太极，用现在的理论来讲，是用来讨论事物发展的可能性。万事万物都是在可能性中孕育出来的，天地万物也是如此。古人就假设了在天地形成之前，有一个孕育天地的机制，便是太极。宇宙万物在产生之前为“无”，“无”是一切的起点，这个起点经过孕化以后就形成了无穷的可能性，最后生成万物。从无到生成万物的这个过程，中国古代的著述进行了大量的描述，《周易》是按照二进的方式来描写，即“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”；《老子》则是按照“道生一，一生二，二生三，三生万物”的方式描写。二者从表面上看有所不同，实际上是从不同的角度进行阐释，其本质是一致的。
太极图是一个旋转的结构，《周易》论述八卦起源的时候已经提到了这些内容。这个结构本身就是宇宙运行的规律和法则。这个法则是人类观察天地形态而总结出来的经验。中国的地形正好是若干个太极图的结构，不仅仅是弧度，甚至连阴阳鱼的点都能找到合适的位置。所以，太极并不是先贤凭空创造出来的，而是像《周易》中说的那样，仰观天文，俯察地理，根据宇宙自然中的规律总结出来的。
