「岩谷大人，这次的战斗，实在是用尽千言万语也表达不了对您的谢意……」
一回到联军举行会议的帐篷后，以女王为首的各国领导人分别向我表达感谢。
就连在抵达会议区的这段路上，遇到的联军成员们也都纷纷送上感激的话语。
感觉还不赖嘛。
或者该说……洗清冤罪前的奋战表现没能得到众人称许反倒比较离奇。
尽管遭到浪潮袭击的民众也会向我道谢，不过我从没品尝过这种被别人发自内心恭贺的滋味。
前阵子在击退喀尔米拉岛的浪潮时，比起受人感谢，我更专注于思考未来的计画，所以完全没心思好好体会那种感受啊。
如今联军正沉浸在胜利的气氛中。
拉芙塔莉雅和菲洛似乎被视为这一战的MVP，甚至被联军的壮汉们团团包围，并抬起来拋向半空中庆贺。
「哇！尚文大人！」
「耶——！菲洛被夸奖了耶——」
不过他们大概是觉得身为勇者的我有点难以接近吧。
联军成员们都仅仅对我行举手礼，并且让出一条让我能够轻松走向会议区的道路。
至于艾格蕾、老太婆还有莉希雅，就只是在旁边静观这一幕。
也是啦，那种重要人物齐宋一堂的地方，我独自一人前往就足够了。
「那种小事没什么啦。」
我内心确实有一股大获全胜的成就感。
人在会议区内的我，放眼远眺留在刚才沦为战场之处的灵龟尸体。
一动也不动的灵龟静静地躺在战场上……获胜这件事应该毋庸置疑了吧。
「但是……还有个问题。」
「什么问题呢？」
女王等人尚未注意到这件事。
毕竟……这是一件大概只有勇者们才有资格确认的事情。
那就是飘浮在我视野一角的……蓝色沙钟图标还没消失。
以过往的浪潮为例，在一波浪潮平息的同时，沙钟便会自动显示出下次浪潮来袭的时间。
然而红色沙钟这边依旧毫无变化……而蓝色沙钟图标则是静静强调著自己的存在。
「造成蓝色沙钟浮现的原因……好像不是灵龟啊。」
绝对有什么奇怪的地方。
灵龟明明是传说中的神兽，却能如此轻易斩除的事情当然不用说，再加上蓝色沙钟的存在……
直觉告诉我整起事件根本还没获得解决。
「竟然……」
听我这么一说，会议区的高层人士们面面相觑，开始议论纷纷。
原本是眼前最大难题的灵龟已经丧命，但背后还有某种事态隐而未现。
「所以，我希望你们能派人进行各方面的调查。总觉得还有什么秘密隐藏著啊。」
「岩谷大人既然都这么说了，我等当然会照办。此时就一面继续加强警戒……一边派人深入调查原因吧。」
「交给你们了。」
「那就委托目前正前往此地的七星勇者，转往灵龟曾沉眠之地进行调查。相信他们应能比岩谷大人更快赶抵现场才对。」
虽然不知道所谓的七星勇者究竟是什么人，不过帮手当然是愈多愈好。
我这边也必须展开各方面的调查才行。
「调查灵龟尸骸的工作就交给我们联军负责处理。」
「嗯，那我们就设法搜寻下落不明的其他三名四圣勇者……另外也得顺便和联军一起前往受灾地区展开救援行动。」
「遵命。」
既然女王等联军肯接手调查灵龟尸体的工作，而七星勇者负责调查灵龟被封印的国家……那我们应该做的事情，就是顺著灵龟前来的路线去搜寻失踪的勇者们。
另外，只要身为盾之勇者的我参与救援行动，相信能更进一步抬高世人对我的评价。
我想趁机拉大自己与某群无所事事之徒的差距。
灵龟明明必须由四名勇者合力对抗，结果却只有我一人应战……尽管还有拉芙塔莉雅她们及联军助阵，但勇者中就只有我单独挺身面对这一战。所以我至少有权利采取这样的行动才对。
简单应付完这场将会彻夜举办的庆功宴后，我便召集拉芙塔莉雅等人集合。
「因此，接下来我们大概得开始搜索失踪的勇者们，并且拨空参加救援行动了。」
有什么事的话，女王会派人前来向我报告。
