第八卷 两位领导者 第一章 安莉慌张忙乱的每一天 === .3
恩弗雷亚故意向大家徵求同意，安莉与哥布林们都心领神会，点点头。
恩弗雷亚制作的药水，是安兹·乌尔·恭这位空前绝后的魔法吟唱者兼村庄救世主给了他材料，才研究出来的。虽然没有支付研究费，但材料等等全由安兹提供。使用这些材料做出的成品，所有权属于谁不言自明。
恩弗雷亚擅自用掉了药水是个大问题，但他可以找藉口说是用在临床实验上。
（我想只要之后老实说出理由，恭大人应该会原谅他吧……但也许药师有药师的规定也说不定。）
「你……你拿我做实验吗！」
哥布林小孩搞不清楚状况的惊愕声音，让安莉与恩弗雷亚露出苦笑。不知道内情的人听到这番话，的确会产生这种误解。
两人听了只是露出苦笑，但也有些人无法容忍。哥布林们似乎相当火大，咂了咂嘴，同时还听见有人低声咒骂「死小鬼」。
安莉用手势安抚大家。人家不知道内情，当然会产生这种反应，况且对方只是个小孩，很难想到那么多。
「既然大姊这么说了……总之我们换个地方吧。若是闻到血腥味，搞不好会有别的东西跑来这里。」
「虽然这次打赢了，不过……安莉大姊，下次请不要再这样了喔。因为保护大姊才是我们的使命啊。」
「就是啊。不过安莉刚才突然大叫时，我有点吓到呢。」
「……不过就是大姊叫那一声救了我们，所以我不能说什么──小鬼，别想跑。我们多得是问题要问你。乖乖跟我们走，否则别怪我砍断你的脚。」
「云来──」
「──大姊，这是为了村庄好……小鬼，跟我们来。」
哥布林小孩慢吞吞地迈出脚步。伤口都治好了，照理来说应该不会影响行动，但反抗心拖慢了他的动作。
五劫握著沾满血污的大砍刀，朝地上啐了一口。
安莉望向恩弗雷亚求助。但他默默地摇头。安莉接著望向哥布林们，哥布林回望著她的眼中带有冷硬的色彩，以沉默态度支持同伴的行动。
「……大姊，别担心，我们不会杀了他的。只是要问问他发生了什么事。真要说起来，您觉得把他一个人留在这里，他能活得了吗？」
这个问题与其说是在问安莉，倒比较像是针对哥布林小孩发问。他似乎也明白了，眼中反抗的情绪消失无踪。
「我知道了……我不会逃跑的……」
「很好。那我们赶快移动吧。小鬼，你能保证犬魔之类的魔物只有那一只吗？」
「……不能。除此之外应该还有几只食人魔。不过不知道他们有没有在追我。还有，我不是小鬼。我是纪克部落族长阿尔的四子阿格。」
「阿格是吧。」
「我觉得叫小鬼就可以了……」
「有话之后再讲吧。再说也没必要吵架嘛。他希望我们叫他阿格，我们就这样叫，这样比较容易建立起信赖关系，不是吗？」
「恩弗大哥真是成熟呢。那么把行囊捡一捡，我们就移动吧。」
一行人依照海砂利所说，提防著周围默默前进。气氛因此显而易见地十分沉重。
安莉很想讲讲话改变气氛，但森林不是属于人类的世界，而且在可能有追兵的状况下，她无法做出那种轻率的行动。
●
走出黑暗盘据的阴郁森林，让全身沐浴在阳光下，支配身体的紧张感就像融化一样散去，柔软与余裕回到身上。在这一瞬间就能够切身体会到，这里才是人类的世界。
走在身旁的恩弗雷亚似乎也是同样的心情，他「呼哇──」地呼吸，又像叹气又像打呵欠。
哥布林们身上那种扎人的紧张感也消失了。但只有阿格表情依然僵硬。阳光与宽广的空间似乎让他显得有点困惑。大概是因为他是在森林里较隐蔽的地方长大的吧。
「呃，村庄就在那里。」
阿格定睛看向指著的方向，表情扭曲。
「那道围墙是什么？总觉得……跟毁灭殿堂有点像。」
「毁灭殿堂？」
「对。是新出现在大森林里的可怕地方，一旦靠近就无法活著回来。听说那里有不死者之类的魔物。」
「说无法活著回来，你倒是知道挺多的嘛。」
「……因为毁灭殿堂规模还小的时候，我们部落的勇者曾经目睹骷髅怪物在盖房子。」
「你们知道这件事吗？」
「不，大哥，不好意思，我们没听说过。因为进入大森林太深的地带，有可能会遇到连我们老大都打不赢的家伙，所以我们不太往里头走的。」
