「放心吧，姊姊。虽然护送者基本上由未婚夫担任，不过家人也可以。这场舞会就由我护送你吧。」
体贴的弟弟告诉困扰的我。
「太好了。谢谢你，基斯。」
相较于开心的我，吉奥多却露出不服的表情。
「算你狠，基斯。」
「我听不懂殿下的意思。反正这场舞会由我负责护送姊姊，请吉奥多殿下专心应付邻国的来宾吧。」
如此回答的基斯露出开朗的笑容。
于是我在基斯护送下，参加人生第三次的舞会。
这次的舞会由库莱耶思家族的亲戚主办，规模好像不大。
但是贵族淑女似乎依然得打扮得漂漂亮亮，我从一大早就又是梳理头发，又是护理肌肤，忙得团团转。
然后到了舞会开始的时间，从平时的坏人大小姐摇身一变，成为还算上相的坏人大小姐。
「来，姊姊。」
今天负责护送的基斯朝我伸出手来。
「谢谢。」
我牵起他伸向我的手，一起走向马车。
连搭乘马车的时候，他也帮助我一把。
在美少年协助下，盛装搭乘马车，感觉完全像公主呢。
其实身分上的确接近公主，但平时身边几乎没有人当我是公主（在母亲的指示下，我家的佣人对我出乎意料地严格）。
马车开始行驶。
「姊姊，今天千万别喝酒喔。」
基斯严加叮嘱心境宛如公主、喜不自禁的我。
「哎，知道了啦。我已经被母亲唠叨过无数次了。」
参加这次舞会之际，母亲对我再三叮嘱。
绝对不可以喝酒、不可以撩起裙襬、不可以吃太多、不可张嘴大笑，要轻轻地微笑、还有绝不能在嘴里有东西的时候说话、不可以奔跑、不可以独自一人乱晃、不能吃掉落在地上的东西等等（话说最后一条，让我怀疑自己在母亲的心中到底是什么样的啊）。
「上次失败让我也学到教训了，放心吧。我可是不会重蹈覆辙的女人呢。」
我挺起胸膛如此宣告，但是基斯看著我，却露出空洞的表情。
「……拜托，每次都重蹈覆辙呢，不如说什么错误都犯过好多次吧。只不过是立刻忘记失败的教训而已。」
「……」
总觉得有种正中要害的感觉，我无言以对。
结果之后基斯依然不停抱怨，我的公主心一下子变成了被老师骂的学生。
就这样，马车抵达了舞会会场的宅邸。
「欢迎您的大驾光临，今晚请尽情享受。」
向开口迎接并欢迎我的宅邸主人问候与行礼后，接下来便是自由时间。
话虽如此，似乎还得先向认识的来宾打招呼。不过我毕竟才第三次参加舞会，没什么认识的人。
但是从刚才开始，就有许多人向弟弟基斯打招呼。
基斯和被禁止参加舞会的我不一样。自从在社交界露面后，不仅定期参加舞会，还跟著父亲行经各地，所以朋友似乎也不少。
因此我知道会有人向他打招呼，但人数真是不少。每走几步路就有人开口。而且大半都是年轻女性。
话说基斯是库莱耶思家的继承人，尚未决定未婚妻（还是美男子，个性也温和）。在单身女性眼中，肯定是相当优良的对象。
所以女性都对基斯护送下的我露出带刺的视线。之前基斯参加舞会的时候，好像从未护送过特定女性。见面的女性询问著「请问这位女性是？」对我露出带有敌意的视线。
幸好在解释「这是我姊姊卡塔莉娜」一段时间后，敌意暂时告一段落……但众多女性纷纷表示「护送的对象似乎是姊姊，那何不护送我呢」，我不知不觉中与基斯离得好远。
反正基斯多半在那群挤满年轻女性的人群之中吧……可是要挤进去太麻烦了～
虽然母亲提醒过我，不可以惹出麻烦，务必要与基斯一起行动……但我已经听礼仪课程听到烦了。而且我又不是小孩子，没问题吧。
好！总之等稍微填饱肚子之后，再去迎接基斯。
首先在肚子里塞点东西吧！
于是我前往会场边缘的立食用餐区。
哦，舞会的餐点果然精致呢。面对琳琅满目的众多餐饮，我好感动。
有看起来很软嫩的肉，盛装得十分漂亮的沙拉与海鲜，看起来都美味得快流口水了。
啊，该从哪一道开始吃呢？还是先从肉开始，或者先享用沙拉呢。
种类好多，真让人犹豫呢～真希望所有种类都尝一遍呢～
