「那可能是傍晚或晚上发生了什么事。要现在去森林确认吗？」
「不行，三更半夜进入森林实在太危险了。」
职员用力摇了摇头。
「唔～那就没办法了，今天先离开吧。明天再到森林一探究竟？动物这么多实在是太异常了，对不对，内森。」
「没错。这样就不能只让新人处理了。先回宿舍好好休息，明天太阳出来再去调查。」
「那就趁尚未遭遇危险动物时，赶快回去吧。」
罗菈前辈如此决定后，敦促我们快走。
「噢，好的。」
在敦促下走了几步路，却有一股奇怪的感觉流窜我的背脊。
而且在影子内的波奇发出低吼声。我小声斥责「波奇你安静一点。」之后虽然静下来，但波奇的事情还需要对前辈们保密，要是被听到可就麻烦了。
我急忙窥看前辈们的动静，前辈跟著开口询问：
「怎么了？」
看来没有听到波奇的声音。
「不，没有，没什么。」
被波奇吸引注意力，我完全忘记那股流过脊背的恶寒。之后的归途也一直担心波奇再度吠叫而心神不定，没发现走在身旁的玛丽亚情况有些不对劲。
由于我们走的比去程快，没多久便回到村长家。
「那么就等天亮后，再展开详细的调查。先各自回自己房间好好休息吧。」
在哈特前辈的指示下，我们纷纷回到自己的房间。
「呼～好累喔。」
回到房间后，感觉今日一整天的疲劳顿时涌现。我仰躺在床铺上，舒展手脚。
「事情好像变得很严重呢。」
我向坐在另一侧床边的玛丽亚如此说道。
「……对啊。」
她却以气若游丝的声音回答。
奇怪，她的声色听起来不对劲。我翻身朝向玛丽亚的方向，结果发现连在阴暗房间中，都看得出她的脸色苍白。
「怎么了，玛丽亚！你没事吧？」
我急忙从床上起身，跑到玛丽亚身边。发现布偶熊已经担忧地陪在她身旁，眼神彷佛在说「你太晚发现了」。
一摸玛丽亚的手，感觉好冰凉。她从何时开始这么不舒服呢，回来的路上她明明在我身边，我却没有发现。
「……我没事。」
虚弱回答的玛丽亚，看起来实在不像没事。
「要、要不要找前辈拿点药呢？」
既然前辈是关照任务而同行，或许会带某些药品来吧。
「谢谢您的关心。但我真的没事。」
玛丽亚却挽留了我。
「可是……」
「只是对空气感到头晕而已……稍微静养一下就恢复了。」
「对空气头晕？」
「是的，该处的空气有些不对劲……」
起先我对空气不对劲感到质疑，但见到玛丽亚明显不舒服，我也不敢进一步吐嘈。总之先帮她泡杯温热的茶，并且轻抚她的背部。
过了一段时间，她原本苍白的脸色也逐渐复原。
不久，玛丽亚恢复原本的神情，冰冷的手也变温暖。
「非常感谢您，我已经没事了。」
她以平时笑容对我道谢。
于是等玛丽亚身体恢复后，我询问之前在意的事情。
「话说你刚才说的空气不对劲，究竟是怎么回事？」
「我没办法清楚说明，但是却觉得空气淤积混浊……就好像之前救助基斯公子时去的那座宅邸内的空气一样……」
去救基斯时前往的宅邸，是因为创造暗之使魔导致宅邸空气堵塞。既然与当时相同……
「难道又与暗魔力有关？」
「……我不敢断定。因为空先生并未露出什么异样……」
空因为某些原因，也具备少量暗魔力，所以和光魔力拥有者玛丽亚一样，能察觉暗魔力的气息。但空没有什么异状，也只字未提。依照他的个性，如果发生了什么事，应该会立刻通知我。
「……所以我还无法确定。明天去调查的时候再仔细看清楚。」
虽然玛丽亚这么说，但我还是对她说：
「这个，玛丽亚，你可以不用勉强自己。」
我知道事件若与暗魔力有关，那的确是大事，必须好好调查一番……可是直到刚刚，玛丽亚的脸色还那么苍白……
如果她勉强自己，肯定会弄坏身体。
「我担心你不顾一切，导致身体再度不适。大家都在这里，所以不要一个人勉强，你可以仰赖他人喔。」
说到这里，我紧紧握住玛丽亚终于恢复温暖的手。