「……欸，你们三个究竟是哪个部落的啊？你们明明比我所知道的任何哥布林都要强，为什么……」
阿格偷瞄了安莉一眼。然后以小到不行的声音低喃：「我想应该是人类种族吧……」
「为什么你们要听人类的命令？」
「这很奇怪吗？为强者效力不是理所当然的吗。」
「她……她很强吗？不，我也听说过人类种族中有强者也有弱者，可是……你是女人对吧，然后这边这个头发遮住脸的是男人？」
安莉睁大了双眼。自己看起来若不像女人，那像什么？不，他看不出恩弗雷亚是男的，是否表示哥布林不太擅长分辨性别？
站在身旁的恩弗雷亚悄声给了她一个可以接受的解释：
「安莉，我想那孩子大概没看过人类，……从哥布林的角度来看，要分辨我们人类的性别应该很难吧。」
「衣服……不一样啊……」
「他就是没有那些知识嘛。我想哥布林应该男女都穿一样的衣服吧……虽然也有一些哥布林会发展文化，建立国度，但我想他们应该不是那样吧。」
原来如此。安莉恍然大悟，这才想起自己还没回答阿格的问题。
「对，我是女的。」
「那你是魔法吟唱者吗？」
「不是，为什么这样问？」
阿格露出大惑不解的表情。
「魔法吟唱者是我，我是魔力系魔法吟唱者。」
「……你们是夫妻吗？所以才会这样吗？」
「咦？」两人同时发出走音的怪叫。
「不，只是我好像听说过，有些种族的妻子可以行使丈夫的权力……不是吗？」
「不……不是。我们不是！」
安莉强烈否定后，眼角余光瞄到走在周围的哥布林们露出欲言又止的表情，但大家都没说什么，只是耸耸肩。
「那……为什么？为什么女人会最了不起？」
「你就是因为连这种事都不懂，才会被我们叫做小鬼。大姊的厉害之处是肉眼看不出来的。」
安莉很想否定，但阿格两只眼睛睁得跟盘子一样大，认真地盯著她看，安莉被他的气势压倒，想不到该如何解释。安莉正觉得困扰时，海砂利反问他：
「那么，接下来换我们提问了吧，你为什么会被那种魔物追杀？发生什么事了？」
「这──」
「──欸，这件事还是到村庄里安全的地方讲吧。」
对于安莉理所当然的提议，回答的人是──
「说得对哩。我觉得那样比较好哩。」
──原本不在这里的一个女人。
所有人无不惊愕地叫出声来，视线全都看向发出声音的人。
那里站著一个艳丽夺目的绝世美女。这名女性绑著辫子，有著褐色的肌肤。身上穿著她所谓的女仆装。背上背著类似武器的奇怪物体。
这个极为可疑的人物，同时也是大家的熟人。
露普丝雷其娜·贝塔。
她是村庄的救世主安兹·乌尔·恭的女仆，也是她把炼金术道具搬到巴雷亚雷家，又带岩石哥雷姆过来下令帮忙的。因为她给人的感觉与讲话方式都很活泼开朗，因此已经跟村民打成了一片。
只是，她有时候会像刚才那样突然出现，给人一种摸不清底细的感觉。村民认为她既然是那个大魔法吟唱者的女仆，当然也会使用某些魔法，安莉也是这么认为的。但她这样突然出现，还是会吓得安莉的心脏差点从嘴里蹦出来。
「露普小姐，您……您究竟是从哪里……」
「小安，你好讨厌喔──我从刚才就一直站在你们后面啊。哎唷唷，该不会是没注意到我吧，我还是以为是我存在感太薄弱，所以被忽略了呢──」
「咦？咦？」
讲话内容虽然半开玩笑，语气却十分认真。困惑的安莉环视大家，想寻求帮助。
「那个──露普大姊，别开玩笑了好吗！」
「呜哇──竟然当我在开玩笑耶。拜托想起来吧……哎唷──开玩笑啦──开玩笑。」
一阵寂静流过，某人疲惫不堪地叹了口气。
「哎，别管那些了啦。话说这个哥布林小孩是谁啊？──该……该不会是！」
安莉感觉到露普丝雷其娜的视线在自己与哥布林之间来回，产生一种不祥的预感。
「噗呼──恩弗小弟！你被戴绿帽了吗？噗噗噗。」
大家直翻白眼时，露普丝雷其娜还在笑个不停。
「这真是太不幸了。纯情少年的心愿被践踏了呢！超好笑的！噗哈──！…………开玩笑的啦，这小朋友到底是哪来的。」
阿格吓得身子一震。就好像看到了某种异于常人的存在。
