「剑兵────！『我以令咒命之！使用宝具击败敌方的骑兵』────！」
戈尔德这番话确实传达到使役者「黑」剑兵这边，既然用上了令咒，就算位在世界尽头，这句话也会直接刻印到剑士的灵魂上。
「……！」
剑兵不禁一度惊讶地回头望向城堡，戈尔德却没有现身。剑兵举起巨剑，解放剑中蕴含的力量，蓝色宝珠闪耀光辉，剑身开始散发撕裂夜晚的炫目橙色光芒。
「咕、呜……！」
不行，现在不可以使用这个宝具。只要喊出宝具的名字，九成会洩漏自己的真面目。会使用这把「幻想大剑【巴尔蒙克】」的英灵，世界上只有一个。
要是被看穿真名，自己的弱点也会当下暴露。这么一来，自己将立刻落入不利形势之中。
话虽如此，若能打倒这个「红」骑兵──或许就有一试的价值，「黑」剑兵也同意这点，不会拒绝使用宝具吧。
不过他却无论怎样都只看得到「红」骑兵彻底发挥不死的特性，自己的宝具完全不管用的结果。
那个说不定不是靠单纯的强大力量就可打破的守护，而是「需要满足些什么」。比方带有火焰、雷击等特定指向性的攻击方式，或者某些条件，例如在森林里，或者夜晚就接近不死之身等。
拥有类似传说的英雄满地都是，这虽然不是英雄的小故事，但过去曾有过一条名叫弗栗多的龙，曾与斗神【因陀罗】定下「无论木、石、铁、干燥物、湿物，所有武器均无法伤其分毫，且不分昼夜都无法进攻」这样的契约。
所以斗神选定既非白天也不是晚上的黄昏时分，并使用不湿不干、同时不是由木、石、铁打造的海浪柱打倒了弗栗多。
……没错，这个世界上不存在完全的不死之身，更別说这些使役者虽然是英灵，但横竖还是超脱不了「人类」这个框架。超出去的，原本就不是可以当成圣杯战争使役者被召唤出来，位于道理之外的存在。
自己也一样，不仅只要能拿出B级以上的攻击手段就可以造成伤害，加上唯一没有溅到龙血的背上那一点。只要锁定这一点，不论多弱小的使役者都有可能杀害自己。
「红」骑兵是哪一种不死呢？没有解开这个谜底就想靠蛮力压过，实在太──只能说，实在太过愚蠢。
虽然剑兵以全身的力量压抑，但令咒的命令是绝对的。剑已经填满魔力缓缓被举了起来。
「怎么着？这是剑兵……？」
「红」骑兵察觉了，看到举高剑準备解放宝具的他，尽管有些惊讶，但还是露出了带着嘲弄之意的笑容。
这么一来，解放宝具以外的选项也没了。看到骑兵脸上的笑容，剑兵知道自己那不希望猜中的推测命中了──心中湧起一股苦涩的感情。
即使如此，手还是停不下来，只有觉悟一途了。剑兵咬紧牙根，现在只能将全力灌注在这一击上。
「幻想大剑──」
「好，来吧，『黑』剑兵……！」
庞大魔力压缩，原本应该埋没在深沉黑暗中的森林一时之间切换成黄昏景象。那就是过去尼伯龙根一族打造，得以屠杀恶龙的圣剑之光。
但是──「红」骑兵那确信的笑容、嘲弄的表情实在令人厌恶不已，因为证明了这一招对骑兵不会管用。
「天魔失──」
只能祈祷这一击可以给其他人一些线索──
『以令咒命之！即刻中止使用宝具！』
就在高高举起，準备说出最后一字的瞬间，主人消耗了新的令咒。唯一能够中止由令咒下达出命令的方法，就是用第二条令咒覆盖掉原本的命令。
但「黑」剑兵应该是因为连续接收强烈的命令之故，无法承受地当场跪下。骑兵傻眼地耸了耸肩。
「……怎么，不用啦？是啦，这样应该可以节约魔力，但代价很大吧。刚刚应该是来自令咒的命令吧？」
骑兵露出打从心底蔑视的表情瞪着「黑」剑兵──身后的主人。
「哈！你的主人真是愚蠢透顶！用令咒命你发动宝具，接着又用令咒命你停止是吧。浪费令咒在圣杯战争中可是最危险的行为啊。」
他说得完全没错，这些话真的无从反驳。不过，若主人和使役者之间的关系良好就还有办法可想，但自己到现在都还没跟主人建立起关系。
「哎，是说像我主人那样老是躲著也很有问题就是了。真是的，既然这样还不如说完真名再──」
「红」骑兵说到一半，与「黑」剑兵彼此以讶异的表情互看了对方。滴出的血不属于剑兵，而是不论什么斩杀、打击都无效，甚至想直接承受宝具攻击的「红」骑兵，肩膀确实流下了鲜血。
