「哇啊啊啊啊啊啊！」
赶抵声音出处的我们，发现有一群魔兽正在袭击民众。
魔兽的真面目是灵龟眷族（蝙蝠型）……没错，明明已经击杀了本体，眷族却仍持续到处肆虐。
而我们在这起事件中，最先发现的就是这种魔兽。
尽管除此之外还有很多不同类型的眷族，但是以这东西的数量最为庞大。
「好！我们上！」
「是！」
「收到——！」
我纵身冲出马车，挡在灵龟眷族（蝙蝠型）面前保护被袭击的人们。
我将盾牌竖在身前，抵挡灵龟眷族（蝙蝠型）发射的热线。
由于这种灵龟眷族具备锁定弱小目标发动攻击的习性，因此要保护现场所有民众还真有点困难。
「挑衅！」
我使用能够吸引魔兽注意力的盾牌技能……也就是名叫战技的特殊能力。
虽然我完全看不到，但根据身为魔兽的菲洛所言，我身上好像会散发出一股吸引魔兽注意力的不明气息。
「您、您是？」
「有话待会儿再讲。你们几个如果不想死的话，就通通聚集到同一个地方！四处乱跑反而会害我无法保护你们。」
「知、知道了！」
听我这么一说，遭到袭击的人们连忙以我为盾聚集到我的身后。
「很好，盾牌坚牢！」
我使用能够变出盾牌牢笼的战技，藉此守护被袭击的人们。
「灵气盾牌！双重灵盾！三重灵盾！」
紧接著再发动技能制作三面灵气盾牌，进一步强化盾牌坚牢的防御。
效果时间很短，但总比没有要好。
「拉芙塔莉雅！菲洛！你们有办法在盾牌坚牢失效之前摆平这场战斗吗？」
「当然！」
「我会努力的——！」
拉芙塔莉雅持剑迅速接近灵龟眷族（蝙蝠型）进行扫荡，菲洛则维持著菲洛鸟女王的型态，戴上义爪猛踢眷族们。
两人的LV都很高，再加上攻击力也很强，因此她们一旦拿出真本领展开攻击，大概一击就可以让灵龟眷族（蝙蝠型）变成肉泥吧。
只不过会飞来飞去的这群怪物有点棘手啊……想归想，但它们的行动模式很单调，而且又不太会闪躲或逃亡，因此算是满容易锁定的目标。
「拉芙塔莉雅姊姊！」
「好！」
拉芙塔莉雅骑在菲洛背上，速度飞快地扫荡眷族。
嗯……动作还满流畅的嘛。
等到盾牌坚牢即将失效之际，大半的灵龟眷族（蠕蝠型）都已经被消灭了。
「主人，好像还有一只大块头耶。」
我转眼望向菲洛所指的方位，发现那边出现一只名叫灵龟眷族（雪男型），身上背著龟壳、外型近似雪男的大型魔兽。
身高几乎和现出菲洛鸟女王型态的菲洛一模一样，也具备与外观成正比的强悍实力。
假使能够打倒蝙蝠型眷族的人算是一般冒险者的话，雪男型眷族就非得由干练的冒险者出马才有办法应付。
换成LV来说的话，假使有25级便足以对付蝙蝠型，但要对付雪男型就必须练到55级才够。
不对，由于蠕蝠型偶尔也会成群结队来袭，因此只有25级可能还稍嫌不足。
倘若没有发生什么意外的话，这个世界的冒险者LV基本上限是40级。
除非是获得国家特别认可的人士，否则势必会碰到上限40级这道障壁。
不过只要透过龙刻沙钟执行晋阶仪式，LV上限就会大幅拉高到100级。
换句话说，想要正面击败雪男型眷族的话，就必须找那些经历过晋阶的强悍冒险者出马才行。
当然啦，运用谋略或联手出击的手段击退就不受等级限制，只是大概得多花些时间就是了。
「没问题吗？」
「包在我们身上。」
「嗯！」