嗯，我决定了！先吃肉吧。要是吃饱后吃不下肉可就惨了。好，开动吧。
「请问是卡塔莉娜·库莱耶思小姐吗？」
「……哈唔。」
正好在我一口咬下肉的瞬间有人喊我，我回头一瞧，才会发出怪声。而且嘴里还叼著肉，模样看起来蠢到了极点。
对方可能也没想到我正叼著肉吧，见到我回过头的模样后吓了一跳。
可是我对她吃惊的容貌毫无印象。
亚麻色秀发与绿色眼眸，女孩的年龄和我相仿，而且相当可爱。是和玛莉与苏菲雅互有千秋的美少女。
我认识这样的美少女吗？即使心中疑惑，总之为了先将叼著的肉吞下肚，我将肉塞进嘴里。
美少女一脸茫然地盯著我一会儿，但在我吃完肉之后才大梦初醒般，向我打招呼。
「好久不见。我是玛夏·凯托利。」
是贵族大小姐端正的问候方式。
而且她说「好久不见」，代表似乎是认识的对象。但我完全想不起来，伤脑筋。
可是既然对方打招呼，我也必须有所回应。所以总之我也回道：
「好久不见了，凯托利小姐。」
等肉完全咽下去后，我也优雅地回礼问候……
「话说卡塔莉娜小姐，你目前还是吉奥多殿下的未婚妻吗？」
自称玛夏，可能是认识的美少女打断我的问候，如此表示并且身子向前倾。
「嗯……是的。」
过于突如其来的发言与魄力，让我不由得后退同时回答。玛夏的漂亮眉毛随即犀利地扬起。
「你也该放过王子殿下了吧！」
「……啊？」
对话的走势我完全不明白。怎么突然来这一句？看护？看护是指……（注：日文中的放过音同看护。）
「咦，有谁身体不舒服吗？」
总之我如此一问。
「哼，你说这是什么话呢。」
结果却换到她的冰冷视线。看来似乎猜错了。那究竟是什么意思啊？为什么我会在这里受到美少女的恐吓啊。完全不明白。
不明就里的我在混乱之际，对方又说：
「竟然刻意明知故问，怎么会有这么厚脸皮的人呢！吉奥多殿下就是这样受到你的束缚吧！」
哦，原来与吉奥多有关啊！
身为人气王子殿下吉奥多的未婚妻，我遭受喜欢吉奥多的女孩们彻底嫌弃。
不适合、配不上王子这些坏话我听太多了。实际上连我自己都这么认为。
但是。
「吉奥多殿下真是可怜！被你纠缠了足足七年，也该足够了吧！」
这可能是我头一次遭人当面如此痛骂。而且好像变成我蛮横地束缚吉奥多。
玛夏的声音颇大，因此开始吸引旁人的眼光。
唔～这可有些伤脑筋了。
库莱耶思家的大小姐又成为瞩目的焦点，这种事情若传入母亲耳中，多半又要被骂……可是该怎么解释才能让她明白呢……
在我不知如何是好时，我听到基斯的声音。
「姊姊，怎么了吗？」
「基斯！」
可靠的弟弟于恰到好处的时机，在大批女性穷追不舍之下前来。
抢在我向基斯解释「没有啦，只是为了吉奥多的事情，被这位叫玛夏的美少女纠缠了一下──」之前，玛夏先行开口：
「您是基斯·库莱耶思公子吗？」
「是的，就是我。请问您是？」
讶异的基斯如此一问。
「我是玛夏·凯托利。」
玛夏随即像刚才对我一样礼貌地打招呼，然后接著表示：
「我也听过不少关于基斯公子的事情。知道您在七年前过继到库莱耶思家族。」
「……嗯，没错。」
基斯回答的同时，对我露出「这女孩究竟是谁啊？」的视线，不过抱歉，我也不知道。
没理会我们这对困惑的姊弟，玛夏的表情变得极为阴沉。
「真是可怜。」
她低下头去。
咦，怎么回事？不理睬更加疑惑的我们，玛夏单方面滔滔不绝地开口：
「就因为被过继为嗣子的立场而矮人一截，才被强迫护送，或是遭遇无理的待遇。」
盛气凌人地说到这里，玛夏猛然抬起头来，与基斯四目相接。
「我也会拯救基斯公子的！」
少女眼睛炯炯有神地宣示后，接著立刻转身望向我。
「你做好心理准备吧！」
撂下有如敌人离去之际的台词后，她说了声「失陪」便潇洒离去。
面对十足的魄力与难以接受的事实，我们两人都愣在原地……过了一会儿恢复清醒后，基斯问我：
