“我虽不懂那位学者所言，却很喜欢宙这个字。母子二人都喜欢也是理所当然啊！”红珠说道。
“母子？”曹操歪头表示不解，“亲子之间未必就会心灵相通。兄弟之间也是如此。我与丕儿乃父子，喜好却大有差异。丕儿与植儿虽是亲兄弟，却也不相似。彰儿与植儿是同母兄弟，但就连我也难以相信他们是亲兄弟。活在世间的众人，都各相异。”
“近来，吉利一直在思考这种事吗？”
“不想思考啊！”
“但又不得不坚持思考，要想一想自己多大年纪。”
“五十八。哈哈哈，到了六十岁后，再做思考吧……”
曹操的笑声，让人感觉有些忧郁。红珠知道曹操还在为后继者之事烦恼。去年朝廷设置副丞相之职，长子曹丕已受封为五官中郎将，相当于副丞相之职。
五官(掌管宿卫)之长官是五官中郎将，原本并没有副丞相这种毫无道理的官职。但在当时，它只是一个古老的官名(相当于金、木、水、火、土五行)，没有部下。曹丕任命后，才匆忙安置部下。
——似有似无之官职，恰好。
曹操在*南方孙权之前，早已西征击退了关中的小军阀。当时作为留守司令，儿子曹丕就任副丞相之职位。
“红珠，”曹操呼唤堂妹，“我还未曾见过曹宙，听说是个很了不起的青年，该把他叫来邺城了，我很期待和他相见。”
“好的……”
红珠的回答中夹杂着一丝犹豫。
曹宙可以说是曹族之人。红珠不想让自己的儿子置身于这种复杂的环境中，她想让儿子像梦想中的自然儿一样，独自飒爽地活在乱世上。若成为曹操的幕僚，则会失去自由。
“你好像不太赞同。”
“宙儿也有自己的想法，一切等南征归来之后再做决定吧。”
“明白……那咱们喝酒吧。”
曹操站起身。
酒席已经在邻室备好。席位上有曹操的夫人卞厚，曹冲的生母环夫人也在场。环夫人擅长唱歌，所以常被唤来参加宴席，但曹冲死后，她便不再唱歌。
此次唱歌的是曹操，大多是自创的歌曲，歌声优美。饮酒谈笑时，曹操习惯伸出双腿，毫无礼节。若醉酒还有猛摇头之癖，有时扎好的头发也会散开，在酒杯之间来回扫动。
但是，他不会借饮酒之势，纠缠他人或大声谩骂。即使醉酒两眼发直，他仍能自制。
“啊，我怎么能模仿碧眼儿呢？罢！罢！”
他敲着自己的脑袋说道。
碧眼儿孙权耍酒疯是出了名的。
那天，曹操喝了很多酒，却与平时大不一样，一直静静地喝着，让人感觉他是在边思考边饮酒。
“唤文姬前来。她应该在这附近的宅邸中。”曹操忽然说道。
曹操做学问之师蔡邕之女蔡琰，别名文姬，是一位命运多舛的女性。
其父蔡邕是闻名天下的学者，所以董卓也授予其父要职以表敬意。在长安，董卓被吕布杀死，董卓一党也被铲除，蔡邕遭投狱而惨死狱中。蔡邕之女文姬乃音乐之天才，但在皇帝东归的混乱中，被匈奴抢去，做了单于於扶罗之子豹的侧室。
曹操怜悯旧师之女，以支付赎身钱的形式将其赎回。她在匈奴生活了十二年，育有二子。
志在千里（6）
悲惨的命运更是锻炼了她的音乐才能，融合匈奴音乐的曲调扣人心弦。曹操很喜欢听她弹琴。
抱琴的文姬演奏了一曲与出征作战极为相符的激昂乐曲。一曲完后，曹操问道：“你在匈奴之时，可否知道曹宙这人？”
“知道，他常常出入单于之处，是一位直率的青年，对我也很亲切。有何事？”文姬稍有不解。
“没事，只是想召他来此。口碑如何？”
“是优秀之才，没人说他不好。若能来此地，我当不胜欣喜。”
文姬当场跪在地上。
曹操看了看红珠，点头说道：“好！那这次就让文姬操琴，我歌唱一曲吧！”
曹操踉踉跄跄站起身来。但深呼吸后，他的后背惊人地挺了起来。
五
南征迫在眉睫，曹操所唱的是一首叫做《步出夏门行》的古老歌谣，歌词由其自己填加。
“上了年纪的人才会唱这首歌啊。下次召集健儿让他们唱唱。”
他曾如此说过。
“吉利所作歌中，这首最好，我很喜欢。”红珠总是这样说。
