「——谁是尸体啊，小丫头！快把你那嚣张的脚拿开！」
黑衣少女激愤得以高八度的声音怒吼。
哇！踩到她的贵族女孩惊叫一声，连忙把脚移开。
「啊……对、对不起。可是……」
「可是什么？这种状况你还有什么话好辩解……？」
迎着黑衣少女的瞪视，年幼的贵族女孩在她身旁蹲下。
「你这伤不是我刚才踩出来的吧？好重的伤势……」
「哼……」
褪色黑衣的少女别扭地别过脸。
实际上她全身都伤痕累累。陈旧的黑衣四处绽开，可以窥见底下肌肤带有金属生锈般的血红伤痕。而最明显的就是胸口深谷般的伤疤。以她人偶般的绝色美貌来说，这丑陋的旧伤实在是极不相衬。黑衣少女就这么捣着伤口，有如不支倒地的旅人般蜷缩在路旁。
「究竟发生了什么事？」
「如你所见……被敌人追赶。」
黑衣少女沉重地说道。听者闻言于是吓一跳环视周遭。
「……被追赶……被狗？猫？」
「为何我非得被那种小动物追得四处逃窜不可……！」
黑衣少女猛然跳起，气愤地大叫。年幼的贵族女孩愣然眨了眨眼。
「咦……可、可是，那不然是被谁……？」
「这……」
黑衣少女静静别开视线，以微弱的声音覆述「就是敌人」。
「敌人？是指坏人吗？虽然搞不太懂，但总之得先包扎伤口才行……」
「无需你的怜悯。我有东西非得找到不可。」
拍开伸向她的援手，黑衣少女打算起身。包裹住她的生锈铠甲有如陈旧门扉般嘎吱作响。
「非找到不可的东西……？」
「……是钥匙。」
黑衣少女说着，轻触了自己胸前的伤口。
年幼的贵族女孩面色诧异地注视她的动作。
「钥匙？」
「正确来说，是继承那把钥匙之人……」
「等、等一下！你若被人追赶，最好还是暂时躲起来……」
眼看黑衣少女又快倒下，年幼的贵族女孩连忙伸手扶住她。
黑衣少女神情困惑地转头看向身后的建筑物：
「这宅邸是你的住处吗？」
「算是啦……但怎么说呢……」
「呣？」
「老实说，那个……我也同样正被人追赶……」
蓝色洋装双肩一耸，贵族女孩心虚地正要开口时，从她身后却传来了蕴含笑意的声音。衣领被人一揪，瘦小的身体被拎了起来。
「你在这种地方做什么呀，安东妮？」
站在那是一位表情显得格外愉快的女性。
是个将明艳金发盘起的华美女性。
年纪大约刚过三十岁，但或许因为带了点稚气天真的气息，因此看上去比实龄年轻。
「妈、妈妈……你怎会在这里？」
「哇噢！你真以为逃得出我的手掌心啊？真是伤脑筋的女儿耶？对于这间宅邸的密道，我从很～久以前就远远比你清楚多了。」
仰望着轻声嘻笑的母亲，被唤作安东妮的女孩沮丧地垂下双肩。母亲的话听来虽然像是威胁，但由于她打趣般的口气，因此并不怎么可怕。
安东妮看起来并未感到畏惧。只不过表情极不情愿，好似在诉说她巴不得自己不在现场。
「哎呀……」
接着安东妮的母亲将目光转向倚着围墙、气息紊乱的黑衣少女。眼神就好比被逗猫棒吸引的小猫，专注地上下打量着少女。
「这女孩是谁？你捡到的？」
她语带好奇地询问安东妮。安东妮暧昧地摇头。
「呃，捡到……不如说是踩到。」
「是吗？干得好。」
「咦……？」
对于脸色错愕的安东妮，母亲灿然一笑。那是不似贵族、没有架子的笑容。然后她突然由背后抱起了原本正要离去的黑衣少女。黑衣少女看似受到了惊吓，浑身僵硬地开口：
「你这金发，突然这样干什么啦！」
「呵呵，真可爱！你看，安东妮！这孩子会动耶！」
「吵死了，可恶，放我下去！放手！」
覆着铠甲的四肢忙乱地挣扎挥舞，黑衣少女激烈抵抗。
而安东妮的母亲却是开心地将她抱紧：
「不～行。你这不是受伤了吗？肚子一定也饿了吧？我马上帮你准备美味的餐点。」
「唔……」
受到「食物」一词的勾引，于是黑衣少女放弃抵抗。
尽管如此却仍不放弃挣脱。对于这样的她，安东妮投以同情的目光。
