第十三卷 圣王国的圣骑士 下 第五章 安兹殒命 === .5
「有！就是——」
「这究竟是在做什么！你们在争执什么！」
突然闯入一名人物，打断了二人的争论。来者是卡斯邦登。
「卡斯托迪奥团长，你不是应该要立刻回来吗？魔导王陛下呢？亚达巴沃怎么样了？发生了什么事……谁来跟我解释清楚。」
只有卡斯邦登不知所措的声音，在沉重死寂中莫名空虚地回荡。
●
为了召开会议，这个房间除了圣骑士或神官之外，前几天仍是阶下囚的贵族或荣誉骑士也受召而来，使空间显得稍嫌拥挤。话虽如此，由于卡斯邦登使用的房间被亚达巴沃打坏，没有其他适用的房间，所以无可奈何。
那件事之后，卡斯邦登听完一名圣骑士的报告，随即宣布召开紧急会议，派人将主要成员召集到这个房间。
所有成员集合后没多久，卡斯邦登便让蕾梅迪奥丝随侍身边，快步走进房间里来。
看到王兄登场，许多人低头致意。宁亚也是其中之一，她对卡斯邦登并无仇怨。
卡斯邦登站在众人面前，就开始说道：
「感谢诸位到场，接下来我想讨论我等今后该采取的措施。」
说什么想讨论，宁亚该采取的行动只有一种，而且她认为她的想法绝对没错。宁亚正想开口，卡斯邦登伸手制止了她。
「我想各位都有各自的想法，不过在那之前，请先听我说。」
卡斯邦登慢慢环顾齐聚一堂的成员。
「我想很多人已经亲眼确认过，亚达巴沃的力量超乎想像……没错，很遗憾地我必须承认，我国无人能胜过他。」
有几人偷偷观察板著脸闭口不语，以圣王国最强骑士头衔名闻遐迩的蕾梅迪奥丝。然后当这些人知道她肯定卡斯邦登的意见时，脸上都浮现出些微恐惧或失望。
「不过，悲观还言之尚早。如果无法打倒他，用其他手段令其计画停摆，放弃支配圣王国也就是了。我们可以不用直接手段，而是间接击退此人。」卡斯邦登停顿数秒，让众人的头脑彻底理解自己的想法，然后说出结论。「我所说的手段，就是杀光他率领来此的亚人类。」
「这是为什么？」
对于某人拋来的疑问，卡斯邦登点了点头。
「过去亚达巴沃曾在王国作乱，当时他与一位战士进行单挑，结果落败逃逸。那时他只率领了恶魔大军，并未率领亚人类大军。换言之他很可能是因为与战士交手不敌，才会改为率领亚人类大军。」
卡斯邦登环顾四下，像在确认众人是否理解。
「简而言之，我怀疑他可能是为了避免与那位战士单挑，才会率领亚人类大军前来当肉盾……亚达巴沃战胜魔导王陛下时，曾经这样说过对吧？他说『险些失去率领亚人类的意义』。」
没错。
当时宁亚不懂他是什么意思，但经卡斯邦登这么解释，就觉得不会有其他答案。
「换言之对亚达巴沃而言，亚人类大军是他与那位战士再次对决时的铠甲，也是体力。既然这样，假如亚人类大军没了，亚达巴沃会怎么做？会继续保持铠甲与体力都被剥夺的状态吗？明明那位战士可能再次阻挡自己？或者——你们认为他会逃走吗？」
「原来如此……那么王兄殿下是认为应当放弃这座都市，南下打击亚人类军队，与南军联手驱逐敌人，对吧？」
对于一名神官的询问，某个获得解放的贵族回答：
「这是个好办法，幸有魔导王发挥力量，有将近四万的亚人类死在这里。亚人类的兵力死了这么多喔，其余兵力应该正在与南境僵持不下。我们可以动员这座都市获得解放的所有人展开进击，从后方——进行挟击，这样应该能摧毁亚人类军。这么一来就能与南军会合，并且有希望夺回国土！」
哦哦！众人发出欢呼，但此时卡斯邦登摇摇头，使得沉默笼罩现场。
「——恰恰相反，我们接下来要前往西边离此地最近的大都市，也就是北境的要地卡林夏，将其夺回。」
「这是为什么？」
