即便如此，长年的委屈意识并不容易消除，茶会与舞会目前我依然能少去就少去。
何况像卡塔莉娜或玛莉这样优秀的大小姐也就算了，在舞会上怎么可能有优秀的男性向我搭讪呢。
例如不久前，被迫参与亲戚方的舞会也是一样……
很久没参加舞会，在引以为傲的哥哥护送下带我来并非坏事……可是哥哥还没有未婚妻，对单身女性而言是最佳目标。入场后马上被大批看准目标的女性带走。
结果我立刻在舞会中落单。
之前的舞会幸好有卡塔莉娜与玛莉她们陪我。但这次由伯爵家亲戚主办的舞会规模并不大，所以除了哥哥以外没有熟识对象。
我原本就不擅长应付人多之处和第一次见面的人，个性也无法与任何人进行社交性的对话，导致心中忐忑不安。
我好想一走了之。即使如此心想，但总不能刚来就立刻丢下哥哥，一个人提早离场。因此我只得靠著墙壁，一声不响地待著。
就这样在墙边压低存在感，等待哥哥摆脱人群后回来吧。
下定决心的我，彻底充当局外人，远远眺望灿烂辉煌的会场。
如果仅远观的话，面前是一片非常华丽又美轮美奂的场所。彷佛浪漫传奇即将开始。我如此心想，并以自己的方式享受舞会……结果过了一段时间，我却察觉到一件事。
我似乎被别人发现了。而且对方还在交头接耳，不知道在说些什么。
我发现离自己有点距离的桌子旁边，有年龄和我差不多的公子与大小姐，不断偷瞄我并且在聊些什么。
起先我以为自己多心……结果偷瞧他们的动静后，却视线交会好几次。他们果然在讨论我吗？
他们究竟在说什么？他们的嘴角看起来像在笑。该不会在说我长相的坏话吧，小时候我碰过这种情况好多次。他们肯定在嘲笑我是个外表很可笑的女孩。
我想起以前的讨厌记忆。原本的愉快心情也一口气变得消沉。
就在我好想回去的时候。刚才在桌子旁聊天的年轻人之一，竟然朝我走过来！
该不会像小时候一样，骂我「你这种人别来参加什么舞会」吧。我吓得身体整个僵硬起来。
然后，年轻人终于站在我的面前。
我决定在脑海中回忆最喜欢的言情小说场景，让我对任何难听的咒骂都能充耳不闻。
好，就选择「在舞会上对某位大小姐坠入情网的王子倾诉爱意」的一幕吧。记得那是……
「……呃，这、这位美丽的小姐，与其在这里无人问津，能和我共舞一曲吗？」
啊，想像得这么逼真啊。彷佛当面对我说呢，我的想像力真是了不起。
可是我不能一直无视现实。实际上站在面前的人并非王子，而是从刚才就一直看著我的年轻人之一。
到头来，他究竟是来做什么的？说了什么坏话吗，刚才我专注在想像的世界中，完全没有听见呢。
可是仔细瞧他的面孔，发现红得很不对劲。难道他觉得身体不适吗？
「……请问，您哪里不舒服吗……」
就在我即将开口的时候，发现哥哥已经来到附近。
「哥哥！」
对好不容易摆脱众多女性后返回的哥哥，我因为感到高兴而忍不住跑上前。结果哥哥却露出非常复杂的表情。
「……你啊，不回答对方真的好吗？」
他说了句莫名其妙的话。
「回答？什么意思呢？」
我如此回答后，发现刚才的年轻人露出非常不舍的表情，落荒而逃地跑到舞会会场外。
「怎么了吗？」
哥哥要求一头雾水的我解释刚才究竟发生了什么，于是我说自己一声不响，天马行空地想像。然后发现刚刚前来的年轻人好像要骂我，于是我想像言情小说的场景，发现台词非常逼真。
结果哥哥深深叹了一口气，表示「这方面该不会是受到卡塔莉娜的影响吧。」
虽然不知道是哪方面，总之我竟然受到卡塔莉娜的影响，不禁让我觉得好高兴。
然后我试著回想舞会，但果然并非卡塔莉娜期待的浪漫故事。
「……果然没什么值得一提的呢。」
于是卡塔莉娜又再度沮丧。
「玛丽亚小姐是否有呢？」
所以我尝试询问学园中既受欢迎又漂亮，而且优秀可爱的玛丽亚。
「咦，我吗？」
★★★★★★★