不过，安莉能体会他的心情。露普丝雷其娜这个人虽然表情开朗又丰富，但变化得太过激烈，就像个躁郁症患者。笑容一下子转为严肃表情的落差，令人有种莫名的恐惧。
「我不会把你抓来吃掉啦，放心。偷偷告诉姊姊好不好。」
「露普大姊。我们刚才说这件事等会儿再讲，您不是也赞成吗？」
「哎唷喂──我好像有这样随便回答哩。」
「…………」
「……啊！我有药水想拜托贝塔小姐拿给恭大人。这是新开发的药水，效果也经实验证明过了。」
「喔，恩弗小弟终于开发完成啦！」
「是的。很遗憾还没做出完全红色的，但我想已经迈入前一个阶段了。」
「──那真是太好了。安兹大人也会很高兴的。」
她整个人的氛围连同讲话方式变得判若两人，不再是刚才那个轻佻活泼的女性。但这种表情也只维持了一瞬间。下个瞬间，她已经变回了平常的模样。
「好期待哩──哎呀──今天真是来对了──还有不用叫我贝塔，叫露普丝雷其娜就可以啦。超级特别待遇喔。」
心情极佳的露普丝雷其娜加入一行人之中，一起穿过村庄大门。
看到陌生的哥布林小孩，村民们也没说什么。或许可以说他们缺乏紧张感，也可以说他们非常信任安莉等人。也许是把小孩当成向来保护村庄的哥布林的亲戚了吧。
一行人穿越村庄，直接经过安莉家。目的地是哥布林们的住处。
「不好意思。我想再去找一个人来听这孩子讲的话。我想找布莉塔小姐来。」
「说得也是，也许大哥说得对。毕竟那个人是见习游击兵，也会进入森林。应该要跟她共享这些情报……您觉得呢，大姊？」
「咦，我吗？」安莉没想到这时候会被问，赶紧考虑了一下，觉得没有理由反对，于是点点头。「嗯，与其说没关系，不如说我也希望她能来听。拜托你了，恩弗。」
留下一句「了解」，恩弗雷亚就跑到别处去了。
「在这里等他也没关系，不过……还是先过去准备点饮料吧。」
「好主意。我正口渴哩──」
「……露普大姊是女仆，对吧。是不是知道一些好喝饮料的做法？」
「我是安兹大人与无上至尊的女仆。要我为了其他人──我不想做事啦──我只想每天闲闲没事做。才不想工作哩。」
「这样啊……那真是可惜。」
云来与露普丝雷其娜的对话非常普通，没有什么异状，但安莉却觉得背脊发凉。
正当她想加入话题时，一行人抵达了哥布林的住处。
这是一栋巨大的房屋，有一片可以放狼到处跑的宽广庭院，可供将近二十人居住的空间，还有训练场与准备武器的空间等等。
打开家门，在哥布林们的带领下，安莉，阿格与露普丝雷其娜鱼贯走进屋里。
「呜欸──家里原来长这样啊──」
「奇怪，露普小姐没进来过吗？」
「没有啊──又没人找我，我怎么好意思擅自进来嘛。啊，这是礼貌问题，不是真的进不来喔！有那种奇怪传说的只有太平公主啦。」
「太平公主？」
「对啊，小安。那是一个遗憾美少女的外号啦。好吧，其实那位大人也不是真的进不去啦。神话、传说、民间故事──好啦，这件事就讲到这里。那边那位哥布林先生好像有话想说喔。」
「啊，是。呃，饮料……啊──要喝药草水还是果汁水？一个是黑黑草茶，一个是加了休艾里的水。」
云来一问，看到阿格与露普丝雷其娜的头上都浮现问号，安莉解释道：
「休艾里是柑橘类水果，切片放进水里，喝起来很清爽。黑黑草茶是带有苦味的茶。」
「那我要休艾里。」
「我也喝那个好哩。」
「了解。那大姊呢？」
「那我也要休艾里。还有……我可以去洗个手吗？虽然鼻子已经习惯了，可是……」
「啊，没问题。喂，小鬼──阿格，你也一起来。你得把自己弄乾净一点。还有兄弟，抱歉，可以麻烦你去把脏掉的武器整理一下吗。」
「不要紧吗？」
「不要紧吧。对方无能为力，对我们而言则很简单。」
「既然如此……好吧。」
海砂利拿著三人份的武器走出屋子。
「阿格，快点过来啊。」
「为什么要洗啊？很乾净啊。」
以安莉的眼光来看，阿格的手脏到不行。绝对称不上乾净。
