「首先是夏提雅，嗯……这就叫适才适所吧。」
真是漂亮的一句话，同时也是极为残酷的一句话。
安兹闭起眼睛──虽然没有眼球──沉思一分钟。当睁开眼睛时，他发动了「讯息」魔法。
「──夏提雅·布拉德弗伦。」
『安……安兹大人！这次要在哪里开启『传送门』呢？』
身为最强的楼层守护者暨唯一一名镇守多个楼层之人，竟然一开口就问「传送门」要开在哪里，真让人有点心酸，同时安兹心中也涌起罪恶感，觉得不该一直让她做这种杂事。
「不是，这次我要派给你一项重大任务。」
『您……您说重大任务吗？』
「嗯，我要你与我同行，保护我的人身安全。」
讯息那一头产生了几秒的沉默。
她不可能没听见，不知道是怎么了。就在安兹觉得奇怪时，他听见了夏提雅由于太过激动而怪腔怪调的声音：
『属下愿以性命交换，完成这份重责大任！』
「唔……唔嗯。那么我详细跟你说明，到我在耶·兰提尔的房间来。」
如果不补充这一句，有时对方会跑到安兹在纳萨力克地下大坟墓的房间去，应该说其实只发生过一次。当时安兹发出「讯息」要娜贝拉尔来房间，她却迟迟没出现，安兹不知道她是怎么了，再用魔法一看，发现原来她在纳萨力克内的安兹房间等著。
安兹做了反省，觉得那完全是自己下令的方式不对，所以不能再重蹈覆辙。
『是！属下立刻前往！』
「还有，你现在负责的纳萨力克地下大坟墓的监视任务，交给马雷负责。有什么事要传达给马雷的，等我派他过去时，你再向他说明。考虑到这事需要的时间……你就在方便时过来吧。我没有事要离开这个房间，就等你来。」
『是！我夏提雅·布拉德弗伦，立刻遵照吩咐开始行动！』
「传达交接事宜是很重要的，可别因为怕让我等，就三言两语草草了事喔！我会命令马雷前往你的房间死蜡玄室。」
『属下明白了！在他过来之前，属下会先将交接事宜写在纸上！』
「还有这不用我说，记得把戒指交给马雷喔。」
『这是当然！属下很明白这枚戒指只是一时借用！』
应该说安兹这么命令，是因为把戒指带出纳萨力克外非常危险。反过来说，只要这个跟安兹·乌尔·恭之杖没被夺走，就能争取到足够时间召回所有守护者。为此，除了安兹藏在身上的戒指，以及纳萨力克内持有者的那一份之外，其他戒指都藏在宝物殿的黄金之中。
安兹之所以明知危险仍然带著戒指，是因为如果没有一个人带著，当入口遭人封锁时，会不得其门而入。
「很好，那就开始准备吧。」
『是！那么属下前往安兹大人的房间时，需要携带什么呢？』
「问得好，不过你不用带任何东西过来。我会当场跟你说明要做什么，之后再给你时间准备。」
『属下明白了！』
自从下令以来，夏提雅始终充满热忱的回答，随著魔法的解除消失。
安兹接著对马雷发出「讯息」。讲的内容跟刚才大同小异，只是要他代替夏提雅保护纳萨力克地下大坟墓罢了。
听了马雷微弱但坚定的回答，安兹切断了「讯息」。
最后他对亚乌菈发出「讯息」。
「亚乌菈，是我。」
『是，安兹大人！有何吩咐！』
「嗯，我要你等会与我同行，前往矮人国。」
『遵命！那么我该怎么做呢？』
「首先我希望你到我在耶·兰提尔的房间来，然后在这里等夏提雅过来。」
『您说夏提雅吗？』
她的大声怪叫，让安兹感谢自己明明没有鼓膜却能听见声音的神奇耳朵。
「亚乌菈啊，放低音量。」
『真……真是抱歉！安兹大人！』
就说要你放低音量了。安兹心里想著，但没说出口。
『呃，我们是要去毁灭矮人国吗？』
「不是，你怎么想到那么危险的方面去了。我打算一开始先以友好态度行事。」
『啊，原来如此！您是在想友好态度不管用时的情形对吧？』
「亚乌菈啊，你的──」
『安兹大人，我到了！』
「什么？你该不会已经到我房间门口了吧？」
『是的，没错！』
听到这声音的同时，有人敲了敲门。
看著一旁待命的丹克莉曼往房门走去的背影，安兹再度苦笑。
「安兹大人，亚乌菈大人请求准许入室。」
安兹以手做出许可后，丹克莉曼从门前退开一步。
