第三章 老手

黄昏时刻——在艾尔奇亚王城的大厅。

国王选拔最后一战像是已经结束。

王座前有一小张桌子和一对椅子。

众多的观众挤满了大厅，聚集在那里，围观一位单独坐在椅子上的人物……

——那个坐在桌子前，面无表情地双手交抱在胸前的人，是个有如出席葬礼般，穿戴着黑面纱与黑衣服，脸上是让人联想到死人般的虚弱表情，留着黑色长发的少女——

没错……她就是在酒吧里，出老千赢了史蒂芙的——那位少女。

只见一位身着像是高官服装的老人说道：

「——好了，这位——克拉米·杰尔在选拔的战斗中取得最后的胜利……还有人想挑战她吗？」

大厅里的群众只是交头接耳，似乎没有人打算挑战。

那也难怪——在此之前屡战屡胜的少女——克拉米。

事到如今应该不会有人认为自己能胜过她。

对于这个事实，克拉米只是闭上双眼，面无表情的脸上覆上更加无感的阴影。

看到这个情况，老人说道：

「——那么，遵从前国王的遗言，我在此为克拉米小姐——进行艾尔奇亚国王的加冕仪式，有异议的人请提出，若无则请保持沉默——」

「啊，我、我～！我有异议！非常有异议！」

听到打断老人发言的响亮声音，黑发少女——克拉米睁开了双眼。

人声嘈杂的大厅内，所有人的视线一同往声音的方向看去。

只见一位管家与白色长发的少女——空与白两人举起手，站在那里。

「对对，就是我们，有异议的就是我们两人。」

「……嗯。」

「……谁？」

面无表情注视着两人的克拉米，这时目光向两人的身后看去。

「史蒂芬妮·多拉的下人？」

站在两人背后的史蒂芬妮闻言，肩膀震了一下。

而克拉米则是以无动于衷却又带着点嘲笑的语气说道：

「——你自己输给我，失去选拔的资格，所以派了下人过来是吗？真是的，死皮赖脸的真是难看啊……」

克拉米毫不掩饰轻蔑的神色说道。

但是空却嘻皮笑脸地走过来说道：

「啊哈哈，你有立场说那种话吗？」

「——什么意思？」

「不，老实说国王的宝座好像很麻烦，其实我没什么兴趣。」

空搔着头，语气似乎真的觉得很麻烦，而克拉米则是眼神一敛。

「……那可以请你们消失吗？这里可不是带小孩来玩耍的地方。」

空笑着说了句——「可是啊」，露出锐利的眼神。

「这里也不是可以把王座交给『借用他国力量的诈欺师』的地方吧？」

这句话让城内登时骚动了起来。

——他国力量？——那是什么意思？

空无视那些声音，以只有白听得见的声量问道：

「——有吗？」

白手上拿的是空昨天用来拍摄酒吧的手机。

白回答在手机拍摄的照片里，以及这间大厅内中，两边都有出现的人。

「……四个人。」

「在那些人里面——遮住耳朵的人呢？」

「……一人。」

「宾果，你配合我的时机指认出来。」

「……嗯。」

兄妹进行了这样的讨论。

「等等……那、那是怎么一回事？你说他国的力量？」

史蒂芙小声地在空的耳边问道，而空则是受不了地回答：

「你还不懂吗？听好了，我打个比方，比方说——」

然后他大声地说了出来：

「比方说若是让与精灵勾结，靠魔法取得优胜的人当王，那这个国家就完蛋了吧！」

城内的嘈杂声终于转变成伴随着恐惧之情的声音。

看着他们这副模样，空说道：真的都没有人发觉吗？

「……哎，这么大的缺陷都没发觉，那么人类会输得那么惨也是理所当然了。」

「——喂，你。」

……克拉米迅速地站起来，朝空走了过来。

隐藏在面纱下，完全感觉不出感情的脸上，伴随着奇妙的压迫感。

「你想说我是靠魔法作弊吗？」

「讨厌啦，你没听见吗？我只是打个『比方』而已，还是说你心虚了呢？」

但是对于那样的压迫感，空却好似不当一回事。

空满不在乎地刻意用言词挑衅，但是对方似乎也有绝对的自信。

