习惯地拿话岔开：
“元丹丘怎么没有和你一道来哩？”
“他刚给玉真公主写了《受道灵坛祥应记》，又奉命到华山采药炼丹去了。丹丘之学本属清静无为，虽然有些吐纳之术，也是顺应自然。他哪里有什么长生不死方？没想到把他召到长安来，叫他从事江湖术士这一套。这些日子实在把丹丘苦了也！”没想到又引起李白一番感慨，连主人也不禁替元丹丘担心：
“那他怎么办呢？”
“此事说难办也难办，谁也炼不出不死药：说好办也好办，把那参、苓、术、草之类，开胃健脾、消痰化食的平补药物，合他几十剂不就行了？”李白说完把手一拍，笑了起来，引得斛斯山人也笑了。
说话之间，小童已搬来几样简单的菜肴，主人特地抱出一坛新丰酒来。
“自从去年长安一别，你和丹丘说来说来，总不见来。我这坛酒舍不得吃，一直给你们留着哩！”
“唉，说来话长……总因俗务缠身，身不由己啊！”
酒坛打开，一股喷鼻的酒香散开来，加上随着微风送来的松针气息，特别清雅宜人。李白不待主人劝他，他自己已端着喝起来：
“好酒！好酒！”
“阁下在皇宫里什么好酒没喝过，倒称赞起老百姓喝的酒来。”
“老百姓的酒，自有它的本味。禁中的酒虽好，总爱加很多香料和糖。刚喝上很香甜，喝的日子多了，就觉得还是本味好。”
两人在院中月光下，一杯一杯地对饮。主人抱歉没有来得及准备，只有几样小菜。李白却赞不绝口。
李白环顾四周，只见数亩小园，几间茅屋，屋后是几块菜畦，屋前是四季花草。桐间露落，柳下风来，虽在盛夏，竟如高秋。李白又是称羡不置。
斛斯山人说：“我这山居野处有什么好，怎比得你们住的深宅大院？”
李白也不答话，却背诵起庾信的《小园赋》来：“若夫一枝之上，巢父得安巢之所；一壶之中，壶公有容身之地。况乎管宁藜床，虽穿而可坐；嵇康锻灶，既暖而堪眠。岂必连闼洞房，南阳樊重之地；赤墀青琐，西汉王根之宅？……”
斛斯山人也说道：“这倒是老实话。席前方丈，所食不过一饱；广厦千间，夜眠不过八尺。”
到后来，李白越发不拘形迹，竟然放声歌唱。斛斯山人也搬出琴来，弹了几曲。歌声琴声，伴着松风，荡漾在终南山麓。
这一天，李白感到好久以来未有的自由和舒适。
天宝二年秋，长安西城僻静的长寿坊，太子宾客贺知章家中。
一个油漆剥落、年久失修的院落。堂下，摆着十来盆菊花，堂中几案上堆着些画轴。贺知章陪着李白正在观画。
粉壁正中挂了一幅山水—— 李思训的《蓬瀛图》。一片无边无际的大海，洪波汹涌，云雾弥漫，三座仙岛耸峙其间。那岛上的层峦叠嶂，青松翠柏，使李白好像听见了沁人心脾的鹤唳；那仙岛上的一抹红霞，数点金粉，使李白好像窥见了秦人避世的桃源。低头一看，画幅的左下角，一叶小舟，挂着一片白帆，正朝着仙岛驶去。李白恍惚进入了画中，变成了站在船头上的那个飘飘欲仙的道士。
“贤弟，你站得久了，坐下歇歇吧。”贺知章提醒李白说。
“啊，虽不能至，心向往之。”李白好像还没有从画境中出来。
看罢《蓬瀛图》，贺知章又叫家人挂出一幅水墨人物——吴道子的《东篱图》。一带疏篱，几丛菊花。篱边一个年老的高士，手持竹杖，半侧着身子，略偏着脑袋，出神地望着远方，远方的南山只有一点淡淡的影子。秋风吹动他零乱的须发和松弛的衣带微微飘起，天空有一抹微云亦呈自然舒卷之态。整个画面无处不给人悠然出尘之感。李白又恍惚进了画中，变成了“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明。
贺知章又招呼李白用茶，才把李白从画中唤回来。
