躺在床上后，我心想要将今天发现羊带来，并且用来报复熊的事情告诉基斯。
他总是像这样，在睡前或晚餐后听我聊一天的话题。
自从成为姊弟后，我们一直在一起……从未像这样分隔两地。
啊，好想赶快见到基斯喔。见面后我会好好道歉，再回家来听我聊天，有好多事情想告诉你呢，基斯。
★★★★★★
在温暖和煦地倾注的阳光下，我躺在宅邸内最大棵的树木下。
由于刚才钓鱼钓得很起劲而疲惫不堪，似乎不小心睡著了。
明明睡得非常舒服，却梦见以前的事情。内容是被关在阴暗狭窄的空间内，遭受无理的暴力对待。
现在我受到家人的呵护与重视。过著当时难以想像的幸福，甚至幸福过度的日子。可是过去的惨痛经历，依然不时像这样出现在梦中。
简直就像目前的生活才是幻影，我依然独自在那间狭窄的房间内颤抖……
可是在我梦呓时睁开眼睛一瞧，面前是神情担忧，注视著我的女孩。
「没事吧，基斯？」
背对耀眼的阳光，她的模样就像在书上看过的女神一样。
「……我没事，姊姊。只是做了有些可怕的梦。」
「是吗，看你呻吟的很厉害，我好担心呢。原来是可怕的梦啊，我刚才应该早点叫醒你的。抱歉喔。」
「没关系，抱歉让你担心了。」
我向沮丧的姊姊卡塔莉娜这么说之后，她说：
「嗯。不过如果你又做恶梦的话，下次我会马上叫醒你的。」
如此表示的卡塔莉娜挺起胸膛，表示「交给我吧。」
睁开眼睛后，已经不见卡塔莉娜的踪影。
噢，原来我梦到了往事吗……真是怀念又幸福的梦啊。
刚开始来到库莱耶思家一段时间，我经常梦见过去的事情而呻吟。
结果当时，特别爱展现姊姊风范的卡塔莉娜表示「我会负责叫醒你。还会一直握著你的手。」为我多方著想。
听喜欢的女孩对自己说「在你睡著前握住你的手」或是「陪在你的身边睡觉」，有种既开心又好像很难为情的复杂心情。
但是过了一段时间后，我就不再做这种梦了。
何况与卡塔莉娜共处的日子既新鲜、有趣又幸福，甚至让我忘记自己曾做过这种梦。
难得想起这件往事……是因为当下的情况吗？
我在没有光线的房间内，手脚被捆绑倒在地上。
过去曾经拋弃自己的母亲向我开口，将我交给陌生男子，绑架后来到这里。
然后遭受好几年不见的异母兄弟托马斯单方面施暴。
在这种情况下，难怪会想起以前的梦。这种处境简直就像回到过去的自己。
话说回来，究竟过了多少时间呢？家人，以及卡塔莉娜都在担心我吧。
八岁那一年，我第一次拥有温暖又体贴的家人，以及心爱的对象。他们毫不吝惜给了我以前缺乏的事物，我不禁思念他们。一直获得的我，至今依然无法回报。
虽然一直倒卧在此地，不过相隔一段时间依然有粗糙的食物，可能是早餐与晚餐。
代表这些人应该不会立刻要我的命。
我不知道这里的人，或是托马斯接下来要对我做什么……但我还不能死在这里。
因为我还有很多事情要做，也想报答他人给予我的事物，以及继续和卡塔莉娜在一起。
所以我像狗一样趴在地上，吃著这些人给我的简陋粮食。为了活下去。
阴暗房间与冰冷的地板，逼迫我想起小时候遭到虐待的记忆，但我回想起卡塔莉娜，藉以克服这些凄惨的记忆。
宛如太阳般的笑容，向我伸出的温暖双手，光是想起这些就给予我力量。
即使托马斯屡次跑来痛揍毫无还手之力的我，我依然心里想著她熬过去。
肯定会离开这里，回到卡塔莉娜的身边。这种想法是我目前的力量之源。
房间内唯一的一扇门开启，是在不久之前，托马斯再度前来臭骂我一顿之后。
因此我原本以为他又来了。因为会来这间阴暗房间的人，除了他以外就只有送饭来的阴沉男子。
刚醒来的时候在场的女人，之后从未出现在此处。
可是这时候走进房间的，就是一开始见到的女人。
与之前见到她时，同样露出天真的笑容。独自进入房间的她蹲在我面前。