「你还是死心吧，我妈这个人就是这样。」
「这算是哪门子的理由。所以我才讨厌胸大的金发女……」
被像个行李般挟抱在腋下，黑衣少女不住地碎碎嘟哝。或许是对事情演变至此感到些许责任，安东妮也不情不愿地跟随在后。
「……安东妮是你的名字吗？」
黑衣少女徐徐抬起头小声询问。年幼的贵族女孩叹息掺半地回复她．．
「算是吧。」
语毕还虚弱地笑了笑。黑衣少女不知为何面露困惑。
「姓氏呢？」
「咦？迪斯瓦特……怎问这个？」
安东妮不可思议地偏头说道。
「……安东妮·迪斯瓦特……你是迪斯瓦特子爵家的子孙……是吗？」
「算是啦……怎么了？」
贵族女孩看似心虚地别开视线，黑衣少女默默不语地直盯着她。那是让人有些怀念，然而却很冷淡的眼眸。她以带剌的语气吐毒舌说道：
「没什么……只是觉得很像有钱人帮养的狗取的名字，小鬼。」
「要你管。那你呢？叫什么名字？」
安东妮看询问。她起来也不怎么生气，
黑衣少女迟疑似地沉默了片刻，然后呢喃说道：
「妲丽安。」
安东妮聼了之后，憋着笑意咯咯笑出声。年幼的贵族女孩眯细双眼，看似愉快地注视皱眉不悦的黑衣少女。
「你的名字才像只猫一样。」
2
愉悦地哼着歌，安东妮的母亲穿越宅邸大门。带着被她挟抱的妲丽安，以及不情不愿跟随在后的安东妮。
三人一进到屋里，佣人们就慌忙趋上前。看样子是为了找寻擅自消失无踪的夫人，而动员了所有人马。
「夫人，您又擅自外出了……哎呀，这孩子是……？」
「在宅邸后面捡到的。你看，很可爱吧？可是她受了伤，真可怜。」
对于面露不悦的年长女管家，安东妮的母亲得意地回答。
或许是早已习惯她的特立独行，因此女管家对于她带进一个肮脏的小孩并未特别抱怨，只是深深叹了口气。
「要请医生吗，夫人？」
「先为她准备热食，还有洗澡及更衣的准备。我想她应该穿得下安东妮的衣服。」
「喔……安东妮小姐……的洋装是吧？我这就去准备。」
「麻烦你了。」
「谨遵吩咐。话说回来，夫人，您差不多该准备更衣了。傍晚不是要接见杂志社的人吗？」
「啊啊，对，是有这么回事，安东妮，这位小客人就拜托你照顾了。」
单方面吩咐完毕，安东妮的母亲便匆匆忙忙奔进屋内。佣人们也快步随她离去。
以成熟的面容目送母亲背影，安东妮轻声叹息。她毫不在乎裙子会留下皱褶，粗鲁地在客厅椅子就坐。被安排坐在对面长椅上的妲丽安，眼神不带感情地盯着这样的安东妮。
「还真是个会惹事的女人。」
「嗯……有采访的日子总是这样。」
安东妮轻轻耸肩说道。
「采访？」
「我妈是服装设计师。虽然有一半是为了兴趣，不过偶尔会被杂志或报纸作为题材。这件轻飘飘的衣服也是她的兴趣。」
「哼。」
看着安东妮的蓝色洋装，妲丽安不以为然地鼻哼一声。
「贵族的妻子也会搞这种裁缝店家家酒啊？」
「嗯……因为她是商人的女儿，而且个性不太在意外头的闲言闲语。」
安东妮喃喃说道，看似有些悲伤地垂下眼眸。
「或许也因此才和亲戚们合不来。被疏离王都、安顿在这种陈旧宅邸，大概也是这缘故。」
「也就是平民出身？」
「嗯。可是母亲的娘家经营了一间规模庞大的贸易公司，比起我家这种贫穷贵族还更要富裕得多。或许也是因此才更惹得亲戚们不快。」
「……常有的事。」
「真的。」
唉唉，安东妮一面叹息，一面像个男孩子般，举止粗鲁地盘起腿。她拿起餐桌上的书，翻开夹着书签的页面。那是一本小说，描述生活在新大陆的少年们的冒险，好几次被合众国的图书馆视为问题作品而遭禁。对于不过十岁上下的贵族千金来说，内容则稍嫌刺激了点。
「这么说来，你一点也不吃惊耶？」
边翻着书，安东妮询问妲丽安。
「吃惊？」
「就是书啊。这间房子里摆满了书不是吗？虽说拜此之赐才不感到无聊。」
