8月第三个星期，共和党人在休斯敦举行丁全国大会。一般来说，在某个党派举行全国大会的时候，对手一方的活动转入地下。我虽然会遵守一般的做法，保持低调，但我们的快速反应小组却会大批出动。共和党无计可施，只好使出卑劣的伎俩。他们远远落后于我们，1968年以来的每次选举中，他们刀耕火种的策略都很有效，惟一的例外便是水门事件后卡特总统赢了两个百分点。我们决心借助快速反应小组的力量把共和党的攻击挡回去。
8月17日，共和党全国大会开幕，我仍然领先20个百分点，他们的开幕式遭遇了“阴雨天”，因为18位企业总裁宣布支持我。这是个好消息，但是并没有把共和党人的注意力从他们的竞选策略上移开。他们开始称呼我为“追逐女人的淫棍”和“躲避兵役的胆小鬼”，指责希拉里想毁掉美国家庭，因为她允许不同意父母管束方式的孩子起诉父母。副总统夫人玛丽莲·奎尔尤其猛烈地批评希拉里向“家庭价值观念”的所谓宣战。这些批评根本就是对希拉里在法学院写的一篇文章的严重曲解，在这篇文章里，希拉里主张在被虐待或父母几乎不履行职责的情况下，未成年人享有独立于父母的法律权利。几乎所有的美国人都会同意希拉里的意见——如果这篇文章得到正确解读的话。但是，很显然，由于没有几个人能读到这篇文章，所以听到这些指控的人也就无法判断它们是真是假。
共和党全国大会开幕之夜，主要的亮点是帕特·布坎南，他对我的攻击引得代表们义愤填膺。他说的话中我最“喜欢的”有：布什总统主导了东欧的解放，而我在外交方面的经验“仅仅局限于有一次在国际煎饼店里吃过早餐”；他把民主党全国大会描绘成“激进分子和自由主义者……在美国政治史上最大的一次换装展览会上装扮成温和派和中间派”。民意调查显示布坎南没有帮上布什的忙，不过我不同意这种看法。他的任务就是阻止共和党右派的流失，告诉希望变化的保守派党员不能投我的票，他的任务完成得很好。
共和党全国大会期间，对克林顿的践踏和攻击从未停止过，而我们的快速反应小组忙着组织反击。帕特·罗伯逊牧师称我为“狡猾的威利”，说我有一个毁掉美国家庭的激进计划。鉴于早在罗伯逊断定上帝是共和党右翼之前，我就已经支持福利改革了，他的指控听上去很可笑。我们的快速反应小组把它挡了回去。他们在为希拉里申辩，指出她并非反对家庭价值观时，做得尤其出色：他们把共和党对付希拉里的手段比做四年前针对杜卡基斯的威利·霍顿战8月18日，艾尔、蒂珀、希拉里和我与卡特总统及夫人共进晚餐，为的是加强我们的观点：共和党之所以攻击我，是因为他们只想保住权力，而我们想取得权力解决美国存在的问题。第二天也是蒂珀和我的生日，我们与“人类安居”组织的成员一起修建住房。吉米·卡特和罗莎琳·卡特多年来一直资助“人类安居”组织。这个组织是我们“复兴周末”活动的朋友米勒德·富勒的创意，参加的志愿者为穷人或者与穷人一起修建房屋，那时候材料费由穷人自己出。这个组织已经成为美国最大的家居建筑机构之一，而且还扩大到了其他国家。我们的所作所为与共和党人尖厉的攻击言论形成了鲜明的对照。
布什总统获得提名的当天夜里，他与我一样，事先没有宣布便率领有着典型美国人举止的全家人来到了大会会场。第二天夜里，他做了一个效果很好的演讲，大谈特谈上帝、国家和家庭，还说不幸的是，我不相信这些价值观念。他还说，签署那份致使汽油税飙升的削减赤字议案是一个错误，如果再次当选的话，他将再次减税。我认为他最妙的话是，我将采用“埃尔维斯式的经济政策”，把美国带向“伤心酒店”。他把二战的服役经历与我反对越战的立场做比较，说“我用嘴咬子弹，他用嘴咬指甲”。
现在共和党已经把选择的自由交给了美国人民，尽管一般人认为他们过于消极，过于极端，但民意调查显示他们已经缩小了与我的差距。一项民意调查显示差距只有10个百分点，另一项则是5个百分点。我觉得那基本上反映了真实的情况，如果我在辩论中表现尚可，或者不再犯什么错误，最后的得票差距将在这两者之间。
布什总统怀着坐立不安的心情离开了休斯敦，把他的竞选比做1948年哈里，杜鲁门奇迹般东山再起的当选。他到全国各地竞选，做着只有在任者才可能做的事情：花联邦政府的钱拉选票。他许诺给小麦种植者和席卷佛罗里达南部的安德鲁飓风的受害者提供资助，他提出向台湾出售150架F——16战斗机，向沙特阿拉伯出售72架F——15战斗机，目的是稳住关键几个州国防工业制造厂的就业机会。
8月下旬，我们都出席了美国军团在芝加哥举行的大会。布什总统在他的老兵同仁那里比我更受欢迎，但是我对服兵役和反对越战等问题给予了直截了当的回答，效果比预料的要好。我说我仍然认为越南战争是一个错误，但是“如果你们因为23年前发生的事情而不投我的票，那是你们作为美国公民的权利，我尊重你们的权利。但是我希望你们能先把眼光投向未来，再投下选票”。我还许诺撤换退伍军人事务部不受退伍军人欢迎的领导人，赢得了他们热烈的掌声。
