「很高兴您能谅解，将军。」
放在怀里的是敕令书，仅限写在这张羊皮纸上的事项，写有名字的拥有者将被视为具有与皇帝同等的权力。其内容为「与本次战争相关的几乎所有事项」。在这场战争当中，宁布尔的地位比卡维恩更高，根据情况，甚至还能罢免将军。
没有毁了与可敬长辈的友好关系让他放下心来，但又想到现在不是放心的时候，于是绷紧了神经。
「那么，就去瞻仰一下陛下如此礼遇的魔导王，能与那位大英雄匹敌的人物吧。」
以宁布尔个人来说，他不太想去。
想起其他的四骑士──不，现在把自己算进去也只剩三骑士──之中两名同袍的忠告，宁布尔不由得露出苦涩的表情，但他当然不能选择不去。
「当然了，卡维恩将军，我也与您一块去。」
在驻扎基地外围，一辆豪华马车在骑士的带领下静静前进。令人惊讶的是马车没有车夫，马也与一般马匹大不相同，也不是八脚马，是有如长了鳞片的马匹一般的魔兽。
宁布尔告诉周围的骑士与卡维恩：
「请以最敬礼迎接阁下。」
什么？卡维恩等人的脸上都露出这种表情，宁布尔也很能体会他们的心情。
在外交礼仪上，以最敬礼迎接同盟国的君主，是正确的做法。
然而如果是来到军事据点，就没有个确切的规范了。因为一般来说，同盟国的君主不会连军事据点都要来。
这是因为就算同样身为人类，两国之间还是会有纷争，很少能那样坦怀相待。
身为军人的他们，一定认为最敬礼应该是在国家能公开的安全地点执行的礼节，而不是在军事据点。
另外还有一点。
那就是战场上很少行最敬礼。
因为一个人看到自己的指挥官行最敬礼，会误以为接受最敬礼的人是更高阶的指挥官，所以这在战场是一种默契。
身为四骑士的宁布尔也十分能体会他们的心情，然而──
「各位，请以最敬礼迎接阁下。」
他以钢铁般的声调重复一遍。
宁布尔听见卡维恩「呼」地叹了口气。
「听见了吧？以最敬礼迎接阁下。」
卡维恩一声令下，原本不知所措的骑士们都放了心。既然是命令，只要照做就对了，不需要自己思考。
宁布尔对卡维恩投以感谢的视线，看到他只一瞬间露出十分讽刺的表情。简直像是在说「也真是苦了你了，不过我可比你更辛苦喔」。
马车停在一行人面前。
宁布尔等人为了两件事倒抽一口冷气。
首先是这辆马车的派头，它以好似剪下一片暗夜海洋的艳丽黑色为基调，整个车身满是精致的黄金雕饰。然而使用的金属零件散发著黄铜特有的柔和光辉，皮革是稳重的红铜色，使得整辆马车整体呈现高雅气质。虽然装饰有些过于华美，但却极富格调，显得自然不做作，如同一个大型宝石盒。
宁布尔好几次有幸乘坐皇帝的马车，他能断言这辆马车比起皇帝的有过之而无不及。
另一个让他们忍不住屏息的理由是马匹，不，那绝对不是马。发出「咕噜噜噜」低吼的嘴巴空隙间看得到尖锐獠牙。全身上下都覆盖著爬虫类般的鳞片，底下包藏著异常壮硕的肌肉。
那就像是将压倒性的暴力化为马的形状。
清楚明确的戒心充满整个现场，宁布尔自己也变得呼吸紊乱，背部与手心都在冒汗。那是魔兽，而且力量强大得惊人。
当众人重复著粗重的喘息时，马车车门开了。
走出马车的是个黑暗精灵女孩。
众人思考产生一片空白。
所有人都说不出话来，被夺去了目光。
手持黑色法杖的小女孩楚楚可怜，继续成长下去，有朝一日必然拥有众所瞩目的美貌，让男人为了获得她的爱不惜一切代价。怯生生的表情在月光下，让人联想到娇艳绽放的花朵。
然而，她的双手戴著十分不搭调的配件。
是金属手套。
左手手套彷佛从恶魔等邪恶生物身上硬扭下来的，以黑色为基调呈现不祥形状。手套上突出扭曲的尖刺，指尖锋利尖锐。看起来像是金属，却带有彷佛排放出奇怪分泌物般的骯脏光辉。光是看上一眼，一种从灵魂遭到否定的厌恶感就窜过全身。