「谁管你怎么想啊。这个家的主人叫你过来洗手，洗就对了。还是说怎么著，你有了不起到可以反对这个家里的人说的话吗？」
阿格摆出一张臭脸小快步走过来，站到安莉身边。
安莉从瓮里舀起水倒进桶子里。倒了四人份的水后，她把手泡进意外冰凉的水里，使劲搓洗。也不忘去除指甲缝里的绿色污渍。等确定都洗乾净了，再把手从水里拿出来，举到鼻子前面闻一闻──不臭了。
她满意地看看身边，只见云来与五劫也用相同方式洗手，水都被犬魔的血染红了。
接著安莉看看阿格后，露出有点惊讶的表情。
就连小孩子都不会像他那样敷衍了事。他只是把手伸进水里，发出啪哒啪哒的水声动一动就结束了。完全没有搓揉手背或掌心。
洗掉了自己手上的绿汁臭味后，才发现阿格身上还散发著压烂的青草臭味。哥布林生活在嗅觉敏锐的魔兽栖息的森林里，也许身上带著这种臭味具有保命的效果，因此没有冲澡的习惯也说不定。
话虽如此──
「要像这样洗。」
安莉教阿格怎么洗手，他一脸不情愿的样子。但或许是想起了自己的立场，以及刚才哥布林说的话，虽然不情不愿，但还是照她教的洗了手。
「嗯，做得很好。」
「喂，洗好就用这个擦擦身体。得把血迹什么的擦掉才行。」
阿格虽然一脸不满，但还是用人家给他的湿毛巾擦了身体。
「脏水拿去外面泼掉就行了吗？」
「喔，对，不过大姊先回去坐著吧。剩下的我们来就好。」
安莉不再推辞，走到桌旁。有很多哥布林住在这里，因此椅子很多。安莉随便选了个座位，坐下的瞬间才发现自己已经累坏了。手臂与腿都十分僵硬，头也很重。
采药草很累，但最主要是与犬魔的那一场战斗，让她一下子累垮了。
（我只是在旁边看而已就这样……恩弗与哥布林们都在战斗，之后却还能正常走动……我绝对当不了战士……而且恩弗也好厉害……）
她早就知道青梅竹马会使用魔法，但从没想过会那么厉害。
（他好厉害喔……）
看到青梅竹马像是个陌生人，她心中涌升一种难以言喻的情感。像是惊奇，但跟那又完全不一样，是一种不可思议的感觉。
轻轻的「咚」一声让安莉回过神来，一只陶杯放在她眼前。里面满满的透明液体散发柑橘类的香气。她端起来喝了一口。
清爽的酸甜滋味渗透到全身，令她有种恢复了丰沛生命力的感觉。阿格不知道什么时候坐到她旁边，一口气把整杯饮料喝乾了，又讨了一杯。
露普丝雷其娜一口也不喝。
（对了，露普丝雷其娜小姐好像从来不吃不喝呢。）
「──嗯？干嘛一直盯著我瞧？难不成是爱上我了？哎呀──伤脑筋哩──没想到小安竟然是女同志，真是吓了我一跳。这件事得告诉大家才行。」
「什么！不是的！我才不是那样！」
「哇哈哈哈哈。开玩笑的啦。小安喜欢男人对吧。」
安莉不知道该如何回答，嘴抿成一直线。
「是说他们好慢喔……嗯──好像来了喔。」
安莉忍不住看看门外，但外头似乎没人。
「真的吗？完全没听到声音耶。」阿格把手放在耳朵后面，张开手掌心。「欸，人类是听力优秀的种族吗？」
「咦，呃，我也听不见喔。可是露普丝雷其娜小姐不会……偶尔是会撒这种谎没错……当作是开玩笑。」
什么嘛，原来是乱讲的。阿格正用怀疑的眼光看向露普丝雷其娜时，忽然睁大了眼睛。
「不，我听见了。真的来了。你好厉害喔。」
「嗯？啊──没有啦──比起那边那位安莉大姊，我根本不算什么哩。」
阿格当真了，对安莉露出惊愕的表情。
不，并没有。你没看到露普丝雷其娜小姐一脸可疑的笑容吗？安莉还在思索该如何解开阿格的误会时，有人敲门了。
走进来的是恩弗雷亚与身穿皮甲的女性。
这个名叫布莉塔的前冒险者，是在恩弗雷亚之后搬进村庄的。听说她本来在耶·兰提尔当冒险者，因为出了一些事而选择引退。但总得找份工作糊口，所以看到这个村庄在招募居民，就搬过来了。
她正在村里接受游击兵的训练，听说很有天分。虽然实力不如寿限无，但在这村庄里仍然拥有顶级水准的实力，现在担任义警队──虽然还不到那个规模──的领队。
她会被找来一起听，就是因为她是义警队领队，而且会做为见习游击兵进入森林。