「情况还好吧？」
简直就像问天气一样，她就这样随口一问。
不明白她的意图，我默默回望她。
「哦，眼神还这么坚定，代表还没事呢。」
她笑著说。
之前见到的时候我就觉得，这女人好诡异。
外表明明和我年纪差不多，有时候却又像是小孩子。而且散发出不知道要做什么的危险气氛。
比起每次一来就对我施暴的托马斯，这女人反而比较恐怖。
我保持沉默，注视这女人的动静。
结果她再度嘲笑我。
「呵呵，一般人动弹不得被关在这里好几天，还持续受到暴力的话，早就崩溃了呢。该说真不愧是库莱耶思公爵家的继承人吗？还是小时候就习惯了呢？」
一听到这句话，我就明白她知道我的过去。
「……你们到底有什么目的？」
我质问这女人。
「呵呵呵，目的啊，是要你坠落深渊。」
「……坠落深渊？这是什么意思？」
「就是字面上的意思。将你从目前公爵家高高在上的地位，打落到最底层。」
「……从高处打落最底层？」
我以为他们的目的肯定是赎金，但她的这句话让我一头雾水。因此她再度笑著对一脸讶异的我开口：
「其实呢，托马斯央求过我。可是……」
说到这里，女人停顿片刻，露出困扰的表情。
「他说他再也等不下去了。他好像无法忍受你不论吃了多少苦头，都笔直盯著他瞧的眼神。」
然后她再度露出笑容。
「所以基斯．库莱耶思，我决定拿你当实验对象。」
「……实验对象？」
危险的词汇让我身体感到一股寒意。
「没错，就是暗魔法的实验对象。其实我早就想试试看了，可是需要精神相当强韧的实验对象才能进行，而且做一次实验可能就会疯掉，所以伤脑筋呢。结果托马斯却叫我毁掉你，所以我心想刚刚好呢。」
「……暗魔法的实验……发疯……」
毫无恶意的口气让我感受不到真实，我仅一脸茫然盯著面前的女人。
「虽然会精神崩溃，但身体不会受损。崩溃的终究只有内心，你的俊美身体会完好如初。」
女人微笑表示「所以放心吧。」
「那就马上开始。」
听到她这么说，原本一片空白的脑袋终于开始运转。发现再这样下去会有危险的我试图挣扎……身体却不听使唤。不只如此，我甚至发不出声音。
既无法张开嘴，也无法阖起睁开的眼睛。我一直盯著一脸微笑，在咏唱某些咒语的女人。
不久后，眼前变得一片黑。
更加漆黑的黑暗为了笼罩我而逼近。
「使劲抵抗吧。如此肯定会炼成更强的魔法呢。」
女人天真的声音在黑暗中响起。
我以模糊不清的声音，拚命呼喊心爱对象的名字。
卡塔莉娜｜｜｜｜
★★★★★★
「！」
彷佛听见某人的尖叫声，我从床上一跃而起，只见朝阳洒落房间内。
陌生的房间让我一瞬之间心慌，但立刻想起这里是昨晚投宿的旅馆。
不远的床铺上，玛丽亚与莱娜依然在沉睡。
刚才好像做了很可怕的梦。额头略为冒出冷汗。
不打算再睡回笼觉的我下床，悄悄离开房间。
虽然还很早，但勤劳的镇民似乎已经开始工作，外头也传来人的声音。
隔著窗户见到的田园风景，与我前世的家重合。所以即使身上还穿著睡衣，我依然来到外头瞧瞧。
阳光与绿意的芬芳触动我的嗅觉，被恶梦扰乱的心情略为冷静下来。
正当我站在外头茫然眺望风景时，身后突然有人喊我。
「卡塔莉娜？」
回头一瞧，原来是吉奥多。
平时总是装扮笔挺的吉奥多，似乎也尚未整装完毕，身上的服饰比平时轻便。
但即使身穿便服，依然营造出相当有男人味的独特气氛，不愧是王子。
「早安。」
虽然身上穿著睡衣，我的早晨问候应该还算优雅。吉奥多的表情却有些讶异。
「你的头怎么了？」
他这样回答我。
「咦？」
我的头怎么了吗？见到我一脸不解，吉奥多面露苦笑，朝我的头上伸出手，然后他说：
「这东西沾在你的头上。」
递过从我的头上取下来之物。
我仔细一瞧他交给我的东西，发现是昨天的羊带来。
