第一章 3－1=无望.2

那原本就是挖掘洞窟而成的狭小房间，由于堆积了无数书籍和道具，而显得更为狭窄。

房间中央有一张吃饭用的小桌子。里侧是制图桌，旁边有张简陋的床。

里克将油灯摆在制图桌上，打开行李，将得到的各项物品排列在桌上。

他将其中最有价值的三张——三人齐力描绘的地图重叠，用油灯照亮。

没有缺漏，没有污损——也就是说，伊旺的死并没有白费。

……里克深深吐了一口气，然后观望四周。

没有别人。这个房间离其他房间稍远，门板也很厚。

『一如往常的确认』结束之后，里克深吸一口气，触摸胸口——

——喀锵一声——解开了『锁』。

■■■

「——什么啊——没有白费啊——！你这个该死的伪善者！！」

他以拳头槌打用餐的桌子，痛骂自己。

最新的世界地图、各阵营的势力分布图、地精种的战略图。

是啊，那些当然很重要！是重大的收获，它们的有无甚至能够左右聚落的命运。

能够推断出资源、据点的场所，就不会再不知情地误闯其他种族的战线。

再说他们本来就是为了制作地图而花费长达五年以上的时间，反复进行有如走钢索的『调查』。

最初从附近的地区开始，再来是大略的世界地图。

反复更新危险区域、有望取得的资源情报，直到最近地图终于开始发挥功能。

这时只要再加上今天带回的情报，他们的地图可信度将会大增。

——但是，为了这个地图，到底死了多少人？

里克当然知道答案。他记得全员的长相，也叫得出他们的名字。

真要说的话，连他们在何时、何地、为何而死，里克都记得一清二楚。

四十七人——不，又多了一个人，所以是四十八人。

——他们全都被里克命令『去死』。

其实并不全由里克直接告知，也有人是间接被转告。

但不管说的人是谁，命令背后都是里克的意志。

——一人要为全员牺牲，牺牲一人以救两人。

——如果会危及到别人，在那之前就要舍弃自己的性命。

定下那种规则。

在这个绝望的状况下，对众人揭示了挣扎到底的方法的——

不是别人，就是里克自己——但是——

「——继续这种事情……又能怎样呢……？」

为了两人而杀一人。

为了四人而杀两人。

那种事情不断累积至今，结果是四十八人。

付出那样的牺牲之后，如今众落存活下来的人口有——将近两干人。

——来啊，里克，你回答啊。这个做法要持续到什么时候呢？

总有那么一天吧——你要持续到『为了一千零一人而杀九九九人』的那一天吗？

还是说——直到剩下『最后一人』为止呢？

「……哈——哈、哈哈哈哈哈哈————！」

到了这种惨状，怎么还有脸对失去父亲的少女说『人类会胜利』！

骗大家这是没有办法的事，是必要的牺牲，欺骗他们取得认同之后，拖着他们到处流亡！

然后就连自己也依靠那样的谎言，在心中上锁，想要说服自己。

——真恶心。对自己所涌起的近乎疯狂的憎恶，烧灼着喉咙。

你难道不知耻吗？还是你把羞耻心给忘了？

到底要堕落到什么地步才甘心——！你这混帐——

…………

「呼……呼、呼……」

……等回过神来才发现，桌子被打坏了。

敲碎木材的拳头上，只见尖锐的木片深深刺入，鲜血流了出来。

涌上头脑的热血瞬间冷却下来。

恢复冷静的思考——对自己的心问道：

打够了吗？——是啊，怎么可能够呢？

你不哭吗？——是啊，如果哭泣能够改变什么的话。

那么够了吧？——是啊，当然够了，混帐家伙。

自己没有流泪的权利，要流——还不如流血。

对一个人渣、败类、骗子来说，那样还比较合适。

——比起眼泪那种崇高的东西，沾满鲜血的双手还比较合适吧。

里克闭上双眼，手按着胸口——想像那种影像。

——喀锵一声。

沉重的声音响起，扣上『锁』——这样就完成了。

恢复一如往常，符合众人所需，如同伪装一般，精于算计又冷酷的模样。

却不忘给人带来希望，拥有钢铁心肠的『大人』——『里克』完成了。

里克封闭心灵，让头脑冷静，再缓缓睁开双眼。

然后——看到眼前的惨状，沾满鲜血的桌子破碎四散，他不禁叹了口气。

「……木材也不是便宜的资源啊……啊～可恶……该怎么办呢？」

里克一边拔掉扎在手上的木片，一边发着牢骚。

他并不感到痛楚——仿佛感觉也和冰冷的心一起冻结了。

「……这下子要找借口也难了吧——不，等一下。把这些当成柴烧，那样既可湮灭证据，又能够填补资源，那不就是一石二鸟吗？用餐就坐在地上吃就好了——」

■■■

——在门外。

克珑背靠着墙，低着头，她全都听见了。

……每次都是这样。她之所以会答应让里克一人独处，也是因为这个原因。

这是整理心情的时间。为了让里克的心接受牺牲伊旺——杀死伊旺的事实，这是必要的仪式。

那个弟弟需要这个仪式，不然……他一定会崩毁的。