『「打扰了！安兹大人。」』
亚乌菈的声音就像双声道一样响起。
安兹也对走进房里的黑暗精灵（dark elf）女孩打招呼。
「好，那么到那边说话吧。」安兹指指能面对面坐下的沙发，然后视线朝向丹克莉曼。「给亚乌菈准备点饮料。」
「遵命，安兹大人。现在立刻能准备的有苹果汁、柳橙汁、柠檬苏打、红茶与咖啡。」
在亚乌菈的要求下，丹克莉曼把苹果汁放在两人沙发之间的桌上。安兹一边叫她喝，一边开口说：
「首先，关于刚才你问我是否要毁灭矮人国，我先告诉你。我带夏提雅去的确是重视战斗力，但这不是主要理由。」
「咦？」
亚乌菈大吃一惊，瞪大双眼。看她这个反应，就知道她把夏提雅的用途想得多狭窄。然而──安兹无法阻止自己脸上浮现笑容。
他想起了泡泡茶壶与佩罗罗奇诺的关系。
每次一有事，泡泡茶壶就会问安兹：「那个笨弟弟有没有给你添麻烦？」这时安兹若回答：「他没给我添任何麻烦啊。」她就会做出跟刚才亚乌菈一样的反应：「不可能吧！」
安兹觉得两人的关系如今仍活在亚乌菈与夏提雅之间，按捺不住心中的喜悦。回忆如同细雪般飘落，胸中逐渐变得幸福洋溢。喜悦之情继续累积，几乎化为高亢笑声表现出来──但在前一刻受到了压抑。
「──该死。」
快乐的瞬间遭到自己的情感抑制功能阻挠，安兹小声咒骂了一句。这项能力明明给了他许多好处，一有不便却又嫌碍事，安兹也知道这样太任性了。即使如此，与过去同伴们的回忆遭到阻挠的不快感，仍然无法轻易抚平。
「那……那个……安兹大人，您怎么了吗？」
不过，听到小女孩怯怯地询问的声音，不快感也一口气减弱。自己不该把负面情绪表现出来，让小孩子都注意到。安兹吸进一大口气，然后对亚乌菈笑笑。
「不，抱歉，没什么。回到刚才的话题，我这次带夏提雅去，是为了检查她的适性。夏提雅是做为最强的楼层守护者而诞生，那时候，如果她采用了正确的战术，就连我想必都赢不了她。」
「没那种事──」
「──不，事实就是如此。如果我是夏提雅，从一开始我就会做出勇者之魂。然后趁分身战斗时做好迎战准备，在魔力允许的状况下使用攻击魔法，再来是特殊技能。最后我会以某些手段发动血之狂乱，在攻击力增强的状态下以滴管长枪进行近身战。」安兹彷佛伤脑筋地笑了。「如果她以这种方式进攻，我早就毫不犹豫地撤退了。」
就玩家技能除外的战斗能力而论，安兹在全玩家当中如果属于中上级，夏提雅的职业组合与装备选择算是上级的下段班。假若她的装备是最佳选择──统一为神器级道具──应该能达到上中程度。若是再视对手改变装备品，甚至可能逼近上级的上段班。
「然而，这种最强的评价，会妨碍夏提雅的成长。」
「咦？」
「夏提雅的有效运用方法是削减对手的资源，所以当成箭使用最为正确。射出这支箭，然后让她在敌阵里大开杀戒。但是──这样真的对吗？也许从夏提雅的个人能力来说，这是能够导出的最佳用途，但真的是最好的答案吗？」
「这我不太清楚……不过，如果安兹大人觉得该这么做，我觉得那就是正确的。」
以谈话内容的发展来说，她这样说会让安兹很伤脑筋。对于刚才的问题，安兹的答案是「不对」，所以她应该回答得让安兹说出哪里不对，才是社会人士的正确反应。话虽如此，小孩子还是坦率点，比较有小孩子的样子。
「这……这样啊。我是觉得应该不对，刚才我所说的最佳用途，不过是从夏提雅的能力导出的结论。对于累积了经验的夏提雅来说，或许不能说是最好的答案。」
安兹做为战士的能力有所成长。不对，更正确来说，应该是变得能更完善地运用能力。就像这样，即使体能没有增长，其他不同部分也能有所长进。
不同于只有电脑数据的时候，现在的nc们有心灵，以及自主思考的大脑。既然如此，夏提雅也是一样的。明天的夏提雅应该会有所成长，不再是今天的夏提雅。
「不是光重复同一件事，而应该让她尝试更多样化的活动，以期有所成长……失败嘛，好吧，或许在所难免。当然我并不希望她失败，不过如果怕失败，让身边的人帮忙补救就行了。所以我才会叫亚乌菈你来。」
