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　急！北京外务部：刘鹗一犯，今日已派员乘坐福安官轮押解赴汉，咨请鄂督派员接解前进。顷接日本驻沪永泷总领事来电，以据本国人郑永昌电禀，刘鹗前因盐务贸易，尚欠伊款四十万元，恳请电北京缓解，以免巨款无着等语。现已复电该总领，告以刘鹗系奉旨饬拿要犯，业已起解，未便转请去后。惟查该犯素与外人勾结，往来踪迹诡密，现虽电复日领，难保不复来干涉。若由一处派员长解，治装远征，不无耽延。拟请钧处电告沿途经过：鄂、豫、陕、甘各督抚，预先派定妥员，一俟该犯解到，即日接护押解前进，以期妥速，而免枝节。邸相（奕劻）前祈送阅，并盼电复。光绪三十四年六月二十五日。

这天清晨，铁云起解了。因为程文炳亲自赶来南京，派人抬了满满一箱银元，到巡警局上下打点，看守所中特别优待，独自一间单房，一日三餐有酒有菜，都是大饭馆送进来的。李贵每天出入为他传递消息，侍候洗澡抹身，告诉他马贡三先生去了上海，日本总领事答应给制台电报，要求缓解。铁云听了只是摇头道：“孝公和贡三为我尽力，死马当活马医，可是反而帮了倒忙。请日本总领事出面为我说话，不正坐实了我和外国人“勾结”之深吗？况且煌煌上谕，午帅不能不奉旨，还是作起解的准备吧。”

六月二十四日深夜，李贵服侍完了回寓所去了，委员许炳璈突然来所中向铁云道：“刘鹗，恭喜你明日起解，一早就走，快收拾收拾吧。”

铁云急问道：“大概是上戍所了吧？”

“给你猜着了，是去新疆永远监禁。”

铁云心头猛然一震，顿时脸上失色，眼前晕黑了好一会儿，才慢慢地恢复了镇静。充军早在意料之中，却不曾想到永远监禁，老天爷！从此再无出头之日了，朝廷待他何以如此残酷！他叹了口气，恳求道：“许委员，商量一件事，我那几个不肖的儿子至今没有一个赶到南京来，能否迟一二天，让我们父子见个面。”

炳璈扳了脸道：“这是钦案，制台定了押解的日子，要上奏朝廷的，谁敢作主改变？”

“那末明天让我带了家人李贵一起上路，他大概早上七点半就来了。”

“不行，福安兵舰明天九点开船，七点就得动身去下关码头，不能等！”

铁云无话可说，委员走了之后，他匆匆提笔写了一张便条，准备花钱托看守留交李贵，告诉家人他已启程去新疆，继而一想，又把字条撕得粉碎。他已害得一家人为他担惊受怕，名誉扫地，至今没有一个儿子来南京探望他，大缙、大绅路远，大黼最近，就在苏州，大章在上海，也不过半天可到，日本总领事都在为他出力，儿子们却无动于衷，想来父子之情不过如此。

铁云一夜转侧不安，次晨未明即起，托看守帮他卷扎了铺盖，收拾衣衫用具装在一只皮箱内。七点未到，巡警就来吆喝：“刘鹗，准备好了吗？”

看守端来一大碗糙米粥，一碟萝卜干，一双竹筷，说道：“刘先生，今天走得早，饭馆来不及送早点来了，你将就吃些粥上路吧，也算我们几天的交情。望你交上好运，皇恩大赦，早日回来吧。”

铁云苦笑道：“我是永远监禁，要在新疆过一辈子了。这粥，多谢你费心，肚里饱得很，实在吃不下。”

看守叹口气，端了碗碟走了。七时正，委员许炳璈带了十几名巡警一人一杆汉阳造毛瑟枪，杀气腾腾地来了，命令道：“刘鹗，是时候了，走吧。”

可怜铁云无人随行，只得自己把铺盖卷扛上肩头，一手提了皮箱，踉踉跄跄出了屋子，幸亏身强力大，居然还能对付。出了巡警局大门，上了马车，如临大敌般放下车帘，又派两名警士荷枪站在马车两旁踏脚板上押送，防备半路有人拦劫，其余警士骑马护送。到了下关江边码头，福安兵舰已经停泊在码头边升火待发。舰上一名管带见巡警局的人到了，靠在船舷边大喝道：“快，快，老子都等了多时了。”

许炳璈和管带打了招呼，吩咐铁云下车，说道：“赶快上船去吧！”

铁云恳求道：“委员，求你行个好，等一等我家的听差吧，他就来了。”

炳璈还不曾答复，管带又在船边甲板上吼叫起来：“升火多时了，磨磨蹭蹭，还不快上舰来！”

铁云没法，只得再打起铺盖，提了皮箱，可是舷梯陡窄，喘吁吁地怎么也没法上去，押送的巡警只得咕噜骂着从他手里接过行李，送到船上，铁云刚上了船，忽听到李贵发疯似地哭喊着奔了过来：“老爷，带我走！老爷，带我走！”边喊边向舷梯上闯。守在船舷边的几名南洋海军士兵一脚把李贵踢下梯来，骂道：“混帐小子，竟敢乱闯兵舰，快滚！”李贵爬起来喊道：“刘铁云是咱主人，咱要跟主人去新疆，为什么不能去？”

说罢，像是斗红了眼的蛮牛，拼命向拦阻的士兵冲了过去，左推右搡，又爬上了舷梯，可是士兵人多，又把李贵拖了下来，摔在地上，用枪托狠命打得李贵满身是血，李贵抱住头在地上翻滚着，喊着骂着，就是不哭不叫痛不求饶。铁云在船上看了不忍，恳求管带道：“这是我家的仆人，十分忠心，求你行个好，让他上船吧。”

