羽毛简直就像刚刚才脱落一般，漾著耀眼的银色光辉。
「我都清楚了，诸位，今天有劳了。」
「包在我们身上，陛下，请您放一百二十个心。」
听到弗赖瓦尔兹这样说，吉克尼夫克制自己不露出苦笑，想第一个往前走。然而──
「──可以请您等等吗，陛下？」
苏德用毫无抑扬顿挫的声音制止他。
「我们是受雇来保护陛下身边安全的，想请您别走在我们前头，方便吗？」
「没什么方不方便的，我就是为了这个才雇用你们。只要你们认为有必要，我都会照办。还有，如果你们有需要用到这两人的力量，尽管使唤就是。只不过，希望你们尽量不要离开我身边。」
「这真是太了不起了，竟然能使唤帝国四骑士的两位大爷，我们还真是出人头地啦。不过说归说，两位只要别离开陛下身边就行了。出了什么问题时，也只要听从我们的指示逃跑就对了。那么队长，麻烦你来首曲子吧。」
「了解。陛下，抱歉苏德讲话就这么难听，我怎么讲他都没用……」
「无须在意，不过在公共场合还这样就伤脑筋了。」
大概是得到共识了，弗赖瓦尔兹轻轻低头致意，似乎在表示他会让队员注意时间与场合。
接著他开始唱歌。不对，那与其说是歌，毋宁说是奇妙音色的组合。之所以会这样想，是因为听不出它的涵意。结束了只有短短几秒，却莫名萦绕心头的歌曲后，苏德动了起来。
如果要形容，不知该说成「缓慢地」还是「滑溜地」？那是吉克尼夫做不出来的动作。
「那么，请隔开十公尺的间隔跟我来。」
照著苏德所说，一行人拉开距离开始前进。吉克尼夫向站在身旁的弗赖瓦尔兹问起刚才的歌：
「刚才那个究竟是什么？」
「陛下不曾听说过吗？那是吟游诗人的一种特殊技能，称做咒歌。也有些人会以乐器演奏，不过我是以唱歌发挥效果。」
原来那个就是咒歌啊。吉克尼夫低声说完，弗赖瓦尔兹微微一笑。这时吉克尼夫想起一直有意调查，但总是没有机会调查的一件事，心想正好有这机会，于是向他问道：
「……我有个问题想问，这种咒歌能控制人心吗？」
「咒歌当中有一种称为暗示（suggestion），与某些魔法具有相同效果，使用这种咒歌的确有可能控制人心。除此之外，魅惑也能达到某种程度的效果。」
吉克尼夫与巴杰德互看一眼。
「原来如此……是这样啊……」
「八九不离十吧。」
看来那个的确是拥有吟游诗人之力的魔物？或者──
「那么，关于类似青蛙的魔物，你知道些什么吗？」
──也不能断定不是魔物的天生能力，这点必须弄清楚。
「青蛙吗，是巨蛙之类的吗？」
「不，不是那个。那个魔物感觉更有智慧，用两只脚站立，能够瞬间发动类似咒歌的力量。」
「……会不会是青蛙人？如果是青蛙人的吟游诗人，就符合陛下的描述……但我觉得青蛙人似乎不是那么年老的族长级青蛙人，具有能够以特别声音使对手混乱的能力喔。」
那跟混乱不太一样。
吉克尼夫在书上读到过青蛙人，但跟那个叫迪米乌哥斯的人外形似乎相差甚远。虽然也有可能是青蛙人的亚种、变异种或王族等等，但可能性不大。
「看来似乎不是呢，非常抱歉，陛下，情报太少了。如果能听到更多细节，或许我还能答得上来。」
那真是求之不得。
「是吗，那么我告诉你魔物的详细外形，如果可以，能否让我借用你拥有的知识？还有关于咒歌，能否更详细地解释给我听？」
在帝国，恐怕没有人知道得比他这位精钢级冒险者更多了。
「陛下，这恐怕有点难吧，这可是他们的饭碗耶。」
听巴杰德这样说，他轻轻一笑回答：
「不会不会，杀手锏之类的是不能说，但教导陛下一些理所当然的知识不会有问题。不过……为什么不请教那位大魔法吟唱者呢？我想那位人士应该知道得比我多……」
讲到夫路达的事，吉克尼夫努力维持表情。
对于夫路达背叛一事，吉克尼夫下了封口令，不让消息走漏。总之吉克尼夫继续让夫路达担任首席魔法师的地位，但不动声色地一点一点剥夺他的权限，并摸索填补空缺的方法。
空出来的大洞，让吉克尼夫知道帝国从夫路达这号人物身上得了多少恩惠，但一切都太迟了。