「啊──真的是新的哥布林耶……没有啦，嗯，只是忍不住用冒险者的观点……不应该把他当敌人对吧。」
布莉塔苦笑著。她的心情的确不难体会。据她所说，哥布林是人类之敌，一看到就要杀，这才是正确的做法。但这个村庄不一样。真要说的话，村民甚至觉得人类才是敌人。
「那么，既然大家都到齐了，就来听阿格怎么说吧。好了，阿格。告诉我们你怎么会浑身是伤地逃到这里来。」
「简单来说，我是遭到袭击，所以才逃过来的。」
「太过简单了啦……你是被哪种魔物袭击？」
「东方巨人的手下。」
「东方巨人？那是谁啊。」
「……你们都怎么称呼他？」
「不，不是称呼的问题，是根本没听过这个人……布莉塔小姐，你有听说过什么吗？」
他们当中知识最渊博的是恩弗雷亚，但关于森林的知识还是布莉塔略胜一筹。然而就连她也只是摇头。
「抱歉。我也没听说过东方巨人的存在。还有，我想拉奇蒙师父应该也不知道。我们不会进入森林内地行动，所以没有森林住民知道得多。」
「那好，阿格，你从最基本的地方开始解释。」
「什么才是基本啊……」
安莉很明白阿格的困惑。这种时候应该具体地一一询问，被问的人也比较好回答。
「那么，你从住在森林里的强大魔物开始讲起，好吗？」
「对我来说犬魔或食人魔都很强……不过如果是说能与东方巨人匹敌的强者的话，森林里原本有号称三大强者的家伙。首先是本来栖息于这附近的南方大魔兽。听说谁敢踏进它的地盘，都别想活著离开。只是最近没看到它的踪影，据说即使踏进它的地盘，也没看到它出现，不知道它是怎么了。再来是东方巨人。他在穿过枯木森林的地方建立起一大势力。然后最后是西方魔蛇。据说是一条会使魔法的恐怖蛇怪。」
「奇怪，北方呢？」
「北方好像有座湖，但听说那里种族混杂，好像没有由谁统治……至少我没听说。但据说有个沼地的双胞胎魔女。然后，正好从南方大魔兽失去踪迹的时候起，森林就变了个样。我搞不太清楚，总之好像有个超恐怖的家伙出现，让森林的势力分布图改变了，或者说是被赶出森林了……」
「那就是毁灭殿堂？」
「没错。而据说毁灭殿堂的主人，是能役使不死者，潜藏于黑暗中的小影子。这是幸存者说的。」
所有人──除了露普丝雷其娜之外──都不安地面面相觑。
首先是南方大魔兽。从它原本是在这附近建立地盘来想，应该就是与恩弗雷亚一起来过此地的冒险者们──其中那位身穿漆黑铠甲之人抓到的魔兽吧。的确光看那魔兽的外貌就知道力量非凡，正符合大魔兽这个称呼，不可能有更适合的绰号了。
「大魔兽……就是森林贤王仓助吧。」
「你是说那个……！啊，没错，那的确能称为大魔兽……」
听到恩弗雷亚这样说，来到村庄之后应该没机会看到仓助的布莉塔大声说道。
据说她在耶·兰提尔远远看到过。
能与那种魔兽匹敌的存在竟然还有两个。没人听了不感到震惊与恐惧。
「那你怎么会搞得要逃命？」
「以往这三只魔物是互相牵制的关系。的确，南方大魔兽从来不会踏出自己的地盘。但没人能保证真的是这样。当东方与西方产生冲突，其中一方获得胜利时，南方也有可能突然来个渔翁得利，所以三个势力从来没产生过冲突。」
「可以理解。不过，如果东方与西方联手对付南方……不，南方不会离开地盘。所以其他两个势力也不想特地联手打倒它，是吧。反正没必要随便去惹它……」
「关于这方面，我不知道他们是怎么想的。但以往他们各自拥有地盘，也建立了王国。然而，毁灭的──主人大幅打乱了势力分布图，两个大王决定与毁灭之王开战。因此两个大王就开始召集可以当炮灰的士兵。」
阿格不屑地说。
「他们威胁我们加入他们的军队。说是加入，其实他们根本不把哥布林的性命放在眼里，只是当成消耗品罢了。更糟的还会被当成紧急存粮。所以我们选择逃跑，可是──」
「没逃成功，对吧。」
「对。我们被犬魔与食人魔袭击了。不得已，大家只好分散开来逃跑。我跟另外几个人一起逃到这里。因为我们想只要进入南方大魔兽的地盘，他们或许会不敢闯进来……」
