洗乾净小猫回到餐厅后，玛丽亚已经在为午间营业准备。
玛丽亚准备要在餐厅贩售的料理与点心。加上还要负责从昨天开始的会计工作，稳健地削减无谓的开支。
在她的努力之下，原本赤字累累的「港口餐厅」逐渐朝盈余迈进。但是非常卖力的玛丽亚十分忙碌，没办法像第三天一样一起出门。
一开始还担心她太过勉强，但是玛丽亚露出充满期待的眼神。
「不会，像这样节省开支，提高利益其实很有趣。」
她紧握著帐本坚定地主张。
来到这里，玛丽亚似乎发现了新的爱好，这是最好的。
不过我有点担心，如果她太开心导致不回魔法省，要求留在这里该怎么办？
毕竟蕾吉娜说过希望玛丽亚留下来……不不不，魔法省有人在等待玛丽亚回去。
如果玛丽亚不回去，来自魔法省的新攻略对象，天才美少年杜威多半会落泪。实际上害怕女性（只有玛丽亚是特别对象）的赛拉斯也会感到失落吧。
等等，可是这样在魔法省的女性向游戏就不复存在，而我也不会毁灭了吧？
或许不错喔！
啊，可是我不想和玛丽亚分开呢。那么我也在这里当服务生，展开全新人生如何？总觉得会比贵族大小姐更加得心应手。
我一边想像这种未来，同时也帮忙准备午间营业。终于到了开店时间。
之前的午间营业，只有几位结束上午工作的大叔光顾，但是现在已经完全变成女性的咖啡厅时光。
一位大叔都没有，餐厅内坐满了女人。
一开始少女占多数，不过消息传开后，太太们也慕名而来，年龄层变得十分多样。
大家都美味地享用点心，开心地聊天。
其中也有昨天光顾过的顾客。
「欢迎光临。感谢您连日的光顾。」
我如此问候水果店老板的女儿。
「果然还是很想再来品尝，才以会帮忙生意为由，拗到了零用钱来餐厅。」
她害羞地回答。
「呵呵呵，很高兴您如此喜欢。还有感谢您帮忙找小猫的饲主，以及借我使用庭园。」
「别客气，反正庭园一直空著。而且饲主是偶然有亲戚因为长年饲养的猫去世而十分消沉。我才会向他稍微提及小猫。」
「他饲养的猫去世了吗？」
「是的，养了很长一段时间的猫，几星期前往生了。似乎是年纪大了自然衰老，但亲戚一直很疼爱猫，所以非常失落，实在让人于心不忍……啊，所以亲戚绝对会疼爱小猫，敬请放心。」
「是吗？太好了。真的很感谢您。」
水果店的父女感觉真的是好人，彷佛从容貌就流露出内心的善良。我心想这样的好人帮忙介绍的饲主肯定没问题，听她一说后我松了口气。
「餐厅的午间营业结束时分，亲戚的工作就会结束。所以他说会亲自前来接小猫，再麻烦你了。」
其实她也很想在场，但由于央求过零用钱，必须回去完成交付的工作。所以无论如何都得返家一趟。
我安慰一脸歉意的善良水果店女儿，接受她的点餐后将点心端给她。
她和昨天一样幸福无比地享用点心。今天也送她试作点心当伴手礼带回去，她便露出满脸笑容开心不已。
今天的午间营业，事先准备的点心同样销售一空。餐厅略为提早打烊。
「没想到这么快就卖完了呢。看来明天要多准备一些比较好。」
如此表示的蕾吉娜难掩喜悦，负责制作的玛丽亚也十分开心。
午间整理完毕后，我等待亚尔诺带小猫来。
我提起小猫要交给饲主的事，负责计算今天中午营业额的玛丽亚也说「想看看小猫。」于是预定等亚尔诺一来就叫她。
一如约定的时间，亚尔诺准时来到餐厅门前。
我只有口头告诉他餐厅的位置，还好他有顺利抵达。
亚尔诺还是一样板著脸，和他小心翼翼抱著小猫的模样呈现相当大的反差。
「谢谢你带它来。」
「……嗯。」
即使冷淡地回答，亚尔诺依然有些坐立难安。难道是在意饲主吗？
「饲主还没到。对方说稍后预定会来，再等待一下。」
