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《张良》 作者：乔军中 【完结】 >
张良.txt
十二月的灞上，北风呼啸，终日不停，彤云密布，浑沌不开，寒气透过厚厚的棉袍，侵肌砭骨。
刘邦的心情就象这舍外的天气一样。
“主公，项羽大军已磕破函关，屯军鸿门了。”
张良见刘邦无精打采地围炉饮酒，声音低沉地说道。
这是刘邦的习惯：每当心中郁闷、不得排解，每当面临危局、束手无策，总要借酒浇愁，一副得过且过的神态。
“鸿门距灞上，不过四十里。”
张良悄声地提醒。当然，这些刘邦是知道的，言外之意，不在路程。
“都怪我一时糊涂，竟信了鲰生这蠢货的一番屁话，狮子头上挠痒，激那项羽动怒。如今只有坐以待毙，任其宰割了。”刘邦听得出张良的弦外之音：项羽如果引兵来攻，朝发午至，不过是一会儿的功夫。
原来，刘邦听了鲰生之言，加强函谷关防守。项羽大军来到关下，见关上守兵遍布，旗帜如林，仰首大呼：“你们替何人守关！”士卒答道：“奉沛公之命在此守关！”项羽急命开关，要去面见沛公，但守卒死活不准，并扬言：“沛公传下将令，不论何军，不得准入！”项羽听了，一时动怒，下令攻打，不久破关。
“主公不必自责。主公与项羽之争，势在必然，是迟早要发生的事情。
项羽既已来之，只有从容应之。”
张良见刘邦懊恼不已，灰心丧气，便安慰道。
张良的见解无异是对的。二雄不能共存，两王不可并立，这是显而易见的。
“子房，于今之计，能有何为？”刘邦问道。
“眼下局势，对主公十分不利。项羽既已屯军鸿门，必然有所动作。主公可一面传令各营，严加守防，昼夜警惕；一面多派细作，到项羽营中打探，看他想要如何，然后乘他之隙，随机应变，才能趋利避害。”张良答道。
“眼下也只好如此。”刘邦叹了一口气。
没想到项羽下手这么快。
张良与刘邦计议妥贴，刚刚回到自己房中，准备宽衣解带，上床歇息，
守卫士卒来报：“有位自称故交的客人，前来拜访。”
“来人可报了姓名，从何处来？”张良问道。
“均已盘问过，那人有意隐匿，不愿回答，只是神色显得格外焦急，似有大事相告。”卫士是个有心之人，颇能察言观色。
“好，请他进来，就在这里相见。”
张良心中暗想，今值风云不测之际，说不定有什么重要的消息来。
那守卫士卒正要转身外出，忽感身后一凉，门洞大开。一个中年汉子，满身戎装，挑帘而入。张良注目一看，来人是项伯。只见他满颊流汗，须目挂霜，一副风尘仆仆的模样。
“项兄，是你？快快请坐。”张良说着，一面要替项伯解盔卸甲，一面吩咐士卒预备酒菜。
“子房，现在不是饮酒作乐之时，请随我从速离开沛公大营，往别处去，以免遭杀身之祸。”项伯见张良并不着急，连声催促。
张良听了项伯的话，一时困惑，项伯这才回过神来：“怪我一时着急，没有说清原由。鲁公听范增之计，已经传令，今夜五更，就要发兵来攻沛公大营了。”
自项羽收复赵地，复又扫清齐鲁，楚怀王便封之为鲁公。项羽营中官兵，皆称其为鲁公。
张良闻讯，虽早有所虑，但说话之间，大军将临，也不免有些紧张。连
忙追问：“却是为何？”
“说来话长，三言两语，不能详尽。你且先随我去了，再慢慢告诉你。”
项伯情急，不愿详述。
张良见项伯一味催他快走，心中同样十分焦急，但念及刘邦十万大军，便强自镇静，拿话激项伯，意在弄清原由：“鲁公要来攻打，只管来就是。我本韩国司徒，只是随军参议，所为不过灭秦而已，量鲁公也不会对我怎样。”