拉芙塔莉雅手持长剑，摆出准备施展必杀技的架势，菲洛则快速冲向雪男型眷族，并将力量集中到双脚——
「阴阳剑！」
「喝啊啊啊啊！」
雪男型眷族遭拉芙塔莉雅一剑斩杀，再被菲洛一脚踹成碎片。
「呼……差不多就这样吧。」
收剑入鞘的拉芙塔莉雅从菲洛背上跳回地面，转眼确认周围状况。
是嘛，对拉芙塔莉雅她们来说，要打倒这种程度的敌人可说易如反掌吧。
她们的LV之高不用说，连在战技方面也大有进步。
「嗯，这附近似乎已经没有魔兽的踪影啰。」
「是吗？干得好。」
我靠近被眷族袭击的人们出声询问：
「你们没事吧？」
「不但装备著盾牌……又运用不可思议的力量守护人民……难不成您就是盾之勇者大人吗！？」
「是又怎样？」
「真是非常感谢！我们全都是托勇者大人的福才捡回一命啊！」
遇袭的这群人纷纷对我表达谢意。
「这一带很危险耶！你们为什么还逗留在这里啊？」
「那个……我们本来就是聚居在这一带的……」
「原来如此。」
在搜救勇者们的同时，我们也顺著灵龟进军的路线往回走。
沿途顺便协助受灾难民们的救援作业。
只不过呢……偶尔也会碰到趁火打劫的败类，因此眼前这群人的说词可信度顶多只有五成。
为了窃取埋没在化为废墟城镇中的宝物，不惜赌命潜入危险地带，结果遭到眷族大军袭击而连忙开溜……像这样的集团也是屡见不鲜。
「为求慎重起见，我要确认一下。把你们带在身上的东西全部交出来。」
「……！？」
这群家伙顿时脸色丕变。
这个世界有一群最差劲且卑劣的家伙，他们说好听一点叫死皮赖脸也要活下去，但我可没那种闲工夫去帮道德沦丧的下三滥。
「这些都是我们找到的东西！」
「唉……」
果然不出所料吗？才刚说为求慎重起见必须进行确认，就立刻露出马脚。
天晓得在我轻易相信而帮了这群家伙的日子里，他们究竟在别的地方干了什么好事。
甚至也有那种一将他们引导至安全的地方，立刻翻脸威胁救命恩人的混帐东西。
所谓异世界充满梦想和希望的说法，通通是谎话连篇。
对出身现代日本的人们来说，这个世界充满了因为太想活下去，而干出令人无法置信事情的货色。
难道不这样做就活不下去了吗？
即便在现代社会也能找到人民干尽这种行径的国家，所以只能说无可厚非……吗？
「原来趁火打劫的家伙还敢主张什么所有权啊？反正我也不想要这些东西。只是我们准备要离开这里，你们就好自为之，小心别再遭到灵龟眷族袭击啰。」
我们出手抢救的这群人竟然纷纷抄起武器，企图与我为敌。
于是我装出一副漠不关心的模样恐吓他们。
如今这一带已经成为混乱不堪的无法地带，就算出于善意想要救人性命，结果却救回一群垃圾的话，那也未免太没意义了吧。
「稍、稍等一下！」
「你要弃我们于不顾吗！？」
「我从没讲过那种话吧？况且刚才你们被袭击时，我也已经出手帮过一次了。我只是懒得再帮你们打点后续的事情罢了。」
「唔……」
众人的视线都集中到某个看似老大的家伙身上。
「只要你们能在天黑之前赶到安全的地方就行了吧？」
幸存的灵龟眷族数量应该相当可观吧。
目前虽然还没看到它们的踪影，但之后的情况就只有天知道了。
附带一提，灵龟眷族具有相当棘手的特性——
它们能以尸体作为寄生苗床大量繁殖。
