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成忠毅然道：“老哥是个有心人，就请你助我一臂之力，拟个疏浚惠济河的详细条陈，不但开封府境内要浚深，拓宽下游归德府的那段也要开挖，既免除了水患，又可以让舟船通航淮河，再从淮河进入南运河，抵达江南，这个好处就大了。”

通判也兴奋起来，说道：“大人好魄力，将来惠济河通航了，开封不又恢复了宋代《清明上河图》中那番繁荣景象了吗？”

“是啊，是啊！”成忠抚掌笑道，“我就是盼着这一天，在我任内一定做出个名堂来。”

过了不久，已是六月炎夏天气，滚滚热浪，正教人不好受，郑州西北的荥泽县境黄河大堤忽然决了口，滔滔洪水直抵开封城下，幸亏决口不大，水势流向东南，还不曾把开封城灌得及脑没顶。荥泽属郑州管辖，后来河道总督总算把决口堵住了。

这时从“剿捻”前线传来捷报，西捻军统帅梁王张宗禹为钦差大臣李鸿章指挥的官军步步围攻，部下溃散，只剩下八骑人马，无路可走，在济南西边茌平县南镇附近的徒骇河投水而死，轰轰烈烈的捻军起义至此完全失败。接着，率师出征的河南巡抚李鹤年从直隶大名府凯旋回省，由八人大轿淌着水抬回抚衙，合省文武官员纷纷前往祝贺。成忠也吩咐备轿。袖了治理惠济河的条陈上辕门去见抚台。出了府衙大门，满街油水滚滚，行人稀少，只有上衙门的官员是不得不出门的，有轿的乘轿、穷酸的平时步行，此时或叫听差驮着，或坐在独轮车上，用砖块垫起了屁股，那袍裾和靴子还是被浸得湿漉漉的，也顾不得许多了。也有平民百姓请医诊病办急事的，干脆赤了脚把裤管卷到膝上，倒也爽快。河南地方会踩高跷的多，年轻人别出心裁，踩着高跷淌水玩，若是在脸上抹点儿脂粉，便赛如出庙会了。成忠坐的是四人蓝呢大轿，平时上辕门，前顶马，后跟马，今日水大，马不能行，都免了。四名轿夫和一名拿着护书跟在轿旁投帖的听差，一概赤脚卷裤，小心翼翼地涉水前进。

　半途里，不时有一顶顶官轿从对面擦肩过去，想必是见过抚台散了出来的。这时又过来一顶绿呢大轿，跟在轿后“昏天黑地”的轿夫，忽然被水下什么玩意儿绊了一下，一个趔趄，轿子向前一冲，前边的轿夫站立不稳，踉踉跄跄，那轿子顿时向前狠狠地倾斜，轿中兼作护身的凭几板松落下来，一位胖大的红顶官员冷不防跟着滚落到了水中。成忠认出是藩台祁松年，急命住轿，让听差去搀扶祁大人起来，已是吃了两口污水，浑身湿淋淋，红缨帽也掉了。藩台站在水中大骂轿夫：“混帐王八蛋，眼都瞎了，快拿我的片子送到祥符县去重办！”藩衙听差拾起浸饱了水的帽子，甩了两下，往藩台头上一扣，悄悄说道：“大人，水中抬轿确也看不清脚底下的东西，还是赶回衙门换衣沐浴要紧，若是把他们送到县里去打板子，叫谁抬您老人家回衙门？”

藩台想想也是，嘴里不住骂着：“该死的王八蛋！”进了半淹在水中的轿子，轿夫们一声齐喊，抬起哗哗滴水的轿子，还不曾启步，藩台忽然一抬眼瞥见了成忠，一股怒气正无处发泄，便冲着成忠喊道：“刘知府，你瞧瞧，这开封还像个省城吗？你做知府的也该管一管了。”

成忠拱手道：“大人，卑府正是为了治理开封水患的事去见中丞，只是疏浚惠济河需要一笔不小的开销，还在担心哩。”清朝巡抚都带右副都御史衔，古称御史中丞，所以通称巡抚为中丞。

藩台转怒为喜，说道：“你去和中丞说，只要能把开封水患除掉，这笔经费我自会向户部去要。”

成忠大喜，用拳头在胸前凭几板上叩了两下，说道：“谢大人，卑府为全城官民在这里向您叩头了。”

藩台挥挥手，一跺足，轿夫缓缓地举步淌水走了。

听差投上手本，抚台李鹤年在大厅东暖阁召见了成忠。鹤年是道光二十五年恩科进士，比李鸿章还早一科，也是由翰林、御史外放的，平日号称善于治河。见了成忠，首先问了抢堵荥泽大堤决口的事，然后读了疏浚拓宽惠济河的条陈，居然很感兴趣，立时批交藩司办文咨请户部拨款。那位祁藩台吃了两口污水，这一回着实卖力，又用私函向户部左侍郎沈桂芬疏通，所以批文很快咨复下来，虽则打了折扣，也绰绰有余了。后来有人说，惠济河治理成功，开封免除水患，知府刘成忠固然立了大功，但也多亏祁藩台这一跤摔得好，喝了两口河水，不然磨磨蹭蹭决没有办得这么爽利。因此后来传下了一则俏皮话，但凡办事棘手，上司官气太足，不肯点头，便有人说笑：“让他喝两口惠济河水就成了！”