阿格提到还有另外几人，但除了阿格之外，似乎没有人逃到这里来。
安莉露出沉痛的表情时，五劫开口说：
「……我们有另一支小队到森林里调查，如果有人存活下来，而且没有抵抗，应该会被带来这里。」
「我想也是，狼会闻到他们的味道。那么……问题在于除了那只犬魔之外，还有什么魔物，以及还有没有其他魔物跑到这附近来。搞不好追兵会一路追到这个村庄。喂，阿格。其他还有哪些魔物？」
「大概有犬魔、食人魔、波尬跟鬼熊吧。再来就是狼之类的……」
「都是些一般常见的魔物呢。比起这些，我比较想知道东方巨人与西方魔蛇的详细外貌或能力等等，你知道些什么吗？」
阿格用力摇头。
「我知道的不多。只知道东方巨人拿著一把巨大的剑，西方魔蛇则是头部长得像你们一样，会使用魔法。」
所有人都看向恩弗雷亚，他摇摇头，表示这样情报实在太少。
「问题在于该怎么做，对吧。假如出现能跟南方大魔兽匹敌的怪物，老实说，我们根本束手无策。义警队能做的顶多是带著女人小孩逃命吧。」
「说得是。究竟是加强警备就没问题了，还是应该想想别的法子呢？要是骚动能局限于森林里就好了。」
所有人陷入沉思。
对于居住在森林外的他们来说，问题能在森林里解决最好。但这样就会完全无法进入森林了，不过最糟的情况下，也挑剔不了那么多了。
「……不过对方既然能轻易打败住在森林里的部落，表示他们应该召集了相当强大的战力喽。」
「不对！……我们的部落本来更强。但是很久以前，大家讲到要寻找新的住处，于是我们部落就派出成年哥布林部队到食人魔那里。要不是因为那样，我们也能稍微抵抗一下！」
「结果那些成年哥布林都没回来，是吧。」
听到布莉塔这样说，恩弗雷亚偏著头，好像在思忖著什么。
「那个，虽然跟这件事无关，但我忽然想到一件事想问一下，哥布林一般都是像你这样讲话的吗？」
「什么意思？」
「啊，这样讲有点难懂吧。以前我见过一群哥布林，那时候他们说得难听点，讲话方式听起来有点笨。可是来到这个村庄之后，寿限无他们讲起话都来很正常，你讲起话来也很普通──很流畅。所以我在想是不是我偶然碰到的那些哥布林，正好是蛮族型的哥布林。」
「不，是我的头脑特别好。一般哥布林讲话都是以单字为主……我在部落讲话时，有时别人听不懂，让我好伤脑筋。我甚至还认真烦恼过自己是不是被人从其他部落带来的。欸，我想确认一下，我会不会其实是这附近的部落出身的啊，你们有听说过我的事吗？」
「不，没听说过……不过你……该不会……大姊，大哥，方便借一步说话吗？」
恩弗雷亚与安莉跟著海砂利到房间角落。
「那个叫阿格的小鬼，会不会其实不是哥布林，而是巨型哥布林啊。」
巨型哥布林属于亚种哥布林，各种能力都比哥布林优异。哥布林即使成年，身体也只有人类的小孩大小，但巨型哥布林可以长到跟成年人类一样大。
不只是肉体方面，智能方面也跟人类相等。因为他们可以跟哥布林交配，因此常常跟哥布林部落一起生活。但他们的繁殖能力没有哥布林强，因此在部落当中的身分地位常常仅止于亲卫队或队长等立场。
「可是如果爸爸或妈妈是巨型哥布林，他自己应该也会知道吧。」
「双亲是哥布林，只有他是巨型哥布林吗？」
「咦？该不会是故事里可以看到的那种爱恨交织的情节吧？」
「……安莉，我第一次看到你这种表情呢……很遗憾，我想不是。如同人类会偷偷交换婴儿，哥布林他们应该也有同样的状况吧。」
「有这种可能喔。哎，不过也无所谓就是了。」
三人再度回到桌旁，这时一直保持沉默的露普丝雷其娜说话了。
「所以你们有结论了吗？有需要的话，也可以求安兹大人帮忙喔。请求大人帮你们解决问题。」
那真是求之不得。
如果是拯救了这个村庄的英雄，就算对上大魔兽级的魔物，应该也赢得了吧。可是──
「这样太依赖别人了。」
安莉低声一说，哥布林也表示同意。只有没见过安兹的布莉塔与阿格头上浮现问号。恩弗雷亚的表情，不知为何有点复杂。