咦，怎么会有羊带来！
我急忙伸手一摸自己的头，发现刺刺的果实黏得我满头都是。
「……怎么会有这些东西……」
记得昨天带在身上的果实，全部都黏在熊的身上了。
然后熊拚命拔下来……
「……啊！」
对了，熊拔下黏在身上的羊带来之后，怎么处置了呢？
我好像见到玛丽亚表示「丢掉吧。」但熊却比手势「我自己处理」加以拒绝。之后我却没见到他丢弃。
……这么说来，黏在我头上的羊带来，多半……是那只臭熊的杰作吗～～！他肯定是向我报昨天的仇！
被他摆了一道，想不到他会用这种手段报复，太大意了！我气得直跺脚。
结果吉奥多露出难以言喻的眼神，看著独自懊悔不已的我。
过了一段时间，等我的怒气平息后，吉奥多帮忙拔除黏在头发上的羊带来。
其实我自己也可以拔，但麻烦的是黏在我看不见的地方，加上我天生笨拙，因此并不顺利。
相较之下吉奥多手很巧，没有硬拉我的头发，流畅地以修长的手指取下缠住的羊带来。
「好，全部拔掉了。」
说著，吉奥多拍了拍我的头。
「谢谢您。」
心情带有几分害羞的我，同时向他道谢。
「不客气，话说你这么早起，是怎么了吗？」
「噢，这个啊。好像做了可怕的恶梦才会惊醒……」
「恶梦吗？」
「是的。虽然我不太记得了……但我非常不安……」
总觉得一回想就背脊发凉，我抱住自己的身体。
结果吉奥多的表情浮现阴影。
「……果然还是会感到不安呢。」
「？」
「虽然他对我而言是相当难缠的对手，却是你重要的家人。我原本想趁这趟旅程更加亲近你……但这次还是先忍耐吧。」
「？」
我不明白他这番话的意思。只见他对一头雾水的我露出有些寂寞的微笑。
「而且难得萌生的自觉，你似乎也忘得一乾二净了呢……目前就先点到为止吧。」
说到这里，吉奥多突然朝我伸手。
然后一把将我拉过来，回过来才发现，我整个人已经被吉奥多搂在怀中。
突如其来之举让我吓了一大跳，但在他温暖又强劲的拥抱下，刚才流窜背脊的寒意逐渐平息。
啊，对喔。吉奥多在试图让我放心啊。真是贴心。
我的身边有好多体贴的朋友。我真的好幸福。
就这样被吉奥多搂在温暖又宽大的怀里一会儿……结果突然被一把拉走。
嗯？我一瞧面前的吉奥多，发现并不是他主动远离，而是有人拉开了我。
「嗨，早安呀。吉奥多殿下，卡塔莉娜小姐。」
往身旁一瞧，发现面露笑容的空站在该处。
「……空，这点小事就不能放我一马吗？」
一脸苦涩看著空的吉奥多抱怨，空随即笑咪咪地回答：
「这是任务。」
「我总觉得不只是这样。」
面对吉奥多些许意有所指的视线，空依旧一脸笑容回答：
「没这回事。」
我听不懂两人对话的意思，但是背上的凉意不知不觉中消失，这次我开始感到饥饿。
以我肚子「咕噜～」的叫声为信号，与苦笑的两人一起回房间。
回到房间换好衣服后，我前往餐厅。
在早餐的席位上就座，先填饱肚子后，一追查羊带来的犯人，果然是那只臭熊。
可是它却和我撒同样的谎，什么自己不是故意，而是收拾的时候不小心洒到我头上（其实他并未开口说话，而是以肢体动作刁钻又可爱地说明）。
大家不知道它的本性，都相信它的鬼话。我也没办法坚称「骗人，你绝对是故意的！」
毕竟我就利用相同的谎话，将羊带来撒在它身上，因此更不敢开口。
结果这次我和臭熊都尝到苦头。很懊悔但无可奈何。
于是今天，我和关系更加恶化的臭熊一起乘坐马车出发。
今天是搭马车的第三天。莱娜说明，以位置而言快要接近国境了。再往前进的话就得进入邻国了。
老实说，我不认为基斯会来到这么远的地方，因此对跑到这里感到惊讶。那只熊真的有正确地追寻基斯的踪迹吗？
今生我还没离开过自己的国家（其实前世也没出过自己诞生的岛国）。