出席完美国军团的大会之后，我回到改变美国经济和社会政策发展方向的主旨，最新的一项研究证明富人越来越富，而穷人越来越穷，这对我的主张是莫大的支持。9月初，我得到了两个重要的环保组织山脉俱乐部和环境保护投票人联盟的支持。布什总统视察佛罗里达州之后几天，我也去了那里，考察安德鲁飓风造成的损失。担任州长期间，我曾处理过不少自然灾害，包括洪水、旱灾和龙卷风，但我从未见过如此惨状。我走在堆满了湿漉漉废墟的街上，惊讶地听到当地官员和居民都抱怨联邦紧急措施署灾后应对不力。按传统习惯，联邦紧急措施署署长的职位都是派给想要一份美差却毫无紧急事务处理经验的总统支持者。我提醒自己一旦当选就要避免这个错误。选民不会因为候选人善于处理灾害而选他当总统，但是灾害一旦降临，那就是他们生活中的头等大事。
劳动节是传统的大选开始的第一天，我去了哈里·杜鲁门的家乡密苏里州的独立城，发动工人支持我们的竞选。杜鲁门直言不讳的女儿玛格丽特帮了我的忙，她在集会上说我，而不是乔治·布什，是她父亲遗产的合法继承者。9月11日，我去了印第安纳州的南本德，对美国最著名的天主教大学圣母大学的师生发表演说。同一天，布什总统在弗吉尼亚州向保守的基督教联盟发表演说。我知道全国各地的天主教徒都将注意这两件事。基督教联盟的领袖赞同布什反堕胎的立场，但是我更接近于天主教徒在经济和社会公正方面的立场。圣母大学的演讲与19印年约翰·肯尼迪对南方浸礼会牧师的演讲有着惊人的相似，只是角色做了转换。保罗·贝加拉是虔诚的天主教徒，他帮我准备了演讲稿，波士顿市长雷·弗林和哈里斯·沃福德参议员来到现场表示精神上的支持。等我能够判断出演讲的效果时，差不多已讲完一半了。当我说“我们所有的人都必须尊重依照上帝形象创造的每一个男人和女人，所以我们必须尊重他们的自由，不仅仅是政治自由，还有在家庭、世界观和信仰方面的良心自由”时，听众都站起来热烈欢呼。
圣母大学之行结束后，我继续向西。在盐湖城，我向美国国民警卫队大会宣传我的政见，很受欢迎，因为我领导阿肯色州国民警卫队的名声很好，也因为介绍我的是莱斯·阿斯平众议员，广受尊敬的众议院军事委员会主席。在俄勒冈州的波特兰，我们的集会规模惊人。一万多个人站满了市区的街道，更多的人则从办公室窗户里探出头来。演说过程中，支持者向讲台上扔了几百枝玫瑰，在俄勒冈州的“玫瑰之城”这是非常美好的表示。演讲结束后一个多小时，我沿着街道边走边和似乎是成千上万的人握手。
9月15日，西线获得最大的突破，传统上一直是共和党地盘的硅谷有30位高科技领袖对我表示支持。我从去年12月便开始在苹果电脑公司副总裁戴夫·巴拉姆的帮助下在硅谷开展工作。戴夫是我在牛津大学的朋友伊拉·马加齐纳介绍给竞选班子的，伊拉与高科技总裁们共事过，知道巴拉姆是民主党人。巴拉姆的许多共和党合伙人都与他一样，对布什政府的经济政策感到失望，另外，布什政府也没有看到硅谷企业家爆炸般的潜力。我第一次去硅谷之前，《圣何塞信使新闻报》报道说，布什总统的贸易代表克拉拉·希尔斯赞同这样的看法：“美国出口土豆片还是硅片没什么区别”。高科技总裁们表示反对，我也是。
出面支持我的有德高望重的共和党人，比如惠普公司董事长约翰，扬、苹果公司董事会主席约翰·斯卡利、投资银行家桑迪·罗伯逊，以及当时硅谷不多的几个公开的民主党人之一雷吉斯·麦凯纳。在圣何塞硅谷技术中心举行的会议上，我还发表了一项新的全国技术政策，是戴夫·巴拉姆花了几个月的时间为我筹划的。我主张投入更多资金用于科技研发，包括对硅谷具有重要意义的具体项目，因此与布什政府反对政府一产业伙伴关系的立场格格不入。当时，日本和德国在经济上的发展势头强过美国，部分是因为这些国家的政策致力于支持有增长潜力的领域。与此相反，美国的政策是资助政治上强大的老产、比，比如石油和农业，尽管这些产业很重要，但与技术产业比起来，创造新就业机会和新企业家的潜力要小得多。高科技领袖的声明对我的竞选产生了强大的推动力，印证了我支持商业和劳工的立场，并把我与代表积极变化和增长的经济力量联系起来。
在我为经济和医疗保健改革寻求支持的时候，共和党使出浑身解数诋毁我。布什总统在共和党全国大会演说中指责我在阿肯色州增税128次，每次都心安理得。9月初，布什竞选班子多次重复这项指控，尽管《纽约时报》说它是“假的”，《华盛顿邮报》说它“极度夸张”和“愚蠢”，连《华尔街日报》都说它“易导致误解”。布什开出的单子上包括二手车交易商需认购2．5万美元的债券，选美比赛需缴纳适度的费用，被判有罪的罪犯必须缴纳一美元的庭审费。保守的专栏作家乔治·威尔说，按照总统的标准，“布什在四年里提高税收的频率高过克林顿在十年内的频率”。