「玛丽亚如何呢？像玛丽亚这么可爱，应该会受到许多追求吧？」
如此表示的卡塔莉娜小姐，眼睛充满好奇地凝视我。
「……不，这个……」
我不知道该如何回答。
平民出身的我，立场与身为贵族的大家不一样，由于从未出席大家聊起的茶会、舞会等活动，所以根本没机会能遇见大家口中的优秀对象。
普通的平民女孩应该会在学校或职场遇见对象，并且展开交往。可是由于我具备魔力，所以在学校也格格不入。别说喜欢的对象，甚至没有朋友。
与当时相比，光是能与这么优秀的各位成为朋友，并且开心聊天就堪称奇迹了。根本没有考虑过进一步找对象。
而且我现在就读的魔法学园，除了我以外的学生都是贵族，身分上天差地远。应该不会有人将我这种平民女孩放在眼里吧。
要说对恋爱没有憧憬是骗人的。卡塔莉娜小姐她们推荐、借给我的小说充满美好的恋爱情节，看得我非常开心，也想尝试看看。
可是，目前光是在这里就感到好幸福，不能进一步奢求。
去年此时我还是孤独一人，只能忍受许多的欺凌，但现在已经不再有人敢动手了。这些都多亏在此的大家保护我。
闺蜜们在贵族中也相当高阶，尤其卡塔莉娜小姐率先保护我。
简直就像小说中的男主角一样美好……因此今非昔比，没有人会欺负我。而且亲切对待我的人还变多了，包括之前也是。
课程结束后，我去向老师请教不懂之处，老师便拜托我顺便将东西搬到宿舍去。虽然数量不少，但我轻易承诺「没问题」，结果刚开始搬的时候还好，之后却觉得越来越沉重。
在我开始后悔不该随口答应，应该说搬忙搬一半就好的时候。
「喂，那些要怎么办？」
后方突然有人向我开口。回头一瞧，只见站著一名同班的男孩。
「这、这个，老师拜托我搬到宿舍去。」
我如此回答后，男孩一把将我刚才在搬的货物抢走，随即迈开脚步。短短一瞬间的事情让我大吃一惊，急忙追上前去。
「呃、这……」
「搬到宿舍就好了吧？」
「嗯，是的。非常感谢您。」
之前几乎从未与这位同学说过话，他真是亲切啊。我笑著向他道谢，他便冷淡地「嗯」一声回答。
然后我们一起走了一段路。虽然我表示也可以拿一点，但他坚持不肯答应。
不久后眼看快要抵达宿舍。
「……噢，对了，话说啊，玛丽亚·坎贝尔。学生会成员当中，你目前有私下交往的对象吗？」
他突然这样问我。
「私下交往的对象是什么意思呢？」
不明就里的我反问。
「……就、就是问你有没有男朋友。」
满脸通红的他回答我。
「怎、怎么可能有男朋友呢。」
惊讶的我急忙回答后，他便小声嘀咕「……是喔。」随即气势十足地先行走向宿舍。
其实最近经常发生这种事。不只是他，另外还有好几名男孩对我十分亲切。
有时帮我搬东西，有时帮我处理学生会的杂务，出现得倒是相当迅速。
所以我如此推测。这肯定是卡塔莉娜小姐等学生会成员既亲切又体贴，连带开始影响其他学生。
如此优秀的朋友们组成学生会到了第二年，也影响到其他学生，真是太了不起了。
我试著想了想，关于大家的优秀事迹倒是多不胜数。可是却找不到卡塔莉娜小姐期待的浪漫故事。
「……果然没什么值得一提的呢，不好意思。」
「……不，没关系，玛丽亚。别这么急著道歉，毕竟没有也无可奈何。」
我低头致歉后，卡塔莉娜小姐连忙缓颊。
★★★★★★★
听完玛莉、苏菲雅与玛丽亚的回答后，我松了一口气。
受到学园内遍地情侣的气氛刺激，我怀疑大家只是瞒著我，实际上私底下都有一段浪漫情事。但一问之下才发现，大家似乎真的都没有。
还好我不是唯一的局外人。况且大家都这么漂亮却毫无艳遇，坏人脸的我没碰上也是当然的。
何况现实不像言情小说。怎么可能有男主角在危机时刻潇洒登场相助，或是在舞会上一见钟情邀约共舞，以及受到众多男孩欢迎并亲切对待呢。
现实中顶多像这样，大家聚在一起聊错综复杂的恋爱小说剧情吧。