「唔、啊……！」
瞬间，「黑」狂战士就像配合箭矢一样飞奔而出，目标不是骑兵，而是到现在都没现身的「红」弓兵。
另一方面，骑兵握住插在身上的箭一把拔出，像是要确认被射穿的肩膀不是幻影一样用手按住之后，低声质问：
「──什么人？」
他眼中已经没有剑兵和狂战士的身影了。
另一方面，「黑」狂战士一边往后方发射魔力，一边以猛烈的势头缩短与「红」弓兵之间的距离。她的前进方式明显与方才不同，与其说是奔跑，更像用浮游的方式移动。不仅双脚几乎不沾地，而且还透过踢蹬树木的方式加速。
能让她加速的主要原因，就出在她拥有的宝具「少女的贞洁【Bridal Chest】」上。
她的宝具不是单纯的打击武器。应该说，拿来打人根本是次要用途，她的宝具真正的力量在于吸收魔力。在使役者出面作战就会消耗主人魔力的圣杯战争之中，变质的魔力将四散於各处，最终融解在空气中消失。
她的宝具是弗兰肯斯坦的「心脏」，能吸收产生出来的剩余魔力。积存下来的魔力将透过心脏流入狂战士的魔术回路，甚至能做出模拟性的「魔力放射」。虽然这不是什么必杀宝具──但对以狂战士身分显现的她来说，没有比这个更方便的武器了。对只要全力活动，很快就会耗光魔力的狂战士而言，有了这个就可以像永动机一样持续战斗。
虽然看起来像是漫无目标地胡乱狂奔，但狂战士确实有朝「红」弓兵冲刺的充分理由。
方才「红」骑兵肩膀中箭的瞬间，一道念话突然传给了「黑」狂战士。
『听好了，刚才射出来的箭跟骑兵交给我应付，请妳尽全力朝向敌方弓兵冲刺。』
狂战士「呜呜呜」地低吼否定，表示这么做也没用，不管做什么都对这个骑兵起不了作用。
『不，我的箭例外地对那个男人有用。虽然要一次对付他们俩有点辛苦──但请相信我。』
听到这句话，狂战士停止抗议。反正她已经没多少选项了，那么现在也只能相信「黑」弓兵看看。
当箭矢贯穿「红」骑兵肩膀的瞬间，狂战士毫不犹豫奔了出去。
「喃────────────────────────喔喔喔喔喔唔！」
狂战士咆哮、猛暴、疾冲。
目标是隐身在黑暗之中瞄準我方，尽耍些小手段的弓兵。要将之拖到月光下，砸烂对方的头盖骨──！
伫立在千界城堡厚重城墙上的「黑」弓兵，看到自己射出的箭一如预料贯穿「红」骑兵的肩膀后安下心来。
「主人，请让剑兵退下。对手若是那个骑兵，他在那里也没有意义。」
「……我知道了，我去通知叔叔。」
菲欧蕾联络之后，剑兵便立刻灵体化消失……看样子是避免了最糟糕的情况发生。宝具并没有完全发动，剑兵暴露出真面目这件事情是有可能避免掉了。
话虽如此，付出的代价却太大。令咒虽然拥有绝对命令权，但功用绝对不仅如此，使役者可以透过令咒提供的庞大魔力，行使各式各样的奇蹟。而现在一口气丧失了两次这样的机会，留在剑兵主人戈尔德手中的令咒，恐怕只剩下一道了。
「主人……因为敌方有可能偷袭，所以请妳也撤离这里，若有紧急状况，请使用令咒召唤我。」
听到弓兵这番话，主人菲欧蕾以楚楚可怜的态度点头回应。
「好的，弓兵……愿你平安无事。」
一脸惨白的菲欧蕾看起来实在太虚无飘渺，於是弓兵希望她能够相信自己而露出非常稳重的笑容回应：
「菲欧蕾，不用担心，我是妳的使役者。」
菲欧蕾离去后，弓兵观察森林的更深处，敌方派出了「红」骑兵与「红」弓兵。
他拉满弓，瞄準在深邃大森林更深处的「红」骑兵，心无旁骛地专注在这一箭上。
那就像高掛天空的星辰一样美丽且完美的姿态。没错，「黑」弓兵凯隆，像大海一样稳重的青年，就是世上最有名的弓兵射手座的雏形。
解放的箭矢有如流星──直直向前飞去。
§§§
「──蠢货，你连应该解放宝具的时机都不会判断吗？」
戈尔德一句话也无法反抗达尼克冷漠的声音，只能低头不语。耻辱、绝望、愤怒，各种感情错综复杂，侵蚀他的脑与内脏。
接到弓兵的紧急联络后，达尼克急忙冲到戈尔德身边，强制他再次使用令咒。如果没有弓兵那句「剑兵的宝具对他不管用」，就会因为没用的这一招完全洩漏「黑」剑兵的真名了。