“鲁公性格暴躁，一味尚武，并不知收买贤士、笼络人心之术。何况覆巢之下，难有完卵，混战之中，焉能保你无虞？”项伯说着，见张良仍纹丝不动，越发有些急了，只好将来龙去脉，简略说了。
原来，项羽屯兵鸿门，本来对刘邦设防函谷，阻他进关已大为不满，范增又从中挑拨：“刘邦本沛县小吏，一向好色无赖，侥幸先入关中，却不近女色，不贪富贵，与民约法三章，着意笼络人心，前后判若两人，定是蓄有大志，要夺天下。今鲁公握有大军百万，不如乘势灭之。如坐失良机，刘邦日后必成大患。”恰在此时，适有刘邦手下左司马曹无伤派人前来密报：“沛公欲作关中之王，以子婴为相，独占秦宫珍宝。”项羽听了，怒不可遏，腾地跃起，牙咬嘣响，胡须倒竖，拍案大骂：“可恨刘季，目中无人，定要灭他！”遂传令三军，四更造饭，五更出击，进兵灞上。
项伯因惦念张良，恐他于乱军之中遭遇不测，便星夜急驰，来到刘邦营中，劝他速速离去。
张良听了项伯解释，心中有了底数，更加着急。他知项伯厚直，便推心置腹，将心中所想，悉数道出：“子房奉韩王之命，随沛公入关。今沛公有难，子房悄然离去，于韩王不忠，沛公不义。君且稍歇，待我报知沛公，再定行止。”
项伯听了，心中暗想：如若张良告知刘邦，泄了军机，便有负于鲁公；如若强拉张良离去，他必不依。正自犹豫，张良却抽身离座，急忙向刘邦帐中而去。
张良来到刘邦帐中，将项羽即刻便要起兵来攻及其中情由报知。刘邦听了，大惊失色，一把将张良拉住，大呼：“子房救我！”
张良见刘邦一时方寸全乱，便劝慰道：“此正值生死存亡之际，如欲从死中求生，先要沉稳冷静。我既来报知主公，便是要设法相助。现军情紧急，唯有一法，稍可缓解，先免除今夜危悬，然后再作打算。”
“子房快快道来。”
“项羽暴戾，却又粗直，项伯厚道，十分义气。主公只有设法剖白，使项伯回转，说服项羽，缓其进兵。”
张良说罢，便将一番话细细对刘邦说了，请他见了项伯，如此如此，自己再从中斡旋，务必促成。
刘邦听了，一一记下，便随张良来见项伯。项伯本不愿见刘邦，但事已至此，只好起身客套寒暄。张良见状，急忙拉了项伯，在上首入座。项伯死活不依。刘邦见张良向他示意，也不敢作大，忙来相帮，一左一右，硬生生将项伯按在尊位就座。
三人入座，项伯心中有事，魂不守舍，心不在焉，一味应酬搪塞。张良看在眼里，佯作不知，只是把持酒壶，一一斟满。刘邦借此机会，按张良密嘱，仿佛同项伯一见如故，连连敬酒，大有相见恨晚之意。见项伯一味沉默不语，也不计较，自顾陈述：“楚王仁德，派我与鲁公两路伐秦。虽然于彭城相约，‘先入关中者王之’，但季自知不才，侥幸先入关中，全赖鲁公神威。入得咸阳，不敢私取珍宝，府库皆己封存，专候鲁公裁决；将子婴锁擒，不敢擅杀，也待鲁公处置。今我不敢入咸阳、居宫中，而于灞上屯军，正为恭候鲁公到来。派兵守护函关，意在防止盗贼，阻遏关东秦军，岂敢拒拦鲁公？季盼鲁公到来，实如大旱之望云霓，背叛之心，不敢稍有！此等心迹，愿足下代为转述。”
这一番话，刘邦说罢，似是动了真情，不觉声音嘶哑，清泪欲滴。项伯听了，也有些动容。张良见状，知道已初收功效，心中窃喜。趁着刘邦又向项伯敬酒的当口，话锋一转：“项兄，侄儿项东，算来年已十七了吧？”