成忠兴致勃勃，准备入冬枯水季节发动治河州县数万农民，乘农闲开挖河道。这一阵，成忠心心念念的是治河，无论在前衙后院，开口便谈河工。大少爷潜心读书，不甚关心水利的事，十二岁的孟鹏读书很杂，不喜欢八股制艺，但对其他新鲜事物却兴趣广泛，父亲说的修浚惠济河的事，一点点，一滴滴，他都拉长了耳朵听了进去，说道：“爸爸，河上开工了，带我去看看。”

“小孩子，这有什么好玩的？”成忠诧异道。

“不，我不是去玩，是去看看挖泥浚河究是怎么回事。”孟鹏认真地眨着小眼说道。

成忠笑了，对夫人道：“太太，治河的事办好了，造福后代，功德无量。我原想让孟熊懂得一些，将来做官也用得上，不料大的不想学，小的却很有意思。”于是对孟鹏道：“好吧。你且专心把书读好，把八股文学好，等到开工时，我要驻到城南吹台去亲自指挥这场浚河大战，传说大禹王当年治水时曾在那里住过，所以吹台又称禹王台。到时候你可以在吹台住几天，看看热气腾腾浚河鏖战的大场面，那大概不亚于黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野的气势吧。”

“呀，太好了！”孟鹏几乎要拍手跳了起来，可是想到是在一向严厉的父亲面前，哪敢乱动，垂下手规规矩矩地说道：“是，儿子知道了。”

七月中，朝廷大封平捻功臣，湖广总督李鸿章赏了太子太保和协办大学士双重头衔，豫军参战的总兵宋庆、善庆和张曜也各有封赏，就是抚台大人李鹤年原以防堵捻军不力，夺去的头品顶戴也赏还了。抚台又另外上了保案，把通省剿捻有功的道府州县官员，以及抚衙文案师爷列入保单之中，请求皇上赏赐，有官升官，无官授衔。就连抚台大人的舅老爷、表大爷、侄子、外甥也乘此千载难逢的良机混进了保案之中，少不得都弄个几品顶戴光彩光彩，当时官场通行如此，不足为怪。紧接着三支豫军人马从山东前线回防河南，抚台吩咐开封府筹备庆功大宴，成忠交代给首县祥符县办理，着实忙碌了一阵。庆功之后，张曜忽然差亲兵下帖子请成忠父子赴宴，成忠和张曜有了多年交情，正想专诚拜贺，便携了两个儿子前往张府。

张曜自从交卸藩司之后，一直跟着僧亲王剿捻，不料僧王被拎军设伏击毙，他也受了连累，还是那位叫作刘毓楠的御史，再上奏折弹劾他“剿匪不力，养寇遗患，”甚至坐视不救，以致僧亲王遇害云云。朝廷还算明白，将这首奏折发交河南巡抚查覆，当时的抚台吴昌寿帮了他的忙，替他竭力辩白，不曾处分。张曜怎受得这等腌臜气，一怒之下，带了太太告假回乡葬亲，吴江县同里镇上扶老携幼都来观看张阿牛衣锦荣归。第二年，淮北捻军势大，朝廷命新任河南巡抚李鹤年催促张曜火速出来领兵，可见河南少不了他。张曜捞回了面子，神气十足地和太太回到开封，摩拳擦掌要再显点本事给朝廷瞧瞧。他从旧部中淘汰了一些老弱，又招募了一批强壮的小伙子，训练成了二十多个营头一万多人的新军，由抚台取名嵩武军，在剿捻战场上和淮军并肩作战，多少也为清廷立了些功。

此时张曜站在内厅滴水檐前，望着从中门进来的成忠父子，张开双手，嚷道：“子恕，我知道你会把我的小门生带来的，哈哈，几年不见，两个侄儿都这么大了！”

张曜快步上来，一把抱住阿鹏，举到头上转了一圈，拍拍他的脑袋大笑道：“可惜太小了，不然跟了我去打捻子，好歹也能混个保举，至少也是个候补知县。”转身又朝孟熊打量了一番，嘻嘻笑道：“子恕，你这位大少爷长得一表人才，有十八岁了吧？”

“正是十八。”

“订亲了没有？”

“订亲了，打算明年完婚。”

“好好，不然托我太太给他作个大媒。”

于是引成忠父子进了内书房，宾主重新见礼坐下。他们交往多年，一文一武居然很谈得来，撇却大人卑府的俗套，无拘无束地开怀畅叙。成忠笑道：“阁下立功凯旋，我是特地登门来拜贺的。”

谁知张曜忽然破口骂道：“什么贺不贺！囚囊养的，一样的打仗，一样的卖命，诏旨下来，淮军刘铭传封了一等男爵，郭松林得了世袭一等轻车都尉，这且不说，他们枪炮厉害，又是李宫保（鸿章）的嫡系，没有话说。至于同是豫军，总该一样对待吧，为什么宋庆、善庆两个封了正三品二等轻车都尉，老子只是个正四品骑都尉，他妈的，朝廷赏罚不公，老子不干了！”

成忠笑着劝慰道：“这两个封号只差一品，而且都是朝廷赏给功臣传之子孙的世爵，你现在已是二品总兵，还希罕什么三品四品，在你生前岂非毫无用处？至于身后如何，让子孙们自己去闯吧，你是个豁达豪爽汉子，何必为后代的事操心烦恼！”