「——很好。既然你有异议，那就如你所愿一决胜负吧？」

「好，那样可真是感谢你了～——不过——」

只见克拉米说着就准备取出扑克牌，却被空打断。

「如果要比扑克的话——先把那边那位帮手请出去比较好喔？」

空一脸笑容地这么说道，而白就像回应他一般，伸手指了过去。

嘈杂声有如退潮般静了下来，众人的目光往她所指之处集中。

只见克拉米与——被指出的男人，脸上同时微微地抽动了一下。

那细微的变化——已经足够让空看出，果然被他说中了。

「——我不懂你在说什么。」

「啊，是吗？那么能不能请哪位，把那个家伙的帽子摘下来呢？」

白指出的男人退后一步，却被在场的观众不疾不徐地摘下帽子。

只见那人露出了两只耳朵。

——那是在幻想作品中常见的——没错，就是像精灵那样的长耳朵。

这、这家伙是森精种啊！

（叽叽喳喳）

喂喂……真的就像那个人说的——

（叽叽喳喳）

那婆娘都是靠魔法作弊的吗！？

「我说这位当自己是冰山美人的诈欺师小姐，你不救你的朋友吗？」

空刻意开玩笑地说道，然而克拉米却神色不变。

「——别让我一再重复，我不懂你在说什么。」

「啊，是吗？那么就算把他赶出去，你也不会有意见吧？」

空笑嘻嘻地挥了挥手，示意把那个精灵男赶出去。

然后他重新面向克拉米，取出另一支——白的手机。

「好了，那我们就立刻来比扑克吧？」

空启动手机的应用程式，一边把玩，一边笑着说道。

——经过数秒钟的沉默。

然后克拉米面无表情地闭目说道：

「——原来如此，你随便勾结一个森精种，企图诬赖我是使用魔法的〈人类之敌〉……这就是你的如意算盘吧？」

「哦～你这个藉口还不差呢。还是说那是事先准备好的？」

可是对于更加挑衅的空，克拉米则是说道：

「——不过，既然如此，我也有我的自尊。」

她的脸上依然看不出任何表情，然而面纱后的眼神，却锐利得彷佛要将空射杀一般。

「就如你所愿，要把那个森精种赶到哪里去都请便。然后——我们就用不会有作弊取巧的余地，最适合用来证明实力的游戏一决胜负吧。」

但彷佛她的视线与提案都在预料之中一般，空笑嘻嘻地回答：

「好啊～『十条盟约』第五条，受挑战方有权决定游戏的内容——至于你为什么这时候推辞用扑克比赛，我就特别不去追究了，我真是温柔——」

说着他把手机的相机对准克拉米，啪嚓一声，拍了照。

「嗯～你照片看起来不太好看呢，最好多笑一笑比较好喔！」

空这么说着，然后把映在画面的照片拿给她看。

克拉米的视线彷佛要射杀他，空却反而窥视她的眼神。

——被那彷佛看穿一切的眼眸窥视……

克拉米感到微微的寒意窜过——

■■■

克拉米声称要把最适合证明实力的游戏从家里拿来。

要他们在城里暂待片刻，然后就离开了城堡。

另一方面，空他们也决定在城的中庭，沐浴在夕阳中等待。

就在空与白两人坐在长椅上，玩着手机等待的时候。

只见史蒂芙四处张望，确认周围没有人之后，她终于找到机会询问空：

「——那，那么她对我用了魔法吗！？」

「……你的声音太大了。」

看来史蒂芙似乎不了解他们为什么特地换了场所。

——不过她终于知道了让自己输了竞赛的千术真相。

更何况知道了那原来是用魔法作弊，她的心情自是不难想像。

然而空却在想别的事情，有些心不在焉地回答她：

「是啊，没错……正确来说是那个森精种的帮手下的手。」

「那、那是怎样的魔法呢？」

对方对自己使用了怎样的魔法？

另外，身为普通人类的空，又是如何看破的呢？

而且她对两人在操作的东西也很在意。

异世界的道具——该不会那个东西能够侦测魔法？

史蒂芙露出期待的眼神等待解答，可是得到的答案却是——