在9月剩余的大部分时间里，布什阵营集中攻击我的服兵役问题。布什总统再三强调我应该“说出真相”。连丹，奎尔都觉得可以随意攻击我，尽管他曾利用家庭关系加入国民警卫队，得以远离越南战场。副总统的主要论点似乎是，媒体对我的审查和批评赶不上四年前针对他的严厉程度。显然，他没有注意新罕布什尔州和纽约州初选期间的新闻报道。为了反击这个指控，我得到了一些有益的帮助。9月初，鲍勃·克里参议员，我的初选对手，荣誉勋章获得者，指出服兵役问题不应该被看得如此重要。18日，在阿肯色州州长官邸的后草坪上，我接受了比尔·克罗海军上将的支持，他曾是里根总统时期的参谋长联席会议主席，并在布什上台后继续做过一段时间。克罗淳朴直率的举止给我留下了深刻的印象，他能冒险支持一个几乎没什么了解却开始信任的人，令我感激涕零。
布什和我的所作所为有何政治影响尚不得而知。他在共和党全国大会期间获得的一些优势已经失去，但整个9月，我在民意调查中的领先一直在9％到20％之间来回变化。竞选的基本动力模式已经确定：布什声称代表家庭价值观念和诚信，而我代表经济和社会变化。他说我不值得信任，还反家庭观念，而我说他分裂美国，阻止我们进步。每一天都有相当多的选民在我们两个谁好谁坏的问题上摇摆不定。
除了重要的问题，9月里我们还围绕辩论事宜争吵不休。两党合作的全国委员会建议举行三场辩论，每一场方式都不同。我立即表示同意，但是布什总统不喜欢委员会提出的辩论方式。我指出，他的反对只是一块遮羞布，掩盖他不想为自己的政绩辩护的意图。这个争议持续了几乎一个月，三场辩论不得不因此取消。事实上，我还去原定的辩论举办地竞选，做到让失望的民众了解，是谁剥夺了他们的城市成为全国人民关注焦点的机会。
9月里发生的最糟糕的事情可以说是私事，政治意味不浓。保罗·塔利——罗恩·布朗派到小石城来协调民主党与我们工作步调的资深爱尔兰裔组织者——突然倒在宾馆的房间里去世了。塔利才48岁，是一个传统的政治专业工作者，一个非常好的人，我们极其喜欢他，也很倚重他。我们刚刚进入决胜跑道，就失去了一个领导人。
这个月的月末出现了一些令人惊讶的发展。“魔术师”埃尔文·约翰逊，洛杉矶湖人队的全明星后卫，艾滋病毒携带者，突然辞去了全国艾滋病毒携带者／艾滋病患者委员会的职务，宣布支持我，他非常反感政府对艾滋病问题缺乏关注和行动的作风。布什总统改变了主意，提议举行四场辩论。最令人惊奇的是，罗斯·佩罗说他正在考虑重新参选，因为他认为总统和我都没有认真提出削减赤字的计划。他批评了布什不征税的承诺，还说我打算用于开支的钱过多。佩罗邀请双方阵营派代表与他会面商谈此事。
因为布什和我的阵营都不清楚佩罗再次参选会对谁的伤害比较大，也因为我们双方都想获得他的支持（如果他不再参选的话），所以我们都派出了高规格的代表团与他会面。我们一方对此颇感不安，因为我们认为他已经决定参选，这只是做秀以提高他的声望，但最后我同意应该主动与他接触和沟通。劳埃德·本特森参议员、米基·坎特和弗农·乔丹代表我前往。他们受到了热情的接待，布什方面的代表也是如此。佩罗宣布说他从双方代表那里都学到了很多。两三天后，10月1日，佩罗宜布作为他的志愿者的“仆人”，他必须重新参选。他是在7月退出竞选的，这个举动对他很有帮助。在他退出的十个星期里，公众淡忘了春天他和布什之间可笑的争吵，而总统和我却使得各自的问题难以被公众忘记。现在由于我们两个都如此明显地向佩罗献殷勤，选民和媒体对他更是另眼相看。
佩罗重新出山之际，我们终于与布什阵营就辩论达成了协议。辩论将举行三场，附加一场副总统候选人辩论，全部安排在九天之内，从10月11日持续到19日。在第一场和第三场中，媒体成员将对我们提问。第二场将采用市政会议的形式，由市民提问。起初布什阵营不希望佩罗参加辩论，因为他们担心他会攻击总统，他赢得的选票更有可能来自布什而不是我的支持者。我说我不反对佩罗参加辩论，不是因为我也认为他对布什的伤害更大——我并不相信这种揣测——而是因为我觉得，他最终还是会被包括进来，我不想显得像个胆小鬼。10月4日。双方阵营同意邀请佩罗参加辩论。