复活后的灵龟展开攻击，造成数不清的城镇及村庄沦为牺牲品。而在这些灾区不幸丧命的生物……包含人类和魔兽在内的所有尸体，全都可能被灵龟眷族用来当作繁殖的媒介。
虽然目前联军正在进行讨伐，不过大概还得耗费好一段时间才能完成扫荡吧。
假如有人问这群没有几分实力又爱趁火打劫的家伙，有没有办法活著离开如此危险的地方，而他们还敢点头表示没问题的话，那就尽管去搜刮财物无妨。
反正就算死了也得不到补偿。而且最坏的情况，甚至有可能活生生地沦为寄生苗床。
拉芙塔莉雅的同乡基尔，就差点惨遭灵龟眷族寄生。
虽说最后成功逃过一劫，但他目前仍接著治疗。算算时间也差不多该出院了……假使真能顺利出院就好啰。
「你明明身为勇者，却不肯帮助我们！？」
「我又不是圣人君子。更何况就算我对一群趁火打劫的垃圾见死不救，也不会有人责怪我吧。」
听我讲出这番话，拉芙塔莉雅脸上登时浮现一抹微妙的表情。
只不过由于他们才是为非作歹的一方，因此拉芙塔莉雅大概也没办法念我就是了。
菲洛一脸无神地抬头看著天际发呆。
异世界就是一个理所当然地上演这种日常光景的地方。
说人们用尽任何手段也要活下去或许很好听，但说穿了只是个跟垃圾堆没两样的世界。
「你真的打算见死不救吗？你这杀人魔！」
「关我什么事。我要闪人了，菲洛，出发啦。」
「等、等一下！」
上钩了呢——我内心暗自窃笑。
「……干嘛？」
「这些东西全都交给您，所以求求您带我们回到安全的地方！」
话说完，这群趁火打劫的小偷们纷纷将各自找到的值钱物品交到我手上。
「把偷到的东西通通吐出来。」
「唔……知道了啦。」
「拉芙塔莉雅，为了慎重起见，仔细给我搜一遍。」
「是……我就知道结果会变成这样。」
拉芙塔莉雅仔细地确认，看看这群趁火打劫的小偷们，是否还暗藏了其他值钱的财物在身上。
结果还真的接二连三地冒了出来。
「可恶……根本是白费力气，真是一场空！」
「俗话说留得青山在不怕没柴烧嘛！来，上车吧。这就把你们送到安全的地方。」
于是我们边讲边安排趁火打劫的小偷们坐上马车，准备把他们送到离这里最近的安全城镇。
「话说回来，你们有看到我以外的四圣勇者吗？」
在摇摇晃晃的马车上，我回头询问他们。
「不知道。」
反正大部分都会回我这句话。虽然也有人声称见过他们，但事实证明那些全都是谣言或错认。
「啊，我……曾看到一个像是剑之勇者的黑衣男子……跑去攻击灵龟的场面。」
其中一名趁火打劫的小偷嘀咕著说道。
「真的吗？」
「不过当时我只顾著拚命逃跑，所以不太确定就是了……」
「没关系，说下去。」
「我看见的那家伙……好像只有一个人吧，不断对著灵龟挥剑。看起来似乎是一边放声大吼，一边挥舞长剑对抗灵龟。但是我因为只顾逃跑的关系，接下来就不清楚了。」
「你在哪里见到那个人的？」
我摊开地图询问他。
「就在我们滞留于这座城镇的时候。」
那就是据报炼失踪的城镇近郊，我也曾去过那座城镇一次。
毕竟是炼失去消息的地方啊……显见这段话的可信度满高的。
由于三名勇者各自在三座不同的城镇失去行踪，因此就算有很多则目击证言也不足为奇。但也因如此，才令人难以分辨究竟是谣传或是事实。
但是，这条情报应该比截至目前为止的其他风声更值得相信。
「他身旁没有其他同伴吗？」