「我怎么知道。」

——这个与她的期待相去甚远的答案。

不理会目瞪口呆、说不出话来的史蒂芙，空淡淡地回答道：

「她有作弊是千真万确的。我看过在酒吧与你对战时的她，她集到的手牌明显动过手脚。我和白都发现了。」

「……是白发现的。」

「妹妹啊，你太吹毛求疵了吧……是那样没错啦。」

——上昨天在旅馆一楼的酒吧……

史蒂芙与克拉米进行扑克比赛时……

外面碰巧也是在玩扑克，那时候也同样出千的空，可以肯定她是出老千。

但是——

「但是我怎么可能知道她是怎么办到的，我对魔法一窍不通啊。」

「…………」

听到空回答得好像若无其事，史蒂芙半张着嘴，整个人愣住了。

「哎呀，魔法还真厉害呢。像是『窜改记忆』或是『改写底牌』的话，根本无从证明，也没有胜算。即使被设计了人类也不会有感觉，那么就不可能察觉了。」

「——喂：」

史蒂芙似乎终于从石化状态恢复，她摇着头逼问道：

「等一下喔！那这样要怎么赢啊！」

「啥？当然不可能赢啊。」

听刭空想也不想就断言，史蒂芙再次惊讶得说不出话来。

「跟那种对手根本没得比，比了只有『必败』——连万分之一的胜算都没有。」

不过在史蒂芙再次复活大叫之前，空先补充说明：

「所以我们才要避开那样的魔法啊。」

「——咦？」

空迅速地转身面向史蒂芙，然后说道：

「听好了，我尽可能简单地说明给你听。」

「好、好的……」

「首先，这个循环赛制的国王选拔，优胜的人会成为人类种的代表。」

「是啊……」

「但是这个方案有缺陷，因为有他国介入的余地。」

「——是啊，是那样没错……」

自己也是一直到被指出后才发现的人之一，史蒂芙懊悔地移开视线。

——没错，这是个无条件循环赛制的选拔方式。

他国只要藉由人类无法察觉的作弊方式，让某个人取得优胜，那么傀儡政府就成立了。

人类将会失去胜算，确实地走向灭亡。

真是漏洞百出，愚不可及的方法。

「——也就是说，这并不是个人战，而是国家战、外交战，这样你明白了吗？」

「是、是啊……我明白了。」

「好了，那个叫森精种对吧？他们就是打算用这种方式来扶植一个傀儡国王，不过——这种程度的方法，你总不会以为只有森精种想得到吧？」

「你、你是说——」

「其他国家应该也有同样的想法。姑且不论是否实行，至少可能性很高。」

既然如此——

「只要反其道而行，让对方以为〈我也是其中一人〉就好了。」

空一边把玩着手上的手机，恶作剧地笑了。

「对方拿着人类所没有的装置，表现得彷佛是甩那个装置看穿了森精种的魔法，面对那样的对手，若是使用太过明显的魔法，就必须背负不正当行为败露而失去资格的风险。而且那个魔法师本人已经遭到怀疑，被赶出去了——」

「那、那么——这样就可以将比赛带入无作弊的对战了吧！」

史蒂芙登时露出满面的笑容，但是空却一副被她打败的眼神，垂下肩膀回答道：

「——你的脑袋到底有多天真啊。」

「为、为什么责备我呢！？」

「你没听我说话吗？他国的介入是意料中的事。也就是说，他们早就设想会有像我这样的家伙出现，这么想才是正常吧。」

「啊……」

然后空将思考拉回原本在想的事情上。

「——敌人应该有所准备，准备了即使在这个状况下也能对自己有利的作弊方式。」

空忽然想到史蒂芙曾说过的话。

「史蒂芙，你说过人类虽然不会使用魔法，不过可以使用『施了魔法的游戏』对吧？」

「是、是啊……」

彷佛思考的事情有了答案，空露出爽快的表情。

「你也说过『森精种最擅长使用魔法』对吧？设想可能会与拥有检测魔法技术的他国对战，他们应该准备了施有更复杂、更难被揭穿的作弊魔法的游戏——她要去拿的游戏恐怕就是『那个』吧。」