可是听到大家完全没有恋爱对象，总觉得放心许多。
这样我就能心如止水，从明天开始继续在情侣横行的学园中努力耕田了。
然后我开心地咬了一口配茶用的饼乾。
第五卷 卡塔莉娜与伙伴们
我，汤姆·威兹利担任库莱耶思家的园丁，已经有相当长的岁月了。
出身贫穷乡下村落的我，在懵懂无知的年纪就被迫出门帮佣，之后辗转各地讨生活。
原本就不擅长说话的我，外表还其貌不扬。不论到哪里都无法与人顺利交流，总是默默地独自工作。
在我从少年成为青年时，由于手巧加上与植物投缘，不知不觉便找到一份园丁的稳定职务，在富商与贵族的豪宅中工作。
身为园丁的技术虽然逐渐提升，可是不善交际处世却扯了我的后腿。三番两次被人找藉口克扣薪水，或是挨一顿毒打。
就在这种日子里，那一位出现在我面前。
「这座庭园是你负责的吗？」
在某位贵族的豪宅庭院内，我结束修剪工作时，忽然有人向我开口。对方是和我年纪差不多的貌美青年。
从他的衣著一眼就能得知他的身分高贵，我迅速准备行礼……
「不用了。所以说，这庭园是你负责的吗？」
「……是的。」
我自认认真又仔细，一如往常地工作，难道还有哪里不周到吗？原本如此担心的我点头后，青年的蓝色眼眸顿时炯炯有神。
「这栋房子的庭园之前品味差到看不下去，现在一下子改头换面了呢。你的本领真是了不起！」
「……感、感谢您的夸奖……」
见到如此笔直凝视我的眼神，我感到不知所措。
「话说，你目前专属于这个家族吗？」
「……不，只有目前受雇于此地而已。」
「那么还有其他地方雇用你吗？」
「……没、没有。」
不善于待人接物、拙于应对进退的我，无法长时间待在固定职场，过著频繁换工作的生活。
「那你就来我们家当专属园丁吧。」
青年眼神闪烁地如此表示，强行将我挖到库莱耶思公爵家。
他就是上一代库莱耶思公爵家的当家。
于是被他半强迫挖角进入库莱耶思公爵家后──工作起来非常得心应手。
佣人们个个善良，还是工资与休假都很稳定的职场环境──而且挖角我的当家也是非常直爽亲切又受欢迎的人物。
受到许多佣人仰慕的他，连不擅长与别人交际、难以与其他佣人聊开的我，他都能随意向我打招呼，还偷偷拉到我镇上逛街。
陪当家偷溜出去玩一次后，他便完全视我为玩伴，之后依然屡屡找我陪他。
不知不觉中，身为公爵家当家的他，竟然以「朋友」称呼区区佣人的我。起先感到诚惶诚恐的我，也在无意中折服在他的心意之下，将他视为「朋友」。
害怕与人打交道又拙舌的我，能打从心底称呼「朋友」的对象，只有他一人而已。
就在我为了陪伴在朋友身边，努力工作，不知不觉成为园丁总管的时候──
我唯一的朋友却罹患疾病，一下子拋下我而撒手人寰。
之后我过著得过且过的日子。
已经没有朋友会爽快向我打招呼，眼神散发光辉称赞我打造的庭园「太棒了」。
我也不再去之前和他一起逛的镇上了。
上天怎么还不快来接我呢，我好想去找朋友……希望老天爷带我走……
在我天天开始思考这种事情的某一天，少女出现了。
「我要在庭院里开垦一片田地。」
水蓝色眼眸炯炯有神的少女，模样很像初次相遇之日的他。
然后，这名少女连日跑来找我。
「汤姆爷爷，我来啰～」
少女就像老朋友一样，开朗地对我露出笑容。
之前由于充满老友的回忆感到心酸，而一直不愿造访的城镇，也在她坚持「去采买制作玩具的材料吧！」硬拉我前往。后来我也逐渐能自然地前往了。
与少女共度时光之际，「想赶快去找朋友」的消极念头随之消失无踪。
『我亲爱的好友。还是等一会儿再去找你吧。取而代之，去找你的时候，我会讲许多你孙女的故事给你听。』
担任库莱耶思家的女仆长
诞生在家境中上的商人之家，三姊妹排行第三的我，在十六岁那一年担任库莱耶思公爵家的女仆。