管带瞄了铁云一眼，白纺绸长袍，西洋草帽，纯是个洋派商人，知道他是个阔佬，便有心刁难道：“刘鹗，这解单上只有你一个名字，怎么能多出一个人来，下一站怎么交差？”

铁云道：“那么让许委员添个名字吧。”

“来不及了，马上要开船了。”管带说是开船，却又不开，一双眼只是睃着铁云的皮箱，看他是否领会意思。可怜铁云虽然带了些银元，却无银票，光天化日之下，怎可公然行贿？

只得向码头上喊道：“李贵，回去吧，不要上来了。”

李贵不听，他血淋淋地，不管兵士们怎么打他踢他，忍住痛，只是谩骂：“你打，你打，老子怕你打不是好汉！”忽地一个鲤鱼打挺，一蹦而起，使出浑身蛮力，把兵士们冲得东倒西歪，大步跨上舷梯。一个大个儿兵士被激怒了，端起毛瑟枪便向李贵瞄准，忽听得身后有人大喊：“别开枪，有话好商量！”原来是刘鹗亲家程恩培和大章一块儿来了，大个儿这才把枪放了下来。

原来恩培他们昨晚从上海赶来，先去刘宅见到了李贵，知道晚上不能去看守所探望，所以今儿一早雇了两辆马车来到看守所，却说铁云已起解了。恩培等大惊，李贵抢天呼地，捶胸大哭，往外便奔，要去追赶兵舰。恩培打听得是九点开船，也许还追得及，急命李贵、大章上车，另外加赏车夫银元，马车夫加鞭快赶，李贵发狂般催促车夫冲在前面，先到了一会，正在紧要关头，恩培的车子也到了。恩培先向大章道：“你看李贵忠心护主，多么可敬，你做儿子的不想送父亲一程吗？”

大章嗜好鸦片，满面烟容，迟疑道：“我还要设法营救父亲哩。”

“那也好。”恩培叹气道：“就让李贵一个人同行吧。”

恩培认得许炳璈，上前拱手见礼道：“刘铁云是我亲家，有烦照应。”说罢，取出二百元银票两张，托他和兵舰管带打个招呼，让李贵上船。炳璈情面难却，又看在银元面上，亲自上船去和管带悄悄讲了两句，又塞过去一张银票，管带点了点头，两人到管带室在押解文书上添了随从李贵的姓名。然后炳璈下船向恩培点了点头，管带也在船上向士兵们喝道：

“手续办好了，让李贵上船吧！”

　海军士兵们犹然怒气不息地咒骂着将李贵赶上了兵舰，收去舷梯，鸣响了几声汽笛，福安舰启锚了，大章含泪向渐渐移动的船上奔着叫着：“爸爸，爸爸！”

铁云点了点头，“总算有一个儿子为我送别了。”忽然叹了口气，想起了古人说的“虎父犬子”！他的感激的视线移向亲家程恩培，不断向他摆手，也带着一番歉疚，是他心血来潮的主意，把太亲翁程文炳也卷进了一场无休无止的官司中。——铁云充军之后，陈浏为了浦口沙地继续和程文炳打着官司，直至清朝覆灭。

福安舰又响亮地鸣了几下汽笛，掉头鼓浪前进，直向上游汉口驶去。涛声低咽，岸柳远去，铁云终于离开了生于斯长于斯的江南大地了。

四十九　驼铃声声，雪山绵绵，刘鹗来到乌鲁木齐

铁云抵达汉口以后，改由湖广总督督标亲兵押送，取道陆路北上，然后由河南、陕西巡抚派兵接差，直押送至甘肃境内。八月中秋前一日抵达平凉，发了一信给扬州卞德铭，八月二十七日来到省会兰州。同时抵兰的除了李贵外，还有次子大黼，他乘船赶到汉口，追上父亲，可是押送的巡警不许父子交谈，只能遥遥瞻望父亲憔悴的颜色。铁云见到了大黼，稍稍得到了安慰，毕竟尚有父子之情。抵达兰州之后，大黼去藩台衙门禀见岳父毛庆蕃，这时庆蕃已实授甘肃藩司，是红顶子的二品大员了。大黼哭诉父亲遇祸，押送新疆戍边，已到兰州来了，恳求岳丈设法营救。庆蕃叹道：“你父亲不听吾言，以致惹下大祸，只能先去新疆，以后再看机会设法。你就留在兰州吧，不要再跟了父亲西去了，去亦无用。”

当晚庆蕃先差家中老仆带了两名藩衙亲兵前往铁云歇宿的旅店，向平凉府的押送委员打了招呼，说是少刻本省藩台大人前来探望亲友，委员点头哈腰，哪敢不依。过了一会，庆蕃换了便服，带了大黼乘轿来到，李贵上前请了安，呜咽道：

“大人，我家老爷受苦了。”

庆蕃叹息道：“李贵起来吧，你也辛苦了。”

铁云在房前门口迎接庆蕃，两人原是不拘形迹的少年知己，如今一个是赫赫二品大员，一个是充军的钦案要犯，地位天悬地隔，若非庆蕃书生本色，不畏人言，不忘故旧，两人本是不可能再相会的。铁云一躬到地，唏嘘道：“实公，惭愧，惭愧！简直无颜相见了。”

庆蕃扶起铁云，恻然道：“铁云快别如此，进屋去谈吧。”

大黼上前给父亲请了安，铁云道：“很好，你也来了，苏州夫人好吗？”

