不，与其说朋友，更像可靠的大哥。他散发的气质让我不由得想起上辈子的哥哥们。
希望明天也能见到他，想继续问他外国的趣闻。想着这些事情，我同时钻进被窝。睡着前彷佛听到某种野兽的低吼声，但是疲劳的我没有放在心上，很快便沉沉进入梦乡。
「卡塔莉娜大小姐，快起床吧。早上了。」
一如往常，在安的叫醒下，我从睡梦中醒来。
由于睡得很好，感到神清气爽。
好，交流会第二天，同样要加油！
今天我要参加的是由邻近各国的贵族女性进行的茶会。
昨天是与高阶贵族见面并交换情报，今天则是女性之间的交流。
地点和来宾不一样，但是要做的事情没什么差别。所以基斯叫我千万别松懈，要集中精神。
今天的会场基本上只有女性，我的超级辅助角色基斯不在身边。不过可靠的闺蜜玛莉与苏菲雅则在一起。
我和两人一起踏入与昨天相同，在各式各样的人种与服装映照下，显得闪耀灿烂的人群中。
茶会采取站食形式。似乎是为了方便让来宾与不同的人聊天。
有些与会来宾昨天打过招呼，有一面之缘，也有很多人不是。
今天还会问我在魔法省的工作吗？我原本这么心想……结果打招呼后，第一个问我的问题就完全超出预料。
「请问您的弟弟基斯公子，目前真的还没有未婚妻吗？」
问我这个问题的是一位自称来自邻国，比我略为年轻的女性。
怎么一下子就问这个问题啊！
「是的，目前尚未决定。」
虽然惊讶，但我依然老实地回答，结果身边的外国女性一口气聚集。
「原来是这样啊。请问他喜欢什么类型的女性呢？」
「请问是否有候选人呢？」
然后，众人对我展开汹涌的质问攻势。
我被她们的攻势吓到。
「我不太了解他的兴趣。目前似乎还没有候选对象。」
然后我结结巴巴地如此回答。
之前在茶会等场合上，也有许多人来打听目前没有未婚妻的基斯。不过这还是头一次有人这么积极。
女性们强调自己的身分与魅力后，我才终于解脱。
一下子感到好累，我立刻跑到玛莉身边避难。刚才似乎在观察动静的玛莉安慰我：「辛苦了。」
「好强大的热情与积极性呢。」
我边叹气边说，玛莉便告诉我原因。
「因为基斯公子相当俊美啊。我们国人可能已经看习惯了，但是来自外国首次见面的女性，难免会情绪激动。我国的王子殿下与尼可大人也引发了不小的骚动喔。」
「是吗？不过昨天和基斯在一起，却没有那么多女性涌上来呢。」
想起昨天的交流会，我感到不解，玛莉随即苦笑着说：
「在外国与自己的父亲或亲朋好友一同列席下，毕竟不太方便吵闹。不过，今天在场的只有女性，可能终于解脱了吧。」
「原来如此。」
如果在场只有女性，确实会起劲地聊恋爱的话题呢。我可以体会。
「咦，话说苏菲雅呢？」
应该一起来的苏菲雅不见人影，环顾会场没见到她，所以我问玛莉。
「在那里。」
结果她耸了耸肩，指了指在会场内，挤了特别大一群的人群堆中。
「……难道在那堆人群中？」
「嗯，她在人群中心面临针对尼可大人的质问攻势。」
哎，可怜的苏菲雅因为和我一样有个受欢迎的哥哥，似乎被兴奋的女性们逮住了。而且人数比我还多。
我很想去帮她，但我刚刚亲身体会要逃离那群充满热情又积极，简直像狰狞野兽的女性有多困难。所以我实在没有勇气介入。
『抱歉喔，苏菲雅。只要能答完一定程度的问题，肯定就能脱离了，你要撑下去啊。』我在心中向苏菲雅道歉。
一旁的玛莉可能也有同样的想法。她露出带有歉意的眼神，望向苏菲雅身处的人群堆。
「没有人向玛莉打听亚兰殿下的事吗？」