我这辈子诞生的王国规模不小，水准也十分发达，因此绝大多数需求在国内都能满足。
身为王族的吉奥多与亚兰，似乎因为外交目的出过好几次国。但我们是这附近最大的国家，从别国来到我国的人似乎较多。
所以继续往前走的话，就是我这辈子第一次出国。
虽说是外国，其实这一带的国家语言都共通，文化也差异不大。
此外不像前世，出国需要护照，但外国毕竟是外国，让我有些兴奋。外国究竟是什么样的场所呢？
在国境城镇的前一座小镇，空表示要再去收集一下情报，因此我要求「我也想一起去。」
之前打听都是和莱娜组队，还没有和他同行过。
因此我一直想见识以前听空描述过，人生经历像真正间谍的他究竟如何打听。
结果吉奥多也表示「那我也要一起去。」
难道他也想见识行家的技术吗？
可是对于吉奥多的要求，空却笑咪咪表示「这样的话，请吉奥多殿下从另一侧绕道。」加以推辞。结果……
「那我要和卡塔莉娜一起走。你一个人从反方向绕吧。」
「不，这种地方我比较熟悉，我跟在身旁比较安全。」
「是吗？空，我觉得你本身比较危险呢。」
「怎么会，我比殿下您绅士多了。」
「真亏你有脸说这种话。我早就知道你趁上次事件，对卡塔莉娜做出什么举动了。」
结果丝毫不懂察言观色的莱娜，果断介入莫名其妙吵个不停的两人之间。
「我不知道怎么回事，但在这种地方争吵是浪费时间。空的确比较熟悉这种地方，所以卡塔莉娜要去的话，就让空陪她。」
不由分说地决定。
直到最后依然不服的吉奥多，向空强调「你真的知道吧？卡塔莉娜可是我正式的未婚妻。」并再三叮嘱我「千万要小心。」
由于他实在太烦人，
「我已经知道了，我不会妨碍他探听情报！也不会迷路！」
我拍胸脯保证后，他却对我露出无言的眼神。到底是为什么啊？
就这样，我和空一同上街打听。
可能由于靠近国境，镇上的气氛又有一番变化。
城镇规模很小，店家似乎不多，不过许多建筑物与周边的植物都十分新奇。
见到忍不住左顾右盼的我，空一脸苦笑。
「很稀奇吗？」
「嗯，有好多新颖的事物呢。之前的城镇也很新鲜，但这里同样有许多首次见到的东西。以前我一直待在都城，还是头一次像这样旅行喔。」
「话说回来，之前就曾经说过呢。」
说著，空呵呵一笑。
「怎么回事？」
我询问。
「真想不到能像这样，与你一起旅行啊。」
空便恢复以前见过他的口吻回答。
话说回来，之前和他共处的时候，听他聊起外国的话题，还说想和他一起旅行。没想到竟然这么快实现。
「我原本以为和你是不同世界的人，不可能在一起呢。」
他这句话之前也说过。因此我也同样回答他。
「说这什么话。我们不是都在相同的世界吗？」
「对啊。都能和你像这样一同旅行了呢。也是多亏这玩意的帮忙。」
说到这里，空从口袋中掏出的，是之前送给他的蓝石胸针。
「哇，原来你一直带在身上吗？」
在学园祭购买的胸针其实并不昂贵，但他小心翼翼带在身边，让我有些高兴。
「那还用说，这可是包含我们两人眼睛颜色的特别石头呢。今后我同样会小心保管。」
说著，空展现以前见到他的时候相同的天真笑容。
比起他在这次旅途中露出的高雅笑容，这样更加适合他。
「呵呵呵，比起高雅的举止，这种表情果然才适合你。」
我向笑得一脸纯真的空这么说，不知为何他却保持笑容呆住。然后伸出手来，将我搂在怀中。
「？」
为何突然拥抱我？话说回来，之前好像也被人这样抱过。
该不会因为他是外国人，这算是外国打招呼的方式？
空对一脸不解的我苦笑。
「你实在是太强了。为什么要这样勾引我啊。」
勾引是什么意思？御手洗团子（注１）？刚才又没有聊到团子的话题。
「……话说你实在太缺乏戒心了。也难怪吉奥多王子会担心你。」
说到这里，空放开了我。
