1
下火月九月三日4:01
布莱恩长期累积的疲劳一口气袭来，一进了葛杰夫家就陷入昏睡，几乎睡了整整一天，醒来就吃点东西，然后再度倒头大睡。
虽然他不想承认，但他在葛杰夫家能这样休息，是出于安心感。他知道一旦碰上夏提雅，就算是葛杰夫也不堪一击，然而往昔劲敌的家里，对布莱恩而言已经是这世上最安全的场所，待在这里减缓了他的紧张，让他能够睡得这么香甜。
从百叶窗洒落的光线照亮布莱恩的脸。
隔着眼睑的阳光，将布莱恩的意识从没有梦境的沉眠世界中唤醒。
布莱恩睁开眼睛，刺眼光线让他眯起眼睛。他伸手挡住那道阳光。
布莱恩撑起上半身，坐在床边，像小老鼠般慌张地四处张望。朴素房间里只放了最低限度的家具。布莱恩装备的武具都收在房间一隅。
「这算是王国战士长招待客人的房间吗？」
布莱恩望着空荡荡的房间，对于没有其他人感到放心之余，也酸了两句，并伸展一下身体。体内骨骼发出喀喀声，僵硬的身体放松，血液恢复循环。
他打了个大呵欠。
「……那家伙应该也有机会让部下过夜啊。我觉得这种房间会让人家失望吧。」
王公贵族之所以会过着奢华无比的生活，不只是因为喜欢享受。这是虚荣，是为了保住颜面。
相同的道理，看到自己的队长过着富裕的生活，必然能刺激部下们出人头地的意欲，让他们产生冲劲。
「……不，轮不到我来管吧。」
布莱恩嘟囔着。然后鼻子哼了一声。不是对葛杰夫，而是对自己。
大概是受到两种精神打击而快被逼疯的心境，得到抚慰了吧。竟然已经有心情去想这些琐事。
布莱恩想起那个强大怪物的模样——无法阻止自己的手发抖。
「果然……」
紧黏在心里的恐惧尚未剥除。
夏提雅·布拉德弗伦。
就连为剑舍弃一切的男人布莱恩·安格劳斯，都远远不及那个绝对强者。拥有汇集了世上所有美丽事物的美貌，魔物中的魔物。真正实力强大之人。
光是回想起来，心中都会涌起贯穿全身的恐惧。
他无时无刻不在害怕那样的怪物在追赶自己，来到王都的一路上几乎不眠不休，只是不断逃命。入睡时也许夏提雅会出现在自己的面前，在道路奔驰时也许她会从黑夜中缓慢现形。受到这种不安压迫，他没睡到一晚好觉，只是没命地逃跑。
之所以选择逃进王都，是因为他认为人多的地方可能会把自己淹没，让她找不到，然而逃跑过程中苛刻的环境造成他精神极度疲惫，以至于产生轻生念头，这是连他自己都始料未及的。
而遇见葛杰夫也可说是意料之外。抑或是对葛杰夫或许能解决夏提雅的一丝期待，让布莱恩的双脚无意识地寻觅他的身影。他找不到答案。
「我到底该怎么做呢……」
一无所有。
张开手掌，里面什么也没有。
他看向放在房间角落的武具。
为了从葛杰夫·史托罗诺夫手中夺得胜利，他弄到了「刀」。然而，就算打赢了葛杰夫，那又怎样呢？如今他知道有种存在比自己强上无数倍，既然比上不足，比下有余又有什么意义呢？
「倒不如去耕田……或许还比较有意义咧。」
布莱恩正在自嘲时，感觉到有人站在房门外。
「安格劳斯，你醒了吗……应该醒了吧？」
是这幢宅邸主人的声音。
「嗯，史托罗诺夫。我醒了。」
门被打开，葛杰夫走进房间里。一身武装穿戴齐全。
「睡得真久啊。你真的睡得很沉，把我吓了一跳。」
「是啊，谢谢你让我睡了一觉。不好意思。」
「别在意。不过，我现在得立刻动身前往王城。等我回来以后，再告诉我你发生了什么事吧。」
「……很惨喔？你搞不好也会变得像我一样。」
「即使如此还是非听不可。我想我们可以一边喝酒一边聊，心情应该会轻松点……在我回来之前，你就当这里是自己家吧。想吃什么跟家里的帮佣讲，应该都会弄给你。还有如果你要上街……你有钱吗？」
「……没有，不过……如果有需要，我可以卖掉身上的道具。」
布莱恩举起戴着戒指的手给葛杰夫看。
「这样好吗？应该不便宜吧？」
「没关系，我不在乎。」