——或者，他早就已经崩毁了也说不定……

「…………」

但是克珑什么也没说，只能像这样——在门外听着而已。

年仅十八岁的少年——这是本来还算是孩子的年龄。但是聚落里两千人的命运和选择，却全部托付在他身上，这个现状——不管怎么想都不对。

然而——没有别人了。

身为心灰意冷的两千人集团的领导者，必要时得选择最佳选项的指导者。

背负倒下之人的遗志，剩下之人的意志，却仍能勇往直前——

能像那样让心变得像钢铁一样的男人——在这种世界里，只有里克一个人。

若是失去他——那么面对迟早来临的死亡，他们就会变成只能恐惧颤抖的『猎物』。

就连克珑都能确信，他们真的会堕落为无意义且无价值的生物。

——『永远』持续的大战。

那并不是比喻。因为就连大战是何时开始的，都已经没有人知道了。

至今每当人类兴起能称得上是文明的时代，就会像杂草一样遭到消灭——

那是连历史都称不上的，一段口耳相传的悲惨事迹。

而那段口述历史，只是平淡地将『永远』这个事实教给后代。

天空封闭，地面裂开，没有白天和夜晚，染成血色的世界。

共通的历法已丧失，就连时间的流动也已失去意义。

时代停滞，而更加凶猛的暴力，则是让染满『黑灰』的天地化为焦土——人类是无力的存在。

只要走出聚落一步，那就等于死神的镰刀已经架在脖子上。

就连野生动物，一旦不小心遭遇，等待着的就是死亡。

诸神及其眷属——以至于『其他种族』，人类只要被目击到，就会即刻毁灭。

只是单纯卷入流弹或余波，那就代表着聚落、都市、文明的灭亡。

……永无休止。

永无休止，永无休止。

永无休止、永无休止、永无休止、永无休止的——死亡与破坏的连续。

克珑认为如果真有地狱，那就是这里吧——但是，即使如此，人类仍然活着。

——因为若没有死亡的理由就不能死。

——因为『心』不认同没有意义就死去。

在那样的世界，却能够保持精神正常的这个事实——还能称得上是正常的吗？

■■■

——五年前。

捡到里克，原本是克珑故乡的聚落，因为天翼种和龙精种的交战而消失。

大人们不是死亡，就是因绝望而崩溃，他们哭泣呜咽地抵达洞窟。

当人们悲叹不已的时候，那时十三岁的孩子却无视他们，放眼向洞窟看去，说出一句话：

「这里的位置很便利呢，可以用来当下一个聚落。」

在短短数小时前才刚被夺去一切的人们面前，他理所当然似地说出『下一个』。

只听到怒吼声响起。

——那又能怎样！

——对于那些家伙而言，我们就等于不存在一样。

那是非常正确的论调，让人想不到是从绝望之中发出的哀叹，而少年则是眉毛动也不动一下地回答：

「没错，我们不存在——不是等于，而是我们要『那么做』。」

然后少年说明了那样的手段。

「我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉——我们要成为亡灵。」

那是比洞窟的黑暗更深沉的黑色眼眸。

「使用一切手段，逃避躲藏，苟延残喘——直到有一天将会有人看到终战为止。」

既然什么也做不到，至少就继承倒下之人的遗志而努力吧。

既然什么也做不到，至少为了后起之人的可能性而努力吧。

「向遗志宣誓，可以跟着我走的人——那就跟上吧。」

——十三岁的小孩。

故乡两度遭到不合理的毁灭，他的话语在洞窟内沉重地回响。

他的眼神就像真正的亡灵，但是却给予失去生存意义的人们——生存的理由和死亡的意义。

■■■

里克年仅十三岁时，接受托付成为超过千人的聚落之长，至今已有五年。

在这五年间的死亡人数是——四十八人。

克珑认为那样的人数——少得难以置信。

可是里克不明白。即使他明白，命令别人送死的责任也重重压在他身上。

四十八名死者——全部都是在『远征』时丧命。

如果是增加至两千人的聚落，一般光是为了解决粮食问题而『割舍』，每年的死者就是那个数字的倍数了。

更则说是村里如果被其他种族发现的话，那就会有多达数百、数千名的人类轻易死亡。

维持了五年之久，却仅仅只有四十八人牺牲，这毫无疑问是里克的功劳。

——所以大家相信里克。

——所以大家都把性命寄托在他肩上。

但是——大家有时会忘记，然后每当想起又会感到自责，而向里克感谢或道歉。

玛露妲的道谢也一样——也就是说她也想起了那件事。

——想起死神的镰刀同样也架在里克的脖子上。

以及他的脖子——攸关他们两千人的性命这件事。

见到里克从房间出来，克珑极力装作没看到他拳头的伤，对他说道：

「里克好了不起……你很努力，姐姐可以保证喔……」

「——别安慰我了，我要去洗澡了。」

看到眼神依旧黯淡无光的里克——克珑忍不住拥抱他。