我则试着询问玛莉。
刚才她说王子殿下也引起女性骚动，我才以为玛莉同样会受到质问攻势。不过玛莉摇了摇头。
「有人羡慕我有优秀的未婚夫，对我投以钦羡的眼神，但没有人会问我没礼貌的问题。即使稍微摆脱拘束，大家似乎依然知道自己是国家代表。纵然会对有未婚妻的男性骚动，却仍旧谨守分寸。也没有人询问卡塔莉娜小姐关于吉奥多殿下的事吧？」
「这么说来，有人问我基斯的事。但是关于吉奥多，则顶多称赞『真羡慕您有优秀的未婚夫』呢。」
「对吧。尤其是没有未婚妻的优秀男性，大家都渴求得红了眼呢。」
嗯，对于正在找对象的女性而言，还没有对象的优秀男性可是炙手可热的目标。
「不过聚集在我和苏菲雅身边的人特别多呢。明明另外还有优秀的单身男性，为什么偏偏找我们两人呢……」
我眉梢下垂失落地表示，玛莉则再度苦笑。
「因为我国貌美的人特别多啊。」
看着喝了一口茶的美女玛莉，我才明白道理。
我们王国，应该说我身边──不，正确而言是女主角玛丽亚身边的俊男美女特别多，因为这个世界是女性向游戏吧。不过话说回来，俊男美女引发骚动也是无可奈何的。
「我在这里打听到不少情报。在本届交流会上，尼可大人与基斯公子似乎是人气的焦点呢。」
喝了一口茶后，玛莉再度开口。
看来她优雅地坐在这里的期间，有搜集到各式各样的情报。不愧是玛莉，我得效仿她才行。
另外尼可和我的弟弟真是不得了啊。
「在宾客云集中真了不起呢。难道来自外国的参加者没有受欢迎的对象吗？」
现场聚集了这么多来宾，应该还有其他人吧。
「嗯，外国宾客的话，阿提涅尔的王子殿下非常俊美又优秀，引起一阵骚动。但他似乎没有女性亲属在场，所以找不到人展开质问攻势。」
我佩服玛莉在这么短的时间内收集情报的能力，同时对阿提涅尔这个国名有反应。那是瑟札尔的国家。
瑟札尔也相当俊美，难道王子同样是美男子吗？今天如果再见面的话就问问看。
在我如此心想而掉以轻心时，要打探基斯情报的大批女性们再度逮住了我。
一段时间后，我趁女性们的包围网略为缓和之际，以去洗手间为藉口溜出会场。
在距离会场不远的走廊上，我深深吁了一口气。
呼～累死了。反覆问我相同的问题，我真想将答案写在纸上贴出来。很不想回去，可是又不能不回会场。
看着庭园的绿意，我的思绪驰骋时，听到女性骚动的尖叫声。
啊，难道会场的女性们为了打听基斯的情报，甚至追到这里来了吗!?我提高警觉望向声音的方向，发现该处并非刚才在会场的贵族女性。看似是佣人，而且从制服看来，还是外国的女佣。
她们和会场的女性一样面红耳赤，望向某个方向。
我顺着她们的视线一瞧，只见一名蓝发蓝眼眸的俊美青年，穿着我国的佣人服装步行。
「空？」
惊讶之下的呼喊比我想像中还大，空朝我一瞧。彼此视线对上之后，他不知为何对我露出困扰的表情。
咦，同事难得见面，他怎么这种表情啊。在我心生不满时，空迅速接近我身边。
「请问有什么问题吗？」
他对我露出掩饰的笑容开口。
我对他的态度不满地回答「什么嘛。」结果他降低音量，维持笑容压低声音告诉我：
「别管那么多，不要多嘴。」
查觉到自己可能犯了什么错，我急忙闭嘴。
「噢，您迷路了吧。我为您带路。」
我乖乖默不作声之际，空佯装不知地开口，然后迅速带我到外国女佣看不到的地方。
总之，来到四下无人之处，空才深深叹了口气。
「你啊～之前见过玛丽亚吧。那么应该知道我为何会在这里吧。」