　张曜恍然醒悟，用大巴掌抹了抹脸，笑道：“到底是翰林公有学问，我这几日正为封爵的事恼火得很，经你一说，很不必计较。且谈正经的事，你猜我今天邀老哥前来，是为了什么事？”

成忠笑道：“柬帖上明明写着“聊备菲酌”，不是煮酒论天下吗？”

“翰林公可被我瞒过了。”张曜狡猾地大笑着站起来道：

“你且看我这边壁上挂的这幅条屏上写的什么？”

成忠背了手端详了一下，写的乃是汉武帝的《秋风辞》，赞道：“好书法！只是这位书家未曾闻名，看这纸色，却是今人。”

“是啊，是我上次回吴江时，同里镇上一位举人写了送我的，意思是要我不忘故乡，那上面写的“草木黄落兮雁南归”，“惟佳人兮不能忘”，都是这个意思。”

成忠诧异好新鲜，张大个儿居然也会哼起辞赋来了，不由得取笑道：“阁下能吟《秋风辞》，都是尊夫人教导的吧？”

“岂敢，岂敢，不但这两句，这上面的字我都认得出来，不信，你听！”于是张曜粗大的手指从头到尾点着条幅，逐字逐句地读了起来：

秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波，箫鼓鸣兮发棹歌。欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！

读毕，成忠大惊，问道：“朗斋，你是什么时候识得字了？”

张曜腆起肥肥的肚子，拍了两下，得意地放声笑道：“还用说，都是我的太太手把手一个字一个字教会的，我也豁出去了，拼了老命也要学会认字，挣回一口气来，那一番苦功就别提了。老哥这该刮目相看了吧？我还在练书法哩，总有一天我也会写得像这位举人老爷那样好。”

成忠满心惊佩，一躬到地，说道：“大喜，大喜，阁下得了骑都尉不希罕，这番人间奇迹才真正值得庆贺，等一会要灌你三大杯！”

“且慢！”张曜又眨眨眼狡黠地说道：“这还不是我今天请你来的正题。”

“那究竟为了什么？”成忠被搞糊涂了。

张曜从案上取过一枚一寸多见方光润细腻金光闪闪的图章，递给了成忠，说道：“你是内行，这块石头好不好？”

成忠接过来仔细把玩了一下，赞道：“这是上等田黄石，人间珍品，是想刻了图章吗？只是太大了些，只能用在藏书藏画上。”

“我一不藏书，二不藏画，今天是奉太太之命，说是这颗图章只有刘知府能刻得好，所以专诚邀老哥来，就是要请你为我刻一枚“出气图章”！”

成忠又愣住了，说道：“什么出气图章？”

“你听着，刻四个字：“目不识丁”！”

“老弟别开玩笑了，你不是识字了吗，还刻这个干吗？”

“过去我因为人家说我不识字而觉得奇耻大辱，如今识字了，要把憋在胸中几年的闷气吐一吐。我要把这颗“目不识丁”图章套上个荷包，系在腰带上，上辕门，赴酒宴，到处招摇，让人家知道我曾被御史参劾过，嘿嘿，也让他们看看我今日扬眉吐气！”

“痛快，痛快！”成忠抚掌叫道，“我一定花些功夫把这枚出气图章刻好送来，让你好好出一口气！”

张曜大笑了，搓搓手道：“走，到小花厅吃酒去，还要为你介绍我的恩师——太太！”

四　刘成忠慧眼识英雄

惠济河上游洪峰过后，开封城中积水渐渐退尽，入冬以后，天气干巴巴的久晴不雨。若是刮起大风，无论是东南西北风，或是天罡地煞风，都会将西北高原或是东南黄河故道松散的黄土卷入半空。腾腾挪挪，弥弥漫漫，天也昏了，地也黄了，就是那光华万丈的太阳老太爷也被它遮得睁不开眼，只好昏头昏脑地打起瞌睡来了。以致下界凡夫俗子看了，一齐呐喊起来：“好大的黄雾，你看天都黄了。”还以为是又回复到鸿濛初开，宇宙洪荒，茹毛饮血的浑沌世界，或是齐天大圣孙悟空捣的鬼，要骗小妖的宝葫芦，由哪吒三太子借了真武大帝的皂雕旗，在南天门上这么挥上几挥，遮得日月无光，众星不明，说是把天都装到假瓶中去了。但等风定天清，开封城外已是落下了松松的一层新的沙土，一踩一个脚窝，这还不算厉害，若是在甘肃河西走廊紧邻沙漠的安西县城，那时不知植树退沙，年深岁久的大风沙把城门洞都堵住了，可叹也不！

此时惠济河渐渐干枯，有些地段竟然露出了淤浅的河床，正是挖泥治河的大好时光。成忠率领一批治河员弁，进驻城南二里处的吹台，成立了浚河大营，数万民工在两百多里长的惠济河工地上挥锹大战，开河筑堤，担土运泥，密密的人头如海浪般攒动，号子声，呐喊声惊天动地，如同一场决定数百万人命运的大决战。成忠带了随员日日奔走在河畔岸旁巡视指挥，虽则顶风戴月，日晒霜侵，累得又黑又瘦，看那河床渐宽渐深，不由得昂扬兴奋，一切辛苦都得到了补偿。这其间，两个儿子都到吹台来探望父亲，孟熊兴趣不大，不几天就禀辞回家了，孟鹏则赖着不肯走，父亲眼一眨，就溜到工地上和民工一齐欢笑着开河挖泥，似有无穷乐趣，弄得浑身污湿，如同泥猴一般。

