第十卷 谋略的统治者 第二章 里‧耶斯提杰王国 === .3
希尔玛似乎稍为睁大了眼睛，然后满足地笑著：
「那真是太高兴了，我早就想做一条贵族女士佩带的那种大颗宝石项炼了。请您多加油喔，菲利浦大人。」
「嗯，包在我身上……那么我只有一个问题想问合作者阁下，可以吗？」
「是，请说。」
「……你为什么这么瘦，身体哪里不好吗？」
菲利浦之后还得继续让她帮忙，不然就伤脑筋了。如果是连神官都治不好的病，菲利浦得尽快找到代替她的人选，或是让她介绍她的继承人，不然就麻烦了。
「并不是身体哪里出问题，只是……」
「听说大户人家的千金小姐会为了瘦身而做所谓的减肥，你也是吗？」
希尔玛脸上浮现笑靥，那是菲利浦第一次看到的，难以言喻地，令人感到强烈不安的笑容。
「不是的，其实我不能吃固体食物。所以我只能摄取饮料，但因为摄取不了太多的量，以及一些其他原因……我如果生病了会请人使用治疗魔法，所以这方面请您别担心。」
很快地，她给人的感觉又恢复了原状。
「直到从菲利浦大人身上尝到够多甜头之前，我绝对不会死的。」
「呃，喔，这样啊，那就好。可是……你怎么会变得不能吃固体食物呢？」
他只是随口问问，但造成的结果却非常大，情感似乎从希尔玛的表情上脱落。
比刚才更大的变化让菲利浦一阵焦急。
「呃，你──您怎么了？」
「啊，噢，失礼了，只是不小心想起了一些事。」
希尔玛边说边按住嘴巴，脸色很糟。
「啊──真是抱歉，让你想起痛苦的回忆。」
究竟要经历过什么事，才会怀抱著不能吃固体食物的心理创伤？看她现在似乎拥有不小门路，过著奢侈的生活，但以前是否有过一段粝食粗餐的时期？菲利浦很想问，但恐怕不该问。
「菲利浦大人，我想差不多该请使者大人来场了。只要菲利浦大人护送她入场，大家一定都会对您另眼相看。比起千言万语，这样应该更能明确传达谁才是这场舞会的主办者──最有力量的人。」
「哦！差点忘了。」
她在王宫的自助式宴会是一个人现身，菲利浦本来以为那很正常，看来似乎并非如此。因为不知道太丢脸了，所以他假装自己太迷糊，现在才终于注意到。
「大家一定会很惊讶，许多没来跟菲利浦大人致意的人，必定会焦躁不安。」
菲利浦心中浮现出嗜虐的喜悦，聚集于此的贵族们当中，有人比自己地位更高，也有人领地比自己更大。这些人会用什么表情排在自己面前？而且是过去吃家里闲饭的自己面前──
「说得对，也不好让她久等，我这就去请她。」
「那么我让人带您走到半路。」
菲利浦让希尔玛叫来的服务生带领著，前往魔导国使者雅儿贝德等待的房间。
他敲敲门，然后才开门。
房里有位美貌过人的女子。
她身穿不同于王宫那件的漆黑礼服，露出的肩膀散发著白石光辉。脖子戴著大颗宝石排列成的项炼，但毫不庸俗，只是为她的美貌起了小小锦上添花之效。
（真美……）
菲利浦不禁脸红。
「──那么我们走吧？」
「是，容我护送您前往会场。」
他执起戴著黑蕾丝手套的玉手，让雅儿贝德站起来。
站到她身边，就闻到一股怡人的芳香。这是什么香水？香味令人心情快活。菲利浦产生一种想抽动鼻子多闻几下的冲动，但实在不能那么做。
两人并肩走向会场，但始终没有对话，让气氛有点沉重。菲利浦拚命思索有没有什么好话题，来到宴会会场的门扉附近，才好不容易想到话题。
「──会场里聚集了众多贵族，大家都很想见到雅儿贝德大人。」
这话题虽然唐突，但她立刻配合著回答：
「是这样呀，感谢菲利浦大人的帮助。」
雅儿贝德对他露出亲密的笑容。
菲利浦的心脏重重跳了一下。
照理来说应该不可能，但她会不会是对自己有点好感？
自己再过不久就会是大派系的首脑。魔导国虽然拥有压倒群雄的武力，但毕竟是只有一座都市的国家。
这么想来，自己或许条件相当不错？
而且正好还没娶妻。
「对了，雅儿贝德大人是否已有夫婿？」