不论嘴上怎么说，玛丽亚都会独自不顾一切而过度努力。坚强地一个人努力对于女性向游戏的女主角而言或许是对的，但身为朋友，我无法对她置之不理。
「吶，多仰赖我一点嘛。」
至于我呢，虽然自己承认很难为情，但我一直仰赖他人。从早上起床到出门的打点，几乎都由安一手包办。连今天的行李最后都是安帮忙准备的。
可能我由衷地诉说打动了她，玛丽亚点点头。温暖的茶似乎进一步发挥作用，她的脸颊泛起微微的红晕。嗯，打起精神是最重要的。
「那么，既然明天还有任务，就休息吧。」
说完，准备回自己床铺的我一起身，布偶熊就软绵绵地拍了一下我的屁股。即使我对它露出「怎么了？」的视线，它也别过脸去。到底怎么回事啊？
等我确认玛丽亚进入被窝后，可能是一天的疲劳所致，我顿时进入了梦乡。
我做了一个点心吃到饱的梦。尽情将堆积如山的点心往嘴里塞。但是不论我怎么吃，点心照样持续增加。起先我还很开心，可是增加的速度不寻常，导致我越来越焦急。不论怎么吃都吃不完。
点心丝毫不理会我的想法，一直不断增加。不久整间房间都是点心，连脸都被棉花糖埋住而十分难受，大批棉花糖还毫不留情攻击我。拜托，住手，快喘不过气了……这时候我醒来……发现面前出现圆形的布。仔细一瞧是布偶熊的手臂，再看清楚后，原来布偶熊正骑在我脸上，以毛茸茸的手臂不停揍我。
看来在梦中遭遇大批棉花糖的攻击，原因是这只臭熊。
我往外头一瞧，只见太阳才刚露脸。
明明还可以再继续睡……我瞪著布偶熊质疑它为何骚扰我，结果它指了指隔壁床铺。照理说玛丽亚应该睡在床上……但床上却空荡荡。
这么早她上哪去了呢？我看了一眼布偶熊，但它同样摇头示意不知情。看来布偶熊也是刚刚才发现，才会叫醒我。
平时我或许会认为可能是上厕所而不以为意，但她昨晚身体那么不舒服。该不会去厕所的途中感到不适吧，担心的我决定去一探究竟。
布偶熊理所当然地往我肩膀上一坐。若是平时我才不让它这样，不过它多半也担心玛丽亚，因此我决定暂时不予计较地给它坐。
前往厕所一瞧，结果没发现玛丽亚的踪影。
那她究竟上哪去了呢？该不会身体不舒服而在附近晕倒了吧！但究竟是哪里呢……我环顾四周，正巧与布偶熊对上眼。结果它动了动手臂，指示我前往该处。
为什么我非得听它指示啊！一瞬间我如此心想。但此时我想起，这只傲慢的布偶熊其实是魔法道具。
而且它还具备找人这项优秀的能力。由于傲慢布偶熊的特徵太强烈，我都忘了它原本的功能。
「好，那就带路吧。」
说完，我顺著布偶熊指示的方向前进。
依照熊的指示走了一段路，从宅邸来到外头。然后朝宅邸后方前进，接著拐了个弯，在略为远离庭院的一棵树下发现一直寻找的玛丽亚身影。
「玛丽……」
我原本要呼喊她并立刻接近，可是看到她身旁另一个认识的身影后，当场停下脚步。
杜威就站在玛丽亚身旁，而且两人表情严肃地凝视彼此。气氛让人无法轻松地走上前去道早安。
我一边阻止不懂察言观色，想走过去一探究竟的布偶熊，同时寻思究竟是怎么回事。
「怎么了啊？」
身后突然有声音喊我。我惊讶地猛然回头一瞧，只见表情讶异的空站在该处。
「空、空啊！你怎么会在这里？」
我惊讶地反问。
「呃，我还想问你呢。这么一大早，你站在这里干嘛？」
他这样回答我。于是我告诉他，醒来之后（正确来说是被熊叫醒后）发现玛丽亚不在隔壁床铺上，所以在担心她之下，才会在熊的引导下来这里找人。
「唔～所以你明明找到了玛丽亚，为何始终没有向她打招呼？」
空准确地吐嘈。
「那、那是因为，感觉那两人气氛有些微妙，很难介入其中……」
玛丽亚与杜威依然表情认真地凝视彼此，似乎正在交谈。可是这种距离下听不到声音。他们究竟在说什么啊？
「你在意他们交谈的内容吗？」
「是啊。」
我坦率点头回答空的问题后，他迅速取出某件东西抵著我的耳朵。