第一场辩论前的一个星期，我终于表示支持很有争议的《北美自由贸易协定》，这个协定是布什政府和加拿大、墨西哥谈判的结果，但我提了一个附加条件：我将和两国谈判达成附带协定，规定基本的劳工和环境保护标准以约束墨西哥。我的劳工支持者担心被我们的南方邻国抢去低工资制造业的就业机会，因此强烈反对我的立场，但是我必须接受这个协定，有经济方面也有政治方面的原因。我在内心是一个自由贸易者，我也认为美国必须支持墨西哥的经济发展，以维持我们这个半球的长治久安。两三天后，550位经济学家，包括9位诺贝尔奖获得者，对我的经济计划表示支持，认为与总统的提案比起来，我的计划更有可能恢复经济的增长。
在酝酿辩论时期，正当我决心集中关注经济问题时，布什阵营也同样决心要继续诋毁我的人格和诚信。他们正向设在马里兰州休特兰的全国档案中心提出查找要求，以便获得我在1969年和1970年去北欧、苏联和捷克斯洛伐克40天旅行的护照信息。显然，他们正在追踪一种虚假的谣言：有人说我去莫斯科的目的是参加反战活动，或者申请另一个国家的国籍以躲避服兵役。10月5日，有新闻报道说这些档案遭到了篡改。这场护照风波持续了整整一个月的时间。尽管联邦调查局声称档案没有遭到篡改，发生的一切却使布什阵营形象受损。国务院的一位高级官员逼迫收有1亿档案的全国档案中心把对我的查找要求提前，其他人先前提出的2000个请求却被滞后，一般情况下，要处理完这么多请求需要几个月的时间。布什政府的一千官员还命令驻伦敦和奥斯陆的大使馆对我的服兵役和国籍档案进行“十分彻底”的查阅。有一天，有人告诉我说，我母亲的护照材料都被查了。一个来自阿肯色州的热爱赛马的乡下女孩居然会是颠覆分子，就连最多疑的右翼分子也很难这么想。
后来，又有内幕被揭露出来，布什的手下竟然还请约翰·梅杰政府调查我在英国的活动。据报道，英国保守党人同意了，尽管他们声称是应媒体要求才对移民与归化档案进行“全面”但“毫无所获的”查找。我知道他们还提供了进一步的帮助，因为戴维·爱德华兹的一个朋友告诉他，英国官员就戴维和我多年前在英国的行为对他进行了质询。英国保守党的两个竞选战略专家专程赶到华盛顿，给布什阵营提供建议，像六个月前保守党诋毁工党领导人尼尔·基诺克那样毁掉我。选举结束之后，英国媒体忧虑地指出，因为英国这样不同寻常地介入美国政治，两个国家之间的特殊关系已经受到损害。我决定不让两国关系受到损害，但是我希望让英国保守党人着急一段时间。
媒体对护照风波这样的胡作非为大肆报道，艾尔·戈尔称之为“麦卡锡式的权力滥用”。总统根本不受影响，继续要求我对莫斯科之行做出解释，继续对我是否爱国提出质疑。在有线电视新闻网接受拉里·金采访时，我说我爱自己的祖国，从来不曾想过放弃我的美国国籍。我不认为公众非常关注我的护照问题，整个事件让我觉得很好笑。这当然是滥用权力，但与伊朗门事件比起来，只是小巫见大巫。它只是暴露出布什阵营是多么孤注一掷地想保住权力，而他们能够为美国未来做的事情又是那样少得可怜。如果他们愿意把竞选的最后一个月用来攻击错误的目标，我无所谓。
在第一场辩论之前，我努力使自己做好充分的准备。我仔细研究简报记录，参加了几次模拟辩论。布什总统由华盛顿律师鲍勃·巴尼特扮演，四年前在杜卡基斯竞选时他扮演的是同样的角色。佩罗的替身是俄克拉何马州的众议员迈克·西纳尔，他把罗斯的口头禅和口音模仿得惟妙惟肖。在每一次正式辩论前，鲍勃和迈克不依不饶的挑战令我疲于应付。每次模拟辩论之后，我都庆幸不必与他们辩论；不然的话大选可能是另一个结果。
10月11日星期天，第一场辩论终于在圣路易斯的华盛顿大学举行，这一天也是希拉里和我结婚17周年的纪念日。那天早上的《华盛顿邮报}和《路易斯维尔信使日报》宣布支持我，我备受鼓舞，带着这样的心情参加了辩论。《华盛顿邮报》的社论指出：“这个国家正漫无目的地漂流，疲惫不堪；它需要重新输入能量，需要指明崭新的方向。比尔·克林顿是惟一有机会做到这一点的候选人。”这正是我在辩论中想要传达的信息。但是，尽管我在民意调查中领先，尽管《华盛顿邮报》支持我，我还是紧张不安，因为我知道如果自己表现不好的话，失去的会很多。在最新的盖洛普调查中，4-4％的受访问者都说他们期待我在辩论中能获胜，30％的人说辩论结果将影响他们的投票。布什总统和他的顾问已经认定撼动这30％的惟一办法是拼命灌输我的人格问题，直到他们记牢为止。现在，不仅有服兵役问题、莫斯科之行和国籍谣言，总统还攻击我在伦敦参加了反战、“反美国”的游行，“而我们的子弟当时正在地球的另一端流血牺牲”。