雅儿贝德表情一愣，睁大眼睛。菲利浦看过她的温柔笑靥好几次，但这种表情还是第一次看到。
菲利浦知道自己问了个怪问题，觉得有点难为情。
「真是个独特的问题，菲利浦大人。非常遗憾，我没有良人，还是个寂寞单身之人。」
「这样啊，我以为像雅儿贝德大人这样美丽的女士，不用自己开口，多的是男士争相求婚呢。」
「呵呵──很不可思议地，并没有这样的事。话虽如此，要是有也很伤脑筋，所以我也觉得庆幸就是了。」
「原来是这样啊。」
菲利浦来到门前，将手绕上雅儿贝德的肩膀，将她搂向自己。
他听见奇怪的「叽嗤」一声，为了找寻声音来源而转头。
「……怎么了吗？」
面带笑容的雅儿贝德一问，这点小疑问就从脑海中消失了。
「没有，没什么，那么容我领著您进会场。」
●
他们的眼中都看到了什么？
对于这些穿金戴银的贵族们是怎么看这个舞台的，希尔玛抱有些许兴趣。
一流的料理、一流的服务、一流的用品、一流的音乐，以及三流以下的垃圾贵族们。
聚集于此的很多人都是米虫或三男以下备用品的备用品，因为各种原因而出不了头，心中怀著不满的人。
看他们的脸就知道了。
很多人一脸获得解脱的开朗神情，也有很多人被欲望之火焚身。
对于这些人来说，这个会场正能满足自己的虚荣心。
然而，这里本来应该是饲料场才对。
目前，王国的贵族社会正处于混乱当中。
即使经过了几个月，与魔导国之战造成的伤痕仍然很大，未曾治愈。几个派系解散，新的派系诞生。原本居于高位的贵族家族，被下面的贵族取代。
目前王国的混乱，对于那些因为各种理由而无法加入派系的人来说是个大好机会。不，应该说这是最后机会。因为一旦派系再度整合起来，他们又会被赶到角落。所以这场聚会对他们来说，应该是个巨大的饲料场才对。
饥肠辘辘的鱼群展开行动，欲将小鱼吞进腹中。
对于这个状况，小鱼是否会无法察觉眼前对手的目的，而被一口吃掉？还是会察觉危机而巧妙游走？抑或是──有没有哪个贵族能反过来咬住对手，贪婪吞食？
希尔玛望著会场的动向几十分钟，结论是她可以断定，这里没有一个称得上一流，会让她想全力拉拢的贵族。
不过，她并不失望。要是有哪个一流贵族若无其事地出现在这种危险的会场，那极有可能是间谍。
虽说寄送请帖时已经过滤了，但希尔玛也不觉得能百分之百排除乾净，一定已经有哪个派系的人潜入了会场。
那样也很有意思，她想。
因为这样能让交出的报告书更有深度，提升自己的价值，对她来说不是件坏事。
（好了，差不多是时候了吧？）
舞会开始已过了一个半小时，指定的时间到了。
希尔玛真正的工作现在才要开始。
──好可怕。
方才的傲慢难以置信地逐渐消失。
用可怕这种温和词语不足以形容的恐惧从胃里往上涌升。一想到要是惹大人不高兴，那个地狱或许又会等著自己，她就想卯足全力逃离这里。当然她要是这么做，就连那个都有如天堂的残忍刑罚想必将会等著自己。
身为八指成员之一，她一直以来下过无数次杀人指示，有时还会命令手下要让对方尝尽痛苦再死。然而不管是哪次命令，比起那些怪物对待她的方式，简直都是慈悲心肠了。
「──希尔玛。」
背后有人出声叫她，令她肩膀差点一震。
回头一看，是会场内最愚蠢的男人。
「嗯，怎么了？」
「没有，菲利浦大人，没什么。」
希尔玛将真心话藏在笑容底下，她气自己竟然被这种废物吓到。
「雅儿贝德大人说想休息个十分钟，正在找你。」
「我看大人一直在和各位贵族谈话，都没休息，会累也是当然的呢。我明白了，那就由我带大人前往休息室。」
「是吗？那我也跟去吧。」
这人在说什么啊，希尔玛实在受不了他。不，还是说他察觉到什么了？
希尔玛怀著戒心，但继续演戏：
「我想最好不要。」
「为什么？我刚才一直待在雅儿贝德大人身边，跟她一起去也不奇怪吧？」
希尔玛确定这个男的是真的不懂。
换个说法就是白痴中的白痴，毫无身为贵族的礼仪与知识，是个无能之辈。