「是吗？」
他果然在意饲主吧。毕竟他很疼爱小猫。
「啊，对了。我一起工作的朋友说也想看看小猫，可以让她看看吗？」
想起玛丽亚的要求，我开口问他。
「我又不是小猫的饲主，不用什么事情都问我。」
他却对我皱眉。
唔～他这么照顾小猫又疼爱它，我觉得他几乎算是饲主了，真是不坦率呢。
「那我去叫她喔。玛丽亚～小猫来了。」
我打开餐厅门朝店内一喊，玛丽亚随即出来。
「您好，我是玛丽亚。」
走出餐厅的玛丽亚，问候抱著小猫的亚尔诺。
因为出现的是超级漂亮的美少女，即使短短一瞬间，但可知亚尔诺对玛丽亚看得入迷。
呵呵呵，我的闺蜜很可爱吧。不过她不只可爱，还体贴又乖巧，而且厨艺精湛呢。我内心感到有点得意。
「……我叫亚尔诺。猫在这里。」
说著，亚尔诺将手中抱著的小猫略为往前凑。
玛丽亚称赞「哇，好可爱～」并仔细窥看小猫。
结果小猫并未像对我一样发出威吓，而是乖乖地凝视玛丽亚。
「好乖的小猫，可以稍微摸一下吗？」
「……它愿意就行。」
亚尔诺看著小猫回答。
「可以摸摸你吗？」
玛丽亚便询问小猫，然后轻轻伸出手。
小猫紧张了一下，但还是乖乖地让玛丽亚摸头。
「好乖的小猫呢。」
玛丽亚对小猫面露微笑。
奇怪，早上洗澡时明明一直凶我，难道已经可以摸了吗？
如此心想的我，有样学样地来到小猫面前。
「我也可以摸吗？」
我一问，小猫便发出威吓声凶我。
「怎、怎么会？不是很亲人了吗？」
我大受打击。
「……要看人吧。」
见到我大受打击而难过，亚尔诺说出让我更难过的话。
难道这辈子不只狗讨厌我，连猫也要凶我？
对于陷入绝望的我，玛丽亚体贴地安慰。
「应该只是凑巧。」
于是我尝试再次靠近小猫，但它还是一样出声威吓我。好难过。
在我们交谈之际便到了约好的时间。水果店老板的亲戚，一位上了年纪的男子抵达。
男子一见到亚尔诺怀抱的小猫，顿时笑咪咪地说：「哎呀，真可爱。」
之前听水果店老板的女儿说过，他长年饲养的猫最近刚往生，因此心情非常低落。
「我们夫妇住在一起，没有小孩，那孩子对我们而言就像亲生的一样疼爱。那孩子往生后，家里一下子变得好安静，气氛也很沉重。然后我听说有小猫在找饲主。」
男子说到这里，与小猫视线交会。
「你愿意成为我们家的一分子吗？」
如此询问。小猫宛如回答他一样「喵～」了一声，男子顿时泛起泪光。
亚尔诺将小猫递到男子的胸口，小猫便老实地窝在男子的怀抱中。男子随即幸福不已地微笑。
然后男子对我们不断鞠躬，彷佛捧著宝物般，小心翼翼抱著小猫离去。
我们目送男子离去的背影。
「看起来是好人，太好了呢。」
「对啊，那一位肯定会细心照顾小猫。」
玛丽亚和我这么表示。
「……嗯。」
亚尔诺仅回答一声。但他目送小猫的侧脸看起来十分放心，却又带有几分寂寞。
直到看不见男子的身影后，亚尔诺说道：
「那我要回去了。」
如此表示的亚尔诺，迅速准备离去。
「咦，既然特地带小猫前来，稍微喝杯茶再走嘛。」
我原本就有这种打算，已经获得蕾吉娜的允许。
「……不用，免了。」
可是，一口回绝的亚尔诺迅速迈开脚步。
「啊，那至少让我们答谢一番──」
就在即将追上亚尔诺的时候。
「怎么了？」
身后传来熟悉的声音，我回头一瞧，发现是结束港口工作的空。
「啊，欢迎回来，空～」
我向空打招呼后，走在面前的亚尔诺转过头来。然后一瞧见空便发出讶异的声音。
「空？」
空也仔细看了看亚尔诺。
「你是亚尔诺吗？」
他如此开口。
于是两人睁大眼睛凝视彼此，楞在原地。
嗯，怎么回事？
「请问两位认识吗？」