三个记者中的一个问了佩罗第一个问题，记者提问的顺序由“麦克尼尔／莱勒新闻一小时”的主持人吉姆·莱勒安排。他得到了两分钟的时间回答自己与另两位候选人有何不同。罗斯说支持他的是人民，不是党派或特殊利益集团。布什和我各有一分钟的时间回答。我说我代表变化。总统说他经验丰富。我们随后讨论经验问题。然后布什总统终于等来了令他开心的问题：“你和另外两个候选人在人格上有什么不同吗？”他攻击我的服兵役记录。佩罗回应说，总统犯错误时已不是一个青年学生，而是一个掌管白宫的成熟的人。我答复说布什的父亲作为来自康涅狄格州的联邦参议员，批评乔·麦卡锡参议员质疑忠诚的美国人的爱国心，做得很对，但总统攻击我的爱国心是错误的，美国需要的是一个能让全国人民团结起来而不是分裂的总统。
我们像这样一来一往辩论了一个半小时，探讨税收、国防、赤字、就业机会和变化中的经济、外交政策、犯罪、波斯尼亚、家庭的定义、大麻使用的合法性、种族不和、艾滋病、保健医疗和医疗保健改革。
我们三个人的表现都可圈可点。辩论结束之后，媒体被三个候选人各自的说客团团围住，他们一个劲地述说自己的人为什么会获胜。我有三个优秀的说客：马里奥·科莫、詹姆斯·卡维尔和比尔·布拉德利参议员。总统的一个说客查尔斯·布莱克邀请媒体观看一个新的电视广告片；攻击我的服兵役记录。说客能够对关于辩论的新闻报道产生一些影响，但收看了现场直播的人早已有了自己的主见。
总的来说，我觉得我在说明细节和提供论据方面表现最好，但佩罗显得更和蔼可亲和轻松自然。布什指出佩罗没有政府工作经验时，佩罗回答说：总统“说到了点子上。我没有欠下4万亿美元债务的经验”。佩罗长着招风大耳，剪得很短的平头使耳朵更加突出。就赤字问题他说：“我们必须征税”消除赤字，但是如果谁有更好的主意，“我将洗耳恭听”。我则刚好相反，显得有些紧张，有时候似乎准备得过于充分了。
好消息是总统没有占到便宜。坏消息是佩罗看上去又值得信任了。刚开始，如果他在民意调查中的支持率上升，那是因为一些尚未决定选谁或者觉得总统和我都合适的选民。但是我非常清楚，如果佩罗的支持率上升到10％以上，他的大多数新选票将来自那些盼望变化但对我仍不放心的选民。辩论后的民意调查显示，观看辩论的人当中，相当多的人对我担任总统的能力更加有信心。另外，60％多的观众对佩罗的看法好过辩论前。还有三个星期就要投票了，而他使大选变得不可预料。
两天之后，10月13日的夜里，在亚特兰大举行的副总统候选人辩论中，艾尔·戈尔明显地打败了丹·奎尔。佩罗的竞选伙伴，退休海军上将詹姆斯·斯托克戴尔讨人喜欢但无足轻重，他的表现稍微减弱了佩罗在圣路易斯辩论之后的势头。奎尔坚持他们的主旨，这点做得很好：克林顿想提高税率，但布什不想；克林顿没有人格，但布什有。他引述了现在回想起来是我最糟糕的公开声明。1991年初，国会授权布什总统攻打伊拉克，我被问到对此持何种立场的问题。我支持这个决议，当时我回答说：“我想，如果差距不大的话，我应该站在多数人的一边。但是我赞同少数派的观点。”在当时，我没有想过要在1992年竞选总统。来自阿肯色州的两个参议员都投了反对票。他们是我的朋友，我只是不想公开说让他们难堪的话。在我竞选总统之后，上面的话听上去软弱无力、狡诈不可信。艾尔的战略就是短暂反击奎尔的攻击之后，一直谈论我们为美国准备的积极计划。他最绝妙的话是针对奎尔主张国会议员有任期限制——保守派最热衷的提案——说的：“我们就是要限制任期。”
两天之后，10月15日的夜里，我们在弗吉尼亚州的里士满举行了第二场辩论。这正是我想要的辩论方式——市政议会，当地尚未决定选谁的选民代表将向我们提问。
这次我最大的担心是我的嗓子。第一场辩论前我的嗓子几乎哑了，差不多只能轻声说话。在初选中嗓子哑了之后，我曾到纽约看一个专科医生，找到一个发声教练，他教我做一系列练习使我的咽喉扩张，把声音往上顶出窦道空穴。这些练习包括练习发出哼哼声，连续不断地唱成对的元音，开头的元音都是e，比如e-i-oe-a；重复一些短句帮助寻找把声音顶出受损声带的感觉。我最喜欢的一个短句是“亚伯拉罕·林肯是一个伟大的演说家”。每次说起这句话，我便想起林肯高亢甚至像是尖叫的嗓音，想起他能使嗓子不变哑，实在聪明。我的嗓子一哑，竞选班子的年轻人就会善意地发出哼哼声，拿我开玩笑。这很有趣，但嗓子哑掉并不有趣。没有声音的政治家没有太多可取之处。如果你的嗓子老是变哑，那就很可怕，因为你总隐隐担心它没法复原。第一次的时候，我以为是过敏引起的。后来我了解到起因是胃酸倒流，这是很多人都会碰到的情况：通常在睡觉的时候，胃酸回流经过食道，烧伤了声带。再后来，我开始接受药物治疗，睡在三角木上抬高我的头和肩膀，嗓子出问题少一些了。第二场辩论的前夜，我还在为嗓子折腾不休。