这天午后，府衙门上听差拍马奔来，在河岸边找到了府台大人，说是有两名贵客从京师来访。成忠看了名帖，一个是进士同年王文韶，另一个自称后学吴大澂，却不认得，料想也是进士出身的。文韶字夔石，浙江杭州人，比成忠年轻十二岁，今年不过三十九岁。成忠是二甲第三十五名，朝考后选入翰林院，文韶却只是三甲三十三名，只做了个户部主事，相比之下，逊色多了。

成忠外放做知府时，文韶还在户部按时上衙门画卯，吃茶闲聊混日子，在京师一二百名员外郎中默默无闻。他为成忠设酒饯行时还着实发了一通牢骚，对成忠做了四品黄堂太守公十分羡慕。不料此后短短七年，文韶不知怎么时来运来，先是升了郎中，竟又出类拔萃一步登天，放了正四品湖北安襄郧荆道道台，怎不叫京内外友人刮目相看。一个个都在心中纳闷，王夔石貌不惊人，怎么爬得那么快，有人说道：“你老哥不明白，他会做官。”“怎么会做官？”“他从不得罪人，八面玲珑人缘好，什么担风险的事都不沾边，尚书侍郎谁不喜欢他，出了缺，不照应他还给谁？”也有人说：“你这番话也太挖苦了，王夔石究竟是有才具的，所以才得到上司的赏识。”

成忠和文韶都是江浙人士，在京中常有交往，两家内眷也时时往来，成忠从北京报房商人经营的京报（古称邸报，或营门抄）上读到文韶外放道台的消息，格外惊喜。由京师去武昌湖北抚台衙门禀到，开封是必经之路，所以来吹台督工前叮嘱太太好生款待文韶夫妇，又吩咐门上但凡京中王大人来了。随到随禀。此时见了名帖，立刻携了孟鹏乘轿回城。文韶内眷已由成忠太太迎入内院，就下榻在西跨院客房中，文韶和大澂正坐在花厅等候，成忠未进门就喊了起来：“夔石，我盼了你好久了，今天才到！”

文韶有一张和和气气、白得发亮的圆脸，淡淡的须眉，充满了儒雅之气，笑时一对细眼眯成了缝，好似弥勒笑佛，言谈举止无棱无角，火气全无。虽然年纪不大，已到了炉火纯青的地步，心中却对什么事都是极有数的，偶然施展些招数，定会博得上司欢心，叫锋芒毕露者吃惊。见了成忠，全无做了道台的官架，揖了又揖道：“子恕老大哥，数载暌别，可把我想煞了。”

成忠连连还礼道：“年兄大人，不敢当，请上坐，受卑府一礼。”

　文韶一把握住成忠的手臂，笑道：“老年兄别取笑了，千万别再提什么大人卑府，我们还是知己的同年。来，来，我给你介绍这位当世不可多得的俊才！”

他把吴大澂引了过来相见，说道：“这是新科二甲五名及第选入翰林遮常馆的吴贤弟，名大澂，字清卿，对于金石文字之学都是极有讲究的。这一次告假回苏州接眷，绕道到开封来探望一位知交朋友，所以和我一路作伴来了。”

成忠见大澂虽是新科进士，年龄却已不小，大概只比文韶略小四五岁，高颧大眼，瘦高个子，神采出众，不觉赞道：

“好一位新科翰林，果然气宇不凡。”

大澂一躬到地，说道：“晚生久仰老前辈清辉，特地随了夔翁前辈前来请教。”

成忠忙还了礼，说道：“别过谦了，都请上炕坐吧，坐了好谈。”

大澂再三不肯，还是让两位前辈上炕，自己坐在侧前相陪。成忠笑道：“你们幸亏这个时候来，若是早几个月，开封城内城外一片大水，那才狼狈哩，所以正在赶紧治理惠河，巴望明年太平无事。”

文韶道：“老哥一身风霜，踏踏实实为百姓办好事，这才是真正的亲民之官，吾辈京官都该惭愧死了。”

成忠笑道：“年兄到了湖北做了道台，管了安陆、襄阳、郧阳、刑门四个州府，局面大了，将来大展怀抱，陈臬开藩都是指日可期的。兄弟年过半百，精力日衰，不过聊尽人事罢了，只能看着年兄大人飞黄腾达了。”

文韶谦虚道：“子恕太自谦了，我在京中听得军机上的熟人说，钦差大臣、李中堂（鸿章）和河南抚台的平捻保案中都有阁下的大名，因“剿办捻匪”有功，已蒙军机处以道员记名，不久也就是一方的观察了，何必过谦。兄弟虽则年岁略轻几岁，其实精神远不如你老哥，又缺乏地方经验，还得好好向你拜师请教哩。”

成忠大笑了，说道：“提起“剿捻”，我们都是受李中堂之赐，若不是他一举平定了东西捻，我这个知府纵然办了些零星捻子，又有什么作用？”

大澂恃才傲物，好发议论，虽是书生，却好谈兵，这时忍不住接嘴道：“平捻的事，被曾中堂（国藩）搞糟了，他只会步兵对步兵，对付善打攻坚战的长毛，在捻匪马队剽疾奔突的骑兵面前，竟无能为力。李中堂是个聪明人，接他的手，稍好一些，但也花了一年另八个月，拖延时间太长，实在是淮军也有了暮气，不如初成军时那样锐气蓬勃，肯卖力了，他这个淮军统帅应该负责！至于左宫保（宗棠）更是糊涂，前堵后追，却将西捻从西北赶到京畿，几乎打到了京师城下，多险！这回叨李中堂的光，赏还了革去的顶戴，还加了个太子太保衔，实在太便宜他了。”