“哈哈哈，红珠也上年纪了啊！”
“亡灵也会上年纪吗？”
“近来的亡灵总是模仿活人啊，令人为难。特别是女亡灵。”说完，曹操大笑起来。
蔡文姬的琴声响起，曹操站稳两脚，开唱道：
神龟虽寿，
犹有竟时。
腾龙乘雾，
终为土灰。
老骥伏枥，
志在千里。
烈士暮年，
壮心不已。
盈缩之期，
不但在天。
养怡之福，
可得永年。
幸甚至哉，
歌以咏志。
曹操中途毫无停顿，朗朗而歌。文姬的琴音低沉，更突显曹操的歌声。
歌唱《步出夏门行》后，曹操便出邺城之门向南西去，目的地是濡须口。此地名是濡须水入口之意，濡须水发源于巢湖。
从邺都到濡须口路途遥远。此前，曹操一般是骑马旅行，而最近出行则改为乘坐马车或牛车，但并不是为了沿途观景。
要考虑的事情太多了。
他常常想起已故的荀彧。
(他真的是为汉朝殉死的吗？)
荀彧的死因尚未明了，所以无人知晓。曹操认为在自己的有生之年不可取代汉朝。不只是东吴的孙权，就连荆州的刘备还未讨平。
“吉利就是文王啊！”只有红珠敢这样无所顾忌地说话。
“此话像是占卜师之言。你这个假亡灵。”曹操说道。
“不是占卜师。现在，世间众人都在窃窃私语。从好几年前就已开始，今年比去年声势更大，已经不是窃窃私语了。”出发前夜，红珠说道。
周文王是武王之父。文王死后，武王代替文王*灭亡殷朝，并建立了周王朝。文王生前并非有正式王位，而只是死后受追赠为文王。他生前一直被人称作“西伯”。红珠有时会戏谑曹操，称他为“北伯”，就是源自这个历史故事。
“文王战斗至死，死后才为王。”
车辆摇晃，曹操闭上眼睛，思考着陆续浮现出来的问题。
十月从邺城出发，抵达濡须口时，已是翌年(建安十八年)正月。
——步骑四十万。
曹操如此号称。赤壁之战时，二十万的军势号称有八十万，所以，这次也不过是十万有余而已。
曹军袭击孙权的江西营。
当时，孙权在秣陵(今南京)建都城，取名为“建业”，其周边统称为江东，比江东再靠西则称为江西。所以，与后世的江西略有差别。江西营轻而易举被攻破，孙权的都督公孙阳被俘。
但是，此后孙权加强防御，双方相互对峙一个月有余，孙权大军一步未退。
曹操乘舟视察了孙军的船只、装备、武器和军队，归阵后，说道：
“生子当如孙仲谋(孙权)，刘景升之子若豚犬耳。”
之后，孙权寄信给曹操。
——春水方生，公宜速去。
曹操看后，脸上露出微笑。他乘舟侦查时发现，孙权军有准备暗中撤退的迹象。
春水异常多于往年，且是暖冬，冰雪融化之水，来势汹涌。曹操引以为豪的天文阵，也劝告曹操全体撤军，因为雨水过多。
——此时不宜作战。若不想进入鱼腹，就该撤军，且要尽量快速。
敌军也察觉到天气异常。恐怕极秘中进行的全体撤军也已经被孙权军发现。
“还有一封，是孙仲谋写来的。”年轻的参谋奉上书信。
“仲谋实在固执。”曹操边说，边打开另一封信，看后，大声笑起来。
——足下不死，孤不得安。
信中只写有这两句话。
两军几乎是同时撤军，各归南北。
《后汉书》中，在此年记录道：
——大雨水。
献帝在位三十二年间，只有这年记录有“大雨水”。但是记录为“雨水”的则有初平四年(193年)和建安十九年(214年)两次。由此可知，这年(建安十八年)雨水确实过沛。
四月，曹操回到邺城。
在一步步地着手准备下，五月，朝廷正式决定封曹操为“魏公”，并赐予九锡(赐予功臣的车马、衣服、乐器等九种物品)。
在此之前曹操以丞相身份所领的冀州牧，依旧如故。
曹操在汉朝廷中，设置魏国尚书、侍中、六卿等官职，任命荀彧的侄子荀攸为最大官职尚书令。若荀彧在世，应该会最为反对此等事吧。设置魏国官职之时，是建安十八年十一月。
东征西征（1）
一
——魏公操，位在诸侯王上。