「其实很想永远抱紧你，但可惜没有时间了。更何况让吉奥多王子发现会很麻烦，所以我们去打听情报吧？」
「……噢，嗯。」
虽然还是不明白，但还是类似打招呼之类吧？难道跟团子无关吗？算了，无妨。
之后我们边走边向镇民询问基斯的消息。
绕了一段时间后，在这里依然一无所获。
「唔～连这里都问不出情报吗，再继续前进就真的要去外国了呢。」
我有些兴奋地表示，
「你是不是有些开心啊？」
空便眼神有些讶异地看我。
唔，穿帮了吗……于是我告诉空，对即将进入外国有几分期待。
结果空表情有些伤脑筋。
「……可是并非都那么开心喔。」
「怎么会？你之前告诉我的故事，不是充满了趣味吗？」
上次发生绑架事件时，空告诉我许多外国的见闻。明明让从来没出过国的我，好想到外国看看呢。
「确实有很多这个国家没有的事物，也有许多乐趣。可是相对地，危险也不少。」
「危险？」
我催促他解释究竟是什么意思。
「你诞生的索希艾王国，在这一带的国家中治安非常良好。其他国家的犯罪就很多。」
「咦，是这样的吗？」
上辈子在可能是全世界治安最佳国度的偏乡长大，提到犯罪顶多只见过狸猫偷菜。
即使是这辈子的索希艾王国，也在公爵家的豪宅无忧无虑地长大，连出城都有人随时陪伴。
因此以前从未遭遇过像样的犯罪，几乎没考虑过治安的问题。
我这样告诉空，他一脸讶异地小声嘀咕「不会吧，被施加暗魔法，以及遭到绑架都不算犯罪吗……」但不久后再度改变表情。
「事到如今，你的认知已经不重要，将话题拉回来吧……」
嗯，我的认知是什么意思啊？
「总之相对索希艾王国，别国的治安较差。尤其前方叫做路萨布鲁的国家与周边地区，以治安差劲闻名。即使表面上明令禁止，但连贩卖人口都十分盛行。」
「贩卖人口……」
在和平的温室下长大的我，只在书中听过这个词。见到我对如此劲爆的话题感到茫然，空再度露出困扰的表情。
「这种事在外国颇为常见。连我长大的国家都司空见惯。」
「……」
成长过程和平，只听趣事的我对外国完全充满向往。居然不知道这些实情……感觉有些难为情。
「……不知道真相却还嚷嚷著想去，真是丢脸。」
空安慰低下头去的我。
「你真的很率直呢。不过没关系，不知道的事情只要懂得求知即可。」
「对不知道的事情只要懂得求知吗……嗯，你说得对。」
没错。以前不知道没关系，现在弄明白即可。
我问空前方要进入的路萨布鲁这个国家，以及下一座抵达的城镇诺瓦尔。
「刚才也说过，路萨布鲁的治安恶劣是出了名的。所以罪犯与犯罪都很猖獗。其中据说贩卖人口比其他国家更加猖獗。与这种国家接壤的小镇诺瓦尔，在索希艾王国也以治安恶劣闻名。」
「……原来是这样。」
想不到还有这种城镇，总觉得开始害怕去这种地方了。
嗯，奇怪？可是这么一来……
「基斯真的在这么危险的国家吗？如果他离家出走到外国，不是应该选更安全一点的地方？」
若是瞻前不顾后又懵懂无知的我也就算了，像基斯这样优秀的孩子离家出走，会刻意选择这么危险的地方吗？我实在不这么认为。
「……的确是这样没错。」
空也这样表示，一脸困扰地支吾其词。
基斯真的就在前方吗？熊指引的方向到底是否正确？
我想赶快见到基斯。但他真的在这么危险的场所吗？如果属实，他究竟有没有危险？
曾经平息的背后凉意再次来袭。我的胸口骚动不安。
结束简短打听，与空回到马车后，被吉奥多问了莫名其妙的问题。
「没有被他怎么样吧？你没事吗？」
不知为何连脖子等处都仔细确认，到底怎么啦？
结果在这座小镇上一无所获，我们决定前往国境城镇诺瓦尔。
在夕阳西下时分，我们抵达了诺瓦尔。
听空说这里治安很差，但这座城镇乍看之下没有杀气腾腾的感觉。
气氛看起来相当热络。但是仔细一瞧，可以窥见有些不怀好意的人们聚集在一起。