「你所做的只是浪费令咒，而且还浪费了两道……但我想这总比洩漏真名出去要好得多。」
他们的作战方针是必须隐瞒「黑」剑兵的真名到非得解放宝具的时刻为止。齐格菲独一无二且最有名的弱点──也就是因为被菩提树叶盖住，没能溅上龙血的背上那部分。达尼克判断至少在打倒拥有「断绝气息」技能的刺客之前，必须隐瞒这项弱点。
但因为戈尔德失控，差点失去了一切。那个「红」骑兵可能已经掌握了剑兵的真名，就算没有，只要给出一些线索，对方就很有可能看穿这个剑兵究竟是何方神圣。
「让剑兵实体化。」
「……」
戈尔德不说话，让随侍在身边的剑兵实体化。剑兵以恭敬的态度跪在主人戈尔德与达尼克跟前。
「剑兵，请起来。我想问你一件事，那个『红』骑兵……察觉了你的真名吗？」
「……剑兵，回答。」
戈尔德这句话让剑兵认为他允许自己发言，於是开口：
「我并没有完全解放宝具的真名，虽然对方有可能从我的身形和耐打程度推测我是谁──」
「洩漏的可能性偏低，是吗？」
剑兵点点头，达尼克大大叹了口气：
「但是……还是有可能被看穿真名，我想应该要派个人护著你的身后。」
达尼克思考了一下，选定「黑」骑兵担任这项工作。弓兵在这场战争处於指挥官立场，我方需要他指挥作战；而身为王的枪兵或狂战士、术士之类的则不考虑；刺客到现在还没现身，既然这样，能自由阔达地活动的骑兵应该最适合与他一同站上前线。
『达尼克阁下，可以借点时间吗？』
声音传进沉浸於思考的达尼克意识之中，看来是术士传来的念话。他同样以念话回应。
『怎么了？』
『骑兵似乎带着我正在寻找的人工生命体逃走了，那位人工生命体是非常贵重的人才，希望务必能带回来──』
『……什么跟什么啊。』
达尼克先因为骑兵的破天荒举止傻眼，他带着人工生命体逃走了？无法理解，如果说他背叛了还好懂一点。
『我不知道，我的重点只在人工生命体上。』
『那个人工生命体为何贵重？』
『……因为或许能够用他来当「炉心」。』
『──喔，那就是另一回事了。我知道了，我马上派使役者追踪。』
术士说了『麻烦了』之后，就切断念话。
达尼克立即命令伫立当场、不知该如何是好的戈尔德，要他跟剑兵一起追上骑兵，带回他準备放走的人工生命体。如果真的如术士所说，这个人工生命体可以用来当作炉心，那么就是再美妙不过的一件幸运事，无论如何都得将之抓回。
虽然戈尔德对这无聊的任务感到不满，但他毕竟无法反抗族长达尼克的命令，只能动身追踪骑兵和人工生命体的去向。
原来如此，「逃亡了」这项事实确实值得惊叹，而且逃亡者不是战斗用人工生命体。想必任谁作梦都无法想像，原本制造来供应魔力的脆弱人工生命体，竟可以用魔术破坏玻璃槽逃亡出去吧。
但说到底不过是个人工生命体，逃了就逃了，也不能怎么办。说起来，那玩意儿的肉体构造本身就满是缺陷，这个部分没有任何幻想的空间，也构不成障碍。
但若扯到「炉心」就是另一回事，即使派出使役者，也无论如何都得拿下这个人工生命体。
可是，为何骑兵想放走人工生命体？他们不可能一起逃亡，毕竟骑兵是使役者，是个只要切断连线，甚至没办法独自存活下去的使魔。
也就是说，骑兵想做的事情没有任何意义。拯救人工生命体？不可能救得了，那样的垃圾怎么可能融入人类世界呢──
对以魔术师身分活了百年的达尼克来说，这完全是无法理解的状况。
§§§
剑、枪、骑乘、疯狂、魔术、暗杀──赋予使役者的职阶虽然各式各样，这之中只有弓兵拥有隐藏的力量。
话虽如此，但那是在操弓这种职阶上非得习得的一种技术，甚至不需附加在职阶技能上，理所当然持有的权力。
那就是「愈拉满弓，力量就愈强大」的单纯技术。
不过「红」弓兵手中的可是狩猎女神赐予的天穹弓，祈祷、瞄準，以浑身力量拉满，拉到超过极限──就几乎等于神力下凡。
人类的原罪是无论怎样高尚的圣人都无法抗拒的命运，同时如果是野兽就不会去意识的理所当然行为。人们称之为狩猎，对女子来说弓和箭就是为此而存在。
她是在狩猎女神的祝福下诞生的狩猎高手，操弓的技术已经达到神之境界，不管怎样的男人都追不上她的脚步。
