①杜甫诗《望岳》句。
第二天，杜甫在李白寓所里倾心畅谈，直到深夜。李白谈了待诏翰林和赐金还山的真相以后，说道：“总而言之，待诏翰林前期可谓‘骑虎不敢下’，待诏翰林后期可谓‘攀龙忽堕天’。其中滋味，你就可想而知了。”杜甫听了，才知道李白一身隐士打扮和满面萧索神情的由来，不禁感慨系之：“我先前可羡慕你啦，谁知竟是这样！真正是‘塞翁得马，焉知非祸’啊！”然后又安慰李白说：“那么你这一次去朝，塞翁失马，又焉知非福呢？”李白说：“祸还没有完呢，哪说得上福？我这一走，高力士未曾报得脱靴之仇，张垍未曾消得夺袍之恨，恐怕未必就此罢休。”于是李白便把他意欲从高天师受道箓的打算，告诉了杜甫：“从此遁入方外，为三十六帝之外臣，不受他人间帝王权贵的管辖。”李白说着故意摇头晃脑地又吟了两句诗：“抑余何为者？身在方士格——我已身为方士，他们还能把我怎么样呢？”杜甫无限同情地看看李白说：“吾兄用心可谓苦矣！”
接连几天，杜甫每天都来陪伴李白。除了听李白讲些长安见闻外，又和李白谈诗论文。他听李白讲了“酒中八仙”之会，又受李白歌行的影响，便写了一首《饮中八仙歌》向李白请教。李白看了说：“贤弟此诗，把八个人都写得神气活现，而每个人不过只用了两三句，实在难得。简直是顾恺之的笔墨！”杜甫连忙说：“吾兄过奖。小弟只不过借此向你学习。你看尚能学得你一二分否？”李白却一下站起来，高声朗诵道：“‘岱宗夫如何？齐鲁青未了。’①——气势何等雄健而又内含不露；‘孤嶂秦碑在，荒城鲁殿余。’②——法度何等森严而又从容自如。贤弟自有千秋，何须步我后尘？”杜甫也站起来，高声朗诵李白的诗，然后又加以赞叹道：“吾兄之诗，清新如庾开府，俊逸似鲍参军；杂言歌行更是如贺监所说的那样，‘惊风雨，泣鬼神’。我如能成为第二个李白，也不虚此生了。”李白大摇其头，举起手来给了杜甫肩头一巴掌，高声说道：“李太白，杜子美，各领风骚万万年！”然后哈哈大笑。杜甫也随之大开心颜，多日的郁闷便一扫而光。
①杜甫诗《望岳》句。
②杜甫诗《登兖州城楼》句。
他们本想多聚些日子，但李白要去开封拜托族祖李彦允转请北海高天师授道箓；杜甫也要为前不久去世的继祖母赶写墓志。于是两人相约秋后在梁园重聚，然后同去访道求仙。
开元年间的宋州现已改为睢阳郡了，但城东的梁园仍旧是旅游胜地。他们在梁园重聚时，和诗人高适不期而遇，高适，字达夫，原籍渤海，久客宋中，就住在梁园附近。开元末期曾为封丘县尉，不得志，辞官归来，过着寄迹渔樵的生活。杜甫和他已是故交，李白与他算是新知，便约他一道同游。但高适主张趁着秋高雁肥，就在梁园东北的孟诸大泽中打猎，胜似访道求仙。
在梁园聚饮时，三人都是好酒量。高适喝得越多话越少，虽喝数十杯不乱。杜甫喝得多了就变得比平日激烈，一改少年老成之态，也颇有些狂放。李白喝到半酣，往往引吭高歌；喝到大醉，还要拔剑起舞。在出猎孟诸时，高适最沉着，杜甫最耐心，李白最活跃。有一次，李白射落一只大雁，高兴得发起狂来，把大雁高举在空中，一边大声叫喊，一边策马飞跑，一气跑了几十里。本来要回西南的睢阳去的，却跑到东北的单父去了。害得杜甫和高适好找。赶到单父城里，李白已经在一边喝酒，一边欣赏歌舞，直到半夜，还不去安息。
李白在梁宋之游中，日夜寻欢作乐。杜甫开始也替他高兴，以为他已抛开了心中的忧愁，忘掉了身上的创痛，后来才发现并非如此。杜甫常在夜间听到李白被梦魇住，不是大声喊叫，就是低声呻吟。他才知道李白心灵创痛之深，已非世俗的方法可以排除。“难怪他要去受道箓，也许只有这个办法能解除他的痛苦吧？”杜甫也无法安睡。
天宝三载①十月，济南郡道教寺院紫极宫里连日传出洪亮的钟声，日夜不断的香烟烛火薰得院中树上的白鹤都搬家了。这里正在举行新道徒入教仪式。
①天宝三年，诏令改年为载。
院中高约三尺的土坛上，四角挂着神幡，上面画着八卦。土坛周围牵着绳子，绳子上挂着纸钱。当中一个大神案，上面供着众神祇的牌位。特地从北海郡请来的高天师，正在披发仗剑，踏罡布斗。几十名信徒衣冠整洁，神气肃穆。每个人的手都反剪在背后，就像绑赴刑场的罪犯一样。他们一个跟着一个，环绕着神坛不停地走动，口中念念有词，向神祇忏悔自己一生的罪过。他们这样已经过七天七夜了，除了在凌晨休息片刻，吃一点素食，喝一点清水以外，基本上是昼夜不息。好容易熬到七天上头，高天师重新登坛，大家又强打精神，走完最后一圈。然后齐集坛前，等侯高天师给他们授“道箓。”