两位姊姊才能出众，个性也讨人喜欢，提亲者络绎不绝。
年届婚龄后，长女便招了赘，二女也跟著出嫁。
可是和两个姊姊相比，我这个妹妹既缺乏才能，也不擅长与人交往。
相貌严肃，说话方式也犀利的我别说情人，连朋友都交不到。
没交到什么朋友就从学校毕业，待在家里的我不像姊姊一样受欢迎，根本无人上门提亲。
如果继续待在家里，我肯定会错过婚期，给家里添麻烦。于是我前往交情久远的库莱耶思公爵家中工作。
很早就觉悟自己无法像其他女性一样，结婚后拥有幸福家庭的我，始终拚命地工作。
于是我在工作上投注的心力比任何人都多。将近十年左右的时候，不知不觉中我爬到了女仆长的地位。
正好长年任职的前任女仆长退休，我才得以破例晋升。
成为女仆长后，为了避免别人以年轻为藉口瞧不起，我比以前更加努力工作。
于是我不断累积努力，但是我的表情严肃，语气严厉。再加上不让人以年轻为由轻视，我越来越严格，无意中变成其他女仆与佣人们避之唯恐不及的人物。
但我依然坚持「为了一个人活下去」的原因拚命工作。
我的兴趣是欣赏可爱的东西，或是制作甜食。
飘逸的可爱洋装与可爱玩偶，公主登场的童话故事，甜甜的点心是我的最爱。
但这与外表严肃的我非常不相衬，因此我从小经常遭人嘲笑。渐渐地，我学会在不为人知之处，私底下偷偷欣赏。
甜食似乎与我的形象也不合，即使大家在享用，也会对我说「你不吃甜食吧。」等之类的话。
因此兴趣之一的制作点心，也是趁工作空档避人耳目地偷偷做，并且独自享用……
几年前我还只是女仆，当时也坐在庭院角落，一个人偷偷享用趁工作余暇做好的点心。
前几天，一名女仆同事确定结婚，离开了宅邸。
我茫然盯著面前的草皮，同时心中思索。将来我大概会一直像这样，目送同事一个个离去吧。
其实我也心知肚明。谁会愿意和我这种没姿色又不讨人喜欢的女人结婚呢……
可是……我真的好羡慕笑得十分幸福的同事们……
要是像小时候看过的童话一样，现在从面前的草丛中出现魔法师，将我变成漂亮的公主，送到王子身边就好了──就在我想像这种孩子气的内容时。
刚才一直盯著的草丛窸窸窣窣，从里面蹦出一名浑身都是叶子的少女。
然后，从草丛内现身的少女……库莱耶思公爵家的大小姐，盯著我刚才在吃的点心，肚子响亮地发出「咕噜～」的声音。
「……你要吃吗？」
被她专注地盯著瞧，我忍不住开口。
「可以吗！？」
大小姐开心得简直要跳起来。
然后吃了点心后的大小姐……不知为何，好喜欢这种外行人做的点心，之后还屡次央求我做给她吃。
只有大小姐完全不怕同事们畏惧、避之唯恐不及的我，对我越来越亲近。
我在大小姐面前也觉得好安心。
可是大小姐也迎来十五岁，即将进入魔法学园就读。
随侍大小姐的女仆安似乎也确定要跟去学园。
老实说，我也想跟大小姐一起去。但既然已经获得女仆长的头衔，就无法这么做，我只得压抑极为寂寞的心情送大小姐出门。
然后在大小姐前往学园后的几天。
「这个，不好意思。」
我一如往常在庭园角落，准备独自享用做好的点心时，突然有人喊我。
至今会来到这个场所的，只有大小姐而已。可是大小姐前几天已经前往学园了……究竟是谁啊？
我惊讶地回头一瞧，发现是几年前库莱耶思家雇用的青年园丁之一。
身材高挑、认真又诚实的他，在女仆之间相当受欢迎。我经常看到别人缠著他……但我并未私下和他聊过。
「……有什么事呢？」
慌张的我如此询问。
「……这个，我呢，很喜欢甜食。其实大小姐好几次将你制作的点心分给我享用……然后我真的很喜欢你做的点心……如果不麻烦的话，今后能不能也稍微分给我一点呢！」
「……好、好的。」
见到青年满脸通红地要求，结果也跟著面红耳赤的我点头同意。