相对地，右手让人联想到纯洁无垢的少女。它以纯白为基调，呈现纤细的形状。整只手套爬满金色的奇妙花纹，但就连这都成了提升美感的装饰。这正是名符其实的光彩夺目，彷佛面对一位绝世美女，灵魂都被金属手套勾走了。
「那……那个，安兹大人，我们好像到了。」
「是吗，谢谢，马雷。」
接著一位人物现身。
剎那间，空气为之混浊。
一眨眼的工夫，全身都起了鸡皮疙瘩。四周充斥的不是杀意，而是难以形容的气息。
安兹·乌尔·恭的打扮是魔力系魔法吟唱者常见的装束。首先是漆黑的长袍，有点奇怪的是外面还披上一件黑色披风。接著是虽然豪华，但装饰不至于浮夸的法杖。挂在脖子上的项炼，于白银光辉中镶嵌了宝石，脸上则戴著奇怪的面具。
「欢迎您大驾光临，安兹·乌尔·恭魔导王阁下。」
宁布尔低头致意，但没听到接下来的声音。
他知道这样有失礼数，但还是转动脸部偷看排在背后的将军与骑士们，只见他们都像根木棍般站著不动。
想必是受到魔导王所震慑，无法动弹了吧。
他能体会大家的心情，但这样相当不妙。
宁布尔内心一阵焦急，所幸将军又对他伸出了援手。
「全体注意！」
卡维恩大声吼叫，无法想像宛如贵族的他，竟能发出如此威风凛凛，符合将军风范的声音。
「对魔导王阁下！行最敬礼！」
「是！」
骑士们齐声回答，一齐做出最敬礼。
「感谢各位的欢迎……帝国引以为傲的诸位骑士。」
嗓音听起来过于普通，反而教人害怕。就像勉强扮演普通人一样，给人一种奇妙的不协调感。宁布尔听说过那面具底下的真实面貌，这种感觉也就格外强烈。
「请抬起头来吧。」
没有人第一次就抬起头来。
「你们愿意抬起头来吗？」
他们听到第二次才抬头，只有对本国国王才需要等第三次。
「魔导王阁下，请原谅有些人没有即刻低头致意。」
移动视线一看，骑士们嘴唇发白，脸色铁青至极。
「他们有幸见到魔导王阁下，似乎太高兴了，才会一时忘我。」
「不，该道歉的是我。我似乎因为即将上战场而有些亢奋，希望你们知道，我刚才的态度绝非针对你们。」
安兹拨开披在身体前面的披风，漆黑披风啪沙一声摊开，恍如黑翼展翅。霎时间，笼罩四方的那种说不上是寒气还是压迫感的氛围，像溶化一般消失了。
留下的感觉，就好像站在眼前的只是个普通人。
好可怕。
这是宁布尔由衷的感想。
他已经听同袍说过此人有如怪物，然而如今看起来却十分平凡，这反而更教他害怕，就像大型的肉食动物慢慢逼近自己一样。
没听说详细情形的骑士们，应该也强烈体会到对方的异常了。他们之间散发出不知所措的氛围，卡维恩则是似乎恍然大悟。大概他们不是以头脑，而是以心灵或魂魄理解到对眼前这位人物应该采取何种态度。
「请让我宁布尔·亚克·蒂尔·安努克带领两位前往露营地。」
「这样啊，我想可能会给你造成许多困扰，请你多担待了。」
「遵命。那么容我为您介绍，这位是本次帝国军的总指挥官卡维恩将军。」
「我是卡维恩，安兹·乌尔·恭魔导王阁下，在驻扎基地有任何困扰，我们都会立刻做对应，请尽管吩咐我们。我可以从这里的骑士当中指派几个做您的随从……」
「这就不必了，我的部下在这里。」安兹指著黑暗精灵女孩。「还有如果有什么问题，我会尽量自己解决。」
卡维恩僵住了。
卡维恩的提议，言下之意是这里是军事据点，希望能让自己派人盯他，以免他轻举妄动。
至于对方的答案则是碍难遵命。只有强者才能这样回答。
然而卡维恩基于立场，无法答应。这样下去，双方的意见永远是平行线。
宁布尔心情上当然是站在卡维恩这一方，但他不能帮卡维恩说话。