这个道具本来也是为了打倒葛杰夫而取得的。如今他知道这种行为毫无意义，宝贝地留着道具又有何用？
「高价的道具有时候无法轻易脱手，买家也需要筹钱吧。这你拿去。」
葛杰夫扔出一个小布袋。布莱恩接住它，布袋响起金属摩擦的锵啷声。
「……不好意思。那就先借我了。」
2
下火月九月三日10:31
考虑着该如何处置从离开宅邸就跟踪自己的五人，塞巴斯随兴漫步。没什么特别的目的。他这样做只是相信动动身体改变心情，就能想到好主意。
不久，他看到前方路上挤了一群人。
那里传来说不上是怒骂还是哄笑的声音，以及殴打某种东西的声响。人群中传来「要出人命了」或是「还是去叫士兵来吧」等声音。
群众挡住了视线，不过可以肯定的是，那里正在进行某种暴力行为。
塞巴斯心想也许该走别条路，打算转换方向，只犹豫了一瞬间——还是往前走。
他往人群的中央走去。
「不好意思。」
只留下这句话，塞巴斯就穿越人群，走进中间。
老人以异样的动作滑过眼前、穿越人群的姿态似乎引来众人的惊愕与畏惧，看着塞巴斯经过自己面前的人都惊呆了。
除了塞巴斯之外，好像还有别人想往中间走，听得见那人说「请让一让」，但好像无法穿越人群，进退不得。
塞巴斯毫无困难地踏进人群中央，亲眼确认到发生了什么事。
好几个衣衫不太整洁的男人，正在对某个东西又踢又踹。
塞巴斯一声不吭地继续走向前去。直到伸手就能碰到男人的距离才停下来。
「干什么，老头！」
在场的五个男人当中，有一个人注意到塞巴斯，凶巴巴地问。
「我只是觉得有点吵，过来看看。」
「你也想讨打吗？」
男人们都跑过来，将塞巴斯围住。他们离开原地，刚才踢了老半天的东西便显露出来。应该是名小男孩吧。男孩虚脱地躺卧在地，脸上流着血，不知是从嘴里还是鼻孔流出的。
也许是因为被踢了太久，男孩昏死过去，不过似乎还有一口气在。
塞巴斯看看男人们。包围自己的男人们身上与嘴巴发出酒味。整张脸涨得通红，但不是因为激烈运动。
喝醉了所以无法控制暴力倾向吗？
塞巴斯面无表情地问道：
「我不知道你们为什么这样做，不过是不是可以收手了？」
「嗄？这家伙手上的食物把我的衣服弄脏了耶，怎么能放过他啊。」
一个男人指着衣服上的一个地方。的确沾到了些什么。可是男人们的衣服本来就脏兮兮的。这样想想，这点脏污并不显眼。
塞巴斯视线朝向五个年轻人当中，看起来像是老大的那一个。即使是对人类来说微不足道的差异，拥有战士卓越感受力的塞巴斯都能感觉出来。
「不过……这都市治安还真差啊。」
「啊？」
听到塞巴斯彷佛确认远处某种事物的发言，某个男人以为他们被忽视，发出不快声音。
「……滚吧。」
「啊？你说什么，老头。」
「我再说一次。滚吧。」
「臭老头！」
像是老大的男人涨红了脸，握紧拳头——然后虚软倒地。
惊呼声此起彼落。当然剩下的四个男人也不例外。
塞巴斯做的事很简单。他只是握拳瞄准——以人类勉强能辨识的速度——打穿了男人的下巴，让男人的脑部受到高速震荡罢了。他也可以用看不见的速度把对方揍飞，但这样无法吓唬其他男人。所以他出手才刻意轻点。
「还要打吗？」
塞巴斯平静地低语。
那种冷静与强悍似乎足以令男人们酒意全失，他们倒退几步，不约而同地连声道歉。
塞巴斯心想「你们找错道歉的对象了吧」，但没说出口。
男人们抱起昏倒的同伴逃之夭夭，塞巴斯不再去看他们，想走到男孩身边。然而走到一半就停了下来。
自己到底在做什么？
现在自己该做的，是想办法解决面临的问题。只有傻瓜才会在这种时候还去自找麻烦。就是因为自己太有同情心，做事又不经大脑思考，才会身陷棘手的状况，不是吗？
总之男孩已经得救了。自己应该满意了。
塞巴斯心里这样想，却还是往男孩走去。他触碰了一动也不动的男孩背部，让气流进他的体内。全力注入的话，这点伤势三两下就能痊愈，但那样太引人注目了。
塞巴斯只做到最低限度，然后指向一个碰巧与自己四目交接的人。