不知是否因为害羞，安东妮口吻别扭地说道。
的确，这栋宅邸里头汗牛充栋，一整面墙壁摆设着书架，上头塞满了成千上万以各式语言撰写的藏书。
「这就是迪斯瓦特子爵的个人图书馆……是吗？」
妲丽安表情精明地眺望着书架询问。
「你知道？」
「……听过传言。据说他曾只为了交换一本书就卖出一半的领土，有着愚蠢的搜书狂（Biblio Mania）血统。」
「还好啦。不过那个血统不久就快断绝了吧……因为我爸讨厌书。」
安东妮寂寞地喃喃说道。褪色黑衣的少女皱眉。
「讨厌书？」
「因为爸爸在即将继承爵位的时期出了意外，视力减退，变得没办法看苏了。对他本来喜欢的飞机也不再感兴趣……也是从那时起开始和母亲分居的。」
安东妮说着，有些忧伤地垂下视线。
正当她刚说完，客听的门就被打开，几位侍女们走了进来。是为妲丽安送来了餐点。
「非常抱歉，因为没时间所以只温热了点剩菜……」
侍女们说着便动作俐落地摆餐。
她们为妲丽安准备了浓汤、沙拉及烤火鸡。餐车上还装了大量的炸面包及布丁等甜点。
「用餐完毕后，我们马上为您准备包扎及沐浴。」
听侍女们提到沐浴一词，妲丽安露骨地皱眉。
「否……不用。我讨厌洗澡。」
「不，请您务必入浴，之后要为您进行更衣。」
侍女们不由分说地如此宣告。妲丽安不安地抬头看着她们。
「更衣？」
「详细情形您待会就会明白。」
侍女们只留下这句话便告退。她们脸上恶作剧般的微笑实在像极了安东妮的母亲。
见此，安东妮无奈地摇头：
「我就知道她打算那么做。」
「什么打算？」
「我想她是打算让你当拍照的模特儿。刚才不是说有杂志要来采访吗？」
「……模特儿？要我当展示品？」
妲丽安语气焦躁地反问。安东妮看似困扰地抓抓头。
「我妈她的确很可能会出这种主意。因为原本预定要来的另一个女孩子突然说不能来了。」
「难不成那女人把我捡回来，打从一开始就是抱定了这个主意？」
「嗯……我代她向你道歉，对不起。」
说着，安东妮有如忏悔般双手合十。妲丽安抽搐着脸颊说：
「无需赔罪，小鬼，因为我并不打算奉陪这场闹剧。」
对炸面包不屑一顾，她一边大口咬着烤火鸡说道。
看着这样的妲丽安，安东妮突然像是想起了什么：
「对了，你不是说有人在追你吗？」
「是（Si）……所以我得在被追上之前找到『钥匙』不可。」
「好像是有这么说过……但那应该不可能吧。」
「……你说什么？」
「因为我不认为你逃得出我妈的手掌心。话说在前头，惹火我妈是很可怕的喔！而且她的直觉灵得跟猎犬一样，还是个抛绳圈的高手。」
「啊？绳圈？」
「她年轻时曾去新大陆生活过，听说是在当时学的。」
「……搞不懂你究竟在说什么。到底是哪家贵族的媳妇啊！」
妲丽安傻眼地咕哝。安东妮撇过嘴角说：
「总之就是这样，你就当做被狗咬了，乖乖去拍照吧。」
「……既然逃不掉，那就干脆别逃了。」
「怎么说？」
安东妮表情顿时一愣。
妲丽安不知在想些什么，鼓起的腮帮子还塞满了肉，她无言地站起身走出客厅，生锈的铠甲嘎吱作响。接着她以毫不迟疑、熟习的步伐走向宅邸深处。
她的目标是面向中庭的一座塔，塔里的其中一个房间。
那是个看似仓库的小房间。冰冷的岩壁袒露，墙边摆放着一张巨大的书架，而书架上果然也塞满了书。看起来就算有几名成年男人也不见得搬得动。
但妲丽安却轻轻推了一下书架。
齿轮低沉地嘎吱作响，巨大书架开始徐徐转动。
书架背后出现了一个空洞。秘密通道的狭窄阶梯朝宅邸的地下深处持续延伸。
「这是什么？」
「这个叫作阶梯，为了顺利通过有高低差的场所而设下的台阶，是通路的一种。」
「我知道什么是阶梯。我是在问，为什么这里会有这种东西？妲丽安你又为何知道有这个地方？」