「一般来说，丈夫以外的男性陪伴女性去其他地方休息，会让各位人士闲言闲语的。」
「喔──但我只是带她过去，马上就回来啊。」
「还是会让人讲闲话的。我明白您身为主人会担心，但我也是提供会场之人，会将雅儿贝德大人平安带到休息室的。」
「嗯……」
看他好像还想说什么，希尔玛等他继续说下去。
其实希尔玛很想叫他快说，但这个白痴好歹也是主办人，态度不能太失礼。
「你觉得我该怎么做，才能跟她成婚？」
「啊？」希尔玛听到他的下一句话，一时忘了演戏。「咦，您说什么？」
「我是说有什么办法让我跟雅儿贝德大人结婚。」
「这家伙是认真的吗！」希尔玛死命压抑住想这样大叫的心情，真没想到这人可以白痴到这个地步。依照希尔玛收集的情报，对方可是那魔导王的左右手──地位如同宰相。对这样的贵人，邻国的低级贵族实在不该说出这种话。
问希尔玛怎样才能跟拉娜公主结婚，她都不至于这么惊愕。
「呃，我是觉得我有办法召集这么多贵族，再怎么想也不比她差，你觉得呢？」
希尔玛不知不觉间，用力按住了自己的喉咙。
即使知道那个不会沿著喉咙滑下，深铭肺腑的心理创伤带来的不安与恐惧，仍然让她做出这种动作。
不，用心理创伤还不足以解释。
女人看来毫无魅力的一个男人口出如此戏言，要是那位大人听到，不知会作何感想。如果她的矛头朝向菲利浦的话还无所谓，但要是朝向自己，那个黑色地狱也许会等著自己。
「我……我想这实在办不到。听说那位大人在魔导国相当于宰相地位，就算与王国的公爵等同视之也不为过。」
「可是，魔导国不是只有一座都市的国家吗？」
「呃，不，不是这种问题……」
轻视魔导国的发言让希尔玛浑身起满鸡皮疙瘩。
的确即使将卡兹平原等地算进去，魔导国的领土也不算大，但他们的武力可是无人能及。就算在贸易或外交方面如何努力，国与国的关系终究还是以蛮力强弱决定。领土再怎么大，一旦打输就只能拱手让人。
这个白痴连这都不懂，要怎么讲才能让他接受？
希尔玛左思右想，但想不出答案。因为常识与白痴是两极的存在。
所以她只能拿出结论说服他：
「没办法，她绝不可能跟菲利浦大人结婚。」
「……我觉得我们之间气氛还不错啊，像我跟她一起走进会场时，看起来不是满亲密的？」
这家伙当时站在那里，是在想这种事？希尔玛大吃一惊。
（不是在用态度强调「魔导国是自己的后盾」，拉拢客人们加入自己的派系？这家伙真是白痴到极点了……拜托饶了我吧，不要刺激那位大人啊。）
希尔玛感觉一股苦味从胃里涌了上来。
同时她也产生一种心情，想让这家伙也尝尝流进胃里的那种感觉。
「……话似乎讲得有点久了，我会陪雅儿贝德大人去休息，请菲利浦大人留下来，以主办人的身分让大家尽兴吧。」
「……既然如此也没办法了，雅儿贝德大人就拜托你了。」
不用你说我也知道。希尔玛没说出口，轻轻低头。然后她不想再听更多蠢话，就一直线往雅儿贝德身边走去。
雅儿贝德正在与一名贵族说话，平常希尔玛会察言观色，找个恰当的时机出声，但她刚才被白痴搞得很累，于是马上就向雅儿贝德说道：
「恕我冒昧，雅儿贝德大人，我想您差不多该休息一下了。」
「也是……恕我失礼，我想稍微休息一下。」
她让雅儿贝德跟在后面，走出会场。
「呼……啊，真恶心。」
听到背后传来的声音，希尔玛转头看了看。她是在想如果雅儿贝德真的不舒服，自己该怎么办。
一看，她正在用手帕擦自己的肩膀。
雅儿贝德与希尔玛四目相接。
「我被恶心的男人摸了啦。这世界上能带著情欲碰我的，明明只有一位大人……臭王八蛋，那个没智商的臭东西。」
希尔玛听见了咬牙切齿的叽叽声。总是维持著温柔笑靥的她表示出明显的不悦，看来那男人真的令她反胃至极。
希尔玛犹豫了，跟她讲话不会有问题吗，还是说这是在为惩罚做准备？
「……怎么了？我们说说话吧。」