真名为阿塔兰塔，是希腊神话之中最高超的女猎人。
而现在，她没办法像方才那一箭一样紧紧拉满弓。现在必须重视速度，关键就在能以多快的速度完成搭弓、引箭、放箭的一连串动作。
「黑」狂战士跟那个剑兵不同，并没有神、恶魔或其他存在赐予的守护能力。只要射出愈多箭，就有愈多机会贯穿她。
「──蠢才，疯了吗？」
「红」弓兵对逼来的狂战士吐露没有意义的话语，不管她跑得多快，两者之间都还有足够距离，在没有令咒支援的情况下，不可能一瞬间到达。
愈接近过来，狂战士自灭的机率就愈高。
「就用妳的血……」
瞄準已经完成，弓不是用手，而是靠感觉操使。不管猎物的动作有多灵巧，箭一定会贯穿对方的心脏。
「补偿有勇无谋的行为吧──！」
射出的箭整支涂黑，这是在夜间战斗中，排除所有箭矢本身被发现可能性的结果。
更別说她的箭比音速还快，只消一眨眼便可看到对方心脏长出一支箭的结果吧，然后就结束了。
──但是……
「什么……！」
「红」弓兵到这时候才真正理解并体会，在圣杯大战中每个职阶都有两名使役者，也就是说，敌方阵营也可能有一位与自己拥有同等力量的弓兵。
──被射掉了？
难以相信的事实令「红」弓兵走神了片刻。原来如此，确实可能被躲过，猎物突然趴下什么的根本就是家常便饭，就算被迎击也不稀奇。在打猎过程中，猎物反咬猎人是当然可能发生的事。
但是，刚刚击落自己的箭的不是偶然，也不是她的猎物。对方是跟打猎完全无关的第三者，也就是应该在「黑」狂战士身后，位于遥远处的「黑」弓兵。
「居然瞄準了我的箭，并且射掉它了吗……！」
这八成是她生前也没体验过的耻辱，自己瞄準后射出的箭竟被第三者打掉，这种事情怎么可以发生！
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「可恶，很快啊……！」
「红」弓兵立刻忘记耻辱。现在该做的，是葬送逼上前的狂乱者。面对方才的艺术性迎击，她选择的攻击手法是弹幕。
她的一只手一口气出现三支箭，并用这三支箭瞄準了冲过来的「黑」狂战士。
如果箭本身不算宝具，就不具有追踪性能，也就是说比起质，改以量来分胜负。
……当然，不管哪支箭，只要直接命中就注定了敌方失败。拉起的三支箭分別精确地对準了胸部、头部、脚部等「黑」狂战士的要害之处。
没死也无所谓，只要对方动作缓下后再次拉弓便可。弓兵排除各种失败的可能性，以万全的态势射箭。
但所谓「万全的态势」也是很奥妙的玩意儿，心里觉得「万全」的状态，反过来说就是因为害怕失败而做出的不上不下选择。
「唔、嘎啊啊啊啊……！」
射中的箭只有两支，最后一支被「黑」狂战士打掉了。贯穿脚部与胸部的箭却不足以减缓狂战士的动作。
她原本就是人造人【弗兰肯斯坦】，擅长操控痛觉。只要不痛，伤势又不影响身体动作，自然不会妨碍她前进。
「……哼。」
到这里「红」弓兵很干脆地放弃战斗。如果是自尊心很高的英雄，或许会留在现场直到最后，并与对方一决雌雄，而弓兵也有信心自己可以这样打倒「黑」狂战士。
但是，对拥有野兽般思考模式的她来说，尊严这种东西真的是该送给狗吃。她很快决定撤退，原本这就是一场前哨战，她的任务只是支援冲进来的狂战士；既然没能完成，留在这里也没有意义。
「红」骑兵那边应该不用担心，可以自行回去吧。「红」弓兵於是揹起弓，对杀来的「黑」狂战士宣告：
「──『黑』狂战士，我会再来。」
接着一个转身奔出。她认定「黑」狂战士没有攻击远处的手段而倾尽全力狂奔。原本阿塔兰塔在古希腊相关记述中，就是个脚程无人能比的猎人。她的脚程非比寻常的程度，是过去曾经对被她野性美吸引的求婚者表示「我会嫁给跟我赛跑赢了的人，但跑输的人代价就是死」，且真的将所有求婚者悉数射杀。
就算有「少女的贞节」的魔力辅助，基本脚程的差距还是太大。
「红」弓兵没两下就从狂战士眼前消失，狂战士虽然还不死心地徘徊了一下，后来总算认定对方已经逃跑，发出不悅的低吼。
但不管怎么吼，「红」弓兵早已不见身影，狂战士死心之后也迅速撤退了。