项伯见张良忙里抽暇，忽然问起此事，不免有些茫然，顾不得细想，脱口答道：“子房记得不错，犬子今年正是十七。”
“相别日久，也不知娶亲没有？”张良又问。
“战乱不已，不遑家顾，犬子娶亲之事，容当后议吧！”项伯说到此处，心中焦躁，暗暗责怪张良：火烧眉毛、水淹项颈之时，提这些闲事，真是不知缓急。
不想张良听了，喜不自胜，抚掌大笑：“真是缘份。沛公恰有一女，与侄儿年龄相当。张良斗胆，愿为月老，使二人结为秦晋之好，也为后世留下一段佳话。”
项伯听了，一时觉得窘迫，不知如何作答。转念一想，沛公为一方主帅，今虽陷入困境，仍不失为人间俊杰，前程不可限量，儿子有此姻缘，也是福份。心念及此，有些乐意，只是碍于情面，当下不好开口。刘邦却是早已心中有数的，不等项伯言语，先自说话：“刘、项两族，共伐强秦，同仇敌忾，今又结为亲家，乃是幸事。”
张良听了刘邦的话，仍不言语，只一个劲盯着项伯，看他如何作答。项伯却又心生顾忌：刘、项争锋，正是水火并举、冰炭同炉，结此亲事，不知将来会有个什么结果。但见眼下刘邦翘首、张良注目，再无回旋余地，只好答道：“既如此，子房为媒，不敢违命，沛公美意，不敢相负。只是项伯高攀了。”
项伯话音未落，张良早已将刘邦座前酒杯，与项伯换了，分别端起，送至两位面前，开口说道：“两位亲家，饮了这换杯之酒，亲事就算定了。”
两人闻言，无话可说，接杯在手，高高举起，一饮而尽。刘邦心中高兴，便要张良吩咐士卒，添酒加菜。张良却稳坐席上，并不起身，看着项伯。项伯似有所悟，连忙对刘邦说道：“沛公，你我既结为亲家，不必客气。我离营已久，且天色不早，不如早早返回，也好相机劝鲁公罢兵。”
刘邦听了，也不挽留，与张良一起，将项伯送至营外。项伯翻身上马，很快便融入那清冷的月色之中。
送走项伯，张良与刘邦一起，径往中军大帐中来，此时天色不早，刘邦所虑的是，项伯回营，如果说不下项羽，仍要发兵来攻，宜早作安排，以备不虞。张良却说：“主公不须着急。项伯此去，不论能否说下项羽，明晨进兵之事，决不会再有。兵法云：阴计外泄者，败。偷营劫寨，攻城略地，全凭出其不意，攻其不备。今项羽既知主公已知他要进兵来攻，决不会贸然行动。”
“但不知项羽下一步，将作何打算？”
“这正是主公所该虑的，项羽营中，那范增不是等闲之辈。只怕从此以后，要计入连环了。不过主公也不用着急，他有妙计，我有应招，且待明日再说吧！”
张良说罢，便嘱刘邦歇了，自回帐中。
且说项伯离开刘邦大营，一鼓作气返回鸿门，己近四更天。营中灯火昏暗，将士均已就寝。他骑马直趋中军，见项羽帐中透着亮光，也不让守卫通禀，径直走入帐中。
项羽正在灯下独饮，见项伯满脸风尘，气喘吁吁，走进帐来，不免惊异，一边让座，一边问道：“叔父如此急促，可是出了什么事？”
项伯坐下，喘了口气，回答说：“在下邳救过我的张子房，现在刘邦营中为谋士。明日我军攻打刘邦，我恐他于乱军之中，性命难保，特意前去找他，邀他来降。”
“他可愿来？”项羽曾听项伯讲过张良下邳相救之事，说来与自己也有些瓜葛，便关切地问。
“张良不愿来降，只说鲁公定是听了别人谗言，误解了沛公。”
项伯本想将刘邦的话一咕脑儿倒出来，又怕项羽生疑，便先拿话来试探，看他有何反应。
“此话何意？我倒要听听。”项羽边饮酒边问。