大黼涕泪满面，哽咽道：“夫人接到电报，当时就昏过去了，醒来终日哭泣，要寻短见，虽然劝住了，却饮食不进，卧床不起，哭哭啼啼，说是生不如死。所以儿子迟了几天才赶到南京，来不及跟爸爸一起走。”

铁云叹道：“难为你一番孝心。你出来时家中没有人来抄家吧？”

“没有。”

“谢天谢地，还算不幸中的大幸。不要哭了，我不是好好的吗？你不要跟我到新疆去了，犯不着父子两人一同受苦。”

庆蕃也道：“是啊，我已吩咐大黼留在兰州了。”

庆蕃的老家人押了饭庄伙计挑了两担酒菜来到旅店，一担酒菜摆在客堂中，由老家人和李贵陪了委员和押送的差人饮酒，藩衙亲兵也被拉来同饮。既为委员接风，也是饯行，因为他们明天就回转平凉府，由陕甘总督督标亲兵另行押解了。还有一担酒菜送进铁云客房，由两位老友对酌，大黼在旁侍候。

庆蕃举杯道：“铁云远来不易，为老友重逢满饮一杯。”

铁云饮了酒，苦笑道：“说来愧煞，若不是得罪了朝廷，恐怕是很不容易在兰州相见的。”

庆蕃夹了一筷鱼腹给铁云，说道：“黄河鲤鱼肥而嫩，是有名的美味，过了兰州就尝不到了，因为黄河由南向北去了。”

铁云黯然道：“春风不度玉门关，何况黄河鲤鱼！可恨袁本初不知怎么和我结下了冤仇，对我下了如此毒手！”

庆蕃：“莫怪袁宫保一个人，你做的许多事都值得推敲，我不是已经劝告过你多次了，你的思想敏锐，见解超群，凡事为天下先，勇气可嘉。可惜胆略有余，端谨不足，不守规矩，蔑视朝廷，与洋人交往过密，难免有逾越国法民情的地方。譬如擅卖太仓米，当然犯了朝廷的大法，联络朝鲜人私运东盐，更是万万不可原谅，为福公司代买浦口地皮也是国法所不容许，当然惹恼了朝廷，惹怒了江浦县的士绅，如今不是一二大臣和个别乡绅和你过不去，而是国人皆以为非，怨不得谁和谁，平心静气想一想，反躬自省，就不会怨天尤人了。”

铁云默然了一会，说道：“大概是我错了。黄三哥也写信告诫我：“怨天尤人，倒行逆施，君子之所不与也。”你们二位都这么说，看来是我错了。”接连吃了两杯闷酒，忽然仰天大笑道：“我明白了，我明白了，如今世上人人画地为牢，蹲在无形的圈圈中，循规蹈矩，奉公守法，或者老成一点的，虽则随心所欲而犹能做到‘不逾矩’，就是不越过孔老夫子和历朝皇帝为我们划定的这个圈圈——尊祖，守道，在朝为忠臣良吏，在家为孝子贤孙。而我却如一匹野马，偏偏要跳出这个圈圈，尽往广阔无涯的天地中去闯荡。我以豪放旷达不守规矩敢为天下而自豪，视那些碌碌一生，从娘胎中来到黄土中去的凡夫俗子为大成先师和国家大法的奴才，于国无益，于世无补，我之所以不被世人所容，也就是不免避免的了。鸦片战争以后，国势积弱到如此地步，李中堂提倡洋务，办海军，正是为了富国强兵，为炎黄子孙在世界列强虎视眈眈之下争得一席自强生存之地，可惜甲午一战，接上去是庚子之乱，他赍志以没了。当此国家危险万状的时候，汲取洋人的资金技术以发展我国的经济，赶上时代潮流，尚可以为垂亡之人注射一针强心剂，振作精神，恢复元气。可惜世人不理解我，骂我是汉奸，是贪利枉法之徒，是一匹害群之马。也许我有违犯国法之处，可是我的心地是善良的，我的愿望是无私的，大概是我跑到时代的太前面了，安然蹲在圈子里面的正人君子当然看不顺眼，骂我野，骂我荒唐放肆。他们怕我这匹害群之马再闯回圈子里去盅惑人心，煽动大家都跳到圈子外面去游荡，索性远远地把我充发于万里之外，再不认我是他们中的一员，好像从此圈子里的世界就太平纯洁无事了，哈哈，当然我就非到新疆去不可了。我明白了，我明白了。圈了里骂我赶我的人很多很多，何止袁本初一人，我却以为是他一个人和我结冤，算来算去又没结下冤仇的地方，真是太傻了，哈哈，太傻了！”说罢又接连豪饮了两杯，大笑不止。

庆蕃瞅着铁云悲愤失常的神态，心中难过，说道：“铁云，圈子里也有头脑清醒的人，可不要把世人一概都骂煞了。”

铁云愕然望着庆蕃，醒悟道：“该死，该死！我只图发泄心头的苦恼，不想把好人也带进去了。来，表示歉意，饮此一杯！”

庆蕃饮了酒，劝慰道：“铁云，你的心情我理解，受此大祸，远戍边疆，谁能承受得了，可是也不要太消沉了，忧愤伤身，而强壮的身体现在对你是非常可贵的。所幸再过三年就是皇上四十大寿，愿你逢凶化吉，否极泰来，将来遇赦回乡，还可以安度晚年。”

铁云凄然道：“以我的身体，支持三年毫无问题，可是谕旨处分定的是永远监禁，恐怕我将老死玉门关外，一辈子不得再闻江南丝竹之声了。”