「……！」
「红」骑兵浑身颤抖，并不是出于耻辱，而是因欢喜而颤抖。他打从心底觉得，这场圣杯大战有可以伤害自己的对手真是太好了。
「黑」弓兵射出的箭就是那么精準漂亮，让他对认为世上没有人能胜过自军弓兵……阿塔兰塔的自己感到羞耻。
箭再射了过来，从微小的风切声与空气的变动来看，骑兵判断对方连续射出了五箭。逃往后方虽然简单，但是──从方才起，尽管逃开却被对方看穿落点，进而射箭过来牵制的状况已经发生过两次了。
对方要不是会读心，再不然就是拥有可以预测的技能或相关宝具。不管怎么样，「红」骑兵別说追上「黑」狂战士了，甚至连一步都动弹不得。
而且更重要的，是对方的箭贯穿了自己的守护。这就代表对方跟自己是「同等」的存在。骑兵认定拥有相应血统与实力的「黑」弓兵，是这场战争中自己最大的宿敌。
插图013
对方使出第三次速射。骑兵心想下一次就不要怕，上前吧──但连这个都被看穿，射出来的箭不知几时刺在膝盖上了。很久没感受过的鲜明痛楚，让骑兵无法压抑湧上来的情绪。
「哈哈，哈哈哈哈哈！太棒了！『黑』弓兵，你真是太棒了！你可以伤害我，并且杀害我吗？那我注定要与你一战！喔喔，奥林帕斯诸神啊，请赐予这场战斗荣耀与名誉吧！」
但在这时候一决胜负确实浪费，毕竟骑兵没有叫出应骑乘的坐骑，也没有观赏荣耀时刻的观众。在这种寂寥的森林里一决胜负，真的太可惜了。
现在「红」狂战士已经被收拾，己方的弓兵也已撤退，没必要留在这里孤军奋战。
「红」骑兵一弹指，上空立刻出现三匹骏马拉着战车，来到他身边跪下。
骑兵登上车伕座，高声叫喊：
「──『黑』弓兵啊！之后再分胜负吧！下次一定要让我拜见一下尊容！」
一鞭下去，朝天嘶吼的马匹们猛烈地往天空冲去，那模样威风凜凜，让人觉得他不是逃回去，只是把战斗的机会改到下次再说。
另一方面，听到宣告的「黑」弓兵脸上也浮现笑容，但那笑容掺杂了些许苦涩。
「原来如此，既然这是圣杯战争，确实也有这种可能性呢……命运这种东西，有时甚至会对我们这些死者张牙舞爪。」
「黑」弓兵知道那个使役者，「红」骑兵的真面目。
他知道对方创造了许多传说，绝对配得上首屈一指英雄的称号，恐怕是此次圣杯大战数一数二的豪杰。
那个骑兵接受了奥林帕斯诸神发自内心的祝福，拥有可以让各种攻击无效、将之弹开的躯体。这就代表无法以物理方式打倒这位使役者，物理攻击跟「普通」使役者的攻击都对那个骑兵无效。
有资格伤害那副躯体的，只有跟他同样是由神明产下……也就是拥有「神性」技能者。「黑」阵营七位使役者中，拥有这项技能的只有凯隆一个人而已。
换句话说，在这场圣杯大战，如果自己不打倒「红」骑兵，就无法获胜。
话说回来，看骑兵那样子，应该还没察觉自己的真面目。虽然他总是轻忽大意这点，以一个战士来说确实是致命缺点，但这项缺点却从来没有暴露过……因为在他压倒性的力量跟前，这么小的缺点总是只有被盖过去的份。
但是以这次的情况来说，这轻忽大意的态度将会成为要他命的毒药。毕竟「黑」弓兵不只能够伤害他，还知道他的真名为何。
「尽管努力想要隐匿真名，世上还是有无论怎样挣扎都无法颠覆的常识。没错，『如果是生前的知己，知道真名也是理所当然』。」
弓兵知道骑兵的真名，也知道他的致命弱点。
就因为他是拥有无与伦比强大力量的英雄，所以将会在这场大战中陨落吧。
§§§
正当人工生命体练习走路时，气喘吁吁的「黑」骑兵突然开门闯入。身上带着一点伤的他，满脸笑容对人工生命体伸出手。
「现在是大好机会，来，逃跑喽！」
人工生命体立刻理解状况，抓着他的手一起跑出去。或许因为骑兵拉着他的关系，比起平常跑步时轻松很多；但毕竟原本的身体太过脆弱，导致两人的逃亡进度缓慢，没什么进展。
虽然好几次在城堡走廊与其他人工生命体擦身而过，但不仅没有任何一位叫住自己，相对的还透过冰冷的眼眸表露些许感情，不发一语地目送自己离去。那之中带着哀伤，跟微微的希望。
不过，面对城堡内另一种战力魔像时就没办法这样了。罗歇采纳术士的意见修改后的监视用魔像，正追踪著奔跑在石地板上的两人。