「万事依赖那位老者不是很妥当，这就像学生做功课，如果因为老师优秀就等著听答案，不是会挨骂吗？」
吉克尼夫的一番话，让周围传来好几阵笑声。
「诚如陛下所言。我明白了，正好我也觉得这次的委托费以内容来说太昂贵，之后我再向陛下简单讲解一下咒歌。」
「这样啊，有劳了。」
贵宾室不只一处，包括捐款赞助竞技场经营的资产家用、高阶贵族用与皇帝用，总共三种。一行人直接前往专为历代皇帝准备的房间。大概是事前调查过了，苏德自始至终都没问路，带头前进。
最后来到弯过转角就能看到房门的地方时，带头的苏德用手掌对著吉克尼夫：
「没有人的气息呢，不过我先过去，可以请各位继续在这转角等著吗？」
他压低声音说完，不等回答，就敏捷地走过通道。吉克尼夫被引起了兴趣，稍微探头出来看看情形。
苏德无声无息地来到门前，先做了个动作后才轻轻打开门。吉克尼夫觉得门只开了一个小缝，但对他来说似乎已足以钻入，身影顺畅无碍地溜进了房间。
过了几十秒后，房门大开，苏德露出脸来。
「没有问题，这个房间很安全。」
所有人开始移动脚步，走进他确认过安全的房间。
吉克尼夫环顾周围。
房间虽然狭窄，但雅致的用品全都属于最高级，为了很少莅临的皇帝打扫得乾乾净净。
靠竞技场那一边的墙壁设计成开放空间，可将下方景色尽收眼底。瞄个几眼，就能看到满座观众发出响天震地的欢呼，展现出狂热的样态。
人潮之所以如此爆满，是因为紧急安插了武王的一场比试。
竞技场的王者──武王由于实力压倒群雄，向来没有人能与之正面交锋。因此，已经很久没有安排他的比试。
久违多时的武王比试，让赛场挤满了期待看到精彩对打的观众。
看来群众仍然相当憧憬强大的力量，而且因为帝国有骑士担任专业士兵，战场之类对市民来说，如同另一个世界的光景。大概是因为这样，才能将互相厮杀当成表演欣赏吧。
不对，吉克尼夫有听说过，骑士们当中也有一些人喜欢来竞技场。
那么这是一种发挥与解放野蛮性的行为了？
吉克尼夫漫不经心地思考时，银丝鸟一行人已探索完室内。
「房间里有没有发动过情报系魔法或什么的痕迹？」
「没有发现任何痕迹，陛下。对吧？」
「对啊，首先我很难看穿魔法本身的发动痕迹，所以我检查过有没有魔法道具等等，但都没发现喔。不过，希望各位不要忘了，我没有盗贼那么强的调查能力，请不要以为万无一失……不过我们队长有用咒歌提升了我的探测能力，所以我是觉得不会有问题啦。」
「魔法方面，贫僧以探测系魔法检查过了，没有发动的痕迹。总之贫僧已经做了个妨碍探测的力场，应该没有问题。」
运庆用锡杖在地板上一敲，发出清脆的锵啷音色。
「那么可以麻烦你再追加一道吗，有没有能发现外人靠近的魔法？最好是即使对方隐形也能侦测到的魔法。」
「很遗憾，贫僧没有那样的魔法。不过，贫僧记得队长的确有这种技术。」
被叫到的弗赖瓦尔兹比个手势表示了解，就走出房间。
「再来呢，如果对方想窃听，你们能想到什么对策？」
吉克尼夫拚命思考安兹．乌尔．恭能怎么做。说实在的，谁也无法想像超乎想像的事物。所以不管把他看得多巨大，都绝不会流于夸大才是。
「……老实说，我是觉得做这么多已经没问题了。看起来不显眼，但我们可是用了好几种魔法加强防护喔。」
「正如他所言，陛下。探测妨碍也做了，如果对方想以魔法侦查，贫僧会立刻察觉，请陛下宽心。」
苏德与运庆轮流安抚他。
两人大概是觉得吉克尼夫有点偏执狂吧，或者是以为他察觉到暗杀的踪迹，所以神经过敏了。
不过吉克尼夫倒很好奇，如果两人知道对手是魔导王会做何反应。也许他们会明白做再多戒备也不够，或者说不愿为这点小钱接这份工作？
吉克尼夫最希望的，是他们对魔导王一无所知，使出全力应对。
然而，吉克尼夫虽然对魔导王相关情报做了限制，但不可能封住六万张嘴。