面色苍白，冷汗淋漓的李白，已在半昏迷状态中。听到高天师喊他的名字，已几乎不能举步，幸好有两个小道士搀着他站到坛前的台阶上。高天师训示的“真言”，他已不能听清，只断断续续地听到几句：“凡道士者，大道为父，神明为母，虚无为师，自然为友……慎言语，节饮食，勤修炼，戒嗜欲，……炼尔冰雪之容，延尔金石之寿……”当他从高天师手里接过白绢朱文的“道箓”时，差一点晕倒在地。仍是两个小道士扶着他，并帮他把“道箓”系在左肘上，这才算大功告成。
当李白从三天三夜的昏睡中醒来，第一件事就是庆幸自己终于通过了七天七夜繁琐而又痛苦的仪式，正式成了道门弟子。他以为这一来，名隶紫府，品登仙箓，就可以了却尘缘，忘情世事，超然独立于成败得失之上，也就永远从忧愁痛苦中解放出来。
李白回到东鲁，第一件事就是用玄宗打发他的钱造了一幢酒楼。邀了裴旻叔侄和孔巢父等人三天两头到楼上来聚饮，更多的时候是他一个人夜以继日地沉醉楼头——李白故意用这种办法麻痹自己的心灵。
李白回到东鲁，第二件事就是用玄宗打发他的钱建了一间丹房，打了一眼丹灶，还亲自带着人上山去找矿石，然后升火烧炼。他昼夜守在炉边，看着五颜六色的火焰，做着白日飞升的梦。到了七七四十九天上头，红黄的矿石就变成了灰白的粉末。他服用了三天，就拉起肚子来。但他仍然忙个不停——李白故意用这种办法消磨自己的壮志。
妻子刘氏原以为李白必定是高车驷马，载着满车的金银回来。结果，李白却是一身道家装束，依旧两袖清风。玄宗赐金，受了道箓，造了酒楼，建了丹房下来，便所剩无几，而且又几乎全送给了酒家。刘氏便闹着要离婚，李白也就由她去了。
刘氏走了，“海石榴”却移来了李白家。原来是邻女的丈夫在海外发了财，另有新欢，把她休了。李白毅然收留了她。这回谁也再不敢兴风作浪，一则邻女已是自由之身，二则李白好歹总是“赐金还山”的翰林，即使取个一妻二妾也是合法的。幸好有了“海石榴”的照料，李白才没有死于酒精中毒和丹药中毒。
次年夏天，杜甫邀李白去济南。济南郡司马李之芳是北海郡太守李邕的从侄。他见郡中有名的历下古亭多年失修，势将倾圯，因而在原有的基础上另建新亭。新亭落成后，李之芳便邀请齐鲁名士来游历下。在此次聚会中，李白不但和杜甫、高适再次相见，而且见到了二十多年前的渝州刺史，现在的北海太守李邕。两人见面时，你看我，我看你，看来看去，不约而同哈哈大笑。李邕说：“果然是‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里……’”李白说：“惭愧，惭愧！扬子雕虫，悔其少作。前辈就别提了。您老已近古稀之年了吧？倒是越老越精神，不但是名满天下的贤太守，而且是不畏权贵的干将、莫邪。”
于是李白讲了他“攀龙堕天”的经历，李邕讲了他屡遭贬谪的经历。李邕早在开元十三年，玄宗东封泰山时即蒙召见。邕时为陈州刺史，有令名，所上辞赋亦称旨。他便以为当居宰相之职，结果不但未得升迁，反遭张说忌妒；到了后来，又遭李林甫忌妒。总而言之，都是怕他夺了相位，屡次小题大做，加害于他。李邕讲完了他的遭遇，露出他的满头白发说道：“生死有命，富贵在天。我早已生死富贵置之度外，就谁也不怕了！”大家听了，感叹不已。
这年秋天，李白和杜甫又同到鲁郡北郭的范十庄上盘桓。范十是他们在济南李之芳席上结识的一位隐士。他的幽栖之地吸引李、杜二人来访，但因路径不熟，迷失了方向。李白又一交跌在苍耳丛中，帽子跌落了，衣服上也粘满了多刺的苍耳子。拂也拂不去，抖也抖不掉。杜甫要帮他一个个拿下来，李白却不管它，竟衣冠不整地叩开了范氏庄门。李白不等小童通报就直往里去，一边走一边喊道：“范老十啊，你看我是谁呀！”逗得主人始而吃惊，继而奇怪，终于大笑。随即叫小童搬出新鲜的蔬菜瓜果和家酿的黄酒招待客人。酒过数巡之后，三人兴致越高，上下古今，天南地北，奇闻轶事，三教九流，无所不谈，只是绝口不谈个人的功名富贵。最后，李白干脆脱去衣帽，躺在院中一块大石头上，高声吟起陆机的《猛虎行》来：“渴不饮盗泉水，热不息恶木阴。恶木岂无枝，壮志多苦心。”直到夜半，他们才进屋安息。李白和杜甫在范十庄上盘桓了十来天。白天他们手拉手地散步谈心，到晚来同床共被而眠。范十看着他们两人说：“你俩简直像亲兄弟一样。曹丕所谓‘文人相轻，自古而然’之论，可以说被你们打破了。”
临别时，范十请他们各赋诗留念。李白写了一首《寻鲁城北范居士》，杜甫写了一首《与李十二白寻范十隐居》。
杜甫和李白也要分手了。李白在尧祠石门给杜甫饯行。