庆蕃安慰道：“这也不见得，老弟究竟不像瑞郡王那样犯了滔天大罪，引来了八国联军，几乎断送了大清江山。以你之罪，判了永远监禁是太重了些，将来只要再走庆亲王的路，在北京活动一番，还是有可能赦免的。”

　铁云郁郁地又饮了一杯，说道：“我已作了在新疆长住的打算，在平凉写信给卞表弟，说是新疆米为天下之冠，鸡猪果蔬无一不佳，路远人不肯去，其实大有用武之地，劝他也去新疆试试身手，也许可以功成名就。”

庆蕃大笑道：“铁云，你还是冒冒失失的老脾气，心血来潮便异想天开，到了这个地步，你还在和卞子沐开玩笑。新疆是当今充军的地方，边荒苦寒，路途遥远，人皆视为畏途，你却劝说子沐也来新疆经营功名，岂不荒唐！别人听了，一定当你是发疯了。”

铁云支使大黼走开一会，笑道：“我是有点私心，想多一个亲友解除寂寞，其实知道他是不会来的。这一路上我已为寂寞所苦，到了新疆更会受不了，不忍让家中太太、姨太太来受苦，所以在信中告诉子沐，打算明年复间派李贵去上海把桂芳阁的花凤仙接到新疆来。那时有人陪我，就会安心下来了。”

“啧啧啧！”庆蕃连连遥头道：“怪不得人家说你离不开女人，到了新疆还想千里迢迢到上海去接老相好来同住，大花虽是妓女，她肯去新疆吗？”

“会的，她和我很要好。”

“哼，在上海时，你是阔佬，有钱，哪个妓女不奉承你，灌你米汤，服侍得你舒舒服服，可是现在不见得吧。”

“刚才我已差李贵发了电报到苏州去，叫家里给我汇钱去新疆，我虽充军了，只要有钱包她的身子，老鸨肯放，她也肯来的。”

庆蕃叹气道：“铁云，你真是太天真了，上海洋场有钱的人多，堂子里的姑娘朝三暮四，相好无其数。怎肯跟了你去新疆受苦？何况我读了京报，关于你遣戍新疆的谕旨中，还有“抄没所有产业充公，办理地方要政”的话，说不定苏州家中也已经遭了殃了，你还指望靠家中的钱来养婊子！”

铁云愣了一会，喃喃道：“抄家！一定是抄家了！哈哈，我还在做梦，太可笑了，太可笑了！”说罢举杯一仰而尽，忽然伏案啜泣道：“荒唐了一辈子，这回完了，全完了！家中的财产，浦口的地，一定都充公了，祖上的家业断送在我手里，我害了一家人！安香无儿无女，怎么还能生活下去？我真不该娶她，其实害了她。不知若英手里还能留下些什么，但望淮安的房产田亩能够保住，现在只能指望若英了。”

哭了一会，忽然抬起头来咬了咬牙，抹去眼泪，举杯向庆蕃道：“昨天的刘铁云已经死了，该把这个荒唐人埋葬了，让他到新疆去自食其力过新的生活吧。我懂医，到新疆去为人诊病，既行了善，也维持了生活，什么赦不赦，还乡不还乡，我是再不去想它了。来！实公，为我的新生活干杯！”说罢猛饮而尽。

庆蕃同情地饮了一口，叹道：“官务在身，不能如往日那样陪你畅叙友情。新疆巡抚联魁与我颇有交情，我会另外写信托他照应，谅来不致受苦，望你早日遇赦东返，我当摆酒为你接风。”

过了一天，苏州安香来电：“家被抄，财物荡然无存，浦口地一千余亩亦充公。无款可汇，妾病，此间无法生活，明日回南京依母而居，望保重。安。”

铁云读毕电报，凄然长叹道：“安香走了，她不能不走了。抄了家，浦口地皮充了公，再没有指望了。”他心痛如割，频频叹息。

李贵在旁边见老爷如此痛苦，咬牙搓手，使不出力气来帮忙，忽然念头一转，急忙带了两块银元上街，请测字先生代拟了一通电报发给淮安二太太。

当天晚上八点，这份电报飞递到了淮安地藏寺巷刘宅，大缙接到电报，一看发报地点是甘肃兰州，便大踏步来到上房喊道：“妈，大概是爸爸来的电报，已经到了兰州了。快把电码本给我来翻。”这时帐房王幼云因年老体弱回到扬州，在卞德铭家管帐，电码本存在二太太若英房中。

若英正和耿莲逗着四岁的孙儿铁孙（厚源）玩耍，瞅一眼电报，冷冷地说道：“自作孽自受，管他到了哪里！”

六月二十日，若英第一次接到马贡三代发的电报，得悉铁云被捕，虽然吃了一惊，却不慌张，也不悲伤，夫妻之间没有了感情，也就没有了怜悯，没有了眼泪，反而恨恨地说道：“该死，自作自受，可惜败坏了祖上的名声，连累了孩子们的前程。”

那时大缙要求赶快到南京去探望父亲，若英阻止道：“大章、大黼离得近，让他们去看望一下就行了，这种钦案很快就会起解，去了也见不上面。”

第二天起，若英没有再到经堂去参佛诵经，晨课晚课都免了，耿莲提醒她，她说：“信佛求神，无非祈求保佑合门平安，现在菩萨不灵了，求神而神降祸，不如不信！”停了一下，又十分刚强地断然道：“二老爷不在了，合家无主，我要挑起这副重担，还能一天到晚闲闲地和菩萨打交道。”