一定已经从哪里泄漏出去了。既然如此，吉克尼夫听说冒险者这种人阶级越高，就越是习惯日常性地收集情报，所以对魔导王的力量很可能也略知一二。
（要是让他们摸透我的底也不太好。）
吉克尼夫想过各种问题后，用暧昧笑容敷衍过去。
两人似乎都认为吉克尼夫接受了他们的说法，无意再多说什么。
竞技场传来格外大声的欢呼。
往那里一看，比试中的一场剑斗士对战，似乎分出了胜负。
在过去似乎必须赐落败者一死，不过时代不同了。比试之中也许会出人命，但胜负分晓后就不会再致人于死地。
据说这项规定，是在某个剑斗士连战连败但打出了有趣的对战，偶然场场得到饶恕，日后才华开花结果，登上冠军时废止的。这个剑斗士似乎让当时的人们心想，说不定还会再出现像他这样的奇才。
（那是第几代的武王？听说虽然不到当今武王的地步，但也相当强悍。我应该想想如何拉拢这种不愿为国效力的强者……）
「大致措施都做好了，陛下。」
弗赖瓦尔兹的声音让他转过头来。
「辛苦了。」
对方可是精钢级冒险者，吉克尼夫或许应该道谢，但他一时忘了，还是用了平常的口吻慰劳对方。
「不敢。那么我们既然担任护卫，是否可以跟各位一起在房间里待机？」
吉克尼夫是雇用他们担任随扈，这样想来，对方的提议十分合理。
然而，让他们待在房间里，进行密谈妥当吗？
把他们卷进来虽然有很大好处，然而一旦自己的目的曝光，搞不好会把原本无须敌对的一些人都变成敌人。
（但也没那家伙可怕──我在想什么啊。思考一个敌人是否好对付，竟然拿那个怪物当成比较对象，这就证明了我头脑真的出问题了……敌人已经够多了，只有愚者才会继续树敌。）
吉克尼夫摇摇头。
「很遗憾，之后有非常重要的会谈，你们不能入内。」
「在这种状态下要保护陛下，将会非常困难……」
「房间里有两名我信赖的部下，最起码能争取时间让你们赶来吧。」
「哎，的确是呢。」至今始终保持沉默的猿猴开口了。「可是呢，如果对手是苏德这种水准的暗杀者，一个弄不好会很严重呢。」
「说到我这水准的暗杀者，伊杰尼亚的小丫头就是一个。她会用忍术，能突然从影子里冒出来杀人哩。」
「两位是战士，遇到以剑为武器的对手想必没有问题。但若是魔法呢？贫僧最担心这一点。况且我们一定会专心看比试，不会对陛下与客人的会谈感兴趣的。」
他们连声劝说，但吉克尼夫一路上小心行动，不让情报外泄，因此更不能答应他们的提议。
「诸位担心得有理，但我身为帝国皇帝，这方面也是不能退让的。」
银丝鸟成员们的视线集中在队长身上，他大叹一口气：
「没办法了，站在陛下的立场，恐怕有些话是不能让我们听到的。那么，我们就在外面担任警卫。不过，可以告诉我们有什么样的贵宾会来吗？」
「的确应该告诉你们，不过你们什么都没看到，明白吗？」
「当然了，无论来的是什么样的客人，我们都不会走漏消息。假使消息外泄，我们会负起责任做后续处理。」
「我就相信你们吧，首先是火之神殿的神官长与风之神殿的神官长，另外还有四名神官应该会一同前来。」
「原来如此，那么如果有其他人来，我们会提高警戒。」
「嗯，拜托了。这间贵宾室与其他贵宾室有段距离，想必不会有人迷路误入此处。」
「我明白了……另一件事，陛下，可以准许我们打坏门锁吗？」
「只要你们认为有必要，就做吧。」
范突然走了出来，战斧的握柄被人手不可能使出的握力握得叽叽作响。吉克尼夫觉得只是把门锁稍微打坏，似乎用不著这么大的力量；但他不是战士，不便说些什么。
只是四骑士中的两名纳闷地交头接耳，让吉克尼夫有点在意。
战斧慢慢地举高过顶。
「──啊，不可以把门打坏喔。」
弗赖瓦尔兹的一句话，让范停住了动作，吉克尼夫也不禁扬了扬眉毛。
「……为什么呢？难道不是要说『本来只是想打坏门锁，不小心连门都打坏了，真抱歉呢。所以反正坏都坏了，就让我们也一起待在里面吧』吗？」
「这次还是别这么做吧，我不想趟政治这滩浑水。」