毕竟有使役者骑兵在，它们没有贸然动手。术士也没打算自己出面追踪，他认为这是別人该做的事。
两人气喘吁吁，好不容易逃出城堡。钻出城堡东边的后门之后，眼前是一条湍急的河流，水势仿佛下过豪雨般猛烈，明显用魔术动过手脚。
河流的对岸是一座光看就让人委靡的险峻高山，但越过这里就可以获得自由。虽然是只有一点喜悅跟严苛现实在等待自己的自由──但至少这份自由可以让自己产生想活下去的意念。
「嗯……我说你啊，从现在开始绝对不可以放手喔。」
人工生命体点点头，这附近一带很明显用魔术设置了陷阱或结界，若有状况可能影响不到使役者，但只是个人工生命体──而且只是使用魔术就濒临死亡的缺陷品，大概要不了十分钟就会一命呜呼。
不过，「黑」骑兵……阿斯托尔弗以非常有自信的表情露出別有他意的笑容。
「我有这个喔，锵锵！」
他取出一本厚重的皮革装订书，虽然封面上的文字和图形已经磨损不清，但人工生命体也能理解那很明显是一本跟魔术有关的书籍。
「过去我曾经帮助过一位叫作萝洁丝堤勒的女性，这就是当时她给我的。只要持有这本书，就可以破解所有魔术喔！」
人工生命体不禁感叹这本书真的很厉害，这似乎也是他的宝具。查里大帝十二勇士之一的阿斯托尔弗，随心所欲四处冒险的他是个据说最后甚至上了月球的冒险家，也难怪他会拥有稀世宝具。
「──只不过这个虽然是宝具，但很糟糕的是我忘了它的真名。」
骑兵有点害臊地低声说出不得了的真相。
「不过你不用担心，基本上这个东西只要持有就会生效，至少现代的魔术师应该无法伤我分毫……如果不是现代的魔术师【术士】，那又是另一回事了。」
不然就是要用固有结界一类，非常接近魔法的产物才有办法。不过，一般来说不可能在架设结界时用上如此强大的魔术；而且说起来，千界树不至於只为了追杀自己【人工生命体】一个人就启用这样的大魔术。
「嗯……到底叫什么来着？魔法【Luna】……万能【Break】……攻【Ma】、攻略本【Manual】？之类的？好像是叫这个名字，又好像不是……」
……人工生命体忠告他，最好能在开战之前想起来，因为不知道宝具的真名而败退，实在已经不能用笨来形容了。
「有道理……总之，我们走吧。」
骑兵紧紧握住人工生命体的手后跃起，河川的水流虽然立刻卷起打算缠住两人，但理所当然地被书本效力弹开了。
「你还好吗？有办法走吗？」
人工生命体表示可以走一小段，并婉拒了骑兵打算揹他的建议。人工生命体觉得必须靠自己的力量行走，直到再也走不动为止。
「唔，是弓兵交代的那个啊。」
骑兵有些不满地嘀咕。以他的立场来看，似乎不太能接受人工生命体只跟弓兵说了几分钟的话，就照着弓兵的指示去做这点。
「我知道了，我会陪你到你说不行为止。」
两人迈步而出。虽然人工生命体的腿不怎么痛，但体力完全跟不上。一旦疲劳自然会影响步调，脚跟和大腿也开始抗议。虽然人工生命体面对骑兵不断问他「还好吗？」时坚持自己走，但毕竟临时抱佛脚还是有其极限。
一个小时之后，如果没有骑兵搀扶，他就连一步也走不了。
「我觉得你已经表现得很好了。」
骑兵一边安慰，一边扎实地走在漆黑的山路上。抬头看不到任何星星，看样子这里施了迷惑方位的幻惑魔术，指南针和地图八成也派不上用场。但是，骑兵似乎认得路，只见他直直走在林间小路上。
「还好有我陪你吧？」
骑兵露出满脸笑容。一想到明天起就再也看不到这个笑容，人工生命体不禁觉得惋惜。他将回到圣杯大战之中，而自己──自己则必须思考怎么活下去。
自己死掉的可能性很高，而他在圣杯大战之中丧命的可能性也不是没有；所以说，这回道別很可能变成生离死別了。
他是英雄、是冒险家，更是使役者，是为了作战而被召唤到现世，跟自己这种只为了消耗而被产出的存在差太多了。
「怎么了？在想什么吗？」
人工生命体含糊其词，没必要告诉別人自己毫无价值的自卑感。
埋在一片黑暗之中的森林非常安静，除了每次风吹过带起的细小草木摇摆声以外，甚至连鸟鸣也听不见。不知道是不是为了防范使魔，架设在这座森林的结界简直彻底到病态的程度。