两人一边饮着茶，一边谈论着画。
“谢赫六法，首标气韵生动。李将军金碧山水，吴道子水墨人物，都达到了这一点。此二人在我朝艺苑中，可谓各极其妙。”
“可惜吴道子自进内廷以后，便不能随便作画了。我这一幅还是他早年画的。”
李白突然想起紫极宫八卦亭内那张老子真容，便笑着问道：“那张老子真容是他的近作吧？”
贺知章却答道：“你真是大惊小怪，这有什么希奇？”
这一下便引出贺知章一肚子牢骚来，讲了李林甫一大堆媚上的事。
“……总而言之，皇上好神仙，他便装神弄鬼；皇上慕长生，他便招揽术士；皇上务游乐，他便广求贡献；皇上厌谏诤，他便杜绝言路。皇上只要一出口，他马上办到；皇上还没有出口，他已未雨绸缪。一桩桩、一件件，都做得恰碰皇上心坎儿，好像皇上肚里的蛔虫。你说他本领大不大？……你问他怎样得知皇上的心意么？除了察言观色，百般揣摩，再有一手就是买通左右，暗设坐探，所以皇上在宫内的动静，他早在宫外就知道了……他不仅是一条蛔虫，简直是一头妖狐，两只足的老妖狐。以后，咱们就叫他‘两足狐’吧。”
贺知章的话匣子一打开，简直欲罢不能，接着又讲到高力士。
“……最近几年，四方凡有文表进奏，心须先呈送高力士，然后再送给皇上。小事，高力士就决定了；大事也不过让皇上知道一下。前年，又给高力士加封了冠军大将军，右监门卫大将军，其他几个宦官头儿也封了将军。这一来，一个二个更是插上野鸡翎子了！这长安城中的甲第，长安城外的良田，宦官们就占了一半。高力士的家产，有些王侯也比不上。这些宦官又有钱又有势，连皇亲贵戚都要溜他们尻子。诸王公主都把高力士叫‘阿爹’，驸马更把他叫‘阿爷’，太子也得叫他‘阿哥’，连皇上当着人也称他‘将军’哩！李林甫、宇文融、安禄山、高仙芝……这一伙都是靠走高力士的私门而取得将相高位……你说得对！哪个朝代的宦官也没有这样大的权势！你问皇上是否感到他权倾人主么？嗨，你猜皇上怎样说？他说：‘只有高力士当班，我才睡得安稳。’……他倒睡得安稳，我怕这大唐的江山有些不安稳了！”
贺知章越说越有气，越有气越控制不住，索性说到皇帝和贵妃头上来。
“……成年价求长生！殊不知清心寡欲，自然长生。像我这个老不死，为什么活到八十多？眼不花，耳不聋，走起路来一阵风。为什么？我一不过食肥甘，二不乱进丹药，三不沉湎女色，总而言之，我不自己作践自己。像他已经是年近花甲的人了，还把自己的儿媳扒了来，夜以继日地寻欢作乐，这不是自作孽吗？那妖妇也是作孽多端，什么难弄偏要吃什么。单说进荔枝这一项，每年不知要跑死多少匹好马，沿途不知道要踏坏老百姓多少庄稼。这还不算，去年听说一个算命瞎子在路上走，躲闪不及被踏死了；今年听说一个小娃在地里拾麦穗，也被踏死了。差人要赶期限，都拣直道走。为了保他们自己的脑袋，他管你是路不是路，有人没有人，就扯闪打雷似地过来了。你看，就为了娘娘要吃上鲜荔枝！”
最后，他语重心长地说道：“照这样下去，我看这太平年月不久长了，有的人都暗中在终南山里修建庄园，准备退路了，我也要回老家镜湖去了。你以后就叫我‘四明狂客’吧。”
贺知章这一顿牢骚，变成了一块大石头沉重地压在李白心上。
天宝二年冬，长安市上一家最大的酒楼。楼上挂着又大又厚的棉门帘，室中烧着熊熊的炭火，当中摆了一个大圆桌，已经是杯盘狼藉。“酒中八仙”①正在这里作竟日之欢。
①“酒中八仙”姓名，其说不一。此从杜甫《饮中八仙歌》。