虽说调查灵龟那件事固然也很重要，但除此之外，现在的我必须设法确保勇者们的人身安全不可。
假如他们正在某处闲逛，那就必须把他们抓回来；倘若他们因受伤而陷入无法行动的险境，那更非得帮助他们才行。
既然他们似乎没死，那我们也只好主动出击。
反正大概是因为打不过灵龟才拔腿逃命去了吧。
他们好像只拥有大难不死的运气这项优点啊。
「顺便也要调查一下灵龟的背部。」
「您要潜入已死的灵龟背上吗？」
「嗯，目前预计是爬上它背部那座山……也就是龟壳上头，再针对上面的城镇及山脉展开搜索。」
「知道了。」
趁现在调查才是上上之策吧。
虽然提到要自行钻进灵龟体内，但我也期待勇者们会潜入它体内奋勇作战。
我猜这三个家伙八成也想不到——我有办法从正面击杀因为体积过于庞大，让他们觉得无法抗衡的这头怪物吧。
搞不好他们三个正在跟灵龟体内的魔兽大战中喔？
然后有可能大吼『为什么只有你被大家赞扬啊！』之类的台词对我发飙。
他们就是这样的一群人。
于是，我们便动身前往灵龟背上的龟壳。
扫视周围一圈确认状况后，发现到达地点附近就有一座城镇。
自己住的城镇竟然座落在怪物的背上，相信居民们必定十分诧异吧。
……也有看似城堡的建筑物呢。
真是充满中式风格的街景呀。啊，毕竟灵龟也留下了背著蓬莱仙山的传说嘛！
本以为会有仙人住在这里，结果似乎没这回事。
联军部队也跟在我们身后登上灵龟背部。
……放眼只见化为废墟的城镇及无数尸体散落一地的景象，直接死因大概是灵龟眷族的攻击。
腐败的尸臭随风扑鼻而来，虽不致令人作呕，但闻起来很不舒服。
只不过……现场几乎没看到任何一只灵龟眷族的踪影，只剩散落一地的大量尸体。
但灵龟眷族具备寄生能力，搞不好这些尸体已经沦为寄生苗床，因此我们边提高警戒边开始进行调查。
过没多久，我们发现一座看似寺庙的建筑物。
这种地方通常都会藏著提示啊——身为游戏玩家的心态蠢蠢欲动。
「我们去那栋建筑物看看吧。」
「是。」
「好——」
「嗯，印象中……那应该是这座城市有名的寺院才对。」
「莉希雅知道的还真详细呢。」
艾格蕾边为附近的死者默哀祈福边喃喃说道。
「我只是在一本古老的游记里看过这记载而已。」
「以前我也曾来过这里一次，但这种惨不忍睹的变化还真令人大吃一惊啊。」
看来老太婆对这块土地知道的大概也不怎么多吧。
但总比对这里一无所知来得好。
我们靠近寺院观察里头的状况。受到灵龟移动的影响，建筑物本体己呈现半毁状态。
我们进入寺院仔细调查一番……但结果只找到了一幅绘著灵龟图像的壁画。
「这是……！」
我在壁画角落发现一串眼熟的文字。
是日文。
「我看看……」
如果有从日本被召唤的·正在阅读这段文字的话，请·必牢记·心。
这·怪物无论施加多么强·的封印，在终·之时，第七·封印·被·破吧。
调查结果指出，其目的是············，以及··世界。
但愿，千万不···意·破封印。
众多生命的牺牲或许对这个世界有所帮助，因为这份代价将可获得相对应的回报。
但是……绝·不·傲慢。
终焉··若有人能··这段文字的话，请为了·人而非·救世·竭·所·打倒怪物。
打倒·头怪·的方法是——————————————
·之八·勇···桂一留。
……整段文字模糊不清，实在看不太懂。
不过将前后文拼凑起来的话，便能推敲出整篇留言的大致内容。
重点大概就是『第七个封印会被打破吧』。
这个七与蓝色沙钟的数字吻合，或者说难不成封印数字早在此时就已经被预测出来了吗？
但目的等最关键部分的字迹无法判读，几乎已被磨损殆尽。
出现牺牲者对世界有帮助吗……？这也符合菲托莉亚提出的说法呢。