然后我不由得将端在手里的点心递给他，青年则开心地面露笑容。
后来，我获得了自己以前一直放弃的幸福婚姻，与他共组家庭。但那是之后的事情。
于是，我如此心想。
那一天，从草丛里出现的──可能真的──是带来幸福的魔法师吧。
夫人会二三事
我，米莉迪安娜·库莱耶思最头疼的来源，就是我女儿卡塔莉娜。今年春天她因为就读魔法学园而离开宅邸后，家里变得好和平。
这几年不断烙印在眉间的皱纹也逐渐复原。
将问题女儿送去念书后，也并未被学园叫去或收到警告。我原本以为女儿在学园内，应该也会稍微安分一点。
放暑假回家的女儿依然重复莫名其妙的举动。举凡戴头巾下田耕种，或是拚命投掷神秘的玩具之类……反正她只要在学园安分点，在家里的古怪行径就睁一只眼闭一只眼吧。
可是我现在，才打从心底被迫面对……自己的想法实在是太天真了……
贵族夫人们聚集的夫人会，会以一个月一次的频率定期举办。
今天是每月一次的茶会日。
由于不少上流贵族夫人聚集，也有好几人的孩子已经就读魔法学园。目前正好放暑假，学生都回到自己家里。
所以热络地讨论孩子，以及魔法学园发生的事情是很自然的趋势。
夫人们聆听孩子提到的学园之事，纷纷聊起从孩子口中听到的事情。
然后在这些话题当中……我听到这项传闻。
「这是我听女儿说的，听说啊，好像有人在魔法学园种田呢。」
「哎呀，种田……是农民耕种的田地吗？」
「似乎是呢。而且据说啊，是学园的学生耕种的呢。」
「天哪。」
在露出惊讶表情的夫人们一旁──我拚命隐藏内心的慌张，同样露出吃惊的表情。
「……可是学园的学生几乎都是高阶贵族，不太可能会有这种人吧。」
「这话也有道理。肯定是有人开玩笑，编出这种故事吧。」
「一定是这样。」
「话说回来，这个故事真是可笑呢。」
配合说到这里笑成一团的夫人，我也表示「真的呢。」跟著微笑。
只不过我的背上冒出了冷汗……
贵族子女云集的学园，怎么可能有人像农民一样种田。
完全就是夫人们一笑置之的笑话。
可是……田地目前正逐渐侵蚀库莱耶思家的庭园……而且女儿还开心地拿锄头耕种……
我竟然还天真地以为她在学园很安分……这种想法真是大错特错。
回家之后走著瞧……
我在桌子底下紧紧握住拳头。
进入魔法学园就读
生为边境乡下男爵家千金的我，今年春天进入魔法学园。
魔法学园──是王国内具有魔力的人，到了十五岁那一年要聚集于此的学园。
六岁就发动过魔力的我也不例外，跟著进入学园就读。
可是这所学园有许多高阶贵族，门槛对我这个乡下男爵的女儿而言有些太高了。
即便如此，若是魔力强大又会念书，还长得特别漂亮……就像光魔力拥有者玛丽亚·坎贝尔那样的话……或许能活得更有自信一点……
但是我没什么魔力，念书也仅能勉强跟上。即使有人说我长得可爱，却从未夸奖我长得漂亮……老实说，在学园内实在格格不入。
边境的乡下男爵家首次出现魔力拥有者，当初父母为此欢天喜地送我进入学园……
结果就读后才发现，乡下穷男爵家大小姐的我受到高阶贵族轻视，还不时被当成佣人强塞工作。
入学后才几个月，我就难以按捺想回家的冲动。
但是转机却在此时造访。
这是我在教室角落里，偷偷翻开从家里带来的言情小说阅读时的事情。
言情小说在高贵阶层的口中是低俗内容，却是我的最爱。从以前在乡下就一直很爱看，所以才会像这样偷偷带来学园。
「欸，你在看的该不会是言情小说吧？」
有人向我开口询问。我抬头一瞧，只见我这种乡下男爵之女连攀谈资格都没有的高贵人士站在我面前。
卡塔莉娜·库莱耶思，公爵家的大小姐，还是三王子的未婚妻。是不折不扣的王国最上流阶层。
因此即使和她是同学，也不可能随便向她开口，从入学以来我从未和她说过话。