「我只记得灵龟好像感到很厌烦地继续往前走……其他就不记得了。那时大家光逃命都自顾不暇了啊……」
另外也有其他类似的证书——
一开始，剑之勇者自报名号，随即冲上前杀向灵龟……的样子。
之所以说『的样子』，是因为此人并没有在现场亲眼目睹那个场面。
当时大家虽然都忙著避难，不过既然勇者挺身而出，那个人内心自然也跟著产生一丝期待。
谁知灵龟却若无其事地继续逼近，让城镇惨遭摧毁，而此人在一片混乱中，也仅止于目击了那一幕而已。
「还亏我原本很期待勇者保护我们，想不到竟然是个冒牌货。」
不……从他的描述来看，倒也无法否定那是本尊的可能性。
或者该说那就是本尊没错吧。因为那人拥有身穿一袭黑衣，又独自行动等等特徵。
可是，他的同伴们跑哪去了？
照理说炼应该还有几名跟他有些疏远，有点类似学弟妹的队友才对。
基本上，炼虽然偏爱单独行动，但听说在面临强敌时，他还是会带领队友们一同作战。
就正面的意义而言，或许是在观察同伴的成长状况也说不定。
至于负面的意义嘛……搞不好是把同伴当成分散目标注意力的弃子。
「这样啊。」
能联想到的可能性多到数不完，但手边没有决定性的证据。
再这样下去，我有可能在四圣勇者阵亡的状态下，被迫面对浪潮袭击的风险。
听说，四圣勇者维持全体存活是有意义的。
据说只要缺了任何一人，当灾厄浪潮来袭时，其威胁度也会跟著提升。
同时还存在著一条定律——除非四圣全体阵亡，否则就无法再次进行召唤。
大概是受到过去的勇者托付所致吧，负责管理重新召唤相关仪式的传奇菲洛鸟——菲托莉亚，搞不好会为了拯救世界而跑来要我的命。
所以我才像这样到处寻找勇者们的下落。
很遗憾他们似乎还活著，因此仍必须尽快设法保护他们。
于是我一边期盼这次的挫折能让他们获得成长……一边继续这趟寻找消失勇者们的旅程。
然而，除了炼挑战灵龟的目击情报之外，截至目前为止可说一无所获。
在我们联手击杀的灵龟尸体内也没发现他们的踪影。
他们几个……究竟在哪里呢？
我们中途绕去一处并未遭到灵龟破坏的小镇。
趁火打劫的小偷们纷纷面带不满神情，接二连三地跳下马车。
因为莫名其妙地护送这群家伙的缘故，导致搜寻勇者的旅程毫无进展可言。
除了四圣勇者之外……好像还有另一批被称作七星勇者的人，已经抢先一步赶往封印灵龟的国家。
尽管觉得迟早都会碰面，不过看样子大概还要过很久才会遇到他们吧。
「啊，从这一带开始，好像就改用跟梅洛马格文不一样的文字了耶？」
拉芙塔莉雅指著挂在小镇店面的招牌如此说道。
「的确。」
在对话时虽能藉由盾牌能力进行翻译，但文字方面似乎就无法比照办理了。
真是麻烦耶。即便在同一个异世界，语言还是会有所差异吗？
尽管内心会有『拜托统一一下好不好？』的念头，不过现实世界似乎也好不到哪去就是了。
光是能用盾牌翻译对话就该偷笑了。
「那我们把马车寄放在最近的冒险者公会，今天就结束行程回城堡休息吧。」
「是。」
现在，我们拥有可说颇为多样化的移动手段，其中一种方式就是名叫传送的技能。
这是勇者的专属技能，可以瞬间移动至登录过的地点。
但也不是随时随地都能使用，基本上只限起码去过一次的地方，而且登录地点也有数量限制，再外加上无法传送类似马车这种大型物品等限制。