「说得对极了，贫僧也不想招惹神殿势力的更多白眼。」
「了解了，那就差不多这样吧。」
战斧迅速一劈，撞上门锁，轻易将其破坏。
自己是应该傻眼，还是应该感到不悦？虽然有很多反应可以做，但吉克尼夫只觉得佩服，心想真不愧是精钢级冒险者。
不是佩服他能用战斧轻松打坏门锁，而是他有胆面对这个国家的最高权力者，堂而皇之地说出这种话来。另外也是佩服他为了尽力完成接下的工作，傲慢到能够忽视委托人兼最高权力者的要求。
这些都是如今吉克尼夫所失去的部分。
「……把这些家伙都拖进政治的浑水里好了，让这些人逃脱不了。」
吉克尼夫一喃喃自语的瞬间，银丝鸟的成员们一溜烟跑出房间，好像事先说好了似的。
房里剩下三人，吉克尼夫他们面面相觑。
「刚才那可真厉害，不用说一声就能那么团结地行动……哎呀哎呀，真不愧是银丝鸟啊。大概就是有那样的身手，才能当上精钢级吧。」
「……我真不知道该说什么，但你佩服的点好像不太对……陛下，需要我们准备饮料吗？」
「也是，不好意思，可以麻烦你准备一下吗？」
「遵命，那么巴杰德阁下，请您也过来帮忙。」
被叫去帮忙，让他一脸不情愿。
「咦，我也要喔？陛下，我就说还是该带一名女仆来嘛！客人一定也觉得比起让大叔倒饮料，女人来倒比较好喝吧，要是我一定这么觉得。」
「好好好，牢骚到此为止，巴杰德阁下，请您多动手少动口。」
「麻烦你了，巴杰德。不在的人就是不在，只能让在的人设法解决，就跟现在的帝国一样。」
「您这比喻做的一点都不好，陛下。」巴杰德边说边帮忙准备。
楼下竞技场传来观众的声援，还能听见跟野兽有些不同的吼叫。
下一场比试似乎开始了。
吉克尼夫搜索著记忆。
在武王战之前进行的，是冒险者与魔物的战斗。冒险场在竞技场出赛时，经常上演魔法爆发等华丽打斗，相当受到观众欢迎。
俯视著狂热叫好的民众，吉克尼夫感慨地说：
「真是和平的景象啊。」
「是吗，陛下？」
没想到有人会回答自己的自言自语，往旁一看，巴杰德站在自己的身边。宁布尔在背后一脸不满，连巴杰德的份一起忙。
「我倒觉得看起来不怎么和平耶，您瞧。」
一名冒险者被兽型魔物的爪子一抓，血花四溅，掀起观众的大声惨叫与声援。
「我不是说比试内容，是说观众。」
吉克尼夫眺望著大声吶喊的观众们：
「比起眼下帝国置身的状况，你不觉得这幕景象真是一派和平吗？我在想，要是他们知道揭开一层薄薄外皮，怪物就藏身于自己的周围，恐怕不会这么尽兴吧。」
「一派和平不是很好吗，就算让民众烦恼到胃痛也不能怎样吧。」
巴杰德说得对。
吉克尼夫为自己乱讲话感到后悔。
「你说得没错，巴杰德。好了，对方差不多快抵达了，准备得怎么样了？」
「是，陛下。由于某人不肯帮忙，我原本还担心会来不及，不过饮料与纸张总算都备妥了，墨水也很充足。」
之所以准备这么一大堆纸张，是防备贵宾室内遭到窃听。虽然他觉得在这欢声雷动，隔壁又没有房间的地点，没几个办法能专一窃听这里的声音，但总是小心为上。
吉克尼夫知道这样做很费事，他在皇城内这样做过，非常累人。
这一切繁琐措施，全是因为魔导国的力量是个未知数。
只要知道了对手能做什么，不能做什么，应对方式也会随之改变。
想利用战争做调查的打算落得了惨痛下场，造成巨大惨剧。但也不能因此就放弃一切希望，必须思考其他手段，比上次更安全地进行调查，否则永远都只能在敌人的阴影下发抖；甚至可能陷入更惨的状况，即使凑齐一手好牌，也因为害怕阴影而不得不放弃。
只是，他还无法忘记疮疤痊愈前的痛。
「要是能知道安兹．乌尔．恭──魔导王的力量极限就好了，也许根本用不著做这些准备。」
当时自己的立场是协助者，能够拜托魔导王；但如今双方都是君王，是对等的关系，几乎不可能再拜托对方什么了。不对，想拜托是可以拜托，但一想到对方会要求什么做为代价，吉克尼夫就头痛。
「不只魔导王喔，陛下。是不是也该查清楚他那些家臣能干什么，否则会有问题吧？」