话说这又不是动画或漫画，只有最重要的情报消失不见是哪招啊？
要是少了菲托莉亚，想解读这些情报简直难如登天。
但是……只有打倒灵龟的方法这部分极不自然地被刨掉了。
要说是因灵龟移动而毁损，这伤痕也未免过于老旧。整段文字看起来像是很久以前留下的痕迹。尽管无从抱怨，但也令人感到难以释怀。
至于说到其他看得懂的部分，大概就只剩下名字吧。
姓氏看不出来，不过以前似乎曾出现一位名字叫作桂一的勇者。
毕竟是很久之前的事情，也无法得知他是什么样的人。
不过他像我跟其他勇者一样，来自不同次元日本的可能性很高。
这幅壁画也不知道是多久以前完成的作品，而且不同平行世界之间的年代或许都参差不齐也说不定。
炼就是一个很好的例子，因此思考时代的问题也没什么意义吧。
不过，八？如果要说七星勇者的话，那数字就不搭了耶？
这其中或许隐含了某种意图，无奈字迹模糊成这样，根本无从解读。
嗯……
「主人看得懂吗？」
「算是吧。」
「哦——这文字长得有点奇怪耶。」
「确实不是梅洛马格使用的文字。」
「这就是尚文大人原属世界的文字吗？」
「嗯，以前你读过我所翻译的文章吧？」
「经您这么一提……的确有这回事呢。」
「是勇者文字吗？」
伸手轻抚文字的艾格蕾嘀咕著。
勇者文字……是个很能激发宅男热血的名词啊。
「勇者文字？」
「对，我猜莉希雅应该也知道才对。这是勇者遗留下来，属于勇者们世界的文字。」
「嗯……区区日语好像被你形容成一门很了不起的语言呢……」
「由于每位勇者所采用的文字含义不一定相同，因此解读起来可是非常辛苦的大工程啊。」
嗯……我倒也隐约可以理解这个回答的意思。
例如炼的世界跟我原属世界的文字即使意义相同，但也无法完全否定它们意思不一样的可能性。
像日语的『全然』一词现在虽被用来表达否定的意思，但听说过去好像也可以用来表示肯定。
『全然没问题』在现代被视为错误的用法，可是在过去就毫无问题……的样子。
就算文字本身一模一样，有时含义也会大不相同的勇者文字吗？
即便有办法进行研究，但要是解读错就麻烦了啊。
「这段文字已经被解析过了吗？」
「呃……由于这个国家自从百年以前便倾向锁国政策，当时外人无法轻易入境，因此也很难断定。」
「有这回事？」
「是的，据说用意是为了保护自己独特的文化。我们的国家也因战争的缘故而遗失了许多珍贵的史料……」
唔——这是代表目前就只剩我有办法看懂的意思吗？
不对，假如换成精通勇者文字的权威专家，或许就有办法解读吧。
等一下，又没人规定勇者一定都来自日本吧！
用英语也就算了，要是用其他国家的语言书写的话，那我也看不懂啊。
只不过……文字吗？
由于盾牌具备语言翻译机能，所以碰上某种程度能够应付得了的文字也就算了……
「现场似乎没什么其他值得注意的东西啰。」
「好像是这样呢。」
「在游记中大名鼎鼎的寺院，也由于灵龟复活而变得如此残破不堪……」
「呼咿……真是令人悲叹啊。」
我瞄了不知为何抒发起感想的两人一眼后，继续我们的对话。
「那接下来要去哪里呢？」
「大概就是宫殿吧？或许会有什么好东西埋没在宝库里头喔。」
「等等，岩谷大人。请问您打算怎么处理藏宝库内的宝藏？」
艾格蕾柳眉倒竖地出声告诫我。
拉芙塔莉雅也一脸傻眼。
「反正物主大概已经死透了，因此我想代为接收吧。」
「这岂不是趁火打劫吗？」
你说的一点也没错。
不过就现状来看，与其占为已有，还不如将那些资产用在灾区重建工程上比较方便吧。
「把宝藏转换成资金，分给那些受到灵龟袭击而无所适从的受灾地区就行了吧。」
「唔……说得也是。」