他们共同感到都像飘风中的飞蓬一样，不知何处是他们安身立命之所。功业不成，丹砂未就，只是每日里痛饮狂歌，视富贵如浮云，把王侯当粪土，快意一时，可又有什么用呢？于是杜甫口占一诗：
秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄？
他们共同感到都像飘风中的飞蓬一样，不知何日再能相聚。且对着这石门秋光，再干上几杯兰陵美酒吧！于是李白口占一诗：
醉别复几日，登临遍池台。何时石门路，重有金樽开？秋波落泗水，海色明徂徕。飞蓬各自远，且尽手中杯。
二人分手以后，不久李白就去了江东，杜甫则上了长安。虽然天各一方，但是心在一处，互有寄诗，各抒别情。杜甫寄李白的诗大都留了底稿保存在他的集中，李白寄杜甫的诗却多散失了。此是后话。
§总为浮云能蔽日，长安不见使人愁
被斥去朝一事，给李白留下的创痛太深了。诚挚的友情，纯朴的爱情，都不能消除；道箓上的符咒，也不济事；成坛的烈酒，成罐的丹药，更是饮鸩止渴。多日的五痨七伤终于使他大病一场，前后足有半年之久，直到天宝五载秋后才好利索。
不顾家人和亲友的劝阻，李白决定出游。以为名山胜境或能清洗他的心魂，治愈他的创痛。他想起多年就想去一游的越中山水，想起贺知章给他介绍的天台山、天姥山，还想起谢灵运写的诗句：“暝投剡中宿，明登天姥岑。高高入云霓，还期那可寻？”更是悠然神往。
有一天，他竟然梦见自己在月光下飞过了镜湖，飞到了天姥山。只见峰峦挺拔，高耸入云，好像和天连在一块。又只见它无头无尾，无边无际，好像占据了整个大地。正寻找上山的路，准备拾级而登，不知怎么一来，已经到了山中。抬头一看，竟看见了海上日出的奇景；侧耳一听，竟听见了天鸡报晓的鸣声。这不是到了天上了么？信步走去，果然景色非凡。幽岩绝壑，奇花异草，都不是人间所有。正在心旷神怡之际，天色却突然暗了下来，好像是要下雨了，又好像是天快黑了。想寻个地方歇一歇足，同时躲一躲雨，忽听见野兽的声音，好像是熊在咆哮，龙在呻吟，震得林中的树叶、山上的石头簌簌地直往下掉。
李白连忙寻路下山。谁知雷雨大作，山崩地陷。正使人震惊，忽见崩陷之处露出一座洞府，石门大开，恍惚间走了进去，里面又是一番天地：足下好像是一片大海，深不见底；半空中好像是蓬莱仙岛，日月同辉。忽见一群仙人纷纷下降，穿着霓虹似的衣裳，坐着鸾凤驾的采车，苍龙给他们充前驱，白虎给他们当后卫，密密麻麻，熙熙攘攘，直向人头上蜂拥而来。连忙躲闪，一交就跌下了九霄云。李白醒来，万象皆空，眼前不过萧然一书斋而已。
这个梦使李白想了好多天，越想越觉得这个梦恰似他二入长安的经历：“这势拔五岳，高耸入云的仙山，不就像帝京长安么？这一夜飞度，直上九霄，不就像当年奉诏入朝么？山中的风雨晦暝，不就像君心之莫测么？山中的熊咆龙吟，不就像君威之可畏么？山中那些仙人，不就像长安城中那些贵人么？那神仙洞府，不就是皇宫内院么？我这一交跌下九霄云，不就像所谓的赐金还山么？……啊！我三年待诏翰林生活，的确不过是一枕黄粱！既是一枕黄粱，我又何必低徊不已？富贵荣华原是东流逝水，过眼云烟，甚至是敝屣，我还留恋它则甚？况且我这个人哪能低眉顺眼，点头哈腰去侍奉那些权贵们？还不如当老百姓还开心一些！别了，那在我心头曾经是金光闪闪的长安！别了，那在我心头曾经是伟大英明的圣主！别了，我多年来的登朝入仕的梦想！”
于是，李白写了《梦游天姥吟》一诗：
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求；越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台一万八千丈，对此欲倒东南倾。我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹雳，丘峦崩摧。洞天石扇，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，怳惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！
在李白南下越中前夕，东鲁的友人们给李白饯行的宴会上，大家请李白赋诗留念时，李白就在这首《梦游天姥吟》的题目下面，加上了“留别”二字。
渴望出游的李白冒着大雪启程南下。好像走得远一些，就可以把长安忘却，就可以把往事丢开。因此，不管天寒地冻，他毅然踏上了千里征途。
但谁知一路行来，却处处是触景伤情。
