在易学研究史上，汉代的焦赣、京房等象数派易家把《周易》往占断方面发展，而后世的江湖术士也以《周易》为旗号包装他们的算命之术，于是使得《周易》成了一个大染缸，变得无所不包了。在这里需要指出的是，后世的一些算命之术在《周易》六十四卦经文当中都找不到理论的依据，它们并不是《周易》所固有的东西。
但是，我们也无法否定《周易》和占筮的关系。《周易》在本质的源头上是一部占筮之书，它的卦爻辞就是当时占筮纪录的积累。可见，一些学者否认《周易》是占筮之书的做法是一种无视历史的行为。因为在《易传》没有产生之前，《周易》并不是一部纯粹的学术著作。《易传》中的《系辞上》说，“以卜筮者尚其占”，说明在《易传》时期《周易》就有占筮的功能。早在《周礼·春官宗伯·大卜》中也说：“大卜掌《三兆》之法，一曰《玉兆》，二曰《瓦兆》，三曰《原兆》。其经兆之体，皆百有二十，其颂皆千有二百。掌《三易》之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经卦皆八，其别皆六十有四。”由此可知，在殷周之际，卜筮活动非常受重视，也颇为盛行。《周易》正是诞生于这一时期浓厚宗教巫术氛围下的一部筮书。
班固曾言：“及秦禁学，《易》为筮卜之书，独不禁，故传受者不绝也。” [1] 《周易》是占筮一类的书，在秦始皇焚书坑儒的时候得以免于大火的焚烧。南宋理学家朱熹在他的《周易本义》中也说：“《易》乃是卜筮之书，古者则藏于太史、太卜，以占吉凶，亦未有许多说话。”毋庸讳言，《周易》是作为卜筮之书，才能流传下来。
卜、筮，是两种不同的预测方法。卜通过用火烧灼龟甲查看它的裂纹来判断吉凶，是一种非人力所能控制的纯自然的方法；筮则是通过一定的法则来演算蓍草，最后由得出的数字转换成卦象，然后才结合卦爻辞来判断吉凶。相对于龟卜，筮占加入了人的主观能动性和理性的因素，看重人自身的力量，比龟卜要客观而理性得多。所以，我们就从理性因素较多的筮占讲起。