已经到了极限。在这样的世界里，要他一直扮演维持两千人精神正常的希望之火——那是不可能的。再这样下去弟弟他……里克他会崩毁的……

「我说克珑啊——」

「……要叫我克洛妮呀……什么事？」

「这样的时代——什么时候才会结束呢？」

过去有人说过——『没有不会停的雨』、『没有不破晓的夜晚』。

但是有哪个人类最后会看到蓝色的灰尘停止降落呢？

会有人看到被烟尘封闭的天空另一端的太阳吗？

没错，总有一天会结束——应该不会是永远才对，可是……

由人类的主观看来，这场战争让人只能感到……将会永远持续下去。

■■■

「所以他们问道，要到什么时候——欸，啊哇哇哇哇！？怎、怎怎怎么了吗！？」

一边玩着游戏，一边以怀念的眼神说着故事的特图，这时发出慌张的悲鸣。

「太、太狡猾了，得斯……你打算用残酷的故事弄哭伊纲，藉此得到胜利，得斯。」

「对、对对对不起！这故事太黑暗了是吗！！」

伊纲泪如雨下，特图一边向她道歉，一边也想到：

听到刚才的故事，她能够坦率地流泪，那样的感性——是很珍贵的。

实际上，就算对其他种族说出这个故事，他们也只会回答『那是当然的吧』。

因为在那之后，即使已经过了六千年以上，每个种族却仍彼此鄙视着对方。

而能够说出那是悲伤、残酷的故事，这名少女是个——『观念正确的孩子』。

「对不起喔，不过那是真实的故事喔……这就是『大战』时的世界。」

「……伊旺死掉了，得斯。」

「对，他死了。人类种——如果不是有『十条盟约』，只要妖魔种轻轻一碰，不——」

特图微微降低语调，继续说道：

「只要兽人种轻轻一咬，就会轻易死掉……他们是这个星球上最脆弱的生物。」

「——！！那种事伊纲才————……！」

不会做——看到她这句话说到一半又吞了回去，特图仍是对她感到佩服。

没错……她无法断言自己『不会做』。这个少女真的很率直，而且聪明。

她理解那和自己过去，在游戏中对艾尔奇亚做的事没什么不同。

在那样的认知下，她仍『正确地』感觉那是蛮横无理，是不对的事。

「……那是不对的，得斯……绝对很奇怪，得斯……」

「对——你说得没错，那时的世界就是疯了。」

那可以说是正确又正常，同时蛮横又不合理。

如果在小孩的认知中感觉那是『理所当然』——那才是异常吧。

「不过太过阴暗的故事也很无聊～——那部分我们就跳过去吧☆」

为了一扫低沉的气氛，特图一边为伊纲擦着泪水，一边这么说道。

「你知道——机凯种吗——」

「……【十六种族】位阶序列十……机凯种、得斯……别看不起人，得斯。」

「了不起☆你很用功呢～好乖好乖。」

伊纲吸了吸鼻子，特图则是摸着她的头，同时灵巧地继续游戏，然后说道：

「没错，机凯种……存在本身、种族本身就是机械的种族。那是遥远的太古时期，『不活性化』的神灵种——就连机凯种本身也忘了这件事的，旧神灵种所创的种族……」

「……爷爷说过，得斯。因为只要是他们遇过的攻击、战略，第二次就不管用了，大战时能办到……是叫『杀神』吗……这件事的，只有天翼种和机凯种，得斯。所以——」

对了，记得爷爷是这么说的，伊纲继续说道：

「——『别对他们出手，真的很危险』，得斯。」

「完美答案～～！！我再摸摸你的头喔～！」

特图露出满脸的笑容，不断摸着她的头——

「好了，说到那个机凯种——某一天，里克遭遇了其中一具——」

只见伊纲身子一颤，就像猫一样跳了起来，瞬间与特图拉开距离。

『——对了对了，遇见那个最凶恶的机凯种，里克少年突然遭受攻击。而且以人类的知觉，根本无法对那样的速度做出反应。」

「你、你你说过不说残酷的故事吧，得斯！」

「咦～？我是说『太阴暗的故事』很无聊，要跳过而已呀？」

「我听不见，听不见，得斯！！」

「就算把耳朵垂下也没用——机凯种对着里克射击的是『伪典·森空摄』，那是重现森精种魔法的武器——是可以发出无数的真空刀刃，将一切撕裂的武装！」

「咿～啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「里克少年的斗篷和道具连同黑灰一起被轰飞，全都被切成碎片，飘散在空中——」

「啊～～～～啊～～～～听不见，得斯。我听不见喔，得斯。」

「然后——她对被切割得四分五裂的里克——」

「喵啊啊啊啊啊～～～～～啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吻了一下，说道『哥哥，我已经忍不住了，请让我成为女人』☆」

……

…………？

「不、不是被切成碎片了吗，得斯？」

「咦，我只有说斗篷和道具都被切成碎片喔！里克本人毫发无☆伤——」

伊纲有生以来第一次……有想要揍人的冲动。