如今她竟然爽快地对我打招呼。面对紧张过度与混乱而愣住的我，卡塔莉娜小姐温柔微笑。
「其实呢，我也在看言情小说。方便的话，下次一起聊聊吧？」
在她的邀请下，不知不觉中我开始和卡塔莉娜小姐一起喝茶，或是聊小说的话题。
与卡塔莉娜小姐共处后，就不再像以前一样受到高阶贵族的轻视，或是被当成佣人使唤了。
卡塔莉娜小姐真的很了不起，而且非常优秀。
散发出公爵家大小姐的凛然气氛。
却不会像其他高阶贵族一样，对自己的身分骄傲自大，轻视身分较低的人。连我这种身分低微、毫无优点可言的乡下男爵之女都能温柔以对。
不知不觉中，我已经完全对卡塔莉娜小姐著迷。
卡塔莉娜小姐有时在学园的树林里与小狗嬉戏，有时在中庭赏玩植物。
她的身影宛若言情小说中登场的圣女一般。
然后刚才……看卡塔莉娜小姐的身影而出神的我，不小心摔了一跤，洋装沾到了泥土。卡塔莉娜小姐则递给我一条手帕。
我原本想以「会沾到泥土弄脏。」推辞，不过卡塔莉娜小姐微笑表示「没关系，不介意的话就给你吧。」
我紧紧握住她给我的手帕，怀抱在胸口表示「我会当作宝物珍惜的。」
之前明明归心似箭……现在却觉得想尽量在学园里待久一点。
希望尽可能陪伴在卡塔莉娜小姐的身旁──
★★★★★★★
「奇怪，姊姊，你头上常戴的头巾跑哪去了？」
「噢，头巾吗？刚才送给班上同学了。」
「咦！？难道像姊姊平时戴著一样，套在她的头上吗！？」
「不是啦，是因为她摔跤，似乎弄脏了洋装，我才送给她擦拭脏污喔。」
「……是吗……太好了……话说姊姊你没有随身携带手帕吗？」
「手帕在我下田工作后拿来擦手，所以还脏脏的。」
「……是喔……嗯？哎呀，姊姊你上衣的衣襬，是不是有些绽线了？」
「啊，这是之前在学园的树林中，被我的天敌狗狗纠缠时勾到的。还好这次的敌人比较小只，所以我顺利击退了喔！」
「……原来是这样……那就好。不过姊姊……有精神是好事，不过在学园内还是稍微安分一点。之前你还在中庭摘起树果吃了对吧。这里不比家里，拜托别再乱捡东西吃了好不好。」
「……我又没有捡……而是从树上摘下来吃耶。」
「……拜托，都一样好吗……现在要瞒过母亲越来越困难……所以别再惹麻烦了。」
「……知道了啦。」
然后见到我不情不愿地点头，弟弟深深叹了一口气。
另一场夫人会的二三事
「库莱耶思夫人的千金真是了不起。听说受到不少学生尊称为圣女，并且仰慕呢。」
夫人聚集的茶会每个月召开一次。
受到和我一样，子女就读魔法学园的夫人们称赞，我首先怀疑自己是不是听错了。
但即使反问众人，得到的答案依旧相同……
于是我的结论是，肯定与别人弄错了吧。
毕竟我家只有一个女儿。
而且这个女儿头疼到让我怀疑到底为什么会养成这样。
明明身为贵族，还是公爵家大小姐，却会穿洋装爬树，戴头巾下田。甚至捡起掉落在庭园的东西吃，真是无药可救的女儿。
如果有人说，在学园有个像猴子一样的问题人物，那肯定是我家女儿……
但是她怎么可能是别人口中的圣女呢。
问题是……
「这个，该不会是和哪位大小姐弄错了吧？」
「不不不，肯定是卡塔莉娜·库莱耶思小姐没错。其实我家女儿啊，也加入了卡塔莉娜小姐的爱好会呢。」
「……原、原来还有爱好会啊？」
「是啊，虽然没有受到正式承认，但加入的人似乎很多喔。」
过于惊讶的我，不由得张著嘴愣在原地。
不可能，怎么会有这种事！
那个无可救药的女儿有爱好会！？像猴子一样的女儿哪里值得爱好了啊！？
该不会是与基斯弄混了吧……
亲生女儿令人遗憾，但是过继的儿子基斯即使排除父母的偏心，依然非常优秀又了不起。
如此心想的我，反覆再三确认……但似乎并非误会，的确是女儿卡塔莉娜没错。
话说回来，向他人打听到关于女儿的消息，都和自己认知中的女儿兜不拢。