「这是我们的村庄，我们应该尽自己的力量去保护。也许我一个无力战斗，也不会率先流血奋战的女人，不该一副了不起的样子讲这种话，但我还是……」
「不，我赞成大姊的意见。这个村庄是属于大姊的──」海砂利「嗯？」了一声，偏偏头改口说：「大姊与我们的……也不对。」
「你是想说属于在这村庄里生活的每一个人，对吧。」
「对对，恩弗大哥。您就是有智慧！哎，总之就是这样，我想除非迫不得已，否则还是别借助魔法吟唱者先生的力量吧。」
「可是这样的话，搞不好大家都会死翘翘喔──被刀砍中可是很痛的哩──」
「哼！露普丝雷其娜小姐，我们不会让那种事发生的。我们会充当肉盾，至少为大家争取逃走的时间。」
露普丝雷其娜好像觉得很扫兴。
「是喔。那你们加油吧。」
「还有整个村庄既然要共同采取行动，最好先跟耶·兰提尔的冒险者工会联络一下──或者该说是报告一声吧。工会接受委托后会先派人过来调查，若是等到情况紧急才提出委托的话，会产生很多麻烦的。」
恩弗雷亚提议后，布莉塔接著说：
「说得对。因为工会不愿意让冒险者遇到意料之外的魔物而丧命。虽然工作者那些神经病都嗤之以鼻，说是工会太宠冒险者了，但那不过是贪得无厌的家伙爱找碴罢了。以组织的立场来看，保护自己的成员是理所当然的吧。」
「不过布莉塔小姐，我无意说冒险者的坏话，只是情况紧急时提出委托，委托费会三级跳或是遭到拒绝，又是为什么呢？」
「冒险者也不想死啊。而工会也不想让自己的冒险者送命。所以如果是紧急委托，就算最后发现其实不需要太强的冒险者，他们还是会提高报酬金额，让更高阶的冒险者来接委托，不过就是这样罢了。」
前冒险者布莉塔的一番话，即使是安莉这种跟冒险者毫无瓜葛的村姑，听了也很容易接受。的确，站在走投无路必须寻求协助的人的立场来想，情感上一定难以接受。但反过来从冒险者的角度看，的确可以理解。
「不过就算让工会调查过，还是常会有人死于非命就是了……」
布莉塔咬紧下唇。
「一想起被那个吸血鬼袭击时的情形，我到现在都还会发抖……一开始还得藉助药物才能入睡……」
「吸血鬼？怎么回事？」
对于阿格毫不客气的疑问，布莉塔露出苦笑。
「这是秘密。应该说拜托不要让我想起来。我会尿裤子的。」
「我都说了耶……」
「你是因为要答谢我们救你一命好不好……」
「目前的行动方针就是向工会报告，看情况，希望能提出委托，对吧？我想委托费应该贵得吓人，不过还是需要请工会估一下价。还有，这件事也得告诉寿限无与村长。这样可以吧，安莉？」
「义警队那边就由我去说。老实说，我想他们应该会照这里的决定做。」
听了恩弗雷亚与布莉塔所言，安莉点点头。
「那么，我想在村庄里晃一下再回去。确定不请求安兹大人帮助吗？」
「是。我们想尽量靠自己。如果可以，请您转达恭大人。」
「了解哩。」
安莉与恩弗雷亚站起来，一齐展开行动，但目送著两人离去的阿格仍然一副无法理解的样子。
「那个女人为什么了不起？」
「嗄？」
阿格听到成年哥布林发出凶恶的声音，吓得发抖。
这个成年哥布林似乎比自己部落里的任何人都要强。这种人对自己露出敌意，让他全身起鸡皮疙瘩。
但他还是无法压抑小孩子特有的好奇心。
「在这卡恩部落里，都是女人比较了不起吗？」
就阿格看来，安莉这个女人并不怎么强。手臂与双腿好像都有点肌肉，但还嫌太少。虽然不用像食人魔那样满身肌肉，但身为首领应该再强壮一点。
如果是魔法吟唱者的话还能理解。在哥布林部落当中，女人若能当上族长，也都是因为会使用那种莫名其妙的力量。可是那个女人好像也不是魔法吟唱者。
说实在的，阿格不明白安莉为什么能当他们的老大。
「不是那样啦。」
「……之后才来的那个女猎人比她强吧。」
「算是吧。布莉塔小姐还算有点本事。但还是我们比较强就是了。」
阿格心中更加佩服起站在自己面前的成年哥布林。他个头明明比那女人矮，却讲得斩钉截铁，想必是很有自信──而且是有凭有据的。