他到了睢阳，梁园清泠池上，正是雪深三尺。在这里他遇到故人岑勋，不免想起十年前在元丹丘颖阳山居那次欢聚。那时还以为“天生我材必有用”，谁知奉诏入朝，竟落得如此下场。于是在《鸣皋歌送岑征君》一诗中，不禁又发了一通牢骚。
他到了扬州，已是冬末春初。扬州是他三十年前旧游之地：“曩昔东游维扬，不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之。”那时大唐王朝在他心目中是多么光辉灿烂啊！人生的道路在他心目中是多么平坦宽广啊！谁知后来事实竟大谬不然。因此，虽然是烟花三月，胜地重游，但总觉得风景不殊，举目有山河之异。于是在《留别广陵诸公》一诗中，写到几十年的经历，特别是写到第二次入长安时，他又不禁感慨系之。
他到了金陵，在这里度过了春天。金陵也是他三十年前旧游之地，当时写的诗是何等轻快：“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。请君试问东流水，别意与之谁短长？”三十年后重游，再也写不出这种轻快的调子了。登山临水，写景抒情，总是辄有兴亡之感，时兴黍离之悲。特别是《登金陵凤凰台》一诗，本想寄隐忧于比兴，谁知写到末尾却情不自禁，颖脱而出：
凤凰台上凤凰游，凤去台高江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青山外，一水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
他到了丹阳①，正值炎夏。运河边一队纤夫赤身露体，拖着满载巨石的上水船，在乱石滩上匍匐前进，沿途唱着悲哀的《丁都护歌》。烈火般的太阳，使他们的血液都快凝固了，掬起一捧河水来，却一半是泥土。他们就用这泥浆似的水勉强润了润嗓子，又挣扎向前。李白站在岸上目送他们远去，心中感到无限的酸楚，竟不觉流下泪来。同时，一阕新的《丁都护歌》便从他肺腑中涌出：
云阳上征去，两岸饶商贾。吴牛喘月时，拖船一何苦。水浊不可饮，壶浆半成土。一唱都护歌，心摧泪如雨。万人凿磐石，无由达江浒。君看石芒砀，掩泪悲千古。
他记得青年时期，初出三峡之际，也曾看到过纤夫拖船，也曾听到过他们的号子，心中却不曾如此伤感。而现在呢，当船夫们“心摧泪如雨”时，自己也不禁“掩泪悲千古”了。
他到了吴郡，游览了吴王夫差的姑苏台，写下了《苏台览古》；他到了越中，游览了越王勾践的故宫，写下了《越中览古》。在这些诗中，不是从盛时说起，转入荒凉；就是从满目荒凉中回顾盛时，调子总是十分萧索。
他到了会稽郡，才知道贺知章已于前年去世。对着故宅门前的荷塘，想起他们在长安的交往，三年待诏翰林的甜酸苦辣，又一齐涌上心头。因此，写下了《对酒忆贺监二首》。
李白终于到了天台山。这座古人拟之于仙界蓬莱的名山，是他幻想中的忘忧之乡。一到山足下的国清寺，那数里不见天日的万松径，就已使他精神一爽。到了人们传说中的只须一濯即可消除一切尘烦的灵溪，他真的感到好像灵魂洗了个澡。到了石桥，那横跨两崖之间，下临飞瀑百丈的空中悬梁，其长数丈，其宽仅能容足，而又长满了青苔，谁要能跨过去，就能成仙。要不是有人劝阻，他真想去试一试。当他登上天台绝顶——华顶，啊，天好近，地好远！这不是仙界是什么呢？
东望大海，只见波涛翻滚，如同巨鳌出没，又见祥云笼罩，恍惚蓬莱仙岛就在前方。当他早起观日出，朝霞映在积雪的悬崖绝壁上，幻出五光十色的奇景，置身其间，好像自己已变成了仙人。但就在这高出尘表，远离人寰的高山之巅，他却想起秦皇、汉武派人入海求仙的故事：“劳民伤财，耗时数十年之久，蓬莱仙山究竟在哪里呢？骊山下的始皇陵和咸阳原上的武帝陵都被人盗了。假若他们的灵魂不死，为什么连自己的陵墓都无力保护呢？”他由秦皇、汉武又不禁想到当朝：“一方面穷兵黩武，滥事征伐，一方面又妄想长生不死，成仙成佛——这是多么荒谬啊！”于是李白在天台山绝顶，写下了借古讽今的《登高丘而望远海》。
李白一心想忘掉长安，一心想忘掉人世，然而走到天涯海角，他也未能忘掉。
天宝七载春，李白从越中返至金陵，从友人王十二处听到一连串惊人的消息。故人崔成甫被贬到洞庭南的湘阴去了，又一故人王昌龄被贬到夜郎西的龙标去了，还有一个故人李邕竟被刑讯致死。原来，在近两三年中，朝廷屡兴大狱，株连的人不计其数。
首先是韦坚的冤案。