建安十九年(214年)三月，下此诏书。其意为：曹操之位，在所有皇族之上。
“终于要篡夺皇位了。”敢对曹操说此话的人，只有自称亡灵的红珠。
“竟能从阴间传来这样奇怪的声音？”曹操笑着回答道。
“这种声音只有奇怪的人才能听到。能够颠覆延续了四百年大汉王朝者，不是怪人怎可为之？”
“我认为可就此住手，但这看似是天命。自古以来都是受天命即位。”
“天命从何听来？”
“天命当然是从天庭来。”
“吉利能听到吗？”
“那是当然。”
“吉利好像不喜欢天、神之类，说此乃迷信。”
“我最厌恶听不到却说听得到的人，那确是迷信。我是确实听到了。”
“是吗……”
红珠目不转睛地盯着曹操。片刻后，曹操问道：“不相信吗？”
“相信！”红珠当即说道。
“嗯，回答得真快。我感觉你还有话未说，有何想说之事？”
“受天命虽好，但会搅得百姓不得安宁。”红珠说道。
“我知此，但不可拒天命，对受干扰者，实在抱歉。”曹操说道。
此后不久，两人再未提及天命之事。
七月，为攻打孙权，曹操出阵。上次亲征，曹丕任留守军司令驻扎邺城，这次由其弟曹植留守。曹植于建安十六年(211年)受封为平原侯，在父亲出阵前，又被移封为临淄侯。不过，此时受封为侯，无须实际前往该地，只需收取该地上交的食邑。平原侯的食邑为五千户，三人兄弟全是五千户。
临淄侯曹植奔赴邺城，就任留守司令的重责。这一任命，让曹植周边的众人燃起了希望。
——魏国公之后任，未必是兄长五官中郎将。
论文才，曹植远比兄长曹丕优秀，且更具丰富的文人气质。
曹植身边的众人，也隐约察觉到，曹操对曹丕有一种惧怕之感。从战场上的经验来说，确实是曹丕更胜一筹。他在赤壁败战中的绝妙处理，已在军人之间广为流传。
对那次绝妙处理，若是曹操般的敏锐之人，便会产生一种复杂的感情。
——后继者，将是五官中郎将和临淄侯互角胜负。
曹植对此事，未曾发言。身边众人若谈论此事，他则委婉制止道：“住嘴住嘴，在我面前必须慎言此事。”
曹植受封为平原侯时，刘桢被任命为庶子。翌年，应玚取代刘桢成为庶子。此二人都是有名的文学组织“建安七子”中的人。
曹植之妻，也是以优秀文人著称的崔琰的侄女。崔琰，清河郡人士，别名季珪，曾任侍奉袁绍的骑都尉之职，因生性刚硬而遭投狱。当时，将其救出的，就是负责袁氏文书的檄文名人陈琳。开始侍奉曹家后，崔琰便多在曹丕身边。侄女嫁与曹植为妻，但崔琰本人却被看做是曹丕阵营中的掌权者。
“能否设法说服季珪先生?”曹植对身边的心腹杨修说道。
杨修是原太尉杨彪之子，袁术的外甥。他想帮助曹植取得天下威震百姓，同有此志向的人还有丁氏兄弟丁仪和丁廙。而且，已故荀彧之子荀恽也算曹植党中一人。
曹植有时会发呆地遥望着天空。
“设法？是想让我利用我妻子吗？崔季珪是按自己的想法行动之人，是会因侄女哭涕哀求就会同意的人吗？这种事一想便知。”
说完此话，原本遥望天空的眼神也有所变化。
“不要再打扰！临淄侯此刻正在构想诗文。”丁仪说道。
因丁仪的制止，在场的众人变得沉默不语。
“那就此告退……”
众人纷纷离席。留到最后才走的杨修也静静地离开。片刻后，曹植缓缓地吟出自作诗文。
东征西征（2）
步登北芒阪，
遥望洛阳山。
洛阳何寂寞，
宫室尽烧焚。
垣墙皆顿擗，
荆棘上参天。
不见旧耆老，
但睹新少年。
“真的是在为北芒和洛阳悲伤吗？不是在为其他事情伤心吧？”身边人退下后，红珠未经通报进屋说道。
“啊，阿姑……”曹植抬头叫道。
“子建，”红珠叫着曹植的别名，对亲戚中的晚辈，一般称呼本名，正式场合会称呼别名，“此时此刻，不该吟唱悲伤之歌。怀古哀悼北芒和洛阳很是不吉，恋慕女人更是荒谬。你前不久所作的《东征赋》就很好，英勇雄壮……诗中有：禽元帅于中舟，振灵威于东野。虽似顽童之语但也无碍。你今年二十三岁，你父亲二十三岁时已是顿丘县令，相当鲁莽。正因为其鲁莽，才遮掩住很多事情。其鲁莽虽引人注意，但鲁莽背后之事却无人知晓。子建也该学会遮掩。你可有遮掩之事？”