项伯见项羽并无恶意，又仗着是他的叔父，便借张良之口，将刘邦的话说了出来。称刘邦不过是贪富求贵之人，并无大志，弃宫、守关之举，都是为了项羽着想，秦宫珍宝、秦皇子婴，都不敢擅动，只等鲁公进关后发落，连咸阳秦宫也不敢擅入，并自知先入关中，不过一时侥幸，全赖鲁公在东路败王离、降章邯、坑秦军，使秦朝根基撼动……唯将私会刘邦及与刘邦结亲之事，撇下不谈。
这一番话，有意无意之间，将范增所进之言，一一驳了。项羽听了，渐渐有些入耳。项伯见状，继续说道：“刘邦先破关中，虽属侥幸，也有助于鲁公进兵，算是有功之人。鲁公若加罪于他，怕天下人耻笑。再说，他号称有二十万大军，实不过十万人马，且是一路收集降卒成乌合之众，难有作为。不如以善待之，加以笼络，为我所用，也省得劳师动众，枉费一番气力。”
项羽听了项伯之言，尚自犹豫。项伯也暗暗得意，心想刘邦这次厄运，凭他这片言只语，十有八九能躲过了。不想正值这时，却有一人挑开项羽帐帘，走了进来。两人抬头一看，正是范增。项伯的心中不由“格噔”一声，暗暗叫苦。项羽见是范增，连忙口称“亚父”，请他入座，又将刚才项伯一席话，简略说了一遍。接着问道：“现在天色已近五更，进兵攻打与否，却要早早作断。”
范增听了项羽简述，先自泄了气：多日谋划，功亏一篑。可恨项伯，竟私自离营，泄了军机；可恼鲁公，竟被一席巧言，动了决心。但项伯是鲁公叔父，又奈他何？鲁公为三军统师，也不好责怪。心想到此，只有再次进言，促使鲁公回心转意，定要除那刘邦，免却无穷后患：“鲁公，两雄不能并立。今日能与鲁公一试高下的，只有刘邦。
今日不除，养痈遗患，悔之晚矣。”范增说到此，想到项羽自恃兵多将广，神勇无敌，对刘邦不屑一顾，便有意加重语气，“刘邦虽只有队十万人马，但手下战将勇猛，更兼张良、萧何等人足智多谋，都是天下奇才，辅佐有力，决不甘长久寄人篱下、苟且度日，鲁公不可小瞧。如若优柔寡断，势必自误。”
项羽听了范增一席话，似有省悟。项伯在一边着急，不由浑身冒汗，严冬之时，内衣却湿透了。但事关重大，又有范增在旁，尚不摸项羽心机，不敢再多言。
项羽正在沉吟，忽听帐外更鼓响起，却已是五更天了。心中一惊，传令准备发兵。范增见项羽决心已定，心中高兴，却一面回头喝住传令兵：“且慢！”一面转身对项羽说：“鲁公，那张良既已知晓我军要发兵灞上，必然告知刘邦，有所准备。
军机已泄，便不足取。不如另想计谋，除去刘邦。”
说这话时，范增有意面向项伯，两眼逼视，并将“军机已泄”四字，字字顿开，格外加重语气，只听得项伯心惊肉跳，恨不得地开裂缝，钻了进去。
项羽知范增话中有话，责怪项伯，却不予理会，只传下令去，各营歇息。
转而又问范增：“亚父有何妙计，可除去刘邦？”
范增默思片刻，似有所悟，见项伯在侧，便欲言又止，只说：“伺机再议吧！”
项伯知他用意，况又惊恐、劳累了一夜，便告辞出来，回自己帐中歇息去了。
范增见项伯走了，向前迈了几步，俯在项羽耳边，压低嗓音，悄声说道：“鲁公可于营中设下酒宴，借庆贺入关亡秦之名，诓那刘邦前来，宴中伺机杀之。”
项羽依计，当下便让范增以自己名义写了一封书信，投往刘邦营中。转而命范增前去布置。
范增领了项羽之命，调来项羽帐下丁公、季布、钟离昧、桓楚、于英、项来、项庄、虞子期八员大将，两人一组，各带一万精兵，分守东、西、南、北四座营门；又调英布、共敖、吴芮三将，各带人马，分别埋伏，以备阻袭刘邦来兵；再调项正、项邛二将，带二百刀斧手，藏匿中军帐后，相约宴中，以项羽击杯为号，进帐掩杀。布置停当，再三嘱咐，各守其位，各司其职，不得互相打听，均要严守秘密，尤其不能让那项伯知晓。众人听了，疑惑不解，范增也不解释，只是严令：“有违令者，格杀勿论。”
