出发当天早上，外头天气非常好。有种非常吉祥的预感。
因为要陪同父亲去工作单位，今天无法前往魔法省的基斯送行到庭院。
「真的真的要多加小心喔。」
他对我叮嘱从昨天就反覆提醒的事情。
「放心啦，就像稍微去乡下散散步而已。一点危险都没有，基斯你真是杞人忧天呢。」
「拜托，不是我杞人忧天，而是姊姊太会卷入麻烦中了。务必小心别前往奇怪的场所，也不要跟著奇怪的人走。就算有人说要给你点心，也绝对不能跟去，知道吧？」
我觉得自己好像小学生，但是基斯表情如此严肃。如果我反驳的话，他肯定会唠叨更久。
「知道了，我会留神的。」
所以我坦率地回答。
在反覆叮嘱「总之要小心」说到嘴巴酸的基斯目送下，我从宅邸出发，没多久就到了魔法省。
走下马车前往集合地点后，发现其他新人成员已经全都到了。
空的模样一如往常悠哉，玛丽亚则略显紧张。杜威与昨天见到时一样心情不悦。
向队伍成员打招呼后，本次测验中负责监督，（很有个性的）前辈们随即现身。
「好，大家都确实准备好了吧。终于要出发啰。」
就像上辈子儿童节目的大姊姊大哥哥一样，女装壮汉安德森，不对，罗菈前辈说出这段话。
早晨化妆也不马虎的罗菈前辈，今天的制服上附有与昨天不同款式的荷叶边与缎带。让人在意她究竟有几件衣服。
而且她手中不知为何握著一捆绳索，另一端……拴著内森·哈特前辈。
咦，什么，这是怎么回事？我眼神讶异地盯著以绳子拴在一起的两人。
「这是防止内森迷路，绝不是我们有什么奇怪的兴趣！」
罗菈前辈急忙辩解。
呃，我并不认为这是什么奇怪兴趣啊……应该说她的夸张女装才是奇怪的兴趣吧。真怀疑罗菈前辈的奇怪基准。
顺带一提，被拴住的哈特前辈始终不发一语，露出难过的眼神。
前辈连昨天那么短的距离都会迷路，的确需要一些对策。
只不过绳索绑在腰间，看起来实在很像饲主与宠物。
「那么时间宝贵，好，我们出发吧。」
随著罗菈前辈的吆喝，我们坐上事先准备的马车。
为了这一次的任务，罗菈前辈安排的马车比上次找基斯时使用的那一辆还大。我、玛丽亚、杜威与两位前辈乘坐都绰绰有余。
嗯，哎呀？
「请问～空去哪里了？」
我询问并未一起上车的伙伴行踪。
「噢，我拜托空·史密斯驾驶马车了。虽然安排了马车，却忘记聘雇车夫。但我又不会驾驶马车，要是让内森驾驶会到不了目的地。正在伤脑筋时，空便主动自告奋勇，真是得救了呢。」
罗菈前辈笑咪咪地回答我。
进一步详细打听后得知，昨天傍晚马车抵达后，罗菈前辈才想起她一不小心忘记聘请车夫。正不知所措的时候，空偶然在场，无可奈何下才答应。空真是可怜。
不过罗菈前辈一时失误，忘记找车夫这一点也很夸张，想不到前辈居然不会驾驶马车。外表看起来（服装与化妆除外）明明应该很擅长啊……
还有哈特前辈连驾驶马车都会迷路啊。我朝哈特前辈瞄了一眼，只见他的表情非常过意不去，低头表示「抱歉」之意。
早上醒来神清气爽，来到外头也见到艳阳高照，原本以为是好兆头……但是监督测验的前辈们都这样，真的没问题吗？
在即将出发的马车内，我隐约感到不安。
马车开始行驶后，大家起先都很安静。但过了不久，前辈开口说道：
「玛丽亚妹妹的肌肤好光滑，真漂亮呢。有什么特别的保养吗？」
罗菈前辈突然聊起女孩子的话题。
拜托，怎么会突然聊起这方面啊！
玛丽亚似乎也和我一样有点吓一跳。
「噢，其实没有依靠特别的保养。」
但她还是认真地回答前辈。
「欸～什么也没做就有这么好的肌肤吗～真不公平～」
听到玛丽亚的回答，罗菈前辈嘟起嘴表示不满。（只看）她的动作倒是非常可爱。
不过玛丽亚的柔嫩肌肤，原来是天生的啊……真不愧是女主角。
附带一提，我每天洗好澡后也会仔细地涂抹化妆水之类的来保养，主要由安负责（不是我自己来）。因此虽然不及玛丽亚，肤质也十分良好。