「还是说你想把宝藏拱手让给联军成员吗？他们全都争先恐后地杀向藏宝库了喔！」
「什么！？」
艾格蕾转眼直瞪冲向城堡的联军。
不管怎么说，军队都会有类似这样的黑暗面啊。
最近虽然比较没在注意，但他们就是一群跟人渣没两样的货色。但我其实也没资格批评他们就是了。
「这种野蛮行径绝对不能视若无睹！岩谷大人，我们无论如何都该前往阻止！」
「是是是，那就由菲洛你带著艾格蕾去堵人吧。」
「嗯！那我们走吧，红色蔬菜头！」
「红色蔬菜！？」
啊，菲洛的称呼方式让艾格蕾整个人愣住了。
『红色蔬菜头』这句话就称谓而言，确实相当过分。
就算是我用这种称呼方式叫她的话，她也起码会对我抱怨个一、两句吧？
「听好了，我的名字叫艾格蕾，菲洛大人必须牢牢记住喔。」
「呃——艾格蕾……雅姊姊？」
「不对啦！『雅』这个字是从哪里冒出来的啊！」
这幕也太搞笑了。
我也顺便把联军的所作所为提报给女王知情好了。
「我想麻烦老太婆回去向女王报告此事。」
「知道了。我待会儿再跟艾格蕾女徒弟会合，守护财宝免遭贼人掠夺。」
老太婆快步飞奔而去。
目前只剩我、拉芙塔莉雅及莉希雅留在现场。
「那我们就继续调查吧。」
「说得也是。」
「呼咿……这里太过安静，感觉很可怕啊！」
寺院在这层意义上确实很恐怖，好像会有幽灵之类的东西出没呢。
这个世界的幽灵也算是魔兽吧？
「好像会有不死族或幽灵出没的感觉呢。」
「呼咿咿咿咿咿！」
太阳逐渐西沉，阴森恐怖的气氛也随之倍增。
「尚文大人，莉希雅小姐都怕成这样了，请您适可而止吧。」
「我知道啦，城镇那边就交给联军去处理，我们转往山脉那边进行调查吧。」
之后，我们上山进行了适度的调查后，却没能发现什么有价值的情报，于是决定中止调查行动。
基本上虽然发现了一座据传可以通往灵龟体内的洞窟，于是等到隔天天亮后，我们再度前往搜索，可惜传说终究只是传说……这座洞窟根本无法通往灵龟体内。
死气沉沉的大山，加上尸横遍野的城市，这些都对精神卫生不太好。因此我们针对灵龟展开的调查行动宣告落幕。
第六卷 终章 危险的气氛
结果没找到勇者们，我们又来到他们失去消息前最后一次被人目击的城镇。
艾格蕾和老太婆则是前往其他地方搜寻勇者们的下落。
莉希雅虽然也很想参加搜救行动，不过由于她博学多闻的关系，我便请她留在梅洛马格的图书馆，调查有关灵龟及传说的相关情报。
到了这一带附近，可以发现这里虽然沦为灾区，却仍有一定数量的幸存者在进行灾后重建工作。
对了对了……虽然灵龟本体附近不见踪影，不过灵龟眷族还到处肆虐著。
沿途偶尔会看到它们的踪影，或许是那种即便本尊丧命也能继续活动的类型。
「喂——！炼——元康——树——在的话回应一声吧——无法击败灵龟的你们并没有错啦——」
「尚文大人，你可以再喊得没感情一点啊。」
「拜托，你也不想想他们失踪已经是第几天了？」
打倒灵龟之后已经过了三天。
虽然不知道究竟在哪里鬼混，但我希望能尽快找出勇者们的行踪。
勇者的伙伴们也部下落不明……明明已经派出大队人马展开搜寻，结果却连一点蛛丝马迹都没有，未免也太诡异了。
「然后啊——听说参加这场灵龟大战的好像只有盾之勇者大人而已耶？」
在行经某座城镇补给粮食时，碰巧听见有冒险者聊起灵龟的话题。
拉芙塔莉雅和菲洛正在马车中休息，只有我前往冒险者公会打听这附近是否有目击情报。
毕竟这也是现在备受世界瞩目的事件啊。
「哦——……那其他勇者们呢？既然名叫四圣勇者，那应该还有另外三人被召唤过来才对吧？」
「听说另外三个耍帅自己跑去挑战灵龟，然后就失踪了。」
「不是落败就是逃跑了吗？虽然有可能是冒牌货，但真的有够逊耶。」