「……请把这孩子带去神殿。胸骨可能也骨折了，请特别小心地放在板子上搬运，不要摇晃得太剧烈。」
看到自己命令的男人点点头，塞巴斯跨出脚步。不需要推开人群。因为他一踏出脚步，人墙就自动开出一条路来。
塞巴斯再度开始前进，没过多久，就觉察到跟踪自己的气息增加了。
不过，只有一个问题。
那就是跟踪他的人是谁。
从宅邸一路跟踪的五人，想必是沙丘隆特的手下不会错。那么搭救男孩之后跟来的两人又是谁呢。
脚步声与步幅像是成年男性，但他想不到会是谁。
「想也想不到答案呢。总之……先抓起来再说吧。」
塞巴斯弯过转角，往更昏暗的地区走去。那些人仍旧紧跟着他。
「……不过他们真的有在躲藏吗？」
脚步声完全没有隐藏。是没有那种能力，还是有别的原因呢？塞巴斯感到不解，但决定别想得那么复杂，抓起来确认就行了。等到差不多没有其他人的气息时，塞巴斯决定采取行动，就在同一个时间点，一个沙哑——但年纪尚轻的男子声音，从一个跟踪者的方向传来。
「——不好意思。」
3
下火月九月三日10:27
在回到王城的路上，克莱姆边走边思忖。
他回想起早上与葛杰夫的一战，脑中不断重复着对战过程，思考如何才能更巧妙地战斗。若是还有下次机会，就试试这种战术吧。就在克莱姆渐渐得到结论时，他发现有一群人挤在一起，其中发出怒骂声。不远处有两名士兵旁观，好像不知道该如何是好。
人群中央传来喧哗声。而且不是一般的正常吵闹。
克莱姆表情变得冷峻，走向士兵身边。
「你们在做什么？」
突然从背后被人叫住，士兵吓了一跳，回头看向克莱姆。
士兵的装备是链甲衫与矛（sear）。链甲衫外面罩着绘有王国徽章的铠甲罩袍。这是王国一般卫士的装扮，不过从两人身上，感觉得出来训练并不精良。
首先体格就没怎么锻链。再来胡须没有剃干净，链甲衫也没有磨亮，给人脏兮兮的感觉，整体呈现一种迈遢感。
「你是……」
卫士被比自己年轻的克莱姆突然叫住，以困惑与稍微愠怒的语气问道。
「我是非值班人员。」
克莱姆坚定地说，卫士脸上浮现困惑之色。可能是因为少年怎么看都比卫士们年少，却散发出自己的身分地位较高的氛围吧。
卫士们似乎判断放低姿态比较不会出错，纷纷挺直了背脊。
「民众好像发生了什么骚动。」
这点事我当然知道。克莱姆强忍住想斥责对方的心情。不同于警卫王城的士兵，巡逻市镇的卫士都是从平民当中提拔出来的，没有经过充分训练。说穿了就只是学会如何使用武器的平民罢了。
克莱姆将视线从战战兢兢的卫士身上移向人群。与其期待这两个人，自己出面解决还比较快。
虽然插手管不属于自己分内的卫士工作，或许构成了越权行为，但人民遇到困难若是袖手旁观，怎么有脸见慈悲为怀的主人。
「你们在这里等着。」
不等两人回答，克莱姆下定决心，推开群众，硬是将身体塞进去。虽然多少有点缝隙，但仍然无法穿过人群。不对，要是有人办得到，那才叫做异常。
他差点被挤到外面，但还是拚命拨开人群前进，这时中心位置传来了声音。
「……滚吧。」
「啊？你说什么，老头。」
「我再说一次。滚吧。」
「臭老头！」
糟糕。
他们打得不过瘾，还想对老人动手。
克莱姆涨红着脸拚命推挤，穿过了人群，一名老人的身影出现在他的视野里。还有一群男人正要包围他。男人们脚边有个遭到痛打，变得像块破布的小孩。
老人穿着高雅，感觉得到某地贵族或是贵族佣人的大家风范。打算包围老人的男人们全都身强力壮，而且好像都喝醉了。一眼就能看出哪边是坏人。
其中一个看起来最强壮的男人握紧了拳头。老人与男人相比之下，有着压倒性的差距。身体的厚实、肌肉的隆起、不怕见血的暴力性。只要男人拳头一挥，轻易就能把老人的身体揍飞吧。周围群众都预测到这一点，想到老人即将面临的悲剧，发出了小声惨叫。
然而在这当中，只有克莱姆觉得有些不对劲。