「刚才那女孩究竟是怎么了？」
但我根本无法回答。
「我哪知道……」
可能是以吉奥多为目标的大小姐之一吧……但毕竟是以前从未遇过的类型。不，可能曾经遇过，因为她说好久不见，但似乎是第一次见到基斯，她到底是谁啊？而且她似乎有各式各样的误解。
我又不是游戏中的卡塔莉娜，也丝毫不记得束缚过吉奥多。更没有因为基斯因为过继的立场，而强迫他陪我……应该没有吧？
基斯的确是过继自身分低微的远房亲戚，成为库莱耶思家的嗣子。或许他的立场确实低人一等。
可是父亲对待我们姊弟始终平等，母亲则明显对基斯偏心，所以我完全忘了这回事……实际上我完全不知道基斯怎么想。
我说想种田他就陪我，我想上街逛逛他就陪我，参加舞会他也负责护送我。
由于他总是笑著答应我「好啊」，才不自觉地对他撒娇……但有可能如玛夏所说，他是因为过继的立场抬不起头才无法拒绝。
我从来没考虑过，或许让基斯吃了多余的苦头。
不如说，他可能觉得很烦而讨厌我……天啊，我真傻！
「基斯，以前真是抱歉。今后我会多加留意的，不要讨厌我喔。」
我一下子感到对不起基斯，向他道歉。
「咦！为何根据刚才的对话会是姊姊向我道歉，变成不要讨厌你啊？」
我向不明就里而愣住的基斯解释，自己以为玛夏说得没错，基斯可能因为顾虑自己的身分，才勉强自己陪伴我。
「……姊姊的思考总会像脱缰野马般失控呢。」
他便苦笑著告诉我，右手直接温柔地轻敲我的额头。
「我的确被库莱耶思家过继而来，但从来没有忍耐过什么，或是被强迫做什么事情。和姊姊待在一起也是出于我自己的意志。我怎么可能讨厌姊姊呢。」
基斯露出非常体贴的笑容对我说。
太好了！他没有讨厌我！
开心不已的我，甚至忘记这里是舞会会场，高兴得拥抱基斯。
「谢谢你，基斯！最喜欢你了！」
若是平常，基斯会责备说这是淑女不应该有的行为。但此时他却莫名愣了一会儿，一动也不动。
因此我紧紧搂住他一段时间……结果库莱耶思家的大小姐行为不检的消息再度传入母亲耳中，导致我被狠狠臭骂一顿。
附带一提，听父亲说那位叫玛夏·凯托利的美少女，似乎在我和吉奥多订婚一年前左右稍微见过面。
父亲苦笑说毕竟是往事，而且仅仅一次，也难怪你不记得。说得一点都没错。
然后不是我自豪，总觉得过几天后我又会忘记这件事。
★★★★★★
我，玛夏·凯托利虽然下定决心，要让心爱的吉奥多殿下摆脱卡塔莉娜·库莱耶思的束缚……可是父亲早已失去力量，长年离开王都的我也失去了以前的人脉。
因此无法再靠散布卡塔莉娜的恶名，靠周遭压力逼她解除婚约。
那究竟要怎样才能将那女人拉下未婚妻的宝座呢。
就算那女人再怎么配不上吉奥多殿下，光是身分就拥有比我强大的力量。
因此单纯以「我比较适合王子殿下」这一点对抗，根本毫无胜算。
想不到好方法的我，为了搜集目前卡塔莉娜的相关情报，总之先向和我同样曾是吉奥多殿下未婚妻候选的大小姐们打听。
结果得知卡塔莉娜果然与七年前一样。既不算漂亮也不特别聪明，魔力还不怎么样，依然是配不上吉奥多殿下的女人。
其他曾经是未婚妻候选的大小姐们，到现在依然无法接受，气愤不已。
但即使我试探「那么，我们一起将那女人拉下来吧！」众人全都低头回答「这有点办不到。」不论我怎么问，都遭到这种回答拒绝。
说不定大家都受到那女人的某些压力。我越来越无法原谅她。
虽然进一步燃起斗志的我还想不到好主意，总之先尝试与敌人直接对峙。
我得亲眼见到过了七年后，坏女人卡塔莉娜·库莱耶思究竟成什么模样！
依靠过去的人脉，我好不容易查到卡塔莉娜要参加的舞会，自己也跟著出席。
这场中等规模的舞会在地位中等的贵族宅邸举办。会场不算大，但也不会很小，因此参加人数颇多。