「好……好的……」希尔玛内心吓得魂飞魄散，开口道：「我能体会雅儿贝德大人的心情。」
「哎呀，既然如此……能不能把那个舍弃了，现在再换另一个人？」
「只要雅儿贝德大人有意，我立刻另外准备一个人偶。」
雅儿贝德启唇，又合起来，重复了几次这个动作。
看来这项提议真的很吸引她，令她不禁犹豫。
无论选择哪一个，都只有地狱等著愚蠢的菲利浦，但希尔玛只觉得他自作自受。
「呼……别放在心上，我只是抱怨两句。他的愚昧程度在王宫的自助式宴会上，已经给了许多贵族深刻印象。从这层意义来说，换人好像也有点可惜……如果那人是想到这一切才这样行动，那还满有意思的，但我看不可能。」
希尔玛想起刚才的对话，想起那个狂人胡说什么要跟雅儿贝德结婚。
要是把那件事告诉雅儿贝德，不知道会有什么后果。
希尔玛怕得要命，绝对不敢告诉雅儿贝德。搞不好自己还会遭到池鱼之殃。
「明明一事无成，却自命不凡，真是个无可救药的无能之辈。」
「就是啊，再过一阵子，我们就狠狠把他打落地面吧。竟然敢用脏手乱摸安兹大人的女人，我可得好好惩罚他才行。」
后来两人都没开口，也没见到任何人，希尔玛带著雅儿贝德来到一个房间前面。
来到门前，希尔玛恨不得能安心地一屁股跌坐在地。由自己一个人面对她──面对连亚达巴沃都心悦诚服的魔王的近臣，不知道磨损了她多少精神。但对方不可能准许她瘫坐地面。
希尔玛振作起全副心力，暗自决定等这件事结束了，要睡个一整天。
「就是这里。」
希尔玛打开房门后，坐在椅子上的男人们一齐站了起来，每个男人都跟希尔玛一样削瘦。
这些人是她的同僚，是八指各部门的五名首脑加上议长，总共六人。
换句话说，这些是她在这世界上最能信任的自己人。过去他们曾经互相争斗，但如今已经没人这么想了。既然大家都知道了亚达巴沃与魔导国的关系，就是坐在同一条船上。他们必须一起做牛做马，直到这个国家被吞没，获得解放之时。
这些甚至让希尔玛感到亲密的同伴们，一看到恐惧的化身（雅儿贝德）到来，全都压低了头行礼，隐藏不住的惧意显现在颤抖的肩膀上。
雅儿贝德让希尔玛关上门，在放在房间上座，最昂贵的椅子上坐下。男人们与希尔玛都不敢坐，维持立正不动的姿势，等著她发号施令。
「好了，我要给你们命令。首先，我要你们将各种物资运进魔导国。」
「遵命，我很乐意献给大人。」
走私长毫不迟疑地回答，不可能有所迟疑。当他们被叫到这里时，对于所有一切命令都只能回答「遵命」。
身为走私长的他在亚达巴沃骚乱中被夺走许多物资，失去了对商人公会等组织的影响力，但地位仍然无可撼动。这是因为他在与参加魔导国战争的贵族做生意时，彻底坚持即时付现。或许该说如今答应事后付款的商人们苦不堪言，才会让他的权力再度浮上表面。
「不是这样，我要你以适当价格卖给我们。然后用赚来的钱买进粮食，为王国即将面临的粮食危机做准备。王国军没能运走的大量粮食──不，就进行粮食的期货交易吧。安兹大人已经为这件事开始推动粮食的大量生产了。」
如今王国失去了大量劳动力，她所说的情形将来必然发生。
「遵命，我立刻让商人们前往。」
「特别需要的是这些东西，让第一批人好好带著。」
走私长恭敬地接下扔在桌上的纸。
「是！」
「还有，关于魔法道具的情报怎么样了？」
另一个人像被电到般动起来。
「非常抱歉！」
他弯下腰，把额头狠狠撞在桌上，发出的声音大得惊人。
「我已经派手下潜入魔法师工会，正在详细调查！请再给我一点时间──不，如果有需要，我可以立刻提供中间报告！」
「那没关系，你尽快行动。再来嘛，对了，你们的新同僚人选决定了吗？决定的话，我得把他带回去进行洗礼才行。」
所谓的同僚，指的是填补空缺的八指新部门长。
希尔玛想起洗礼指的是何种行为，忍住反胃感。同伴们虽然拚命压抑表情，但也都是同一副表情。