然而，听到空这么说，史蒂芙面露忧色。

「……怎、怎么这样，那事态不就更加恶化了吗？」

「——啥？为什么？」

「咦？因为你说对方会使用更复杂的作弊魔法——」

这已经是今天第几次了呢？空再次叹了一口气。

「我说你啊——对于我们这种纯正的普通人类而言，像『记忆窜改』、『透视』那种直接

干涉的单纯魔法，才是最大的威胁，因为我们无法察觉。可是如果是以与人类以外的国家对战为前提的遂戏，那就不会使用那些魔法。」

也就是说，那会是〈表面上〉看起来公平的游戏。

但是实际上却动了会对他们绝对有利的手脚。

而且无法察觉——也就是说，那是不会直接干涉对手的游戏。

确实，那游戏一定施加了绝对有利的作弊方式吧。

不过那就不会是像与史蒂芙玩扑克时的那种『必胜』方式了。

虚张声势就是为了让对方拿出那个游戏。

为此才用了手机。

到目前为止，一切都进行得很顺利。

「可、可是……」

似乎总算理解的史蒂芙，第一次说出准确的意见：

「纵使如此——我方不是同样面对『压倒性的不利』吗？」

「是啊，没有错。那又有什么问题呢？」

然而空却从容地回应。他一把将坐在长椅上的白抱了过来，然后说道：

「只要不是原理上赢不了的游戏，『　　』就没有败北两个字。」

「……嗯。」

才刚完封手机里最高难度将棋游戏的白也点头同意。

——就在这时候。

白似乎察觉到什么，转身一看。

只见一个人影逐渐接近——花费了相当长的时间，才看出那是克拉米。

「……糟糕，刚才的对话该不会被听见了吧？」

空以只有白听得见的声量说道，白则是点了点头。

——意思像是在说：没问题。

而克拉米开口第一句话，就宛如做了证明。

「——我就单刀直入问了吧，你们是哪里的间谍？」

空内心松了一口气，不过并没有表现在态度上，他嘻皮笑脸地应对。

「啊，是的，其实我们是某国的——你以为我会这么回答吗？你是笨蛋吗？」

「——我不会把这个国家交给你们。」

「我知道啊，因为你要交给森精种他们嘛～」

「……不是。」

对于嘻皮笑脸继续挑衅的空，克拉米则眼神严肃地断言道：

「人类的国度是属于人类种的，绝不交给任何人。」

「————哦？」

「哎呀，真是意外的回答。」空催促她说下去，克拉米则毅然地说道：

「借助森精种的力量是为了确保人类的生存圈——为此，你一定想像不到，我和他们缔结了多么复杂的契约……不过一旦确保了最低限度的领土——我就会和森精种断绝关系。」

——唔哇……

即便是空，他的内心也忍不住想抱头。

他露出发自真心的苦笑，对她说道：

「把那样的策略说给可能是他国间谍的人听，你是笨蛋吗？想死吗？」

但是克拉米却用隔着面纱也看得出充满自信的眼神瞪着空。

「……无论你是哪个国家的间谍，你都不可能赢过我喔？」

「哦，真是有自信呢。」

「只是事实而已。世界最大国家『爱尔文·加尔得』——森精种们所拥有的魔法不会输给任何种族，所以才能成为〈最大国〉，和他们正面交手必败无疑，没有例外。」

……唔嗯。

「……你身为人类种——」

克拉米原本严厉的目光缓和下来，注视着空的双眼。

「如果心中还剩下为这国家、为人类种着想的心情，我希望你别再当间谍，放弃这场比赛。我发誓绝不会让这国家成为森精种们的傀儡。」

「……」

见到空仍是无言的回应，她的语气已经有如恳求一般。

「——不会使用魔法，甚至无法察觉，这就是我们——人类种。」

隐藏在黑色面纱下的表情，看得出克拉米懊悔的神色。

「想在这个世界存活，只有在大国的庇护下，取得『生存权利』，之后再放弃所有的比赛，断绝一切的来往——我们只能这么做，你应该明白吧？」

……唔嗯。

遵从十条盟约的话，受挑战的一方有权决定游戏内容。

借助最强种族的力量，确实可以取得一定领土。

之后再拒绝一切胜负，采取锁国政策，这的确是有效率且有效的战略。

不会得到，相对的也不会失去。

就有如将棋最强的布阵就是按兵不动。

只不过那样做——