我一边偷听著冒险者们的对谈，一边拿著炼他们的肖像画在公会柜台向接待人员打听是否有人见过他们。
结果不如人意，完全没有目击情报。
真是够了，这三个家伙究竟跑哪去了？
「假如这些传闻通通属实的话……那勇者完全不可靠嘛。」
「的确。好啦，我差不多要闪人啰。我们虽然是萍水相逢，但你自己也要保重喔。」
「嗯，谢谢你告诉我这么多。」
冒险者们的闲聊似乎结束了。
虽然被贬得一文不值，不过八卦大概就是这样吧。
一一纠正他们也很可笑。当作耳边风听过就好。
我也结束了与接待人员之间的交谈，正思考著接下来该去哪座城镇。
「愚蠢的四圣里最强的盾之勇者……事情根本还没结束。做好下一次会出现更多牺牲者的觉悟吧！」
「！？」
我猛然回头，身后却空无一人。
只留下……彷佛有数张纸片随风飘散消失不见……的感觉。
刚才那是怎么回事？本以为是刚才在闲聊的其中一名冒险者的声音……
我虽然拿著盾牌，但我并未在滞留的这座城镇向任何人透露过自己是盾之勇者，照理说应该也没人知道我的长相才对。
而在面对公会人员时，我也只是秀出女王的亲笔信函给对方看，并未表明自己的身分。
然而……为什么有人能看穿我的身分？难道这一切只是我想太多？
「幻听……吗？不对，那或许是自言自语……」
不祥的预感。刚才那句话似乎黏腻地缠著我不放……那感觉十分不舒服。
就算拿心理作用加以解释，这感觉也未免太不吉利了。
再加上飘浮在视野一角的不明蓝色沙钟，让这种讨厌的感觉始终挥之不去。
感觉就像是……灵龟身上还藏有未解的谜团一般。但我们已经对灵龟做完一定程度的调查，女王及联军目前也持续派人深入调查中。
现在，我非做不可的事情就是找出行踪不明的勇者们下落。
这样讲或许很难听……但是当我找到他们时，他们如果已深刻理解到自己有多不堪一击的话，也许就肯接受别人所采用的强化方法吧。
如此一来，无论未来会发生什么事，都有办法跨越难关。
失败了又如何？假使还活著的话，真希望他们能赶快现身——这是我的真心话。
「有找到勇者们的下落吗？」
回到马车上，拉芙塔莉雅随即开口询问。
「一无所获啊。」
「这样啊……」
拉芙塔莉雅的脸色也很黯淡。
毕竟发生了这么大的变故，要她挂著开朗表情或许也是强人所难吧。
「主人主人——」
「怎么了菲洛？」
菲洛一边握著马车手把，一边伸手指向小镇的摊位说：
「那边有摊贩在卖没见过的食物耶——！菲洛想吃吃看。」
真是够了……菲洛还是满脑子只想到食物呢。
「我看看……」
那是这一带的名产吗？只见小贩在卖看似炒面的食物。
有点像我很久以前跟拉芙塔莉雅一起去简餐店吃过的海鲜拼盘炒面。
以日本的基准来说，海鲜拼盘炒面其实就是类似义大利面的料理。
将类似义大利面的面条丢到铁板上后，添加独特的酱汁翻炒。
「那种料理我也会做，忍忍吧。」
「咦——！」
别发出那么露骨的抗议声好不好，真是够了！
大概是受到灾害的影响，陈列在摊位上的料理全都很贵啊。
摊贩用的材料似乎是采配给制。另外，用堆放在马车内的食材应该就有办法重现那料理，我才驳回了菲洛的要求。
「人家想吃人家想吃啦！」
「菲洛，只要你忍耐一下，尚文大人就会做给你吃喔。对吧？」
「的确……今天晚上我就做这道料理给你吃，所以先忍著吧。」
「真的？说定了喔——？」
「是是，说定了说定了。」
问题在于该去哪找酱汁，不过这方面只要随便拿其他调味料蒙混过去就行了吧……
聊著聊著，菲洛便拉著马车再次开始移动。
唔嗯……
「尚文大人？发生什么事了吗？」
「嗯？你为什么这么问？」
「因为当您回来时，脸上带著若有所思的表情……」