曹植思考片刻后，回答道：“有，一直在遮掩。”
“子建虽有此打算，但你母亲却已看透，我也已经看透。而且，子桓好像也知晓半分。你要继续遮掩，否则，将危及性命。这里是留守军司令部，出入之人过多，连我这个亡灵也会有危险，我不会再来。这真的是最后一次忠告，你可明白？”红珠说道。
曹植紧闭双眼点了点头。
二
登城隅之飞观兮，
望六师之所营。
幡旗转而心异兮，
舟楫动而伤情……
在儿子曹植所作《东征赋》的饯行下，曹操出发*孙权，却未能获得决定性的胜利，从基地合肥撤军而归。
虽未吃败战，但也算不上获胜。
从合肥归来的将兵中，有人说道：“可以说是接近战败了，实在无法获胜。”
要是平时，此话若传到曹操耳中，定会酿大祸。即便如此，还是有人半公开地说这是一场败战。
此话甚至传到了曹植的耳中。
“或许是有人故意设下圈套，我们在此要谨言慎行，多加注意。”杨修对同伙耳语道。
同伙指的是以曹植为中心，按照曹植的指导，想要紧握曹家主导权的一伙人。也可是说是推崇曹植，想借此崭露头角的野心家集团。
与此相对，也有人承认嫡长子曹丕是理所当然的后继者，因为曹丕已经是副丞相，所以持有后者想法的人数量更多。但是，一家之主曹操却并不喜欢这位长子，大多数人都已察觉出来。
胜负还未定。
两阵营相互观望。
曹操好像也难做决定。
如何是好？曹操也许想试探一下两个儿子的忠诚度。“有人故意设下圈套”，这是杨修的看法，他提醒曹植要留心曹操的试探。
曹操此年已六十岁，在当时已经算是高龄。他的指挥能力可能也开始衰弱，其中的一个证据便是，这次出征并未获胜。若这样认为，可能有的阵营会恼怒。难道曹操是想撒网抓捕中圈套之人吗？
“一追查口说战败的出处，竟然都是源自主公附近之人。我认为他们是受主公之意而说的，万万不可中计。主公还未老糊涂，依然是个可怕的人。”杨修撅嘴说道。
“离老糊涂还远呢。但五官中郎将也不会受引诱上钩。”其身边的丁仪说道。
“我认为与主公相比，五官中郎将更为可怕。要多加留意他才是！”丁仪之弟丁廙说道。
另外一位同伙荀恽此时未在场。他年长的堂兄荀攸早已病殁。因葬仪等事，他最近很少出现在公共场合。
“荀公达(荀攸别名)不在后，魏公周边就容易了解了。”杨修说道。
人称尚书令荀攸是深密智防之人。深密说好听是慎重，说不好听就是秘密主义。所谓智防就是利用智慧明哲保身。
东征西征（3）
杨修曾打探曹操周边的消息，但尚书令荀攸口风很紧，所以一直受其秘密主义的阻挠。荀攸过世后，曹操周边的消息便易于了解。
数日后，不知杨修从何处得到的消息，说道：“果真是在设圈套，目标并非曹家人，但是以后便不知了。依然不可放松警惕，要相互保守秘密，荀攸就是很好的例子。”
“这次目标并非曹家人？”丁廙问道。
其兄丁仪“哼哼”冷笑两声，好像在说，那是当然。
“是伏家人。看情况也可能有刘家。”杨修说道。
“嗯，伏家……大事不妙！”丁廙缩首说道。
他们可以成为曹植党，但说此话时，曹植并未在场。兄长曹丕同样有拥护自己的曹丕党，曹丕不在场时，他们才会讨论重要的话题。虽不在场，但他们会将所商讨的内容全部报告给曹丕。
这一点，杨修等人却不会将密探的全部报告给曹植。曹植并没有很强的意欲要夺取天下，他更爱好文学，杨修等人常常为其焦躁不安。所以过激的讨论不会报告给曹植。
这次曹操设圈套打算揪出的是伏家的消息，不知是否应该早日汇报给曹植，曹植党正在犹豫中。
“总会知道的，就在数日内，还是汇报吧。”