「就是啊！由此地往西的大都市，卡林夏、普拉托、利蒙，以及首都贺班斯，每一处都是易守难攻，将会造成无数人员伤亡。既然这样，不如与南方的亚人类军交战，耗损亚人类的兵力，不才是符合王兄殿下想法的行动吗？」
「没错，诸位的看法确实言之有理，我感谢在场有著众多智者。但是否所有人都能理解诸位的想法呢？」
在场许多人都露出一头雾水的表情。
「听好喽？虽然只是暂时，但是前往南境就表示要拋下仍受囚禁的那些人——也就是丢下他们不管。诸位认为民众——那些人民能理解吗？」
「这……这个嘛……可是这样做比较合理，也更有可能解救人民，不是吗！」
「我记得你是男爵，对吧？」
卡斯邦登的视线，朝向代表众人提出疑问的壮年男子。
「是……是的，过去曾有幸与王兄殿下见过一面。」
「嗯，没错。那么你的领地的人民全都获救了吗？」
「呃，不，还没。我是在随同圣王女陛下参战时受囚，因此不知道我的领地如今是什么状况……」
「原来如此，那么当你协助南境大军夺回领土时，也许有人会说你是逃往南境了。」
贵族的表情当场僵住。
冷静一想就知道，贵族说得没错。但不能保证所有人，尤其是正处于水深火热状况的那些人，能接受贵族所说的合理论调，憎恨的凶刃可能会指向贵族。宁亚曾经看过有人说：「为什么没有早点来解救我们？我的家人都被亚人类杀了。」
只不过，魔导王解放的收容所没人这样说。魔导王能用震撼性魔法——有时一击就能炸碎壕沟，而且又是外国国君，谁也无法以个人立场找他泄恨。
「还有，我原本打算之后再单独向各位领主说明，事已至此，就在这里说出来吧……看到我们民穷兵疲，诸位认为南境贵族会如何行动？特别是有些贵族被人认为舍弃了自己领土，其他贵族会对他们采取何种手段？」
政治与权力的污浊恶臭开始飘散。
这对宁亚而言是无法置信的事，但贵族似乎心里有底，都在点头。
「王兄殿下，我等的领地……」
「后面的话我不想听，因为我也无法对你们做任何承诺。只是，南境贵族的权力想必将急速增强。正因为如此，我们必须放眼战后局势，选择最佳的一步棋。」
「且慢！」
一名圣骑士高声说道。
「我们可不愿因为宫廷的权力斗争，而让民众平白流血！」
「正是！正是！」西瑞亚科祭司也扯开讲道锻炼出的大嗓门。「重要的是如何让更多人民获救！」
「……并不是只要赶跑了亚人类，事情就结束喽。一旦让南方拿走所有好处，战后要回绝南境贵族的要求就难了，更无法保证他们不会要求对困穷的民众徵更重的税。」
「……圣王女驾崩后，如果让南方贵族主导选出下届圣王陛下，情况就糟透了。但只要能以我等力量打下一定程度的实际战果，多少还能……」
室内氛围开始一分为二。
分成贵族派系与圣骑士神官派系。
两个派系各出意见，相持不下。至于蕾梅迪奥丝，则是让圣骑士将王兄所言细细解说给她听。
宁亚没加入任何一方，只是沉默地旁观事情发展。这是因为宁亚该采取的行动早已确定，不管结论是什么她都无所谓。甚至比起知道结论，她更想早点提出自己的意见，然后迅速动身。
（说是这样说，但我现在要是开始讲些毫不相关的话题，可能会惹得大家不高兴，连原本愿意提供协助的人也变得不愿意了……）
就在宁亚一边嫌无聊一边旁听时，最后一行人疲于进行没有交集的争论，改请卡斯邦登表示意见。
「整件事始于王兄殿下的提议，能否先请殿下将您的所有想法告诉我们？」
「好，我的想法就跟刚才一样，认为应该先夺回卡林夏。这样做也有军事上的好处，因为坦白讲，这座都市地狭人稠，而且有很大范围受到了破坏，想继续在这里生活会有困难，我想找个宽敞且稳固的据点。而且夺回一座大都市，也能让我们在面对南境贵族时占点优势。况且卡林夏的功能就是阻挡敌军进击，只要没被搬走，当地应该储备了十分足够的军事物资。」