听他这么说，我想起前天的事情。玛丽亚为了任务而扮演女仆，而且还很可能是秘密潜伏调查……啊。
「呃～既然你正在调查，要是被人发现你是魔法省职员就麻烦了？」
我反问空。
「没错，你很清楚嘛。」
结果他便语带挖苦地回答。
「知道这次任务的只有一小部分人。所以在这里别向我说话，假装不认识。因为你在魔法省上班这件事，在城堡内也相当有名。」
空一脸严肃地告诫我，而我只能点头回答：「好。」
于是我询问之前一直很在意的事情。
「话说究竟是什么任务呢？」
我这么一问。
「你可以不用知道，应该说你可千万别干涉啊。一旦你牵涉其中，反而会发生麻烦的事情。」
部门中唯一的同期同事如此断言。
彼此都是职员，我对他的态度有些不服气。
「好啦，我很忙，你就努力达成身为贵族大小姐的任务吧。」
空交代完后随即潇洒离去。
反正如果这是游戏事件，那么攻略对象空出现在这里也不足为奇。
不过到最后，还是不知道玛丽亚与空执行的关键任务是什么。
一段时间后我回到会场，果然再度被索求基斯情报的女性们逮到，问得我招架不住。
结果当天几乎都忙着回答基斯的问题，围绕在追婚女性中结束。
在与昨天另一种层面的极度疲劳下，我回到自己房间。
被纠缠得比我更久的苏菲雅一脸精疲力竭，我们不由自主地彼此握手后道别。
回自己房间后，我像昨天一样立刻换衣服，抓起安帮我准备的点心塞进嘴里。今天忙着招架问题，都没什么时间吃饭，肚子饿扁了。
话说他今天也会来吗？
我朝窗外一瞧，却没见到他的踪影，只得有些失落地大吃点心。
说不定他今天不能来吧，我茫然环顾房间。偶然望向行李，发现「暗之契约书」随意放在该处。
啊，上司明明吩咐我小心保管，结果我又乱丢。我急忙将契约之书塞进行李深处。
不过就算要我小心保管，应该也不会有人偷这本书吧。毕竟几乎没有人知道它存在，即使在魔法省也只有一小部分自己人知晓。
我如此心想时，察觉到窗外有别人的视线。该不会是瑟札尔来了吧？我朝该处一瞧，但还是没人。是我多心了吗？
「吼噜噜噜噜……」
奇怪，刚才是不是有某种野兽的低吼声？我再度望向窗外。结果发现刚才一直寻找的背影。
啊，他来了！我迅速从椅子上站起来。顺便抓几块点心塞进口袋里，脚踩窗户朝庭园一跳。将野兽的吼声忘得一乾二净。
和昨天一样，察觉到我接近的气息，瑟札尔便立刻回头。
不愧是曾经当过佣兵的人。
「晚安，瑟札尔先生。」
「晚安。」
瑟札尔一脸笑容向我回礼。
「你似乎比昨天更疲劳呢。没事吧？」
见到我疲惫的模样，他主动询问。
我终于忍不住抱怨今天的事情。
「外国的来宾一直问个没完，不断打听我国的单身贵族，当然累啊。」
「噢，这个国家的贵族真的不少俊男美女呢。大家都一片哗然呢。」
瑟札尔心领神会地点头。
「瑟札尔先生国家的人，果然也一阵骚动吗？」
「是啊，在会场看到这么多自己国家很少见、让人不由得着迷的美男子，大家都兴奋不已呢。」
说完后，瑟札尔露出苦笑。
「在自己国家看不到吗？瑟札尔先生不是也相当俊美？」
我注视面前有着英俊容貌的瑟札尔如此表示。
听到我这句话，瑟札尔一瞬间感到不解，之后豪迈地大笑。
「哈哈哈，谢谢夸奖啊。不过像我这种粗人不受贵族们的青睐啦。他们喜欢这个国家的王子殿下那种清秀型的。」
「唔～是这样的吗？」
瑟札尔的确不像吉奥多，不属于正统派王子殿下的俊美。但是应该也有很多人喜欢狂野系帅哥吧。