「杜威弟弟的柔顺头发，有下过什么功夫吗？」
罗菈前辈连称呼少年杜威都加了「弟弟」两个字。
「不，什么也没有。」
她笑咪咪询问板著脸的杜威，却碰了个钉子。不过前辈丝毫不气馁，还是和玛丽亚回答的时候一样，嘟起嘴回答「真不公平～」
接著前辈望向我。
哦，准备要问我也如何保养肌肤吧。但是我不清楚用什么保养。因为全都交给安负责。应该说只是被安强制抹在身上而已。
我该怎么回答才好呢？
「卡塔莉娜妹妹啊～」
罗菈前辈开了口。总之先回答「之后我会问问女仆，究竟是用什么保养肌肤。」就可以了吧。
「你喜欢什么点心呢？」
「……」
结果太过出乎意料，我顿时语塞。
和美容毫无关系，刚才想一堆结果完全没用。话说为何只有我是问点心啊？怎么不是美容相关？刚才还向身为男性的杜威拋出美容的话题，所以也该问我同样的问题吧。
称赞我的肌肤或秀发嘛～虽然他们两人的确比较优……可是我，不对，安也很努力帮我保养了啊！为什么只有我是问点心啊。
「……为何会问起点心呢？」
不明就里的我反问罗菈前辈。
「这个～因为你看起来很喜欢吃吧？」
她略为歪著头回答我。果然（仅限于）动作非常可爱。
另外说「我看起来很喜欢吃」……究竟是什么意思呢？我确实很喜欢吃点心。
自家宅邸的佣人买来的点心，我会定期过目并确认味道。而我也会主动前往城镇散步，寻找美味的点心。我对点心味道的严格标准也很有自信。
该不会我对点心的讲究写在脸上了吧？
「难道你不喜欢吗？」
罗菈前辈再度做出可爱的动作问我。
「……不，我很喜欢。」
「果然没错！欸，有没有什么推荐的？」
「推荐嘛……前辈喜欢什么种类的点心呢？」
「这个～我想想～」
于是一提起点心的话题，便聊得相当热络。
我不太擅长美容与恋爱方面的话题，不过言情小说和食物，尤其与点心相关的话，要聊多久都可以。
从王室御用的高级店铺到城镇的小点心店，我都多方调查过，所以不缺话题。
中途聊起玛丽亚的手工制点心，连玛丽亚也跟著加入，热络地聊著。
「至于泡芙的面团，松软的感觉真让人难以抗拒。」
然后，说到这里时，我的肚子发出「咕噜～」的声音。果然一聊起食物，就会刺激胃口。
听到我肚子唱空城计，罗菈前辈开心地呵呵笑。
「话说快到中午了呢。到附近的城镇吃点东西吧。」
她如此提议。
「好的。」
我活力十足地回答，同时才察觉不知不觉中，已经过了好一段时间。
由于刚才聊得很开心，时间转瞬即逝。
回过神来，自己已经完全忘记出发时的不安。表情原本紧绷的玛丽亚也恢复平稳的容貌。虽然少年杜威还是一样板著脸。
罗菈前辈吩咐驾驶马车的空，在下一座小镇午休。
由于已经来到王国的偏远乡下，稍作休息的小镇也不算很大，显得小而清洁。
小虽小，但还是有可以用餐的地方，于是我们进入店内。
这间小餐厅像是家族经营，餐点不多，不过端出来的菜肴相当美味。
「嗯～真好吃。」
面包松软扎实，夹在中间的莴苣似乎是刚摘的，十分清爽；培根香香脆脆，口感真让人欲罢不能。真的太～好吃了～不论几片我都吃得下。可以再来一份吗？
正当我心满意足地饱尝店家端出的三明治时，恰巧与露出讶异眼神的杜威对上眼。
「怎么了，你也想吃吗？尝一个看看吧。」
我以为杜威也想吃，建议他尝尝看。
「不、不用了，我不要……话说库莱耶思小姐也会吃这种地方的料理啊。」
后半句话他说得有些小声。
「这种地方的料理？这里的菜色非常美味啊。」
不太明白的我如此回答后，他冷淡地回答：
「是吗？」
同时还移开视线。怎么回事呢？
即使已经与杜威相处了将近半天，但刚才可能是第一次对话。
感觉我完全被他讨厌了……但即使我开口询问原因，他也是这种态度，导致我完全不知道为什么（其实他也几乎没对我以外的人开口）。
他可能是与这次Ⅱ代的毁灭END有重大关系的人物，要是能与他聊个几句，问出各种情报就好了。之后我没有再与他视线交会。