不几天，老县丞蔡炳奉命带了书吏和差人来刘宅抄家。幸亏蔡二太爷存心庇护，房产田地一概未动，说是刘老太爷遗下的产业，并非刘鹗所置，不应抄没。又说衡二太太已和刘铁云分居多年，官司曾经打到县里，有目共睹，所以衡二太太财产分毫未动，只抄了刘鹗名下存款五千元，还有一些衣物和不甚值钱的字画古董，——这是若英和耿莲特意留下，以应付官家查抄的。

今晚又来了电报，不知说些什么，耿莲把电码本找出来交给大缙，说道：“三少爷，你快翻出来看看吧，说不定有什么要紧的事。”

大缙一边翻，一边念，一边写下来：

二太太，老爷发配新疆。

耿莲叫道：“不好，这是李贵的口气，难道二老爷不在了？”屋中空气顿时紧张起来，说也奇怪，若英平日把铁云恨得牙痒痒的，此时忽然涌上了一汪泪水，聚精会神地听大缙念下去：

现在兰州，无钱办寒衣，望速汇款兰州金城旅店接济。李贵。

念完了，若英忽然放声大哭道：“可怜的铁云！”

耿莲道：“太太怎么哭了，二老爷不是还在吗？”

大缙也道：“爸爸平安无事，应该高兴才是。”

若英立刻止住哭，拭去泪水，说道：“你们不知道，老爷这个人这些年从不曾缺钱用，如今英雄末路，连添衣服的钱都没有了，自己不好意思，叫李贵打电报回家要。想象他那副狼狈窘迫可怜相，不禁为他心酸，真是前世欠了他的孽债。”

耿莲嘲笑道：“二太太究竟软心肠，李贵这傻小子一份电报就勾起你一大堆眼泪。依我说，过去劝他千百遍都不听，现在别睬他。”

“耿姨。”大缙求情道：“爸爸在大六月天上路，衣衫单薄，不在兰州制寒衣，到了新疆要冻死的，妈妈，就汇些钱去吧。”

　若英叹口气，和耿莲商议道：“我家今非昔比，拿不出许多钱供他挥霍，就汇两百块钱去吧，以后需钱时再汇，你看怎样？”

耿莲眨眨眼笑道：“好吧，明天我就去汇钱，不过来电是李贵具名的，由我来答复李贵吗？”

若英叹道：“老爷遇上这样一场大祸，死活都不知在什么时候，过去的恩恩怨怨一笔勾销了吧，不必再计较了。这份电报还是由我出面。亚辛，你听着，妈讲一句你记一句……”

两天之后，铁云忽然收到若英来电：

李贵电悉。从钱庄汇上二百元，请查收。家中粗安，日前曾有一场风波，幸已平静，屋舍田亩无恙。沪

苏两地今后当由吾维持，勿念。亚辛在此，不及叩别，甚憾。衡。

铁云诧异道：“李贵，你背了我发电报给二太太了，怎不先和我商量？”

李贵傻笑道：“你得罪了二太太，不好意思发电报要钱，你不发，我来发，你看二太太不记前嫌多好，今后家中就靠她老人家了。”

铁云喃喃道：“是啊，今后就靠她了，她坚强得很。安香夫人弱不禁风，二太太这根顶梁柱则是不会倒的，可惜我不能当面求她原谅了。”

“那就回个电报谢谢吧，你不发，还是我来发。”

铁云笑道：“傻瓜，感激的电报得由老爷自己发，待我收到款子再发吧，好让她放心。”

又过了两天，铁云从兰州钱庄取到了二百元现洋，当即给若英发了复电，感激她的关怀，表示了内疚之意。他们在兰州一共停留了十天，主仆两人添备了寒衣和横过荒凉的黄河以西戈壁滩所需干粮、炊具和水，于九月初七日由督标亲兵继续押送，骑了骆驼动身。出兰州，乘羊皮筏子渡过黄河，一步步登上了海拔四千公尺的乌鞘岭，乃是祁连山东端的支脉，岭上严寒逼人，飞砂走石，黄日昏昏，下了岭便进入了狭长的河西走廊，北有尘沙滚滚的浩瀚沙漠，南有绵绵不断的祁连山和它的支脉，山顶雪线以上一片皑白，覆盖在浓林密翠的山峦上，龙蟠虎踞，雄伟壮丽，由东南斜向西北，一路上没完没了，好似压根儿就没有挪动过一步，又好像一个好客不倦的旅伴，始终伴着驼铃叮噹护送铁云西上，骆驼把厚的脚掌软软地踩在乱石丛生的戈壁滩上，一二百里间只见黄羊奔突，蓝天一碧，不见人烟树木，正乃是“浩浩乎，平沙无垠，炯不见人”的古战场，惟有县城附近，才有片片绿州蓊蓊林木，给行旅带来盎然生意。

十天之后，驼队来到了素有“金武威、银张掖”之称的凉州府，水田丰美，冠于一方，古称武威郡，地势冲要，是历来兵家必争之地，又是北方游牧民族南下与汉族贸易的商业中心，所以城池宽广，街市整齐，一式二层楼房，这是塞下很少见的，显见得昔日的繁荣气象，押解委员家住武威，在城中耽搁了五天，铁云乘此机会发了几封家信，也给卞德铭寄了一信，写道：“前一函所寄老弟之云云，俱成梦话矣。”