「……我也赞成殿下想获得更好据点的想法。」
「是啊，这个规模的都市在卫生方面有所不安，而且应该有很多民众在受冻。」
「只是，」他们又接著说。「希望不用造成太大伤亡。」
「诸位说得对，所以才要趁现在。现在正是攻打敌军据点的大好机会，亚达巴沃如今无法行动，这点很重要。」
他们不知道亚达巴沃需要花多少时间疗伤，但不用等到他们击退所有亚人类军团，应该就已经痊愈了。
话虽如此，亚达巴沃也不太可能还没养好伤就现身。他知道有飞飞这号勇士，不太可能没考虑到飞飞再次现身的可能性就贸然行动。因此假如要采取行动，必定会等到伤势痊愈。
而无论他们聚集再多兵力，一旦亚达巴沃出马，圣王国都只有落败一途，因此卡斯邦登认为应该先攻下据点。
听了这番合情合理的说明，有人出声说：「有道理。」这点宁亚也同意。
「——话说回来，诸位只对一点感到不满，就是伤亡人数。那么只要不会造成严重伤亡，你们就愿意接受我的意见，这样想对吗？」
在场除了蕾梅迪奥丝之外，其他人都点头。宁亚觉得都无所谓，但话题讲到现在，她觉得只有自己一个人没点头不太好，于是跟大家一样点了点头。
至于蕾梅迪奥丝，有几人偷偷观察了一下神色，觉得似乎没什么特别理由，于是就不予理会了。
「好，那关于收复卡林夏的作战计画，就之后再拟定吧。那么——进入下一个议题。」
唉。卡斯邦登大叹一口气后，正眼定睛注视宁亚。
「是关于魔导王陛下亡故的事。」
「恕我急于更正，王兄殿下。关于魔导王陛下是否亡故还有疑问，那只是亚达巴沃的片面之词。窃以为单纯听信恶魔所言，是最愚蠢的行为。」宁亚偷瞟蕾梅迪奥丝一眼，接著说道：「属下认为设谋欺骗的可能性较高。」
「那么，他为什么没回来？那家伙不是会用传送魔法吗？」
「可能因为负伤而无法动弹，或是缺乏魔力，属下可以想到无限种理由。」
蕾梅迪奥丝没再问什么。
「这倒也是，那么我想听听诸位的意见，你们认为该怎么做？」
「何必还问怎么做！」宁亚大声说道，然后咬紧牙关，勉强挤出声音般发言：「……窃以为应该即刻派出搜救队，同时将此事告知魔导国。若殿下不嫌弃，小的愿担任使者。」
「原来如此，随从巴拉哈认为应该如此，是吧？那么其他人呢？」
卡斯邦登的视线移动到在场人员身上，一名贵族开口：
「在下有个看法。目前有力的说法，认为魔导王陛下坠落到了东边地带，但是如果要派出搜救队前往亚人类的支配区域，我认为要确定陛下人在那里，才能够……」
「那样太慢了。」宁亚能立刻反驳这项提议。「救援越慢，魔导王陛下的人身安全越受威胁。属下提议火速派人救援。」
很多人点头同意宁亚的意见，就常识来想，宁亚所言没有任何地方不对。
「这么说来，还是该一边派使者前往魔导国，一边派出搜救队了。」
「……你有一阵子担任陛下的随从，我想问你，你认为魔导王有告诉自己国家的臣民，他来到了我国吗？」
宁亚追溯记忆。
「非常抱歉，属下并不清楚。但属下认为讲了也不奇怪，因为陛下不时会以传送魔法回国去。」
「既然如此，王兄殿下，我认为此时不该派出使者。」
「为什么！」
宁亚瞪著从刚才就净提反对意见的贵族。贵族被她这么一瞪，脸色铁青地往后退了两步，而贵族身旁的那些人也稍微与他保持距离。
「呃，不是。请你冷静听我说，这样会带来麻烦的。等等！冷静听我说完。就常识来想，魔导国的不死者军团有可能会为了报仇而出兵，对吧？如果只以报仇做结还好，说不定整个圣王国都会遭到并吞。况且……那个，怎么说？谁能保证这不是魔导王的目的？」