不只是空，莱娜与吉奥多似乎早就掌握这座城镇的情况，取消无谓的观光，稍微收集情报后便立刻进入旅馆。
为了避免走散，我也不敢像之前的城镇一样只盯著摊贩，紧紧跟著大家。
就在我们默默前进时，不知为何玛丽亚突然停下脚步。
哎呀？我心想难道有什么在意的店家之时，一看她的表情，发现她正神情严肃地盯著某个方向。
其他人也察觉玛丽亚的异状，停下脚步观察动静。
即使过了一段时间，她依然呆站著不动。担心的我开口询问：
「玛丽亚，怎么了吗？」
听到我的声音，玛丽亚才突然回神看向我。
「啊，没什么。总觉得似乎一瞬间看得见。」
「哦，看得见什么？」
「……呃，这个……」
我敦促含糊其辞的玛丽亚开口后，即使不知所措，她依然回答我。
「……刚才好像见到散发暗魔力气息的人……真是奇怪。暗魔力应该受到取缔，没有任何人能使用啊……」
竭力压低声音的玛丽亚表示：
「所以，我想一定是我多心了。」
她一脸苦笑。
玛丽亚说得没错。自从上一次事件之后，照理说暗魔力已被严格取缔。除了在场的空以外，应该没有人还拥有这种魔力。
即使是空，似乎也严禁在没有魔法省的许可之下使用，在这种地方察觉暗魔力的气息确实是怪事。也难怪玛丽亚会说自己多心了。
可是听到她这句话的莱娜，脸色一下子变得严肃。
「是在哪一带，玛丽亚？」
「……噢，没有啦，应该是我多心……」
「没关系，告诉我。」
听到莱娜认真的声音，有些胆怯的玛丽亚战战兢兢地回答：
「……是刚才擦身而过的人。虽然已经看不见，但对方头戴黑色风帽还拉得很低，看不清楚长相。之后朝那个方向离去了。」
「暗魔力的气息有多强烈？」
「……稍微弥漫在身体四周，并没有紧密附著在那人的身上……却有一股前所未有的恐怖感……」
莱娜对脸色发青地回答的玛丽亚微笑表示「谢谢你，玛丽亚。」然后也指示我们迅速前往今天投宿的地点。
老实说，我还不明白发生了什么事……总之察觉到莱娜的严肃表情，以及不由分说的气氛后，我们都赶往今晚住宿的旅馆。
今天的旅馆同样由空订房，莱娜似乎也调查过，总之据说是镇上最安全的。
不知为何突然叫我们去旅馆，我们要求莱娜解释。但她说另有事情要办，回来再解释后随即外出。
无所事事的我们只好在各自的房间休息。
今天订的房间与昨天、前天一样，分为男性与女性两间房。
莱娜出门时连熊都带走，我和玛丽亚只好坐在双人房内的桌旁座位上。
直到昨天我们还开心聊著城镇的风光，以及新奇又稀有的见闻……今天却没有心情，两人都默默喝著茶。
旅馆准备的镇上特产点心也很美味。平时我肯定一口接一口，但现在缺乏大快朵颐的食欲。
尤其是坐在面前的玛丽亚脸色很差，也完全没有碰点心。即使我劝她吃两口，她也以「今天没有胃口。」婉拒。
「玛丽亚，你还好吗？」
我担忧地询问脸色丝毫不见好转的玛丽亚。
「……我没事。」
她回答我的声音听起来就很有事。
可能是感受到暗魔力的冲击吧。这个词一出现，连我都有种难以言喻的恐怖。
起先得知暗魔力的时候是会害怕，但后来足足碰上两次。即使算是机密资讯，依然听拉奜尔与吉奥多详细解释过。
他们还说魔力强大的人一旦得到这股力量，甚至能摧毁别人的内心，我才知道这有多可怕。
即便如此，玛丽亚的神情也太糟糕。总觉得脸色这么难看，肯定非比寻常。
迄今玛丽亚与我一样，遭遇过暗魔力多达两次，更曾经亲眼目睹。
只有光魔力的拥有者才能透过眼睛看见暗魔力，我不知道看起来是什么模样。
所以说不定在她眼里是相当可怕的形态，但她以前也从未如此害怕。到底怎么回事呢？
「玛丽亚，为何你会如此惊慌呢？难道看见这么可怕的事物吗？」
我下定决心询问玛丽亚。