老实说，我已经不太记得以前只有片面之缘的卡塔莉娜长什么样。但既然她要参加舞会，肯定会强迫目前还是未婚夫的吉奥多殿下护送。我原本以为只要寻找殿下即可。
不如说，我本来很期待见到七年未曾碰面的吉奥多殿下……结果却没见到殿下的踪影。
起先我以为情报有误，卡塔莉娜并未参加这场舞会，结果并非如此。一问其他参加者，才知道王子殿下今天有事，由她的弟弟负责护送。
吉奥多殿下肯定受不了卡塔莉娜的束缚，才会找藉口推辞护送……我的王子殿下真是可怜啊。而且代替殿下被迫护送卡塔莉娜的少年，基斯·库莱耶思也很可怜。
听说在我离开王都之前不久，库莱耶思家的独生女卡塔莉娜便与王子订婚，因此过继了继承家业的嗣子。而且似乎还是从地位很低的分家过继而来。
身为嗣子的他，肯定无法违抗库莱耶思家的亲女儿卡塔莉娜。
所以才会像今天这样被迫护送，遭受她的使唤吧。
卡塔莉娜·库莱耶思真的是过分至极的女人！饶不了她！无论如何都要骂她一句才行。
我一边询问舞会上聚集的人群，同时寻找卡塔莉娜。
掌握到待在会场角落的褐发少女可能就是她之后，我便走上前去。
当我抵达少女的后方，随即略为深呼吸并开口：
「请问是卡塔莉娜·库莱耶思小姐吗？」
听到我的声音，少女回过头来。
于是我见到七年不见的卡塔莉娜……但这究竟是怎么回事？极度冲击下让我愣在原地。
回头的是眼角上扬，水色眼眸酝酿出犀利气氛的少女……可是更重要的是……她叼在嘴里的是什么东西？
转过头的卡塔莉娜，嘴里叼著多半是食物之类的东西。
这是怎么回事，到底是什么情况？
在我一片混乱之际，她本人露出佯装不知的表情，咀嚼嘴里的东西。
拜托，为什么她还假装没事的表情继续吃？奇怪，难道我离开王都的期间，淑女的举止改变了吗？还是说这其实是幻觉？太久没参加舞会，累到看见幻觉了？什么跟什么啊？到底怎么回事？…………啊！等卡塔莉娜将嘴里叼的东西完全咽下去后，我才终于恢复清醒。
面前的卡塔莉娜正在微笑，彷佛在问有何贵干？
刚才那肯定是幻觉……我从记忆中抹除刚才眼前难以置信的光景。
「好久不见。我是玛夏·凯托利。」
既然自己主动开口，就必须礼貌地打招呼才行。身为贵族大小姐的我，恭敬地行了一个淑女之礼。于是卡塔莉娜也跟著回礼。
「好久不见了，凯托利小姐。」
她果然有礼貌地回应。
「话说卡塔莉娜小姐，你目前还是吉奥多殿下的未婚妻吗？」
我迅速向她确认。
「嗯……是的。」
卡塔莉娜不以为意地点头。
对她这副宛如理所当然的态度，我气得脑充血。
「你也该放过王子殿下了吧！」
起先原本打算平静地开口……结果不知不觉中，我已经破口大骂。
因为一想到可怜的王子殿下，我就心痛得难以忍受。可是，卡塔莉娜却装傻地如此回答我：
「咦，有谁身体不舒服吗？」
天啊，这女人怎么这么坏，我更加怒火中烧。
「竟然刻意明知故问，怎么会有这么厚脸皮的人呢！吉奥多殿下就是这样受到你的束缚吧！」
明明完全配不上吉奥多殿下，却以微不足道的伤痕与身分为藉口，强硬持续婚约，真是过分的女人。
「吉奥多殿下真是可怜！被你纠缠了足足七年，也该足够了吧！」
在出乎意料的怒意之下，我的言词越来越情绪化。
可是她却毫无反应，仅是静静地盯著我瞧。肯定是瞧不起我，没将我放在眼里。傲慢的态度与七年前一样，丝毫未变。
我懊悔地紧咬嘴唇。随后传来一道询问。
「姊姊，怎么了吗？」
一名少年走了过来。
「基斯！」
卡塔莉娜开口。
难道这个人就是传闻中过继给库莱耶思家之人，基斯·库莱耶思吗？
「您是基斯·库莱耶思公子吗？」
我询问他。
「是的，就是我。请问您是？」
他如此回答我。亚麻色秀发与蓝色眼眸的美少年基斯，散发出与吉奥多殿下不同类型的男人味。
「我是玛夏·凯托利。我也听过不少关于基斯公子的事情。知道您在七年前过继到库莱耶思家族。」
「……嗯，没错。」