『所以你到底有什么事？』
结果竟然清楚听见刚才完全听不到的杜威声音。
我不由得吓一跳，确认抵住耳朵的东西，发现形状类似上辈子见过的扩音器。
能听见杜威的声音，可能是它的效果，但这到底是什么啊？
「怎么样，听见了吗？」
我回头一瞧空，他就像恶作剧成功的孩子一样咧嘴一笑。
「嗯，听得好清楚。这是什么啊？」
「这是可以接收远处声音的魔法道具。不过似乎最多只能在举目可及的范围内。」
空这样回答我。
「那间仓库里有这种东西吗？」
那间堆满废物的仓库内，有这么实用的道具吗？而且空当时就拿了这东西吗？
「噢，这不是仓库的道具，而是拜托部门前辈借给我的。因为我说借用的道具几乎都派不上用场，拜托前辈借我正经一点的东西。」
空说得满不在乎。
呃，其实我也觉得全都是没用的东西，但是该说他的行动力很强吗……
「想不到会在与任务无关的地方派上用场。来，你不是想听吗，拿去吧。」
没理会有些错愕的我，空如此表示，并将类似扩音器的道具借给我。
在意两人动静的我的确想听。于是我心怀感激地收下，再度抵著耳朵。小口似乎要对著自己耳朵，大口朝向玛丽亚她们。
『可是总觉得，杜威你似乎在勉强自己呢。』
『哼，几乎素不相识的你又懂什么了！请你不要管我。』
杜威的声音十分粗鲁。
两人的交谈内容听起来很有女性向游戏的感觉。该不会是杜威的事件之类吧？两人该不会在这里增进关系？
「这种感觉你怎么看？」
即使我忍不住问一旁的空，他依然一脸问号。啊，对喔。空听不见他们两人的交谈内容。哎哟，真是烦人。
我一把拉近空的脸，置于我的面前。
「这么一来，空你也听得到吧。」
「……的确，听是听得见，但这个姿势好像不太合适……」
「嘘，现在正是关键内容，安静地听吧。」
于是我与空面对面，静耳倾听。
『……因为我也一样……』
斜眼朝两人一瞥，只见玛丽亚低著头。
『认为必须靠自己努力，因而勉强自己……现在的杜威很像以前的我，所以我无法置之不理。』
这、这句话实在太有女主角的感觉了。一想到她不时露出水汪汪的眼眸说这句话，即使不是杜威也会迷上她。
果不其然，刚才还咄咄逼人的杜威完全没有反驳。
『不要默默一人努力，你可以依赖我。』
然后玛丽亚宛如乘胜追击般说出这句话，并且握住杜威的手。
即使距离没有近到能看清楚表情，但依然可以见到少年杜威满脸通红。
看来他已经迷上玛丽亚了呢。
真不愧是玛丽亚！超级女主角，想娶的新娘第一名！
我在脑海中兴奋了好一会儿，想分享这份心情。
「呵呵呵～目睹到别人坠入情网的一瞬间了呢～玛丽亚真会勾引人呢～」
说完我注视自己面前的空。但他并未附和我的话，而是露出有些复杂的表情。
「……呃，我个人觉得你比较……不，没什么。总之可以先离开了吧？我开始感到不自在了呢。」
「啊，抱歉，会痛吗？」
刚才太过兴奋而紧紧抓住面前的空肩膀。真是抱歉啊。
「呃，痛倒是不痛……」
「啊，玛丽亚与杜威要回来了！如果她发现我们刚才在偷窥可就麻烦了。得先回去才行。」
不好不好。我拉著空迅速回到宅邸内。
「话说回来，为何空刚才会在那里呢？」
偶然想起的我一问空。于是他回道：
「噢，刚才醒来原本想去上厕所，偶然看到你一个人不知道要去哪里，才会跟在你后头。」
「是这样啊。」
怪不得他在这么巧的时间点现身，原来是跟著我来的，这样啊……哎呀，这么说来……
「这代表你担心我才跟来的吗？」
我于是这么一问。
「……噢，没啦……只是心想如果又惹出什么问题，可就麻烦了。」
空回答得有些吞吞吐吐。
就算真是这样，依然很感激。如果我独自外出迷路的话，的确有可能回不来呢。
「谢谢，空你真是体贴。」
我如此道谢后，空却有些愣住，然后不知为何深深叹了一口气。
「你还真是毫无自觉呢。比玛丽亚更加厉害。怪不得王子殿下会醋劲大发。」