见到玛丽亚犹豫不决，我安慰她「与其独自承受并恐惧，告诉他人不是会比较舒坦。」玛丽亚这才微笑表示「也对。」然后回答我：
「该怎么说呢，与之前见过的暗魔力气息有些不一样……非常骇人、可怕……一直在我的脑海中挥之不去。」
说到这里，玛丽亚身体颤抖。看来的确相当恐怖吧。
她害怕的模样实在太脆弱，我忍不住走进她，紧紧搂住她的身体。
「！」
我向惊讶地睁大眼睛的玛丽亚微笑。
「让别人这样拥抱，会安心许多吧。」
我如此解释。
「……嗯。」
听我这么说，她害羞地回我。
以前我经常拥抱小时候常做恶梦，脸色苍白惊醒的基斯。不知不觉他的神色就会恢复。
之后似乎依然睡不著的基斯，我会握住他的手，两人一起钻进被窝内。
长大后虽然不再有这种情况，但我现在还记得很清楚。
上辈子我是老么，因此有弟弟依靠我真的好高兴，会刻意展现姊姊的风范。
只不过立场很快就和优秀的基斯颠倒……
这座城镇有暗魔力，更强大到足以让玛丽亚吓成这样。而且基斯可能就在那边。
我紧紧搂住害怕的玛丽亚，脑海中同时想起小时候快哭出来的基斯。
欸，基斯。你目前一定平安无事吧。没有在哭对不对。
★★★★★★
我，莱娜．史密斯带著寻人道具亚历山大，为了再度联络部下拉奜尔，匆忙来到镇上最高建筑物的屋顶上。
很不巧，那栋建筑内有一群凶神恶煞般的男子盘据。
我礼貌地恳求「借用一下屋顶。」但他们似乎无法沟通。无可奈何之下，我只好稍微使用魔法将所有人赶出去。
因此现在空无一人的建筑物非常安静，适合通讯。
我高举通讯机，呼叫部下。
「我是莱娜．史密斯。听得见吗，拉奜尔。」
『是的。我是拉奜尔．沃尔特，听见了。』
确认另一端清晰回答后，我说明刚才玛丽亚见到的东西。
也就是这座城镇内，似乎有暗魔力的相关人物。
拉奜尔听完后开口。
『其实我这边也掌握到新的情资，正准备今天之内向您报告。』
我催促声音有些僵硬的部下开口。
『这是杰弗利殿下提供的情报……已经查明了基斯．库莱耶思失踪当天，可能与他接触过的人物……』
「真的吗！所以究竟是谁？」
『是的，就是基斯的亲生母亲。』
「亲生母亲？曾是风尘女子的那一位？」
『没错，就是她。似乎是基斯的生母主动向来到平民区的基斯打招呼。有人偶然目睹，加上基斯的容貌出众，生母的姿色也颇为娇艳，因此才会记住。』
「意思是之后，基斯前往他生母的住处了吗？」
『不，他的生母似乎纯粹受人指示，将亲生儿子引诱出来……据说只是收了钱，就将儿子交给对方……』
说到这里，拉奜尔的声音相当严肃。可能对于亲生母亲轻易出卖儿子，换取金钱的行径义愤填膺吧。
拉奜尔的母亲似乎打从心底深爱并呵护他，或许他难以置信有母亲会为了钱出卖儿子。
可是我很清楚，这种父母可不少。毕竟我在贵族社会可不是白混的。世界上的确有父母不把自己的小孩当人看，而是单纯的道具。
「那么发现基斯的生母将他交给谁了吗？」
『……这个，她似乎不记得了。』
「不记得？难道不是装傻吗？」
『嗯，起先我也这么想，因此稍微施压询问，但她似乎真的不记得。然后我仔细听她的说词并观察动静……发现很像中了暗魔力者的迹象。』
「……果然与暗魔力拥有者有关吗……」
我边叹气边表示。
『似乎是的。』
部下则声音僵硬地回答。
「那么刚才玛丽亚发现的人物，就很可能与基斯的行踪有关。总之我会利用亚历山大，再锁定一下对方的位置。毕竟基斯可能也在这座城镇内。」
『敬请务必小心。我这边一旦掌握任何新情报，也会联络您。』
「知道了，那就拜托你了。」
说完并关闭通讯后，我再度要求亚历山大带路。
事到如今已经没办法再继续隐瞒卡塔莉娜她们了。一旦发现基斯可能的所在位置，就势必得和盘托出。