「说得对。」
「……那些部下有没有可能比魔导王还强呢？」
「怎么会，不可能吧？」
吉克尼夫虽然这样回答，却开始冒冷汗。
想到自己也有比自己强悍的四骑士当部下，实在不能说没有这个可能。统率众人需要的不是看谁力气大，而是更重要的其他能力。
那么如果安兹．乌尔．恭也是如此呢？
「──不，不可能。听好了，宁布尔。你的想法是错的，知道吗？」
「是！失礼了，陛下。」
要是真有这种事，那一切都玩完了。就算最坏的情况好了，希望他们顶多只跟魔导王不分轩轾──要他向神祈求都行，拜托一定要在魔导王之下。
讲了半天，还是缺乏情报。
（看来只能甘冒风险进行计画，从黑暗精灵女孩身上问出情报了。向教国商量能否大量买进森林精灵，然后用来谈条件……还是男孩（亚乌菈）比较好？不，他看起来还太小，感觉不会对女色动心，而且个性似乎很强势。）
就在吉克尼夫即将陷入沉思时，有人敲门。
三人交换一个眼神，由宁布尔代表三人开门。
站在门外的果不其然，是弗赖瓦尔兹。
「陛下，客人到了。人数一共六人，我有见过神官长大人，应该是本人没错。」
「那就请他们进──」
话正讲到一半，半开的门后传来苏德盘问的声音：
「啊，麻烦等一下，我是说后面那几位。人数跟事前听到的一样，但不知怎地，其中两人散发出跟我类似的气味。我本来还以为神殿直属的惩戒部队──诛杀破戒神官的存在只是谣言呢？」
「贫僧也大吃一惊。」
「你们是哪里派来的人呢？」
「哎呀哎呀，这真是伤脑筋。不要多问，直接放我们进去就没事了……首先你们似乎有所误会，我──不，我等是凭著正当理由，受到皇帝陛下召见。你们对我等表示出敌意，可是会触怒陛下喔。」
「哦──那你们可以在这里等一下吗？我去问问这话是否属实。」
吉克尼夫探头出来一看，火神官长与风神官长身后，站著四个来历不明的人物。他们将连衣帽压低，看不见整张脸，显得十分可疑。
吉克尼夫是第一次见到这些人，不能保证他们真的是教国使者。不过既然有神官长在，不信任对方就不能好好谈。要是双方起了争执而闹翻，也只有魔导王渔翁得利。
「他们正是我在等待的客人没错，不好意思，可以让他们进来吗？」
银丝鸟的成员们虽一脸狐疑，但很快就放所有人通行。
即使房门在身后关上，他们仍然无意拿掉连衣帽。
对于他们的粗鲁无礼，吉克尼夫不能有任何怨言。如同吉克尼夫有所戒备，他们一定也提高了警戒。当然，是对魔导王。
「我的警卫人员给你们造成困扰了，真的非常抱歉。」
「请别放在心上，实际上后面那两人，的确如同您那位精钢级冒险者所见。」
教国使者只有两人就席，后面两人站著。
吉克尼夫拿著笔在纸上写下「圣典」。对方只是回以微笑，但比言词更证实了吉克尼夫的推测。他们必定就是据说存在于教国，拥有圣典之名的特种部队群「六色圣典」之一。
「好了，比起这个，不如来欣赏比试吧？记得接下来这一场应该才是重头戏。」
吉克尼夫点头回答对方的问题。
到了重头戏的部分，观众的兴奋将会到达最高点，人声鼎沸，应该相当难以窃听。他就是看中这一点，才会挑这个时间与场合。
坐在身旁的教国使者从怀中拿出一封信，交给吉克尼夫。
吉克尼夫只把信件打开一点点，以免有人从旁边或后面偷窥。信上写的是质问。
归纳如下：首先，吉克尼夫为何会请魔导王使用那种魔法？
再来是今后帝国采取的立场。
吉克尼夫握有多少魔导国的相关情报？
文章不失礼数，但说穿了就是诘问状。
对方大可以把信先寄过来，却到这时候才拿给吉克尼夫，是因为教国也在戒备魔导国的贼性，还是不信任帝国？
吉克尼夫胸中涌起些许不愉快的感受，但想想帝国至今与魔导国的来往，教国方面不太能信任帝国，也是理所当然的。
吉克尼夫正要将回答写在纸上，这时传来了特别大的一阵欢呼，看来是比试开始了。
「这场最大的比试，艾尔．尼克斯皇帝陛下也莅临现场观战。各位观众，请看上方的贵宾室！」