安兹是觉得亚乌菈跟夏提雅的交情比马雷好，而且应该能好好管住她，所以才选了双胞胎中的姊姊。
这时原本一语不发地听安兹讲话的亚乌菈，坚定地点头了。
「……不过，拿多累积经验当藉口，让她做大幅偏离原本合约内容的事务，以一个公司──组织来说是错的。」
「咦，什么意思？」
「──打个比方罢了，总之我的意思是，逼夏提雅做她不想做的事，是不可原谅的。」
「听从安兹大人的决定，才是我们该做的事啊！」
「……如果我让夏提雅做的事，跟佩罗罗奇诺桑想让她做的事不一样，你不觉得我这样错了吗？如果我的命令跟泡泡茶壶桑的想法有所落差，亚乌菈听从我的命令时会是什么心情？」
「呜！这个嘛……」
亚乌菈战战兢兢地低垂目光，大概是在安兹面前不敢说「我会很困扰」吧。
「无妨，别放在心上，我只是想表达我的意思。我要让夏提雅挑战各种事情，在过程中确认她的成长，这就是我这次选择夏提雅的理由。」
「原来如此！不愧是安兹大人，竟然有这么深远的目的！」
上级为了让属下成长，必须让他们接受挑战。
安兹来到这个世界之后看的商管书里，就有提到这项上司须知。
迄今安兹没能给夏提雅机会成长，是因为之前行动都有风险，而且也没多余时间。不过这次的话……不对，只有这次这个机会了。
「剩下的部分等夏提雅来了再讲吧，免得多说一遍。」
安兹话音甫落，正好有人敲门，丹克莉曼去确认来者何人。
「是夏提雅大人。」
看来期盼已久的人物到了，安兹命令丹克莉曼让夏提雅进房间。房门打开，一个人走进房间里。
「夏提雅·布拉德弗伦在此候命！」
安兹正要说「来得好」，一看夏提雅的装扮，整个冻住了。他重复眨了几下眼睛，然后问她：
「你……你怎么全副武装？」
她穿著全身铠（full te），连滴管长枪都拿在手上。
「回大人！这是为了保护大人安全所做的准备！属下将会歼灭所有反抗安兹大人的敌人！」
看到夏提雅鼻孔张大，杏眼圆睁，安兹以视线向亚乌菈求援。夏提雅的想法……好吧，或许可以说没错。
「唉，你也太急躁了吧，为什么不先听安兹大人怎么说再行动啊。」
被亚乌菈一念，夏提雅嘟起了嘴唇。趁著两人还没开始吵嘴，安兹用手心对著她们，要她们注意自己。
「夏提雅，你的想法的确没错。不过这次情况有点不同，原谅我讲得不够清楚。」
安兹赶紧告诉夏提雅，这次的目的基本上是去与矮人国建立友好关系。
夏提雅听完，表情中带有困惑之色。
「这……这样选我真的好吗？」
「──我选你有几个理由，保护我也是其中之一。不过，最大的理由不是这个，是要让你累积经验。如果因为你有血之狂乱就认为你做不来这件事，那我就太武断了。让你试试，说不定会发现其实你很擅长做这种工作。」
夏提雅睁大了双眼。
「属下明白了，安兹大人！属下一定会做出不让大人后悔的结果！」
「……嗯，那么夏提雅，这件事你要接受亚乌菈的指挥。你必须将亚乌菈视为长官，听从她的命令行动。」
「遵命！」
夏提雅低头领命。
安兹是觉得她有点太激动了，但总比口气缺乏干劲要好。不过要是变成无头苍蝇也很伤脑筋。
「好了，我欣赏你的热忱，但差不多该冷静下来了，夏提雅……那么来考虑一下随行的人选吧，你觉得带谁去好？」
「安兹大人──属下可以提一件事吗？」
来自意外方向的声音让安兹吃了一惊，但他佯装冷静地将视线投向丹克莉曼。
「怎么了，有什么问题吗？」
「是的，窃以为安兹大人在前往矮人国时，可以带我们几名女仆做为侍女同行。自古以来居高位者，总是会带几个人打理身边大小事。安兹大人前往矮人国之时，若是不带侍女，属下担心会引来对方的侮慢。」
「原来如此……这话确实有道理。」
就安兹偷看到的来说，吉克尼夫有好几辆马车，车上也有身穿华服的几名女子，那些大概就是为他打理身边事务的下人吧。要是吉克尼夫愿意在纳萨力克住一晚，就能查得更详细了，只可惜没能留住他。