「您说那位大人！」宁亚太过激动，甚至气到一阵头晕。「既然这样，容我反问您！假如魔导王陛下以传送魔法回到了魔导国，发现事情发展至此，本国却没收到消息，他会怎么看圣王国！」
宁亚看见视野中有许多人点头表示赞同，在这当中，蕾梅迪奥丝开口道：
「不，这是无可奈何的吧？我国现在没有多余心力，等事情结束再谢罪就是了。」
「这样就——」
宁亚勃然大怒，正想大声驳斥，但听见几下拍手声。一看，原来是卡斯邦登。王兄如果有话要说，以宁亚的立场只能闭嘴。
「随从巴拉哈，我这边会选人前往魔导国报告，这样如何？再怎么说，如果派个随从担任使者，对方国家不会觉得受轻视了吗？」
「殿……殿下所言极是，可是……」
卡斯邦登讲得对极了；一个是代表国家选出的使者，一个是向魔导王借弓的随从。
在正式场合下，无庸置疑地派遣前者才符合礼仪。然而宁亚有点怀疑卡斯邦登是否真会派出使者；即使如此，如果把怀疑王兄所言的心情表现在态度上，会把情况弄得非常糟糕。
「很高兴你似乎明白了。」
「既然这样，请让我们几人前往东边地区。」
「也是，我也希望你们去。但是首先，魔导王坠落在什么地方尚未查明。也许是往东十公里左右，也许有一百公里。搞不好如他所说，坠落在亚达巴沃占领的亚伯利恩丘陵。你前往那种人迹未到之地，有任何办法能找到魔导王吗？」
宁亚语塞了。
没有人能在人生地不熟的亚人类居住地域进行搜索行动，想也知道会变成双重遇难，使得搜救队全军覆没。
「在丘陵求生的技术、穿越亚人类监视网的技术、收集情报的技术。」卡斯邦登扳著手指一个个列出。「假如这些你都没准备就要去，那等于是绕远路自杀。以失败作结的搜救队有什么意义？」
「那……那么殿下有什么好办法吗！」
「当然有。」
「咦？」
宁亚心想「会有才怪」而拋出的质问竟然轻易得到回答，让她睁圆了眼。于是卡斯邦登虽然显得有点紧绷，仍把方法告诉了她。
「找到对丘陵有所了解的人就行了。」
宁亚惊讶地直眨眼，卡斯邦登对她苦笑。
「听好喽？俘虏个亚人类，带著一起去就行了。只要命令这个亚人类带路，安全性应该会提高不少吧？」
「啊。」
的确是这样没错，人类在那块土地上前进会伴随著高度危险，但若是有人带路的话，情况应该会有些不同。
但有个不容忽视的问题。
就算单纯威胁并带亚人类俘虏同行，假如此人宁可舍命也要对人类报一箭之仇，探索之行就等于是踏上黄泉路。例如前几天见过的半兽人（orc），正像是会发挥此种奋不顾身的气概的类型。
她需要能够信赖的亚人类，但是上哪里找那种亚人类？
宁亚觉得卡斯邦登的提议不太可行，但又没有其他好主意。
该怎么做，要找什么样的亚人类，才能让对方安全带路？
宁亚绞尽脑汁，但一讲到亚人类，脑中想到的尽是他们满眼血丝杀过来的模样，实在不觉得能说服他们投敌。
（不对，半兽人还有豪王巴塞都满像人类的……对了，可以拿家人当人质……不，乾脆抓巴塞那种大王当人质，只要成功，说不定能让整个种族听话。）
反过来说，也可能惹恼整个种族而遭到激烈反抗；真要说起来，要去哪里用什么办法，才能抓住身怀强大力量的亚人类王——
就在宁亚想东想西，正陷入没有结论的迷宫时，有人猛地打开门扉，一名圣骑士进入室内。
他气喘如牛地环顾室内，没去找蕾梅迪奥丝，而是前往卡斯邦登跟前。
可能是不愿让旁人知道这项消息，圣骑士将王兄带往房间角落耳语几句，但宁亚敏锐的听觉捕捉到几个词语，其中有个名词特别引起她的兴趣。
就是「女仆恶魔」。
「诸位，我突然有急事。抱歉，容我就此结束这场会议，请你们先拟定攻打卡林夏的作战计画。那么卡斯托迪奥团长，请跟我来。」