我向两人开口后，两人这才回过神来，空回答我：
「嗯，小时候认识。想不到会在这里重逢，真是惊人啊。你过得还好吗？」
「……嗯，还好。你也还活著，真是太好了。」
「哈哈哈，彼此彼此。想不到能在外国相遇，你现在住在这座城镇吗？」
空进一步追问。
「不，只是来工作而已。那你住在这里吗？」
「我也只是来工作，并非住在此地，但我住在这个国家内。」
「……有固定的住所吗？」
「嗯，我住在职场帮我准备的住处。」
「……现在从事正当工作吗？」
「对啊，好不容易。」
「……那就好。」
虽然不太明白谈话的内容，总之他们是旧识，可能有很多话要说。
「方便的话，要不要进餐厅聊呢？」
我开口邀请亚尔诺。
「不，免了。我还有工作。」
但他依然推辞，随即转过身去。
「喂，亚尔诺。你──」
空还想对亚尔诺离去的背影开口，但他头也不回地走掉。
「呃，空……」
见到空凝视亚尔诺离去的方向一段时间，我向他开口后，他才回过神来。
「回餐厅去吧。」
随后便匆忙走进餐厅门。
他的模样与平时不太一样，我和玛丽亚都面面相觑。
之后空迅速恢复平时的模样，报告在港口收集到的情报。由于晚间营业他要担任保镳，导致我没机会问他亚尔诺的事。
不久后，已经完全成为人气店的「港口餐厅」今日的营业结束。
整理店内的时候，才终于有机会和空说话。
「空和亚尔诺是在哪里认识的呢？」
于是我试著问他。
「小时候住在贫民窟时，他是一起生活的伙伴。想不到会在这种地方重逢。」
他如此回答我。
空原本在外国的贫民窟长大。之后辗转流连于各国，最后来到这个国家。
「我还想问你在哪里认识他的呢。」
「发现小猫的时候认识的。」
「噢，最近你照顾过、帮忙寻找饲主的小猫吗？」
我之前向空提过小猫的事。
「没错，最先照顾小猫的就是亚尔诺。然后我才认识他的。」
我说到这里，空便略为睁大眼睛，紧接著露出笑容。
「亚尔诺照顾小猫吗？别看他那样，其实他出乎意料地会照顾人呢。」
空怀念地表示。
「你们以前感情很好呢。」
见到空一脸怀念的笑容，我告诉他后，空再度惊讶地睁眼。
「……这个啊。当时为了求生而费尽全力，但或许关系还不差。」
结果空说出这个莫名其妙的答案。
「话说，你知道他目前在哪里工作吗？」
然后，他如此问我。
「唔～主要都在聊小猫的事情，没有打听到工作。不过他说有空就会来喂猫，工作地点应该就在附近。」
想一想才发现，我只知道他的名字，以及虽然冷淡却有体贴的一面。
「要在附近找找看吗？」
小时候便认识的童年玩伴，空多半也想再和他碰面。于是我如此提议。
「不，不用了。你只要专心做好自己的工作即可。」
但他却果断地拒绝。
还补了一句：「况且你要是胡乱行动，再度被卷入麻烦就惨了，所以千万别多管闲事。」
最近我的确给大家造成不少麻烦，所以我老实点头答应。
等到整理完毕后，空便说道：
「好啦，你也好好休息吧。」
说完空便回到自己房间。
他的模样彷佛与平时一样，却又感觉有些不同。
★★★★★
我，空·史密斯与卡塔莉娜道别后回到自己房间，随即直接躺在床上。
总觉得心情难以平静。
原因我再清楚不过。是因为相隔十几年重逢的儿时玩伴，亚尔诺。
以前住在贫民窟的时候，我们这些孩子无法单独对抗大人，因此几乎都会拉帮结派。
为了活下去，我也加入帮派，亚尔诺也在同一个帮派内。
年龄相近也是一个原因，不过我相当中意亚尔诺，经常和他混在一起。
亚尔诺不会像那些自以为是的蠢蛋，欺负年纪小或弱小的人。虽然很冷淡，却很懂得照顾年纪较小的孩子。