不，真要说起来，让特地自远方而来的客人不住一晚就走，实在有失礼数。虽然是因为安兹不管怎么请吉克尼夫留宿，他都坚决婉拒；但也许想办法让他改变心意才符合礼仪规范。
假若那时候两边建立起交情，说不定在竞技场就不会提什么属国的事了。
（喔，我想太远了……丹克莉曼说的确实很对，可是……）
安兹想起她的个人资料，四十一名一般女仆虽然外貌各有不同，但内部资料与装备都是一样的。
人造人这种异形类种族没有任何特别比一级的人类种族强，但两者一打起来，人造人的胜率大概也就60％吧。
女仆装等等是装备品，还算有防御力，但也只是高阶程度。对这个世界的对手而言算硬，对yggdrasil玩家来说却跟纸一样薄。
说得明白点，安兹无法带著她们前往几乎未知的矮人国，而且是可能有玩家伺机而动的敌区。
「但是呢……很遗憾，我无法这么做。如果说我需要随从──夏提雅，能否让你手下的吸血鬼新娘（vaire
ide）们同行？」
「大人不用问，纳萨力克的所有人都是安兹大人的下属，您只需一句命令就够了。」
「是吗？──丹克莉曼，你的提议很合理，只是有一个问题。在我前往未知之地时，考虑到你们这些弱女子的生命安全，会让我放不下心。」
「我们有心理准备面对危险！」
安兹稍微举起手来，叫丹克莉曼不要激动。
「你──你们为我尽忠的态度，让我很高兴。所以等我到了矮人国，确定那里安全无虞，再用传送叫你们过来吧。在那之前就把工作交给吸血鬼新娘们，如何？」
丹克莉曼嘴巴一张一合了几次，但终究没说什么，就低头领命了。安兹希望她不是服从命令，而是衷心接受，但看来有点难。
安兹将视线从丹克莉曼身上移开，他无法再说什么说服她，而无论她说什么，安兹也不打算改变心意。
一级nc的复活费用很便宜，但问题不在这里。
没人会想带朋友的子女到可能有危险的地方。
「那么夏提雅，我要让吸血鬼新娘──这样吧，让大约六名同行。另外再召集约三十骑的随从，其中五只用我最近召唤的魔物半藏。」
三十这个数字毫无根据，安兹只是觉得好像有这个数字就够了，说不定是玩家组队时的人数闪过了脑海。
「凑齐成员时，还要与科塞特斯联络。这样吧，我一个人先去跟他谈妥。你们俩用夏提雅的『传送门』召集到成员后就到蜥蜴人村庄来。之后我们再北上寻找矮人国，这个计画如何？」
「遵命！」
「是，属下会照办。」
两名守护者都回以赞成与同意的话语，没有安兹期待的那种更好的点子。安兹并不觉得两人只会唯唯诺诺，但她们对自己的提议都只说「是」，会让他有点不安，因为安兹对自己的想法并没有自信。
「那么关于随从，你们有什么提议吗？」
「用我的魔兽们──」
「用我的不死者们──」
两人同时出声，接著双方开始互瞪。眼看著两人就要吵起来了，但夏提雅却先别开了视线。
「你请吧。」
「……怎么啦，吃错药了？」
「因为这次大人命我将你当长官，听你的命令。」
「……感觉好恶心喔。」
夏提雅的眉头动了一下，但她没说什么。
「这样的话，就你的不死者二十五只，骑我的魔兽怎么样？」
「我是没异议，不过──」夏提雅的视线朝向安兹。「──这样会超过安兹大人所说的数字，大人允许吗？」
「无妨。」
「那么就如此进行吧。」
看两人之间似乎达成了协议，安兹插嘴道：
「那么你们俩都开始行动吧，我希望在两小时内选出成员，并做好准备。不要认为只要使用传送系魔法就能随时回纳萨力克，要假设一旦离开就暂时回不来，以此做好万全准备。尤其是亚乌菈是活人，特别需要注意。那么解散吧，我还有很多事要交代潘朵拉·亚克特。」
还要用「讯息」跟雅儿贝德联络才行。安兹将这一条写进心中的笔记本。
●
「终于，终于等到这一刻了！」
稍微远离了无上至尊的房间后，夏提雅走到听不见声音的距离，握紧拳头大吼。
「终于有机会补偿那时的失败，让众人知道我夏提雅·布拉德弗伦是有用的存在！多漫长的一段日子啊……」
夏提雅的眼光飘向远方。