我们前往冒险者公会，出示印有梅洛马格女王印鉴的书信，将马车托付他们保管。
「传送盾！」
然后，我发动传送技能，带拉芙塔莉雅和菲洛一起回到梅洛马格。
「我回来了——！」
眼前的景色瞬间从陌生的街道切换成熟悉的城堡庭院。
菲洛随即精神饱满地大喊一声，马不停蹄地冲进城堡里头。
大概是去找她的好朋友梅蒂了吧。每次只要有空，她们就会玩在一起呢。
「欢迎回来，尚文先生。」
「结果如何？有什么进展吗？」
莉希雅和艾格蕾从训练场那边走了过来。
莉希雅的全名是莉希雅·艾希列德。
她原本是树的同伴，不过却和我一样被人陷害，之后又遭遇了被逐出队伍的凄惨经历。
听说她好像出身于没落的贵族世家，过去曾被树救过一命的样子。
明明遭到等同于残酷背叛的诬陷而被逐出队伍，她却一点也不怨恨树。
有著一副令人不禁怀疑她是不是圣人的仁慈心肠。
只不过，她平时总是动不动就发出缺乏紧张感的怪声，还有总是身穿布偶装，试图藉此掩饰自己沮丧情绪的习惯……实在是个很不像话的家伙。
「呼咿？我、我怎么了吗？」
现在，她也穿著一身仿照菲洛变回菲洛鸟女王型态的模样所缝制的布偶装。
「没什么……」
根据变幻无双流的老太婆所言，莉希雅似乎具有相当高的资质，因此我便安排她留在老太婆的身边展开修行。
有时候，真的是有时候——莉希雅会展现出十分流畅的动作，缺点就是无法稳定保持。
依我看来，莉希雅与其说是户外派，还不如说她更像个室内派，感觉应该是比较擅长魔法的类型。
只不过，在这个具有能力值概念的世界，莉希雅的能力实在低得可怜，甚至低到连我都无言以对的地步。
我很期待她的才华有朝一日能够开花结果……或者该说她的才华若不开花，我也无法放心派她上场作战。
至于容貌方面，倒是秀丽得连外貌协会的元康都赞不绝口。
外表看起来比实际年龄稚嫩，顶著一头梳成麻花辫垂在背后的发型。
就连我也承认，她确实是不亚于拉芙塔莉雅及菲洛的美少女。
「岩谷大人？照您的表情看起来，今天大概也没有好消息吧。」
接著轮到艾格蕾，全名是艾格蕾·赛亚特。
听说她是在拉芙塔莉雅故乡一带曾经担任过领主贵族的千金。
如今则是以剑术战斗顾问的身分，负责指导拉芙塔莉雅和莉希雅的剑术技巧。
性格用超级正经八百这个词来形容最为贴切。
拥有一头玫瑰金的亮丽长发。
一双犀利的眼神足以看透他人的内心世界……光看一眼就能知道她是个性格非常严谨的人。
职业应该是骑士。
在没有半个好货的梅洛马格王国里，她大概是唯一一名符合我心目中骑士形象的人物吧。
但也仅止于正经八百且注重礼节这一面就是了。
她拥有八成不会对他人量情减刑的特质，这一点既可算是优点，但也是个缺点。
此外，她的容貌相当端正，即便跟拉芙塔莉雅相比也毫不逊色。
肌肤白皙细嫩……仔细想想，我身边还真是有不少美女齐聚一堂呢。
在战斗方面的表现也可圈可点……所谓人无十全十美这句话根本被颠覆了啊。
是说，就算拉芙塔莉雅长得很糟糕，我也不会歧视她就是了。
「尚文大人？您心里是不是冒出了什么没礼貌的想法？」
「没有啊。」
总觉得拉芙塔莉雅的第六感相当灵敏。
只要我一萌生什么古怪的念头，她都能立刻察觉到。
「岩谷大人，我从刚才就一直在询问您是否有什么进展……」
「嗯，今天也没能打听到什么像样的情报。」