喜爱植物？呃，她的确经常爬树，还会随手摘取附近的树果来吃……
受到动物喜爱？可是她经常被狗狂吠，有时候还被追著跑……一点也不像受到喜爱……
我实在无法相信这是在形容女儿……该不会自己所知的女儿只是她的假面具，真面目一如她人所说，是优秀又宛如圣女的大小姐？
正巧，女儿由于学校放假，目前正在回家的路上。
我下定决心，等她回来后要查明真相。
★★★★★★★★
「嘿哟嘿～哟嘿哟～」
结束夫人会回到宅邸后，只见戴著头巾，脸上沾了泥巴的女儿喊著神秘的吆喝声，同时在自己开垦的田里轻快耕种。
看到她的模样……
我的结论是，在夫人会听到的消息果然是误会。
脑海中略为闪过「其实她可能真的有优异又了不起的一面，就像传闻中一样」的想法，马上就消失无踪。
「嘿哟嘿～哟嘿哟～」
女儿口中让人听了很无力的神秘吆喝声，响彻在赫赫有名的库莱耶思家庭园。
听到她的吆喝声，就让人格外感到疲劳，于是我迅速进入宅邸内。
我并不要求她成为夫人口中圣女般优秀的大小姐……但至少希望她能认真一点。
回到房间后，我深深叹了一口气。
虽然之后我提醒从田地回到宅邸内的女儿，以后不要再喊那种奇怪的声音……
结果隔天，库莱耶思家历史悠久的庭园再度响起「嘿哟嘿～」的呼喊。
★★★★★★★★
「女儿她今天啊，又来了──」
我在寝室内向丈夫习惯性地抱怨女儿。
「哎，有精神很好啊。」
结果丈夫像平常一样笑著回答我。
我的丈夫，路易·库莱耶思长相俊秀、个性温和，工作也很能干。真的非常优秀，却有唯一一项缺点。就是太溺爱女儿。
不论卡塔莉娜惹出什么麻烦，无条件疼爱女儿的他都会苦笑著原谅卡塔莉娜。
可是再不让他认真看待女儿之事、了解现状可就伤脑筋了。
「有精神又不代表可爱……更何况那孩子非常死心眼，想到什么就立刻行动……而且完全不顾四周……到底是像谁才会变成这样的啊。」
说到这里，我深深叹了一口气，丈夫则欲言又止地看著我。
「怎么了？」
「……不，没什么。」
之后我又向丈夫抱怨了女儿一番。
说真的，女儿究竟像谁才变成这样子的呢……
如此思索的同时，我进入了梦乡。幸运的是，身旁的丈夫小声嘀咕的一句话，并未传入我的耳中。
「卡塔莉娜不只是外表，连内在都有许多地方和你很像呢……」
遇见你之后
～基斯·库莱耶思～
『你这种人根本就不该出生。』
『竟然收养这种瘟神，简直找麻烦。』
『别靠近我！你这怪物！』
为什么，为什么，为什么大家都讨厌我？
为什么没有人愿意陪在我身边？
我不要一个人。好寂寞。拜托，任何人，任何人都好，陪陪我吧。
醒过来后，见到这几个月来已经完全熟悉的天花板。
对了，这里是库莱耶思公爵家，我成为这个家的儿子了。
我松了一口气。
打从出生以来，一直被当成瘟神、讨厌鬼对待。
可是自从来到库莱耶思公爵家后，我受到非常细心的呵护。
与家人共进温暖的食物，体贴的手呵护我的身体健康。
我获得了好多以前不论如何渴望都得不到的事物。
但我依然不时做这种以前的梦。梦到否定我、蔑视我的人们。
那明明已经是往事了……胸口感到好难过。
今天预定要和姊姊卡塔莉娜一起参加茶会。
即使心中还留有些许苦楚，我依然开始准备。
「基斯，感谢你今天也陪我。」
搭上前往茶会的马车后，总是开朗的卡塔莉娜笑咪咪对我说。
见到卡塔莉娜的笑，心中的痛苦便稍微缓解。
「独自一人时我依然会忐忑不安，也记不住别人的长相。有基斯陪伴真的太好了。」
卡塔莉娜这么说，并以水蓝色眼眸笔直注视我。
「基斯，感谢你来到库莱耶思家。我能和你成为姊弟真的太好了。」
听到这句话，我差点忍不住哭出来。
做恶梦导致痛苦难受的胸口，在温暖中充满幸福的感觉。
卡塔莉娜·库莱耶思真的是不可思议的少女。她在我需要的时候，说出我最想听的话。