我本来想再点一份三明治，但受到空和玛丽亚以时间不够劝阻而感到沮丧。餐厅大叔随即表示「很高兴看到你如此美味的享用。」并帮我将三明治打包带走。
听得我高兴地差点跳起来，向大叔道谢后离开餐厅。正准备回到马车时，发生了件小插曲。
「好，那么我们回马车吧。」
罗菈前辈一声令下，我们一起迈开脚步……但过了一会儿，罗菈前辈惊讶地一跳停下了脚步。
「怎、怎么了吗？」
一问之下，罗菈前辈随即面色铁青地回头，声音绝望地告诉我们：
「……回来的时候我忘记抓著绳索了……去的时候明明有抓好……」
一如她所说，她的手中空空如也，然后所有人猛然回头一瞧，发现后方早就不见人影。
在上辈子的漫画中，宛如风吹过空无一物之处，弥漫著难以言喻的气氛……
「他应该还没走远，我们两人往这边，你们两人往那边找，而我往这边兵分三路，应该很快就能找到！」
不过随即复活的罗菈前辈，迅速下达指示。
「「「「好的。」」」」
我们四个新人依照前辈的指示，以两人一组分头寻找……结果搭档好巧不巧……
我偷瞄了一眼自己身旁露出不悦表情的伙伴，感觉非常尴尬。
因为罗菈前辈迅速依照刚才的所在位置，分成空、玛丽亚一组，以及我和杜威一组。
然后就是现在这种状态。唉，真是尴尬。
真希望赶快找到哈特前辈。话说为何会在距离这么短、而且人又不多的地方迷路啊。反而让人怀疑他究竟怎么迷路的。难道当成捉迷藏了吗？这么说他可能躲在出乎意料的地方。我尝试打开店铺旁的垃圾桶，不过却一无所获。
「……呃，再怎么样也不会在这里吧。」
杜威露出难以言喻的眼神看我，我才轻轻将盖子盖回去。
之后他再度一语不发地寻找……可是这次测验期间，接下来还得相处一段时间……再这样下去不行。这一瞬间是个好机会，我得问清楚他为何这么讨厌我！
「我、我想问一下，杜威·帕希！」
虽然我鼓起勇气向他开口，可是究竟该怎么试探呢？唔～我一时之间想不到合适的词句呢～
「这个，呃，你对我有哪里不满吗？」
最后，脱口而出的是直截了当的质问。如果他回答我「通通都不满」的话，我就只能当场成佛了。
这句话一出口，我立刻后悔为何问得这么露骨，难道没有更委婉的方式喔。但是已经太迟了，面前的杜威皱起眉头，露出不悦的表情。
「其实……」
此时杜威顿了半晌，深深叹了一口气。
「……我的家境很贫穷，连年幼的小孩都得养家活口。即使就读附近可以免费上课的学校，也得完成家人要求的工作，才好不容易获得许可。我为了脱离这种穷苦生活而拚命用功。最后努力有了回报，在学校成功跳级，也受到王国最高机关的魔法省录用。」
根据夹在书中的备忘录，我早就知道杜威家境贫寒，靠努力才考上魔法省。但是听他本人亲口说出的这项事实，远比想像中更加沉重。
「家里的工作很繁重，要挤出念书的时间十分辛苦，很多日子里我几乎没得睡觉。但我还是想设法脱离这种现状，才不断努力，最后来到这一步……卡塔莉娜·库莱耶思小姐，您为什么会进入魔法省？」
杜威的蓝色眼眸带有强烈意志，紧紧盯著我瞧。
「这、这个，我……」
大致上是因为暗之使魔栖息在我身上，但这是秘密事项。
况且根本原因是我害怕就这样与吉奥多结婚，才想尽办法逃避……但是听到杜威过去的经历后，我实在不敢回答他……啊，原来是这样啊……
见到我无法回答，杜威露出皮笑肉不笑的表情。
「公爵家的大小姐，既没有强大魔力，也没有接受测验，为何能进入魔法省？」
这句话中带有明显的恶意。
果然是这样。他讨厌我的原因是……
「我是来认真工作的。」
说到这里，杜威别过视线，再度迈开脚步。
我没办法回答他「我也是为了认真工作而前来。」因为我只是为了逃避而选择魔法省，而且轻易受到了录用。
如果毫不打算认真工作的人，不费吹灰之力进入自己拚命努力才挤进的地方，当然会一肚子火，心情也会变得很差。