坐在首席的贺知章，酒酣耳热，狂态毕露。他脱去帽子，露出一头银白的头发，嘻开没牙的嘴，正在和邻座的汝阳郡王李琎开玩笑：“花奴儿，亏你还是个郡王，天子的侄儿！听说你走在路上碰见卖酒曲的小车过来了，你就垂涎三尺！”李琎也不相让，笑道：“我也听说你老有一次喝醉了，失足掉到井里，你的牙齿就是那次撞掉的吧？”说得贺知章捧腹大笑。李白一见连忙打个谜语：“贺监捧腹——打一成语。”李琎马上就猜中：“一望无涯（牙）。”这一下把满座都逗笑了。
贺知章看定李琎说：“好小子！脑瓜子挺灵醒的，怪不得皇上都夸你哩！”李琎却说：“他不夸我还罢了，他一夸倒把我父亲弄得惶恐万状，连忙骂我不成材。幸得他说：‘大哥放心。花奴才艺有余，刚毅不足，不是帝王之材。’我父亲才如释重负。”贺知章听了说：“既然你父亲把天下都让了，当了‘让皇帝’，你就把这郡王也让了吧。”李琎一拍手说：“我正想请求移封去当酒泉令！每天喝够了酒，就玩玩羯鼓；玩够了羯鼓，又喝酒。那才称心哩！”李白才知道“让皇帝”的嗣子为什么每天必喝三斗才上朝，原来这位风流快活如神仙的青年郡王，有他难言的苦衷。
刚一静下来，便听见谁在喝酒，发出“啧啧”的响声。原来是左丞相李适之还在自斟自饮，好像他对别人的笑谈充耳不闻。贺知章又指着他笑道：“看，看，活像鲸鱼在喝水，一百条河水也给他喝得干。你在家里，终朝宴饮，日费万钱，还没喝够么？”李适之眼睛半睁半闭地说：“酒能喝得够么？”刚说了半句，却吟诗一首：“朱门长不闭，亲友恣经过。年龄将半百，不乐复如何？”贺知章说：“你当初也是相当精明能干的人来，怎么现在变成这样？你这样怕那‘两足狐’么？”李适之不急不慢地说：“狐假虎威，焉得不怕？”大家一时又都不言语了。
人称“美少年”的左司郎中崔宗之，独自一人靠着窗子站着，举起杯子欲饮不饮，只把头仰起，翻着白眼望着窗外的青天，好像一株玉树立在风前。贺知章也不放过他：“小崔儿，你一个人在那里想什么心事？你袭封了齐国公，还要怎样？”“没出息的人，才依靠祖荫，坐吃俸禄呢！”崔宗之刚说了一句，便有意把大家的注意力转移到人称“逃禅侍郎”的苏晋身上。“你们看，苏吏部又在逃禅了。”
一向持斋念佛的吏部侍郎苏晋，对着空酒杯端坐不动。贺知章便接着说：“苏吏部，听说慧澄和尚送了一幅弥勒佛的绣像，你成年四季供着。你为什么专爱弥勒佛？”苏晋一本正经地回答道：“弥勒佛好饮酒，和我相投，所以我爱供他。”贺知章又问道：“你这‘逃禅侍郎’，你是逃出，还是逃入？”苏晋又一本正经地回答道：“遇事逃出，遇酒逃入。”李白不禁赞叹道：“好一个‘遇事逃出，遇酒逃入。’可谓逃禅的三昧真言了！”同时心里想道：“早年人称王粲的苏晋，身上哪还有一点汉末‘建安七子’之一的王仲宣那种慷慨意气呢？”
布衣焦遂口吃，所以半天没开腔。但酒过五斗以后，他却比谁都健谈，而且好发奇谈怪论，一旦引起别人反诘，他就大逞辩才，没完没了，乐此不疲。李白发现他，的确在滔滔不绝的废话中，连自己口吃的毛病都忘记了。便对他说：“足下可谓遣怀无术，忘世有方。”焦遂苦笑了一下，对李白拱了拱手。
“草圣”张旭，开始还和大家一起谈笑，到后来就一言不发，再到后来忽然狂叫一声，站了起来，在室中来回奔走。大家一看，他面前的一大壶酒全空了，就知道他的酒瘾足了，书瘾发了。贺知章便赶快叫人排开书案，搬来文房四宝。张旭把帽子一揭，外衣一脱，抓起笔来，便挥洒开了。只见满纸云烟滚滚，只闻室中风雨飒飒。写了一张、两张、三张，都不过瘾，最后，竟把头发解开，抓在手里，在墨海里一裹，往那长约一丈的绢上，写了“乐圣避贤”四个狂草大字。李白走过来一看说：“乐我杯中圣①，避他讨人嫌。”众人都发出会心的笑声。