众将散去，依计而行。范增独自一人来到项羽帐中，道了布置情形，又对项羽说：“鲁公，你于宴中，只要将酒杯一摔，大事全成。量那刘邦纵然胁生双翼、腿生四蹄，绝然难逃。”
项羽听了，心中大喜，夸赞范增计议良嘉，思谋周全，真是天罗地网，神机妙算。范增不听这些，尤自说道。
“明日席间，我紧挨鲁公下首而坐。鲁公若一时疏忽，见我一举玉玦，便可摔杯。”
这玉玦状如铜钱，为腰间佩带之物。“玦”音同“决”，蕴含决断之意。
说完这些，范增便要告辞，到营中巡视各处准备情形。起身之后，复又
说道：“鲁公，天下大事，成败毁誉，常在一念之中，一举之间。明日席间，不论刘邦如何巧言，望鲁公临机决断，决不可姑息迟疑，错失良机，遗恨千秋。”
却说张良回到帐中，心中有事，久久不能入睡。想那项伯单人独骑，踏霜履雪，往返夜行百里，全是念及旧时情义，要来救他，甚是感激，又担心他回到鸿门，不知能否说服项羽，止戈息兵。如此心思烦乱，扰了半宿，刚刚神志恍惚，就要睡去，便有士卒来报，沛公请他速过中军帐去，有要事相商。
张良来到中军帐里，刘邦递过项羽书信，叫他看了，复又转身与萧何等众谋士、将佐商议：“项羽请我赴会，庆贺亡秦，名正言顺。我若不去，项羽必疑我心怀异志；我若去了，又恐遭不测。生死所系，不知诸位有何良策？”
萧何第一个主张不去。
“主公，自古以来，会无好会，宴无好宴。此会定是那范增策划，暗藏杀机，不如辞了，免却风险。”
“萧丞言之有理。先是要发兵劫营，现又请主公赴宴，分明一计不成，又生一计，其中杀机，昭然若揭。主公万万不可以千金之躯，涉于险境，一旦有事，悔之不及。某虽不才，愿只身前往鸿门，说那项羽，回心转意，乖乖退出关中，让主公做关中之王，践楚怀王‘先入关中者王之’的诺言。”
郦食其虽好大喜功，爱夸海口，但不愿刘邦赴宴鸿门的意思十分明白。
萧何、郦食其说罢，众谋士、将佐你一言我一语，都不主张刘邦前去赴会。刘邦见张良在一旁沉思，一言不发，知他必有见解，与众不同，便特意问道：“子房为何一言不发？”
张良见刘邦问他，一时不知从何说起：众人都劝沛公辞宴，皆出于关爱之情，自己如若主张沛公前往赴宴，必惹众人不快。不如先说动沛公，也好使众心信服，于是便撇下去与不去的争执，从别处入题：“主公自度，目下以十万人马，能否敌得了项羽四十万大军？”
众人见张良节外生枝，另辟话题，都不理解。只有刘邦暗想：子房每有谋划，必先从大处着眼，长远算计，正是高明之处，超人所在。想到此，知他对鸿门一事，又有异论，也不追问，且顺他思路，听他道来，也好叫属下诸谋士、将佐理解：“我若与项羽兵戎相见，必不是对手。”刘邦答道。
“那主公降了项羽，或偏安一隅，或富贵还乡，作一富翁，可又甘心？”
张良又问。
“我乘乱势，与众人起兵于沛地，正为图谋大事，成一番霸业。又集起十万人马，苦斗三载，经大小数十战，伤亡士卒无数，方开今日局面，岂肯俯首称臣，善罢甘休？又置众位弟兄于何地？”刘邦答道。
“既如此，主公如若不赴鸿门之宴，授人以柄，项羽必然疑主公心怀异志，兴兵来攻，到那时，沛公如何应之？”张良说到此，有意将话顿住，且看众人作何反应。