大澂说时，旁若无人，滔滔不绝地把曾左李三位“中兴名臣”说得一无是处，成忠不禁愕然，只觉此人太狂，怕他再说什么不中听的话，急忙拦断道：“阁下高见，令人惊佩，只是身在局外，不知局中人的难处，好在东捻西捻都平了，中间曲折也就不必细究了。”

大澂这才觉得自己的话说多了，初交不便深辩，笑了一笑说道：“愧疚得很，晚生放肆了。”

看那文韶，已经领教过大澂的高谈雄辩，觉得他锋芒太露，与自己的明哲保身之道格格不入，何况现任湖广总督正是李鸿章，他还要仰仗李中堂的赏识提拔，更不能随便附和大澂的抨击。于是一边听着，一边点头晃脑含含糊糊地“嗯嗯啊啊”，不置可否。

这时成忠转过话题向文韶道：“年兄此去湖北，总须先到武昌见过李中堂和抚台，再去襄阳赴任吧？”湖北是全国少数几个督抚同城的地方。

文韶笑道：“说来也巧，李中堂今年八月间入京觐见，那时我已奉了放缺的旨意，还不曾出京。不揣冒昧，拿了手本去贤良寺寓所求见中堂，中堂宾客如云，居然抽空儿接见了兄弟，那气度威严豪放，不愧是三军统帅，“中兴名臣”。他殷殷勖勉兄弟好好做官，虽然京官外放缺少地方经验，但是事在人为，没有办不好的，这几句话是够兄弟终身受用了。中堂着实和兄弟谈了好一会，方才端茶送客。”

成忠笑道：“我也有幸见过中堂多次，第一次是去年二月，李公接任钦差大臣后，从徐州拔营来周家口督师，抚台大人亲往帅营拜会，那时捻匪回窜河南、湖北，大军围剿，战事激烈，流动性也大，今天在河南开仗，过几天就转移到了湖北，粮草军需征集运输十万火急，稍稍疏忽就会耽误大事，革职丢脑袋都是说不定的。为此我曾多次前往周家口大营晋见中堂，并在那边先后耽搁了好些时日，听候中堂差遣，幸而不曾贻误军机，出过纰漏。那时候，只见辕门上文武官员进进出出，忙忙碌碌，神色异常紧张。中堂也忧心忡忡，说话直接了当，果断干脆，三言两语就决断了大事，端茶送客，决不哼哼哈哈，拖泥带水。

一次听说官军在湖北安陆吃了败仗，张镇台（树珊）阵亡，刘军门（铭传）的红顶花翎帽也丢了，狼狈得很；又一次听说曾宫保（国荃）手下湘军大将彭毓橘也战死了，真是古今罕见的恶战啊。最后一次见到中堂是去年冬天东捻刚刚平定的时候，抚台命我带了几色礼物和一封亲笔书札，前往山东济宁钦差大营祝贺中堂奏凯。当时济宁城中车马拥挤，尽是带了亲兵回城度岁的统兵大员，西捻则还在陕甘一带徘徊。钦差大营悠闲宁静，迥和往日不同。李中堂有暇和我谈了好多时候，真是大人先生，那胸襟，那气度，那学识，都是没得说的了。可惜那时战事刚刚结束，幕僚都闲着，我又是现任知府，有官职在身，不然只要稍稍露出毛遂自荐的意思，中堂必定会把我也网罗进了他的夹袋中，那就交了好运了。可是书生意气，怎肯自贬身价，这也不过是说笑罢了。话又扯得远了，中堂此刻不知已到了武昌没有？”

文韶道：“李中堂出京后还要回安徽合肥扫墓，然后去南京会见老师曾中堂，捉摸兄弟去武昌时，他该到任了。”

成忠不住点首道：“年兄好福气，遇上了这位威望极高的大人物做上司，将来阁下的才干被中堂慧眼看中了，来一个鲤鱼跳龙门，由道台而臬台而藩司，那一路青云直上，简直会快得令人眼花缭乱，跟也跟不上哩。”

文韶笑道：“老年兄拿我开心了，兄弟何德何能会被李中堂赏识。襄阳偏在湖北西北角，哪如老哥处在中原之地，可以施展大才。”

“不不不，夕阳虽有余晖，只是已近黄昏了。”成忠叹了口气，望着文韶和大澂比较年轻的面容，忽然心中一动。”大澂英气勃勃固不消说，文韶虽然含蓄稳重得多，究竟年轻了十多岁，也正是壮年有为的时候，自己最多再做十年官，到了六十来岁总该退老林下了，那时孟熊、孟鹏刚刚二十出头，初入仕途，正需人扶持，与其那时再写信托人照应，看人颜色，何如乘此时让两兄弟去来拜见。大澂刚中进士，前途难说，文韶却是稳能出人头地的，若得他的提携就放心了。”于是怀着托孤的苍凉感情，命听差将孟熊、孟鹏叫了出来，向王、吴二人拱手道：“今日一见，天南地北，正不知何时再能相逢，这两个犬子，大的叫孟熊，今年十九岁，已入了学，尚未成器，小的唤孟鹏，十二岁，更是稚嫩得很，他日倘蒙提携，兄弟就感激不尽了。”