①唐时称清酒为“圣”，浊酒为“贤”。
大家正在围观，突然几个内侍拥上楼来，叫“李学士奉诏”。李白赶快往炕上一躺，跷起二郎腿，高声唱道：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，小臣本是酒中仙。”几个内侍又要上来用冷水喷头，贺知章站出来说：“李学士醉了，不能奉诏。”便把内侍们轰走了。
然后李白站起身来，走到张旭刚写过字的案前，也抓起笔来，用他那粗犷的草书题诗一首：
天若不爱酒，酒星不在天。地若不爱酒，地应无酒泉。天地既爱酒，爱酒不愧天。已闻清比圣，复道浊如贤。贤圣既已饮，何必求神仙。三杯通大道，一斗合自然。但得酒中趣，勿为醒者传。
大家一看不约而同说道：“好一个‘但得酒中趣，勿为醒者传’。——‘此中人语云，不足为外人道也！’……”
§被斥去朝
李白总算有了报效国家的机会。待诏翰林三年来，他第一次不是侍候皇帝洗澡，不是侍候娘娘赏花，不是为梨园配词，总而言之，不是为帝妃们吃喝玩乐效劳，而是为朝廷起草出师诏。因此，当内侍从汝阳郡王李琎庆贺新春的筵席上找到李白，虽然他已半醉，却欣然奉诏前往兴庆宫勤政务本楼。
玄宗早已在楼上等候，御榻上文房四宝早已摆好，炉火也燃得正旺。玄宗先让他将脸和手洗净，又让他喝了一盏刚沏好的“龙团”新茶，然后便亲自将诏令大意说与李白。原来是吐蕃在三年前攻占了青海的石堡城，大唐天子认为他有不臣之心。虽然也曾用兵，奈何将非其人，出师不克，未曾消得心头之恨。近年，朔方节度使王忠嗣，出师桑乾，连战皆捷，拓地千里，威振漠北。天子大喜，特地加封他为左武卫大将军，意欲让他率领大军西征吐番。最后，玄宗还引经据典地说道：“书云：‘戎狄是膺，荆舒是惩。’朕欲惩此顽夷，威慑西域。让他们知道我天朝的厉害！”李白不知究竟，只顾考虑这一篇振我国威的文字如何写得铺张扬厉，堂而皇之，超过司马相如。便启奏玄宗道：“请陛下赐臣无畏，臣神旺气足，方能尽其所能。”玄宗说道：“你就随便一点不妨。”
李白便抹掉帽子，脱下外袍，一边开始构思，一边抬腿要上御榻，这才发现靴子还没有脱，又恐弄脏了刚洗净的双手，玷污了凤毛笔，染黑了蟠龙笺。刚好，高力士站在下首。坐在御榻边上的李白便把脚向他一伸：“劳驾帮个忙。”高力士万万没有想到，除了万岁爷，竟还有人敢叫他“帮”这个“忙”。还来不及考虑这个忙是帮的好，还是不帮的好，一双捧惯了御足的手，却已捧住了李白的靴子。李白趁势一缩腿，左足一只便已脱下，右足一只又已递到高力士手里，高力士也就只好“帮忙”到底了。当高力士失神地站在那里，后悔他没有来得及叫小太监过来帮忙的时候，李白早已笔走龙蛇，草开诏书了。玄宗一盏茶还没喝上三道，内侍已将诏书捧至眼前。玄宗一看，洋洋洒洒，千有余言，不但内容堂皇，措辞气派，而且干干净净，文不加点。于是龙颜大喜，对李白说道：“卿家捷才，深惬朕意。明日上朝颁诏以后，当授卿中书舍人之职。从今以后，专为朕司掌诏命，代草王言。”