我接近「那一位」学习写字与算数，亚尔诺并未像其他人一样挖苦或瞧不起我。即使没有和我一起学习，依然静静听我叙述和「那一位」学习知识的事。
而且──那场梦境难道是某种启示吗？虽然我是无神论者，却也忍不住这么想。
在贫民窟差点死于流氓之手时，一个伙伴回来救了我，那人就是亚尔诺。
在贫民窟里，除了「那一位」以外，只有一个人会对我伸出援手。所以即使我忘记其他人，也依然记得亚尔诺。
我去偷「那一位」需要的药品，结果遭到抓捕，被卖到外国。
之后我再也没有回到那座贫民窟，甚至是那个国家。
我原本以为只是没有要回去从事的工作，现在回想起来，或许是我刻意躲避那个国家。
因为那个国家一直很乱，有许多可以赚钱的工作。
原因很多，也许我不愿回想起自己失去了「那一位」。以及自己失风遭到逮捕，没能在「那一位」临终之际陪在他身边。
所以我刻意不去想在那座贫民窟长大的伙伴们后来怎么样了。我告诉自己，就算他们还活著也跟我无关。
不过我现在找到了正当的工作，头一次可以光明正大走在外头。
围绕在善良又值得信赖的伙伴中生活，心中的疙瘩逐渐化解。
现在我觉得自己能去那个国家。
而且居然与贫民窟的伙伴中，唯一又特别的亚尔诺重逢。
想不到会在这里相遇，我吓了一大跳。他还记得我也让我非常惊讶。
但是我提到自己有正当工作后，亚尔诺宛如落荒而逃般离去。我还记得那种感觉。
不希望正当人物与自己扯上关系，造成对方的麻烦。
亚尔诺可能还和当时在贫民窟一样，从事见不得光的工作无法脱身吧。
若是亚尔诺以外的人，肯定不会放过利用我的好机会，但他不是那种人。
听卡塔莉娜说他一直在照顾小猫，让我更加确信。
以前在贫民窟，他就会照顾年纪比自己小的人，现在似乎依然没变。如此确信后，我觉得不能对他置之不理。
我直到不久前还在靠见不得光的工作维生，觉得自己根本无暇顾及他人。结果短短几个月，让我彻底改头换面。
不用想也知道，这是受到谁的影响。
明明力量不足，却无法对他人置之不理，经常横冲直撞的鸡婆大小姐，卡塔莉娜·库莱耶思。
经常和她一起行动，我似乎完全受到她的影响了。
若是之前的我，就算亚尔诺从事骯脏的工作，感觉他并不认同于现状，也觉得无关紧要。会认为这是他自己选择的道路，不能怨别人而会对他不理不睬。但是，现在的我无法拋弃他。
毕竟亚尔诺救过我一次，我欠他人情。我必须有借有还，知恩图报。
明天去港口工作前，首先到向卡塔莉娜打听的地方晃晃看，试著寻找亚尔诺。
如此决定后，我直接闭上眼睛。
不知不觉中变得以前的自己不一样。可是我并不讨厌现在的自己，感觉不可思议的同时，我进入了梦乡。
不久后太阳升起，我整装完毕后，比平时更早来到镇上。
路上的店铺几乎都还在准备中，不过有不少人穿梭在大街上，忙著进货等工作。
我来到向卡塔莉娜打听，之前小猫待的巷子一瞧，果然没见到亚尔诺的身影。
因为已经有人领养小猫，他没出现在预料之中。
我以这条巷子为起点，瞧准这附近的治安不太好、外国人可能聚集的地点逛逛。
因为既然亚尔诺在工作，很自然会想到这些场所。
但是我没发现亚尔诺，于是我又回到那条巷子来。结果却发现之前找了好久的身影。
亚尔诺独自一人站著，注视放在巷子角落的垃圾桶。
「喂，亚尔诺。」
我向他开口，他跟著抬头一瞧，见到我后睁大眼睛。
「……空，你怎么会在这里？」
然后，他皱眉头表示。
「昨天看你落荒而逃般离去，感觉不太对劲才会跑来。」
我回答他后，亚尔诺的眉头皱得更紧。
「……你啊，既然已经有了正当工作，就别再和我这种人扯上关系了。小心惹上麻烦。」