　说罢命两个儿子向年伯大人和吴叔叩头请安。文韶受了半礼，大澂却拦住了。文韶敏感地意识到成忠的用意，平常在处理公务上，他常是模棱两可，为自己留下宽绰的退步，惟独今天对成忠的话动了感情，怆然握住他的手，郑重地说道：“老年兄放心，兄弟一日在位，必不忘老哥的叮嘱。两位世兄文质彬彬，是个读书种子，他日必能连科及第，跻身朝堂，我拭目以待他们后来居上哩。”

成忠宽慰地笑了，紧紧握住文韶的手，连连点头道：“感激，感激！”

李鸿章以淮军统帅接替老师曾国藩而登大位，握国柄，王文韶没有一兵一率，却也官运亨达，十年后居然做了军机大臣，二十七年后接替在中日甲午之战后下台的李鸿章而继任直隶总督，当时谁曾料到？吴大澂后来在京师与张之洞、张佩纶、陈宝琛等评议朝政，号称清流派，也做到督抚大臣，还有过震动中外的惊人举动，载诸史册。王吴和张曜三人都是晚清个性突出的一二品大员，这部书中将会告诉你，他们与刘鹗有着多么重要的关联！

五　小鹏鹏巧遇若英姑娘——日后的欢喜冤家

刘成忠治绩斑斓，余晕晖灿灿。惠济河上游浚妥后，成忠成了河南省治河的能员，抚台又借重他勘察贾鲁河河道，并督办惠济河下游的浚治工程，直至安徽亳州境内的涡河。这一段河道都在归德府境内，抚台索性命他暂署归德知府，以利指挥。惠济河全程浚通后，不但开封城内水患消除，全城官民皆大欢悦，还可循涡河以达淮河，商货运输行旅往来莫不称道刘知府的功德。

同治十年（公元一八七一年），岁在辛未，适逢丑未辰戌三年大计之年，抚台专门为成忠上了密保，加了个“治绩卓异，剿捻有功”的考语。要知道这“卓异”两字在大计考语中列于一等之上，是花了金子也买不来的。于是一道谕旨下来，成忠晋京引见之后，放了河南南汝光道实缺道台，究竟府多道少，何况尚有许多京官直接外放的，府台升道台虽只升了半品——从四品升正四品，却是做官的一大关口。过了两年开归陈许郑道道台病故出缺，成忠调任过来，统辖开封、归德、陈州、许州、郑州五个州府，三十余县，兼理河务，道台衙门设在省城，成忠一家又回到开封来了。

省城依旧而人事全非。抚台大人早已换了李鸿章的心腹幕僚，在剿捻中总办后路粮台大大出过力的钱鼎铭，那个以“目不识丁”图章炫耀于人的傻大个儿张曜，奉旨去西北受陕甘总督左宗棠的节制，镇压回民起义，蒙旨升了广东提督，还要随左进入新疆，平定叛乱，一去就是十五载。曾国藩死了，李鸿章成了遥执朝政的直隶总督，并且开始兴办洋务，盛宣怀入了李幕，成了李的得力助手，这一年创办了轮船招商局。此时洋务运动还仅仅限于官督商办企业，鼓吹者少，支持者尤其少而又少，而冷潮热讽或顽固反对的则多而又多，纵然威望如李鸿章，也感到十分孤立。

家庭之中两个儿子都长大了，孟熊这一年二十四岁，早已娶妻生子，可是乡试两试不中，心灰意懒。孟鹏也十七了，长得方面大耳，厚厚实实，已给他订下了亲，是六合外祖母家作的大媒，妇方姓王，还沾些亲，也是当地名门大户，商定今年乡试之后完婚。无奈孟鹏书虽读了不少，只是心头太活，今天喜这样，明天爱那样，拿拿放放，不能专心，河南各地古迹名胜去过不少，就是安不下心钻研那叫他头疼的八股文章。今年秋天正是三年一次的乡试之年，孟鹏已是秀才底子，老爷子嘱咐他用功勤读，准备应试，希望弄个金榜题名，洞房花烛，双喜临门，还不知能中也不？

孟鹏人长大了，也就有了自己的主意，以为过去按家谱“远”字辈排名的“震远”和家中常用的“孟鹏”都太古旧，于是自说自话改名为鹗，字铁云，他的一生中也不知取过多少古怪的名字，如梦鹏，云抟，云臣，公约，筼湍，常用而又知名的便是刘鹗和铁云。

从这回书起便改以铁云来称呼这位鹏鹏小少爷了。

却说铁云这一天啃那前科的乡试程墨，读得头昏眼花，两耳嗡嗡，全不曾进得脑中。看那窗外，春光煦煦醉人，红杏艳艳地冒出了墙，猫儿在屋上懒洋洋地晒太阳，一步一伸懒腰，还呼啊呼地翘起了长须须，似真又假地撕打胡闹，把铁云的心都逗活了。合上书，戴上黑缎小帽，揣了些零碎银子，索性上街去遛遛腿儿。来到相国寺庙前庙后书铺古玩店消闲了一会儿，空着手又走了出来。看那耀眼的太阳还在天上高高挂着，回去尚早，而春意融融，浑身似有使不尽的气力，不如去城东北角十三层铁塔（相国寺塔）登高远眺，舒展一下筋骨。