天宝三载，崔成甫的上司陕郡太守兼水陆转运使韦坚，以开新潭、通漕运有功，升任三品刑部尚书，成甫以领衔唱《得宝歌》有功，也随之由九品县尉升任八品监察御史。谁知还不到两年，韦坚就被李林甫以交通外官，谋立太子的罪名贬出长安，而且株连了一大批人，“饮中八仙”之一的李适之也在内，甚至连当日划船的船夫也未能幸免。韦坚贬到外地后，又被李林甫派去的爪牙罗希奭和吉温追逼致死。李适之在贬所，听说罗、吉二人要来，害怕受不了他们的严刑逼供，干脆服毒自杀了。崔成甫即受此案牵连，但他毕竟是个小人物，所以还算侥幸，被贬到湘阴了事。
接着是李邕的冤案。
李邕由于名满天下，早为李林甫所嫉，加以李邕豪侈成性，不拘细行，日以宴饮驰猎为事。李林甫便暗中使人日求其短，适逢其会，天宝五载冬天，左骁卫兵曹参军柳有罪下狱，李邕便被牵连进去。原来是柳在罗希奭、吉温威胁利诱之下，诬告李邕曾经对他议论过朝政得失和皇帝吉凶。李林甫便又派罗希奭到北海郡，按察此事。李邕自然不服，罗、吉二人使用刑讯逼供，竟将李邕活活打死在刑庭之上。曾任过刑部尚书的淄州太守裴敦复，也被牵连进去，也被活活打死在刑庭之上。
接着又是王忠嗣的冤案。
王忠嗣终因上言谏阻攻取吐蕃石堡城一事，以“阻挠军功”得罪。李林甫早就忌妒王忠嗣，更从而落井下石，竟唆使人诬告他有奉立太子为帝之意。玄宗便将王忠嗣下狱推讯，几处极刑。后改贬汉阳太守，不久就忧愤而死。
这一连串的冤案使李白目瞪口呆，竟不知语从何起。王十二虽然见到好友忍不住不说，便毕竟心有余悸，也就匆匆告辞。他走后，李白独自一人怔怔地想了三天三夜：
“韦坚在皇上跟前不是也很受宠信么？……哦，他哪里是李林甫这奸贼的对手！……可怜李适之更是无辜受累。”
“李邕不幸而言中，李林甫果然要了他的命。可怜他七十高龄竟死于刑庭之上！可惜他一代干将莫邪竟折于佞臣之手！……”
“王忠嗣这样的忠臣良将，竟也是如此下场！真是自毁长城，自毁长城，自毁长城啊！……”
最后，他想到王昌龄被贬，恐非偶然，若非受李邕案株连，就是受王忠嗣案株连。“什么‘不矜细行’？无非是酗酒、携妓之类，这算得屁事！借口罢了。”
李白越想越义愤填膺，越想越忧心如焚。洪流要倾泄，火山要爆发。但他只能暂时熬住，把千言万语凝聚成一首小诗《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花尽落子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”他这颗愁心把明月都坠得西斜了。
李林甫等人还在不断兴起冤狱。他以杨贵妃从兄杨国忠有掖庭之亲，不时出入禁中，深得玄宗宠幸，因此，便和杨国忠结为内援，并使杨国忠为御史中丞，掌握监察大权。其下又有罗希奭，吉温等一批鹰犬，为之驱使。于是他们在玄宗面前，任意奏劾忠良与无辜。凡他们所嫉恨的人，皆诬陷下狱，罗织成罪，滥刑逼供。仅长安城中家破人亡者，即达数百户。罗希奭和吉温被人称为“罗钳吉网”。
就在一代忠良和大批无辜的尸体上，就在数万士卒和无数孤寡的血泊和泪海中，李林甫率领百官频频给玄宗上尊号，树丰碑。
接二连三的冤狱，牵四挂五的株连，使满朝文武噤若寒蝉，州县官吏更是重足而立。天宝八载，玄宗用哥舒翰为河西陇右节度使代王忠嗣，使率大军攻取石堡。石堡倒是攻下来了，但却牺牲了几万士卒的生命，果如王忠嗣所言。消息传来，举国震动，但是大家都敢怒而不敢言。
§幽州之行
天宝十载的秋天，南阳附近的石门山中，李白应故人元丹丘之约到此盘桓。元丹丘在山中营建了一处新的幽居，比起他旧有的颍阳山居来，其峰峦之秀，林壑之美，均有过而无不及，而且更是远离尘嚣，人迹罕至。李白来了一看，就羡幕不已。每日里，元丹丘陪着他随意登临。他们信步走去，也不记得走了多远。在寂静的山林中只听见猿猴在叫唤，在幽深的山谷中还留着千年积雪。走着走着，眼见那白云忽而出来了，忽而又回去了。走着走着，不知什么时候太阳已落山了，月亮已出来了。于是他们在月光松影之下慢慢踱回山居。李白真想把全家搬来，从此隐居在这深山之中。
当李白谈起这个打算时，元丹丘笑道：“你打算倒是打算过多次了，就是这颗心冷不下来。隐居呀，出世呀，学道呀，成仙呀，你一说起来总是煞有介事。其实呢，往往其言愈冷，其心愈热。”李白也笑道：“我二人异姓为天伦，知我莫如君。出世云云，果如君言。那年我从高天师受道箓后，本来决心遁入方外，再不过问世事，谁知跑到天涯海角，也未能忘情朝政。”停了一下，他又继续说道：“不过这几年下来，我也确实寒心了。我这一次可是真正想找一个地方隐居了。”