果然没错。亚尔诺是因为关心我，才会落荒而逃。
我的猜想是对的，亚尔诺依然维持以前的他。很懂得照顾别人。
也难怪卡塔莉娜会亲近他。别看卡塔莉娜迟钝，她懂得以类似野性的直觉，判断一个人是否真的有危险。
亚尔诺说「别和他扯上关系，小心惹上麻烦。」若是不久前的我，可能会回答「是吗？那就没办法了。」然后离去。
但是已经完全受到卡塔莉娜感化的我，并未就此退缩。
「……没有啦～我知道很麻烦，但我想帮助你。」
我抓抓头表示后，亚尔诺随即一脸茫然。
「拜托，你在胡说什么。」
「呃～其实连我也不知道自己在说什么……但我小时候欠你一次人情。」
「人情？什么事啊。」
「噢～以前在贫民窟，有一次我出包差点没命的时候，你不是帮助过我吗？我还没还你这个人情呢。」
「……年纪那么小的事情我早就忘了。别放在心上。」
「那可不行。欠人情不还感觉很不舒服，而且卡塔莉娜也很关心你。」
「……卡塔莉娜，是那一位卡塔莉娜吗？话说你们认识？」
「嗯，是职场的同事。」
「你的同事真爱管闲事。」
「嗯，而我也稍微受到她的影响，才会想管一下儿时玩伴的你的闲事。」
「……」
「我说，亚尔诺，让我还你人情好吗？」
「……看到你还活著我很高兴。听到你被卖掉，我那时候很担心。好不容易有机会活在阳光下，你就继续维持下去吧。不要和我扯上关系。」
说完，亚尔诺迅速转过身去，奔跑在巷子中。
在那座垃圾堆般的贫民窟中，除了「那一位」以外还有人关心我。而且说看到我活著很高兴。
这件事时让我不由得愣住，目送亚尔诺离去。但我立刻回神，追在他的后头。
不过已经太迟，我追丢了他的身影。
话说他的脚程相当快呢，我都忘了。
「真是的，听到他这么说，我更没办法就此罢手不理他嘛。」
于是我决定不做今天港口的工作。
反正是日工，在那里也打听不到像样的情报。今天就用来找到他，然后心甘情愿地还他人情。
如此决定后，我开始在附近搜索。
多亏晚上在港口餐厅当保镳，我已经认识了这一带的民众。利用这方面的门路，我边走边寻找亚尔诺。
亚尔诺本身没什么特徵，不过略黑的肤色，一眼就看得出不是镇上的居民。只要在附近打听，就会得到「话说好像有看过呢。」的回答。
这是我的擅长领域。没多久我就找到可能是亚尔诺进出的场所，然后我躲在那栋建筑物的前方。
结果中了大奖。
监视这栋建筑物一段时间后，有几人进出，然后亚尔诺也独自走出来。认定机不可失的我立刻出现在亚尔诺面前。
「喂，亚尔诺。」
我开口向他招呼。
「空，你怎么会在这里？」
亚尔诺露出不解的神情问我。
「嗯，因为之前话还没说完。」
我告诉他后，亚尔诺皱起眉头。
「……我应该叫你别管我了。」
「但我可没答应啊。」
亚尔诺啧了一声。
「总之，在这里很麻烦，赶快去别的地方──」
正在他说这些话时。
刚才亚尔诺走出的房门「碰」地一声开启，小孩从房间内冲出来。
小孩想跑去别的地方，但是男子迅速从后头追上，抓住了那个小孩。
只见小孩不停挣扎，嘴里嚷嚷叫著：
「放开我，绑架犯，放我回家！」
「那可不行。已经有买主买下你了，乖乖等著被卖吧。」
男子摀住小孩的嘴，让他闭嘴。
我茫然目睹眼前的情况，但是与男子四目相接后，我心想不妙。
我原本猜想亚尔诺可能从事见不得光的工作，结果案件的危险程度超乎想像。
即使纯属偶然，发现犯罪现场的我也非常麻烦。
「喂，这家伙是谁。」
男子盯著我，语带讶异地质问。
「以前的朋友，他不是这里的人。只是来旅行的，很快就要回自己国家。你可以回去了。」