难道狂野系在他的国家不流行吗？啊，提到瑟札尔的国家──
「欸，话说瑟札尔先生国家的王子殿下似乎也很受欢迎喔。他是什么样的人？」
我向他询问白天从玛莉那里听来的传闻。
「噢～我国的王子啊。啊～哎呀，要看个人喜好吧。」
他一边抓抓头，给了我暧昧不明的回答。
「大家似乎都议论纷纷，说他是美男子又很优秀呢。」
「这个啊，因为外表改变了不少，稍微变得好看一点……话说你不是想听昨天话题的后续吗？王子的长相现在一点都不重要吧。」
说到这里，瑟札尔打断了王子的话题。
虽然我不觉得人气王子的事情不重要，但我更想听瑟札尔聊异国风情是事实。因此我坦率地接受他的说词，拜托他继续讲昨天的话题。
「噢，对了。」
这时候我从口袋里掏出从房间带出来的点心。
「吃点甜食可以消除疲劳，不嫌弃的话请尝一块吧。」
我告诉瑟札尔并向他推荐几种点心后，他露出不解的表情。
「难道您不喜欢甜食吗？」
见到他没有伸出手，我一问之下，他才恍然大悟，接着苦笑。
「不，我并不讨厌吃甜的。谢谢你，我就享用啰。」
然后他拿起点心塞进嘴里。
「哦，这真好吃呢。」
「对吧？这是镇上相当受欢迎的点心店贩售的商品喔。因为一下子就卖光，相当难买到呢。啊，这块饼乾也尝尝看吧。非常酥脆，真的很美味呢。」
我忍不住凑过身子推荐，瑟札尔便再度秀出虎牙，面露孩童般的笑容。
「嗯，看起来很美味。谢谢你。」
于是我一边品尝带来的点心，同时聆听瑟札尔的异国趣闻。似乎出乎意料地喜欢甜食的瑟札尔，对我带来的点心赞不绝口。
瑟札尔的话题十分有趣，转眼之间又天黑了。然后在瑟札尔敦促该回去后，我站起身。
「这个，明天是否……」
我正要说出口，但是想起明天有一大早就要准备、从傍晚持续到深夜，而且几乎所有人都要参加的舞会。
听到我欲言又止，瑟札尔也面露难色。
「明天会有点忙碌吧。」
他有些伤脑筋地笑着说：「有机会再见。」
明天是舞会，后天简单道别后，这次的交流会便告一段落。
外国贵族会带佣人回到自己的国家。
即使只是萍水相逢，但我相当中意这位叫瑟札尔的人。想到就此分别，觉得好寂寞。
「请问，方便的话……」
我正准备问他「回去之前能不能再见一面」，朝瑟札尔跨出一步。此时由于天色昏暗而视线不清，脚边似乎有什么东西，我顿失平衡，眼看就要摔跤。
「啊。」
糟糕，要摔倒了！我急忙调整姿势，却没感受到冲击，取而代之被粗壮的手臂搂住。原来瑟札尔搂住了我，以防止我摔跤。
「谢、谢谢你。」
在瑟札尔怀中的我向他道谢。
「天色昏暗，小心一点吧。」
他如此说道之后，似乎发现了什么。
「……哇，糟糕！刚才那一下不小心掉了。」
他嘴里如此嘀咕。
「咦，什么东西掉了……」
我抬头一瞧，发现他的脸庞比我想像中更接近。
俊美容貌与刚才并无二致，不过有一个很大的不同。就是他的眸色。
瑟札尔的眸色直到刚才为止都是黑色，但是现在，右眼却呈现金色闪闪发光。
「瑟札尔先生，你的眼睛？」
我惊讶地一问，瑟札尔的表情显得有些困扰。
「噢，这个啊。我在眼睛里戴了黑色的镜片，但是刚才似乎镜片掉了。」
「眼睛里戴黑色镜片？那么这样才是真正的颜色吗？」
「嗯，这是原本的颜色。」
「为何要特地在眼睛里戴镜片呢？」
「因为周围没有人的眼睛颜色是这样啊，虽然在我的国家也几乎没有。我的母亲出身自遥远异国，金色眼眸在当地似乎不稀奇，但在这里就很奇特了。别人看了会害怕。」