李白回到翰林院，喜得一夜没有睡着。首先是感到皇上一年四季并非只是吃喝玩乐，他这翰林待诏也总算干了点正经事，何况明天就要授给他中书舍人的实职。中书舍人仅次于中书侍郎，中书侍郎又仅次于中书令，而中书令就是宰相。中书舍人除主管起草诏令，还可以参预机密，不仅官阶距宰相不远，实际职务也距宰相很近。他青年时代“愿为辅弼”的梦想竟然快实现了，他即将成为第二个张九龄。至于张九龄的下场，他却顾不上去想，便又想到以中书舍人供奉翰林，再不是空头翰林待诏徒有虚名，以后就有了自己的住宅，同子女也就可以团圆了。
到了天快亮时，他才小憩了一会，就又起来上朝了。当他赶到大明宫时，只见一片灯火，好像天上的星星，都降落到长安城里。他以为晚了，谁知还有比他更晚的。由于玄宗好久不上早朝，朝廷官员都习惯晏起，今天早上就有好些人几乎起不来。
直到卯时过了，人才到齐，皇帝也才升座。
第一件事便是宣读出师诏，命朔方节度使、左武卫大将军王忠嗣出列听诏。朝列之中便走出一位身着戎装的将领，年约四十开外，身高七尺有余，一表堂堂，英姿飒爽，却又举止安详，气度从容，使人想见他运筹帷幄之中，决胜于千里之外的帅才。他听过诏令以后，不但没有飞扬跋扈之态，反而满面忧虑之色，高声说道：“臣有下情容奏。”接着便俯伏丹墀，慷慨陈辞：“臣之先父，为国死难，殁于阵前。臣自幼蒙主上隆恩，养于禁中，赐名忠嗣。国恩家仇，无日或忘。虽屡有微功，未足以报。自陛下授臣重任以来，窃思当年提刀跃马，斩将夺旗，乃匹夫之勇，实非报国之上策。臣愿效战国李牧，西汉李广，以持重安边为务。人不犯我，我不犯人。人若犯我，以逸待劳，必操胜算。万里边疆，固可不战而定。否则，征伐频繁，徒劳无功，兴师动众，动摇国本。昔汉武好四夷之功，虽广获珍奇，多斩首级，而中国疲耗，几至危亡。晚年悔之，改弦易辙，息兵重农，方使国家转危为安。况石堡险固，易守难攻。若贸然出师，屯兵坚城之下，必死伤数万，然后事乃可图。臣恐其所得不如所失，故请休兵秣马，伺其隙而取之，方为上计。伏望陛下三思。”
王忠嗣这一番话，听得李白出了一身汗，又是惭愧，又是后悔，又是不安。他真想跑出朝列去，握住王忠嗣的手说：“闻君一席话，胜读十年书。”他抬头看时，却见皇帝脸上阴云密布，众大臣面面相觑。
正在这时，当朝一品宰相李林甫，出列奏道：“陛下身为天子，天下之事都是陛下的家事。陛下有诏，唯命是从就是忠。”然后，他竟然转身向文武官员们训斥起来：“你们看看宫门两旁的立仗马，每天乖乖地站着，一声不吭，享受的是三品俸禄；只要嘶一声，就拉下去，再也休想到这里来了！”李白一听，不禁暗暗吃惊，原来如今当权的宰相竟是这等货色！大概玄宗也觉得他说得不伦不类，打了个哈欠。
李白正想出列仗义直言，刚一转身，却有人将他袍袖拉住，一看是礼部员外郎崔国辅，摇头向他示意。他略一迟疑，又见朝列中走出一员将领，年纪不过三十来岁，却是趾高气扬，大言不惭地说道：“杀人一万，自损三千。偷鸡还要费把米哩！既然是打仗，哪能不死人！俺中国现有五千多万人口，死他几万，如九牛去一毛。臣请募关中子弟三万人，加上陇右、河西三万人，以六万之众，何愁拿不下一个小小的石堡城！有人贪生怕死，我河西节度副使董延光可不怕死！只要能为陛下开边拓地，俺视死如归！……”
正当董延光讲得白沫四溅，忘乎所以的时候，王忠嗣突然厉声问道：“五年前，青海碛石之役，丧师上万，丢盔弃甲逃回京师的，不就是你董延光吗？”董延光一下就哑了，只得用手抹掉嘴边白沫，退了下去。王忠嗣紧接着又援古证今，备陈利害。最后语重心长地说道：“朝廷频年出兵，今关中丁壮，已征行略尽，孤儿寡妇，遍于京畿。臣非贪生怕死，实不忍以数万人之性命易一官。愿陛下亦下轮台之诏，杜邀功之途，则社稷幸甚，苍生幸甚！”说毕，叩头不止，声震殿廷，直到鲜血流出来，染红了地面。