众人听了张良一番说辞，有的如坠五里雾中，越发摸不着头绪；有的似有所悟，知自己一方已处进退维谷之中，濒临险境，但又不知如何选择，才能解脱。只有刘邦、萧何等品出其中滋味：看来鸿门之宴，必须前赴，才能死处求活，绝处逢生。但对赴会之后，如何化险为夷，脱身生还，毫无把握。
刘邦正自思索，萧何挺身问道：“子房之意，主公应如约赴会。但此事危如垒卵，不知子房可有成竹在胸否？”
这正是刘邦担忧的，只是怕话一出口，露出怯意，有失身份，让部属轻看。见萧何发问，正合心意，便聚精会神听张良作答。
“诸位可知赵惠王时，蔺相如使秦完壁归赵之事？”张良见众人首肯，接着往下说道，“后来秦昭襄王夺玉不成，又生二计，派使臣至赵，约赵王相会于澡池，欲重使利用两君相会之机，羁留楚怀王于秦的故技。那蔺相如伴随赵王如约赴会，蝇池会上，不卑不亢，从容应对，相机行事，终使秦昭襄王不敢小觑赵国，并与赵王约为兄弟，永不侵犯，还将孙子异人，交予赵王，作为人质。”
张良说到此处，停了下来，饮了一杯酒，稍作喘息。趁这当口，萧何又
问：“秦王、赵王渑池相会，与今日之事，看似相似，实则不同。项羽残暴，嗜杀成性，范增阴毒，诡计多端，两者相合，变本加厉，实不知子房有何把握。”
张良放下酒杯，继续说道：“萧丞所虑，并非多余。仔细想来，主公此去，生死之虞，着实堪忧。
但雕弓已弯，箭在弦上，不得不发。要说成算，只能大致思虑，足履实地，尚有莫测变幻，重重险阻，也只有靠机变应付。”
“子房所言成算，究竟又有几分？”
萧何所问，正是刘邦及众人所关心的。
张良见话已说到紧要关口，索性站了起来，步入大帐中间，面对众人，朗声道：“项羽营中，只有一人可虑，即是范增。项羽至强，却又至弱。他神威无敌，可只不过匹夫之勇；更有一层，兼怀妇人之仁。这两点，皆可为我所用。只要沛公用心，示之以弱，作龙蛇之蛰，动之以情，达拥戴之意，管叫那范增无以用其智，项羽无以施其勇。主公尽管从容进出，不伤毛发。”
刘邦听到此处，方自长长地松了一口气，决意往鸿门赴宴。他对张良“示之以弱，作龙蛇之蛰，动之以情，达拥戴之意”一句，最为欣赏，也最为留意。
刘邦决心已下，当即令萧何写了回书，答应明日辰时，准期赴约，到项羽营中赴宴。转而又命张良，急速准备诸事。
张良领命，先点樊哙，让他扮作刘邦马僮，又遣薛欧、陈沛、卢绾、靳歙四将，化装成旗牌官，随侍左右，加上刘邦和自己，统共不过七个人、六匹马。
萧何见张良三言两语，调遣停当，一时着急：“文事须有武备。那赵惠文王赴渑池之会，尚有五千精兵接应。主公一行，仅七人六骑，进四十万大军的项营，太轻率了。”
张良听了，微微一笑：“此是赴宴，只能简从。如要多带人马，反遭项羽疑惧。再说真打起来，人再多也无用。”
张良见刘邦在座，有所顾忌，没敢直说纵然十万大军，倾巢而动，也于事无补。
刘邦见萧何还要争辩，抬起右手，往下一压，说道：“既已定下前去赴宴，就听子房调遣，不要再争了。”
萧何听了，只好作罢，只是心中仍忐忑不安。
关中隆冬的早晨，格外寒冷。
自灞上至鸿门的官道上，行人寥落，一行七人六骑显得格外惹眼。那执缰步行的马僮，青绢帕包头，身穿号坎，打着裹腿，佩剑握盾，正是樊哙。
马上那人，头戴竹皮冠，身穿翠蓝袍，足蹬青缎靴，却是刘邦。与刘邦并辔而行的张良，头戴鬏中，着青色长袍，腰系丝绦，白袜云履。身后的四名旗牌官，一色的大叶巾，跨马服，佩着腰刀。