「这样啊……」
艾格蕾的脸上顿时掠过一丝阴霾。
不仅发生大灾害，而且身为拯救世界关键人物的勇者们也下落不明，任谁碰到这种状况都会觉得很伤脑筋吧。我当然也不例外啊……
「打倒灵龟至今已经过了几天啦？」
「已经整整一周了……勇者们究竟跑哪去打混了啊？」
她说得一点也没错。
都已经找遍各地，结果打听到的全都是我们与灵龟开战之前，而非战斗结束后的目击情报，连我都忍不住怀疑他们是否躲到深山里去了。
「总之，我扩大了搜索范围，但由于动不动就得拨空拯救灾民或应付趁火打劫的歹徒，害我们的搜索行动迟迟没有进展啊。」
「原来如此……假使有需要的话，我和莉希雅不惜襄助一臂之力，无论何时，尽管开口无妨。」
「嗯，这我明白。但我比较希望你能配合老太婆一起训练莉希雅，等基尔出院后也麻烦你多加训练了。」
「知道了。话虽如此，其实我也时常得担任女王的护卫，陪她前往灵龟山哦！」
之前也有提过，艾格蕾口中的女王，就是召唤我前来的这个国家·梅洛马格的女王。
虽然她是企图迫害盾之勇者的垃圾王之妻兼婊子公主的母亲，不过她本人却是个为了拯救世界及国家，而不惜一切代价支援我的人。
她不但拥有丰富的神话传说相关知识，对浪潮也表现出非比寻常的求知欲。
在抵抗浪潮时负责担任我的后援部队，曾好几次助我摆脱困境。
此外，在作战时，基本上也都是由女王负责指挥。
外表年龄看起来才二十七、八岁，是一名拥有沉鱼落雁容貌的美人。习惯用摺扇遮住嘴角。
那样的她居然已经是两个大孩子的母亲，实在令人感到不可思议。
只可惜老公和其中一名女儿都是天字第一号的大笨蛋。
在她的家族中，大概只有她和梅蒂是正常人吧。
「到时只要把莉希雅丢给变幻无双流的老太婆训练就行了啦。」
「呼咿咿咿咿咿咿咿！」
变幻无双流的老太婆，是一名我在四处经商时曾经帮助过的老太太。
我将她那个没存在感的儿子原本要喂她吃的药，利用盾牌技能强化药效过之后，竟导致她变成了一个精力充沛过头的老婆婆，因此我乾脆称她为老太婆。反正我本来就不知道她叫什么名字。
老太婆的交游广阔，以往曾面对过各式各样的战役……似乎啦。
变幻无双流是一门濒临失传，但应用范围却非常广泛的武术流派。
而莉希雅好像具备很适合习练这门武术的天分，因此我为了让她学会变幻无双流，而安排她跟著老太婆努力修行。
「说得也对，我个人也认为莉希雅已经获得相当显著的成长了。」
「真、真的吗？」
莉希雅精神饱满地问道。
「嗯，虽然有些地方火候还差得远，不过只要肯努力的话，应该就能变得更强吧？」
「我会好好努力的！」
「加油吧。」
心不在焉地回应之后，我为了找女王打声招呼而迈步走向城内。
「我要去找女王谈点事情，拉芙塔莉雅，你们就留在这里自我训练或修练魔法吧。」
「知道了。」
讨伐灵龟后的这一周……我天天都过著找不到勇者们，但一到傍晚，就得利用传送技能回城向女王报告的生活模式。
内容包含灵龟眷族造成的损害，以及我们所到之处的受灾状况等等……这一切混乱大概还得花费一段时日才能完全平息，这就是灵龟过境所遗留下来待解决的麻烦。
以上便是我的现况。
假如知道事件从明天起将会出现重大进展的话，此时此刻的我顶多也只会冒出『麻烦死了』的念头吧。