亚乌菈知道在她平常不用的讲话口吻中，蕴藏了多强烈的感情。夏提雅已经为那时的失败受了罚，安兹大人也在王座之厅宽宏大量地说过那不算失败。但她还是很想洗刷那时候的过错，亚乌菈同样身为楼层守护者，十分能体会她的心情。就是──感到很不安。
「真的是等好久了……我一直都只派到单纯的工作，或是谁都能做的工作。可是……可是……」
「啊──不过安兹大人命令夏提雅做的工作，我觉得都很重要啊。」
「的确如你所说，可是，工作是有轻重之分的。」
「我觉得保护纳萨力克是非常重要的工作啊。第一个迎击入侵者的职责，应该只会派给值得信赖的守护者，超过其他任何工作吧？」
「呜！」夏提雅语塞。
然后她忸忸怩怩地把双手的手指凑在一起又分开。
「安兹大人是这样想的吗？」
「嗯～或许吧，因为安兹大人说过夏提雅实力出众啊。」
夏提雅露出了满面笑容，她这反应让亚乌菈心里松了口气。因为她觉得要是让夏提雅那样烦恼下去，这家伙铁定会白忙一场，然后给安兹大人惹麻烦。如果事情变成那样，亚乌菈可不知道该如何向安兹大人谢罪，而且夏提雅受到大人那样关心，这样太可怜了。
「可是，在那个人类都市，迪米乌哥斯就只叮咛我一个人呀，他是觉得我笨。他这个纳萨力克最高水准的智囊都这么想了，表示其他人……尤其是比迪米乌哥斯更有智慧的安兹大人也很可能这么想，对吧？」
「这很难说吧。正因为比迪米乌哥斯聪明，才有可能不这么看夏提雅，不是吗？」
夏提雅一听「噢……」心醉地叹了口气。
「不愧是安兹大人……」
「…………唉。」
亚乌菈被弄得有点累，但她是看夏提雅就快失去从容，觉得直话直说也不会有太大效果。没白费她旁敲侧击地鼓励一番。
「可是，这也就是说其他人都跟迪米乌哥斯有相同想法呀。」
「……这我没办法否定。」
应该说绝对是这样。夏提雅一听，瞪大双眼的瞬间，亚乌菈抢先说道：
「安兹大人说过要让夏提雅你接触各种经验以检查适性，对吧。所以我是觉得全力以赴没什么不好，但在那之前如果先预习一下，安兹大人与其他人应该会觉得你很棒喔？」
「行动之前先预习？」
「对啊，你看，像这次可是有纳萨力克最优秀的大人同行喔！应该可以从安兹大人的作为中学到很多吧？」
「的确！……可是，我该怎么做呢？」
「夏提雅～这也是学习的一部分喔。」
「说！说得也是呢！」
其实亚乌菈是一时想不到，才会索性扔给她自己去想，但又不知道她行不行，稍稍感到不安。然而都已经扔给她了，亚乌菈也不能再说什么。
（拜托你做点正常的事喔……）
亚乌菈向身为无上至尊，又被她奉为神明的泡泡茶壶祈祷。
（泡泡茶壶大人，请您保佑御弟佩罗罗奇诺大人所创造的夏提雅！）
3
安兹使用「传送门」移动到蜥蜴人的村庄。
几只半藏为了保护安兹而跟来。五只半藏当中，只有一只右臂绑著红布。
红布并未灌注什么魔法，纯粹代表他是五只半藏中的领队。
安兹只是临时想到这样或许比较好管理，然而领队却喜不自胜，一眼就能看出蒙面的脸笑逐颜开。
老实说，安兹甚至开始觉得只是给他一块布有点过意不去了。
受到这些仆役保护的安兹，出现在能够正面注视自己雕像的位置。
他指定这里为传送地点，因此这尊雕像已经看过好几次了，但还是无法不感到难为情。
在铃木悟的世界偶尔可以看到创业者的雕像，但那些人还在世就打造自己的雕像，不会觉得难为情吗？
而更令安兹困惑的，是脸庞一部分的造形异于本尊，他猜想大概是被美化了。
（颧骨长成那样比较帅吗，真搞不懂耶，这是谁的审美观？）
安兹漫不经心地想著这些事，将视线移向叩拜的科塞特斯与蜥蜴人。
扮演上级人士角色的经验值累积多了，已经习惯了叩拜。但铃木悟只是个社会人士，不喜欢这种举动。然而安兹知道这是他们表现忠义的姿势，无法出言阻止。
「──抬起头来。」
安兹心情复杂地做出许可，两人才好像活了过来，抬起了脸。
「安兹大人，诚心感谢大人特地驾临。」
安兹指示跪著的科塞特斯站起来。