自从转生到这个世界后，我不仅有身分又有地位（虽然还有毁灭）。但我可能觉得衣食无缺的生活是理所当然，才会骄傲自满吧。
上辈子的我是普通上班族与兼职主妇的女儿，过著还算节俭的生活。与附近的有钱人小孩去超商买冰棒吃的时候，我还会斜眼瞧著有钱人小孩买高级杯装冰淇淋吃，自己舔最超值的冰棒忍耐。
可是现在的我，只要央求就有人帮我买点心。甚至奢侈到店家推出新款的点心，都有人会告诉我。
也许我在不知不觉中变成了傲慢的人……再这样下去，可能会像游戏中的卡塔莉娜一样走向毁灭。
就在我察觉自己意想不到的现状时，空从道路彼端走过来，告诉我们已经找到了哈特前辈。
顺利找到哈特前辈的我们坐上马车，再度朝目的地出发。
回来的哈特前辈似乎被罗菈前辈反覆唠叨，但我完全充耳不闻。
杜威的一席话让我发现自己可能是傲慢又任性的人。这对我造成难以言喻的冲击。
该不会因为这个原因，毁灭END才会再度出现吧……
试图整顿烦闷的思绪，我在脑海中设置会议场。
主席卡塔莉娜·库莱耶思。议员卡塔莉娜·库莱耶思。书记卡塔莉娜·库莱耶思。
『……呼呼、呼……那、那么，请各位就座。』
『……呼、呼……不，稍等一下，主席，全员还没有到齐。』
『……呼、呼……对啊。还无法召开会议，尚未准备就绪。』
『我有同感。由于突然召集，成员的情况都还没有准备好。』
『而且这次登场的有点太频繁了。我们也有自己的事情要忙啊。好，这一次就略过吧，闭会！』
于是卡塔莉娜会议就此闭会……
『……等、等一下啦，主席，再怎么说也太快了……稍微讨论一番再结束吧！啊，书记也请不要就准备回去了！这关系到我们自己耶！』
『……是、是没错。因为感到很烦，不是啦，有一点而已。好，那我们再次讨论吧。嗯～要讨论什么，晚饭吃什么吗？』
『不、不是的，主席。要讨论卡塔莉娜是否变得傲慢又任性。』
『唔～话说最近的卡塔莉娜的确老是吃点心。而且还偷偷要求基斯分享，或是央求玛丽亚制作点心……相当任性呢。』
『对呀，尤其从毕业典礼到最近，老是不停狂吃美味的食物。连安都感叹礼服越来越紧了呢。再这样下去可不行。』
『任性至极，饮食毫无节制。完全就是糟糕的大小姐。』
『再毫无节制的话，就算与毁灭END无关，也有可能自己陷入毁灭。』
『这样下去真的不行呢。』
『那该怎么办才好？』
『唔～总之对点心克制一点？』
『这样就解决了吗？』
『……应该没有吧。』
『如果快要变成坏人的话，只要改邪归正不就行了，洗心革面就好啦。』
『哦，这个点子真不错。那该怎么做才好？』
『我不知道。』
『……』
『……话、话说啊，上辈子奶奶好像说过「实在想不到该怎么做才好的时候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此总会找到答案。」这种话呢。』
『哦，真是名言啊。』
『对啊，好，就相信奶奶的话，尝试看看吧。』
『听起来好像很有深度，似乎有一试的价值。』
『那么目前非做不可的事情是？』
『首先要通过这项测验，也就是驱除狸猫！』
『没错。那就先努力驱除狸猫吧。』
『『好的。』』
于是，紧急召开的卡塔莉娜会议得到了结论。
『对了，上辈子的奶奶是最爱看午间肥皂剧与帅哥的那一位吧？「实在想不到该怎么做才好的时候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此总会找到答案。」这句名言是在哪里听到的呢？』
『噢，似乎是午间肥皂剧里的帅气大哥哥说的喔。』
『……午间肥皂剧的台词……这句话就当作没听到吧。』
就在我下定决心要全力驱除狸猫的时候，马车正好抵达了目的地。
既然是魔法省的分部，原本想像中应该有点规模。结果实际上就像城镇内半大不小店铺，显得小巧又别致。