「？」
比玛丽亚厉害？王子殿下吃醋？这是怎么回事？不明所以的我看著空要求他解释，但他仅对我苦笑。
「距离出发为止还有一点时间，回房间休息一下吧。」
接著便将我送回房间。
等玛丽亚回来后，要不要试探她与杜威谈话的内容呢。
话说回来，刚才的合影实在太美妙了。想起刚才的光景，我不由得陶醉不已。
眼神水汪汪的玛丽亚与红著脸的杜威，热情凝视彼此的模样，与后方闪耀洒落的朝阳结合，美得就像一幅画。
啊，女性向游戏的静画好像也有类似的场景……嗯，似乎似曾相识……对了──和梦中见到的游戏静画一样！
刚才亲眼见到两人的模样，与那场梦中小敦见到的静画一模一样！
想、想不到我会亲眼目睹那副静画……可是这么一来，这场测验的确是事件之一的可能性就大幅提高了。说不定会发生与毁灭END有关的事情……我得提高警觉才行！再度盖著温暖的棉被，同时我独自发誓。
要振作一点，坚强一点……啊～话说一度醒来后再次钻回被窝内，真是太棒了。感觉好舒服啊～啊～实在太舒适了，眼皮逐渐阖了起来～
★★★★★★★
察觉到与白天来的田地空气完全不同，是在走向目的地的途中。
一抵达之后，我，玛丽亚·坎贝尔顿时遭受空气压迫。
田地内挤满数量多到难以置信的动物，空气却郁闷到让人不可思议。
感到非常不舒服的我不由得以手摀住嘴。不知道其他人情况的我一瞧，却发现大家都泰然自若。
只有我感受到这股滞闷感吗？以前也曾经有空气如此淤积之处。该处有人使用了暗魔力。
该不会此地也是一样？可是这么一来……我望向和我一样能感应暗魔力的空先生。如果这是暗魔力，照理说他早该察觉。可是空先生一脸淡然，完全没感觉的样子。
所以这是我多心，单纯只是我身体不舒服？在我独自不停思考时，调查将会延到明天，今天先回到宿舍休息。
抵达房间后，可能是一直紧绷的神经放松，我突然感到很难受。
坐在床边后我深呼吸一口气。
「事情好像变得很严重呢。」
同寝室的卡塔莉娜小姐如此表示。
「……对啊。」
我开口回答，却只能发出虚弱的声音。
听到我不似平常的声音后，卡塔莉娜连忙赶到我身边。
「怎么了，玛丽亚！你没事吧？」
她一脸担心地问我。
我想说过一段时间后多半会好转。
「……我没事。」
因此我这样回答。
「要、要不要找前辈拿点药呢？」
但她担忧地关心著我的身体状况。
「谢谢您的关心。但我真的没事。」
「可是……」
我决定告诉她自己变成这样的原委。
「只是对空气感到头晕而已……稍微静养一下就恢复了。」
「对空气头晕？」
「是的，该处的空气有些不对劲……」
明知必须解释清楚，但感觉很不舒服，无法继续说下去。
关心我的卡塔莉娜小姐，帮我端来一杯温热的茶。接过后喝了一口，温暖随即渗入全身，我这才发现刚才自己的身体很冰冷。
端茶给我后，卡塔莉娜小姐依然一直抚摸我的背。多亏她温暖的手，不适的感觉跟著消失无踪。
感觉舒服许多，原本寒冷的身体也温暖不少。
「非常感谢您，我已经没事了。」
向卡塔莉娜小姐道谢后，她宛如放下心中大石般轻轻地微笑。
过了一段时间她才开口：
「话说你刚才说的空气不对劲，究竟是怎么回事？」
她问我刚才说到一半中断的话题后续。
多亏卡塔莉娜小姐帮忙而完全恢复的我，说明在现场感受到的事物。
「我没办法清楚说明，但是却觉得空气淤积混浊……就好像之前救助基斯公子时去的那座宅邸内的空气一样……」
「难道又与暗魔力有关？」
「……我不敢断定。因为空先生并未露出什么异样……」
空先生当时完全没事，我原本心想他如果知道些什么，应该会告诉我才对……
「……所以我还无法确定。明天去调查的时候再仔细看清楚。」
如果有暗魔法的危险，就必须仔细鉴定后报告。不能再像今天这样轻易累倒。我得更努力振作才行！