「……唔嗯，原来如此……这个计策不差，我非常明白……」

「那么你愿意放弃比赛了吧……」

克拉米有如感谢一般地闭上双眼——

「但

我拒绝。」

空回答的话却让她目瞪口呆。

「——可以……告诉我理由吗？」

「呼呼，理由就是……」

妹妹在旁边以看不出感情的表情静观事态发展，这时空一把将她抱了过来。

「我们『　　』最喜欢做的事之一就是——」

「「对自认为站在绝对有和立场的家伙

说『NO』……！」

白跟着空异口同声地说道。

对不知道※梗出处的克拉米以及史蒂芙两人来说，这个理由实在非常不合理。（译注：这两句台词改自漫画JoJo的奇妙冒险中，登场人物岸边露伴所说的知名台词。）

她们只能哑口无言，看着欢天喜地的兄妹。

「呼哈哈！『想要说一次的台词·第四名』——在现实中说出来了！」

「……哥，超GJ。」

兄妹互相对彼此竖起大拇指，而克拉米则是愤怒地颤抖着肩膀。

她把那句话看成挑衅，或是没有交涉的余地了吧。

「——看来是浪费时间了。那我就依你们所愿，用实力制服你们……我会在大厅等待。」

「好的好的，请你准备好『出卖屁眼给他人借来的力量』，好好等我们过去吧～」

就这样，空刻意选择触怒对方的言语，目送她离去。

「这、这样好吗？我觉得那个人说的话也有一点道理……」

史蒂芙战战兢兢地提问，空受不了地看着她。

「——我说你啊，你也差不多该学会〈怀疑他人〉了吧？」

空竖起手指头说道。

「第一，那家伙的话有什么事实根据吗？」

「啊……」

或许是感到丢脸吧，史蒂芙低下了头；而空则不理会，接着又竖起手指。

「第二，如果她有必胜的手法，还需要特地来找我们交涉，要我们放弃比赛吗？」

「……啊！」

或许她也发现了吧，只见史蒂芙抬起头来。

「如有万一，还是有可能输……也就是没有必胜的手段——！？」

那也就是说——正如空所料。

而对于难得答对的史蒂芙，空则是以笑容，继续竖起第三、第四根手指。

「第三，就算全都是事实，会把那种情报透露给可能是他国间谍的那种笨蛋，不能把人类交给她。然后是第四，若是被对方摸清我们的底牌，那就完蛋了，OK?」

史蒂芙张大了嘴，不住点头。

「你、你是想了这么多才会说出那个台词吧……」

……她一点也不知道梗的出处。

史蒂芙坦率地对空的看法重新改观，发现自己脸上热了起来，她才突然惊醒地摇着头。

然而空却朝克拉米离去的方向——通往城堡大厅的道路望去。

「……也不只是那样就是了，那家伙——还有你也是。」

接着他将视线移向白。

只见白点头答应，空便带着白前往大厅。

「——你们都太小看人类了。」

■■■

一行人回到大厅。

触目所及的是，可能一直在那里等着的大批观众，挤满了整个大厅。

而且还有同样放在王座前的小桌子，与两张椅子。

然后摆放在桌上的是——

「西洋棋盘……？」

这次——轮到空困惑了。

森精种动了手脚的游戏……

他考虑过许许多多游戏的可能性——西洋棋却在他预料之外。

因为下西洋棋——究竟要如何作弊呢？

白于对方的行动超出自己预料，空难以拭去心中的忧虑。

不过克拉米却是坐在对面的椅子上，以毫无感情的声音进行说明。

「没错，就是西洋棋。不过这个——并不是普通的西洋棋。」

说着她取出一个小盒子，将棋子往棋盘上一洒。

随即——

三十二颗——黑白各十六颗棋子，有如滑行在盘上一般，自己就固定位置排好。

那简直就像——对了——

「没错，这是『棋子拥有意志』的西洋棋……」

仿佛是看穿了空的思考，克拉米如此回答。

「棋子会自己移动，只需一声命令，棋子就会依照命令行动。」

「…………原来如此，用这招啊。」

——她带了个麻烦的游戏过来。

空推想可能使用的作弊方式，不禁在心中咂舌。

「……怎么办？白。」

如果是普通的西洋棋，那么白就能确实地获胜。

但前提是那是普通的西洋棋。

而对手肯定用魔法动了什么手脚。

「……没问题，比西洋棋的话……我不会输。」

白说着强势地走向前去。