驼队继续启程，来到甘州府城张掖县的时候，想起了母亲朱太夫人平日喜欢吟咏宋词柳永《八声甘州》：“不忍登高临远，望故乡渺藐，归思难收。”这才领悟到母亲昔日乡思之深。叹河西，汉唐以来有过多少次兵戈争战，跃马横枪，张弓射虏，而每当中原大乱，或是朝廷衰弱的时候，这里又会出现几人为王几人为帝的封建割据局面，昔日丝绸古道，商胡成群，水网纵横，城开不夜。而今流沙南移，水利败坏，村廓湮没，河西凋弊，再不见昔日的繁荣了。甘新大道上，前不见旅人，后不见来者，荒凉孤寂，惟有押解刘鹗的驼队缓缓西行，叮噹叮噹的驼铃声在旷漠上空凄凉回盈，教铁云听了心碎。向前一步，即是离家远了一步，过了酒泉，来到嘉峪关，长城到了西尽头了，他在城中关帝庙中瞻仰徘徊，此生恐怕再无入关的时候了。

终于到了新疆省会乌鲁木齐，押解委员带他去抚台辕门上挂了号，销了差，回兰州去了。铁云取出庆蕃致抚台的信札，托文巡捕递了上去，过了一会出来道：“毛公的信，大帅看过了，虽说是遣送军台戍边，其实也自在得很，有了毛公的信，大帅更不会让你受委屈，你就在这里安心住下去吧。到新疆来戍边的人，我见得多了，来时十有九个苦眉愁脸，住了几天就笑呵呵的了，过上一年二载也就遇赦过关去了。我也是从兰州过来的，认得毛大人，以后有什么尽管找我好了。”

于是铁云安下了心，向六道巷姓王的居停主人租了一所宅院，十分清静，收拾了一下，门外居然还挂上了“刘寓”的牌子。过了几天，高子谷、高子衡、钟笙叔也陆续被流放来了，故人相见，唏嘘叹息。子谷与铁云住在一处，子衡与笙叔另在附近阻了一处屋子，时时相聚叙谈，或读书写字消磨苦闷的时光。子谷则把上海青年会英语教科书都带来了，每天念念有词地读着，不忘有朝一日还能回到朝去办洋务。

转眼到了十月下旬，忽从抚台衙门传来消息，皇上和慈禧皇太后于十月廿一、廿二日两天之中先后驾崩，接着，嗣皇帝溥仪于十一月初九即位，改明年为宣统元年，以皇上生父嗣醇亲王载沣为监国摄政王。十二月初九日，致仕大学士王文韶病故，追赠太保。十二月十一日，军机大臣袁世凯被摄政王勒令回籍养疴，世凯奉旨，立即出京回河南项城去了，朝政大权都在载沣手中。

铁云等人好似绝处逢生，寓所中喜气洋洋，饮酒高歌，都在等候大赦诏书。铁云向众人道：“这几天消息纷至沓来，亦悲亦喜。悲者至尊晏驾，王中堂归天，待罪新疆，无法一申哀悼之意。喜则新君登基，必颁大赦，兄等罪名轻微，必赦无疑，我这个“永远监禁”的人，走了袁本初，也有回乡的希望了。”

众人都道：“那是一定的了，虽然摄政王当国，可是尊礼老臣，庆亲王不是加恩以亲王世袭罔替了吗，只要他老人家出面说句话，没有本初的阻挠，铁云兄的赦书还不是早晚就可以下来了。”

五十　时代的牺牲者

朝廷新遭大丧，登基的又是三岁小皇帝，宫中以大行在殡，停止了宣统元年正旦的朝贺大典，隆裕皇太后的圣寿节也停了筵宴，悲风凄凄，哀思浓浓，委实无喜可言，大赦一事也就无人提起了，铁云等人伸长了脖子，不见普赦天下的诏书到来，料想将是个案办理了，只得耐心等待，又各自琢磨消遣光阴的办法。高子衡仍然去啃他带来的大部头书《二十二子》，子谷勤读英文，笙叔专心临摹碑帖，铁云做事无常性，抓抓放放，总是闲的时候居多。

子谷读过铁云在《天津日日新闻》上发表的《老残游记》头二十回和续稿九回，见铁云闲得无聊，便道：“此间无洋人交往，亦无花间应酬，要么诵佛参道，修心养性，要么拾起你那残缺不全的《老残游记》续编，再写下去吧，至少也能如李伯元的《官场现形记》，写上六十回，索性标明是“丹徒刘鹗新疆狱中作”，那必定使世人格外轰动。”

　铁云笑道：“我写《老残游记》，初时不过是为了连梦青换些钱养家活口，本无宏篇巨制的规划，兴到即写，写了随手涂改过了便不再看，有时不免在小说中发些牢骚，骂了“北拳南革”，或是卖弄太谷教中学问，弄得连篇累牍，尽是玄虚荒诞之言，叫人难摸头脑，未免美中不足。二十回后续写的九回，更是游戏文章，写了阴间地狱，阎王小鬼，和犯了口过而受酷刑的罪人，明眼人一望便知是咒骂那些对我造谣诽谤骂我是汉奸的冤家对头，写到后来自己也觉没有意思就中断了。不瞒你说，我做事没有常性，写小说也是如此，后来虽然又动笔写了外编，以“堂堂塌，堂堂塌”开头，嘲讽新旧社会交替中的可笑现象，可是一回亦未写完就搁笔了。我非小说家，没有曹雪芹写《红楼梦》那样孜孜不舍的非凡毅力，和一丝不苟的严谨精神，我的小说或可与前人较一日之长短，但是本来就不曾正正经经定下心来写书，前二十回中的第十一、十五、十六、三回还是光绪三十一年去东三省时在沈阳小客栈中补写成的。仓促可知。所以我的书成不了永垂宇宙的不朽巨著，我刘铁云有自知之明，不过以半吊子小说家终其身罢了。