看看时辰尚早，张良勒紧缰绳，与刘邦缓缓而行。趁这功夫，两人再次悄悄计议。张良说得最多的是提醒刘邦一定要行为谦恭，言之有礼，沉着应对，使那项羽无可挑剔。遇到意外之事，不要惊慌，看他的眼色行事。
不知不觉间，已来到项羽大营前。张良面目沉静，不露一丝慌乱。刘邦毕竟是经过惊涛骇浪之人，见已至此，反倒显得从容了。
张良正要上前通报，忽听“哗啦”一声，项羽大营中门洞开，冲出一队人马，为首一员大将，打马来到刘邦面前，躬身行礼：“末将英布，奉鲁公之命前来迎接沛公。”
刘邦先见一队人马冲出，吃了一惊，听了英布陈述，便应道：“将军免礼，请同行进营。”
英布也不客气，拨转马头，带了刘邦、张良等，直往项羽中军帐前来。
刘邦见中军帐前，一排武士，顶盔挂甲，持械而立，个个面色冷峻，虎视眈眈，戒备森严，心中又不免有些紧张。张良见了，示意刘邦先行入帐，吩咐樊哙等在帐外守候，然后紧随刘邦进了大帐。
大帐之内，刘邦见项羽端坐高处，项伯、范增分立左右，便低首垂目，不敢仰视，碎步向前疾行几步，连忙跪下，谦恭地拜道：“季不知鲁公入关，有失远迎。今特来登门谢罪，望鲁公海涵。”
项羽见状，只是微微欠了欠身子，便算还礼，遂冷冷地问道：“沛公自知有罪乎？”
“季当初奉怀王之命，与鲁公相约攻秦。鲁公战河北，季在河南，虽两路分兵，然季不过遥仗鲁公神威，侥幸先行入关，入关之后，季念秦法暴酷，民不聊生，不得不破除苛禁，仅与民约法三章，其余不敢擅改，时刻盼望鲁公入关，主持大计。鲁公入关日期，季实不知。派兵守关，不过为防盗贼。
今日有幸得见将军，使季有机会坦言心迹。只是或有小人进谗，离间季与鲁公，意使鲁公与季结怨，季实感委屈。”
刘邦作罢这一番申辩，似乎动了真情，满含冤屈，两滴清泪，不觉落了下来。
项羽本是粗豪之人，胸无城府，喜怒无常，见刘邦陈述，辞恳意切，与项伯所言略同，倒觉得自己错怪了刘邦，便起身下座，将刘邦扶起，和言直告：“沛公不要伤感。只是沛公左司马曹无伤派人相告，言公欲独自称王关中，令子婴为相。不然，我决不至于此。”
张良见项羽转怒为喜，心中宽慰了许多。却见范增在侧，眉字紧蹙，焦躁不安，便又警觉起来，不敢懈怠。
项羽拉着刘邦起来，又叫各人依次就座：刘邦北向，项羽、项伯东向，范增南向，张良西向侍坐。
刘邦一向善饮，此时依张良所嘱，推说身体不适，并不多饮。项羽却真情相劝，与刘邦推杯换盏，谈笑风生。范增在一旁看了，内中焦急，暗想，项羽定是因酒兴大起，忘了正事，便举起所佩玉玦，示意项羽速下决断。不想项羽自顾饮酒，全然不睬。
范增见帐内苦无机会，找了托词，走出帐外，召来项羽族弟项庄，窃声吩咐：“主公外似刚强，内实柔弱。今刘邦自投罗网，主公迟疑不决，此机一失，后患无穷。你可入帐敬酒，借舞剑助兴之机，杀了刘邦，我辈今后方可高枕无忧。”
项庄受了范增密计，点头领会，撩衣大步进了帐中，来到席间，先向刘邦敬了酒，然后抱拳施礼：“庄愿为诸公舞剑，聊助雅兴。”
项羽不知就里，也不阻拦。项庄拔剑在手，运动掌腕，扭动腰身，闪展腾挪，往来盘旋，剑光闪闪，呼呼生风，有意无意之间，所执剑锋，指向刘邦。刘邦只见眼前剑影翻飞，不觉心惊肉跳。张良见了，知其中有诈，频频用眼神向项伯示意。
项伯会意，遂起座离席，对席上诸位说道：“剑须对舞，方显精彩。”