「这样啊……魔导王阁下，有任何需求请别客气，尽管吩咐我们。卡维恩将军，就请您这样办吧。」
「──了解。」
「啊……我忘了一件事。」
「怎么了吗？魔导王阁下。」
「这次战争说好要以我的魔法作为开战的一击，届时我想让我的一部分军队参战，请将军允许。」
「这我们求之不得。」
由于事前已经讲好，卡维恩马上就接受了。
只是，他纳闷地皱起眉头。
「……不过几天之内，快的话后天就会开战了，魔导王阁下的军队已经到哪里了？恕我们无法等他们来才开战……」
「没有问题，已经在附近了。」
宁布尔感到不解，他之前从上空俯瞰，并没看到有军队接近这座驻扎基地。
卡维恩似乎也有一样的疑问，当然，驻扎基地周围有骑士们布下严密的警戒网，帝国军以外的人接近基地，情报一定会传达给将军级的人物。他以视线质问周围的部下是否漏了报告，但在场所有人似乎都不知情。
「抱歉，呃，我说已经在附近有点语病。哎，总之我的意思是他们随传随到。」
「这样啊……」卡维恩好像还不能接受，但决定先不管了，接著问另一个问题：「那么请问有多少兵力？」
「差不多五百吧。」
「五百吗？」卡维恩巧妙隐藏起自己的反应，不过宁布尔眼尖下的军队与你的军队并辔而行，不会有问题吧？」
为了表现出对安兹的忠心，帝国必须流最多的血。因此除非情况紧急，否则应该不会动用到安兹的军队，不过只是一同列队布阵还没问题。
「五百兵力的话，应该不用变更我军阵型，况且魔导王阁下身边的护卫，还是由阁下的部属负责最妥当吧。」
这是在暗示「麻烦你不要积极参加攻势」。为了展现对安兹的诚意，帝国军必须率先浴血奋战。要是安兹的军队太过活跃，那就伤脑筋了。
听到宁布尔这样说，安兹满意地点头。宁布尔悄悄放下心中的大石，不过冷静想想，这本来就是理所当然的。区区五百兵力不可能有什么作为，应该比较偏向仪仗队性质吧。
然而接下来发生的事，远远超乎宁布尔的预料。
安兹发动了某种魔法，对著半空中说话。
「听得到吗──夏提雅？在我的所在位置开启『传送门（gate）』，然后把士兵送过来。」安兹面具底下的眼瞳似乎动了动。
「那么，将军，我已把我的军队叫来了。」
话音甫落，现场起了一阵骚动。
因为安兹的背后浮现出一个黑色的半球状物体。
「传送门」。刚才那个名词闪过宁布尔脑中。
门户开启，从中现身的那些人是──
──一切变得悄然无声。
只有异常的气氛与沉重死寂支配了一切，彷佛名为寂静的声音一口气扩展开来。
五百兵士现身，以帝国的六万军队来想，这数字实在少得可怜。然而，在场没有人能看轻这支军队。
眼前的异常军队充分证明了一切，胜过千言万语。
「这就是我的军队。」
安兹愉快地向哑然无语的观众们做介绍。
第九卷 破军的魔法吟唱者 过场 ===
在不算宽敞但相当豪华的房间里，坐在唯一一把椅子──王座上的稚嫩女孩，发出了任谁听来都会觉得天真烂漫，符合年龄的嗓音。
「好，交给你了！」
「是！陛下，我一定会达成使命！」
向女孩低头叩拜，像是骑士的男人站了起来，潇洒地走出房间。
门扉关上，过了几秒之后，女孩向站在身旁的宰相问道：
「差不多可以了吧。」
「是，他是最后一位，没问题了。」
听到男人冷淡的声音，女孩天真可爱的表情失了原形。
一副就是正在闹别扭的样子。
可能是因为疲劳，眼睛因混浊而半闭著，嘴唇弯成ㄟ字形，肩膀下垂。
「有够累人的……」
那种态度与其说是小女孩，倒比较像是疲累的四十几岁女人。然而声音等等呈现的张力仍很年轻，就像只有外貌维持青春，内在却变了一个人。
「辛苦您了。」