杨修等人做出了决断。
所谓伏家，是皇后娘家的一族。
伏皇后，名寿，其母亲是桓帝之女阳安公主，父亲是从执金吾晋升为辅国将军的伏完。伏完很早便辞任，成了典型的闲职中散大夫，于建安十四年去世。
此人性情柔和，从其辞退要职便可看出，他无欲无争。但是，其弟伏望却是一位野心家。
建安五年(200年)，董承掀起反曹政变，族人及党人全遭诛杀。董承之女入后宫，深受皇帝宠爱而怀孕，但曹操却以“不可为谋反人生子”之罪，将其处刑。伏皇后因此对曹操甚为恐惧而神经衰弱，书信父亲道：若赞成，可否颁布讨贼诏令？
伏完看信后，惊慌劝阻女儿，伏皇后神经镇定下来，此事才平息。伏完烧毁可作证据的书信，安享晚年，终了一生。
实际上，伏皇后不止把信送给父亲，还送给了叔父伏望。野心家伏望认为不知何时此信可能会派上用场，便将其保存下来。
——我朝还未有长久不衰的显贵权势家。窦氏(章帝皇后的娘家)、邓氏(和帝皇后一家)、阎氏(安帝皇后一家)、梁氏(顺帝皇后一家)，皆终将没落。
他常常这样说。意思是曹家也不会例外，终将没落。
“到那时，此信会派上用场。”
他笑着说道。此信当然指的就是未烧毁的伏皇后的密书。
此次征南战中，曹军在皖城惨败于孙权军。从全局来看，曹军已经倾向弱势。物产丰富的蜀国之地，最终还是归刘备领有。
——振兴义兵之日已临近。
伏望秘密发动军队。他把工作重点放在因战败而最士气低落的军队上。
这就是曹操设圈套的诱饵。
伏望就是这时候利用了皇后的密书。但是，却相反被曹军的密探所利用。
可怜的皇后性命已至尽头。
三
建安十九年(214年)十一月，朝廷下诏书：
皇后寿，得由卑贱，登显尊极，自处椒房(皇后宫)二纪于兹。既无任姒(任为周文王之母，姒为周武王之母)徽音之美，又乏谨身养己之福，而阴怀妒害(嫉妒之害心)，苞藏祸心，弗可以承天命，奉祖宗。今使御史大夫郗虑持节策诏，其上皇后玺绶(印章及绶带)，退避中宫，迂于他馆。呜呼伤哉！自寿取之，未致于理，为幸多焉。
持诏者是御史大夫郗虑，尚书令华歆带兵前来捉拿皇后。
东征西征（4）
皇后“披发徒跣”(不梳头，不穿鞋)，一副待罪之女的形象。
“苞藏祸心”到底是对谁而言呢？当然不是想加害于皇帝，无疑是对曹操而言的。
皇后从皇宫被带到暴室。
在被捉拿之前，她哭泣着向皇帝告别：“不知还能否活着见到皇上？”
“我也不知会活到何时。”皇帝答道。
他转向御史大夫郗虑，说道：“郗公，天下怎可有这等事？”
这早已不是抗议之声，而是放弃的悲伤怨言。怨言中夹杂着哭泣而无法听清楚。
废后伏氏被带去的暴室，是宫廷里的妇人收容所，尽是戴罪者或患病者。
戴罪者来此之后便失去消息，恐怕是被迫服毒了吧。
伏氏生有二子，是地地道道的皇子。就算是皇子，身为反叛者之子，也被毒杀。伏氏兄弟、宗族遭连坐被杀者达百余人。
“我活到现在，这是死于暴室的第二名皇后……真是乱世。”红珠自言自语道。
其亡夫之妹，灵帝的皇后是第一位死于暴室的皇后。中常侍王甫诽谤灵帝皇后实施“左道”，致使皇后悲惨而死。
——自致暴室，以忧死。
曹操奉父亲之命，救出红珠，但红珠之夫宋奇，及宋齐之父宋酆皆遭诛杀。
曹操也遭连坐，解任顿丘县令之职。
“三十七年前的事情，仍旧无法忘记。这是乱世中的变故啊！”曹操说道。
“一切归罪于乱世啊！”红珠把手放在额头上。
“我出生前乱世便已经开始，并不是我的错。”
“此次伏皇后事件，并不光彩。若吉利想要取代汉朝，那也无妨。若汉朝依旧，再发生这等事，岂不麻烦？”
“若取代汉朝，需要诸多复杂手续，我现在很是忙碌。”
“有传闻说又要远征？”
“乱世啊。年年有战事。这次的敌人很有个性。对了，我打算带上次留守的曹植一同征战。”