的确看起来是男人比较强壮。然而，他却觉得那种绝对强者的氛围，是从老人身上散发出来的。
他愣了一瞬间，错失了阻止男人施暴的机会。男人握起拳头——
——随即虚软倒地。
克莱姆的周围发出惊愕的呼喊。
原来是老人握起拳头，以令人生畏的精确度打穿了男人的下巴。而且是以极快的速度。那高速的一击，即使像克莱姆锻链过动态视力，都只能勉强看见。
「还要打吗？」
老人以平静而深沉的声音向男人们问道。
那种冷静，还有从外表无法判断的身手。光这两项就足以让男人们酒意全失。不，就连周围的人群都被老人的气魄吓傻了。男人们已经无心恋战。
「呃，嗯。是、是我们错了。」
男人们倒退几步，异口同声地道歉，然后抱起丢人现眼地倒在地上的男人逃之夭夭。克莱姆无心去追那些男人。因为老人抬头挺胸的笔直姿势夺走了他的心，使他动弹不得。
犹如一挺宝剑的姿势。目睹了任何战士都心驰神往的姿态，难怪他不能动了。
老人摸摸男孩的背，应该是在进行触诊，接着将受伤的男孩交给旁人救治，迈步而去。人群分开一条线，为了老人开道。所有人都盯着他的背影，无法转移视线。老人的神态就是那般迷人。
克莱姆赶紧跑向倒地的男孩，然后取出训练时葛杰夫送给自己的药水。
「喝得下吗？」
没有回答。完全昏死过去了。
克莱姆打开瓶盖，将药水洒在男孩身上。药水常被认为是口服药，其实洒在身上也一样有效。魔法就是这么伟大。
就像由肌肤吸收般，溶液被吸进男孩的体内。接着男孩的脸色慢慢恢复红润。
克莱姆安心地点了个头。
看到他使用了药水这种昂贵的道具，周围群众皆显示出跟方才目睹老人神技时一样的惊愕。
虽然药水被用掉了，但克莱姆当然一点都不后悔。既然收取了人民的税金，保护人民、维持安宁，自然是以税金度日之人的职责。他觉得既然没能够保护到人民，这点小事总该得做到。
他已经以药水进行治疗，所以男孩应该已经无恙，不过为了以防万一，还是带去神殿看看比较好。他望向方才命令在一旁等候的卫士，看到两个人变成了三个人，大概是有个人后来才到吧。
卫士们到现在才来，周围的人们都对他们投以非难的目光。
克莱姆对一名显得尴尬的卫士出声说道：
「把这孩子带去神殿。」
「发生了什么事……」
「有人对他进行暴力行为。我已经用了治疗药水，所以应该没有大碍，不过为了安全起见，还是希望你带他去神殿看看。」
「是。知道了！」
将事后处理交给卫士们，克莱姆判断这里已经没有自己该做的事。自己是王城勤务的士兵，还是别再插手管其他职场的事务吧。
「可以麻烦你们向看到整件事情经过的人，问问详细情况吗？」
「知道了。」
「那么之后就交给你们了。」
看到卫士接到命令而变得有自信，机敏地开始行动，克莱姆站起来，二话不说就往前跑。「您要去哪里……」他听见卫士的声音，但不予理会。
来到老人经过的转角，克莱姆放慢速度。
然后他跟在老人身后走。
很快地，就看到老人正走在路上。
他想赶快叫住对方，但只差一步，就是拿不出那份勇气。因为他感觉到一面肉眼看不见的厚墙——一种令人为之震慑的压迫感。
老人弯过转角，往更昏暗的地区走去。克莱姆跟上去。明明跟在对方身后走，克莱姆却不敢出声叫他。
这下岂不是像跟踪？
克莱姆对自己的行为感到烦闷。就算不知该如何搭话，也不能跟踪人家啊。克莱姆想试着改变状况，闷闷地尾随其后。
等到踏进空无一人的后巷，克莱姆重复几次深呼吸，像个跟心仪女性告白的男人那样，鼓起勇气出声呼唤：
「——不好意思。」
听到有人在叫自己，老人转过头来。
老人白发苍苍，胡须也是全白。然而，他的背脊挺直，彷佛钢铁铸成的利剑。五官分明的脸庞有着显眼皱纹，虽然因此似乎显得温厚和蔼，然而一双锐利眼眸却又恍如紧盯猎物的老鹰。
甚至还散发出某些高级贵族的高尚品格。
「有什么事吗？」
老人的声音多少有些苍老，但洋溢着凛然难犯的生命力。克莱姆觉得有股看不见的压力逼向自己，喉咙发出咕嘟一声。