「真的累死我了，我实在不想再用这副模样见人了。」女孩拎起自己的衣襬。「这种把整条腿露出来的衣服真的有点伤人。」
「恕我一再重复，不行就是不行，陛下。」
这个女孩正是龙王国的女王「黑鳞龙王（bck scale dragon lord）」德萝狄珑·奥里克吕斯。
她拥有龙王（dragon lord）的头衔，但战斗力只有一般人的水准。以教国的标准来说虽然属于真龙王，但那只是基于她的天生异能做的判断，因此也有人用「真假龙王」这种非常稀有的名称叫她。
因为真假的判断标准，在于能否使用原初魔法。
「是因为陛下以这种刺激保护欲的形态示人，大家才会这么努力。」
「这世上所有人都是萝莉控吗？我觉得大一点从各方面来说应该都比较舒服啊。」
德萝狄珑将双手举到自己平坦的胸前，做出捧著某种东西晃动的手势。
「的确那种形态比较──」
「──不准说形态，那才是我本来的样子。」
「失礼了，陛下。」
「喂，我一点都感觉不到你的歉意。」
「没这种事。」
德萝狄珑盯著宰相冰冷的笑容，无法看穿笑容底下的感情，她不满地别开目光。
「既然陛下已经谅解了，就回到原本的话题，那种形态或许比较讨男人欢心，可是不受女性欢迎。相较之下，现在这种形态无论是男女老幼，都能期待获得良好的反应。这您应该明白吧，如果您想维持那种形态，首先得解决这个国家的现况，您有什么好主意吗？」
「……不准说形态。」
「话虽如此，继续这样下去，只能说您要采用哪种形态都随您了，反正也没人看。」
听到目前龙王国置身的情势，凝重的沉默降临室内。
「兽人们这次的侵略行动与以往不同，是吧。」
「确实如此，那样庞大的阵势，主要目的不可能像以前一样小家子气，肯定是想攻下我国。大概是终于下定决心，想盖个猪圈了吧。」
龙王国的附近有兽人的国度。
兽人是一种像狮子或老虎等肉食动物用两只脚走路的亚人种，一看他们的头部就知道他们吃肉，不把吃人当一回事。
食人种族并不稀奇，在大陆中部竞争的六大国当中，有三个国家就是拿人类当粮食。例如在离中部地区稍远的食人妖国家，款待客人的最高级食材，就是还在肚子里的──六个月的人类婴儿。
对这些人而言，这个国家等于是饲料的聚集地。
以往他们似乎将这里当作会自动增加的索饵场，没发动过全面性的侵略行动。然而不知道是什么原因，如今他们开始大举侵略，已有三个都市沦陷了。
在那里举行的盛宴，就连她都感到作呕。
面临不可能进行谈判的外敌入侵，整个国家当然会团结起来死命抵抗，但兽人与人类基本能力就有落差。
兽人的国家在大陆中部是一大强国，由此可知，他们的体能比人类优秀多了。
例如人类与兽人同样成年后，能力差距大概会达到十倍。
冒险者的世界里有种用来测量魔物强度的数值，称为难度，如果成年人类是三，兽人就能达到三十。唯一值得庆幸的是，也许因为平均数值高，作为个体的强者不可思议地少。
「目前是由以精钢级为中心的冒险者们勉强击退敌军，但人数差太多了，无法阻止分成好几支──很可能是以部落为单位区分的侵略军……或许只能将所有人民召集到首都，等对方军粮耗尽，但我方的粮食问题恐怕会先恶化。」
「真是头痛，前途一片黑暗。」
「再来就是派出精挑细选的一支军团，擒贼先擒王。一个弄不好，可能只会白白触怒对方，但如果他们继续入侵，也只能试试了。」
「还是只能找那个人当领队？」
「是的，就是他。」
两人所说的「他」只会是一个人，这个国家唯一的精钢级冒险者小队「水晶之泪」的「闪烈」塞拉布雷。此人由于擅长使用称为光辉剑的剑技而拥有这个绰号，从事的职业是「圣洁之主」。