“好主意！现在，最好让他远离那些吹捧献媚之人。”
“那家伙可能会与敌军讲和。他认为最好不要酿成血腥之战。”
他用手掌拍了几次自己的后脑勺。做这个动作之时，就表示他完全听不进去对方的话。
每次专心于一件事情时，他都会把其他事情从脑中赶出去，而且每次拍打后脑勺，头痛也会加剧。这可以说是他的老毛病。
每当这种时候，红珠都会默默地走开。
皇后被废后，身为夫人的曹操之女曹节被册立为皇后。被废的伏皇后，虽居皇后之位有二十年，但夫妻关系未必和睦。她一直炫耀自己的母亲是内亲王。
“所以吉利才在诏书中加了那样一句。”红珠曾如此说过。
“那样一句”指的是诏书中，故意插入的“皇后寿，得由卑贱，登显尊极”。
自己虽也是世袭，但他却很讨厌这种贵族特权。
在曹家，贵族般的奢侈是禁忌。曾有女官因身着锦绣而遭处刑，曹家的节俭令极为严格。
“啊！竟有这种东西！”红珠惊声叫道。
曹操的军营中，旄头飘扬。旄头是装饰有牛尾的旗帜，在东汉，只允许天子使用。红珠立即去见曹操。
“吉利，那是何物？”她指着旄头说道。
“什么？啊，是牛尾之毛，怎么了？”曹操说道。
“以旄头饰旗，不是只允许天子使用吗？”
“好像是。我很喜欢那个，这并不是什么大事。就连孩子也能轻而易举地拔牛尾之毛。无妨！”曹操大声笑道。
“你要带着这旗帜去汉中？”
“打算悬挂大将之旗前去。”
“那在此之前，恐怕还有事要做吧。”
“何事？”
“吉利做天子！这不比舍命悬挂牛尾旗更重要吗？”
东征西征（5）
曹操的笑声比方才更高亢，说道：“从汉中回来后再说吧，无需着急！”
四
汉中位于秦岭山脉和大巴山脉之间，是汉水上游的要地。按现今的行政划分来说，相当于陕西省南部，是进入四川省的必经之路。
秦始皇在此地设置汉中郡，项羽曾册封刘邦为汉中王。日后，刘邦取得天下，改国号为汉。
东汉末的*期，这里是道教系五斗米道的根据地。太平道在东方举兵时，五斗米道却无动静。
五斗米道的教主张鲁，拥有大批军队。从这一意义来说，似乎与东方的太平道相同，但他们的军队却是自卫团，并非太平道的起义之流。
曹操很早之前便开始注意五斗米道，对它抱有同情之心。曹操最唾弃的就是迷信、邪道之类。五斗米道中却迷信思想很少，其重点放在慈善医疗上。
“五斗米”之名，源自接受医治者支付米的重量，五斗米并非高价。
据说，五斗米道的创始者，是现在教祖张鲁的祖父张陵，其子张衡早逝，其妻少容奠定了教团基础。
“我要见张鲁，有事询问。”曹操在进入汉中之前如此说道。
不只是口头说说，实际上他已经暗中书信张鲁。
治愈病人的“宗教”大抵相同，但五斗米道，却加了一条奉献社会以赎罪的要求。
曹操想知道的就是奉献社会一事。特别是对其中的义舍颇为关心。所谓义舍就是设置在各地的免费投宿处，那里还免费供应米食，非信者也可投宿享用。
——我想前去汉中请教！
信中，曹操以此句收尾。
与赤壁战之前送给孙权的挑战术“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”相比，这次书信很是友好。
曹操亲自执笔，亲自封信后派人送出。信中内容无他人知晓。
“植儿，你该知道为父给张鲁写信的内容吧？”
被父亲问到的曹植，点头称是。
“果真如此，”曹操压低声音说道，“此刻室内只有你我二人。但邻室有侍卫等候。说到这，你该明白我的意思吧。你万万不可显露自己的贤明，我快要无法救你了，到了阴间也就结束了。就算丕儿想救你，也无能为力。”
“孩儿会谨言慎行的。”曹植低头说道。
“你还是不明白，”曹操摇头说道，“若这样做，会被人认为胸怀大志，反倒危险。要让人认为你既无大志也无小志。”
“孩儿认为汉中该有很多好酒吧。”
曹植微微舒展而坐。