「啊～～好怀念喔……这种气氛！你知道吗？我过去曾经被变成树木喔。」
一边笑，一边抬头仰望天空的他说着过去的失败案例。阿斯托尔弗虽然经历过许多光鲜亮丽的冒险，却也有过同样多的致命失败经验。
每次参加骑马战都会被打败；中了好几次魔术陷阱；好不容易在月亮上找回的理性，也在不知不觉中就蒸发了。
尽管如此，阿斯托尔弗却没经历过挫折。应该说，他并不把失败和输当挫折看待。
「例如被变成树木的时候我觉得心情很平稳，意外地很不错呢。鸟儿会毫无戒备地停在我的手臂上，鹿和狼一类的动物也会来倚靠著我。」
能够这么想的恐怕只有他了，一般人被变成树木大概都会绝望不已吧。或许是天生乐天的个性让他能够这样，活着的时候总是向前看。
「你啊，打算怎么活下去呢？」
骑兵突然拋了个困难的问题。虽然弓兵也问过同样问题，既然现在的目标是活下去，那么答案只有现在没有余力思考自己想要度过怎样的人生了。
黑暗森林……没错，自己的人生就像这片黑暗。漫无目的，没有目标，仿佛甚至连要生存下去都很难的森林。
「这样啊……如果能尽早穿过这片森林就好了。」
发自内心慰劳的话语撼动小小的灵魂，人工生命体心想：啊啊，希望真的可以逃走，希望能在逃离之后跟骑兵尽情聊到忘我。
骑兵停下脚步，握着的手用力到甚至让人工生命体觉得有些痛。挡在两人跟前的，是「黑」剑兵与其主人戈尔德。
看样子他俩是先行绕过来埋伏，剑兵一如往常地面无表情，另一边的戈尔德则明显地表现出不悅瞪了过来。
骑兵叹气说：
「……嗯，你该不会有什么祕密？其实是使役者之类的？」
应该没有。但对骑兵来说，除非有这么大的祕密，否则他也无法接受为什么千界树要特地拘泥区区一个人工生命体吧。
戈尔德厌烦地说：
「骑兵，我们不能让那个人工生命体走，你退下。」
──就算这么说，这个「黑」骑兵也不会乖乖听话。
「不要喔。」
骑兵直截了当地驳回戈尔德的提案，思考时间几乎等于零。那根本想都没想就迅速回答的态度似乎更惹毛了戈尔德，只见他仿佛正忍受著不悅般咬牙切齿。
「剑兵，去拿下骑兵。这你起码做得到吧？」
收到命令的剑兵向前一步。
「啥？你的主人正常吗？」
剑兵保持沉默，一口气向前跨步抓住骑兵的手臂与脖子，并把他从人工生命体身旁扯开后摔在地上。原本倚靠著骑兵的人工生命体，就像断线的人偶一样当场倒下。
「你──！」
这两位使役者的基本能力就有差距，骑兵被剑兵压制著，只能双脚乱踢。
「等、等等！我叫你等等啊！剑兵！放开我！剑兵！」
「该死的达尼克，竟然叫我做这种事……」
人工生命体趴在地上仰望戈尔德，眼中没有强烈敌意，也没有求饶的情绪，甚至能说有的只是如同相机镜头那样窥视人类的无机质双眼。
「……！」
戈尔德咂嘴，一把抓起人工生命体的纤细手腕，透露出难以言喻的焦躁与恐惧。竟然害怕区区一个人工生命体──身为魔术师，绝对不能接受这种事。
「真是的，找我麻烦……术士似乎打算磨碎你，拿来用在魔像身上。感谢我们吧，我们会把你脆弱的身躯变成石头。」
一片沉默，人工生命体拚命转动因为疲劳而仿佛陷入泥沼之中的大脑。手腕被紧紧抓住，仿佛即将折断，眼前的男人抓着自己，似乎是接受了那个术士的命令。
人工生命体不知道他们为何这么拘泥自己，虽然不知道，但应该如同眼前这个人所说，自己的命运就是被磨碎。换句话说，要逃离这个状况，就必须做出一项选择。
但是对人工生命体来说，这个选项实在很难，那是已知自身未来为何的生物不可以选下的选项。因为生命短暂得跟蜉蝣没两样的自己，怎么能够做出践踏其他生命的事情呢，这样违反自然界的原理。
就在抵抗的力量化为零之前，骑兵的怒吼剧烈打击耳朵。
「混帐东西！你在想什么？不要犹豫！不要放弃！你不是想活下去吗？不是说不想死吗！那就应该努力到最后啊！你有这个权利！不管谁说些什么，我阿斯托尔弗都认可你！」
骑兵的话拉回人工生命体原本要崩解的精神。没错，自己确实决心要活下去。就算那只是一段笨拙的人生，但为了能抬头挺胸无愧于拯救自己的人，不是才下定决心要活下去吗？