在我如此坚定地下决心时，卡塔莉娜小姐露出有些困扰的表情注视我。
「这个，玛丽亚，你可以不用勉强自己。」
她对我说出这句话。
不用勉强自己？这句话是什么意思呢。若是暗魔力的话可就不得了，我明明得坚强一点才行的……
「我担心你不顾一切，导致身体再度不适。大家都在这里，所以不要一个人勉强，你可以仰赖他人喔。」
然后卡塔莉娜小姐紧紧握住我的手。接著说：
「吶，多仰赖我一点嘛。」
并且对我温柔微笑。
见到卡塔莉娜小姐的微笑，连我都感觉到自己脸红。难为情地不停点头后，她再度对我露出闪耀的笑容。
一股难以形容的暖心温情洋溢在胸口。
于是我打从心底认为，自己的确最喜欢卡塔莉娜·库莱耶思这个人。
我一直觉得自从遇见卡塔莉娜小姐后，我的世界已经大大改变。但其实并非如此。与卡塔莉娜小姐在一起，我的世界即使是现在也依然持续改变，既温柔又坚强──
今后我依然想陪伴在卡塔莉娜小姐身边。我不会奢侈地要求天长地久，但是至少在容许范围内──
「那么，既然明天还有任务，就休息吧。」
听到她这么说，我躺在床上，刚才极度难受的感觉消失无踪，变成轻飘飘的舒适感。
将被我完全遗忘而闹别扭的熊熊抱在怀里，我进入了舒服的梦乡。
可能因为睡得十分安稳，我很早就睡醒。
神清气爽地醒来，一点也不想睡回笼觉。耀眼的朝阳从窗户洒落室内，是个舒适的早晨。感觉继续待在房间内很可惜。
外出来到宅邸前方应该没关系吧。
避免吵醒熟睡的卡塔莉娜小姐以及熊熊，我悄悄离开房间。
离开宅邸后，四周充满了澄澈的空气，让我忍不住想舒展筋骨。鸟儿们也已经开始活动，活力十足地啾啾叫。
「真是晴朗的早晨呢。」
还是想尽情舒展的我，环顾四周确认有没有别人。结果发现熟悉的背影走在离宅邸不远之处。
杜威·帕希，相隔几年再见面，是同一座城镇长大的幼时相识之人。不过以前几乎没有说过话……
不，正确来说是他以前一直躲著我。以前有一次，我鼓起勇气试著向他开口，他却冷冰冰地表示「具备光魔力的天选之子别管我这种人。」并赶走我。因此我一直有些怕他……不过事到如今，我终于明白了。
杜威的家境在镇上也相当贫穷，小孩子经常被迫出外工作。似乎连学校都无法好好念，因而遭到其他孩子嘲笑……所以杜威才会拚命逞强。
以前在镇上，我为了自己的事情费尽全力，一直躲在保护自己的外壳内。当时我不明白的事情，现在终于瞭解了。这也是托遇见卡塔莉娜小姐和大家的福。
于是稍微了解杜威的心情后，便十分在意比以前更加顽固、表情也更严肃的他。
孤独而逞强的背影，像极了进入学园遇见大家之前的我。所以我无法置之不理。
自从在魔法省重逢后，我好几次试图找他聊聊，但他始终不理我。或许这一次也一样。即便如此……我依然追著杜威离去的背影。
杜威在宅邸后方的树下停下脚步。我鼓起勇气向他开口：
「杜威，早安。」
见到我突然出现，杜威睁大眼睛，随后皱起眉头。
「坎贝尔小姐，你怎么会在这里？」
他以十分冰冷的声音回答我。
「因为早晨十分舒爽，我想出来走走。来到宅邸前偶然见到你的身影，于是猜想你在做什么呢。」
「所以你才跟著我来吗？」
语气比刚才更加冷酷。但是我不能就此退缩。
「……嗯，我想和你聊聊。」
「所以你到底有什么事？」
杜威散发出十分厌烦、有话快说、说完快滚的气氛。
「嗯，其实我们在同一座城镇长大，可是几乎没有说过话对吧。既然今后要在同一处职场工作，就多聊聊增进关系吧。」
「为什么需要做这种事？在职场有什么熟悉的必要吗？」
「与其说熟悉……难受或辛苦的时候，如果有个能谈心的对象，我认为心情也会轻松一些。」
可能因为两人独处，杜威的回答比之前向他开口时多，而我也坦率表明心情。
「我没事，请不要管我。如果你只有这些要说，就请回吧。」