「嗯，工作辛苦了。村庄的报告书我收到了，大略看了一下，没有问题，实在可喜。你表现得很好，值得赞赏。」
「谢大人！这都要感谢安兹大人威泽四方。」
我没做什么啊。安兹一边这样想，一边接受科塞特斯的场面话。因为他凭经验知道现在多嘴只会导致「不不」「不不不」「不不不不」的结果。
「……话虽如此，对于你的卓越表现，我必须给予奖赏。」
回想起来，自己对雅儿贝德与马雷赐予了安兹·乌尔·恭之戒，亚乌菈是泡泡茶壶录音的手表，夏提雅是佩罗罗奇诺以前使用的魔物图鉴，迪米乌哥斯则是──乌尔贝特制作的恶魔塑像。
安兹也给了科塞特斯这些蜥蜴人的性命，但差不多该给点像样的奖赏了。
「虽然你说不用，但赏罚分明乃是世间常理，不给奖赏也就不该处罚……好了，科塞特斯，你要什么？」
「不……不了，安兹大人。属下已有幸侍奉安兹大人，不需要其他奖赏。」
如果他像索琉香一样要求「纯洁无瑕的人类」是很令人伤脑筋，但这样回答也很让安兹困扰。
就好像有些女人，问她「等一下要吃什么？」明明回答「都可以」，之后却又说「其实我原本想吃义大利菜」，公会曾经有人说过这种女人最麻烦了。安兹也同意这种说法，老实说出想要什么，对大家都方便。
「……科塞特斯啊，你要知道，无欲无求有时比欲望深重更不可原谅。我命你一周内告诉我想要什么，前提是必须是物品，明白吗？」
科塞特斯表示出不知如何是好的态度，但安兹视若无睹，再次问他明白了没。
「如果这是安兹大人的命令的话。」
「嗯，这是命令。好了，那么科塞特斯，我想完成来到这座村庄的目的，我要跟任倍尔说话。」
「是！属下已传唤他来了。请尽管问，安兹大人。」
科塞特斯动了起来，占据了安兹的斜后方位置，然后对下跪的蜥蜴人出声道：
「任倍尔，回答安兹大人的问题，准你直接答话。」
任倍尔抬起头来说「是」，但语气中混杂著困惑。
「那么我开门见山地说了，我要去矮人国，想叫你带路，你能带我到达该地吗？」
蜥蜴人的眼睛感觉似乎眯细了。
安兹不太熟悉蜥蜴人的表情，不知道他这个表情是什么意思，但觉得似乎不是什么友善反应。
「非常抱歉，陛下。请问您是基于什么样的想法，要前往矮人国呢？」
话一说完，安兹身后响起了嘎兹嘎兹的威吓声。
「……任倍尔，凭你也敢质疑安兹大人的心中想法，实在万分无礼。问你什么，你诚实回答也就是了。」
科塞特斯的语气跟平常无异，但其中散发著明确的不快感。
安兹听到背后──视野不及之处传来的那种不悦的声音，真想缩成一团。
连没被针对的安兹都这样了，任倍尔却保持沉默。他偷偷观察安兹的反应，视线没有分毫移动。
在令人难受的寂静之中──只听得到科塞特斯的威吓声──紧张感支配著空间。时间应该没过多久，不过安兹一察觉到科塞特斯将要采取行动的气息，就举起手，挡住他的去路。放任他继续下去会有危险。
「无妨，科塞特斯，任倍尔没做任何失礼的事。」
「可是，安兹大人──」
「真的没关系。话说回来，我有点难过喔，任倍尔，难过你为何这样误会我。」
想到自己对这个村庄做了什么，任倍尔会有这种反应其实很合理啦。安兹虽这样想，但只字不提。听从安兹的决定，隶属于纳萨力克地下大坟墓之人的所作所为，全都是对的。如果不在部下面前表现出这种态度，会害他们担心，而影响到今后的行动。
「任倍尔啊，我不是去伤害矮人们的。我这趟是为了与矮人们建立友好关系。」
「这是真话吗？」
「你──」
安兹将脸转向科塞特斯。
「科塞特斯，我很高兴你一片忠心，但我应该已经说过无所谓了。无论任倍尔在这里说什么，你都不要介意，忘了吧。」
「是！」
安兹不会说什么不分上下，公司老板所谓的「不分上下」绝对都是陷阱。
安兹再度将视线朝向任倍尔。
「当然是真的，任倍尔，我愿用我的名字发誓。我想与矮人们建立友好关系，但不用说，视对方采取的态度，也有可能点燃战火。这是不得已的，你能接受吗？」
「那是当然，合情合理，强者当然总是对的。但是，该怎么说，我还是尽量不想恩将仇报啦。」