那种恶魔的洗礼能令人心志颓丧，完全失去敌对念头。如果有人叫在场的所有人再去受一次那种洗礼，他们绝对会像小孩一样大哭大叫。
「很遗憾，还没决定。」
议长开口了。
这是实话，同时也是谎话。
这是因为再找个新人来当头子也没意义。空出的位子是警备长与奴隶买卖长，以后者来说，现在几乎没人在做奴隶生意，就算新安排个负责人也没太大好处；前者更是令人怀疑有没有存在意义。再说──
「向大人借用的各位人士非常优秀，或许可以由他们来担任部门长。」
魔导国向他们提供了不死者，而且每个都具有难以置信的力量。
听到六臂已死，出现了一些以工作者出身为主的冒失鬼，于是他们派不死者过去；结果才一只就杀掉了将近四十人，没让任何一个人逃走。
另外还有一个好笑的理由，就是在场所有人都不愿有人跟自己遭到同样的命运。指示杀人从不为所动的黑社会支配者们竟然袒护他人，不希望有人跟自己一样尝受那种绝望滋味。
「……我知道了，只要不会影响组织运作，这样也行。那么，你们有没有什么想拜托我们的？」
「恕我斗胆，骷髅们在我向大人借用权利的矿山做出了相当好的成果。因此，希望能让我再借用他们一阵子。」
「嗯，当然好。只要支付适当金额，就可以继续租借。」
「多谢大人。」
开口说话的男人用手帕擦拭额上汗水，手帕湿到都变色了。
魔导国的可怕之处，在于恩威并济。
他们不是恃强欺弱，抢走弱者手中的一切，而是有如精明商人般谈生意，而且遵守规定。事实上只要不表示出叛心，他们甚至会给人一种受到强大存在保护的安心感。当然像这样站在自己面前时，还是会害怕得想逃走就是。
「好了，我之所以直接来见你们，理由不用说也知道。我想应该跟你们说过了，为了将来让魔导国吞并王国，你们必须全面配合。为此，你们在一般社会也得稳定扎根。」
「遵命！」
所有人急忙低头行礼。
他们不可能反对魔导国吞并王国，既然那些怪物如此断言，那就只是时间早晚问题，是必然的结果。
起初也有人提过请苍蔷薇、朱红露滴或漆黑前来救援，但当他们听说魔导王的力量无人能及，连亚达巴沃都是他的部下，就知道已经没有任何希望了。他们只能俯首称臣，等待最后的时刻到来。
「对了对了──」
希尔玛与其他成员都肩膀一震。
「我忘了讲一件事，希望用你们的情报网络帮我找个魔法道具。然后定期把结果写在羊皮纸上，寄给魔导国的雅儿贝德。只不过关于它的外观等等，我没有任何情报就是了。」
「……那是个什么样的道具呢？」
「是能够控制对方精神的道具。」
「控制精神……是不是魅惑等魔法的短杖呢？」
「不，我想是更强力的道具。我希望你们打听的，是一般市场不会流通的传说级道具。不管任何芝麻小事都要告诉我，知道吗？」
精神控制具有非常可怕的效果。
他们心想雅儿贝德会提高警戒也是理所当然，立刻表示了解。
●
「公……公主殿下。」
女仆态度慌张地进了房间。
连门都不敲，态度实在不可取，但这也证明了她的确相当慌张。
拉娜立刻猜出发生了什么事，但是在女仆面前，拉娜是个天真无邪的小公主。她用符合这种角色的表情与傻气态度问道：
「怎么了吗？」
女仆的外眼角动了一下。
大概是心中涌起了愤怒情绪吧，很可能是因为自己这么慌乱，这个小公主却一愣一愣的关系。
拉娜悠哉地把茶杯放回小碟子上。
以轻敲的声响为契机，女仆动了起来。
「那……那……那个──」
「好的，不要紧的。冷静下来，做个深呼吸。」
女仆听从拉娜所言，重复做几个深呼吸，让喘吁吁的呼吸恢复平顺。看到她稍微恢复平静，拉娜才问道：「怎么了，又有恶魔出现了吗？」
「不……不是的。魔导国的使者阁下表示想晋见拉娜大人！」
「对方是女性吗？」
「是的，是位非常美丽的女性。」
魔导国就只有这么一位使者，拉娜这样问应该很奇怪。她本来是故意说错，想让女仆觉得「这人在说什么啊」，但女仆心都乱了，回答得很认真。