「嗯……总觉得这次的事件愈想愈觉得不是滋味啊。」
「说的……也是。」
听我这么一说，拉芙塔莉雅大概也心里有数吧。
「尚文大人。」
「干嘛？」
拉芙塔莉雅拾起头，神情专注地凝视著我。
「我认为无论发生什么状况，只要如同以往那样克服难关就行了。为了达成目的，就让我们一起继续努力修练吧！」
「……说得也是。」
其实仔细想想，我们始终都为了防范意外而不断作好事前准备，以及持续自我磨练著。
虽不知未来会发生什么事，但也只能积极地完成自己该做的事了。
「好，总之接下来便按照原先的预定计画，继续搜索勇者们的下落吧！」
「是！」
「好——！」
好啦，继续展开这趟寻找那群偷懒蠢勇者们的旅程吧。
反正我又不像当初元康追杀我那样，是为了处决他们才进行追踪。
而是因为这个世界需要的勇者，并不只有我一人而已啊——
第六卷 外传 弓之勇者的匡世传
我的名字是川澄树。
刚从补习班下课的我，因为测验结果和以往一样都是E，让我感到十分沮丧……
在这种时候，走夜路回家的我准备开启每天必玩的游戏——次元浪潮来宣泄这一天的郁闷。
在游戏中打倒恶势力，便能证明自己是正义的一方。不过，这是现实世界。
缺乏力量的话，我甚至无法贯彻自己的正义。
近来我一直处于若不全心投入电玩游戏，便完全无法维持自我意识的状态。
要是……没有游戏的话，我搞不好早就一死了之了吧。若不曾知道享受游戏剧情内容的乐趣，我大概早已发疯了。
「今天该用什么玩法？以哪种限制条件打通关呢……」
就在我一边自言自语地嘀咕著，一边通过绿灯的斑马线时——
叭————
一道强光伴随著巨响照亮我整个人，之后我就失去了意识。
等到意识恢复清醒时，我发现自己和另外三名相似的年轻人，一同伫立在一座陌生的石砌祭坛上。
而手上握著一把弓，一开始我完全无法理解究竟发生了什么事。
但是，当我觉得这个场景和我常看的某部小说情节颇为雷同的时候，一名看似魔法师的人开口希望我能拯救这个世界。
要是立即点头答应可能会吃亏；更重要的是，也许这是整人节目……才怪。
因为我十之八九是被卡车给撞上了。
布下这么精心设计的整人计画来对付我，到底有什么好处可言？
虽然无法否定也许是某研究机构的学者专家为了观察人类反应，才如此大费周章故布疑阵就是了……
虽说也曾见过类似案例，但看样子我似乎是来到梦寐以求的次元浪潮世界了，而且还是以手持弓箭这项强力武器的弓之勇者身分被召唤至此。
我决定忘记那些过去不断笑我无能的家伙，利用游戏知识提升实力，打倒在这个世界为非作歹的恶势力！
我这人不喜欢引人注目。
正义，就是要在不为人知的情况下铲奸除恶。
无论在哪种类型的作品当中，英雄不都是这样的吗？
我才不会为了受到称赞而战。
基于上述信条，我极力隐瞒自己是弓之勇者的身分。
因为要是被人得知我是弓之勇者，那恶势力就会隐藏自己的行踪啊。
剑之勇者炼先生，和枪之勇者元康先生好像都不太清楚这方面的规矩，总是恣意妄为。
总有一天，这世上或许会出现炼先生和元康先生都对付不了的卑鄙歹徒。
就像强奸魔尚文一样。
我怀著这样的念头，与玛尔德等同伴们继续著惩奸除恶的旅行。
这一天，我在路过的城镇收集情报。
为了监视缺德贵族、黑心商人，以及只重视自身利益而虐待弱者的邪魔外道，我经常前往酒馆收集情报。
当然，有时也会受国家委托而动手解决掉形迹可疑的贵族就是了。
毕竟躲躲藏藏可是恶人最擅长的绝活嘛。
「树大人，看来这个城镇的贵族传出不少可疑的风声喔。」
这是一座警戒异常森严，连想进来都必须缴交过路费的城镇。
当然啦，我绝不会只基于这项因素就断定治理此地的贵族是坏人。