可是，他却斩钉截铁地拒绝。
「可是杜威，总觉得你的表情比以前更加严肃……」
「既然你不回去，那我就回去。再见。」
「问题是，杜威你看起来一直在勉强自己。」
眼看杜威即将离去，我忍不住抓住他的衣襬如此呼喊。因为如果不再此说清楚，以后可能就没机会了。
但是杜威却甩开了我的手。
「哼，几乎素不相识的你又懂什么了！请你不要管我。」
他说出口的话表达出比刚才更强烈的拒绝。
只是与刚才冰冷的表情不一样，看起来十分难受。
没错。一个人既痛苦又难受。
「……因为我也一样……」
孤独无依，没有人瞭解自己。
「认为必须靠自己努力，因而勉强自己……现在的杜威很像以前的我，所以我无法置之不理。」
我握住杜威的手。一如昨天，让卡塔莉娜小姐握住我的手一样。这次他并未甩开。杜威睁大眼睛愣住。
「不要默默一人努力，你可以依赖我。」
我将卡塔莉娜小姐送给我的窝心话语赠送给杜威。
原本默默愣住的杜威微微点了点头。表情已经不再像刚才一样拒人于千里之外。
卡塔莉娜小姐的话果然很伟大。似乎也能触动杜威顽固的内心。
感到高兴的我笑了出来，杜威也有些伤脑筋地微笑。
然后我们一起回到宅邸。途中杜威表示：
「呃，坎贝尔小姐……」
「欸，杜威，叫我玛丽亚就可以了。小姐两个字也可以省略。」
「……噢，好的，玛丽亚。」
「呵呵呵。」
「所以说，玛丽亚为何与库莱耶思大小姐十分亲近呢？」
「库莱耶思大小姐，是指卡塔莉娜小姐吗？」
「是的。或许这样说很过分，但你们彼此身分不同，听说她的魔力也并不高。我根本不明白她为何会在魔法省。」
看来杜威对卡塔莉娜小姐没有什么好印象。
很遗憾他对我最喜欢的对象缺乏好感。当场向他解释卡塔莉娜小姐的优点一小时左右很简单（虽然一小时根本解释不完）。但光是这样，他可能会认为我是因为身分差距才有所顾虑。
实际上我在和她相处之前，也被公爵家大小姐的头衔，以及卡塔莉娜小姐散发的高贵气息吓到而觉得有些胆怯。
「卡塔莉娜小姐真的是很棒的人。和她相处的过程中你就会逐渐明白。」
所以现在，我仅这样告诉他。
「……是吗？」
即使是现在露出讶异表情的杜威，肯定也会很快发现卡塔莉娜小姐的优秀之处。因为卡塔莉娜小姐真的是一位很棒的人。
进入房子，与杜威道别并回到房间后，见到卡塔莉娜小姐与刚才我外出时一样，露出非常幸福的表情睡著。光是看到她的表情，连我也感到好幸福。
★★★★★★★
真是奇怪，明明可能有毁灭END，我知道必须提高警觉才行。结果不知不觉中，我不仅睡了回笼觉，似乎还睡得很熟。
最后即使让玛丽亚温柔地叫我，也很难叫醒（换成安的话，只要我赖床她就会强制掀开棉被，所以不得不起床）。起床时眼看时间迫在眉睫，急急忙忙整装后前往大家的集合处。
没有时间向玛丽亚打听杜威的事情。非常可惜。
在村长宅邸简单享用早餐后，我们首先前往魔法省分部。目的是报告昨日的现况，与分部的职员共同合作。
路上我悄悄告诉空，玛丽亚昨晚感受到的事情。
我原本心想应该也告诉前辈们比较好，但是莱娜再三叮嘱过「暗魔力相关资讯除了部分对象以外都要保密，不可以向他人透露。」所以我不知道该不该说。
听完我的说明后，空果然表示「我什么也没感觉到。」但他告诉我，既然玛丽亚有查觉到异状，自己也会更加留意。
这番话也转告玛丽亚，告诉她千万别独自逞强。
抵达分部后，职员与分部长已经一脸严肃地围著桌子。看来昨晚一起去视察的职员，一大早已经向以分部长为首的其他职员报告过。大家都掌握了情况。
「其实因为太多动物跑进村子，可能导致白天也无处可藏，田里目前还剩下许多动物。导致根本没办法耕种……」
结果我们的测验任务变成必须尽早解决的案件，已经不能交给我们新人处理了。