元丹丘听了也感慨一番，忽又问道：“但不知嫂夫人意下如何？你俩新婚燕尔，她怎能随你避居深山呢？”李白听了，便将他去年正式续娶的宗氏夫人介绍了一番：“贤弟有所不知，你这位嫂嫂颇有些与众不同。她虽是相门之女，但却是自幼好道。秉性孤高，甘心淡泊。要不，她怎么看上了我这个野鹤闲云？她祖父宗楚客在武后朝，虽曾显赫一时，但也是三起三落，最后因参与韦后之乱，问了斩罪。遭此重大变故，宗家即一蹶不振。她之所以自幼好道，想必与此有关。而今宗家在梁园附近还有些破旧楼台，凄凉歌馆，但她却不愿在那里住下去，早想觅一幽栖之地。要不是她兄弟宗璟苦苦留住她，她早已出家去了。和我结婚以后，正好夫妻偕隐。我这次到石门山中来，正是奉她之命哩！”元丹丘说：“既然如此，那就在我附近选个地方吧。这山下原是春秋时的隐者长沮、桀溺耦耕之地。我等正好继承他们的高风亮节。”于是李白便在石门山中住了下来，准备营建一个全家隐居的地方。
还没有住上半个月，他就心神不宁起来。友人何昌浩的一封信时时出现在他心头。那封信是他不久以前在梁园收到的，当时看后，本已丢过一边，现在到了山中，却又想起它来。
何昌浩本是一个落第秀才，先前潦倒不堪，曾受过李白多次接济。谁知此人去年到了幽州节度使幕府之中，竟当了参赞军机的判官。来信字里行间充满了得意之情，并俨然以主人身分邀李白前往幽州。信中最后写道：“……足下才兼文武，强弟十倍。倘来塞垣，何愁英雄无用武之地！即使无意入幕，何妨来此一游？题诗碣石之馆，纵酒燕王之台，亦人生快事也！……”李白把这几句话记得一字不差。夜来独坐灯下，不觉思如潮涌：
“是啊，我空有一身剑术，未曾一试锋芒。何不拂剑而起，投笔从戎，学那班定远立功异域，扬名千载？即使马革裹尸，也比老死深山多几分英雄气。焉能白首穷经，学那济南伏生？人生在世，不为社稷苍生干一番事业，平平安安活一百岁，活一千岁，又有什么意思？”
“宗氏虽不嫌我年过半百，仍是一介布衣，但我男子汉大丈夫岂能无愧于心？以她的品貌，以她的才情，年纪也才三十几岁，完全可以嫁一个达官贵人，但她偏看中了我！难得她对我如此深情厚意。就是为了她，我也该出去闯一闯，庶几不负她一片芳心。”
“但是，这幽州是安禄山管辖的地方。安禄山这人究竟怎么样？听说他目不知书，又听说他为人骄横跋扈，还听说他和杨贵妃……但是天宝三载，让他当了平卢节度使，不久又兼了幽州节度使，后来又兼了河东节度使，最近还封了东平王。异姓封王，他还是头一个！皇上既然对他如此重用，想必他是国之干城。只要他忠勇为国，其余的事，我管它则甚！何况何昌浩信中说得好：‘即使无入幕之意，何妨来此一游。’是啊，先去看看怕什么？”
于是李白给何昌浩写了回信，并附诗一首《赠何七判官昌浩》：
有时忽惆怅，匡坐至夜分。平明空啸咤，思欲解世纷。心随长风去，吹散万里云。羞作济南生，九十诵古文。不然拂剑起，沙漠收奇勋。老死阡陌间，何因扬清芬？夫子今管乐，英才冠三军。终与同出处，岂将沮溺群？
当李白回到妻子所在的梁园时，他的幽州之行的打算，遭到宗氏强烈的反对。她压根儿不愿李白从政，更不愿李白到幽州去冒险。她认为从政无异暴虎凭河，幽州更是龙潭虎穴。她预言骄横跋扈的安禄山日后必然为乱。 她再三表示：愿和李白共糟糠，不教夫婿觅封侯。甚至不惜极而言之，而且痛哭流涕地说道：“你我夫妻鸾凤相得，琴瑟初谐，想不到就要生离死别，你这一去可是凶多吉少啊！”
李白没有想到妻子把事情看得这样凶险，本想和她分辩，但见她颦眉泪眼，也于心不忍，只好作罢。但过了几天，李白建功立业的思想又燃烧起来。宗氏预言安禄山势必为乱，把幽州说成是龙潭虎穴，反而激起了他的冒险之心：“不入虎穴，焉得虎子？此行探得虚实动静，向朝廷上书建言，便可戢祸乱于未萌，不就是为社稷苍生立一功吗？岂止一功，简直是不朽之奇勋！”此念一生，宗氏便再也挡不住李白。你说是龙潭虎穴么？他正要去探一探；你说是刀山火海么？他偏要去闯一闯。和宗氏夫人临别时，虽然也不禁洒下数行热泪，但李白终于开始了幽州之行。
经过开封时，在友人于十一和裴十三为他饯行的筵席上，李白拔剑起舞，慷慨悲歌，并写下留别诗一首，又特地把诗的最后几句吟诵了一番：
……劝尔一杯酒，拂尔裘上霜。尔为我楚舞，吾为尔楚歌。且探虎穴向沙漠，鸣鞭走马凌黄河。耻作易水别，临歧泪滂沱。
一边念着：“耻作易水别，临歧泪滂沱”，一边却不禁流下泪来。他觉得自己好像是垓下之战前夕的项羽，又好像是即将入秦的荆轲。