“好！今日就饮酒吧！你我二人共饮，之后，就是你自己独饮。可能会令你母亲伤心，但只要能保全性命，便是最大的孝行。”曹操说道。
曹丕和曹植都是卞氏所生，但是卞氏最疼爱的是曹植，贤明的卞氏绝不会开口道明，但从其态度便可知。推崇曹植为后继者的众人，暗中都依靠卞氏的后援。
但是，此次汉中远征，曹操之所以带曹植同行，似乎是为了对曹植下最后通牒。
“父亲还是决定由兄长继位啊！”
父亲虽然高度评价兄长的才能，但未必认同其为人资质，而且可以看出父亲很厌恶。
“主公还未决定后继者，所以最近黄胡子也精神起来。”有人如此说道。
黄胡子指的是曹彰，正室卞氏之子，曹丕之弟，曹植之兄。
曾经父亲曹操说过他：“你只是匹夫之勇。”
曹彰也认识自身的不足，曾说“反正我也成不了曹家的主流”，从一开始便退出了后继者竞争。但是，父亲年过六十后，在战场上争吵作战的曹彰也变得稳重起来。在他人看来，曹彰恐怕是想待机重新加入后继者之争吧，从他最近的“精神劲”就可以看出来。
东征西征（6）
起初，曹彰也对弟弟曹植说过：“父亲无论如何都不喜欢曹丕，这样一来，你就是最有希望的后继者，加油！”
从前段时间开始，曹彰便不再说此话，大概是发觉自己也是一位颇有实力的后继人候补吧。
但是，曹植深知父亲的选择方法。父亲知道自己是公务之人，而曹家的后继者也必须要做公务之事。
曹丕虽是自己的儿子，却是可怕之人。但是，曹家需要的就是这样的人。篡夺皇位，还须这种无情之人才可完成。
“我虽不情愿，但不得不这样做。否则，曹家就会被灭。伏氏的残党还未全部铲除，没有人比丕儿更适合做此事。不情愿也没办法。”
曹植似乎可以听到父亲的自语声。在与父亲共饮时，他感觉到了父亲深叹中的无奈。
曹家的宿业，还是由曹丕般异能之人才可完成。
对酒当歌，
人生几何？
每逢饮酒，曹操必会吟唱自作之诗。那天，离席时，他又吟唱起了《短歌行》，声音却衰老无力。
——人生几何？
父亲已经离席，曹植附和着父亲的声音吟唱起来。他觉得自己的声音比父亲更有力。
五
有一段时间，曹操的军队被称为“汉军”，但最近再也没有人这样说过。一般称为曹军，最近也称为魏军。在朝廷用语中称为丞相军，但就像汉军的称呼一样，出了朝廷，便无人使用此称呼。
曹军在汉中战役中获胜，但胜利方法很是奇妙。
五斗米道有强硬派与和平派之分。强硬派呼声响亮却人数较少，以教主张鲁之弟张卫为主将，驻守阳平关，据说人数有二至三万。
“人数比想象的要多。”曹操摇头说道。
他打算改变作战方法。现在山上部署了数千侦察兵，因为改变作战方法，他们必须各归其位。原本想通过讲和了结战争，所以山上的兵力并不精锐。
“张鲁要是再努力一些就好了！”
曹操反省自己对既是教主又是和平派领袖的张鲁期待过高。他授予许褚二千兵力，令其援护大军撤退。
但是，山上却毫无消息。
——不会是猛将许褚不愿撤退，擅自为战吧？
——也许是地形不熟悉，主力迷路了。
——这样说来，随军的当地向导太不可靠了吧。
曹操的大本营中，传出种种猜测之声。
许褚，别名仲康，出身于谯县，是稀世之大汉。忠义固执，但也有不屑担任退却军司令的情况。命令归命令，可能的话，他还是想大战一场。
事实上，他真的迷路了。随军的向导实在过分，但之后发生的事情令众人吃惊。
迷路之时，却碰上了五斗米道的大军。双方皆大吃一惊。
不管怎样说，自卫团般的组织五斗米道军，在作战方面都是外行，丝毫不知敌军人数和装备，只能吃惊两军的偶遇。从一开始就战意低落，所以面对突然出现的敌军，惊慌失措。
五斗米道单方丢下兵器，跪在地上，求饶道：“天神、地神、水神为证！我等发誓绝不再战！”
没有参加过战争的集团，都会做这种相同的事，他们已经习惯这样做。