进入分部内，见到似乎乡下老爷爷老奶奶的人们坐在桌旁喝茶，感觉好像村子里的聚会所。
与我们四目相接的老爷爷，主动开口打招呼：
「没见过你们几位呢～哪里来的啊～？」
身为代表的罗菈前辈回答：
「您好，我们是从王都来的。」
听到此一回答，老爷爷老奶奶们便说：
「哦，城市人果然不一样呢。还真是闪亮亮啊～」
所有老爷爷老奶奶们都表示佩服。
即使魁梧的肌肉壮汉浓妆艳抹，还穿著轻飘飘的裙子，乡下的纯朴老人家们似乎也会解释成「毕竟是城市人」。
嗯嗯，不错喔～这种感觉，让我想起上辈子的乡下呢～
在我对老人家们优哉游哉的模样感到窝心时，看似魔法省职员的人物发现了我们。
对方从座位起身走过来，清楚确认罗菈前辈后，睁大眼睛愣在原地。看来对职员而言，无法以「城市人都这样」加以解释。
职员被罗菈前辈的强烈存在感震慑而愣了一会儿。但不愧是魔法省职员，恢复冷静后欢迎我们的到来。
「哎呀～感谢各位长途跋涉前来呢。」
分部职员大哥邀请我们坐下，并且端出茶水。
「啊，这是这附近的名产，不嫌弃的话边喝茶边享用吧。」
还附上类似莓果类的水果。真是亲切的好人。
「非常感谢您。那我就不客气了。」
接受对方的好意，我品尝像莓果的名产。嗯，毫无疑问是莓果，可惜却分不清楚是什么莓果。
在我默默吃著莓果时，分部的负责人现身。
「哎呀～感谢各位不远千里而来呢。」
大圆脸、看起来十分亲切的大叔看到罗菈前辈的模样，果然愣了一下。不过立刻恢复冷静，与刚才的大哥说出相同的话欢迎我们。
前辈们向这位大叔表明这次测验的内容。
「是的，已经收到了来自总部的联络。那就麻烦各位了。」
大叔笑咪咪地对我们点头。
接著哈特前辈询问狸猫的情况。
「若是往年啊～我们会迅速设置陷阱捕捉狸猫，但今年数量太多了。」
说到这里，大叔叹了一口气。
「有那么多吗？」
「嗯，将近有往年的三倍呢。可能是栖息地的森林遭到破坏，才不断跑到村子来。」
「森林遭到破坏是怎么回事？」
「好像是外来人进入森林打猎之类的，破坏了森林呢。这种事偶尔会发生，但这次特别严重，对众多村民造成了影响，因此不得不派人前去处理。」
听说这座村子在这个时期，森林中的收获比田地还多。一旦森林遭到破坏，许多村民的生活就难以为继了。
「那么就无暇顾及田地的狸猫了吧。」
「嗯，所以才会向总部求援。」
看起来问题非常大呢。大叔一脸疲惫地表示。
「知道破坏森林的人是谁了吗？」
「不，很可惜，目前毫无头绪。总之目前正在紧急修复森林。」
「这样啊。」
听神情疲倦的分部负责人说明情况后，接下来我们在分部职员的带领下，准备前往狸猫破坏严重的田地。
映入眼帘的是一片宽广的田地。我好歹也算耕田的人，如果让我评价的话，的确是相当壮观的农田……
「真是严重呢～」
听到我忍不住脱口说的话，带领我们的分部职员，难过地开口回答：
「就是说啊。大家都唉声叹气呢。」
他如此表示。
壮观的农田宽广又整齐。可是每一株长出的农作物都被拔出来、咬坏，情况凄惨到根本无法收成。
原本应该整整齐齐的田地，被看似是狸猫的脚印踩得坑坑巴巴。
「我们采用过许多对策，例如设置坚固的网子保护农作物，或是晚上派人巡视。但狸猫数量实在太多，挡都挡不住……」
说到这里的职员，露出有些精疲力竭的表情。
啊，上辈子的奶奶也经常在田地设置网子耶～现在回想起来，原来是防范狸猫啊～基本上奶奶总是坚持不需要我帮忙（因为会害作物枯萎），所以我都没发现呢～
目前开垦了田地的库莱耶思家庭院，以及之前耕过田的魔法学园校地内，从来没有狸猫之类的动物出没，所以也没有采取过类似对策。
为了今后有可能被放逐到国外，我想在这里多加学习。
话说回来，田地的情况十分惨烈，最重要的犯人却完全不见踪影。