「还有突然出现在我们背后的那个女人，也没有那么厉害吗？虽然她突然出现，把我吓了一跳就是。」
成年哥布林突然不再说话，盯著阿格看。
阿格从他身上感觉到一股莫名的压力，战战兢兢地问道：
「怎……怎么了。那个女人有什么问题吗？」
「突然出现的那个女人……那位小姐叫做露普丝雷其娜，她……很危险。我想你暂时会待在村庄里，但绝对不可以靠近她，或是跟她说话。我这样说是为你好。」
「呃，好，我知道了。」
「还有一件事，我也得先告诉你。不用我多讲，你如果敢对这个村庄里的人怎么样……我就明说了，我不会只是惩罚你。要你的命还算便宜你了。」
「我……我知道。就是要我接受落败部落应该受到的待遇嘛！我跟你保证，绝不会伤害卡恩部落的人。」
「那就好……不过，千万不可以接近那个叫露普丝雷其娜的人喔。」
阿格知道连这么厉害的成年哥布林，都对那女人怀抱著畏惧的戒心，于是将他的忠告铭记于心。然后他想起一开始的疑问还没得到解答，再度问道：
「那个安莉小姐为什么很了不起？」
就算是阿格也有学习能力。不，他可是部落中最聪明的人，跟其他人讲话还常常话不投机，这点小事当然马上就学会了。
「唉……安莉大姊……其实强得很呢。」
「咦？」
「你太弱了所以感觉不出来啦。安莉大姊要是认真起来，一只手就能捏死犬魔，还会把挤出来的鲜血倒在杯子里喝喔。」
「真的吗！」
「真的，真的。对啦，真的。」
阿格想起安莉的模样。冷静想想，她的确发出过震动丹田，充满魄力的命令。难道那是她真实面貌的一鳞半爪吗？
「大姊只是假装很弱。你再乱问，小心她发火，一只手把你捏死喔。那个打扫起来很辛苦的。血会喷得到处都是。」
「是……是这样喔……她……她为什么要假装很弱？强悍不是才能省麻烦吗？」
「因为很多笨蛋爱找强者挑战啊。你不知道，麻烦事多著咧。」
他以为只要强悍就无所不能，原来不是这样。
阿格陷入思考的迷宫。甚至没注意到眼前的成年哥布林露出「开个小玩笑啦」的表情。
●
半夜，安莉无意间醒了过来。她只转动眼睛，观察周围有无任何异状。眼前扩展开来的是一片伸手不见五指的黑暗世界。只有百叶窗隙缝洒进来的月光是唯一光源。在这薄弱光源的照亮下，看不到任何异状。
她侧耳倾听。
马匹嘶鸣，身穿铠甲的骑士到处奔跑的声音，人群的惨叫。这类声音她完全没有听见。是个一如平常的夜晚。
她轻吐一口气，闭起眼睛。可能是因为刚才睡得很沉，一时无法再次入睡。
今天真的发生了很多事。她后来去把整件事情告诉村长，寿限无回来后，安莉也跟他解释了一遍。
（不会有事吧……）
寿限无他们为了确认新情报，而在晚上出发，再次搜索森林。在黑夜里进入森林是非常危险的行为。哥布林跟人类不同，就算是晚上，只要有少许光源就能行动自如。但魔兽等魔物很多都是夜行性，太阳下山后才会活动。
危险性比白天高多了。
若不是要尽快确认有没有其他魔物在追阿格，就算是寿限无他们也不会急著出发。
哥布林他们的确很强，但那是跟安莉等人相比。森林中还有比他们更强的魔物，那只大魔兽就是个好例子。
丧失的恐惧感让安莉不禁转动了一下身体，可能是因为这样，妹妹发出「嗯……嗯」的低喃，往她身上靠。
她微微睁开眼睛，偷看妹妹的样子。
看来并没有把她吵醒。听得见细小的呼吸声。
（呵呵……）
就在她忍不住小声笑出来时，安莉听见轻轻敲门的咚咚声。那绝不是风的恶作剧或听错了。
安莉皱起眉头。这么晚了，会是什么事呢？但正因为是这种时间，一定是很重要的事。
安莉灵巧地拨开盖在自己与妮姆──两人身上的薄毯，慢慢从床上起身。她小心移动，以免吵醒妹妹。
床板发出的叽叽声，好像随时会吵醒妮姆，使她的心跳略为加速。
妮姆自从那场惨剧以来，总要跟安莉一起睡。因为那件事对她心灵造成的创伤太大了。
安莉也无意责备她。因为安莉也得跟妹妹一起睡才能放心。
只是做姊姊的知道，即使两个人依偎著入眠，妹妹有时还是会被恶梦惊醒。所以当妮姆睡得香甜时，安莉很想让她好好睡觉。