他也一直受到卡塔莉娜的虐待吧。
「就因为被过继为嗣子的立场而矮人一截，才被强迫护送，或是遭遇无理的待遇。」
卡塔莉娜的恶劣行径不可饶恕！我与基斯·库莱耶思四目相接。
「我也会拯救基斯公子的！」
然后转身面对卡塔莉娜。
「你做好心理准备吧！」
如此宣示后便离开会场。
胸口跳动得越来越剧烈，但决心十分坚定。
★★★★★★
即使有千百个不愿意，但却不能不报告。
因为如果还有下一场舞会，（非常遗憾的是）负责护送她的将会是他。
起先原本想寄个信，不过今天正好跟著父亲来到城堡办事。所以我基斯·库莱耶思才会顺便，不情不愿地去找吉奥多·史提亚德。
我在仆从带领下进入房间。
「嗨，真难得你会主动来找我呢。」
吉奥多露出笑容表示……可是总觉得他的笑脸不太对劲。
感觉他的眼神深处完全没在笑。虽然这种异样非常细微，别人多半感觉不到（在房间内伺候的仆人们都没发现）。
如果我平时没有见过他在姊姊卡塔莉娜面前露出的纯真笑容，可能也不会察觉这种异样。
吉奥多·史提亚德，就我所知，他只会在卡塔莉娜面前露出灿烂的笑容。
这代表对他而言，卡塔莉娜就是这么特别。正因如此，他才会想尽办法牢牢掌握她。
但卡塔莉娜对我而言，同样是非常特别的对象，绝对不想交给他人的女性。
因此，吉奥多是我既棘手又强大的情敌，彼此不可能处得来。
所以即使我今天前来，但打算快速报告前几天舞会上发生的事情后，就马上回去。
「其实前几天在舞会上发生一些事情，要向吉奥多殿下报告。」
我如此开口后，吉奥多的秀气眉毛略为一皱。
「噢，就是你趁我有外交要务在身，巧妙地负责护送卡塔莉娜的那场舞会吗？」
他露出眼神毫无笑意的笑容挖苦我。看来这件事让他耿耿于怀。
「没错，就是那场舞会。」
我寻思「平时都是由未婚夫担任护送者，换别人护送一次又怎样」。但如果说出口，不知道会被他如何讽刺，总之先点头回应。
毕竟吉奥多与他那王子般的的夺目容貌相反，个性实在不怎么好。
「姊姊在那场舞会上，被某位大小姐纠缠。」
「被纠缠？不是平时的挖苦讽刺吗？」
没错，姊姊由于身为吉奥多未婚妻的立场，经常遭到其他追求吉奥多的大小姐们讥讽。
但都不是当面对呛，而是在不远处故意说得让姊姊听见。
即使在附近指桑骂槐，听了也足以让人心情低落。可是姊姊……
她会说「今天的大小姐嘲讽内容不多呢。老是说我没品啦没魅力啦，都没有新鲜的台词。」然后隔天将这些事情忘得一乾二净。大小姐们的挖苦对姊姊丝毫没有用处。
因此对于这个问题，反正不论怎么牵制都挡不住，而且又没有严重害处。更何况姊姊丝毫不在意，所以一直置之不理……不过唯有这一次，总觉得不处理不行。
毕竟她与之前的大小姐不一样，当著姊姊的面挑战，还宣告今后会展开攻击行动。
我详细告诉吉奥多那位出现在舞会上的少女之事。
「……噢，那位玛夏·凯托利啊。」
说完后，吉奥多一脸苦笑地开口。
「您认识她？」
姊姊在订婚前似乎见过她几次面（她本人并不记得），难道吉奥多也认识她？
「嗯，以前见过一两次。话说她也是魔力拥有者，为了春季入学才回来的吧。看起来，她父亲似乎完全没有向她透露过呢。」
「？」
吉奥多后半句自言自语般的嘀咕听得我一头雾水，我讶异地盯著他。
「哦，放心吧。我会负责处理那位叫玛夏的女性。」
吉奥多说到这里，对我露出灿烂的笑容。
明明笑得很阳光……我却感到背脊发凉。不由得对那位叫玛夏的少女会面临什么下场产生一丝担忧。
不过她如果真的要对姊姊不利，我也不打算原谅她。
「话说基斯，我有些事情想要问你，方便吗？」
吉奥多再度露出平时的可疑笑容开口。
「什么事？」
我反问。
「没什么，只是听说在上一次舞会中，卡塔莉娜似乎和你贴得很紧。能不能告诉我详情呢。」
他又露出让人寒毛直竖的笑容。而且这次是冲著我来的。