原本不希望卡塔莉娜担心……可是实在无可奈何。
下定决心后，我朝亚历山大指示的方向迈开脚步。
★★★★★★
到了傍晚依然没见到莱娜，原本有些担心她。但在太阳完全下山后，她终于回来了。
可是表情却极为严肃，然后她说有要事宣布，将大家集合到房间内。
「有件事情必须向各位说清楚。」
一脸认真的莱娜开口：
「这一次由于基斯逃家而出门寻人，但其实这起事件根本不是离家出走。」
「！」
我倒抽一口凉气。基斯不是逃家，到底是什么意思？
「实际上库莱耶思公爵也委托魔法省搜查，经过调查后，发现基斯这次的失踪肇因于绑架。」
「绑架事件!!」
原来不是离家出走，竟然是绑架！我忍不住从椅子上站起来惊呼。
「没错。基斯．库莱耶思遭到了绑架。」
从莱娜口中说出的这句话宛如晴天霹雳，听得我惊愕无比。
听说基斯失踪的那一天，好几年没见面的生母假借有话要说而带走他，然后直接将基斯交给别人。
后来得知，这时候他的生母已经受到暗魔力的影响。
据说她完全不记得受谁之托，以及究竟将基斯交给谁。
听到过于出乎意料的事实，我只能张著嘴一脸茫然。
因为我之前一直深信他离家出走的原因，纯粹是我给他添了太多麻烦。丝毫不怀疑只要找到他并道歉，他马上就会回家……结果是绑架？还有暗魔法？脑袋完全转不过来。
在混乱的我身旁，表情严肃的吉奥多开口：
「所以说，已经能锁定使用暗魔法的人了吗？」
与我不一样，优秀的他似乎开始运用头脑思考。
「……目前还没有。敌人似乎相当难缠，无法揪出狐狸尾巴。」
莱娜懊悔地表情扭曲。
我的脑袋好不容易才稍微开始思考。换句话说基斯遭到绑架，但目前还没锁定犯人。
「……那么基斯目前到底人在哪？还是不知道所在位置吗？」
询问一脸严肃的莱娜后，她露出略为思索的表情，才沉重地开口：
「……不，其实并非对他的所在一无所知。目前大致上锁定了可能地点。」
「究、究竟是哪里呢？基斯到底在哪里？」
我急得凑过身子。
「大家回到旅馆后，我又使用了一下亚历山大，调查基斯．库莱耶思的行踪。玛丽亚刚才不是证实过，见到有人散发暗魔力的气息。而这一次基斯的事件，也与具备暗魔力的人有关。由于暗魔力受到严格取缔，理论上并未多方走漏风声。虽然可能也是我们的一厢情愿……但是具备暗魔力气息，可能涉案的人出现在魔法道具指示的基斯场所，我不认为两者毫无关联。使用暗魔力后，玛丽亚能见到气息的时间其实并不长。考虑到基斯应该就在这座镇上，或是不远处，刚才我寻找了一番。」
「所以说……发现了吗？」
「嗯，亚历山大指了指某一栋屋子，示意就在里面。」
一听到这句话，我立刻从椅子上站起身。
「请告诉我在哪里。我要去！」
我马上去救你，基斯！
即将冲出房间的我，却被吉奥多抓住肩膀，直接再度被按回椅子上。
「这么晚了还要去吗？也太危险了吧。总之你先稍微冷静一点。」
然后吉奥多将手边的点心塞进我的嘴里。没理会闭著嘴咀嚼的我，吉奥多面向莱娜。
「莱娜小姐解释得已经很清楚了。不过很抱歉，这次是那件魔法道具首次正式使用，就算它说在这里，情报的可信度有多少呢？」
端坐在莱娜身旁的熊虽然对吉奥多这番毫不留情的言论一脸不服，莱娜的表情却始终没变。
「您说得没错，这件道具还在试验阶段。无法保证基斯就在它指示的位置。可是如果该处有暗魔法的气息，可信度不就提高了吗？暗魔力与基斯．库莱耶思的绑架事件相关，已经是不争的事实。所以只要道具指示的位置有该气息，就能更加确定了。」
「暗魔力的气息。换句话说，要让玛丽亚确认那间房子吗？」
「没错。而且不只玛丽亚，还要让空确认。毕竟拥有同种魔力，或许能得知些什么。」
「莱娜小姐，难道您一开始就掌握了一切，才带他们两人来吗……」