望着因吃惊而接连抛出疑问的安东妮，黑衣少女笑了笑。
她以仿若嘲笑般的冰冷眼神笑道：
「——世界上有着不该知晓的事。」
望着那残酷扭曲的表情，安东妮害怕地止步。
背对年幼的贵族女孩，身穿褪色黑衣的少女头也不回走下昏暗的阶梯。
3
打开密道终点的门，眼前是广阔的地下室。
由于长期闲置，空气十分沉闷凝滞，地板也积了薄薄一层灰尘。在昏暗灯光的照明下，可看见井然有序陈列着无数藏书。书桌上还残留有解读古代文献的痕迹，散乱满桌的文件上净是随兴的笔记。
这幅光景令人联想到中世纪链金术师的研究室。
「吓我一跳……」
安东妮静不下心地环视室内，口中发出感叹。
「没想到宅邸地下有这样的房间。」
「你父亲没告诉你吗？」
妲丽安有些讶异地质问安东妮。嗯，安东妮也摇头草草回答：
「因为爸爸他不会来这座宅邸。」
「可是却让自己的妻子住这？」
「或许正因为这样……吧。我想他应该是觉得和妈妈见面很痛苦。」
「……为什么？」
妲丽安一面在书架上东翻西找，一面满不在乎地反问。
安东妮无力地苦笑：
「因为没办法法保护妈妈不受奶奶或亲戚们的坏心眼欺负。」
哼，妲丽安鄙夷般地愤愤说道：
「还真是逊毙了。」
「……就是啊。」
安东妮意外地没加以反驳。她拿起置于书桌上的飞机模型，吹散上头堆积的灰尘。褪色黑衣的少女面无表情地看着她这动作。
「你讨厌你父亲吗？」
「不讨厌，却也无法尊敬他……因为和以前的他大不相同了。」
「以前？」
「听说爸爸和妈妈是青梅竹马，以前经常一起到这座宅邸来玩……回忆愈多，爸爸就愈是讨厌这宅邸吧。」
说着，安东妮嫌麻烦似地叹口气。
安东妮的父亲曾经很喜欢飞机，梦想着驾驶自己设计的机体飞上天空。观赏他画的飞机蓝图，以及欣赏依那些蓝图组成的模型，是年幼时的安东妮最大的乐趣。
但恐怕再也无法回到那些温馨的日子了。
安东妮已经成熟到足以理解这件事了。
「回忆……是吗……」
捣着胸前的伤口，褪色黑衣的少女低声咕哝。她本应不具感情的眼眸，仅仅一瞬间掠过近似憎恨的光芒。形状姣好的嘴唇也邪恶地扭曲。
但那剧烈的感情一下子又消失，她的眼中再次回复晦暗虚无的色彩。
「只有你和你母亲住在这座宅邸里吗？」
对于妲丽安突兀的疑问，安东妮摇头。
「不，只有妈妈。平常就连佣人也几乎没几个。只有娜塔莉雅和两、三名佣人吧。」
「你呢？」
「平时都住在王都的本家宅邸，毕业还要上学……我只有休假才会来这个镇上。」
「那么，你的兄弟现在人也在王都吗，小鬼？」
妲丽安眯细了眼凝视安东妮。安东妮感到不可思议地歪头。
「兄弟？你在说什么？」
「难不成……你想说你没有兄弟？」
「没有啊……除非爸爸外遇，但我想那个人绝不可能聪明到会做那种事。」
以年龄来说，这句话的语气显得有些老成。
但妲丽安却困惑地摇头。
「这……不可能。」
焦躁地将手甲握得嘎吱作响，黑衣少女低声咕哝。
「怎么回事，妲丽安？你该不会……知道些什么？」
安东妮诧异地反问。但褪色黑衣的少女回复她的只有沉默。
似乎是有些生气了，安东妮瞪着她。
「你刚才的那句话，是我爸的口头禅。」
「呣？」
妲丽安神情讶异地看着安东妮。穿着蓝色洋装的贵族女孩，露出看似有些成熟的表情，咬着嘴唇说道：
「世界上有着不该知晓的事……这句话。爸爸说，是爷爷教他的。」
「卫斯理·迪斯瓦特子爵。」
「咦？」
「这栋宅邸原本主人的名字……不是吗？」
「是没错……你怎么连这都知道？」
「因为他是在里世界赫赫有名的搜书狂……卫斯理·迪斯瓦特住寻求某样东西，这个地下室就是为了藏匿那东西而打造的。」
「某样东西……？」
「『丹特丽安的书架』。」