说罢，项伯拔剑出鞘，与项庄并舞起来。项庄剑锋所指，项伯剑锋随到，相与纠缠，暗暗较量。只见两支利剑，只在刘邦眼前并交翻飞，惊得刘邦神色大变。
张良见状，料想有项伯在侧，一时不至有难，便借故走出帐外，召来樊哙，密嘱几句，转身又进了帐内。刚刚入座，樊哙已左手持盾，右手扬剑，闯了进来，径直走到席前，面呈酱色，气喘如牛，怒发上冲，嗔目欲裂。
项伯、项庄见有猛士突至，都收了剑，呆呆相望。项羽也大吃一惊，大声喝问：“此乃何人？”
樊哙正要答话，张良已抢上一步，代为答道：“此乃沛公参乘樊哙。”
项羽定睛一看，见樊哙身材魁伟，脸膛紫黑，胡须密扎，神气英武，脱口赞道：“好一个壮士。赏他酒肉。”
早有侍者取来一斗好酒，一只生猪蹄，递了过来。樊哙也不答谢，横盾接酒，一饮而尽，取了佩刀，大块切肉，顷刻间，便将一只生猪蹄吃得净光。
“壮士还能饮酒否？”项羽问道。
“我死且不怕，何惧饮酒！”
“壮士何言生死？”项羽又问。
“暴秦无道，百姓举义，诸侯反叛。怀王与诸将相约，‘先入关中者王之’。现沛公先入咸阳，不敢加冠称王，而屯军灞上，风餐露宿，以候鲁公，鲁公却不明察，听信小人谗言，欲加害沛公。哙未待传唤，闯入帐中，虽为沛公申冤而来，但终冒犯神威，此罪当斩。但哙毫不畏惧，请鲁公鉴谅。”
樊哙一番言辞，掷地有声。项羽听了，并不恼怒，对樊哙大加赞赏：“此真英雄也！”
张良这时向刘邦连使眼色。刘邦会意，慢慢起身，向项羽拱手说道：“鲁公慢饮，季要入厕方便。”又回头斥责樊哙，“大胆樊哙，如此鲁莽无礼，还不快快退出！”
刘邦先自离帐，张良随后拉了樊哙，也到帐外。至僻静处，张良对刘邦道：“主公请速回灞上，勿再停留。”
“我不曾与项羽告辞，怎能突然离去？”
“此时紧急，主公不可拘于小节。项羽已有醉意，正是脱身良机。延宕时久，恐别生变故。良愿代公告辞。”张良催道。
刘邦依言，取出一双白壁，一双玉斗，交给张良，骑上一匹快马，带了樊哙，急速抄捷径奔回灞上。
张良稍停片刻，估计刘邦已远去，方缓缓步入帐中。此时，项羽已醉眼朦胧，似寐未寐。过了许久，方大声问道：“沛公何往？”
张良见项羽追问，缓缓答道：“沛公近日身体不适，不胜酒力，今已有些醉了，恐酒后失态，得罪鲁公，已先自回灞上去了。托良将这些礼物献于鲁公及范先生。”
说着，便将一双白壁，献给项羽，一双玉斗，献给范增。
项羽听说刘邦已返灞上，有些惊愕：“为何不辞而别？”
张良答道：“鲁公与沛公情同兄弟。只是鲁公属下，也许有人与沛公心存芥蒂，欲要加害，嫁祸鲁公。鲁公初入咸阳，正应以诚待人，布信于众。沛公若死去，天下之人，必讥讽鲁公，鲁公岂不坐受恶名？鉴此，沛公不便言明，只好脱身避祸，以免陷鲁公于不义。”
项羽闻言，默不作声。只强睁开一双醉眼，打量手中玉壁：果然是光莹夺目、毫无瑕疵的上等珍品，遂棒在手里，赞不绝口。
范增坐在一旁，正为奇计未成大为恼火，又见张良旁敲侧击，有意损他；项羽把玩手中玉壁，尚自沉湎，不觉怒起心头，当即取过玉斗，掼于地上，拔出鞘中利剑，将其所为碎块。末了，面对项庄骂道：“竖子不足为谋。来日夺天下者，必是刘邦。我辈皆会成其俘虏！”
他虽面对项庄，心中的“竖子”必是项羽。
项羽也许真的醉了，并不理会范增，起身拂袖走入内室，很快发出了如雷的鼾声。
刘邦此时已返回灞上，唤来曹无伤，当即将他推出斩首。