玄宗的脸色本已泛起怒容，及至目睹此状，也好像不便发作，便挥了挥手，宣布退朝。
李白怀着沉重的心情回到翰林院，先抱起酒壶灌了一气，随着颓然地倒在床上。王忠嗣头上碰出的鲜血老在他眼前出现。王忠嗣最后一句话：“臣实不忍以数万人性命易一官”，老在他耳际轰鸣。他想来想去，决定给皇帝上书。于是马上坐起来，抽笔展纸，写将起来。当他正写到：“臣亦不忍以数万人性命易一官”，忽然有人推门而入。一看，又是崔国辅。
崔国辅，吴郡人。李白早在青年时代初游金陵时就和他认识了。两人性格既投，又都爱写乐府诗。国辅小诗尤其和李白相近，也是清新而又自然。国辅入朝后，当过集贤殿直学士，后调任礼部员外郎。十年京官，半生闲职，使他雄心壮志已消磨殆尽，诗笔也好像退给了江淹。李白入朝后，他曾多次来访。发现李白意气不减当年，诗情犹胜昔日，使他十分钦佩，也使他不免担心。今天恰好和李白站在一起，见李白意欲出列奏事，恐他言语有失，因此暗中示意。他下朝以后，脱去朝服，便赶到翰林院来。果然不出他所料，李白正准备上书。他连忙抓住李白的手说：“贤弟你有所不知，听愚兄慢慢道来。今天幸好是王忠嗣，忠嗣是皇上最心爱的将领，而且是看着他长大的，知他决无二心，所以当廷抗旨，不忍加罪。若是别人，必定与周子谅同样下场。”接着崔国辅又将近几年朝中内幕略谈一二，比贺知章所说的尤有过之，绝非外人所敢介入。李白这才恍然大悟，他除了侍候帝妃吃喝玩乐，休想有别事可干。何况侍候帝妃吃喝玩乐也遭到人们的忌妒和谗谤了。
翰林院一角，一群蚊子在哼哼：
“他哪里像个翰林学士！醉卧长安街头，已不是一次两次了。简直像个叫化子，真是不成体统，有辱翰林！”
“就是在禁中，他也常是喝得酩酊大醉，好几次都不能奉诏。不，我看他是有意拒不奉诏。”
“听说，他竟敢叫高公公给他脱靴，可是真的吗？”
“可不是真的！再过些时，恐怕还要叫宰相给他磨墨，叫娘娘给他牵纸呢！”
“昨天晚上，主人赐我们观伎，他听了‘雉子班’这支曲子以后，写了一首诗，中间有两句：‘乍向草中耿介死，不求黄金笼下生。’你们想想是什么意思？”
“总是恃才傲物之意……”
“岂止是恃才傲物！他是骂咱们这翰林院是鸟笼。你们看，这不是指斥乘舆①么？”
①乘舆，帝王所乘之车辆，后用作帝王之代称。因天子至尊，不敢直言之，故托之于乘舆，或谓之车驾。
“你们以为他只是掉弄笔墨？我前几天从他窗下过，听见他和什么人在谈王忠嗣怎样怎样……他和王忠嗣有啥关系？”
“咦，这恐怕是交通外官，图谋不轨啊！”
……
皇宫内院一角，两个苍蝇在嗡嗡：
“高公公，除了上次给你送来的禀帖外，我这里又有了一条。那穷措大听到人们议论他，竟写了一首《翰林读书言怀》，说他在院里一天到晚无非读书，不知怎的招来一些是非。诗中把他自己比成是白璧，骂大家是苍蝇。最后还说他在这里没有久留的意思，胆敢把翰林之职视若敝屣。你看，这是他的亲笔。”
“张驸马，这还是不够啊！我看这事得借重杨娘娘，她说一句，顶咱百句。但是她哪管你什么恃才傲物，指斥乘舆，交通外官？总有什么事犯着她才好。我听见杨娘娘昨天还在背诵他的《清平调》三首。你的文墨比我高深，看看这三首诗里能觅个缝不？只要有个缝儿，咱们就给他下几个蛆。”
“待我想来……‘借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆’……‘飞燕’……赵飞燕……有了！高公公，有了！赵飞燕原是娼家出身。”