原来这种眼眸颜色这么稀有啊。我的确头一次见到这么漂亮的金色眼眸。
连在阴暗的庭园中，看起来都闪闪发光，真是太美了。我茫然地看着瑟札尔的眼眸入神。
「噢，抱歉。你也感到害怕吗？不好意思。我马上就走，你别放在心上……」
「很漂亮。」
「啊？」
「闪闪发光，好像太阳一样。」
「!?」
看着美丽眼眸而出神的我，陶醉地开口后，瑟札尔不知为何愣住。
「瑟札尔先生？」
不知怎么回事的我盯着他的眼神瞧，结果他突然转过头去，也迅速放开我。
「请问……」
对于他态度丕变感到不解，我想靠近他，却被他拉开距离。
咦，怎么回事？在我不知所措时，瑟札尔开口问我：
「……难道你不怕我吗？」
声音听起来与之前的他不太一样。彷佛在拒绝某些事物。
「咦？」
「包括我的眼睛，还有我之前提过曾经当佣兵。我的人生轨迹不值得向他人称赞。我自己倒是不后悔，但我不值得你对我露出如此漂亮的眼神。」
说到这里，瑟札尔的嘴角一歪。
其实我的头脑真的很糟，但也知道瑟札尔这番话的意思。或许佣兵这项职业让他以前遭受别人的畏惧。
「我一点都不觉得瑟札尔先生可怕。你的眼睛也非常漂亮。」
我如此回答。
我不知道瑟札尔的过去，也不太清楚他是什么样的人。
但是他包容我的任性，明明疲劳却依然告诉我异国趣闻，还一脸美味地品尝我带来的点心。这让我对他产生好印象。
听到我的回答，瑟札尔再一次愣住。
从刚才那句话可以得知，瑟札尔的内心可能抱持复杂的情感，或许我有更好的方式回答他。但我又不是女性向游戏的女主角，能做的只有坦率地表达自己的心情。
我等待瑟札尔的回答。并且我做好心理准备，自己的答覆可能让他的心情更复杂，从此再也见不到面。
「……明天实在没办法。不过后天……启程之前我会再来这附近散步。希望到时候你能再来。」
短暂沉默后，瑟札尔如此告诉我。
「好的。」
我很有精神地回答后，瑟札尔再度像野生动物一样迅速离去。
到头来，我不知道瑟札尔怎么看待我的回答。但这不是道别，还有机会再见面，想到这里我就感到很开心。
这次我小心翼翼避免摔跤，谨慎地回到房间。
所有来宾参加的舞会终于要在明天登场，肯定会比之前更加辛苦吧。我很快地就在床上进入梦乡。
★★★★★★
「喂，瑟札尔，你刚才跑哪里去……话说你的眼睛颜色怎么了？」
我正要回到分配的客房，在门前守候多时的尚便主动向我开口。
怎么时机这么不巧啊。
「刚才出去散散步而已。镜片只是掉了，还有预备的，不要紧。」
说完我推开尚，进入房间。
认识我这么久，尚知道我态度冷淡的弦外之音是「现在别管我」。所以他没有进一步追问，而是隔着房门说「明天见。」便离去。
坐在客房的沙发上，我深深叹了一口气，就这样陷入沉思。
心情一时之间实在难以平静。
我的金色眼眸在邻近国家中非常罕见。在自己国家的公众场合，以及来到这个国家后一直隐藏。
小时候母亲称赞过非常漂亮，但是其他人的反应几乎都是害怕，或是感到不快。
邻国几乎没见过这种异样的颜色。即使在母亲的遥远祖国视为美丽，在这里却被当成异类而避之唯恐不及，甚至恶心。
自从失去母亲后，因为我的眼睛，在后宫尤其受到蔑视。
讨厌我的一干同父异母兄弟，骂我「金色眼睛的妖怪，怪物！」对我纠缠不休。连拿石头或东西丢我也不稀奇。
结果不知不觉中，我开始讨厌以前母亲称赞过很漂亮的这只眼睛。
连开始当佣兵之后，也因为小时候的自卑感而不喜欢露出这只眼睛，都以浏海遮住。