可是又不能不负责任地宣称「既然没办法进行测验，那就回去吧。」因此我们要与分部的人一同合作，解决问题。
「所以说，我们还是认为安德森先生说得对，森林可能再度发生了什么。刚才职员已经前去确认了。」
分部长边擦汗边说。
「没错，若是田里有什么类似迷幻药的物质吸引动物则另当别论。但如果并非如此，则可以推断原因出在森林吧。」
罗菈前辈今天同样将别了可爱缎带的秀发往上拨之后回答。
「嗯。最近没有人在田里种植什么奇怪的植物，动物也并未聚集在特定的地点……而且除了沿著森林的田地以外，其余的都没有受到重大损害。所以森林可能发生了什么事，导致所有动物都跑到那片田地附近。」
分部长说到这里，有一名职员迫不及待冲进房间。
「分部长，不好了！森林……」
可能是刚才去森林视察的人。进入室内的他见到我们，一瞬间露出困惑的表情。但在分部长敦促之下，他开始解释在森林见到的景象。
「直到昨天为止，森林本身没有任何变化，也并未受到进一步破坏。可是……所有动物，不，所有生物都消失无踪。平时会有鸟在飞，松鼠等动物四处乱窜，但现在完全不见踪影，安静得很异常。」
这代表森林内的确发生了什么事。
原本只是许多狸猫跑到村子来，结果不知不觉中情况变得十分严重。
事到如今，果然有必要仔细调查森林一番，于是我们也跟著分部职员们一起到森林一探究竟。
面向村子的森林不算深邃，面积似乎却颇大。几乎出动全体职员，还有加上几位村民的协助，才能进行调查。
我原本担心进入森林后，玛丽亚会再度感到不舒服。但似乎并没有发生此等状况。
「空气的确不是很好，但没有昨晚那么严重。」
她明确地回答我，太好了。
另外玛丽亚虽然说空气还是不太好，但理论上具备相同感知力量的空却毫无反应。
「我还是一点感觉都没有呢。之前去搜索基斯时，我以为即使眼见方式不同，感觉差异应该不大，难道玛丽亚在这么短的期间内提升力量了吗？还是我的力量减弱了？」
他似乎一点感觉也没有。
不知道是玛丽亚进化？还是空退化？
虽然有可能是后者，但我模糊觉得可能是玛丽亚的力量进化了。原因很单纯，我之前就隐约预料到，既然已经是游戏Ⅱ代，女主角可能也提升了力量。
然后调查森林行动正式开始。
在入口附近听从指示「不知道会发生什么事，所以务必两人以上一起行动。」并且随意分组。
我与此时在不远处的空以及一名分部职员组成一队，与他们共同行动。
这次跟玛丽亚分在不同组，原本担心她的情况。但她与杜威以及身强力壮的分部男职员在一起，我判断暂时不会有问题。叮嘱她一旦发生事情就要立刻求助后，我们暂时分别。
然后我们也进入森林内。
「真的完全没有动物呢。安静过头了，有点可怕。」
毫无动物的森林，寂静得十分异常。
「真的呢。」
分部职员大叔环顾四周后也同意。
同一组的这位大叔似乎是位老好人，也十分和蔼可亲。只不过体态发福，态度悠哉，在关键时刻多半无法充当战力。不如说我们还得保护他才行，相较于与玛丽亚同一组的健壮男性真是差远了。
唉，其实我也帮不上什么忙，所以没资格说别人。能用的魔法还是只有隆土，剑术与匕首也不怎么样。
所以我们这一组唯一能在关键时刻依靠的，就只有经历过许多凶险场面的空而已。
不过只凭空一个人保护我和大叔两人，可能很辛苦吧。情况紧急的话，就让波奇来到外头大声吠叫吧。可是我还没教波奇任何才艺耶～它能做得到吗？早知道这样，当初就应该早点教它才对。
「……莉娜小姐……卡塔莉娜小姐……」
「噢，嗯。」
回过神来，发现空在喊我。他的表情十分严肃。
「什么『嗯』啊，你一直在发呆，到底有没有调查的心思？」
结果我被骂了一顿。
「抱歉。」
我连忙道歉。
「如果真的与暗魔力有关，那可相当危险。千万别疏忽大意。」
他小声对我嘀咕著。
没错。的确有可能涉及暗魔力，我得对四周提高警觉才行！