「啊，啊——」
受到老人的魄力所压迫，克莱姆说不出话来。见他这样，老人似乎放松了身体紧绷的力道。
「您是哪位？」
语调略显柔和。克莱姆这才从沉重的压迫感获得解放，喉咙恢复正常功能。
「……在下名叫克莱姆，是这个国家的一个士兵。谢谢您见义勇为，那本来是我该尽的义务。」
克莱姆深深低头致谢。老人似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，终于想到克莱姆说的是什么事，「啊……」轻声低喃。
「……没关系。那我走了。」
老人就此结束话题，正要离开，但克莱姆抬起头来，向他问道：
「请留步。其实……说来丢脸，但我一直在跟踪您。因为我有一事相求，虽然自不量力，想笑我没关系，不过若您不介意，可否将刚才那种技巧教导与我？」
「……什么意思？」
「是。我长期钻研武艺，希望能更上一层楼，看到您刚才那无懈可击的动作，希望您能稍微教我一点那种技术，因此冒昧请求。」
老人上下打量克莱姆。
「嗯……让我看看您的双手吧。」
克莱姆伸出双手，老人仔细端详他的手掌。这让克莱姆有点难为情。老人将手掌翻过来，瞥了一眼指甲后，满意地点头。
「厚实，坚硬。真是一双战士该有的好手。」
听到对方面带笑容这样说，克莱姆顿觉胸口发热。胸中产生的喜悦足以与被葛杰夫称赞的感觉匹敌。
「不，我这点程度……不过是勉强沾上战士的边罢了。」
「我觉得您不用这么谦逊……接着可以让我看看您的剑吗？」
老人接过了剑，看看握柄，接着以锐利的眼神盯着剑身。
「原来如此……这是备用武器吗？」
「您怎么知道的！」
「果然没错。您看，这里有凹痕喔？」
克莱姆凝神细看老人所指的部位。的确，剑身有个地方磨损了一点。大概是在哪次训练时，砍到不对的地方吧。
「让您见笑了！」
克莱姆羞得无地自容。
克莱姆知道自己还有待精进，因此为了尽量提升胜算，在保养武器上几乎到了神经质的地步。不，应该说他以为是这样，直到这一刻。
「原来如此。我大致掌握您的性情了。对战士而言，手与武器是反映人品的明镜。您是个非常让人欣赏的人。」
面红耳赤的克莱姆抬眼望着老人。
他看到的是温文儒雅的慈祥笑容。
「我知道了。那么就稍微替您做点训练吧。不过——」克莱姆正要道谢，但老人阻止了他，接着说：「我有件事想请教您。您说您是位士兵，对吧？是这样的，前几天我救了一名女性——」
后来克莱姆听了自称塞巴斯的老人一席话，感到气愤不已。
有人拿拉娜颁布的奴隶解放令如此恶用，而且现况至今没有任何改善，让他掩饰不了不愉快的感受。
不，不对。克莱姆摇摇头。
国家法律规定禁止奴隶买卖。然而，就算不是奴隶买卖，为了还债而被迫在恶劣环境工作，并不是什么稀奇事。这种法律漏洞多的是。不，就是因为有漏洞，所以才会设法制定禁止奴隶买卖的法律。
拉娜制定的法规几乎等于没有意义。脑中一瞬间产生这种凄凉的想法，但他赶走了这种想法。现在得思考的是塞巴斯的状况。
克莱姆皱起眉头。
塞巴斯的立场极为不利。的确，只要调查女性的合约内容，应该能够设法反击，但他不认为对方在这方面会没有准备。
一旦对簿公堂，塞巴斯是输定了。
对方之所以不提出告诉，应该是因为他们判断这样能捞到更多钱吧。
「您知不知道有哪位人士没有贪污，能够提供协助的？」
克莱姆只知道一个人。那就是他的主人。克莱姆能满怀自信地说，没有一位贵族比拉娜更高洁清廉，更值得信赖了。
但他不能把拉娜介绍给塞巴斯。
那些人都能干下那种勾当了。在各大权力机构中想必拥有不小的人脉。当然，与他们有来往的贵族应该都是达官显要。如果拥王派的公主发动强权进行调查或救援行动，造成贵族派的损失，一个弄不好还可能引发派系间的全面抗争。