因为，偶尔也会发生有些贵族被国家指派管理治安本来就不好的地区，为了维护治安而课徵高额税金的状况。
「是吗……还是稍微调查一下比较妥当呢。」
然而，我的直觉告诉我，这里潜伏著恶势力。
我预先前往贵族居住的宅邸观察——
「拜托了！请让我们见见女儿！」
「你们很烦耶！」
「如果要钱的话，我带来了！这是大家合力凑出的钱！」
贵族宅邸门口似乎发生了纠纷。
跟警卫起冲突的……是一对衣著打扮比平民百姓还要体面一些的夫妇。
两人的年龄大概都是四十几岁。或许是吃过苦的民众吧，仔细一看发现他们的衣服都有些破洞。
「这钱我收下了，但是我家主人说这点钱只够付利息。」
「这和先前说好的不一样啊！」
「滚！」
「哇！」
男性被警卫一把推开而不支倒地，警卫就此转身走回大门内。
铿啷一声，看起来格外森严的厚重金属大门应声关闭。
「呜呜……」
「莉希雅……」
夫妇俩紧靠著大门悲痛地垂下头。
「请问……」
我向那对夫妇打了声招呼。
夫妻俩闻声随即回头望向我们。
「究竟发生了什么事？」
「你，你们是……」
「不过是个好管闲事的平凡冒险者罢了。」
隐瞒勇者的身分，在各方面都很方便呢。
要是不加思索地脱口而出，导致勇者的身分遭人利用的话，那就吃不完兜著走了。
「没事……请不必在意。亲切的冒险者先生。」
「话虽如此，既然都不小心看到那一幕了……就请两位稍微游说一下好吗？」
我的正义感开始涌上心头了。
看来总算有机会执行睽违数天的正义之举了。
打倒在邻国实行暴政的君王时的那股兴奋感，如今仍然在我心中不停燃烧。
「但您得不到任何好处喔？」
「有没有好处由我们自行判断即可。」
「老公……看样子你要是不稍微说明一下，这几位先生大概也不会让步喔？」
「……是啊。」
夫妻俩重重地叹了口大气后，便在我的带领下来到酒馆。
我点了两杯饮料招待这对夫妇。
「那么……究竟是怎么回事呢？」
「……其实是——」
这对夫妇是隔壁镇的贵族。
虽然美其名为城镇，实际上却相当贫穷……与其说是城镇，倒不如用村庄来形容更为贴切，是个气氛恬静宜人的地方。
而这对夫妻则以没落贵族的身分勉强治理著那座城镇。
形式上虽是贵族，但他们的住处并非豪宅，而是跟一般民宅没两样的房子。
由于多次违抗梅洛马格国的治国方针，导致他们丧失权力，并被迫支付了莫大的罚金，最后就此没落。
尽管财产不多，不过他们依然颇受城镇居民的爱戴。
过著虽是清贫，却能得到众人帮助的幸福日子。
不料，最近在夫妇治理的领地范围内，陆陆续续发生了民众或农田遭到不明人士骚扰破坏的情形。
包括半夜盗贼闯入、或是奸商坑人等等，恶劣的手段不胜枚举。
他们夫妻俩因为自掏腰包弥补民众损失，存款自然转眼就见底了。
「人民是珍贵的宝物。为了大家的生计，我们勒紧腰带凑出钱弥补损失……到此为止……都还没关系，但……」
自从某天开始，甚至连商人也不再踏进夫妇的领地。
若陷入无法经商的状况，领地的居民根本无以维生。
也发生了受到浪潮影响而导致今年农作物歉收……以及受到魔兽袭击所衍生出的药品补给问题。
连想生存下去都已经用尽全力。
此时……隔壁城镇的贵族跑来对夫妻俩如此说道：
「假使你家的女儿愿意抵押到我家工作的话……我就提供资金援助和派遣警卫帮助你们。」
「别开玩笑了！用不著那样做，我们也有办法活下去！」
夫妇虽然轰走隔壁城镇的贵族，谁知从隔天开始，竟莫名爆发夜贼现身袭击村庄的案件。
这样胆颤心惊的日子持续一段时间之后，有冒险者出手击退了夜贼。
然后不知为何，冒险者公会又送来一张要求夫妻俩支付奖金的请款单。