美国广播公司新闻频道的卡罗尔·辛普森主持了由听众发问的这场辩论。第一个问题是问罗斯·佩罗的，关于如何保证贸易公平的问题。他的回答有反贸易的意味。总统给了一个赞成贸易的回答。我说我支持自由和公平的贸易，我们必须做三件事：确保贸易伙伴的市场像我们的市场一样开放；改变税法，加速国内企业的现代化，而不是使它们移往国外；停止向移往国外的企业提供低利率贷款和就业培训资金，如果国内亟需同类资助的企业享受不到此种待遇的话。
贸易之后我们谈到赤字，随后是负面的竞选策略。布什总统又攻击我越战期间在英国参加反战示威。我回答说：“我对他的人格不感兴趣。我想改变总统这一职务的本质。我感兴趣的是在接下来的四年里，你们能托付他做什么，你们能托付我做什么，你们又能托付佩罗先生做什么。”
之后我们讨论了一系列的议题——城市、公路、枪支控制、任期限制和医疗保健开支。随后出现了左右这次辩论结果的问题。一位妇女问：“国家债务对你们的个人生活产生了什么影响？如果没有影响的话，你便没有普通百姓的沉痛体验，又如何能够实事求是地找到办法，解决他们的经济问题？”佩罗最先回答，说国家债务导致他“不惜打乱个人生活和生意经营参与竞选”。他说他希望让他的孩子和孙子女、外孙子女摆脱这个重负。布什很难回答个人生活受何影响的问题。提问者不断地催促他，说她有一些朋友失业，无法偿还抵押贷款和购买汽车。然后，很奇怪地，布什说他去过一座黑人教堂，看到公告牌上写有关于未成年人怀孕的文字。最后他说，一个人必须亲身经历才有可能了解问题实质的说法是不公平的。轮到我的时候，我说我担任一个小州的州长有12年时间。我知道每一个失去工作和企业的人的名字。去年我在全国各地碰到了更多这样的人。我掌管过州政府，目睹过联邦服务削减之后对人们产生的后果。随后我告诉那位提问者，债务是一个大问题，但不是我们经济不增长的惟一原因：“一个失败的经济理论控制着我们。”在这个对话的过程中，布什总统紧张地看了看表，更加恶化了他的尴尬处境。这使他看上去似乎更加远离人民。尽管我们接下来还谈到其他议题，比如社会保险、监狱、医疗保险、美国作为超级大国的责任、教育和黑人或妇女当选为总统的可能性，在我们回答完那个妇女关于国家债务对我们个人生活影响的问题后，辩论的结果便确定了。
布什总统在结尾陈述时讲得非常好，他请听众想一想如果美国面临一场重大危机的话，他们将选谁当总统。佩罗提到了教育、赤字和他缴纳10亿多美元税收的情况，说“对一个全部家当装在汽车后备箱里的人来说，这不算差了”，效果也不错。我先说我一直试图“具体地有针对性地”回答问题。我强调了阿肯色州的教育和就业机会计划，还有24位退休将军和海军上将以及一些共和党商人对我的支持。随后我说：“你们必须决定是否需要变化。”我鼓动他们帮助我用“投资并增长”的经济学取代“滴人式”经济学。
我喜欢第二场辩论。不管他们对我个人存在什么疑虑，真正的选民最想知道的是影响他们生活的事情。哥伦比亚广播公司新闻频道在辩论后对1145个选民进行调查，53％的人认为是我获胜，与之相对的是布什的25％和佩罗的21％。美联社采访的五位辩论教练根据我的风格、细节说明和我显而易见的轻松表现——我在竞选过程中乃至早先在阿肯色州一直都采用这种辩论模式——判断我是胜利者。我喜欢与市民直接打交道，我相信他们未经过滤的判断力。
即将举行第三场辩论前，有线电视新闻网和《今日美国报》联手开展的一项民意调查把我的领先优势又扩大到15个百分点，以47％对布什的32％和佩罗的15％。希拉里和我提前一天与我们的辩论班子来到伊普西兰蒂，为在东兰辛的密歇根州立大学举行的最后一场辩论做准备。鲍勃·巴尼特和迈克·西纳尔照前两次辩论的模式，轮番挑战我的能力极限。我知道这将是最艰难的一场硬仗。布什总统是一个坚强、骄傲的人，为了保住自己的权位会背水一战。我也清楚，佩罗迟早会把火力对准我。
超过9000万人观看了10月19日最后一场辩论的电视转播，这是观众最多的一次。有一半的时间由吉姆·莱勒提问，另一半的时间由记者团提问。三次辩论中布什总统这一次表现得最好。他指责我是一个征税用于开支的自由派，是吉米·卡特第二，一个举棋不定、闪烁其词的人。就最后这个“头衔”，我的反击很精彩：“我不敢相信他竟然指责我是两面派。他说‘滴人式经济学是巫术经济学’，现在却是这种经济学最重要的实践者。”他攻击阿肯色州的经济时，我回答说阿肯色州一直是一个贫困州，但在去年，我们的新增就业机会排第一，制造业的就业机会增长率排第四，个人收入增长率排第四，贫困消减率排第四，州和地方税率为全国第二低。“阿肯色州与联邦的区别在于，我们走的是正确的道路，而联邦走的是错误的道路。”我指出，总统与其为签署附带汽油税增长的赤字削减议案而道歉，不如承认他的错误在于一开始就说“看我的嘴型”。佩罗对我们两个都进行攻击，说自己长大的地方离阿肯色州只有五个街区，我担任这么一个小州州长的经历对作为总统做决策“无足轻重”，他还指责布什传话给萨达姆·侯赛因，如果伊拉克人侵科威特北部，美国不会做出任何反应。我们都把他的攻击狠狠地打了回去。