于是出了相国寺东便门，乃是马道街走不多远，忽见一个姑娘捧了一个小小的包袱从一家当铺出来，低下头，只管往前边走去，边走边抹眼泪。看她娇小身材，穿一套藕白色大襟袄裤，白布滚边，梳了个双螺髻，髻上也插了一朵白绒花，似是戴孝的模样，不知为什么哭泣。铁云好奇地慢慢跟着她转了两个弯，来到斐坊公胡同一户住家门口停下，那姑娘想推门进内，却又缩回了手，只是站在门边发呆，那泪珠儿就默默地一颗颗滴落下来。铁云走到她身边，忍不住叫了一声：“姑娘！”

姑娘抬起泪眼，吃惊地打量铁云，那一幅又白又嫩几乎掐出水来的瓜子脸，那一双三分媚七分俏似惊又恐的黑亮的眸子，裹着泪水益发显得令人爱叫人怜，铁云也不由得吃惊了。他长到这么大，除了从小依偎在母亲和三姐的身旁，以及几个使唤丫头老妈子之外，很少接触女人。十七岁的少年，一种朦胧的对于异性的爱慕，忽然在这位美丽的姑娘面前被唤醒了，他张嘴结舌，要问的话被眼前比他略小一些的少女那清素骄人的光辉镇住了，好一会，才愣冲冲地说道：“姑娘，你有什么难处？我能为你出力吗？”

姑娘猛地抹一下眼泪，掉头道：“不要你管！”

铁云耐住性子道：“姑娘，我不是坏人，我是道台衙门的，我诚心诚意想帮助你。”

姑娘又盯了他一眼，见这个书生穿一件灰呢夹袍，外罩天青色马夹，老老实实，不像是个坏人，也许是道台衙门文案上的小小书吏，于是撇了撇嘴，说道：“我妈病了，我要请医生，你会医病吗？”

“会啊！我读过好多医书，我爸爸会给人看病，我也会。”

“你爸爸是医生吗？”

“不，他是道台。”

“什么道台？”姑娘呆住了，一时想不出“道台”是个什么行当。

铁云没有笑，一本正经地回答：“道台就是道台衙门的道台，他能管知府，管知县。”

“也能管主簿？”

“那当然，主簿是九品官，比知县小，道台可是四品。”

“那末，”姑娘抹干了泪水，亮亮地睁大眼，又端详了一下面前的少年，抿嘴道：“你是道台少爷？”

“不敢当。”

“你真能治病？”

“谁骗你。”

“好，那你随我进来！”

　姑娘引铁云进门，穿过小小的过厅，从左耳门进内，乃是一座窄窄的院落，朝南正房三间，东厢数间下房，其中一间素幔高悬，赫然停了一具黑漆棺材，棺头上题了“河南祥符县主簿衡公之灵”，墙上挂了几幅挽对。姑娘泪汪汪地叹了口气，说道：“我家姓衡，那是我爸爸的灵柩，已经故世大半年了。”

铁云吃了一惊，心中仿佛明白了三分，于是跟随衡氏姑娘来到北屋檐下，姑娘道：“妈，我请医生来了。”东屋传出一位妇人虚弱的声音：“若英，这么快就回来了？快请医生堂屋里坐，我就起来。”

姑娘踏进客堂，说道：“妈，不用起来，医生会进来给你诊病的。”

客堂中一张方桌，几把椅子，若英朝铁云嫣然一笑，点头示意：“你坐吧。”便掀帘进东屋去了。静了一会儿，好似娘儿俩在嘀嘀咕咕说话，衡母先是一声声的叹息，忽然惊讶地冒出了一声：“啊呀，罪过，你怎么把道台少爷请来了？”

“妈，不要紧，他还小哩，也不过比我大两岁罢了，是他自己定要来的。”

“真会治病吗？”

“让他试试吧，我扶你坐起来。”

稍过一会儿，若英掀帘朝铁云点了点头，俏皮地说道：

“道台少爷，请吧！”

铁云窘道：“姑娘，我叫铁云，叫我名字吧。”

“好吧，铁云少爷，请进来！”

铁云进了东屋，见雕花大床上靠了一位四十来岁的妇人，面容清瘦憔悴，似乎不胜凄苦。若英道：“妈，这位就是铁云少爷。”

衡母欠身道：“少爷，小女不懂事，怎么可以惊动了您。”铁云作揖道：“莫怪姑娘，是我自己愿来为伯母诊病的。”

若英端来一张椅子，铁云见过父亲为人治病，望闻问切那一套都是会的。当下默坐床边，请衡母伸出左手，若英为母亲卷起袖口，铁云学着老医生那样，伸出三个指头，闭上眼轻轻地似按非按，屏息凝神，从指端感觉病者寸关尺那地方微微跳动着的脉膊，诊了好一会，又换了手，方才看了舌苔，也不问病情，说道：“伯母此病可是心悸厌食，四肢乏力，虚弱多汗，神思恍惚，寝不能眠，眠则多梦，以致周身倦怠，日渐消瘦，恐怕已有多时不能起床了吧？”

“是啊，是啊，说得一点不错。”若英喜道：“妈，看不出我请来的竟是一位行家。”

铁云道：“姑娘说笑了，其实伯母并没有大病，不过是家庭有了变故，陡遭刺激，一时心神溃乱，失了常态，但能宽心静养，勿忧勿虑，再服几帖固本培元的药，自能恢复元气。”