「……我也由衷感到高兴能来到库莱耶思家，能遇见姊姊。」
如此表示后，卡塔莉娜再度对我露出温柔的笑容。
能遇见她真的太好了，我打从心底这么想。
～玛莉·杭特～
遇见卡塔莉娜后，我下决心要成为够资格站在她身边的优秀大小姐，开始努力后过了几个月。举凡学问、舞蹈、礼仪练习等项目，要学的项目堆积如山。
而且我原本就没有出众的才能，发展慢人一步的我，不论做什么都不顺利。
正因如此，我只能付出比他人加倍的努力。
学问方面，只要时间允许就一直问家教，有时甚至熬到深夜。
礼仪练习也是一样，反覆坚持到熟练为止。
尤其是不擅长的舞蹈，练习到甚至被鞋子磨破脚而渗出血来。
见到我拚命的模样，同父异母的姊姊们都大肆嘲笑我。
『明明没有才能还这么拚命，真是不像话。』
『身为贵族大小姐，这么努力难道不害臊吗？』
『母亲出身低微，资质才会这么差。』
这些咒骂毫不留情刺伤我的心，让我感到胸口疼痛。
但只要和卡塔莉娜共处，疼痛也会减缓许多。
而就在某一天。
「……呃！」
「怎么了吗？你没事吧，玛莉？」
卡塔莉娜一脸担忧，探头看突然停下脚步并蹲下身子的我。
来卡塔莉娜的家游玩，接下来要一起前往卡塔莉娜的田地，走在庭园内的时候。
我感到脚上传来剧痛。一瞧疼痛的部位，发现微微渗出血来。
「不好了！？玛莉你受伤了耶！是不是撞到哪里了？」
听到卡塔莉娜慌张，我也有些慌忙地回答：
「……我、我没事。肯定是昨天练习跳舞的时间太长，稍微磨破皮而已。」
「练习跳舞？」
「是的。因为我不太会跳舞，必须比别人更加努力练习才行……」
说到这里，我突然惊觉一件事。
这样说的话，她岂不是会觉得我必须拚命练习到磨破脚流血，否则连一支舞都跳不好。
该不会受到卡塔莉娜的嘲笑吧……我忐忑不安地抬头看她。
见到的并非同父异母姊姊般轻视的表情，而是炯炯有神的眼眸。
「努力克服自己不擅长的事物，玛莉真的了不起呢。我很尊敬你喔。我也得向你学习才行。』
以前不论我怎么努力……都被刻薄的言词轻视。
甚至遭受嘲笑「竟然这么拚命」。
但是，现在就算听到这种话，我也不怕了。
因为现在有她。
因为有人说，努力的我既了不起又值得尊敬。
卡塔莉娜表示「回宅邸治疗伤口吧。」并牵著我的手的同时，我再度强烈想起已经无数次思索的想法。
那就是遇见卡塔莉娜·库莱耶思真的太好了。
关于订婚
我，亚兰·史提亚德今天有事情，找玛莉·杭特出来对谈。
地点在宿舍的房间，也事先排除了不相关的人。
我终于准备对玛莉说出那件事。
自从卡塔莉娜·库莱耶思被施加暗魔法的事件后，眼看快过了一个月。
那一段时间真的是让大家手足无措，不过后来顺利解决。
事件的当事人席里乌斯，也就是拉斐尔离开了学园。学生会之前手忙脚乱了一阵子，但目前已经恢复往日的平静。
其中，我有一件非做不可的事情。
我，亚兰·史提亚德从八岁开始，就与杭特侯爵家的四女玛莉订婚。
原本我以为自己的确喜欢可爱又努力不懈的玛莉……但是我发现，这似乎并非恋爱的情感。
契机是卡塔莉娜差点没命的那起事件。
当时以为自己要失去卡塔莉娜，我才发现自己真正的心情。
我爱著卡塔莉娜·库莱耶思这名少女。
一旦察觉这项事实后，感情一口气宣泄而出，无法遏止。
我好想尽量陪伴在她身边，看著她的笑容。
我非常明白，她是哥哥吉奥多的未婚妻。
所以也知道，这份感情无法实现……但还是想在允许范围内，想尽办法待在她身旁。
然后，在我陷入这种情感的时候，我想起了玛莉。
我的确对她有好感，但这并非恋爱之情，而是类似家人之间的爱。
家人之情，或许这样的确也无妨……
可是这样对玛莉不就太失礼了。
和我这种内心另有所属的男人订婚，对玛莉而言真的是好事吗？