「……」
我心想有没有什么好藉口，却什么也想不出来。吉奥多则进一步。
「喂，基斯，告诉我吧。」
他追问陷入沉默的我。
结果，我原本想早点回去的计画流产，被困在他那里好一段时间。
★★★★★
上次的舞会我再度出了点小状况，一如往常被母亲臭骂一顿。但这次由于入学日期近在眉睫，因此并未禁止我参加舞会。
所以我又要参加一场新的舞会。
况且这一次是吉奥多主动邀请，因而护送者也由他担任。
只不过上次护送的弟弟基斯，露出难以言喻的复杂表情表示「有预定行程，实在分身乏术。」肯定是相当重要的事情吧。
可靠的弟弟无法出席虽然很可惜，不过我还是回答「知道了，你要小心点喔。」于是基斯也告诉我「姊姊也千万要留意。」我的回答是「嗯，这次我会小心不会出任何丑。」结果他却露出微妙的表情说「我不是这个意思……」
我问他究竟是什么意思，他却支吾其词。到底是什么啊？
附带一提，这次参加的舞会比上次那一场的规模更大。因此人数也更多。
万一这次再出错……说不定会被囚禁在名为母亲房间，实为说教室内一段时间。
想起舞会出发前，目送我出门的母亲诡异的笑容，以及低沉无比地说「小心点」的话语，我提高警觉。
「来，牵起我的手吧，心爱的未婚妻。」
毫不害臊如此表示并伸出手的吉奥多，不愧是女性向游戏的王子殿下。装模作样的台词也和他搭配极了。
很可惜他优雅护送的不是天造地设的公主，而是坏人大小姐……在如此心想的同时，我牵著吉奥多的手进入会场。
宽广的会场已经聚集了许多宾客。接下来又要开始依序问候。哎，烦死了。
而且今天还和吉奥多王子殿下在一起，要打招呼的人也更多（同时大小姐们带刺的视线也不少，不过这是与吉奥多一起公开露面的常态了）。
就这样，我从一开始就跟著吉奥多不停打招呼……差不多开始感到累了。
已经问候过不少来宾，差不多可以了吧。于是我下定决心开口：
「我有点累了，要去休息一下。」
瞧准问候中断的空档，我如此表示后，迅速离开吉奥多身边。
我可没有白费与母亲反覆玩捉迷藏的功夫，开溜的速度可快了。与其说连吉奥多都跟不上我，其实是他才没走几步路，马上就被其他贵族逮住。
在心中向倒楣的吉奥多道歉，同时我前往设置在会场角落，舞会中唯一乐趣的餐饮区。
「嗯，这处宅邸准备的是甜点啊。」
我在餐饮区双手叉胸，不停点头。
这是我第四次参加舞会，而且一次在自己家，另一次在城堡。所以算是第二次在他人宅邸参加普通的舞会……不过我发现，依照举办舞会的宅邸不同，准备的餐点也相差甚远。
第一次参加在自家举办的舞会，由于家世颇为显赫，同时还是我首次露面。因此餐点相当丰盛，各种食材应有尽有。当然王国的最高峰，王族主办的舞会更加豪华……但我藉由上次的舞会得知，贵族舞会上似乎不会花大功夫制作每一道餐点。
即便如此，上次舞会尝到的沙拉非常讲究，很美味。而这场舞会上的甜点则十分充实。
就算不是每一道都豪华，但还算有所坚持吧。嗯，这样的安排相当巧妙呢。
难得主办方用心准备，大家却光顾著打招呼与跳舞，几乎连动都没动过。真是太暴殄天物了！
好～看我仔细品尝一番吧！
于是我一只手端著盘子，先从前菜的沙拉开始享用。
我将像是莴苣的菜叶塞进嘴里。既新鲜又好吃呢～上头淋的沙拉酱也真是绝妙～正当我大嚼特嚼时。
「那位小姐，要不要也尝尝看这个呢？」
「欸。」
有人正好在我咬著一片新菜叶的瞬间开口，我回过头来，才会发出怪声。同时我还呈现叼著菜叶的蠢样。
出声的人可能也没想到我会咬著菜叶，见到我转头的模样后吓了一跳。
可是她惊讶的模样，让我有种似曾相似的感觉。
奇怪，好像在哪里见过她。是谁啊？
她是黑发绿眼，年纪和我相仿的女孩，还是十分貌美的美少女。
即使心怀疑问，但为了将咬著的菜叶送进嘴里，我啪兹啪兹地咀嚼。