——但是空却喊停进行确认。

「请问这游戏可以在中途换手吗？」

「「——？」」

克拉米和白同感讶异。

「抱歉，我们比赛时都是两人算一个玩家。而且这是你单方面熟知的游戏吧～？就连内部每一个角落都一清二楚。」

空用手把玩着手机说道。

而克拉米宛如要推测空的意图般，窥视着空的眼睛。

不过空的眼神当然不会透露任何想法。

——会犯下那种愚蠢失误的人，不可能担任『　　』的一角。

「——请便，你们高兴就好。」

不知是顾虑到空手上的手机，还是因为从眼神看不出端倪而有所警戒。

克拉米冷漠地说道，但——

「……哥认为白会输……？」

提出意料之外的抗议声的人——却是身为另外一角的妹妹。

「白，你太冲动了。如果是普通的西洋棋，你百分之百不会输。」

「……嗯。」

白有如理所当然般点头同意。

那是空的真心话。她不可能会输。

可是——

「这不是普通的西洋棋——〈比那家伙说的更不普通〉啊。」

「……」

瞪　　碰

「别忘了。我们两人是一人，合我们两人才是『　　』，懂了吗？」

「……对不起，我会、小心的……」

「好！那你就去大闹一番吧。」

空这么说完，抚摸着白的头——然后在她耳边轻声说道：

「——在我看穿她的手法，想出解决办法之前，你要保持优势喔。」

白点头答应，接着缓缓走向桌子。

那张椅子对年幼的白而言算是稍矮，她在椅子上以正坐姿势就座。

「谈话结束了吗？——那么我们就开始吧，我就蔓你先下吧，」

「……——」

面对这明显的挑衅，白瞬间皱起了眉头。

对于主张西洋棋就和「井字游戏没两样」的白而言，那句话就等于表明将胜利奉送给她一样。

因为西洋棋就原理上来说，若是彼此持续下着最佳的一步，那么就是『先下者胜』。

就后攻的情况而言，要以对手至少犯下一次失误为前提，才会形成『和局』。

「……b2士兵，前进至b4。」

比赛就在白这略感不快的号令下展开了。

这不是用手移动棋子，而是以声音发出指示，棋子会自行移动的西洋棋盘。

她遵守规则，让仅限第一步可走两格的士兵，前进两格。

——但是克拉米说了……

『棋子拥有意志』。

那不只是棋子自己会动那么简单吧——

就在空如此思考的时候，克拉米静静地说道：

「7号土兵，〈前进〉。」

瞬间——被指名的士兵。

——前进了三格。

「「「——什么！？」」」

叫出声的是空和吵杂的观众。

「我不是说过了吗？——这是〈拥有意志的棋子〉。」

克拉米浅笑道。

「棋子的行动会反映出玩家的『领袖魅力』、『指挥力』、『指导力』……这些『身为王的资质』——不觉得这是很适合用来决定谁是王者的游戏吗？」

「——咳！」

空咂舌一声——不过他并不慌张。

「……d2士兵，前进至d3。」

白只是淡淡地、冷静地继续下棋。

「哎呀，这样好吗？你还有心情悠哉地下棋啊。」

……然而一旦专注投入游戏，挑衅等行为对白就不管用了。

别忘了，虽说有哥哥的辅助……

但是白压倒性的专注力，甚至击败了神。

……而且事实也是如此。

面对持续走着犯规棋步的克拉米，白毫不动摇。

而且盘面毫无风险，白持续地走着棋子——

「……骗人。」

说出这句话的人，是在空身旁观看比赛的史蒂芙。

不过那也是城内每个人的心声吧。

面对棋步接近无法预测的克拉米——

她甚至开始将对手逼入困境了，究竟是怎么做到的呢？

在群情骚动的大厅之中……

白以神一般的指挥，应对超乎常识的棋步。

她有如明镜止水一般，展现超乎常人的冷静。

「好、好厉害……面对棋步接近无视规则的对手，她还取得压倒性的优势耶。」

「是啊。」

然而空也冷静地观察着状况。

「不过那没什么好值得惊讶的。」

「咦？」

「比如说将棋——虽然不知道这世界有没有将棋啦，如果是超一流的棋士，即使让对手飞车、角行、金将、银将、桂马、香车等十枚棋子——也就是只靠王将与步兵，就能完封对手……就算多少违反规则，高手与中级者的实力差距，并不是那么简单就能缩短。」