拉娜心想：「好吧，无所谓。」这种小细节累积起来，会带来可供利用的评价，一切都是布局。
近旁待命的克莱姆，铠甲发出了摩擦声。
也许他是偏了偏头吧。
想到可爱小狗的天真行动，拉娜胸中涌起慈爱之情。
拉娜猜想，克莱姆一定是不明白使者为何要来找拉娜。拉娜与使者已经互相致过意，克莱姆也看到了。所以他应该不觉得使者特地找只是个花瓶的第三公主说话，能为魔导国带来什么好处吧。
拉娜在心中温柔微笑。
愈笨的孩子愈可爱的确是事实。不对，严格来说应该是情人眼里出西施吧。大概两个都对。
因为如果是克莱姆以外的人这样做，拉娜心中涌现的就不是这种情感了。
拉娜巴不得能一直看著克莱姆闪闪发亮的眼神，但现在必须忍耐，直到她用甜蜜的糖衣将克莱姆包裹起来那瞬间。
「雅儿贝德大人究竟为什么要来见我呢？」
重要的是要偏偏头，经过几次实验，拉娜知道这样会让心急的人产生反感。
事实上，女仆眼中的确摇曳著微微火光。
是怒火。同时，克莱姆的铠甲再度发出细微声响。
大概是察觉到女仆的情绪，心里有点意见吧。但声音马上就停了，一定是又恢复了不动的姿势。
真可爱。
就像犹豫著该不该上前保护主人的小狗。
克莱姆大概是判断如果拉娜没发现，就不要行动比较好吧。他一定是想：女仆是家世显赫的贵族千金，要是出身不明的自己说些什么，女仆搞不好会跟父母告状，结果给拉娜造成困扰。
信赖拉娜的他，想必心中正在流泪：要是我的家世好一点，哪里会让女仆这么放肆。
拉娜强压住想看站在背后的克莱姆的欲望，因为碍事的女仆开口了：
「这我也不知道，对方只说想见您。」
「这样啊……雅儿贝德大人也是位女性，或许有些女人家的事想聊聊吧……会不会是化妆的话题呢？」
她天真无邪地──应该说像个白痴似的问道。
「这我无从知道，那么我可以带使者阁下过来吗？」
「当然了！」
拉娜装出开心的模样回答后，转向克莱姆那边：
「呃，克莱姆。不好意思，我们两个女人有话要讲，可以请你离开房间吗？」
「遵命。」
虽然有点遗憾，但没办法。克莱姆不用知道任何困难的事，只要用那双清澈的眼睛看著自己就行了。
雅儿贝德走进房间时，里面只有一人。
雅儿贝德来到王都有四个目的。
第一是让人运送物资，第二是制造引发战争的契机，第三是为个人目的布局，而第四是与这个房间的主人做交易。
不，交易这个说法不太对，应该称之为赏赐。
雅儿贝德没徵求房间主人的同意就横越房间，坐在放著的椅子上。
然后对屈膝跪在自己跟前，低垂著头的少女开口道：
「抬起头来。」
「──是。」
名为拉娜的少女抬起了头。
「你做得非常好。」
「谢谢雅儿贝德大人。」
「哎呀──」
她与至今见面时截然不同的反应，大大刺激了雅儿贝德的兴趣。
这才是迪米乌哥斯谈到的拉娜。
即使背叛了自己的家人、血统与子民，表情仍没有后悔之色。这个存在似人非人，应该称之为精神异类。她的头脑应该能理解善与恶，但纯粹只是理解，属于不受善恶观念束缚，能平静自若地达到自己目的的类型。
「……安兹大人赞赏你的功劳，命我带来奖赏。」
雅儿贝德从空间当中取出她的主人交给她保管的道具。
小盒子施加了好几层封印，除非满足特定条件，否则盒子绝对打不开。
「这就是……」
少女满怀感激地接过盒子，雅儿贝德用研究者看白老鼠的冰冷目光看著她。
她正是一只实验白老鼠，所以双方的利害关系才会一致。
「谢谢大人，也请您向安兹．乌尔．恭大人传达我的谢意。」
「我答应你，关于你想要的另一个东西，不用我多说了吧？」
「当然，等我支付了合理的代价时，只要大人能慈悲待我，就是我无上的喜悦了。」
少女微笑著。
那笑容相当可爱。
所以雅儿贝德问她：
「……只要打开那个盒子，你的心愿就会实现，但你能打开它吗？」
雅儿贝德竟然会担心人类，要是让纳萨力克的成员们知道了，他们不知会怎么想。然而，当她的心愿实现之时，已经安排赐予她与领域守护者同等的地位。多少担心一下将来的部下候补，也不会遭天谴吧。