主持人的声音被魔法道具放大，响遍赛场。
「恕我离席一下。」
吉克尼夫站起来，在下方的市民们面前露脸。
市民们一齐发出赞扬吉克尼夫的欢呼声，吉克尼夫端整的脸上浮现沉稳微笑，举手回应市民们的欢呼，女子们发出尖叫。对于自己的人气尚未衰退，吉克尼夫感到心满意足。
「谢谢陛下！好了，那么各位观众，接下来久违多时的武王战即将开始。看来还需要花一点点时间准备，请各位耐心等候。」
「武王啊……」吉克尼夫低喃。
以前吉克尼夫曾经问过巴杰德，如果四骑士所有人向武王挑战，结果会是如何？巴杰德笑著说他们没有胜算。这个回答让他大感忧虑，命夫路达收集关于武王的情报。结果知道的，是武王这人拥有的实力，强悍到了不公平的地步。
「不过陛下，究竟是谁要与武王交战呢？」
使者问了个理所当然的问题。其实吉克尼夫也没有答案。
「我也不晓得，这次的武王战据说是临时决定的。主办人似乎为了提高话题性而不肯泄漏，节目表上也没写。」
「原来是这样啊。」使者说。
「不过能与武王单挑的，顶多也只有精钢级冒险者吧。但是银丝鸟的各位人士都在这里，那么大概是八重涟中的哪一位吧。老实说，我不太赞成让珍贵的精钢级冒险者参加这种可能丧命的战斗，而且只是为了表演。」
「这我无法完全否定，但强大的力量就是一种魅力。为了让群众见识狂暴力量，并梦想自己也能成为那样强大的战士，没有比这种场所更好的选择了。」
侍奉火神的神官长──帝国火神信仰的最高权力者插嘴道。
「说得确实有理，然而考虑到帝国的现状，我认为不适合做出可能导致战力低下的行为。武王是帝国的最强存在，不能将他卷进这个问题吗？」
「……真没想到这位使者会这么说。」
斯连教国是重视人类的国度。不对，应该说是不认同其他种族的国度。
在这个各类种族生存的世界，教国能让其他国家知道这件事实，还能维持国家体制，只能说令人佩服。还是说将国民统一为单一种族，才是建立强国的条件？
「我只是以个人身分提出一个建议，与国家无关。那么这事就讲到这里，陛下，可以请您给我答案吗？」
「也好，那就──」
「──那么各位观众，让大家久等了，挑战者即将入场！」
吉克尼夫拿起笔，正要对第一个问题写下答案，一听手又停了下来。因为他起了好奇心，想看看是哪个勇士敢挑战赫赫有名的武王。得到认可成为挑战者，就表示主办人至少认为这会是一场精采的比试。在这帝国当中，还有这样的高手？
如果此人能力优秀，而且有意为帝国效力，就算输了，吉克尼夫也愿意任用他。看情况甚至可以任命他填补「不动」之死造成的帝国四骑士的空缺。
「……我想很多人都听过挑战者的大名，这位大人今天莅临现场！他就是魔导国国王安兹．乌尔．恭陛下！」
「──啊？」
吉克尼夫不由得蠢笨地叫了一声。
主持人的话中含意，彷佛左耳进右耳出。
当整个竞技场陷入困惑时，贵宾室中则是一片死寂。
吉克尼夫环顾周围，确定所有人都跟自己听见了同一句话。
「安兹．乌尔．恭？」
（──这不可能。）
当然了，一国之君怎么可能跑来参加外国的剑斗比试。只要是有常识的人都会这么想，又不是哪个地方的蛮族。
最重要的是，吉克尼夫一直有在注意魔导国的动向。如果魔导王进入帝国，一定会立刻传进吉克尼夫的耳朵，因为此事被他列为最优先事项。吉克尼夫都安排好了，不管自己是在后宫还是任何状况下，都一定能接收到情报。
然而自己却没收到报告，这就表示──
（偷渡入国？他会做这种事，然后跑来竞技场？他在想什──咦，不会吧，是这样吗？这怎么……可能？）
吉克尼夫身体一颤。
然后他只移动目光，看向来自斯连教国的使者。
他们连衣帽底下的视线相当尖锐，其视线只代表了一个意涵。不，假使立场颠倒过来，吉克尼夫也会导出同一个答案。
他们判断是吉克尼夫把魔导王叫来的。
「请等一下，这是陷阱！」
没错。
这是安兹．乌尔．恭计谋的一步，吉克尼夫必须让使者理解，不，是让他们接受这点。