行使权力不是那么容易的事。尤其是像王国这样分裂成两个对立派系，弄不好可能会掀起内战。
他不能害得拉娜做出让王国分崩离析的事。
正因为如此，他跟拉裘丝她们谈话时，才会得到那种结论。因此克莱姆什么都不说。不，是不能说。
不知道是如何理解他苦闷的沉默，「这样啊。」塞巴斯轻声说着，讲出一句让克莱姆受到重大打击的话。
「……听她所说，那个地方其他还有好几人。不分男女。」
（怎么会这样。奴隶买卖组织经营的娼馆，除了之前谈过的那一家之外，还有别家吗？还是说……他说的就是我们之前谈到的那家娼馆？）
「也许可以设法放走那些人……虽然我得先问过主人，不过我的主人拥有领土，只要让那些人逃去那里……」
「办得到吗？……她也可以到那里藏身吧？」
「……非常抱歉，塞巴斯大人。这点我也得问过主人，才能向您保证。不过，我的主人很有慈悲心。我想一定不会有问题！」
「哦。受到您如此信赖的主人……想必是位相当了不起的人物吧。」
克莱姆深深点头回答塞巴斯。告诉他没有比拉娜更伟大的主人了。
「换个话题，如果有证据显示那家娼馆违反法律，例如进行奴隶买卖的相关行为，会怎么样呢？这些证据也会遭到湿灭吗？」
「是有可能遭到湮灭，不过只要将相关资料送到正确的机构……我由衷盼望王国还没腐败至此。」
「……我明白了。那么容我提出另一个问题。您为何想要变强？」
「咦？」
话题转变得比刚才还急，克莱姆不由得发出怪声。
「您刚才说，希望我训练您。我认为您是值得信赖的人，但是我想知道您为何会想得到力量。」
对于塞巴斯的疑问，克莱姆眯细了眼。
为什么想变强。
克莱姆是没人要的孩子，连父母的长相都没见过。这在王国内并不稀奇。孤儿死在烂泥之中也不是什么新鲜事。
克莱姆本来也注定在那个下雨的日子如此死去。
然而——克莱姆在那一天，遇见了太阳。只能在脏污暗处甸甸爬行的存在，为那道光辉深深着了迷。
儿时只是憧憬，然后随着成长，那份心意变得更加坚定不移。
——这是爱意。
这份心意非得加以扼杀不可。像吟游诗人歌咏的英雄谭那样的奇迹，在现实生活中绝不可能发生。如同没有人能构得到太阳，克莱姆的情意也绝不可能传达给她。不，是不可以传达给她。
克莱姆深爱的女性注定将成为他人的妻室。身为公主的她，不可能属于克莱姆这种来路不明，身分比平民还低贱的人。
如果国王倒下，第一王子继承王位，拉娜肯定会立刻被迫嫁给某个大贵族。恐怕王子与大贵族已经谈过这桩婚事了。也说不定会为了政治策略而嫁到某个邻近国家。
正值婚龄的拉娜尚未婚嫁，而且也没有未婚夫，是很不可思议的事。
现在这个瞬间是如此贵重，若是能让时光停止流动，他愿意付出任何代价，换取这段有如黄金的时间。只要不把时间花在训练上，他大可以享受更多这段时光。
克莱姆没有才能，只是个凡人。即使如此，经过一再锻链，他仍然获得了以士兵来说相当强大的实力。那么就此满足，停止锻链，多跟随在拉娜的身边，才不会浪费了这段时光，不是吗？
可是——这样真的好吗？
克莱姆憧憬着那有如太阳的光辉。这不是谎言，也没有错。是克莱姆的真心诚意。
但是——
「因为我是个男子汉。」
克莱姆笑了。
没错。克莱姆想站在拉娜的身边。太阳在天空中灿烂照耀。区区凡人绝不可能与其并肩而立。即使如此，他仍然想攀上颠峰，尽可能接近太阳。
他不希望自己永远只能憧憬、仰望。
这是少年卑微渺小的心意，但也是少年配得上拥有的心意。
他想成为配得上憧憬女性的男人。纵然永远不可能结合。
正因为他怀抱着这份心意，才能撑过没有朋友的生活、辛苦的修行，以及减少睡眠时间的勤学。
如果有人想笑他的想法愚昧，那就去笑吧。
因为除非真正爱上一个人，否则是绝不可能理解他的这份心意的。
●
塞巴斯严肃地观察他的神情，眯起了眼睛，像要理解隐藏在克莱姆简短回覆中的千言万语。然后他满意地点点头。
「听您刚才的回答，我已经决定好要锻链您什么了。」