「是，雅儿贝德大人，我已经在做准备了。」
「是吗？那么在我们进攻之前，你得做好一切准备。」
「遵命，伟大的贵人。」
雅儿贝德的目光从再度低头的少女转向她的影子。
潜伏在那里的暗影恶魔滑溜般现身，跟少女一样低头行礼。
雅儿贝德本来在想也许该给点追加兵力，但又把话吞了回去。
如果在魔导国进攻王国之前，这个少女的所作所为曝光了，那也只不过表示没有将她拉拢进纳萨力克的价值。
说起来，这等于是一项测试。
「那么严肃话题就到此为止吧。」
雅儿贝德的语气变了，拉娜露出不解的表情。
「现在离开还太早了，我们聊聊──来话家常好了。来，坐吧，跟我聊聊你的小狗狗好吗？」
她露出满面的笑容迎向雅儿贝德。
「乐意之至，雅儿贝德大人。还有，如果可以的话，能否也请您跟我说说安兹．乌尔．恭大人的事呢？」
第十卷 谋略的统治者 过场 ===
在斯连教国的最深处。
很少有人获准进入这个神圣不可侵犯的房间。
首先是位居斯连教国最高地位之人──最高神官长。
接著是身为六尊神──六个宗派最高负责人的六位神官长。顺便一提，次任最高神官长会从这些成员当中──从目前最高神官长在籍宗派以外的五人当中选出。
火神官长──贝妮丝．纳格亚．桑蒂尼。
她是这场集会当中唯一的女性，年过半百，也许是年纪关系，体型丰满。胖脸洋溢著慈母的笑靥，让见者为之安心。
水神官长──席内丁．德兰．圭尔菲。
这是位老树枯柴般的老人，脸庞老化到看不出年纪，肌肤已呈现土色。虽然看了让人担心他的健康，但知识与智慧方面却无人能比。
风神官长──多明尼克．伊雷．白多士。
此人虽一副温厚老者的外型，但过去隶属于阳光圣典，曾消灭过无数异种族。据说其愤怒有如烈火，杀意如同冰雪。
土神官长──雷蒙．札克．洛朗桑。
他是个眼神犀利的男子，在成员中最为年轻。虽说如此，但也四十多了，然而精力充沛，不让人感觉到年纪。过去隶属于漆黑圣典，是个征战沙场十五年以上的护国英雄。
光神官长──伊翁．加斯纳．德拉克罗瓦。
眼角修长加上瘦骨嶙峋，看起来极为阴险，但在场所有人都知道这并非事实。此人做为信仰系魔法使用者的能力，在这场集会中数一数二。
暗神官长──马克西米利安．奥力欧．拉居耶。
这人利用改良「漂浮板（floatg board）」而成的魔法，让好几本书漂浮在自己身边，是个戴著圆框眼镜的男人。这位神官长由于原本是司法机构出身，书籍很多都与法律相关。
这七位再加上教国司法、立法、行政机构的三位长官，一手包办魔法开发等事宜的研究机构长官，以及军事机构的最高负责人大元帅。
总共十二名成员组成的这场集会，正是教国的最高执行机构。
他们齐步走进房间，使用手上的清扫用具开始打扫房间。有人用撢子撢掉灰尘，有人负责乾擦，有人负责湿擦，有人用魔法道具吸掉灰尘。
其动作乾净俐落，熟练地清扫房间。
这些人虽然立于人口超过一千五百万人的斯连教国之顶点，却没有任何人偷懒，满头大汗，让尘埃弄脏他们乾净漂亮的长袍，一直打扫到不留一点脏污。
等房间打扫完毕后，本来就很乾净的房间，如今更是光亮洁净。
所有人也不擦掉额上汗水，排成一列，对伫立于房间前方，彷佛看顾著众人的六尊雕像深深鞠躬。
「感谢神今天仍让我们人类存续生命。」
跟在最高神官长后面，全体成员整齐划一地唱和：
「感谢神。」
他们抬起深深压低的头，开始把清扫用具整理到房间角落，然后发动「清洁（）」魔法，消除自己衣服与清扫用具的脏污，连擦过汗水的毛巾也散发出刚洗好的气味。
这种魔法属于第一位阶魔法，一用就能瞬间消除所有脏污与灰尘，扩大范围使用就能轻松清洁整个房间。但在他们当中，没有任何会做这种事的不信神者。
最后他们将自己也清洁乾净，到圆桌坐下。
