《说卦》对八经卦进行解释，阐述了立《易》的原则，涉及八卦的德行、运行、象义等诸多问题。
一论立《易》之原则。《说卦》指出：
昔者圣人之作易也，幽赞于神明而生蓍，参天两地而倚数。观变于阴阳而立卦；发挥于刚柔而生爻；和顺于道德而理于义；穷理尽性以至于命。 [46]
古人相信宇宙之间有一个主宰，宗教认为主宰者是神，《周易》作者认为主宰者是某种神秘力量。无论向神、还是向神秘力量卜问，都需要借助某些有灵性的媒介，龟甲和蓍草便被视为最有灵气的事物，能够沟通天人、预测吉凶，这就是“幽赞神明”。人们按照“参天两地”的基本结构，形成对天地万物的解释系统。在京房六爻里，天就是天时，地就是地利，卜卦一般是说在某年某月某个地方发生什么事。《周易》解卦时，一般从天地之间的关系来考量，如《蒙》卦讲“山下出泉”，便是根据上卦和下卦的关系而言。爻之间看的是刚柔的关系，即六爻之间的彼此搭配关系。如果爻不当位，就要看上卦和下卦对这一爻的支持、支配和影响有多大。上卦与下卦、六爻之间的复杂关系，最终都是要落实到对人的道德要求，即“和顺于道德而理于义，穷理尽性以至于命”。通过观察这些复杂的运算系统和象征系统，确定出在何种条件下该如何做事，用以指导自己的行为，大家一同按照《周易》所言的德义行事，就会不自觉形成内在的约束，成为社会最基础的法则，这就是义。每一个人按照天理、性善的要求做事，就会完成自己的使命。理于义，就是知道自己的责任；至于命，就是把自己能做的事情做到最好，该做的事情做到最终，完成使命。
二论八卦之德行。《说卦》对八个卦间的关系进行了定位：
天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错，数往者顺，知来者逆；是故易逆数也。雷以动之，风以散之，雨以润之，日以烜之，艮以止之，兑以说之，乾以君之，坤以藏之。
天地确定了上下关系，山泽便气息相通，雷与风相互搏击，水与火相互克制。八卦之间是相辅相成、相生相克、相持相制的关系。在这四组关系中，八卦发挥了各自的功能。震为雷，发挥着变动、震动的功能，是震荡万物的力量。艮为山，可以使万物静止。巽是风，功能是把万事万物吹散，它的号令能独步天下，无远弗届。兑为泽，沼泽、湿地都非常美丽，起着欣悦万物的作用。坎为水，又为雨，发挥着滋润大地苍生的功能。离为火，又为日，则发挥着干燥的功能。乾是天，主导一切。坤为地，承载一切。
三论八卦之运行。《说卦》对八卦的运行方位进行了描述，通过这种描述，使得八卦所代表的方位、功能、德行之间，形成了一种相互沟通转化的关系，在此基础上，阐释了万物创生、演化的过程。
《说卦》认为：
帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。
帝，从宗教的角度理解是主宰者，从哲学的角度理解，代表的是外在的规律，可以称之为“道”。这句话谈卦与时间的关系，认为帝从震位出发，以此经过巽、离、坤、兑、乾、坎之后，到达艮位。这就使得八卦与四季、八方形成对应关系。《文言》进行了详细的阐述：
万物出乎震，震，东方也。齐乎巽，巽，东南也，齐也者，言万物之洁齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也，圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。 [47]
“出乎震”，就是说万物是从东方震位开始形成的。震位，在节气上代表春分，此时万物萌生。帝由东方顺时针运行，到达东南巽位。巽介于春夏之交，为立夏，这时候万物齐整，称为“齐乎巽”。然后运转到离位，离是正南，时值夏至，万物在阳光普照下，繁盛异常，纷纷显现，即“相见乎离”。然后至西南坤位，时主立秋，万物都得到了滋养，故称“致役乎坤”。随后又到了正西兑位，时为秋分，昼夜等长，此时正值收获季节，因而万物欣悦，称为“说言乎兑”。运转至西北乾位后，节气为立冬，阴阳交替相搏，故称“战乎乾”。正北为坎，坎为冬至，行将岁末，有一种疲惫感，但是秋收冬藏，这是劳作贮藏的季节，故为“劳乎坎”。东北艮位为立春，万物最终成就，但新的轮回又要开始，即“成言乎艮”。
《周易》原本就暗含着卦与方位时间相配的关系，却没有明确地讲出来，《说卦》将这些没有讲明的关系进行了诠释，成为《周易》旁通其他占卜之术的基础。
四论八卦之象义。《说卦》在对八卦的方位、功能、德行以及运行规律的阐释基础上，又对八卦的象征含义做出了一定的解释。这种“假象喻义”解释，最早可能是出于占卜的需要。因为将抽象的卦对应到了自然界与人类社会的具体事物上，就形成了一对多的关系，赋予卦更加丰富的蕴含，也使对卦的解释变得更加灵活方便了。如《说卦》言：
乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。
乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。
分别将八卦比作八种动物和人体上的八个部分，这些形象都反映了八卦的功能与德行，比如马象征着乾之“健”，体现着“自强不息”；牛象征着坤之顺，体现着“厚德载物”。如果以人体为喻，“首”象征着乾之“君”，即首脑、统领的功能与地位；“腹”代表着坤之“藏”，也就是《坤》卦蕴藏、包容的功能与德行。
落实到人事上，八卦也可以对应到不同的家庭成员：
乾，天也，故称乎父，坤，地也，故称母；震一索而得男，故谓之长男；巽一索而得女，故谓之长女；坎再索而得男，故谓之中男；离再索而得女，故谓之中女；艮三索而得男，故谓之少男；兑三索而得女，故谓之少女。 [48]
乾是父，坤是母，乾坤生六子，即长男、中男、少男，长女、中女、少女，这三男三女分配到各个位置上。震是长男，为正东，所以古代太子常住在东宫。巽为长女，长女在东南。离是中女，在正南。坤为母亲，在西南。兑为少女，在正西。乾为父，在西北。坎为中男，在正北。艮为少男，在东北。
这是《说卦》对八卦象义的解释。当然，八卦的象义不仅仅限于此，比如乾为玉、为金，坤为布、为釜等，这些象义都是根据八卦各自的特点衍生出来的。学习《周易》，应当把握八卦的特点，做到触类旁通，而不能仅仅局限于某个具体的象。