「我知道……我曾听说过。以掌管了书籍与知识的恶魔为名的书库。收藏了记载着不应存于此世的知识、九十万零六百六十六册幻书的奇幻图书馆。」
听了安东妮的喃声叙述，妲丽安看似满意地点头肯定。
「是（Si）。那个书库的钥匙应该就在这里。」
「……钥匙？你是指线索吗？」
「钥匙就是钥匙。用来开启封印书架之门的钥匙。我就是为了得到它才来的。为了让我获得本来应有的姿态——」
「妲丽安……？」
这话是什么意思？安东妮面露不解。
隐隐约约感到的寒意，应该不光是因为冰冷地下室的石壁。本能察觉到的不安与恐惧慢慢渗透着爬上背脊。
身穿褪色黑衣的少女。生锈的铠甲。宛如人偶般过于端整的五官。不具感情、犹如黑水晶的眼眸。望着伤痕累累的她，脑里突然掠过一丝疑问。
她真的是人类吗——？
「——修伊。」
「咦？」
「修·安索尼·迪斯瓦特——这是钥匙所有者的名字。书架的守门人，可憎的『钥匙守护者』——回答我，小鬼，那家伙在哪里？」
妲丽安以令人颤栗的眼神瞪视着安东妮。
安东妮尽管下意识后退，仍笔直盯着妲丽安回问：
「拿到钥匙后你打算做什么，妲丽安？」
褪色黑衣的少女扬起唇角笑道：
「……丹特丽安的书架是一座王宫。」
「王宫？」
「守护着价值远胜任何金银财宝的宝藏——也就是封印于幻书的绚烂知识，是一座睿智的王宫。我将成为坐镇那王宫的公主，成为新的读姬！」
说着说着，妲丽安放声大笑，迸发出甚至让人感到疯狂的声音。那声音无数次回荡于地下室的墙壁间，形成刺耳的鸣响。
「——修伊！」
一阵声音打断了她的笑声。
是开朗清澈的少女声音。
较声音迟了些，密道阶梯响起轻盈奔下楼的脚步声。最后地下室的门被推开，一个年幼的少女探出头。
是个发尾微翘、有着灿烂金发的女孩。
身上穿了有着色彩缤纷花朵图案的豪华洋装。
年龄看似和安东妮相仿，或者更年幼一、两岁。
虽有着仿佛从绘本跳出的可爱脸庞，但更让人印象深刻的是她的笑容。和妲丽安相形对照，是个活力洋溢的少女。
「你在这种地方啊，修伊？真是的，阿姨她在找你呢！」
手叉腰瞪着安东妮，身穿花朵图案洋装的少女如此责备道。
无论气息或举止都隐约让人觉得与安东妮母亲神似——不如说，或许是因崇拜而在模仿吧？摆出姐姐架子的态度更显得特别可爱。
「卡、卡蜜拉……」
见她气冲冲靠过来，蓝色洋装的孩童怯弱地呻吟。
被唤作卡蜜拉、身穿花图案洋装的少女饶富兴味地环视地下室。
「这房间是什么？这宅邸里竟有这样的地方！」
「等等，卡蜜拉，不可以过来！」
「你该不会是想躲起来吧？就算再怎么讨厌拍照，可是难得穿得这么可爱……简直真的像个女孩子。」
见卡蜜拉满是开心地看着自己，「他」闹别扭似地别过头说：
「为什么你会在我家？不就是因为你说不能来了，我才会被我妈充当替代模特儿，被硬逼着打扮成这副德性——」
「我就料想到会是这样，所以就赶快把事情办完过来了。」
卡蜜拉注视着面红耳赤的青梅竹马，笑着如此说道。
「他」不悦地叹息，粗鲁地扯下假发。现身眼前的是一张看似家教良好、五官端整的少年面容。
「啊呜，你已经拿下来了啊？还挺适合你的说……」
卡蜜拉遗憾地垂下肩膀说道。
自称是安东妮的少年有些羞涩地瞪着她。
「我一点也高兴不起来。喂，跟我换鞋子。你应该有带来吧？」
「嗯。阿姨说她找到了替代的模特儿，所以不需要修伊了，叫你把洋装还来，免得像上次一样弄脏。」
「姑且还是向你道个谢。」
少年带着叹息褪下洋装。
在他的裙子底下穿着剪裁良好的五分裤。当他的手穿过卡蜜拉带来的衬衫袖子时，背后再次传出疯狂的笑声。
妲丽安扭曲着面容大笑：
「原来如此……原来是这样。你就是修伊……『安东妮』就是『安索尼』的女性形嘛！」
「……妲丽安？」
身穿褪色黑衣的少女散发出异样的气息。少年——修伊的脸色这回明显僵硬。少女手中不知何时握着一本书。