任倍尔讲到这里顿了一顿，静静吸了口气。安兹想起了战士们在转守为攻时使用的呼吸法。
「还有啊，如果我一带你过去，你就动手想毁灭他们，那不好意思，我可会站在他们那一边喔。」
背后响起了小小的喀嚓一声，于是安兹只对身后说了句「无妨」。
不用确认也知道，那必定是科塞特斯将手放在武器握柄上的声音。
安兹一边觉得伤脑筋，一边用傲慢的态度睥睨著任倍尔。反覆练习的成果似乎发挥了功效，任倍尔紧张地绷紧全身。
「无所谓，到时候我可以连你一起解决……不过你可真勇敢啊，你不觉得如果你叛变，我会把所有蜥蜴人连这座村庄一起铲除吗？」
「……身为大王不会做这种事吧？」
看到任倍尔目不转睛地观察自己，安兹手抵著下巴告诉他：
「你似乎误会了什么，我做事会考虑利与弊。我不认为区区一人造反会毁掉母体组织，但如果今后这种叛变行为一再发生，让我认为诸如此类的坏处超过好处，我可是会当机立断喔！你该不会以为我是个没大脑的软心肠吧？」
任倍尔的表情有了改变。
但安兹不太明白他露出的是什么表情。
身为不死者的自己这样说或许很怪，但他觉得蜥蜴人也很奸诈。
他哪里知道其他种族的表情代表啥意思，自己不过是个不死者，只是拥有人类铃木悟的经验底子罢了。
看任倍尔不肯开口，不得已，安兹继续说道：
「噢，放心吧。就算你背叛我，我也不会毁掉这座村庄的。毕竟不是群起造反，况且从你的个性与经历来想，有这种反应可以说很自然。过去的同伴──恩人吗？我明白你会选他们。不过，我再说一次，我并不打算毫无理由地毁灭矮人国。」
无论有没有玩家在，安兹都不愿二话不说就开启战端。
以目前来说，他们与邻近诸国的关系并不好。
表面上看似最为友好的国家，怎么会提出要成为属国？这下要是跟矮人国陷入交战状态，魔导国就完全成了恶霸了。
所以安兹想尽可能与矮人国缔结友好条约，藉此昭告邻近诸国：魔导国是能正常签订条约的国家。这么一来，也有正当理由可以牵制不知身在何处的玩家们。
假设玩家们对魔导国怀有戒心，他们会采取何种行动？
最有可能的是一口咬定魔导国为罪恶之邦，在名为正义的大义名分之下，试图毁灭我国。不过，如果他们听说魔导国跟矮人国正常缔结了友好条约，事情会变成怎样？
也许有人会认定魔导国是强迫矮人国缔结条约，来个炮舰外交。但至少看起来，缔结的条约并非蛮不讲理。
比方说将来，如果出现了想与魔导国一战的玩家，该名玩家必定会与同等级的存在──有可能是其他玩家──联手出击。但是在他请求协助的对象当中，或许有人会认为魔导国是个正常国家。不敢参战的人，也或许会拿魔导国与矮人国的条约为藉口回绝。
也许这种想法太自以为是了，但是当对手步调尚未统一时，假如硬是开战，对方落败时或许有人会说「所以我就说不想打了嘛」在内部引爆炸弹也说不定。
这正是安兹制造正当理由的目的。
安兹怕的是玩家小队，不是一个玩家。
的确，持有世界级道具的玩家很可怕，以世界冠军为代表的最强职业的玩家也很可怕。但一个玩家只要拿不出「二十」，纳萨力克地下大坟墓就绝不会败北。
「所以你大可放心。」
「──我明白了。」
「嗯，那太好了。那么任倍尔，这事可以麻烦你吧？」
「了解，陛下。我会带您到我住过一阵子的矮人洞窟街。」
安兹高傲地颔首，视线转向萨留斯。
「好，那么再来是萨留斯。听说你的小孩出生了，真是可喜可贺。母子说是都很健康？」
萨留斯神情紧张地──大概──回答：
「是，陛下。两人都很健康，小孩就快会走路了。」
「好快啊！」
安兹虽然这么说，不过根据调查，这个世界的人类小孩无论是学爬还是走路，似乎都比铃木悟那个世界的小孩早。但他也只是用塔其·米跟他说的知识推断罢了。
「是这样吗，属下觉得算是普通……」
「啊，啊。也是，我一时想成人类了。小孩……嗯。我现在正在召集各类种族的人，有意建立一个所有人能相亲相爱的国家。如果我说做为其中一环，我要你们夫妻到我统治的人类国度生活，你会欣然接受吗？」
