八卦之序就是八个经卦的排序，反映了人类对世界的认识。八卦有先天八卦和后天八卦之分，二者的差别，既与方位有关，也与时间有关。先天八卦按照地理为序，后天八卦按照时间为序，但是在发展的过程中，它们又相互补充，前者增加了时序，后者增加了空间秩序，各自形成了一个系统。一般在判断卦象吉凶的时候，要把先天八卦和后天八卦结合着来用。
一、先天卦序
先天八卦的卦序在《说卦》中有明确的表述：
天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射。八卦相错。数往者顺，知来者逆矣，是以《易》逆数也。 [1]
这即是先天的卦序。宇宙在形成之初，首先要确定天与地的关系、山与泽的关系、雷与风的关系、水与火的关系。按照这种关系画出来的图，就是乾在南，坤在北，艮在西北，兑在东南，震在东北，巽在西南，离在东，坎在西。八卦当中，从震到乾为顺，方位依次是东北、正东、东南、正南；巽到坤为逆，方位依次是西南、正西、西北、正北。这样一来，《周易》里面两个太极图的运行都有了起端和终止。
图6.1 先天八卦太极图
先天八卦，按照图示中的顺序排成数字，具体为乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。乾为天，南向阳热；坤为地，北冲阴冷；离为火、日，东日出；坎为水、月，西水源；震为雷，东北雷；巽为风，西南风；艮为山，西北山；兑为泽，东南海。这是早期中国在中原地区的人们对于世界的理解，这种理解形成了先天八卦，是宇宙最本初的秩序。天地形成之后，会继续发生变化，自然中间会出现各式各样的分化，天地原先秩序中产生了变量，从而打破了原有的秩序。当宇宙万物达到一个平衡点的时候就不能再发生变动，如果没有达到均衡的状态，就会发生变动。
二、后天卦序
后天八卦是按照时序排出来的卦，《说卦》指出：
帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。
这里的“帝”可以理解为道，道从震位开始，以艮为终止，从而形成了一个新的八卦方位图。这个方位图，是按照时序来分的，震相当于春分，巽相当于立夏，依次类推。
后天八卦体现了宇宙论思想。如震为木，方位在正东，巽为木，方位在东南，春天的时候万物复苏，所以归结为木。离为火，方位为正南，夏天炎热，合乎木生火。西南为坤，坤为土，而火生土，所以夏天过去以后就要进入到初秋。坤为土，土生金，所以西边为金，为兑，是秋分。西北也为金，为乾。金生水，所以北方坎为水，为冬。艮为土，方位在东北，万物始于艮而终于艮，艮就相当于一个结点，也是一个起点。
图6.2 后天八卦方位图
从东依次到南、西、北，这一圈是相生的。具体为木生火、火生土、土生金、金生水。从这一角度看，艮为变量，同样既为万物之始，也为万物之终。艮为震之首，又是坎之终，又与西南坤位遥相呼应，因而这一卦十分独特。以上为文王后天八卦，它蕴含了世界万物的兴衰变化之理。