「魔导国的，还是……？地点是陛下指定的吧，而且是几小时前才通知我方。」
正是如此，他直到最后一刻才通知，以免情报外泄。
吉克尼夫拚命想起知道情报的那些人。人数很少，都是他信得过的人。但真是如此吗？
不对──
「──也许是被魔法支配，引出情报了。此事绝非我所策划，证据就是如果是我设下的陷阱，我怎么会如此惊慌？」
「您要我们相信您的说词？难道不是为了把我们拖下水，或是把我们卖了？」
对方丝毫不肯相信吉克尼夫。
不，这是当然的。如果立场颠倒过来，自己也会这样谴责他们。
（可是，情报究竟是从哪里泄漏的？不对，真的有泄漏吗？会不会一切根本就是照他的计画在走？他早就洒下诱饵，等著我一口咬住──）
背脊一阵冷颤。
魔导王究竟预测到多少我方的动向？
很可能从一开始到现在，全都是他算好的。
魔导王就是这种对手，吉克尼夫清晰的头脑得出了答案。
（他到底设下了多少计谋！不对，现在不是对他的智谋感到惊惧的时候！得赶紧想想办法！）
「情况不妙，得赶紧从这里──」
然而，为时已晚。
新一名闯入者的声音传来，那是猎物落入设下的陷阱，猎师称心如意的声音。
「吉克尼夫．伦．法洛德．艾尔．尼克斯阁下，好久不见了。」
吉克尼夫拚命压抑著粗重喘息回头一看，只见魔导王从竞技场的中央上升到贵宾室的高度。
之所以满不在乎地暴露出那张令人厌恶的原本面貌，必然是为了让人知道就是他本人。
「这……这四──呼。这是我要说的，恭阁下。真没想到会在这种地方见到你……」
吉克尼夫不知道该说什么才好，不管说什么都会落人口实的担忧，让他的嘴唇像黏了浆糊般张不开。
「我也是一样的想法，偶然真是教人害怕啊。」
魔导王发出邪恶的吃吃笑声，一看就知道他根本不当这是偶然。
错不了。
吉克尼夫可以确定，一切都是安兹．乌尔．恭的诡计。
他当场抓到吉克尼夫与教国的密谈，藉此对吉克尼夫施加压力，同时阻止两国结盟，也对教国施加压力。
真是个鬼才。
吉克尼夫往衣服上抹了抹手心渗出的汗。
己方的情报肯定泄漏了许多，那么，他究竟知道多少？
吉克尼夫拚命动脑时，魔导王眼窝中亮起的可怖亮光朝向教国使者。
「那几位是陛下的熟人吗？」
被安兹一问，吉克尼夫语塞了。
这不是个单纯的问题。
是踏绘。
是要护著教国撒谎，还是站到魔导王那边出卖他们？
安兹太过恶毒的做法，甚至令吉克尼夫一阵作呕。
他感觉没有表情的骷髅脸庞彷佛邪恶地歪扭著，必定是在嘲笑无法开口的吉克尼夫。
「怎么了？艾尔．尼克斯──不，吉克尼夫阁下。看你脸色不太好，是不是不舒服呢？」
这话听起来像是由衷为吉克尼夫担心，因此也就格外令人厌恶恐惧。就像疼爱在手中挣扎的小动物，只要是人，当然都会害怕这种窃喜的氛围。
「没……没有，我没事，好像站得有点头晕。」
「是吗？健康就是本钱，保重啊。」
吉克尼夫硬拗的藉口根本不可能通用，但安兹却配合著回答，是不是在观察杀死猎物的瞬间，还是他嗜虐成性？或者是──
「可以请你介绍这几位给我认识吗？我是安兹．乌尔．恭魔导王。」
──他是想说这个？
既然一国之君已经报上名号，他们自然不可能一声不吭地离席。若是报上假名，魔导王如果早已知道他们的真实姓名，又会采取何种态度？
（竟敢这样玩弄我！）
安兹的表情纹风不动，应该说那张脸无皮无肉只有骨骸。而且也没有眼珠，只有彷佛于深处摇曳的赤红火光，无法掌握任何情感。然而吉克尼夫却知道安兹的邪恶笑意更深了。
「万分感谢，本来我等应当报上名号，然而我等正好有急事必须速速离席。关于我等的事，还请您之后再向陛下询问。」
教国使者从座位站起来。
「是吗，那真是太遗憾了。今后应该还有机会相见，在那之前请各位珍重。那么我还得上场，就此失陪。」
说出一番酸言酸语后，魔导王轻快地向下降落。
等看不到他的身影后，教国使者的尖锐眼光朝向吉克尼夫。