黄河渡头，风高浪急，浊流滚滚。宗氏苦苦的劝告，又在他耳边萦绕。李白不禁想起古乐府《箜篌引》来：“公无渡河，公竟渡河。渡河而死，将奈公何！”他恍惚看见《箜篌引》中那个披发狂叟，向着波浪滔天的黄河跑来，他的妻子在后面一边追赶，一边叫喊，却未能将他止住，他终于跳下黄河，随即被浊浪卷走了。李白感到此时此际自己就像那个乱流而渡的披发狂叟，而宗氏千言万语便化做了一声声凄厉的呼唤：“公无渡河！公无渡河！公无渡河！①……”李白多想回到宗氏身边，但他已登上了黄河彼岸。
①李诗中屡以渡河喻从政。
由于心怀忐忑，因此一路上走走停停，停停走走。直到次年十月，才到达幽州节度使幕府所在地蓟县。
何昌浩热情地接待了李白，但是十分遗憾地说道：“老兄来得可是不巧！王爷入朝未归。他的左右手高尚、严庄也随他去了。他们要明年开春才能回来。老兄权且住下，先看看边塞风光。入幕之事不在话下。”李白心想：“我来的正巧！”便答道：“很好，很好，我正想先看看边塞风光。”李白便在何昌浩安排之下，南到范阳，北到蓟门，东到渔阳，西到易水，各处周游了一番。
十月的幽州，已经是白杨早落，塞草前衰，但扩军备战却搞得热火朝天。烽火一处接一处燃烧起来，羽书一封连一封送进朝去。战车排着森严的行列，战马蹴起漫天的尘土。猎猎的旌旗漫卷着凄紧的风沙，呜呜的画角迎来了海上的明月。营帐布满了辽东的原野，兵器多得像天上的星星，将士们日夜在操练、演习。李白以为是为了保卫王朝的边疆，迎击外来的敌人，不禁热血沸腾，写了《出自蓟北门行》一诗，对守边的将士们歌颂了一番。在各处游览之余，李白又和边将们一道出猎。大家见他骑着骏马，前后左右，周旋进退，越沟堑，登丘陵，无不驰骋自如；又见他弓开似满月，箭去若流星，连发两箭，竟射下两只老鹰来，众人无不惊服。从此李白每日便操练武艺，纵谈兵法，而且对人说他是李广的后代。
李白正陶醉在“沙漠收奇勋”的梦里，有一天，突然故人礼部员外郎崔国辅之子崔度来访。李白记得天宝初年在长安见他时，年方弱冠，天资颖悟，授以古乐府之学和剑术，往往得心应手。因此他们既有叔侄之谊，又是师徒之分。今日里，塞上相逢，分外亲热。李白问他何时到此，何以到此？崔度说他因屡试进士不第，便弃文就武。到此已三年有余，现在营州平卢节度使幕府中任判官之职。李白正说：“你果然有了出息……”崔度的脸色突然阴沉下来，而且露出警惕神色，低声说道：“老叔有所不知，小侄有心腹之言相告。”随即又说道：“此处非说话之所。”两人便以登览古迹为名，骑马出了蓟县城门，到了燕昭王当年拜乐毅为大将的黄金台遗址上。席地幕天，四顾无人，崔度才将他三年来所见所闻向李白细说从头。直听得李白出了一身冷汗。
原来战功赫赫的安禄山是以轻启边衅，假报军功起家。他多次使用阴谋诡计，假意将奚和契丹的酋长请来联欢，把他们用酒灌醉，然后缚送朝廷，充作战俘。原来身兼幽州、平卢、河东三镇节度使的安禄山已握有全国兵力之半，还在边事掩护之下，招兵买马，扩充武力。原来到处安营扎寨，日夜操练，这一片繁忙备战景象，并不是为了抵御外来的敌人，而是包藏着极大的祸心。谈到这里，崔度问道：“老叔可曾留心此地裁缝铺里在做什么？”李白连忙说道：“我正自奇怪，裁缝铺都在赶制各色袍带……”崔度说：“要不是准备封赠大批官员，赶制这些东西干什么呢？”李白也说：“要不是准备另立朝廷，节度使幕府又哪有权力封赠绯衣银带、紫衣玉带呢？”谈罢两人面面相觑。李白看崔度两眉深锁，崔度看李白双目灼灼。半晌，李白猛然紧握着崔度的手激动地说：“我们速将此事上奏朝廷吧。”崔度连忙摆手：“他正是深得宠信之时，谁敢去告发他？”
最后，李白只有在黄金台遗址上痛哭了一场：“君王啊，你最宠信的人果然是一个窃国大盗！你竟然把偌大一个北海都送给了这条长鲸，让它去兴风作浪，危害苍生社稷！眼看大祸就要临头了！”崔度也忍不住和他同洒一掬忧国之泪。他们打定主意趁安禄山没有回来，从速离开这龙潭虎穴之地。
崔度以省亲为名先走了，并带走了李白给妻子的一封密信。崔度走后，李白如坐针毡，后悔不听宗氏之言。他好像看见黄河倒流，洪水滔天；他好像看见安禄山变成了一条齿若雪山的长鲸，成千成万地吞噬生灵。他好像看到自己果然成了《箜篌引》中的白首狂夫，即将有灭顶之灾。于是李白在忧心如焚的状态下，写下了《公无渡河》一诗：
黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。波滔天，尧咨嗟。大禹理百川，儿啼不窥家。杀湍堙洪水，九州始蚕麻。其害乃去，茫然风沙。披发之叟狂而痴，清晨径流欲奚为？旁人不惜妻止之，公无渡河苦渡之。虎可搏，河难凭，公果溺死流海湄。有长鲸白齿若雪山，公乎公乎挂骨于其间。箜篌所悲竟不还！
幸好不久，接到宗氏重病信息一封，李白就以此为名，辞别何昌浩，赶快离开了幽州，回到河南。
§三入长安
河南道睢阳城外宗家庄，其地和梁园相邻。李白与宗氏结婚后，即以此为家。
天宝十二载早春，寒夜深院，一座小楼上传出凄清的弦乐之声。
宗氏夫人独坐室中，满面愁容，弹奏着一具破旧的箜篌，低声唱着：“公无渡河，公竟渡河……”如怨如慕，如泣如诉。
侍女在外间一声惊呼：“姑爷回来了！”李白来不及脱去风帽、斗蓬，已跨入室内；宗氏丢开箜篌，迎了上去，竟忘了嘘寒问暖。夫妇二人执手凝视半天，犹恐他们是在梦中。
彼此坐定以后，李白喝了一杯热茶，才开口说道：“长话短叙，果然安禄山要反了。”
此事早在宗氏预料之中。她见李白十分困顿，不愿他多费精神，想让他早些歇息。便只淡淡说道：“既然天下即将大乱，你我夫妻还是早日到嵩山中去隐居修道吧。”
李白却说：“我何尝不想同你偕隐？怎奈还有一件大事未了。”
宗氏一怔：“你还有什么大事未了？”
李白反而有了精神：“我必须马上赶往长安，向朝廷陈献济时之策。若能消除这场大乱，也算实现了我平生济苍生安社稷之志。”
宗氏一急：“夫君啊，此次虎穴生还，已是大幸。从此就该收起尘心，忘却世事。何况那安禄山正是灸手可热，你怎敢告他谋反呀？”
李白越发振振有辞：“乱臣贼子，人人得而诛之。我有何不敢？”
宗氏欲罢不能：“话虽如此，但你一介布衣，凭什么去诛乱臣贼子？”
李白更来了劲头：“凭什么？凭我三寸不烂之舌，五寸生花之笔，我要挽狂澜于既倒，消祸乱于未发！”
宗氏哭笑不得，无可奈何，只好自言自语，自嗟自叹：“一梦未醒，又入一梦。才离虎穴，又入龙潭。其奈君何！其奈君何！”
三天后，仍是宗氏一人独坐小楼，弹奏着《箜篌引》。
天宝十二载早春二月，长安的杨柳吐出了鹅黄的嫩芽，把帝京装点得一片金黄，耀人眼目。龙楼凤阙依然巍然耸峙，横跨三川；紫陌红尘依然朱轮往来，骏马驰骤；王侯们依然如星辰挂在天上，宾客们依然如云烟簇拥城中。长安城依然是一派太平盛世的景象。“快一百四十年了，这壮丽的帝京，这赫赫的王朝，有谁知道它已危若累卵，祸在眉睫？”李白面对长安的太平景象，心中越发充满了倾危感和迫切感。他无心一一重游故地，也不敢在大街上多抛头露面，而径直来到城南的杜甫家中。他在来长安的途中早已想好：在前几年乌云满天，黄风匝地的日子里，和他不约而同向朝廷暴政飞起鸣镝的故人，此次必能助他一臂之力。
李杜二人在阔别十年后相见，又惊又喜，又喜又悲。匆匆叙过寒温，谈话便转向当前的朝政。果然不出李白所料，杜甫心中也充满了同样的倾危感，并拿出他去年十月《登慈恩寺塔》一诗：“高标跨苍穹，烈风无时休。自非旷士怀，登兹翻百忧……”当李白读到“秦山忽破碎，泾渭不可求。俯视但一气，焉能辨皇州？……”便在书案上重重一拍，说道：“我此行正是为保秦山，安皇州而来。”即将他意欲陈献济时策之事和盘托出，和杜甫促膝密谈直到半夜。两人一致感到此事非得朝中有力之人鼎助不可，否则连奏疏都呈递不上去。
找谁好呢？两人寻思良久，满朝文武大臣中竟找不到一个可托之人。新任宰相杨国忠，倒是有权有势，但却是继李林甫之后又一个结党营私的奸佞之辈，朝中大臣多仰他鼻息行事。因此须得在杨党之外找一个权位相当而又忠勇为国之人。想来想去，好不容易想到一个去冬入朝的哥舒翰。翰虽是蕃将，却能读《左氏春秋》，且为人讲义气，重然诺。曾在王忠嗣部下多年，饶勇善战，屡建功勋，升为陇右节度使，兼河源军使，也算得是塞上长城。数年前，忠嗣以“阻挠军功”获罪，翰被召入朝，攻打石堡，势非得已。当李林甫落井下石陷忠嗣于死罪时，翰力保忠嗣，声泪俱下，使玄宗感悟，忠嗣得免于极刑，故朝野皆称其义。去冬入朝，以陇右、河西等镇节度使，加开府仪同三司，又挂了御史大夫头衔，已有与闻军政大事之权。“献策之事若能得此人鼎助，必能成功。”李白便转忧为喜。杜甫也说：“至少总不会坏事。”二人计议已定，已是黎明，便分头行事。杜甫进城去打听哥舒翰是否在朝中；李白开始起草奏疏。
长安的柳枝早已由鹅黄转为嫩绿，又由嫩绿转为青翠，最后变成郁郁葱葱，如烟似雾。显然春已过半，而李白投石问路的诗却如石沉大海。但他还不甘心，不顾杜甫的劝阻，又亲自进城去奔走。