美少女茫然盯著如此的我一段时间，等我吃完菜叶后彷佛才回过神来。
「这杯饮料相当好喝喔。不嫌弃的话，请试试看。」
一脸笑容向我递过玻璃杯。
在这种场合下没有自我介绍，代表是刚才打过招呼的宾客之一吧……不过人数太多了，我想不起来。
刻意再问一次也有些失礼，总之我以适才有礼了的感觉面露微笑。
「谢谢你。」
并且接过她递给我的杯子。
杯中盛装淡紫色的饮料，可能是葡萄汁或葡萄酒之类吧。
想到喝酒很麻烦（母亲和大家都警告我不可以喝酒），我试著闻了闻味道。仅散发甘甜美味的气息，没有酒精的味道。好，看起来没问题。
我再度向递饮料给我的美少女微笑，然后饮用杯中物。
又甜又温和的味道在我嘴巴内扩散开来。
嗯，真好喝。有种让人上瘾的味道。让我想再来一杯。
「非常好喝呢。我想再喝一点。」
如此表示后，美少女表示「太好了，那么请多喝一点。」亲切地端给我新的玻璃杯。
真是机灵又好心的孩子啊。
「谢谢你。」
道谢后我接过第二杯，含在嘴里开始一点一点饮用……哎呀？
怎么出现以前也体验过的感觉……景色开始天旋地转。
哎呀？奇怪？怎么会？
于是我的意识坠入轻飘飘的朦胧之中。
在失去意识前一刻，听见号称舞会之花的朋友声音。
★★★★★
我，玛夏·凯托利在上次舞会中，与卡塔莉娜·库莱耶思对峙后，又过了几个星期。
见到一如意料，长大后依然是坏女人的卡塔莉娜，就更坚定必须想办法的心思。我多方思考了一番。
但得到的结论依然和之前一样，最好的方法是先彻底降低她的评价，接著让她失去吉奥多殿下的未婚妻身分，最后轰出社交界。
可是我目前的现状是，既没有以前父亲的人脉，帮助我的朋友也不多。
因此我只能亲自行动，让她出丑以拉低她的名声才行。
虽然这种手段有些骯脏，但她先以骯脏的手段抢占未婚妻的宝座，所以必须以牙还牙。
于是我思考过许多作战，最后决定先执行最容易成功的方式。
首先，再调查一次她要参加的舞会并跟著出席。然后在舞会上，让她当著众人面前失态。
其实，以前是父亲至交的药师住在王都，该处贩售有些可疑的药物。
虽然并非王国禁止的非法品项，不过却偷偷卖不太适合在世间流通的商品。例如没有味道的酒精，或是即使只兑一点酒都能强烈作用，让人陷入酩酊大醉的药品。
而我则购买了这两种药品。
只要混合这两种药，在会场引诱那女人喝下，她定会醉得一塌糊涂。届时让她直接前往会场中心的话就更完美了。
肯定会变成严重丑闻，在社交界流传。
但我不认为会这么轻易成功。毕竟我前几天在舞会上打过招呼，甚至还当面宣战过，她已经完全记住我的长相。可能会对我提高警觉。
问题是我想不到有谁会帮我做这种事。万一拜托人家后彻底搞砸，也很伤脑筋。
最后我戴上黑色假发，改变妆容后参加舞会。
即使我外表大幅改变，可是毕竟前几天才见过面，很有可能被她识破。
况且也不知道对卡塔莉娜下药的机会是否会来临。
上次她独自待在餐饮区，如果这次又采取相同的行动，可能有机会成功。但上一次也很可能只是偶然。
所以今天的计画成功机率极低，不过重要的是，先尝试能执行到什么地步。如此心想的我，早早就在舞会会场等待。
很快就知道目标来到了会场。因为她抵达的瞬间，会场便开始骚动。
当然不是因为那女人受到瞩目，众人的视线都集中在她身边站立的人物。
王国的第三王子，吉奥多·史提亚德殿下，是容貌英俊、文武双全的完美人物。不论男女老幼，许多人都想和他拉近关系。
我也从人群间的缝隙偷瞧。只见王子殿下的俊美与七年前丝毫没变，而且更有男人味。
殿下的英姿让我胸口狂跳。七年前坠入情网的命定王子变得更加完美，再度出现在我的面前。
可是眼角上扬、薄嘴唇，一整个坏人脸的那女人却露出理所当然的表情，站在英俊的殿下身旁。