有着褪色、受损的黑皮革封面，以及生锈的扣锁。
宛如她的分身般的陈旧书籍。不祥的妖气便是自那里飘散出来。
尽管因其妖气而皱眉，但卡蜜拉还是在好奇心的驱使下开口：
「哇？这女孩就是阿姨所说来代替的女孩？还真是可爱！可是你们两人独处在这种昏暗的房间里做什——」
有如坏掉的收音机，她的声音突兀而不自然地中断。
有如被看不见的玻璃笼罩，异样的寂静袭卷而来。
修伊大吃一惊回头，看见卡蜜拉有如雕像般停下了动作。
飞扬于室内的尘埃也像冻结般静止下来。
处在此般异常的世界中，唯独褪色黑衣的少女徐徐走上前。
她手中握的幻书轻轻翻了一页，发出细微的声响。
4
「卡蜜拉……？到底是怎么了？」
少年困惑地呼唤有如蜡像般定住不动的青梅竹马。但卡蜜拉没有回应。修伊碰触到她的肌肤，唯有传来坚硬的触感。
仿佛在嘲笑贵族少年般，黑衣少女冰冷的宣告：
「和她说话也没用的，小鬼。」
「——妲丽安！你把卡蜜拉怎么了？」
「《盖洛斯的断代史》——」
在回过头的修伊面前，黑衣少女高举着手中的书。以陌生的异国文字编写的古老典籍。
妲丽安一脸得意，爱怜地抚摸着手里的书。
「这是一本能够让阅读者脱离正常的时光洪流，随心所欲操纵时间的书。」
「……幻书！」
察觉那本书的真面目，修伊不禁惊呼，妲丽安冷酷地嘲笑着说：
「是……在这时间流动沉滞不前的世界，目前还能行动的就只剩你我而已了。因此你就算求救也没用。」
「只有我们脱离了正常的时光洪流……这就是你的幻书之力吗？」
寂静之中，回荡着少年冷静反问的声音。
所谓时间，不光是只有由过去朝未来前进的规律流动而已。
愉快的时间眨眼就过去，乏味的时间总是异样地漫长。仅仅一瞬间发生的事也可能感觉久得仿佛永远，也可能让人有好几次重复相同之事的错觉。正如一般人所说的既视感，时间甚至是会逆流的。
而那样的影响原本不会波及外侧世界，只是人体精神上的时间感。
但妲丽安所持的《盖洛斯的断代史》，能够将精神时间与外侧世界加以替换——记载了随心所欲操纵时光洪流的技巧的幻书。
「但你为何要做这种事……？」
「我说过了，修·安索尼·迪斯瓦特，我是来抢夺钥匙的。」
「钥匙？」
「是。好了，乖乖交出来吧，你持有的钥匙在哪？」
「不知道……我才不知道什么钥匙！」
修伊猛烈地摇头。见此，妲丽安脸色因憎恶而丑闻扭曲。
「闭嘴，小鬼！」
少女声音如野兽般嘶哑地大吼。她的黑色长发飘起，如同具有意识的蛇一般。
「不可能。我是知道的——你会在今天、就在这栋宅邸开启那扇门。从遥远未来回溯时光的我知道这段历史！」
「就说我不知道了嘛！」
少年不由得放声大叫，背对黑衣少女逃离。
并不是想丢下卡蜜拉逃跑，而是正好相反。为了不将她牵扯进来，必须尽早离开这个场所。因为黑灰少女身上散发出的骇人杀气非比寻常。
褪色黑衣的少女紧迫着修伊身后，不过她的脚程不快。爬上阶梯、穿过了狭窄的密道，修伊来到宅邸的走廊。
走廊上有数名侍女，全都极不自然地以步行到一半的姿态静止动作。
听不见风声。感觉自己仿佛正隔着玻璃望着绝对无法碰触的风景。时间静止的果然不只卡蜜拉。
不，用「时间静止」这个形容并不正确。置身于原本时间的反倒是她们，是少年自己被排除在外了。在幻书的力量下，唯独他被带出了时光洪流。
但他还是拼命挥动着细瘦的四肢不停奔跑。
无论那本幻书蕴藏有多强大的力量，理应不可能永远操控时间。要是完全跟丢了自己，她铁定就非得解除幻书力量不可。修伊如此盘算。
但这想法太天真了。
「——你想上哪去？小鬼。」
听到少女的声音由前方传来，少年惊愕地停下脚步。