克莱姆正想道谢，但塞巴斯伸手制止他。
「不过恕我直言，我看您并没有才能。若是真的要带您练武，必须花上相当长的时间。然而，我并没有那么多的时间。我想为您做一种短时间内就有成效的锻链，不过……相当严苛喔？」
克莱姆的喉咙响了一声。
塞巴斯眼中的色彩，让克莱姆的背脊起了一阵冷颤。
那眼光拥有难以置信的力量，超越了葛杰夫认真时的魄力。所以他没能立刻回答。
「我就明说了。也许会丧命。」
他不是在开玩笑。
克莱姆直觉了解到这一点。他不怕死。但是必须是为了拉娜而死。他绝不会想为了私人理由而抛弃性命。
他不是胆小鬼。不，也许他其实很胆小。
吞下一口唾液，克莱姆犹豫了。有一段时间，四下笼罩着静寂，甚至还能听见远方的喧嚣。
「会不会丧命要看您的心态……如果您有重视的事物，有即使在地上爬也要活下去的理由，我想应该不要紧。」
他不是要指导自己武术吗？克莱姆脑中浮现这个疑问，不过现在的问题不在这里。他思考塞巴斯话中的含意，正确理解，然后拿出答案。
「我已有觉悟了。拜托您了。」
「您有自信不会丧命？」
克莱姆摇头。并非如此。
是因为克莱姆永远有理由，纵然要在地上爬也要活下去。
塞巴斯凝视克莱姆的双眼，似乎从中看出了他的心意。塞巴斯重重点头。
「我懂了。那么，就在这里进行锻链吧。」
「就在这里吗？」
「是的。时间也很短，只需几分钟即可。请拿起武器吧。」
究竟要做什么呢。克莱姆心中怀着对未知的不安与困惑，还有少许的期待与好奇心交杂，拔出了剑。
刀剑出鞘的声音在狭窄巷这里响起。
克莱姆将剑摆至中段，塞巴斯目不转睛地看着他。
「那么我要上了。请您挺住。」
然后下个瞬间——
——以塞巴斯为中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。
克莱姆已经说不出话来了。
以塞巴斯为中心汹涌旋转的气息，是杀意。
一瞬间就能捏碎克莱姆的心脏，彷佛鲜明能见的滚滚杀气如怒涛般进逼而来。他似乎听见某处传来灵魂被捏碎的惨叫。彷佛近在咫尺，又像远在他方，也像是从自己嘴里喊出来的。
受到杀意的黑色浊流翻弄，克莱姆感到自己的意识逐渐染成白色。由于太过强烈的恐惧感，他的身体想放弃意识，随波逐流。
「……『男子汉』就这点程度吗？这还只是热身呢。」
克莱姆在逐渐模糊的意识中，听见塞巴斯失望的声音，显得格外大声。
那句话的意思，比任何刀刃都更深地刺伤了克莱姆的心。甚至让他在短短一瞬间内，忘了来自前方的恐惧。
心脏发出重重的砰咚一声。
「呼！」
克莱姆呼出一大口气。
他实在太害怕了，好想逃跑。但他双眼噙着泪水，拚命忍耐。握剑的手抖个不停，剑尖发疯似的乱晃。全身发出的颤抖让链甲衫发出吵杂的噪音。
即使如此，克莱姆仍然咬紧格格打颤的牙齿，试着承受塞巴斯带来的恐怖。
塞巴斯对这副窝囊相耻笑了一声，右拳举到眼前，慢慢握紧。不到几次眨眼的时间，眼前的拳头已经握得像球一样圆。
那拳头如拉弓般慢慢后退。
克莱姆明白到即将发生什么事，左右摇头。当然，塞巴斯不会理会他的这种反应。
「那么……请受死吧。」
如同拉到全满的箭矢离弦般，只听到破风的「嗡」一声，塞巴斯的拳头飞了出来。
——这是即死。
在拉长的时间中，克莱姆产生了直觉。如同远远凌驾自己身高的巨大铁球排山倒海而来，完整的死亡想像支配了克莱姆的头脑。就算举剑当成盾牌，拳头也能轻易将其击碎吧。
全身已无法动弹。置身于过度紧张的状态下，身体僵硬了。
——没有办法能逃离眼前的死亡。
克莱姆死心之余，对这样的自己火冒三丈。
如果不能为了拉娜而死，为什么不在那时候死掉算了。在雨中受冻发抖，一个人死掉算了。
眼前浮现出拉娜美丽的容颜。
据说人在濒死之际，眼前会出现走马灯似的影像。一般认为那是大脑在搜寻过去的纪录，摸索逃离现况的手段。然而自己最后看见的却是敬爱主人的笑容，还真有点可笑。