教国地位最崇高的最高神官长也一样。
坐在这桌旁的人，在这里一律平等。不分上下，互相帮助，都是自己人。对，为了人类的繁荣。
「那么会议现在开始。」
担任今天会议司仪的，是土神官长雷蒙．札克．洛朗桑。
「第一项议题，是关于占领王国的要塞都市耶．兰提尔，两周前以该地为中心建国的安兹．乌尔．恭魔导国。」
没有哪个议题比突然建国的谜样国家更重要。
只是，知道详细情形的人很少，得到的情报也只是流言蜚语。
首先魔导王是不死者，且是强大的魔法吟唱者，他毁灭了王国军，役使数量庞大的不死者做为军队，而役使的不死者当中有一只死亡骑士，诸如此类。
关于这些的详细情报，指挥六色圣典，担任本日司仪的雷蒙将会提出报告。
有人轻声说了：
「当初还是该介入战争而非默认，不是吗？」
「……这是什么话，当时不是有人提出意见，说与支配死亡骑士的魔法吟唱者正面为敌太危险了，大家不也同意？你那时好像持反对意见，但别再翻旧帐了……不过，没想到竟然真的建国了。」
所有人都点头。
「帝国打算如何行动？他们以魔导国的同盟国身分结盟支援建国，是不是完全成了魔导国的走狗，还是被魔法操纵了？」
「不可能，帝国有帕拉戴恩在。」
「那么我们以为那个皇帝可以信赖，是我们看走眼了？」
「……比起这个，那皇帝没能善用少数偏常者之一才是问题。是不是可以开始实行将那人拉进我方阵营的计画了？」
「好了──」
传来「啪」一下拍手声，逐渐升温的现场气氛这才冷却下来。
「──漆黑圣典『占星千里』监视了帝国与王国的战争。然而由于诸般问题，报告晚了点，请各位见谅。」
大家心里都想：所谓的诸般问题，指的八成是她突然躲在房间里，好一段时日不肯出来的那件怪事吧。
「首先，我现在将她目睹到的内容的纸张传给大家。上面写的都不是之后才查明的事情，完全是她看到战场上魔导王的军势后口述而成。」
大家虽然觉得真是多费工夫，但没说出口，接过纸张的人依序开始阅读几张纸。
几个人翻到最后一张纸，手停住了，把同一个部分重看了好几遍。
所有人的表情不约而同地逐渐僵硬，脸色也越来越糟。
雷蒙笑著旁观这种变化，那是只有尝过同样痛苦之人才有的，充满连带感的表情。
不久，马克西米利安彷佛代表所有人般叫了起来。他因为嘴巴张得太大，圆框眼镜都滑落了，但他看起来甚至无暇去在意。
「胡扯！竟然有这种事……怎么可能！」
「我刚才也说过，这些纸张如实记载了她口述的内容。」
雷蒙平静如常的应对口气，让马克西米利安为之语塞。
马克西米利安正在调适彷佛全速奔跑过的紊乱呼吸时，贝妮丝向同僚询问确认：
「可以再问一遍吗，你说这是事实？」
「只要你们信得过『占星千里』说的话。」
所有人一脸苦涩，目光再度落到手中纸上。
他们所有人看到一半停下来的段落，写著魔导王的军势。
「死亡骑士数百──最低两百。噬魂魔（soul eater）数百──最低三百……是吗。这支军势……可不是一句危险了结喔……？一旦这些魔物暴动起来，王国、帝国、城邦联盟与圣王国都将覆灭。」
「……我们也一样，要是这种魔物大军压境，恐怕要花数百年以上的时间，才能从战灾中振作起来。」
死亡骑士，推测难度一百以上。他能制造出随从僵尸，再由这些随从做出更多僵尸。僵尸本身可谓毫无战斗力，但可能引发更强僵尸的自然诞生。
噬魂魔，推测难度一百到一百五十。这种不死者具有周围扩散型的能力，会藉此杀害生者并吞噬其灵魂，而且能力会随著吞噬的灵魂数量而增强。不只如此，他还能散播令人产生恐惧的灵气。除非至少能使用第三位阶的魔法，否则连正面对抗这种魔物都有困难。
这两种不死者光是一只就能毁灭都市，甚至能让小国灭亡。
「是不是她看错了？或是魔导王注意到我方的监视，其实没有这么多魔物，只是以幻术等伎俩迷惑了我方……」
伊翁竖直一根枯枝般的手指，道出了可能性。