辩论的第二部分由记者团提问。总体来说，这个环节更有条理，吵吵嚷嚷的场面少，与第一场辩论有点相似。不过也有一些专为迎合电视观众提出的问题。合众国际社驻白宫资深记者海伦·托马斯问我：“如果你有机会可以重来，你会穿上这个国家的军装吗？”我说也许会把服兵役的问题回答得更好，但我仍然认为越战是一个错误。我又说我们有过一些杰出的非军人总统，包括富兰克林·罗斯福、威尔逊和林肯，他们都反对墨西哥战争。当我提到布什在第一场辩论中说要让詹姆斯·贝克主管经济政策从而引起轰动，而我的重大新闻便是我要亲自主管经济政策时，布什回了一句很幽默的话：“那正是我所担心的。”我们三个各自发表了精彩的总结陈述，辩论就此结束。我对人们观看辩论、关心国家表示感谢，重申我对人身攻击不感兴趣。我称赞佩罗参选并重点关注赤字的做法。而我针对布什说了这样的话：“我对他为国家做出的贡献表示敬意，我欣赏他的努力，我祝他万事如意。我只是觉得已经到了改变的时候……我知道我们能做得更好。”
很难说是谁赢了第三场辩论。我在为阿肯色州和我的政绩辩护和探讨议题方面表现出色，但是我有所保留的回答也许太多了一点。我见过一些总统在任职期间改变竞选许诺，这足以使我防止在辩论中说大话，导致以后做事缩手缩脚。没有退路的布什表现很好，只是不该攻击我在阿肯色州的政绩；在这点上，花钱制作无法反击的广告片才有效果，因为选民听不到真相。他质问我能成为什么样的总统，这一点做得比以前好，因为民主党人历来被认为不懂外交，只知道收税，这让选民们想起上一个当选总统的南方民主党州长任职期间利率和通货膨胀率都极高。佩罗很机智、很自然，我觉得这将稳定他的支持者，并有可能吸引一些尚未打定主意的选民。辩论后的三项民意调查显示我获得了胜利，但有线电视新闻网和《今日美国报》的联合民意调查显示佩罗获胜，12％的选民在辩论后改变了立场，其中一半以上决定支持佩罗。
不过，总体说来，三场辩论对我是有利的。更多的美国人认为我有能力成为一个称职的总统，在议题上你来我往的辩论使我得以进一步推销我的积极方案。我希望再有两个星期的辩论。不过，冲刺阶段开始了，我们拼足全力对尽可能多的州进行旋风般的访问，电视电台上充满了我的对手打出的负面广告，而我也攻击布什最臭名昭著的言论：“看我的嘴型。”弗兰克·格里尔和曼迪·格伦沃尔德制作了恰到好处的广告片，而我们的快速反应小组对对手的广告片也进行了非常有效的反击，但这毕竟不同于把所有候选人集中在一间屋子里辩论。现在他们都把火力对准了我，我必须坚持到底。
10月21日，竞选出现了一个轻松的插曲：英国最大的宗谱调查机构伯克贵族名录透露，布什总统和我都是13世纪英国王室的后裔，是远房的表兄弟，隔了大概有12层。我们共同的祖先是约翰王。布什是约翰王的儿子亨利三世的后裔，因此是伊丽莎白女王的第13个堂兄弟。倒也相称的是，我的王室祖先地位没有这么显耀，与民主派的关系差不多也同样密切。我的布莱斯宗族是亨利三世姐姐埃莉诺和丈夫莱切斯特伯爵西蒙·德蒙特福特的后裔，他们在战场上打败了国王，迫使他承认到当时为止最有代表性的议会。唉，在1265年，国王背弃了尊重议会的誓言，这种行径直接导致了伊夫舍姆之战，可怜的西蒙被杀害了。伯克贵族名录发言人说西蒙的尸体“被剁成了很多块，送到全国各地——一个手指头也许被送到一个村庄，一只脚被送到一个城镇——向民众展示民主派的下场”。现在我明白了：原来我和总统分歧的根源可以追溯到700年前。我想，我不会责备他在竞选中忠实地再利用祖先的战术。伯克贵族名录还把布莱斯宗族上溯到哥泰姆，在英国传说中，这是疯子出没的地方。我知道我在竞选总统时必须稍微疯狂一点，但我不喜欢把这看成基因在作怪。