没错，克莱姆看见的拉娜是笑着的。
自己起初获救时，幼小的拉娜并没有对他露出笑容。她是从什么时候，才开始对自己展露笑靥的呢。
他不记得了。不过，他还记得拉娜那时露出了怯生生的笑容。
如果知道克莱姆死了，那副笑容会变得阴郁吗？如同太阳被厚厚云层遮蔽。
——开什么玩笑！
克莱姆心中卷起熊熊怒火。
这条被扔在路旁的性命，是她捡起来的。那么这条命便不再属于自己。己身全为了拉娜而存在……为了让她获得小小的幸福——
没有任何办法可以脱身吗——！
恐怖锁链被爆发的激烈情感粉碎。
双手能动了。
双脚也能动了。
只想闭起来的双眼稳稳地睁开，拚命试图以肉眼捕捉超高速进逼的铁拳。
全身感官达到极限敏锐，连些微空气的振动都能感觉出来。
有种现象称为「火灾现场的蛮力」。这是说在陷入极限状况时，大脑对肌肉的限制会得到解除，而发挥难以置信的爆发力。
同时脑内还会分泌大量的荷尔蒙，思考能力专精于求生。大脑以高速处理各种庞大资料，搜寻出最佳行动方式。
只有在这个瞬间，克莱姆站上了一流战士的领域。然而塞巴斯的攻击速度却远远超越了这个领域。为时已晚了吧。或许没有时间闪避塞巴斯的拳头了。即使如此他还是得动。绝对不放弃。
在极度压缩的时间之内，克莱姆看见自己的速度简直慢如乌龟，但他扭转身子，拚命地移动。
然后——
轰的一声，塞巴斯的拳头通过克莱姆的脸旁边。带来的风压拔掉了他好几根头发。
平静的声音传进耳里。
「恭喜您。克服死亡恐惧有何感想？」
——
——克莱姆不懂他的意思，一脸呆愣。
「面对死亡的感觉如何？克服死亡的感觉呢？」
克莱姆重复着急促的呼吸，用一种失了魂的茫然表情望着塞巴斯。塞巴斯一点杀意也没有，好像刚才只是一场骗局。他渐渐理解了塞巴斯的意思，这才放下心来。
彷佛刚才是被激烈杀意所支撑着，克莱姆的身体像断线人偶般不支倒地。
他跪伏在巷子里的地上，贪婪地将新鲜空气送进肺里。
「……幸好您没有休克而死。有时候会有这种状况的，就是因为确定自己必死无疑，而放弃维持生命现象。」
克莱姆的喉咙深处还残留着苦味。他确信这就是死亡的滋味。
「只要再重复个几次，想必您就会变得能克服一般恐惧了。不过有一点必须注意，那就是恐惧能够刺激生存本能。若是这方面完全麻痹了，就连显而易见的危险也会变得感觉不出来。您必须仔细分辨真正的危险。」
「……恕、恕我失礼，但您究竟是什么人？」
克莱姆匍甸在地，呻吟似的问他。
「这问题是什么意思？」
「那、那股杀气不是常人能发出的。您究竟是……」
「一个对本领有自信的老人罢了。目前来说。」
克莱姆无法从微笑的塞巴斯脸上移开视线。他看起来只是温厚地笑着，却又像是远远超越葛杰夫，绝对强者的狞猛傲笑。
也许远远超过邻近诸国最强战士葛杰夫的存在。
——克莱姆要自己的好奇心就此满足。他认为不能继续深入，追究这个问题。
即使如此，塞巴斯这位老者究竟是什么来头？只有这个疑问强烈残留心底。该不会是那十三英雄之一吧。他甚至有这种想法。
「那么差不多可以再来一次——」
「——等、等等！我有话想问你们a。」
打断塞巴斯的话，后面响起一个含有许多畏惧的男子声音。
4
下火月九月三日9:42
布莱恩出了葛杰夫的家。
回头看看，想到回来时的事，他将房屋外观仔细记在脑子里。因为葛杰夫带他来时，他体温过低，意识有些朦胧，所以记得不大清楚。
他之前就知道葛杰夫家的住址，因为他想将来有一天要找葛杰夫挑战，所以收集过情报。不过那只是听人描速，有点误差。
「屋顶上根本没有插把剑嘛。」
他对卖给自己假情报的情报贩子咒骂了一句，细细观察房屋。
比起贵族们居住的宅邸，这房子小多了，比较像是小康市民的住宅。不过让葛杰夫与家里帮佣的老夫妻三个人住，也绰绰有余了。