「只要陛下如此命令，属下不敢有异议。」
「不要这样说话。」
也许他没那个意思，但感觉听起来好酸。
之前艾恩扎克也是这样回答呢。安兹边想边接著说：
「我是想问你有何感想。你曾经成为旅行者离开蜥蜴人部落，对吧。换言之，你应该拥有与一般蜥蜴人不同的思维。所以我想问你，当你目睹逐渐改变的世界时，你对事物有何看法与感觉。」
「属下成为旅行者是因为觉得不能这样下去，只不过是情势所逼才采取行动。」
「就算是这样，你见识过世界，视野想必很辽阔。我希望你与一般蜥蜴人做比较，想想蜥蜴人如果去了人类国度的情形。如何？」
「是……」萨留斯思索片刻，然后再度开口：「以我个人的看法来说，我不会想去大都市。我实在不放心带妻小前往那种地方，即使说是陛下的国家，变化太大还是……有点困难。」
破坏原有的环境，在新环境活下去，会让人满心不安。希望能尽量留在原本的环境不走，应该是人之常情。尤其是像萨留斯这样，一家人的人生都得由自己这个男人来扛，更是如此。
也许有人会说这种人生太消极，不过安兹觉得不能看情况进入守势的人才叫脆弱。k如此，kk也是如此。
「原来如此，那么……今后诞生的孩子们也许能习惯，亲近新环境吗？」
「陛下的意思是要带孩子们离开吗？」
安兹听出了一点责难的口吻。
他大概是以为安兹要拆散亲子，强行带走小孩吧。
「不要胡乱猜测，我要建立各类种族能共同生存的国度，首先是人类小孩、蜥蜴人小孩与哥布林小孩──我只是在想如果能打造一个空间，让这些孩子能手拉手玩在一块该有多好……不过话说回来，你们不要把自己封闭在湖泊这个小小世界里，必须放眼更大的世界才行。」
两个蜥蜴人似乎显得神情复杂。
「陛下是指……应该出现更多旅行者吗？」
「并没有蜥蜴人部落所说的旅行者那么了不起，我只是提议你们可以用更轻松的心态增广见闻……我不太清楚，不过所谓的父母亲不都希望小孩能增广见闻吗？」
萨留斯露出了怪表情。
「……这问题实在没那么单纯，我们会希望孩子能在这安全，食物不虞匮乏的村庄活下去，但我想陛下的意思，是说时代已经变了吧。」
他那百感交杂的语气，大概就是做父母的心情吧。换成自己的立场来想，就像安兹也希望nc们能过得幸福。这么想来，就对萨留斯产生了一点亲近感。
「我明白你的困惑，变化对于那些脑袋僵化的人而言，都是难以追随的。变化得越快，老人们就越喜欢找藉口排斥。」
安兹耸耸肩膀这样说，任倍尔与萨留斯似乎都笑了。
「陛下所言甚是。」萨留斯说。「我们那些老人真的就像陛下说的一样，到现在偶尔还会叨念几句。」
「也就是说萨留斯也是那些糟老头之一了。」
萨留斯一脸不高兴地看向任倍尔，这次安兹倒是看出来了。
「有了孩子的父母啊──说得对，就是这么回事。」
安兹目光慈祥地看看站在身旁的科塞特斯。
「好了，只有这件事我得说清楚。科塞特斯，我要给你敕命。」
「是！」
「就算任倍尔真的选择与我为敌，你也绝不可伤害这座村庄里任倍尔的任何熟人。」
「遵命，大人！」
看到科塞特斯深深低头领命，安兹满意地点头，定睛注视任倍尔。
「然后是任倍尔，我想尽可能了解你所知道的事。你是在哪里遇见矮人的，过了什么样的生活，还有带什么礼物过去能取悦他们？诸如此类，你想起什么统统告诉我。」
「瞭啦，陛下。」
「注意你的讲──」
「无妨，科塞特斯。如果这是正式场合，我会砍了他的头，不过──」安兹装模作样地环顾周围。「现在并非正式场合，所以这点小事，就笑著原谅他吧，我认为这点肚量我还是有的。」
说完，安兹轻声笑了笑，科塞特斯好像很困扰地叫了起来：
「安……安兹大人……」
安兹以手制止科塞特斯说下去，接著以冰冷透澈的眼神看向任倍尔。他用镜子当对手，练习过这个角度好几次了。
「不过呢，任倍尔，只有这点你可别忘了喔。你的讲话方式令科塞特斯蒙羞，使得他对我抱有罪恶感。」