“好，好，好，这一条抵十条。她一听准会说：‘这李白恁利害呀！还会绕着弯儿骂人，竟骂到俺家头上来了！’我在旁边再吹一吹风，扇一扇火，她一气，告到咱主子那里，管叫他李白滚蛋！”
“这一下可消了你脱靴之恨了！高公公，你该怎样谢我呢？”
“这一下不也拔去你眼中钉了？他一来，你在主子心目中一落千丈。去年侍驾温泉宫本来该是你的差事，那件宫锦袍本来也该是赏给你的，眼睁睁被他夺去了。你倒该谢我才是。”
……
兴庆宫寝殿一角，帝妃们在聊天：
“听爱妃这一说，李白确实不识抬举。朕也看他不是廊庙之器，还恐他‘言温室树’呢！”
“陛下，啥叫‘言温室树’？”
“就是泄漏宫廷秘密。汉成帝时大臣孔光，孔子十四世孙，为人周密谨慎。有人问他温室殿中所植何树，他也默然不应。”
“李白那样放肆，哪能及得圣人之后分毫？陛上圣虑极是，确实要提防他乘醉在禁中乱走。万一有些事遭他撞见……还是趁早把他贬得远远的。”
“翰林待诏是个虚衔，并非实职，怎么个贬法呢？”
“既然连个正经官儿也不是，交给李林甫随便处置，不就行了，何劳圣虑？”
“爱妃有所不知。此人虽然轻如鸿毛，怎奈他名满天下，故尔不能随便处置。处置不当，遭人议论。不但遭天下议论，还遭后世议论。岂不坏了朕多年广开才路的名声？还是让他好来好去吧。”
……
天宝三载春，李白在累日徘徊，几番犹豫之后，终于上书请求“还山”。玄宗即日“恩准”，并赏赐了不少银两。
当李白捧着“赐金还山”的手敕时，不禁感慨万端。
他一会儿感到自己好像宋玉。宋玉在楚襄王驾下为臣，立身行事本来是高洁的，只因他才华出众，又长得一表人材，便受到登徒子忌妒，竟诬告他好色，劝楚王不要让他出入禁中。实际上真正好色的是登徒子，一见女人，不分好歹，就像苍蝇见血。结果，楚襄王竟听信登徒子的谗言，将宋玉赶走了。于是李白写下了《宋玉事楚王》古风一首。
他一会儿又感到自己好像是被人遗弃的妇女。虽然品行端正，人也正在盛年，无奈夫婿薄幸，我色未衰而彼爱已弛，竟至中道弃捐。山中的藤萝尚有松柏可托，自己却连草木也不如。这又是多么悲哀啊！于是李白又写下了《绿萝纷葳蕤》古风一首。
最后，他感到自己好像陇头流水一样，从陇山流下来，流入秦川，流入黄河。它即将一去不复返，怎能不带悲声呢？胡马南去时，回顾朔方的冰雪，尚有依恋之情哩！回想来长安时，看见秋蛾初飞；现在离开长安，看见春蚕已生。啊，三个年头过去了！光阴好像流水一般逝去，我的心却像风中的旌旗没个着落。哪里是我的出路？哪里是我的归宿？……唉，这没完没了的感伤有什么用呢？还是挥掉眼泪走吧，走吧，走吧！只是这颗破碎的心何时才能平复啊？于是李白写下了最后一首古风《秦水别陇首》：
秦水别陇首，幽咽多悲声。胡马顾朔雪，蹑蹀长嘶鸣。感物动我心，缅然含归情。昔视秋蛾飞，今见春蚕生。袅袅桑结叶，萋萋柳垂荣。急节谢流水，羁心摇悬旌。挥涕且复去，恻怆何时平？
在天宝三载暮春的一天，李白终于取下头上的学士帽，脱下身上的宫锦袍，换上隐士戴的角巾和平民穿的葛服，离开了翰林院，离开了大明宫，离开了长安。只有通向商洛、南阳的那条大路知道他一路上洒下了多少眼泪。
§两曜相会
天宝三载五月，四十四岁的李白和三十三岁的杜甫初次相会于东京洛阳。