这么说完之后……

「但是——」

空却担心某件事情。

假如就像克拉米所说，这个游戏的关键是『拥有意志的棋子』的话……

不久——他担心的事情很快就成真了。

「士兵5，前进。」

白如此指示，但是白的棋子却——

纹风不动。

「……咦？」

至此白首度浮现困惑的表情……

与同样困惑的史蒂芙等人如同对比一般。

「——果然是这么回事。」

预测成真的空则是啧了一声。

也就是说——

这盘西洋棋的关键并不是——只要拥有领袖魅力，棋子就能无视规则移动。

而是『领袖魅力不足，棋子就不会动』。

假如把棋子比喻成现实中的「士兵」，通常最不能用的战略——

「也就是不能使用弃子战术。」

——通常不会有士兵为了大局而乐意送死。

那是得拥有彻底的指挥与命令——或者等同于疯狂的士气，才有可能使用的战术。

而且『弃子战术』若是被封住——

「——」

白咬着指甲，第一次陷入漫长思考中。

……没错——战术将会大幅受限。

然而面露嘲笑的克拉米，她的士兵们却是一丝不乱地继续动作。

……不消多少时间，原本拥有优势的白就开始陷入劣势。

——战况瞬间恶化。

士气低迷的棋子变得更不听使唤，白开始焦躁起来。

指挥官的焦躁情绪传染给士兵们，演变成恶性循环——

……到了这个地步，她已经无能为力了。

「……！」

她或许也自觉了吧——白的胜算已经消失了。

不过——已经足够了。

白维持比赛，让空能够彻底观察。

另外眼神有如死人一般，充满嘲弄色彩的克拉米，怎么看都不可能拥有领袖魅力。

克拉米棋子的动作，已经充分说明了这个诈术的真相。

——空将手放在妹妹头上说道：

「白，换手了。」

「…………」

妹妹低着头，在长长的白发遮蔽下，看不到她的双眼。

但是能隐约看到她眼中浮现的泪光。

——她会哭也是很正常的吧。

『　　』不容许败北。

更何况妹妹在西洋棋上——一次也没输过。

「……哥……对不起。」

「——恁么了？」

「…………我输了……对不……起。」

说着白将脸埋进哥哥的胸膛。

但是空抱着她的头说道：

「啥？你在说什么啊，我们还没输吧。」

「…………」

「——我们两人合起来才是『空白』——只要我没输，我们就还没输啊。」

听到空这么说，白抬头仰望他。

他的表情浮现出平时的狂妄——以及不可能会输的自信。

「而且这并不是西洋棋——比这种游戏，你可是从来没赢过我喔！」

「……咦……？」

「你看着吧——这游戏是我负责的分野。」

空帮被浏海遮住眼睛的妹妹擦去泪水。

虽然她低着头，看不到表情，不过看得出她仍在沮丧。

在催促之下，妹妹正准备离开位子——却被空阻止了。

「真是个爱哭鬼。比到一半放弃比赛的小孩，还有以为这个局面还能扳回颓势的天真哥哥……看来你们确实也有当王的资格，不过是愚王就是了。」