宅邸的玄关大门前，早已站着身穿褪色黑衣、正翻着手中书本的少女，脸上浮现残酷的笑容，望着气喘吁吁的少年。
「什么时候……跑到我前面的……」
「我应该有说过吧？这本幻书能操纵时间。」
少女状似愉快地说道。傲视着绝望的修伊似乎令她感到喜悦。
一道鲜血自她的额头滑落。
化浓的湿漉漉丑陋伤口开始撕裂她的绝世美貌。
「你怎可能逃得过妾身的手掌心——话虽如此，妾身过去号称大魔女，竟被迫得像只猎犬四处追捕你这种下贱小鬼，实在也够屈辱。因此妾身想了个有趣的点子。你最好从实招来钥匙在哪，否则——」
说着黑衣少女举起一把枪。是支造型粗犷的中折式军用左轮手枪。枪口缓缓地对准少年的眉头中央。
「那是……爷爷的……」
注视着手枪，修伊低呼道。黑衣少女不怀好意一笑：
「它就躺在地下室的书桌上。这种下流的道具，和空有贵族虚名、好战之徒的子孙实在不相衬，但却是很方便的玩具。因为可以不必沾染肮脏小鬼身上溅出的血。」
接着她毫不装腔作势便轻松扣下扳机。
虽然少女身体因无预警的强劲后座力而颤动，但射出的子弹却没偏离准头，笔直朝着修伊飞去。
子弹逐渐接近少年，缓缓地、缓缓地，速度缓慢得甚至能看清子弹在转动。修伊瞪大眼睛注视着眼前景象，但却无法自弹道上逃开。少年虽想逃跑，但身体却违背他的意志，变得有如铅块般沉重。
是黑衣少女在操纵修伊的时间感觉。促使精神时间加速，拖延肉体时间。只为了延长修伊的恐惧。
在仿佛全身凝滞的迟缓时间感当中，修伊凝视着步步逼近的子弹。
「好了，小鬼。花上好几小时体验被子弹贯穿，感觉如何？那微不足道的铅块终将会撞裂你的额头、打破你的头盖骨、挖掘你的脑髓，使你的鲜血与脑浆四溅后结束你的性命。你将不得失去意识或发狂，永远沐浴在那样的痛苦与恐惧之下——」
在直逼而来的子弹背后，身穿褪色黑衣的少女嘲笑着：
「但别担心，就算妾身舍弃了人类之躯，也还是有慈悲心肠的。视你的答覆，也可以让你的痛苦一瞬间就结束喔？快回答，钥匙守护者。钥匙在哪里？开启丹特丽安书架的钥匙！」
瞳孔变形扭曲得有如猫眼般，自称妲丽安的物体大吼。
那脸上已不复见半点美少女的影子。
皮肤变色成有如经过鞣制加工的兽皮般黑沉，长发也如同绽开的线头般凌乱。鲜血自斅裂的肉体渗出，将她的外貌染得一片浊黑。
定睛望着如此惊悚的怪物，少年却笑了。
不是夸耀胜利，也非因恐惧而精神错乱，只是微微的苦笑。
但浑身浴血的少女却因他的如此态度而勃然变色。
「……笑什么，小鬼？」
沐浴在少女如同热浪来袭的杀气之下，少年轻轻翕动嘴唇回答：
「没什么……只是觉得不可思议。」
「什么？」
「明明拥有足以自在操纵时光洪流的力量，你却如此焦急。我只是对此感到不可思议罢了——但看了你如今的模样，我总算明白理由了。」
「注意你的言词，小鬼。小心妾身现在马上让那子弹钻进你头盖骨喔——？」
少女语气难掩焦躁地说道。
但少年眼中却对她浮现怜悯。
「以前爷爷曾告诉过我……幻书会自己选择读者。若是没资格的人硬要解读，就得付出相对的代价。你那伤势就是使用了幻书的代价吧？幻书并没有选择你。」
「给我闭嘴，小鬼！」
浑身浴血的少女凄声大叫。
5
束缚身体的时间沉滞感解除，少年恢复了原本的行动速度。
待他回神，伴随轰声加速的子弹已贯穿少年原本所在的场所，埋进了后方墙中。
但修伊却毫发无伤。
在少年被子弹射穿之前，有人将他撞向一旁。
突然间，静止的时间中无声无息地出现了第三者——
「……真是的，还是个小不点就这么伶牙俐齿啦，你这男人。」
喀嚓，铠甲发出清脆的声响，一个娇小身影往前跨出一步。
光泽亮丽黑发的摩擦声，给人感觉有如丝绸般清爽。
宛若将黑夜聚成精华般的漆黑眼眸，桀骜地俯视着少年。那是个让人联想到精致人偶、有着绝美脸庞的少女。