「没有见到狸猫的踪影呢。」
「嗯，它们几乎都在晚上出没。」
对喔，狸猫是夜行性动物。
大致上确认过田地惨状的哈特前辈如此提议：
「总之确认现况到此为止，今晚先来确认实际上究竟有多少，以及状态如何。在那之前先前往分部帮我们准备的宿舍，在那里思考对策吧。」
于是，我们便先行前往备妥的宿舍。
小农村根本没有旅馆，我们借用村长家代替宿舍。
虽然比平时生活的库莱耶思家小很多，不过带有怀念气氛的乡下房舍，让我想起上辈子的家，感觉既怀念又舒适。
房间数量也不算少，可以依照男女妥善分配。
哈特前辈、空与杜威睡男生房，我和玛丽亚睡女生房，罗菈前辈则睡中间的房间。
可能因为不清楚罗菈前辈的性别吧。村长夫人表达关心，才这样帮我们分配。
占用多达三间房间感觉过意不去……不过老实说，与罗菈前辈同寝有许多（各种意义上的）顾忌，所以这种分配十分感激。
将带来的行李放在分配的房间后，我们借用客厅召开如何驱除狸猫的作战会议。
「那么希望各位发表意见，决定如何处理这一次的委托。基本上只要没有危险，我们只会监督并目睹过程。这项任务请各位自行拟订计划并实行……凯，在室内可以不用绳子栓著我了。」
哈特前辈前半句话对我们，后半句则是对把绳子栓在自己腰上并紧紧握住的罗菈前辈说。
「哦，原来如此。不过要是迷路可就麻烦啰。」
「拜托，我再怎么路痴，在人家家里也不至于迷路吧。」
于是哈特前辈摆脱绳子的束缚。
「那么，接下来就由你们讨论吧。」
他将话题拋给我们后，完全展现监督的态度。
少了之前一直帮我们打点的前辈，我们面面相觑。
驱除狸猫的方案吗～之前我想过设置牢笼陷阱之类，将抓到的狸猫送回森林就好……可是看到受害情况，狸猫的数量应该相当多。
「我认为只能单纯制作大量陷阱捕抓。」
最年长的空第一个说出和我想法一致的发言。
「我也只想到这个方法。」
于是我迅速表示同意。
「可是考虑到受害情况，狸猫应该相当多只，有办法制作这么多陷阱吗？」
听完我说完后，杜威淡淡地开口。
要一只只抓捕，数量确实十分庞大。
「那就制作能一口气抓很多只的陷阱？」
想到这个点子的我如此表示。
「怎么制作？您有什么构想吗？」
这句话却被他投以冰冷的视线，我只能垂头丧气地退缩。
「那么，帕希小弟你有什么好点子吗？」
空询问后，杜威再度平淡地回答。
「撒下动过手脚的饵食如何？」
「动过手脚的饵食？」
「是的，事先在狸猫吃的饵食中掺入迟效性的毒药。」
「……加了迟效性毒药的饵食？」
「没错。即效性的毒药一吃就会当场死亡，其他狸猫会提高警觉。况且狸猫很有可能将迟效性毒药带回巢穴与其他狸猫享用，可以一网打尽。」
杜威始终口气平淡。一脸若无其事的模样。
「呃～这样会不会太过头了，况且使用毒药也会危害到人类与其他家畜。」
「尽可能使用对人类无害的毒药，施放的时候确实提醒他人。并且事先准备其他家畜一旦误食时的解毒剂，这样就行了。」
他可能早就想到这一点，面对空的反驳，依然流利地回答。
「我认为这是最快解决问题的方法，各位觉得如何？」
这的确有可能是最快的方法。不过……
「……可、可是这次是因为有人破坏森林，狸猫才会跑到村子来。亦即祸首是人类，现在却因为人类的好恶而毒杀它们，太过分了吧？」
再怎么说狸猫都太可怜了。我忍不住这样说，杜威却顿时表情扭曲。
「那难道您要一只只抓住放回森林吗？这样究竟得花多少时间？要在这种地方对动物大发慈悲？友善对待动物就能解决一切？这样就能解决这座村子的灾害吗？」
他以极为冷淡的声音回呛。
没有其他方案，束手无策是事实，他说得没错，我完全无法反驳。
「杜威·帕希，你的口气实在太过分了……」
在无话可说，只能紧握双手的我身旁，空如此开口指责。
「我也认为立刻使用毒药有危险，反对这个方法。」