真是厚脸皮又可恨的女人，我忍不住皱起眉头。
就在我盯著卡塔莉娜瞧的时候……咦，竟然与一旁的吉奥多殿下四目相接。然后见到惊讶的我，殿下偷偷露出微笑。
啊，吉奥多殿下对我微笑，原来他一直在等待我！心爱的王子殿下，我一定会将你从那女人的魔掌中救出来！
紧接著绝大多数来宾都抵达，舞会正式开始。惯例的贵族相互问候也随之开始。
可是长年远离王都的我，没有什么需要打招呼的对象。因此我在会场角落的餐饮区，静待机会来临。
要不是父亲被贬职到那种偏远乡下，如今就是我站在那女人身处的华丽场所了。不如说，一切条件都优于那女人的我，肯定能成为众人口中的舞会之花。
结果现在却只能像这样，呆站在会场角落，真是处境凄凉……就在我如此心想，情绪低落的时候。
褐色秀发在我面前飘动。我抬头一瞧，发现那女人已经来到餐饮区。而且没有带著其他人，是独自前来。
原以为几乎不可能的情况，现在就在我面前发生。这一定是天神赐给我的大好机会。
我偷偷取出可能无用武之地，但依然事先藏在怀里的药品，倒进不远处的葡萄汁内。
然后我接近卡塔莉娜身后，向她开口：
「那位小姐，要不要也尝尝看这个呢？」
「欸。」
听到我的声音，卡塔莉娜回过头来。
接著我再度与她面对面……但这究竟是怎么回事？过度冲击下我当场愣住……她叼在嘴里的东西究竟是什么？
转头的卡塔莉娜，嘴里咬著像是某种蔬菜的东西。
怎么回事，这是什么情况？
在我极度混乱之际，卡塔莉娜一脸不在乎的表情，咀嚼嘴里咬著的东西。
拜托，为什么她还假装没事的表情继续吃？奇怪，难道我离开王都的期间，淑女的举止改变了吗？还是说这是幻觉？
应该说之前好像也出现过相同的场景……而且就在最近……不，是我多心了吧。肯定是我想太多，疲劳之下才导致这样…………啊！等卡塔莉娜将嘴里叼的东西完全咽下去后，我才终于恢复清醒。
面前的卡塔莉娜露出「有何贵干？」的微笑。
刚才那肯定是幻觉，世界上怎么可能有这么古怪的淑女……是我太累了。然后我从记忆中抹除眼前上演的离谱光景。接著一脸笑容递出玻璃杯。
「这杯饮料相当好喝喔。不嫌弃的话，请试试看。」
卡塔莉娜仔细盯著我瞧。由于上星期才公然宣战，我担心仅稍微改变外表会被她识破，在笑容底下提心吊胆。
「谢谢你。」
不过，她却乾脆到让我惊讶，接过了玻璃杯。
是因为假发与化妆的效果，她才没察觉到吗？还是打算接过之后倒掉？
我紧紧盯著卡塔莉娜，只见她将玻璃杯凑近脸，做出确认的动作。
她发现了！我大吃一惊，但她随后立刻对我微笑，接著嘴凑近玻璃杯，一口气喝光饮料。
成功啦！原本以为不可能这么顺利，看来连天神都在帮助我。
「非常好喝呢。我想再喝一点。」
卡塔莉娜天真地这么说。看来她真的完全没发现。
「太好了，那么请多喝一点。」
我笑著递出新的玻璃杯。
「谢谢你。」
说著，卡塔莉娜接过第二杯饮料，含在嘴里开始饮用的同时，身体摇摇晃晃失去平衡。
看来药效发挥作用了。
接著将酩酊大醉的卡塔莉娜引导至会场中心，稍微引起她喝醉的骚动就完美了。
还可以顺便充当被喝醉的她纠缠，不知所措的可怜受害者，进而受到吉奥多殿下的关怀。
好，那就立刻拉著醉醺醺的她，前往众人瞩目的场所吧。
如此心想的我，朝卡塔莉娜伸出手。此时一只手迅速从脚步踉跄的她相反方向伸过来。
「您没事吧，卡塔莉娜小姐。」
然后，开口问候并扶住卡塔莉娜，支撑她蹒跚身体的，是名陌生的少女。
可能是她朋友的少女，有著一头红褐色秀发与大眼眸，粉红色嘴唇形状姣好，是相当标致的美少女。
况且她的举止，感觉相当俐落……虽然不甘心，但是美到连同为女性的我都不由得著迷。
少女扶著卡塔莉娜，同时仔细盯著我瞧。
她的眼神在示意我说明情况。即使不爽被她以眼神这样命令，但我无法反抗她的强力眼神，不由得开口：