前二十回已经有了单行本问世，销路很好。担心有了前二十回的虚誉，儿孙辈抵不住社会的期求而将后九回和“堂堂塌”也都拿出去付印，那只会画蛇添足，反而损害前二十回给读者的良好印象，我若在场，必定大喝一声：“住手！”可是现在无能为力了，谁知道身后的事呢？”子谷道：“那么你就索性将后九回一概推翻，正正式式地定下心来重写，现在有的是时间，还会像去沈阳时那样匆忙？”

铁云笑道：“人也怪，一鼓作气，凡事可成，再而衰，三而竭，就勉强不来了。原来心中有牢骚，所以下笔千言，无非骂人，如今毓贤、刚毅之辈已死，要骂就骂袁世凯，可是黄三先生和毛公都劝我不要怨天尤人，今后决计不骂人了，所以小说也写不出来了。”

子谷大笑道：“吾兄真是妙论，原来你的小说是骂出来的。”

铁云道：“小说不写，我却有事作。这里地处边陲，缺少良医，万一我辈中人得了病，无人能治，岂不糟糕！我本来就懂些医道，想乘此闲暇钻研医术。子衡从杭州带来的那套浙江书局善本石印版《二十二子》中有《黄帝内经》是学医者的重要入门书，我已借来看了，准备再到书坊中搜罗些医书来研究，就不会觉得无事可干了。”

子谷笑道：“很好，不但自己有病可治，还可以挂牌行医救人。”

于是铁云从书坊中陆续觅购了《金匮》《伤寒》《医宗全鉴》等重要医书，想不到乌鲁木齐离内地数千里，竟也能买到这许多好书，可见商贩无远不至，人能生存在世，是少不得商人的。从第二年正月开始，铁云朝夕研读这些医书，究竟原有基础，很快就融会贯通，并且手痒起来，也想写一部系统叙述中国医学的著作，以供世人借鉴，名为《人命安和集》。

这中间，赦书陆续下来，高子衡首先蒙赦回转内地去了，想来下一批就轮到钟、高二人，铁云也有生还的希望了，因此更加勤奋地赶写医书，作为流放新疆的纪念。

看看到了这年七月初七那晚，头一卷即将完成，这一夜，铁云伏案疾书，时间太久，头中觉得一阵阵发麻，开始头晕起来，眼看没有多少字就完卷了，他是个性急的人，不愿再留到明天，便忍住头晕继续奋力书写，听见街上更夫敲了二更，又敲了三更，李贵催了几次犹不肯睡，李贵却已伏在桌边睡熟了。敲了四更，灯油也快燃尽了，方才草草完卷。铁云搁下笔，只觉头晕得厉害，闭上眼歇了一会，稍觉好些，便站起身推醒李贵，高兴地喊道：“李贵，老爷已经写完头一卷了，你还在睡大觉！”

李贵揉了眼咕噜道：“还有四卷哩，就这么高兴！”

铁云笑道；“你懂得开头难吗？开了头，写顺手了，以后就快了。”

李贵望着铁云神采飞扬的脸庞，忽然惊呼道：“老爷，您的脸！您的脸！脸上通红发亮，好怕人！病了吗？”

铁云摸了摸脸道；“有些发烫。”取过镜子照了一下，说道：“是有些吓人，头也晕，恐怕热血上冲了，我体胖，要当心中风，赶快睡吧。菩萨保佑，不能在新疆得病！”

李贵埋怨道：“劝您早些歇息，不听，一定要弄出病来，怎么得了？”

铁云笑道：“别噜苏了，我不是就睡了吗，你也快去唾吧，反正不上衙门，明天迟些起来。”

铁云躺到炕上便觉晕晕糊糊，昏昏沉沉，头重得厉害，心里有些发慌，“莫不是真的要中风了吧？”他捧了头喃喃祝祷道：“值日星君，夜游神，普天诸佛帮个忙吧，弟子还有好多心愿不曾了却哩，再给我几年阳寿，让我回到内地再做一番事业。那时候，办洋务成了人人追求的时尚，不再有人骂我汉奸，骂我勾结外人，贪赃枉法，反而誉我为洋务先驱，识时务的俊杰，而且比李中堂、盛宫保他们更大胆，更开放，更直接了当，更有利于国计民生，若是我现在就一命归阴，此恨绵绵，将无法弥补了。再则我对不住若英，至今愧疚于怀，祈求能够回到淮安向她负荆请罪，倘若今晚两眼一闭，离了人世，只能遗恨无穷了。我也想续写《老残游记》，将后九回残稿付之一炬，重新精心执笔，认认真真像像样样地当作小说来写，可能会比前二十回更为精彩，如果此愿不能实现，那也只有抱憾终天了。过往仙神听到了弟子的祝祷了吧，宽恕我这一生的荒唐放肆，且许我完了诸种心愿再闭眼吧，那时我将心悦神怡地永别尘世而毫无遗憾。”

铁云迷迷糊糊，不知什么时候入睡了。次晨醒来，阳光已经灿亮灿亮地射进屋中，摸出枕下打簧金表，已是上午十点了，赶紧一跃而起，不料用力过猛，头又晕，下了炕，一个趔趄，骨咚一声如泰山崩颓般重重地摔倒在砖地上。若在平日，一翻身就爬起来了，可是只觉天旋地转，四肢不听使唤，想喊却喊不出声，一刹那间便失去了知觉。

过了不知多少时候，李贵推门进来，见主人跌倒在地，大吃一惊，喊声：“老爷！”慌忙上前扶了起来，谁知一松手又倒了下去，李贵诧异道：“老爷，您怎么了？”却没有回答，两眼直勾勾地，口角流涎，眼中凄凄地流下泪来。李贵大叫道：