骑兵突然吼叫似乎让戈尔德错乱，只见他怒气冲冲地咒骂骑兵。人工生命体开始摸索适合的魔术──现在需要的总之就是破坏。他下定决心以现有的全力，杀害这个抓紧自己手腕，名叫戈尔德的魔术师。
将魔术回路加速到肉体濒临毁灭的程度，像之前破坏强化玻璃时那样，理解、同步人体组成，并将之破坏。
「什么……！」
戈尔德应该发现人工生命体的魔术回路运转起来，只见他露出惊讶表情看着人工生命体。人工生命体紧紧握住他的手，做好所有觉悟织出开幕话语：
「理导／开通……！」
窜流全身的魔力变化成最适合用来切肉碎骨的形式，手掌即成为枪管或剑鞘，从那里射出的子弹或者出鞘的利剑将毫不留情地破坏戈尔德的手臂，进而啃碎他的心脏。
「唔──Anamorphism eisen arm【变成铁臂】！」
戈尔德急忙用出的魔术，正好抓住人工生命体使用魔术的致命弱点。分析使用对象的成分架构，变换魔力以最有效的方式加以破坏的这种魔术，一旦遇到对象的成分改变，就只会是一阵小爆炸而已。
只能说找错对手了，沿用艾因兹贝伦鍊金术打造的缺陷品【人工生命体】在对上同样修习鍊金术的戈尔德时，将会处在致命不利的立场。
魔术引起一阵小爆炸，戈尔德退缩了一下。原本打算用这招杀害戈尔德的人工生命体，还得加上方才逃亡过程中的消耗，体力已经达到极限了。
「你、这……你是……！」
戈尔德颤抖、震怒。他没有受什么伤，疼痛也早已退去。他的伤势別说要花一天了，只要使用治疗魔术，甚至可以马上治好。
问题在于伤到他的只是个供应魔力的电池，而且方才的攻击蕴含明确的杀意。
这家伙打算杀死我……！
他的认知正确，以人工生命体的角度来说，的确灌注了全面杀意使出魔术，这是不可能发生的反叛。自己应该吃掉的食物、该被消耗的存在突然反咬一口。
这个情况对原本压力就很大的戈尔德来说，正是最糟糕的打击。
「別闹了！不过就是个人工生命体……！竟然！竟然想杀了我！不可能！不可能、不可能不可能不可能！」
半是发狂的戈尔德任凭怒气爆发，一脚踹开人工生命体。达尼克的命令已经从他脑中消失，声音像彼此挤压的金属那样尖锐，身为魔术师的尊严和高贵气质早就扔了。
戈尔德的拳头揍在如槁木的人工生命体身上。
使用魔术的时候就已濒临死亡的人工生命体无法抵抗，只能啃著冰冷的泥土。
啊……我会死──人工生命体突然这样认定。就算奇蹟发生，戈尔德原谅了自己，但现在的自己已经没救了，因为刚刚那一拳打破了心脏。
然后满脸怒气的戈尔德显然怎样也不可能放过自己。
人工生命体无可奈何之下只能死心，分配给自己的手牌实在太差，不管出什么牌都只有被打枪的份──
「住手啊，剑兵！快阻止你的主人……！」
剑兵不说话，骑兵使尽全力想甩开他的手，但他动也不动。骑兵直直看着他的双眼大吼：
「我们的确是为了实现自己的愿望而现界！所以你认为这代表『做什么都可以被原谅吗』？你忘了要表现得像个英雄吗？我可不要！我虽然是骑兵，但在那之前我更是查里大帝十二勇士之一的阿斯托尔弗！我不会舍弃他，绝不会舍弃他！」
剑兵的手颤抖了一下。
土壤和草木的气味填满人工生命体的鼻腔，虽然埋在冰冷的泥土里，但他感觉这样还不赖，至少可以死在辽阔的天空之下、大地之上。这样或许比那些被关在那座城堡里的人工生命体幸福……他也这样想。
对万物的感情已经干涸，只有觉得对不起骑兵的情绪还刻画在灵魂上。他帮了自己这么多，结果这些努力全部白费，让人工生命体感到非常抱歉。
戈尔德站到人工生命体面前。与其说他已有觉悟，不如说他只能承受，像一条狂奔过后的狗一样急促地喘气。
景象模糊，究竟是恐惧造成的，还是绝望造成的？人工生命体心想：这样就可以不用看到拳头挥过来了，也不错。
──无名的人工生命体就这样毫无意义地出生在这世上，毫无意义地死去。
「主人，住手。」
剑兵一把抓住戈尔德的肩膀，戈尔德以难以置信的表情回过头来。剑兵无视戈尔德要他压制骑兵的命令，跑来与戈尔德对峙。骑兵抓紧这个空档，急忙跑到人工生命体的身边。