第十三卷 圣王国的圣骑士 下 过场 ===
这阵子，吉克尼夫的状况好得不得了。
非常好。
总之很好。
前往纳萨力克那座庄严的恶梦以来感觉到的胃痛，如今已经远离，以往装满药水的抽屉，现在正常收藏著文件一类。吉克尼夫已经从世间一切苦恼获得解脱，也不用再捡拾附在枕头上的头发，对掉发量感到惊骇。
真畅快。
真舒适。
心旷神怡。
搞不好这是他有生以来，头一次受到如此解脱感所拥抱。险些让他以为自己长出翅膀，能在天上飞。
吉克尼夫将发自内心的笑容收进心里，把脸转向属下。长得不漂亮的侧妃说他变得爱笑，但在这种场合实在不宜露出笑脸；有些威严还是不能丢失。
因此，一如平常的早朝开始。
吉克尼夫拥有多名书记官，不过此时在他面前的，是名为罗内?梵米利恩的男性俊材。
从魔导王王宫回国后，吉克尼夫怕他在那边中了某些手段，将他调任闲职；但那都是以前的事了，如今吉克尼夫让他坐在首席书记官的位子上。当然，这并非吉克尼夫确定他没中任何法术，而是为了展现出「我国对魔导王开诚布公」的态度。况且罗内优秀是事实。
吉克尼夫稍微浏览一遍罗内呈给自己的文件后，对于蠢到极点的内容哑然失笑。
「真会写些搞笑的东西给我看，听说魔导王陛下驾崩了，你觉得呢？」
「毫无疑问地，绝对地，百分之百是个弥天大谎。」
对于罗内所言，吉克尼夫也深感同意。
「是啊，说得对。肯定是假，应该说那位魔导王陛下死也不可能会输。」
那个魔法吟唱者能一招魔法瓦解二十万大军，还能用武器与堪称帝国最强战士的武王对打，吉克尼夫可以很有自信地断言：没有任何存在杀得了他。当然下毒想都别想，不死者也不会生病或衰老。说这是为了用「本来就是死的」收尾而大费周章安排的恶劣笑话，都还比较有真实性。
「哎，我看目的八成是要揪出异议分子吧。不过，有个问题。」
「是什么呢？」
「那个聪明绝顶到令人生厌的魔导王陛下，会想出这种谁都能看穿的无聊计策吗？这点令我存疑。说不定背后有著别的……对，连我都无法看穿的远大阴谋在蠢蠢欲动……」
谁敢保证绝无可能？不，那个睿智的怪物能预测吉克尼夫的所有行动，既然是他的策略，吉克尼夫敢肯定这绝对只是冰山一角；或许连吉克尼夫思考著这种事情本身，都包括在他的某些企图之中。
只不过，如果这不是魔导王的计谋，而是出于部下——例如那个看起来愚蠢迟钝的青蛙魔物之手，又会是如何呢？
「……我猜不透。话虽如此，猜不透也只能算了。毕竟我只须听从魔导国宰相雅儿贝德大人的命令，一个指示一个动作就对了。只要忠诚不二地完成职责，就不会有任何差错。因为作为治理属国之人，要适度地庸碌无能才能免遭肃清。」
「陛下所言甚是。」
罗内耸了耸肩。
他这个人以前不会做这种动作，看来各种经验锻炼了他的精神。也或许该说脸皮变厚了。
无论魔导王是生是死，帝国不要改变身为魔导国属国的立场就行了。这么一来，与对方的任何计谋都不会扯上关系。忠诚之心就是最大的防御手段，如果都这么尽忠竭力了还遭处死，他可以嘲笑对方器量狭小，笑著受死。
「好了，那么今天的事务已经结束了吗？」
自从成为属国以来，吉克尼夫处理的事务量大约只剩以前的一半，但今天的事务量未免太少了。
「不，陛下，还有其他事务。这是本日一大早送到的，来自骑士团。」
很遗憾，看来果然还没结束。
吉克尼夫面露讥嘲的笑意，接过罗内递来的用纸。
随意过目一遍，看来是对重组骑士团的不满。
过去吉克尼夫做事，必须对骑士团有某种程度的顾虑。这是因为很多贵族与他为敌，不能让敌人夺走骑士团这个武力。然而现在情况不同了。