这时杜甫正寓居洛阳仁风里姑父家中。姑母已于前年去世，她在世时待杜甫如同己出；姑父也很看重杜甫的才学。因此，杜甫从家里偃师县的陆浑山庄来东京时，和过去一样，仍在该处居住。陆浑山庄虽然简陋，也还安适；他和夫人杨氏结婚未久，感情也很好。但因杜甫此时正值盛年，用世心切，所以总是跑到洛阳来，出入翰墨之场，奔走诸侯之门，从事干谒活动，以求进身之路。几年过去了，虽然在社会上已小有文名，但从二十四岁举进士落第以来，至今仍是布衣，心中不免有些抑郁。东京的纸醉金迷，官场的尔虞我诈，翰墨场中的文人相轻，更使杜甫日生厌倦。回到偃师乡下去吗？又觉得不甘心；继续待在东京吗？又实在没意思。
杜甫正在苦闷之中，想找一个志同道合的人倾心畅谈，忽听得待诏翰林的李白，“赐金还山”，路过洛阳。这消息好像闷浊的空气中吹来一股清风，使杜甫不胜欣喜。李白大名，他耳闻已久，可惜一直没有机会见面。李白二十五岁初游江东之时，杜甫在河南巩县还是一个十四岁的小孩子；李白家居安陆时期，虽然往来中原，但杜甫又出游吴越；杜甫漫游齐鲁时，李白却在远游江淮。这一次，杜甫终于要和他渴慕的人见面了，但他不知这位曾经待诏翰林的学士，这位敢于让“高将军”脱靴的狂客，可会和他这个山林野逸订交？他想他要和李白交往，实在是高攀。但又转念一想，自己少年时代初游翰墨场，就曾受到郑州刺史崔尚和豫州刺史魏启心的赞扬，说他的文章很像班固、扬雄；而且鼎鼎大名的文坛前辈李邕和王翰，一个“求识面”，一个“顾卜邻”。虽然他们是意在鼓励后进，自己总算是头角峥嵘。近十年以来，虽然干谒不遂，倒已写了几百篇诗文，其中《望岳》、《登兖州城楼》、《房兵曹胡马》、《画鹰》等首，放在当代诗坛上比谁也不逊色。杜甫终于鼓起勇气出席了洛阳人士为李白洗尘的宴会。
当杜甫步行赶到天津桥南有名的酒商董糟丘开设的“洛阳酒家”时，宴会已快开始，主客正在纷纷入席，竟忘了把他介绍给李白。他原来想像李白必是头戴学士帽，身穿宫锦袍，红光满面，意气洋洋。现在他却看见一个头戴角巾，身穿葛服，完全是隐士打扮的人坐在首席。要说他不是李白，那今天的首席除了李白还会是谁呢？要说他就是李白吗，为什么是这样一身装束？他看李白果然如像人们传说的那样，眉宇轩昂，神清气朗，两只眼睛如同饿虎一般。但仔细一看，那眉宇之间却隐隐浮现出痛苦的皱纹，那神情之中却带有一种萧索的意味。虽然也谈笑风生，甚至发出爽朗的笑声，但仔细一听，他的笑声总好像有些勉强，而且尽谈些风花雪月，草木虫鱼。谁要问起他待诏翰林的事，他总是巧妙地回避开去。席间大家都忙于客套应酬，只有受冷落的杜甫把这一切看在眼里。
然而偏偏是被人冷落的杜甫受到李白的注意。李白发现这个屈居末座的人频频向自己投来敬慕的目光，却一言不发；李白发现主人劝酒时常常把他忘记，他却是镇静自若；李白还发现满座只有他面容清癯，穿著朴素，然而也只有他使人感到风清骨峻，脱略凡俗。李白便向邻座打问他的姓名，那邻座只从他正在往外吐的鱼骨中带出两个字：“杜二。”于是，李白便站起身来，持壶在手，一边说道：“来而不往，非礼也！”一边把众人的酒杯一一斟满，然后说道：“让我借花献佛。”紧接着便看定了杜甫，又加上一句：“让我向‘会当凌绝顶，一览众山小’①的作者杜子美敬一杯。”这一下不仅出乎大家意料，而且也出乎杜甫意料，他连忙站起来，激动得把李白给他斟得特满的酒弄洒了一半，一时竟不知说什么好了。一口饮完杯中的酒以后，只望着李白欠身，拱手；李白一口饮完杯中的酒以后，也望着杜甫拱手，欠身。杜甫的眼睛不觉湿润起来，李白的眼睛闪着亲切的亮光，两人虽然没有多说话，却彼此都觉得说了很多。