五斗米道虽有强硬派和讲和派之分，只是为了避免全灭，信者都如此理解。他们知道两军的首领似乎在商谈，所以当然会战意薄弱。
许褚前去收容退却的军队，却在迷路中，遭遇敌军主力，敌军投降。
——原打算立即返回，但不料敌军降服，因受降诸事务，此刻无法速归。
山上传来消息。接到许褚消息的曹操，久违地大声笑起来。
“从一开始就曾预想这会是一场奇妙的战争，可结局比预想的还要奇妙。”他环顾左右，再次笑道。
——说起来，最近，主公没怎么笑过啊！
部下也注意到了。
曹操从一开始就没想过战败之事，问题是取胜的方法。迷路而降服敌军，这种异想天开的取胜方法，好像又使他恢复了年轻。
据守阳平的五斗米道强硬派就这样轻而易举地投降。这里距汉中城只有百余公里，但是，身在汉中的教主张鲁是主和派，所以没有问题。
降服的条件已经基本定下来。
五斗米道将汉中的宝库封好后，原封不动转交曹操以示恭顺。
这时，担任曹军主簿的司马懿，向曹操进言道：“继续进攻夺取蜀地。”
“俗话说，得陇望蜀。人的欲望无止境。”曹操说道。
“主公是想说自己并不如此贪婪吗？但若是十年前的主公又会如何呢？”司马懿笑道。
此时蜀地形势如何呢？
蜀地原本是刘焉的领地。刘焉死后，其子刘璋难以统治，又惧怕曹操来袭和五斗米道进出，便迎入刘备。刘备推迟*五斗米道，而先行夺取刘璋的根据地成都，为“三分天下之计”奠定基础。刘璋于去年(建安十九年)向刘备投降。
“蜀地就暂时托付给刘备吧。”曹操好像有这种想法。
建安二十年，曹操处理好五斗米道之后，悠闲地度过一年。说是受降事务，实际上曹操与五斗米道的部属谈论的是宗教。他讨厌迷信，却对宗教本身持有好感。
建安二十一年(216年)曹操返回邺城。
途中，有一位来自长安的男子加入曹公的队伍。
——曹宙。
这名男子自报姓名。
“啊，是宙儿啊，我等你已久。”
曹操高兴地迎接此人。
没有人认识曹宙。
凯旋而过的众多将兵之中，包括曹植在内，无人知晓曹宙，但从曹操的态度便可知此人非同寻常。
“姓曹，可能是同族之人吧？”
众人不解却如此认为。
但是，在潼关附近，这名男子便消失不见。周围的氛围令人不敢打听此人。
在此人离开队伍之前，出现了像是这名男子家臣的十余人，其中看似代表的人被曹操召见。不久后，曹操对曹植说道：“听说呼厨泉将到附近。”
呼厨泉是南匈奴单于之名，曹操说此话时虽若无其事，但此话却意义重大，因为只有改朝换代时，外国首领才会正式访问。
“终于差不多了？”曹植说道。
“你差不多该考虑一下饮酒方法了。”曹操说道。
此刻，父子周围没有其他人。
时过时来（1）
一
年之暮奈何，
时过时来微。
曹操虽极其厌恶迷信，但憧憬西方昆仑和东方蓬莱仙境的诗人情怀，却比任何人都丰富。而且，他对自己的情怀抱有绝对自信。特别是感怀时间流逝的诗情，异常锐敏，有时会超越于诗上，融入现实世界。
他片刻都没有忘记过自己已经步入晚年。
晚年的悲伤，是他诗中的主题，而且其伤感常常寄托于诗中。“年之暮奈何”，这是以飞逝的岁月为背景，将自己厌烦的感情化为火焰燃烧起来。
好不容易兴高采烈地从汉中归来，等待他的却是难以忍受的炼狱，无焰之火四处蔓延。
——又要杀人了。
曹操思考着自己接下来要做的事情。
首先是要将自己的身份由“公”变为“王”。从他成为“公”的那时起，就已经注定会有这一天。
——魏王曹操。
三年前曹操被封为“公”时，便已经注定三年后他会为“王”。
三年前荀彧因此事死去，这次会轮到谁呢？
“我实际上并未奢望为王。”他像往常一样自言自语。而不自言自语的时候，一般红珠都陪在身边。
荀彧并非曹操所杀，但是，当时，荀彧自语着“我不赞成”的情景，有时会出现在曹操的脑海中。