「告诉他们既然这样，就由他们亲口向魔导王陛下请愿。还特地写在纸上，真是浪费。」
使用在报告书等用途的纸张，是以生活魔法制成，不管用哪个位阶制作都所费不赀。像吉克尼夫这样的身分地位，可以毫不客气地用完就丢，但他也无意默认浪费公帑的行为。
以第零位阶的生活魔法做出的纸张又硬又厚，且带点杂色。
以第一位阶生活魔法做出的纸张较薄，也较白。到这个品质，都还能以造纸技术制造。只不过这种水准的纸张生产量少，因此价格高昂。
第二位阶生活魔法生产的纸张非常薄，颜色纯白。当然，用魔法制造的纸张也可依照喜好添加某种程度的色彩。只不过这个位阶的魔法还能做出高级而非常柔软的纸张，称为贵族用纸，因此目前都用来生产这种高级纸张。
「虽然属下也不是不能体会他们反对国防倚靠外援的心情……」
「我是说这种不满意见不该找我，而该找雅儿贝德大人。况且我一直在说，我不会让所有国防全靠外国力量。」
这是魔导国宰相雅儿贝德下达的指示，要用魔导国的不死者军团补充帝国的部分军力。
这项指令想必是完全属国化计画的环节之一。吉克尼夫从命，让部分骑士退隐，打算解散帝国八军中的大约两军。
由于有很多人经历那场大屠杀后陷入精神疲劳，吉克尼夫本以为这个主意不错，但看来能坐的位子变少，仍让他们心生抵抗。
「我明明会准备配套措施，只是慢慢转移到新岗位……」
「或许也因为不满薪俸减少，又对新职位感到不安吧。」
「后者只能叫他们努力了，不过前者是理所当然。有生命危险的职业人员与从事单纯劳动工作的人，怎么可能领同样的金额？」
吉克尼夫嗤之以鼻，决定不予理会。
以往吉克尼夫必须巧妙地慢慢劝导，如今已无这种必要。
因为吉克尼夫背后有著魔导王这个绝对霸主，碰到什么问题只要一句「请直接跟那边讲」，区区不满瞬间就能封杀。
帝国中没人敢对那个进行过大屠杀，武术方面又胜过武王的人表达不满。
以前的话，不满情绪会朝向吉克尼夫，但如今吉克尼夫只要属于魔导王麾下，生命就安全无虞。不，他现在还受人畏惧，所以更胜于安全无虞。
其实说起来，对于成为魔导国属国一事，帝国内的不满声浪少得令人惊讶。这是因为魔导国要求很少，是有几项细微要求，但大的只有两点。
第一是改订部分帝国法律——前文必须注明魔导王以及其亲信的绝对性。
第二是将应判死刑的罪犯引渡予魔导国；这点在相反的意义上，让吉克尼夫吃了一惊。他本来以为罪犯将会用在残忍目的上，结果虽然只有一人，但他们竟然放了个罪犯平安回来，说：「此人只是遭人诬陷，无罪。」
就像这样，每天的生活可说几乎没有转变。
「好了，得早早把事情处理完，欢迎我的友人到来才行。」
今天按照预定，吉克尼夫新结识的知心好友将会来访。欢迎准备已经做好，只等吉克尼夫事务处理完。
后来处理了大约半小时的种种杂务，属下获得警备兵与吉克尼夫本人的准许，进来房内。
「陛下，与您有约的贵宾莅——」
「哦哦！立刻让他进来。」
事务还没处理完，但那又怎样，有什么事情比欢迎朋友更重要？
在部下的带领之下，友人进入房内。
吉克尼夫站了起来，带著满面笑容，并张开双手表示欢迎，迎接友人的到来。
那是个外貌有如矮胖鼹鼠的亚人类。吉克尼夫馈赠，蕴藏魔法力量的坠饰丁铃当啷地晃了晃。
「哦哦！真高兴你来！我的至交，里尤洛！」
吉克尼夫毫不犹豫地抱住里尤洛，将手环到他背后。
「啊！我患难与共的好友，吉克尼夫啊！深深感谢你邀我前来！」
里尤洛也主动抱住吉克尼夫，他手上有著锐利指甲，因此动作十分温柔，小心翼翼地不让指甲伤到吉克尼夫。
两人相拥了一会儿后，不约而同地分开。