原因是偶尔露出这只眼睛，几乎都会吓到人。人都会害怕与自己不一样的事物。
不过反过来说，这只眼睛用来威吓敌人很有帮助。导致我在战场上得到「金眼之狼」的称号，成为人见人怕的对象。
所以我一直将这只眼睛当成吓人的道具。
我避免让自己不想吓到，或是想亲近的对象看到这只眼睛。尤其吓哭女性更麻烦，所以我几乎不曾露出来。
但是，这只眼睛曾经被主动求爱的女性发现。
明明自己主动接近，结果吓得花容失色，落荒而逃的模样让我非常不爽。风尘女子倒是没有吓跑，却依然对这只眼睛露出畏惧的神色。
为了在错综复杂的后宫中活下去，我拼命观察身边人物的脸色。因此我非常擅于观察他人脸上显现的感情。
屡次的不愉快经验，让我在与女人逢场作戏时，会在眼睛内配戴有颜色的镜片。我实在看烦了女人的畏惧神色。
我在那座庭园遇到依然散发少女氛围的卡塔莉娜。即使是我都看得出来，她的脸上充满了活灵活现的丰富情感。
这段邂逅既有趣又愉快，但是正因为我中意她，才更不想看到她的表情因恐惧而紧绷。
她如果害怕我，会对我造成不小的打击。
所以我其实不想让她看见我的异色眼眸……结果命运似乎开了个玩笑。配戴在眼睛内，平时不易掉落的镜片竟然轻易脱落。我竭力避免表情穿帮，内心却非常惊慌。
一时之间我不敢看卡塔莉娜的表情。
我不希望她的脸上出现熟悉的扭曲表情。
『闪闪发光，好像太阳一样。』
但是，她这句话让我一愣，我笔直注视她的脸。发现一如她所说，她的脸上浮现开心凝视美丽事物的表情。
和几十年前母亲见到我时的表情相同。
因此我忍不住说出以前绝口不提的真心话。
『包括我的眼睛，还有我之前提过曾经当佣兵。我的人生轨迹不值得向他人称赞。我自己倒是不后悔，但我不值得你对我露出如此漂亮的眼神。』
在与世隔绝的后宫中长大，离开后宫的我是个不谙世事的小鬼，当然找不到像样的工作。做过的脏事多不胜数，自己的手也跟染黑。这是为了活下去的无奈之举，我并不后悔。
但是我感觉到，自己已经不配获得小时候母亲对我露出的灿烂眼神了。
我习惯受人恐惧，一直躲避纯洁而美丽的人物。因为我早就知道，这种人肯定难以接受我。
可是……那位从全身散发「在温室中长大」这种气场的女性，竟然轻易接纳了我。还露出笔直的眼神凝视我。
见到她的眼神，我觉得自己的心被她一把揪住。再这样下去，我的心可能会被她夺走。
就算我早就已经死心，但如今我已经成为阿提涅尔的王子。在这种地方爱上外国的陌生女人会很麻烦。
我的本能在呼喊，继续待在这里很危险，于是我落荒而逃。
但我几乎下意识答应下一次见面，或许是因为她早已夺走我的大部分内心了。
我原本就对她很有好感。不过她称赞别人避之唯恐不及的金色眼眸，凝视我的眼神与说出的那番话，完全攻陷了我的心防。
而且，她并不像风尘女子刻意诱惑我，而是纯粹心里这么想才说出口。所以她的话十分可信。
她是毫无自觉的万人迷。实在太可怕了。
刚才还觉得很可惜，可是一想到即将分别……我便产生了欲望。
即使不至于像尚所说，将她当成新娘候选人，但我想带她回国。
我们国家不如索希艾富裕，但是阿提涅尔在兄长的努力下，也越来越适合居住。
住在城里的话，可以确保她维持几乎相同的生活水平。
既然她对外国这么感兴趣，以只有短时间为由邀请她的话，她说不定出乎意料地会愿意跟来。
如果再多了解她一点，加深彼此的交流，或者──
心里如此盘算的我，或许整个内心早已臣服在她的魅力之下。