她有着如宝石般剔透的樱桃小口。极具特色的蜜色肌肤或许因为带有浓厚的东方血统，且宛如融入了牛奶般光滑，亦似高贵瓷器般细致。
她身穿的黑衣缀有多层蕾丝及荷叶边，裙子雍容地澎起，包裹其身段的则是金属手甲及粗犷的腰铠。
那是让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，无法确切称之为洋装或甲胄的奇特装束。
而取代缎带结在她胸前的，是一个陈旧的金属箱子。
为银色锁链所缚的巨锁——
「……但是不得不承认，以一个小不点来说，多少有点分辨幻书的眼光。比起那边的冒牌货要好得多了。」
声音如黄莺出谷般惹人怜爱，但语调却有些粗鲁无礼。
少年茫然仰望着她。
她的容姿与自称妲丽安、穿着褪色黑衣的少女简直如出一辙。
但两者却有着决定性的不同。就算由旁人眼中看来相似，却好比就算将地板涂黑也绝对无法充当高深莫测的深渊，两者截然不同。
这名少女和身穿褪色黑衣的少女不一样。
更压倒性地美若天仙，且散发的可怕与不祥气息则是先前的少女所遥遥不及。
「黑之读姬……竟然追妾身追到这种地方来了。」
浑身是血的少女瞪着刚现身的少女，憎恶地说道。
由她极度惧怕的态度来看，修伊这才察觉被称作读姬的少女真面目。
「黑之读姬……？你就是妲丽安所说的『敌人』吗？」
听了少年的惊愕低喃，黑衣少女不悦地睥睨着他叹息。
下一瞬间，少年的表情痛苦地扭曲。她唐突地朝被撞倒而单膝跪地的他小腿正面踢了一脚。
「很痛耶！你干嘛突然踢我啦？」
少年忍不住抗议。
「闭嘴，白痴。什么不好，偏偏把那种腐臭的『尸书』与我的名字搞混，无礼也要有个分寸。你这蠢蛋！」
「咦……？」
修伊神情极度困惑地互相比对两名少女。
「妲丽安……是你的名字？」
「别随便叫得那么亲昵，小不点。」
后到的少女不可一世地带刺说道。
与她那超脱尘世的美貌相反，个性似乎孩子气又善变。
仔细一看，她的嘴唇四周沾着闪亮亮的雪白结晶，美若白瓷的脸颊也沾着吃东西时沾到的砂糖，看样子是仓促地狼吞虎咽点心所残留的。见她如此天真无邪的模样，修伊先前所感到的恐惧也如春雪般消融。
她和那位浑身浴血的少女不同。就算同样不祥，但绝非邪恶的存在，修伊几乎以动物般的本能直觉如此坚信。
若被称为读姬的少女刚才所言属实，那么她才是真正的妲丽安，浑身浴血的少女就只是模仿她的冒牌货。
被叫作尸书的她，为何要假扮黑之读姬——
思考一下她的目的，理由便能轻易想像。
尸书大放厥词说要夺取「丹特丽安的书架」，让自己成为新的读姬，因此她才乔装成读姬。
为了找出钥匙守护者、夺走钥匙，这是最有效率的办法。
「黑之读姬……若你是真正的妲丽安，那她究竟是……」
「那只不过是尸书。」
对于修伊的疑惑，黑之读姬冷淡地回答。
「那是什么……？」
「因过分向往书籍、爱好书籍而将自己的肉体也变成书，期望作为书籍活在永恒的时光之中，异端搜书狂的下场。在保有人类意识的情况下变成了书，也就是活生生的书……不过她目前则是拟态成了人类。」
「活生生的书……」
修伊虚弱地咕哝。他实在哑口无言。
有个赫赫有名的搜书狂祖父，修伊早就知道有些人对书倾注了非比寻常的爱情。但将活生生的自身肉体转变成书，那早已超出爱书人的领域了。
但那也是由于深深着迷于不该存于此世的禁忌知识，由人类所犯下的作为。如今被称作尸书的她，换言之也只是具有意志的幻书罢了。
「正是……所言甚是，黑之读姬。妾身业已非人。书籍的皮革封面才是妾身的肌肤，内文即是妾身血肉，记事的文字正是妾身流淌的血。在这世上对书籍理解得最深、比任何人更明白书本的心声，唯有妾身才最配作为统治『丹特丽安的书架』的读姬！」