说著，亚尔诺站在我与男子之间。
他似乎想让我逃离此地。可是男子却没这么好说话。
「就算你这么说，但是他目睹了刚才这一幕，怎么能轻易放他走。」
男子对我露出犀利的眼神。不过他说得没错，立场对掉的话我也会这么说。
「我会好好劝说他才让他回去，不用担心。」
亚尔诺依然努力不让我牵扯其中，男子却不肯接受。
老实说，我也经历过不少大风大浪，要搞定他一个人很简单。
尤其这男子以为我乍看之下弱不禁风，可以很轻易打倒。
唔～他全身都是破绽，应该能轻松解决。
如此判断后，我轻巧移动，绕到男子身后一拳打向他的颈子。
男子「呃」喊了一声后，直接瘫倒在地。然后我迅速抢过男子像货物一样扛在肩上的小孩，抱在手中。
亚尔诺露出惊讶的表情。
难道连他都以为我没力气吗？亏他还是以前在贫民窟一起胡来的伙伴，真没礼貌耶。
我对亚尔诺这么说：
「拜托～我哪有这么没用啊。」
正准备放下小孩时，突然感觉到身后有几人的气息。
我猛然回头一瞧。
「喂，英俊小哥，你竟然打倒了我的伙伴。」
「可不能轻易放你回去。」
见到了几个露出下流笑容的男子。
虽然来者不善，但应该勉强能应付──
「不希望你的伙伴小姊姊有个三长两短，就乖乖听我们的话。」
被这几名男子夹在中间瑟缩的是──
「抱歉，空。刚才发现空后我追上来……结果被抓了。」
……是表情充满歉意的卡塔莉娜。
既然卡塔莉娜完全落入敌人的手中，就无法继续再打下去。
于是我乖乖举起双手。
★★★★★
今天早上我外出采购，并且为了答谢水果店老板女儿帮忙找到饲主，于是特地送点心过去。事情发生在回程的路上。
我居然发现了这时候应该在港口搬货的空。
感到疑惑的我试著追在他的身后，发现他进入了阴暗的巷子。
我心里更加好奇而快步追上去，却见到空与亚尔诺似乎发生争执。
正准备出面询问发生什么事，但是面前的建筑物房门却先开启，小孩冲了出来。追著小孩跑出来的男子抓住小孩后扛在肩上，还摀住小孩的嘴。
这下子非同小可，得帮助他才行！趁著我思考的时候，空转眼间已经打晕了那名男子。
空好帅啊，真是厉害。我躲在阴影拍手时，结果发现后方站著几名不怀好意的男子。
「你是那个粗暴小哥的伙伴吧。」
在对方威吓下，我直接落入对方的掌控。
如果只有空的话，或许还有机会逃脱。可是我被敌人抓住，空也只能乖乖投降。
真的打从心底感到抱歉。什么「自立自强」嘛，结果老是给人添麻烦。
就这样，我被男子们带到之前那栋大型建筑物内。和刚才的小孩一起被丢进其中一间房间内。
一起被带进建筑物的空没和我关在同一间房间，那群男子不知将他带到哪里。
空他不要紧吧。
注视房门的我如此思考时，听到从后方传来呜呜……的啜泣声。
不会吧！我惊讶地回头一瞧，发现包括刚才的孩子在内，有好几名孩童坐在地上。其中有好几人哭了出来。
「你们没事吧？怎么了吗？」
我询问蹲在地上哭泣的小孩。
「这还用问吗？我们遭到绑架，即将要被卖掉。当然会想哭啊。」
回答的不是我询问的孩童，而是坐在一旁、刚才和我一起被丢进来的小孩（仔细一瞧，她是少女）。她板著脸回答我。
「咦，要被卖掉！？」
被强迫带到此地，我知道自己不清楚情况。但我没想到会被卖掉，因而惊讶地呼喊出声。
「没错，要被卖到外国去。听说索希艾的小孩有教养，发育又好，可以卖到好价钱。」
身旁的少女便懊悔地告诉我。
绑架小孩卖掉这种事，想不到真的在这座港口进行这种勾当。
「这不就是贩卖人口吗……」
真是无心插柳柳成荫──这么说来，该不会！
「请问有人是贵族大小姐吗？」