「——什么话，只要是为了里尤洛，我家大门永远开启。」
里尤洛咧嘴笑了。
由于他是亚人类，因此笑脸看起来非常凶恶，但吉克尼夫明白他是在微笑。吉克尼夫与他交情就是这么亲密。
吉克尼夫不禁觉得有点好玩。
自己从出生以来就一直被当成皇储养大，周围年纪相仿的人都只将自己视为皇太子。因此，他从未得到能称为朋友的存在。然而第一个交到的朋友，居然是亚人类——
（——呵呵，就算把这件事告诉十年或十五年前的自己，那时的我也绝对不会信……唯有这点，我要感谢那个不死者。）
这个莫逆之交，是吉克尼夫前去拜谒魔导王时，在会客室遇见的。
那时吉克尼夫只是想，这人是哪里的亚人类，魔导王的支配魔掌延伸到哪里了等等。
后来吉克尼夫又见到他一次，为了引出情报而各自谈起自己的事——就这么成了知己。两人共度了每分钟都能与一个月匹敌的充实时光，就此获得了友谊深厚，独一无二的好友。
因此，他们再也不以敬称相称。这并非因为双方都是君王。
两人是……没错。
因为两人都是受到同一加害者迫害的——受害者。
「来吧，我命人烹调了让你惊叹的多种美食，就让我们今天也来慰劳彼此的辛劳吧。」
「好啊！真令人期待啊，吉克尼夫。还有你上次说美味的菇类，我也带了一大把来，请你晚点享用。」
「哦哦！真是不好意思，里尤洛。」
里尤洛带来的菇类香气芬芳浓郁，是人称黑色宝石的珍馐。
两人并肩离开房间。
当听说在魔导国，无论亚人类或是人类一律平等时，吉克尼夫内心有过不安。
然而他侧眼偷瞧里尤洛，心想：
亚人类也不错嘛，与不死者——魔导王相比的话。
「对了，听说了吗？里尤洛，魔导王陛下好像崩逝了。」
里尤洛以鼻子强烈喷气，这表示他嗤之以鼻。
「吉克尼夫，那怎么可能啊。那——那位大人不可能会死。」
「说得对，我也赞成你的意见。只是……这次不知道又让哪个国家的百姓悲叹了……」
「说得对……」
里尤洛跟吉克尼夫一样，仰望半空。
两人眼中有著悲伤，哀悼在远处某地展开的悲剧。而眼神之中，也有著对必将加入他们行列的新同胞产生的怜悯。
●
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然响彻整个房间的尖叫，让男人一瞬间僵住。他隶属名为八指的秘密组织，一辈子见闻过无数大风大浪。但在那些经历中，也没见过如此阴惨的情绪爆发。正可谓真正的憎恶，精纯的诅咒。
假如这是他的敌人所发出，他想必不会如此惊讶。可以肯定甚至还有余力面露微笑；然而声音是他的同伴所发出，是与他分享同种痛苦、辛劳的同伴。
同伴——他本来以为没有什么比这个字眼更与自己无缘。
至今他们即使隶属同一组织，也都在互扯后腿，争权夺利，每天伺机而动。只要双方有利益冲突，必然演变成流血纷争。
如今不同了。
只要少一个人，负责的工作就会增加，失败机率随之上升。这么一来，想必会因为连带责任而被带去那个地狱。光受一次惩罚就让他变得无法摄取固体食物，每晚恶梦连连。也许下次有别种地狱等著自己。
因为有这种担忧，所以一旦有人进度落后，其他人总会立即全力提供协助，关心身体健康，顾虑精神状态，而且是拚了命。
同舟共济、命运共同体；他们成了真正的同伴。
现在，一名同伴边咆哮边在大理石的冰冷地板上打滚。如果不早点弄清原因，自己或许也会变成那样；这份恐惧推动了男人。
「你……你是怎么啦，希尔玛，发生什么事了吗？」
发出喊叫的女人停住动作，抬眼瞪人般由下往上看著男人。
「——够了！拜托找人来代替我啦！我胃好痛！盯紧那个白痴的行动搞得我胃痛！那家伙是怎样啊！岂止是笨，根本没智商！」
