1916年的二月十三号，按照大央的历法，是清泰二十七年的正月初三。
这一天，清泰帝的身体状况再度恶化，甚至一度咳血昏迷。等醒来之后，清泰帝的第一件事，就是召见自己的妹妹，长公主萧韵。
在此之前，因为立储一事上的分歧，这对全九夏最有权势的兄妹，关系实际上已经滑入了一道冰冷的深渊中。
怀着些许忐忑不安，萧韵进入了紫禁城，而后便在皇城的内庭元清宫见到了自己的皇兄。
清泰帝坐在床上，神情憔悴，身上披着一件黄色的便服，花白的头发随意地从肩上披散下来。这位统治九夏将近三十年的天子，此时乍看上去，也和一个普普通通的老人无异，脸上的每一道皱纹，仿佛都是在凸显出他的衰老和虚弱。
反观长公主萧韵。她实际上并不比清泰帝小太多，但或许是因为修道有成，所以此时的长公主看上去，倒是还如二十岁出头的女子一般青春。
当萧韵走近的时候，皇帝从假寐中睁开眼睛，道：“你来了。”
萧韵心中略微泛起了些许波澜，轻声道：“皇兄。”
“坐吧。”清泰帝拍了拍自己的床沿，道：“我方才做了个很短促的梦，梦见我们的小时候。那个时候，你和朕.......你和我的关系最好。如果告诉那时候的我，你我兄妹两人的关系有一天会如此剑拔弩张，我其实是不相信的。”
萧韵默然无语。许久之后，清泰帝咳嗽了几下，而后深深地吸了一口气，带着些许疲惫地道：“立储一事，一直是我心中的禁忌，我没想到有一天你也会参与其中，因此才同你发了脾气。先前我大病昏迷，在鬼门关上走了一遭，忽然就感觉看开了。”
“所以.......想说点什么，就说吧，什么都可以，不需要顾虑。我想好好听听你的想法。”
萧韵沉默片刻，道：“如今朝野上下，都以为我是想要当女皇帝。但是皇兄，实际上并非如此。如今我大央是什么样子，皇兄也清楚，说是风雨飘摇，丝毫不为过。这种时候，正需要我朝上下一心，君臣同心，更需要有一个足够英明的决断者。六皇子还只是一个小孩子，我担心.......”
清泰帝忽然笑道：“原来如此。”
他道：“这个问题，朕似乎没有和你说过，难怪你会产生如此想法。”
他的称呼不知不觉间又从“我”变成了“朕”，这似乎也代表着他心态上的某种变化。在说这句话的时候，病床上的天子略微正了正身体，旁边的萧韵忽然感觉到一阵恐惧，自己记忆中熟悉的那个兄长消失了，此时此刻，像是有另一种力量，另一种意识投射在那具衰老的身体里，那是名为“皇帝”的意志。
清泰帝道：“论及勤政，千古帝王，未曾有超乎朕者。但是长年累月的操劳，也让朕留下不少隐疾。人终有一死，天子也不例外，因此朕便想，与其某一天忽然撒手人寰，留下一堆烂摊子，倒不如在还活着的时候就将这些事情慢慢交出去。等到新帝继位，朕还是太上皇，有朕看着，朝政便乱不到哪里去。”
萧韵道：“我明白了。”
皇帝退位之后，还想要以太上皇的身份干政，难怪会选择六皇子。
萧韵犹豫了一下，道：“可是.......若是真的选择了年幼的六皇子，海外各国，又要怎么看待我们？他们只会将我朝看做是.......笑柄。”
清泰帝默然了许久，道：“你的担心，其实也不无道理。”
皇帝的目光投向窗外。今夜雪满龙城，他的目光追逐着一片徐徐飘落的雪花，看着那一朵雪在风中忽左忽右，也不知要飘向何处。似乎如今整个大央的命运也正想是那片雪花一样，飘摇着，徐徐地坠落。
良久。
雪花落地。
不知道是不是因为人之将死，清泰帝感觉自己心中长久以来的某些执念忽然就消散了。他于是道：“阿韵。”
萧韵怔了一下。小名都叫出来了，接下来要说的事情，一定很重要。她顿时感觉有一股实质性的压力，落在自己的肩膀上。
皇帝闭上了眼，沉默着，一瞬间在心中想到了很多。这个时候的他，其实已经放下了当太上皇的想法，但以他如今的身体状况，他很担心自己在皇位上，不知道那一天就会忽然地撒手人寰。而如果没有他在位时就盯着皇位的交接过程，那清泰帝清楚，等他一走，王朝内部很可能会发生大乱。
有一种一劳永逸的方法，就是杀掉自己的大儿子。
但或许是心头仅存的那一点亲情作祟，清泰帝始终没有真正去考虑过这件事。
他又想到那些在帝国的各处作乱的绿匪，还想到虎视眈眈的西洋各国。
他想了很多。
许久之后，皇帝终于道：“你想要学西方洛伊斯的那位女皇，并非不可以。”
.......
同一天夜里。
陇上总督杜剑心正在和自己妻妾们玩儿一龙双凤的游戏。杜剑心是个虔诚的佛教徒，生活清苦，两袖清风，所以家里只有三房太太。但是三个人一起上，他着实有点儿吃不消，所以在男女一事上，杜总督又表现得相当克制，且有节制。
床铺嘎吱嘎吱地摇晃，杜剑心正在气喘吁吁地冲刺，屋外忽然有急促的脚步声，接着就是管家急急忙忙地敲着门：“老爷！出大事了！”
杜剑心勃然大怒：“滚！就是天王老子来了也给我滚一边去！”
“不是天王老子！是那些绿匪！”管家焦急地道：“前线来报，绿匪倾巢而出，趁着大雪之夜，已经攻陷了苍山县，正在朝着天原急速扑来！！”
杜剑心感觉心头剧震了一下，满腔欲火瞬间熄灭：“......你说什么？”
管家在门外重复道：“绿匪趁着风雪之夜攻陷了苍山，正在朝着天原急速扑来！”
天边像是有雷声乍响，杜剑心感觉那一道狂雷像是直接敲在了他的心上。今天才是大年初三，冰雪都未曾消融，整个陇上都被覆盖在茫茫大雪之上，道路上随处都是几尺深的雪，绿匪......绿匪怎么这么快就来了......
苍山距离天原，不过两百多里路！
说好双方和平相处的，他还给革命军送粮食来着！皇帝一直在催着我动手，我都没打你们，你们怎么能先一步打我！你们骗我！绿匪这帮王八蛋不讲信誉啊！！
杜剑心又惊又惧，一下子怒急攻心，只觉得胸膛都像是要被一股巨大的情感撕裂。他仰天“啊——”的一声大吼，然后身体就直挺挺地栽倒了下去，房间里顿时响起女人的尖叫：“老爷——！！”"