「你陷害我们。」
「绝……绝无此事！」
「绝无此事？那家伙摆明了知道我们的事，不是吗？他刚才的行动，自始至终都在嘲笑按照他心意行动的愚者吧……你告诉了他多少？为了保护自己的国家，你出卖了多少机密？听说你哀求对方使用骇人无比的破坏魔法，看来是事实了。」
吉克尼夫看向神官长们求助。
两人眼中浮现的情感不是困惑与怀疑，而是敌意与失望。
魔导王在最具效果的时机，做出最强的一击。这一击彻底令帝国屈膝，为了让帝国（吉克尼夫）知道自己只剩下背叛人类一条路──
「请你们相信我，我绝对没有将情报泄漏与他。」
「……就算相信您，情报还是完全泄漏了，这点是不会改变的。很遗憾，皇帝陛下，我们恐怕不会再见面了。」
教国使者只说了这些就走出房间，神官长们也跟随其后。
「站住！我要听到你们的想法，否则不许你们离开房间。」
宁布尔与巴杰德都将手放在武器上，准备行动。
吉克尼夫振作起受挫的心，定睛注视两名神官长。斯连教国的使者头也不回，径自离去。
「我要你们说出神殿势力的看法，你们对魔导王是怎么想的？」
「……魔导王是邪恶的不死者，认同那种魔物为君王，是不被允许的。」吉克尼夫还来不及开口，火神神官长继续说道：「不过，与那魔物交战也不可能赢得胜利，因此我们会摸索消灭他的手段。」
「要出卖我们就出卖吧，皇帝，受强大魔鬼迷惑心志之人。」
风神神官长的发言，完全表现出对吉克尼夫的敌对意志。
情况非常不妙。
神殿势力不会干预政治，然而，眼看皇帝与不死者这种强大敌人同流合污，也许会展开放逐行动。
吉克尼夫无法肃清他们，神殿是人民心灵的救赎，同时也司掌医疗。
这样做会导致帝国由内部分崩离析。
安兹．乌尔．恭打出的一著，有如死神镰刀的一击令吉克尼夫深感恐惧。那人什么都不用做，就能坐看帝国崩溃。之后再随便找个理由，让魔导国大军犯境就行。
如果是吉克尼夫，大概会找藉口说「由于邻国友邦局势混乱，为了维持治安而调动军队」吧。
从刚才的反应推测，就算魔导国摆出这种态度，斯连教国也不会加以谴责。王国恐怕也没这个余力，要等城邦联盟提出谴责声明又需要一段时间。
究竟该提出什么样的利益，才能消弭他们心中的怀疑之色？不对，是要让他们吞下疑心，答应配合才行。
吉克尼夫做为皇帝与对手谈话时，心里想的永远是这个。要打动人心，最简单的方法就是诱之以利。他一辈子活到现在，很清楚这种想法是正确的。他看过太多人看似道貌岸然，骨子里却欲望深重。
然而，就在这一瞬间，吉克尼夫想不到答案。
自己被视为人类叛徒，与不死者同流合污，没有任何利益能突破这个困境。
所以他只能真挚地，毫无虚伪地说道：
「听我说一件事就好。那人的智谋在我之上，事情如此发展，想必也全都在他的计画之中……换成我站在你们的立场，我大概也很难相信你们……但我真的没有把情报卖给他。还有你们或许不会相信我，但我想以一个人类的身分忠告你们。魔导王的统治慈悲为怀，耶．兰提尔的人民生活十分和平。」
「谁知道能维持到什么时候呢？」
「或许吧，但目前相安无事。如果毫无胜算却挑起战端，我国会即刻步上毁灭之路，所以希望你们不要操之过急。」
两名神官长互相对视。
然后他们看吉克尼夫的眼睛，敌意淡了一点。
「……看来我们有点感情用事了，的确如果是那有名的不死者，不能断定一切不是在他掌握当中。我们另外安排地点再会面吧。」
「有劳了。在那之前，我还有一件事想拜托两位。希望两位能找个位子看看那人在竞技场的战斗模样，然后如果有办法打倒他，请告诉我。」
吉克尼夫低头恳求。
在谋略等智谋战上，吉克尼夫不及安兹。想平分秋色，只能以人心做为最终王牌了。
楼下传来欢呼声，吉克尼夫移动视线。
「……武王加油啊，神明保佑！」
吉克尼夫真心向神祈求武王获胜。
3
好久没来到帝都了。
从小窗看见的景象，足以让安兹怀著挫败感。
街上充满活力。