在他们这个集团里讲到白痴，只会是一个男人。虽然他们一直以来常常使用白痴这个字眼，但那个男人厉害到让他们认识了真正的白痴，变得再也无法随意使用白痴这个词汇。
「……是怎么了，那个白痴又搞出什么问题了吗？」
彷佛要宣泄长久累积的窝囊气，希尔玛急躁地说起：
「对，没错！你听说魔导王陛下驾崩的事了吧？」
男人很希望希尔玛能再讲慢一点，但这次当听众，一方面也是为了让她发泄压力。所以男人没打断她，决定耐著性子听下去。
「嗯，当然了。」
那件事就是八指大肆宣传的。当然，他们是利用了没有直接关系的商人，在王国内广为宣传。
「你知道那家伙听到那件事，说了什么吗！」
对方是个白痴，讲答案时应该要想到这一点，但男人只想得到普通的答案。不过他心想「我不可能知道白痴在想什么」而死了这条心，说出了一般的想法。
「……是不是谈到葬礼？」
「如果是这样，我胃也不会痛成这样了！那家伙居然说假如现在跟雅儿贝德大人结婚，是不是就能把魔导国弄到手！」
「噫咿！」
男人不禁发出沙哑的小声惨叫，急忙窥视四周。
虽然男人感觉不到，但来自魔导国的监视者应该也在这里。男人确定监视者没有采取行动，安心地呼一口气。
即使上级的命令是找个白痴备用，但他可不希望因此被上级说「这也太夸张」，然后把他推落那个地狱。
「欸，欸，欸！虽然命令是叫我们准备个白痴，但可不可以把那个处理掉！是不是应该另找个像样点的白痴比较好！」
「都走到这一步了，还能准备其他家伙吗？」
男人如此回答后，希尔玛大喊「啊啊啊啊啊啊！」地满地打滚。礼服裙襬向上掀起，直到大腿部位。
这个原本身为高级娼妓的美女，如今暴露出毫无魅力可言的难看模样，让男人心生怜悯。
因为他知道假如自己身负同样职责，满地打滚的恐怕就不是希尔玛，而是自己了。
「希尔玛，再努力一下吧。」
希尔玛顿时停了下来，冷眼看著男人。
「也可以换你去操纵那个男的……或者该说是提醒他一下，不让他乱来吧？」
「那种白痴比较容易对女人言听计从，不是吗？」
被男人这么一问，「啊啊啊啊啊啊！」希尔玛再次开始满地打滚。这就是答案。
「不会太久的，再过两三年，应该就会正式开始行动了。在那之前，麻烦你让白痴继续得意忘形。我们也会帮你组成白痴派系的。」
「两年太长了啦啊啊啊啊啊！」
「但命令如此，我们必须控制情报，让事情怎么发展都有好处，而且要让他组成派系，好让他做出更白痴的行动。」
「是这样没错啦啊啊啊！」
希尔玛冷不防停下动作，忽然爬了起来。
「你倒乐得轻松，只是利用贸易商人，把魔导王——陛下！对，把陛下已死的情报交给那个第二王子就没事了。」
讲得简单。他在心中喃喃自语。
以前在他的印象中，那个王子并不聪明。然而直到最近他才知道，那是因为有第一王子在，装老实罢了。
由于对方优秀，交出情报之前必须做好极其麻烦又细微的处理，以免让对方知道他们在为魔导王效力。
「……我这边也没那么轻松好吗？」
「……是啦，抱歉，你也是很辛苦的……今晚怎么样？」
希尔玛做出仰头喝酒的动作。
「不错啊，找个就算醉过头，情报也绝对不会外泄的地方喝吧。」
虽然不能吃固体食物，但饮料另当别论。
「哈哈。」希尔玛面露乾枯的笑容。「别担心，监视我们的大人会负责处理的。」
「哈哈。」他也用一样的方式笑。「你说得……没错……」
「话说回来，那个幸福的家伙不知道现在人在哪里……」
在他们当中，只有一个人被叫做幸福的家伙。
「岢可道尔啊，他在那场纷争中失去了权力，应该还在服刑吧……真是幸福。」
「是啊……真的……」