与此同时，玛丽亚跟著发言。声音并不大，听起来却十分坚决地反对。
「那么，坎贝尔小姐有其他方案吗？」
对于立刻反问的杜威，玛丽亚笔直盯著杜威说道：
「虽然还没有确切的方法，但是今天夜晚再度观察情况，思考后或许会想到新的点子。所以我认为不应该轻易选择危险的手段。」
如此表示的玛丽亚，展现出决不退让的强烈意志。
面对玛丽亚的态度，杜威宛如被震慑般不知如何反驳，于是闭口不语。
眼看会议没有结论，最后决定等夜晚视察结束，各自思考过后再相互讨论。
讨论暂告一段落，在晚上去现场观察之前，大家先回房间休息。于是我和玛丽亚一起回到分配的房间。
即使回房后，刚才杜威的指责依然在脑海中挥之不去。
『友善对待动物就能解决一切？这样就能解决这座村子的灾害吗？』
呣呣呣呣～的确是这样没错。但我还是无法接受毒死狸猫……
「不好意思，卡塔莉娜小姐。」
正当我陷入沉思，玛丽亚突然向我低头道歉。
「咦，怎么突然道歉，玛丽亚？」
玛丽亚对不明所以而困惑的我继续开口：
「是关于杜威。抱歉他对您如此没礼貌。」
「与其说失礼的态度……话说为何玛丽亚要为了杜威道歉呢？」
「因为我和杜威是在同一座镇上长大的。」
只见她略为低下头去，露出困扰的表情回答。
「！」
想不到，杜威竟然与玛丽亚出身自同一座城镇！
在我看过的游戏画面以及备忘录上，都没有记载这项惊人的情报。
「呃，那你们是青梅竹马之类的关系吗？」
与青梅竹马的恋爱路线可是女性向游戏的王道。因为玛丽亚的青梅竹马没有在前作登场，所以Ⅱ代才出来吗？但我总觉得两人之前丝毫没有青梅竹马的互动……不，仔细一想，玛丽亚之前好像特别积极向杜威开口呢。我还以为是因为玛丽亚很温柔，才会关心杜威，一直找机会与他说话，但原来是因为好久不见的竹马，才想多聊一会儿啊。不过杜威好像几乎不理会玛丽亚。
「不，我们虽然在同一座城镇长大，但住得并不近，年龄也有差距，因此几乎没见过面。」
也对，如果不是隔壁邻居又有年龄差距，或许关系不会太亲密。我们今年十八岁，杜威十三岁，所以差了五岁。孩提时代，差五岁就差很多了。
「……不过我有见过他努力的模样……以前应该是更加坦率的孩子。但似乎因为无人依靠，一个人过得相当辛苦，就渐渐对任何人都十分冷淡了。」
说到这里，玛丽亚的表情显得十分难过。
对喔，杜威以前也遭遇过不少事情呢。光靠那份备忘录肯定无法体会他吃过的苦头。
但是……总有种女性向游戏的感觉。
在同一座城镇长大的青梅竹马（即使本人否定），尝尽苦头，对他人的态度越来越冷漠。关心并在意这样的他，不知不觉中对他倾心……等等，不对吧，这不是真的。我心中的对象，玛丽亚竟然看上其他男性！
可是玛丽亚本来就是女性向游戏的女主角，与攻略对象坠入情网的可能性原本就很高，所以这也无可奈何……
完全不知道我的心情慌乱不已，玛丽亚继续说：
「由于我也有过很长一段时间必须独自努力……所以很难对杜威置之不理……」
该、该不会一如我的意料，玛丽亚已经……
「所、所以玛丽亚你对杜威……」
喜欢上杜威了！
「……我希望……杜威也能多对他人敞开内心，并且仰赖别人。」
安、安全。这还不算喜欢对方，只是有点在意而已。
「没关系的。玛丽亚肯定能让杜威敞开内心的。毕竟没有哪个女孩像玛丽亚一样温柔又优秀。」
如此说著的我握住玛丽亚的手，被我夸奖的玛丽亚可能有些难为情，她满脸通红，非常热烈地感激我。
「……卡塔莉娜小姐，我能遇见您真是太好了。我最喜欢卡塔莉娜小姐了。」
听到正统派美少女红著脸颊，眼神水汪汪地说「最喜欢你」，心情有些微妙。
虽然知道没有深层含意，但如果我是男生，肯定会挡不住诱惑。在我内心如此思索时，有东西啪一声砸中了我的后脑勺。
「什、什么！」