10月23日，高科技产业又为我们的竞选提供了向前的动力，30多个电脑软件公司的领导人，包括微软公司副总裁史蒂夫·巴尔默，对我表示支持。这并不是全部。最后一场辩论结束一周之后，有线电视新闻网和《今日美国报）的联合民意调查把我和布什总统的差距下降到7个百分点，39％对32％，佩罗为20％。正如我所担心的，佩罗的宜传加上布什总统对我的攻击，使得有些支持我的选民转而支持佩罗。10月26日，在北卡罗来纳竞选时，艾尔，戈尔和我为保持我们的领先优势，批评了布什政府的伊拉克门事件，也就是美国政府通过一家归意大利政府所有的银行在亚特兰大的分行，给伊拉克提供贷款。名义上是用于农业投资，萨达姆·侯赛因却挪用这笔贷款，进行两伊战争之后军事和武器项目的重建。20亿美元的贷款没有得到偿还，账单摊到了美国纳税人的头上。被起诉参与这一骗局的亚特兰大分行行长与联邦检察官办公室达成了私了的协议，不可思议的是，这个办公室的负责人竟然是布什任命的官员，在接受任命前不久，他在贷款协议中代表的是伊拉克的利益，而且他还说自己因避嫌退出了司法调查。艾尔和我提到这一事件时，联邦调查局、中央情报局和司法部正在相互调查各自在其中扮演了何种角色。整个事件的确十分混乱，但也许太复杂，竞选到了这么晚的时期，对选民不会产生任何影响。
佩罗仍然是一个未知因素。10月29日，路透社的一篇报道写道：“如果布什总统获得连任，他主要得感谢一个口气强硬的得克萨斯亿万富翁，尽管后者并不喜欢他。”这篇报道接着说，三场辩论改变了佩罗的形象，使他的支持率得以翻倍，支持率相应下降的是我，同时他还剥夺了我独一无二的“变化”立场。那天的有线电视新闻网和《今日美国报》联合民意调查中，我只领先两个百分点，尽管在其他五项民意调查以及斯坦·格林伯格的民意调查中，我的领先率是七到十个百分点。不管数字如何，竞选形势仍在变化当中。
最后一个星期，我竭尽全力投入竞选活动。布什总统也是如此。星期四，在密歇根州郊区的竞选集会上，他把艾尔，戈尔和我称为“四肢发达、头脑简单的”家伙，与小丑波佐相似，也许波佐比我们更讨厌这样的比较。投票前的星期五，伊朗门事件特别检察官劳伦斯·沃尔什，一位来自俄克拉何马州的共和党人，起诉里根总统的国防部长卡斯帕·温伯格和另外五个人，起诉书里附带说明，与布什总统以前承认的情况相比，他在里根的白宫授权非法出售武器给伊朗的事件中扮演了更重要的角色，并且知道更多的内情。这是否伤害到布什的竞选，我不清楚；我忙得没空想这件事情。但是这个时机很有讽刺意味，尤其是想到布什政府费尽力气调查我的护照，并对布什任命的阿肯色州联邦检察官施压——当时我们并不知道这个情况——把我牵连进对麦迪逊储贷银行破产案的调查中。
在最后一个周末，布什出钱购买的电视时间和报纸版面全都把矛头对准了我。佩罗认为30％支持我的选民立场都“不坚定”，可能在最后一分钟决定投他的票，现在他也加入攻击我的行列，太刺激了。据说他花了300万美元播放了一个电视“信息广告片”，把阿肯色州骂得一文不值。他说如果我当选的话，“我们都得靠杀鸡为生”。节目罗列了阿肯色州在全国垫底的23个领域。显然，他不再认为阿肯色州与竞选无关了。我们的竞选团队就如何回应产生了很大的争执。希拉里想攻击佩罗。我觉得我们至少要为阿肯色州辩护。我们从不放过任何一个反击的机会，在这方面我们一直做得不错。其他的人认为佩罗的攻击分量太轻，时间太晚，我们应该坚持以前的行动策略。我很不情愿地答应了。到目前为止，我的竞选班子在大事上没有出现错误，我太疲劳，太紧张，不再坚持认为自己的判断胜过他们的判断。
这个周末早晨，我在佐治亚州亚特兰大城外迪凯特一所中学的橄榄球场上举行了集会。泽尔·米勒州长、萨姆·纳恩参议员、约翰·刘易斯众议员和其他自始至终支持我的民主党人都来了。但是最有魅力的人是汉克·阿隆，棒球明星，在1974年打破了贝比·鲁斯创造的本垒打记录。阿隆是当地真正的英雄，不仅因为他在棒球场上取得的成就，还由于退役后为贫困儿童所做的工作。佐治亚州的集会来了2．5万人。三天之后，我在佐治亚州获得了多数选票，但仅多过对手1．3万张。自那以后，汉克·阿隆喜欢拿我开玩笑，说因为在星期六早上为我捧场，他一个人为我稳住了佐治亚州的选票。他说的也许是事实。
佐治亚州之后，我来到艾奥瓦州的达文波特，随后飞到密尔沃基，在那里我举办了最后一场电视转播的市政厅会议，播放了我的最后一个竞选广告片，呼吁选民投票，投票欢迎“变化”。星期天夜里，在辛辛那提和罗德姆家族的老家斯克兰顿停留之后，我们飞到新泽西州出席在米多兰兹的大集会，这是一个音乐的嘉年华，支持我的摇滚乐、爵士乐、乡，村音乐乐手和电影明星轮番上阵。我演奏了萨克斯管，随后在新泽西州樱桃山园林之州公园的赛马场当着1．5万人与希拉里共舞，这里有一匹赛马名叫布巴·克林顿——我的弟弟刚刚学会走路就这么叫我——最近以11．C17的赔率赢了一场比赛。我的赔率比这还高，不过时间要长得多。4月在伦敦的一个赌盘，我的赔率是1比33，一个在我身上押了100英镑的人赚了大概5000美元。如果他下注是2月初，我在新罕’布什尔州被攻击得一塌糊涂的时候，很难说他会赚多少钱。