「我敢保证那家伙绝对是萝莉控，他跟我讲话时，眼睛一直在我身上徘徊不去。这种洗衣板看了会高兴吗？那么喜欢不会去看墙壁吗？」
「这是人家的性癖好。啊，对了，陛下说得没错，他是萝莉控。」
德萝狄珑的脸部抽搐起来。
「实在不想听到你讲得这么肯定，我国的精钢级……要是能再像样点就好了。」
「您在说什么啊，您只要稍微装可爱，扮演一个纯洁无垢的小女孩，人家就会拚死战斗耶，对我等而言岂不是很好利用？」
「我总有一天得满足那家伙的欲望才行耶……喂！不准用那种看明天就会变成早餐猪肉的眼神看我！」
「唉……」部下装模作样地叹了口气，让她暴起了青筋。
「也不过就是这样而已啊，陛下，请您忍忍吧。比起真的被吃掉的人民，已经算不错了。」
她无话可回。
「……要是有钱的话，就能雇用欧普迪克斯了，话说回来，教国都在做什么？」
「这就无从得知了。」
「我们不是每年都捐献了不小款项吗？平常到了这个时候，他们应该已经前来救援了吧？我不会要求派遣漆黑圣典，但为什么不派阳光圣典来呢？」
教国向来都会秘密派遣兵力拯救龙王国，之所以没有公开，大概是因为国家元首是她吧。
「结果这就是依赖外国作为我国防卫力量的报应吧，真是可悲。」
「谁喜欢依赖外国啊，这也是不得已的啊。你又不是不知道，我国的军事费用本来就很吃紧。要是再增加预算，国家就要破产了。再说又不是把钱花在军事费用上，士兵就会马上变强。」
龙王国长年以来都花费钜资对付兽人，结果仍然如此悲惨，她很想当作因为有花钱，所以才能将损失压抑到这个程度。
「如果教国弃我们于不顾……有了，请求帝国协助如何？要是我国灭亡了，下个就轮到帝国了吧？」
「中间还隔著卡兹平原，不会立刻就轮到帝国吧，也有可能绕过湖泊攻打教国喔。」
「……的确，他们大概也没勇敢到能冲进不死者大量出现的地区吧。」
顺便一提，两人都跳过了途中操纵飞龙的部落。
「与其说勇敢，不如说不死者不能吃，占领了也没好处，只有同样身为不死者的人攻下那种地方才会高兴。再说帝国应该也很忙吧？往年的战争差不多该开打了。」
「今年有点晚呢。」
「是啊，晚了大约半年。一个莫名其妙的魔法吟唱者传来了一份什么宣言，您要看吗？」
「哎哟，谁管其他国家怎么样了！别说这些了，如何解救我国才是重点！」
「是陛下您自己提起的啊……陛下的魔法呢？」
宰相挥了挥手指，对他来说魔法大概就是这种感觉吧，德萝狄珑苦笑了。
「原初魔法啊，那个不是人类能──就算继承了八分之一的龙族血统，也控制不了那份力量，弄不好还有可能加快我国的灭亡，那是最后的手段。」
「最后的手段啊，真希望那一天不要到来。好了，那么我去向教国请请看援军。」
「嗯！拜托你了！」
看到德萝狄珑像个天真孩童般回答，宰相冷眼望著她。
「就是这样，陛下。既然您有这多余的精力，那应该还能为前线的指挥官们写个三十封激励的──稚嫩孩童表示信赖的信吧。当然，请您以小孩般的笔迹来写。」
「天哪……那种鬼东西不靠酒力写不出来，拿酒来！」
「遵命，您想喝多醉都无所谓，不过只有工作请务必于今天之内完成。」
宰相行了一礼，就离开了房间。
目送他的背影离去，德萝狄珑看看自己的手。
「灵魂魔法啊……」
原初魔法跟一般魔法不同，是以灵魂施行的魔法。因此只要牺牲大量子民，挥霍连接起来的灵魂，定能使出相当强大的魔法。恐怕就算要模仿曾祖父龙王告诉自己的「白金龙王（tu dragon lord）」的终极大爆炸也不是问题。
然而比龙王脆弱许多的她，发动这种魔法所需要的牺牲，少说恐怕也要上百万人。
德萝狄珑以手掩面。
不管怎么做都有如地狱的未来，让她浑身发抖──