空宛如无视克拉米这番话一般，轻巧地将准备退开的妹妹举起来。

「……？」

突然被举起来，白不禁缩了一下身子。

——举起即使考虑到十一岁的年龄，也还太轻的妹妹。

空坐到位子上，让白坐在自己的膝上。

「……？」

「我说了合我们两人才是『　　』对吧。你就待在这里吧，万一我失去冷静，你就帮我一把。」

然后无视目瞪口呆的妹妹，空开口了。

他一脸笑容，却阴森无比地对着克拉米说道：

「嗨，贱人！」

「——那句话……是对我说的吗？」

「我会一并打败你和你那出卖肉体给森精种大人得来的力量，你先想好谢罪的台词吧——弄哭我妹妹的代价可是很高的喔，荡妇！」

克拉米听了脸颊微微抽动，不过空视而不见。

空面对着盘面，深深吸了一口气，然后——

「通·告·全·军————！」

坐在膝上的妹妹固然不别提……

声音大到足以让城内所有人捣起耳朵，让墙壁为之震动，空以那样的声量喊道：

「在此战立下功绩的人——

我将以国王的权限，赐予他和喜欢的女人来一发的权利！」

————

一反先前，城内笼罩在海底般的寂静之中。

寂静意味的是——疑问、轻蔑、讶异。

但是空不予理会，仍然继续喊着：

「另外！在前线奋战的诸位士兵，只要这场战斗胜利，将免去以后的军役，生涯免除纳税义务！保证享有园家给付金！因此——处男啊，不要死！另外，有家族和心爱之人在等符的士兵——你们全部都要活着回来！」

下流至极的演说，让城内鸦雀无声。

不过——

西洋棋的盘面则是——

『喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

——呐喊声响彻云霄。

有如反比例一般，城内的人退避三舍。但是演说还没结束。

「全军！各位啊！倾听我的话吧！这场战争——将决定我们艾尔奇亚、人类最后堡垒的这个都市要交给谁！是左右人类命运的一战！竖起你们的耳朵！睁大你们的眼睛！这个国家的国王——」

然后他指着对战的对手——克拉米叫道：

「让这种好像死人一样，头脑简单的荡妇来当，那样真的好吗！」

「什——」

接着他不管哑口无言的克拉米，抓住垂头丧气的妹妹的头。

拨开她的浏海，露出她的脸来。

纯白的白化长发之下，是洁白如雪的肌肤。

然后是有如红宝石般，彷佛会将人吸入的赤红色——却带着悲伤的眼眸。

「只要我们胜利，女王就会是她！没错！方才为各位着想！想为各位带来胜利而狠下心来指挥全军，却被你们认为『毫无慈悲』，受到冷漠对待，内心正在流泪的就是她！我只问你们一次——」

「————你们那样还算是男人吗——！」

然后空紧接着对士兵下达指示：

「通告士兵7号队！前线正受到敌人攻击！等待只会使战况胶着，那段期间将会被敞人从侧面击溃喔——『立刻绕至敌人背后』——抢先攻击！」

随即有如呼应他的叫唤一般……

士兵前进两格，接着更绕至敌方士兵的背后——击碎对方。