但夫妇根本没有多余的钱，更不记得曾提出类似的通缉令。
后来才知道竟然是隔壁城镇的贵族擅自以夫妻俩的名义发布委托书，设计公会向他们请款。
「快！把该付的钱吐出来！」
「爸爸！妈妈！呼咿！」
「莉希雅！」
「呵呵呵呵呵……喂，我就好心赞助你们吧，毕竟这也不是会让你们吃亏的坏事。」
于是……隔壁城镇的贵族拿出先前所说的一半金额，并派遣一名长得凶神恶煞的保镖来到村庄。
这情况本身就已经够荒谬了，谁知后来更传出这名保镖长得很像那群夜贼其中之一的风声。
「当我们拿这项事实找保镖对质时，保镖竟突然翻脸逃跑。因此我们急忙跑来向此地的领主投诉……他却说若想要回女儿就得拿钱来赎身……」
「两位没向国家告状吗？」
「诉状总是在呈交给国家之前就莫名其妙消失……因此我们只好照他的要求准备赎金……谁知却吃了闭门羹……」
「啊啊，莉希雅！呜呜……」
夫妇俩均忍不住放声大哭。
整起事件真是疑点重重啊。首先，关于夜贼的袭击事件就已经够诡异了，连市场交易都跟著停摆也很莫名其妙。
「谢谢你们跟我说了这么多。」
我起身对玛尔德他们使了个眼色。
而察觉到我意欲为何的诸位同伴们也都用力地点了点头。
「请两位放心，我们绝对会将令媛救回两位的身边。」
我向这对夫妇如此说道。
那么，首先要确保证据及收集情报。
必须先设法收集缺德贵族为非作歹的证据才行啊。
倘若没有证据，只凭身为勇者的权限前去问罪，搞不好会被他强词夺理地摆脱罪名。
「树大人！」
我们以酒馆为据点开始收集情报。
当我和玛尔德动身前往市场之际，遇上一群装扮诡异……态度也相当嚣张的家伙。
他们未经许可便擅自吃起商店所贩卖的料理。
「难吃死了！竟然卖这么难吃的料理，老板你到底是什么意思啊！」
「噫噫噫噫噫！」
「住手！」
玛尔德挺身警告他们。
「你们是什么东西！」
「既然看见你们鱼肉乡民，自然不能坐视不管！」
「什么！？想打架是不是！胆敢违抗我们的话，等一下受到教训也是自找的喔！」
我在玛尔德身后起弓扬弦，锁定目标。
玛尔德负责对付其中两名面目狰狞的家伙，而其他的党羽……则被我用箭射穿衣服，将他们钉在墙上加以制伏。
「哼！」
「混蛋！你以为做了这种事还能全身而退吗？」
「那是我该说的台词。随时放马过来没问题！」
有好几个小喽啰侥幸逃走了，我也没办法。
我不经意地环顾周围一圈，发现气氛突然变得不太对劲。市场的人们全都脸色铁青地看著我们。
「两位如果珍惜生命的话，还是尽快逃出这个城镇比较好喔！」
「请各位不必担心！我们起码还有自保的能力。」
经过一番调查，最后收集到不少相关证据。
我们再度前往酒馆交换情报。
这座城镇的贵族向居民课徵超出国家标准以上的重税，同时还向在附近一带作生意的商人收取贿赂，而最近更预计卖掉那对夫妇的女儿。贵族八成就是为了这项目的，才设下那么多阴谋诡计吧。
「真的有这件事吗？」
「是的，八成错不了。」
「嗯……」
「反弹的民众会遭到严惩，甚至还发现有人因莫须有的罪名，财产被贵族没收。」
「即便如此仍无法乖乖接受的人，就会被贵族聘用的保镖给收拾掉。刚才嚣张地在街上作威作福的那群人，似乎就是贵族聘用的保镖。」
在我们回到酒馆的途中，曾摆平一群态度嚣张地在市场为所欲为的匪徒。
他们恐怕就是那名缺德贵族花钱层用的保镖吧。
证据一应俱全，此地的贵族毫无疑问是个邪恶坏蛋。
「看样子，非得出手好好惩治他一顿不可啰。」
我话刚说完，坐在附近的某位客人便差点从椅子上摔了下去。
但我管不了那么多，毕竟我可是很帅气地说出了招牌台词啊。
「是，树大人。」
「接下来准备前往目的地对吧？树大人。」