我惊讶地忍不住摀住头环顾四周，只见枕头掉在一旁。刚才可能是这个打到了我吧。可是怎么突然会有枕头？难道是枕头自己飞在空中吗？
在我如此困惑之际，感觉到有视线紧紧盯我。我朝正后方感觉到的视线猛然转过头去，在那里的是……
「这、这只熊怎么会在这里！」
听到我的声音，似乎顺著我视线望过去的玛丽亚也察觉到了。
「它跟来了了吗！？我明明叫它乖乖待家里的！」
玛丽亚惊讶地一喊。
它是基斯绑架事件中，莱娜借给我们一起旅行、并且完全黏著玛丽亚不肯离开的魔法道具布偶熊（似乎有自己的意识）。虽然在学园好几次看到它乘坐在玛丽亚肩膀上，但它没跟来魔法省，所以相隔好一阵子才再度见到它。
附带一提，我对布偶熊的出现惊呼一声后，波奇一瞬间从我的影子略为探出头来。但是一副「什么啊，原来是那只熊」的感觉后迅速缩了回去。看来对波奇而言，布偶熊不足以引起它的兴趣。
「怎么可以擅自跟来呢。」
挨了玛丽亚责骂后，布偶熊露出沮丧的神情……可是唯有与我四目相接的一瞬间，的确变成带有几分轻视的表情。
它可能根本没有反省。而且和以前一样瞧不起我。
「不好意思。卡塔莉娜小姐，熊熊似乎感到寂寞，才会偷偷躲在包包里跟来。」
我对致歉的玛丽亚露出温柔的微笑。
「没关系。玛丽亚，这也没办法嘛。」
同时我对布偶熊露出「敢做坏事就不饶你」的警告视线。布偶熊则以视线回应「你没资格说我」。它还真是自大耶。
于是我和玛丽亚的双人房内，追加一只有自我意志的布偶熊。不，正确来说还有我影子中的波奇，算是两人加两只吧。
而且晚上还要行动，因此我们稍作休息，各自躺在自己的床上。
布偶熊理所当然地钻到玛丽亚的床上，让玛丽亚抚摸。还露出「羡慕吧」的视线向我炫耀。真是讨厌的布偶熊。原本想叫波奇妨碍它，但这会害玛丽亚也无法休息，所以我放弃念头。
该怎样才能给这只布偶熊一点颜色瞧瞧呢，想著想著我完全进入了梦乡。听到玛丽亚叫我「时间到啰。」我这才急忙一跃而起。
我急忙准备后，前往大家等待的客厅。
布偶熊则在玛丽亚表示「因为有危险，所以你留下来吧。」不情不愿地留在房间内。
而我有些坏心眼，向布偶熊这么说：
「乖乖看家吧。」
结果枕头再度飞了过来。它还真是粗鲁耶。而且头一次见到它的手臂轻巧丢枕头的模样，让我有一点佩服。
准备就绪的空、杜威还有前辈们已经在客厅等候。
大家都身穿与白天相同的制服，只有罗菈前辈换了件夜晚款式，有几分晚礼服风格的服装。该不会罗菈前辈的一大堆行李装的都是衣服吧，或许她打算每次见面都换不同的衣服。
所有人集合后，我们再度前往分部。
来到外头时，由于夜晚比白天更难搜索，要是迷路会更棘手。基于这个原因，拴住哈特前辈的绳索从一条追加为两条。
在分部与夜晚负责带路的职员会合后，再度前往受灾的田地。
一片漆黑的道路只有灯火的照明，让人有些不安。我试著拿出带来的放大镜魔法道具，但是光芒真的非常微弱。知道完全派不上用场后，我立刻收回口袋内。
若有上辈子的手电筒之类的道具就太方便了。我一边这么想，同时与大家走在阴暗的道路上。
没多久，我们抵达了白天来过的田地。
「那、那是什么啊？」
结果，我们停下了脚步。不，是被迫停下来。
白天原本闲静、只有几名村民进出的田地，现在却挤满了动物，数量多到让人难以置信。
根本毫无立足之处。而且不只狸猫，还有兔子、狐狸、松鼠等各式各样的动物。
可能是野生动物的关系，它们不敢靠近我们，反而十分提高警觉。如果进一步胡乱靠近，感觉会有危险。
「不、不是只有狸猫而已吗？」
对于十分慌张的哈特前辈说的这句话，陪同而来的职员慌张的神情完全写在脸上。
「没、没有，直到昨天的确只有狸猫而已。」
如此回答后，罗菈前辈也一脸讶异。
「那怎么一天之内就变成这样？难道森林中又有什么动静吗？」
她如此表示。
「不，今天白天也确认过情况，可是完全没有异状……」