于是我重新振作，认真开始调查，仔细检查每一个角落……
「没发现什么奇怪的东西呢～」
虽然动物不见踪影后十分安静，但并未发现其他可疑之处。是一座很普通的森林。
上次事件中，前去搜索基斯的场所就很有坏人的气息，某种程度上十分容易分辨……但这里真的怎么看就只是单纯的森林。
如果是一片枯木，十分阴森的森林也就算了。但是这座森林有阳光从生长茂密的群树间洒落，植物茁壮成长。感觉很像女主角会来摘花的场所……实在不像会出现坏人。
「我目前也没发现任何可疑迹象。」
空也以表面功夫的敬语开口。也就是并未感受到暗魔力吧。
连之前来过这座森林好几次的大叔也说：
「与之前一样，毫无异样呢。」
他歪著头如此表示。
「或许发现异状的不是我们这一边。」
一无所获，似乎有些弯腰驼背的大叔惋惜地表示。
拜托，没有危机才是好事吧，大叔。不过大叔在调查之前，还意气风发地说「这种乡下竟然会发生大事！哎呀～好久没有大显身手啦。」他肯定对难得的事件感到十分兴奋吧。
附带一提，大叔说的这一边，是我们正在调查的东侧。
即使森林不算非常宽广，但是盲目寻找也没完没了，因此在分组时就大致划分了调查的场所。总共分为东南西北四块区域，我们负责东侧。
另外玛丽亚朝西侧前进，但她不要紧吧？如果这真的算是女性向游戏的事件，那么她搜索的地方会发生什么事情吗？如此心想就突然开始担心了。
可是又不能丢下分配区域不管而跑回去，于是我坐立难安，同时继续调查东侧。
似乎察觉到我漫不经心，空安慰我「稍微冷静一点，还有别离我太远。否则一旦发生事情，我会无法保护你。」
这句话让我得知他似乎担心我，还愿意保护我。开心的我露出笑容向他道谢，却被他轻轻戳了一下头。
确认分配场所没有任何可疑之处后，担心玛丽亚的我表示：
「既然这里什么也没有，代表可能已经在其他场所出了事！为了届时能予以助阵，我们赶快回去吧。」
并且催促另外两人要赶快回去。
空可能隐约察觉到我的心情（或许也因为我之前一直心神不定），立刻点头答应。
「对啊，万一出事的时候，我们得去帮忙才行呢！」
大叔也干劲十足地点头同意，因此我们迅速回到森林入口处附近。
一回到入口，待命的职员露出有些惊讶的表情。
「已经结束了吗？」
看著返回的我们，职员语带怀疑地询问。
「这里没有任何异常，我们担心其他场所可能出事，所以才急忙回来。」
在我身旁回答的大叔，肩膀上下起伏大喘著气，而且全身汗水淋漓。或许赶路赶得太急了。大叔，抱歉啦。
原本怀疑地看著我们的职员，也似乎从大叔的疲劳模样，理解到我们是相当急促赶回来。
「各位辛苦了。目前既没有任何异状，也尚未接到发生事情的消息。请各位先稍作休息。」
职员如此慰劳我们。
太好了，还没有发生任何事情。代表玛丽亚也平安无事，我稍微放心了些。
一放心就开始口渴了。即使不如大叔夸张，但刚才快速赶路，连我都流了不少汗。
从待命的职员手上接过水，我先交给不停喘气的大叔，然后才收下自己的份喝下。冰凉的水滋润喉咙，沁入五脏六腑。
啊～畅快多了～可以再要一杯吗？就在我如此心想的时候。
「喂，不好了！」
一名男性如此大喊，从森林方向跑了过来。
究竟发生了什么事！？原本悠哉的现场气氛一下子变得紧绷。
「怎么了？」
待命职员询问一脸严肃跑回来的男性。
「不好了！西侧的小队……」
「发现了什么吗？」
「不，有人迷路了！」
「啊？难道小孩子跑进了森林？不是已经禁止进入了吗？」
「不是的，是刚才在西侧小队，来自总部的职员走丢了！」
「……」
听到这句话的职员顿时哑口无言，大叔也茫然张著嘴愣在原地。
我和空都有如坐针毡的感觉。
来自总部的职员，内森·哈特前辈竟然会在森林中迷路……这种非常时刻，他到底在搞什么鬼啊……