衡母叹道：“老妇的病根都被少爷说中了，不瞒你说，我家原籍江苏淮安，后来迁居扬州，先夫在祥符县做主簿，女儿若英是我家掌上明珠，今年十五岁了，从小仆妇丫环服侍，何曾吃过苦。不料先夫缉拿盗贼，办事认真，被仇家暗害了，县大老爷捕拿凶手，至今没有下文。本打算丧事断七，扶了灵柩回扬州安葬，谁知道黑心的男佣勾结了我的贴身丫头，把办丧事的钱和金银首饰都卷得光光，不知逃到什么地方去了，哪里捉得着？这一气一急，从此病了。剩下的厨娘丫头，无钱供养，也都打发她们走了，可怜只剩了我们孤儿寡母在异乡客地受煎熬，不但先夫灵柩回不得故乡，就是我们母女也眼看落魄了。刚才命若英拿些衣服去典当了请医生，却又不值钱。阿弥陀佛，幸亏碰到少爷好心！”

铁云奋然道：“好官竟没有人扶持，今后天下谁还敢认真办事，我回去立刻禀报家父，一来为贵府缉凶，二来敦请各府州县为府上筹集一笔还乡安葬的费用和日后的用度，这事都着落在晚生的身上就是了。”

衡家母女大喜，衡母连连点头道：“磕头，磕头，多谢大少爷好心，我家母女终于得救了，先夫在天之灵也会感激你的。若英，快给少爷磕头道谢！”

若英绯红了脸，扭一扭腰，羞答答地瞥一眼铁云，低下头嘀咕道：“我才不磕头哩，他年纪那么轻，也不过是个大孩子。”

倒是铁云慌忙向衡家母女打躬作揖道：“不用谢，不用谢，凡是有血气的男子汉都会这样做的。我现在先开个方子，去赎药要紧。”

于是迅速写了脉案，开了几味舒心安神活血通气的药，又把身边的零碎银子都掏了出来放在桌上，腼腆地说道：“我这就回去见家大人，来不及去买药了，烦请姑娘走一趟吧。这点银子先拿了用，明天我再带些银子来。”

“不了。”衡母慌忙摇手道：“少爷小小年纪，还不曾做事，不能用你府上的钱。”

“不要紧，那是我自己省下的零花钱，你们不用，我也是随便花掉了，何况发个公启筹集盘缠也不是三五天就能凑齐的，目前用度还得开销。”说罢便拱手告辞。

“英英，你送送少爷。”衡母坐起身来千恩万谢地说道。

若英送出堂屋，忽然住了脚步，低声喊道：“少爷！”铁云回身过来，若英脸红红地拈弄着衣襟说道：“你明天一定来吗？”

“一定来，明天一早就来。”

“别骗我，我等着你。”

若英水灵乌亮的秋波中，透出来腼腆的若隐若现的情思，似感激，似恋慕，眸子深处似有千言万语欲吐。铁云见了，心中又是一动，不禁脸也红了，着着实实地说道：“若英小姐放心，我怎么会骗你，今后我会帮助你的。”

听到道台少爷亲切地唤了她的闺名，这个从不曾被陌生男子叫过芳名的少女，腾地又涌起了两朵红云，偷偷地瞥一眼铁云愣乎乎的傻劲，竟然噗哧笑着，一直把他送到大门外。

六　若英和铁云约法三章

铁云回到家中，父亲还未下签押房，便先来见母亲。上房中笛声悠扬，箫声幽咽，正吹的是宋人柳永填的曲子《八声甘州》，听得出是母亲在随曲轻吟曼咏，回荡出一丝丝的雅趣，一缕缕的乡愁，铁云不觉驻足谛听：

对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。

不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹流？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟？争知我、倚阑干处，正恁凝愁！

一霎时，箫收笛住，余音幽幽，犹在耳畔徘徊。听到上房丫头春茵笑着在说：“太太近来总喜欢这曲《八声甘州》，宋词慢调，实在好听。”

母亲叹道：“你不知道，填词的北宋柳屯田是南边人，我家也是南边人，八百年前他在开封填的词，八百年后我们也来到了开封，一住多年，不曾回到南边。你们听着，曲中唱道：“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。”拍他的曲子，正是煞煞乡愁啊！”

另一个丫头夏鹃笑道：“今年二少爷完婚，少奶奶也是六合人，太太何不带了二少爷去六合迎亲，不就回到南边探望老太太了。”

“是啊，我正有这个意思哩，还不曾和老爷定下来。”

定亲完婚的事，铁云已听母亲说过多少遍了，都不曾在意，好似与己无关。偏偏今天忽然震得耳朵嗡嗡响，眼前立刻出现了一个活泼可爱而又可怜的美丽少女，且喜且悲，既哭又笑，他熟悉这位少女温丽可人的容颜笑语，好似一缕柔情把他的心拴住了，而从未见过面的媳妇只是一张白纸，教他如何想象？他愣住了，懊悔外婆多事，才十七岁就替他作了媒。他胡思乱想，站在窗前发呆，还是春茵出来传话的脚步声惊醒了他，慌忙举步从春茵掀起的软帘进了上房，叫了一声：“妈！”

太太还沉浸在对故乡的怀念中，悠闲地坐在窗下翻阅本朝吴梅村词《望江南》，“嗯”了一声，也不抬头，随口问道：