“高老爷快过来，咱老爷中风了！”

子谷闻声大惊，急忙赶了过来，见铁云这个模样，骇然大叫道：“果然是中风了，天啊，昨晚还是好端端的！”赶紧与李贵合力将铁云抱上了炕，可是铁云已经全无知觉，子谷摸他手腕寸关尺部，找不到脉处，细听心音，似有若无，子谷惊慌道：“李贵，不好了，你家老爷恐怕没救了，快找医生来看！”

李贵不信，也抓起主人的手想按脉膊，只觉主人的手冰凉冰凉，李贵大哭道：“高老爷，咱老爷果然不行了，请医生来不及了，咱驮他去找医生！”

子谷又用手在铁云鼻前试了好一会，呜咽道：“李贵，不中用了，你家老爷一点鼻息也没有了，他……他过去了。”

铁云终于抱恨而死了，时为光绪三十四年七月初八日，终年五十三岁。

李贵抱住主人大哭道：“老爷，您醒醒，您没有走，您一定还活着，快醒醒，莫急坏了李贵。咱主仆两人相依为命，您不能死，您要活！老爷，家中还有老老小小一大群哩。他们不能没有你，您要活下去啊！”

当证实主人确实已死时，李贵大哭道：“老爷，您在开封大相国寺救了咱，跟了您三十几年，您不在了，咱也不要活了，跟了您到阴间去服侍吧。”

说罢，哭着叫着，一蹦多高，扼住自己喉咙，跳着脚，只想自尽。子谷拼命劝他，扳他的手，泣道：“李贵，你家老爷不在了，你若死了，谁来料理后事？”

李贵清醒过来，可是一腔悲痛无处发泄，他咆跳着死命咬住自己的手臂，想残伤自己的身体以表示对于主人的忠诚哀悼，鲜血从臂上淋淋地滴了下来，和着李贵大颗的泪水淌了一地。子谷慌忙从李贵口中抢出了这条臂膊，李贵发疯似的又去咬另一条。

　子谷痛哭着抱住李贵喊道：“李贵，李贵，料理老爷后事要紧，还要你这双手派用处哩，你把它咬伤了，还能做事吗？”

李贵这才松开嘴，一屁股跌坐在地上，呜呜地号啕痛哭，哭够了，忽然一蹦而起，抹了眼泪道：“不哭了，高老爷，料理咱老爷的后事吧，先说该做什么，咱去办。”

于是又去通知了邻近的钟笙叔，也急忙赶了过来，又震惊，又哀痛，三人匆匆为铁云换了干净衣服，脸上蒙了白布，暂时停灵在炕。李贵泣道：“可怜老爷辛苦劳累了一辈子，让他穿了官服入殓吧，见了先老太爷、老太太也好交代。”笙叔道：“本朝规矩，革了官职的人是不能穿官服入殓的，我们去抚台衙门求求看吧。”

李贵道：“咱跟两位老爷一齐去。”

子谷匆匆写了“已革罪员刘鹗亡故”的禀帖，和笙叔李贵一块儿来到抚衙，找文巡捕递了进去，请求恩准刘鹗官服入殓。抚台初时不准，李贵直挺挺跪在辕门外号啕哭求了半日，抚台怜他是个义仆，方才格外开恩允准。于是买回了棺木和一套四品袍褂靴帽，草草为铁云成殓。然后发电报给兰州护理陕甘总督毛庆蕃，告诉他铁云中风病故，棺柩无力运回家乡，请电新疆抚台协助。另外又发了几份电报，分别通知淮安、北京、上海亲人。

由于抚台联魁的全力资助，李贵终于能够在这一年秋间，披麻戴孝，扶了主人的灵柩从乌鲁木齐启程，进了嘉峪关，来到兰州。庆蕃在城外设了灵帐，写了祭文，含泪为铁云举行了路祭。几十年老友从此永别，庆蕃的悲伤久久不能去怀。高子谷不久也遇赦回内地，可叹铁云没有等到这天就去世了。大黼此时尚逗留在兰州，也在灵前哭祭了一番，与李贵继续扶柩东行。大缙、大绅在洛阳恭迎灵榇南下来到汉口，大章已在这里迎候，于是舍车登船东下，由扬州而达淮安。

若英含哀忍泪率子女为亡夫举行了家祭，明年葬于城东南曹围祖茔。一场夫妻纠葛，三十余年的恩恩怨怨，风风雨雨，想不到竟以生离死归而告终，死者不能致歉，生者徒然心碎，呜呼！

刘鹗死后两年，革命党人发动了震惊中外的武昌起义，轰轰烈烈的辛亥革命推翻了满清统治。岁月流逝，朝代更迭，刘鹗的友人，一个个默默无闻的离开了尘世，不再有人怀念他们了。同时代的王公大臣李鸿章、王文韶、张曜、吴大澂、庆亲王奕和张之洞、袁世凯之流，亦如流星过天，成了历史人物。罗振玉则以满清遗老自居，可惜这位国学大师晚节不终，于1940年6月14日病逝于旅顺。钟笙叔迟至1912年清室覆亡以后才从新疆回来，后来去东北，曾在东三省督军幕府中有过一段颇为得意的日子，1935年在北平故世，被追赠为陆军中将。高子谷是钟笙叔家儿辈的三舅，以古稀之年故世于1950年。最可惜的是清华大学国学研究院导师王国维，正当他的学术成就光耀中外如日中天的时候，突然在1927年夏间拖着一条长辫，投入颐和园昆明湖中自杀，死因传说不一。