我战战兢兢地开口，待在房间最后方的黑发少女随即身体一抖。
果然有！我迅速来到那名少女的身边。
「你就是从男爵家遭到绑架，具备魔力的大小姐？」
我如此询问后，黑发少女顿时睁大眼睛，轻轻地点了点头。
看来她就是失踪的大小姐没错。
「请问你是？」
黑发少女小心翼翼地问我。
「我是魔法省的人，之前找你找了好久。」
我如实告诉她。
「魔法省的？那你是来救我们的吗？」
黑发少女眼神充满期待。
嗯，也对。如果只听这句话，会以为我是来帅气救援的。是我用词不当。
「……抱歉。我只是同样被坏人抓到而已。」
让众人期待落空，感到过意不去的我深深反省，低下头去。
黑发少女的眼神再度蒙上一层阴影。
真的很抱歉。
刚才听到少女的话，周围的孩子也一瞬间露出期待的表情。现在导致现场气氛更消沉，又有小孩哭了出来。
哎，真是对不起。我产生强烈的使命感，是我害大家变得更加沮丧，我得想办法改善气氛。
「对、对了，我最近在看的书中，有一个故事啊──」
设法改善气氛的我，开始讲解最近看过，在城镇里十分流行的《街头巷尾趣事集》内容。
这本书集合了大街小巷的傻事趣闻，真的很有趣，所以我记得很清楚。
开始讲故事后，孩子们都听得津津有味。
由于是在城镇平民中流行的书籍，没办法在贵族之间讨论，我总觉得不够过瘾。结果孩子们听得这么专心，让我也说得很起劲。
我指手画脚，每一句台词都随著角色改变声音，就像演独角戏般拚命讲趣闻。一开始默默听故事的孩子们，也逐渐露出嘻嘻的笑声。
结果原本就容易得意忘形的我越来越来劲。还穿插类似上辈子的旁白，认真上演一个人的戏，不断讲述书中的故事。
「于是呢，鼻子就变得一片通红啰～～～～结束。」
哈哈哈，嘻嘻嘻嘻。
观赏我漫长的独角戏后，房间内的孩子都开怀大笑。
可能大笑后觉得疲劳，大家都开始打起盹来。
眼前的景象让我有种完成大事、神清气爽的感觉。此时刚才我被丢进来的房门缓缓地悄悄开启，一名帽子戴得低低的男子进入房间。
男子的动作非常轻巧，因此打盹的孩子们都没发现他。
怎么想都觉得他是贩卖人口的坏人同伙。我保护身后的孩子们，对男子提高警戒。
「在这种情况下还能让小鬼们笑出来，哄他们睡著。还以为是何方神圣，想不到又是你啊。」
结果，小声开口后，男子拉开帽子露出容貌。
「啊！」
拉开帽子后露出的容貌，让我吃惊地楞在原地。
「嗨，居然这么快就重逢了。还好吧，卡塔莉娜。」
戴帽子的男子──前几天在邻国交流会遇见，大海另一侧的阿提涅尔王子，瑟札尔·达尔这么说道，同时咧嘴露出虎牙一笑。
★★★★★
为了餐厅的午间营业，外出采购的卡塔莉娜小姐一直没回来。
我，玛丽亚·坎贝尔在午间营业开始前不久，才听蕾吉娜小姐告知这件事。
我心中有很不祥的预感，但依然同意蕾吉娜小姐所说「有可能只是迷路，我会试著拜托同伴去找人。」为了期待开店已久的顾客，开门营业。
然后我默默地工作，同时一心等待找到卡塔莉娜小姐的消息……结果等到午间营业结束，依然不知道卡塔莉娜小姐的行踪。
不只如此，平时午间营业结束时会返回的空先生同样不见人影。连蕾吉娜小姐都开始著急，担心出了什么意外。
总之今天晚上临时休息，展开行动寻找卡塔莉娜小姐与空先生。
蕾吉娜小姐平时懒散的模样完全不见踪影，接连联络伙伴（魔法省相关人物与协助者）下达指示。
我向积极行动的蕾吉娜小姐说道：
「请让我也帮忙吧。」
我如此恳求她。
「我也明白你的心情，可是你对这座城镇还很陌生。既没有多少认识的对象，也不熟悉地理环境。我不能让你在这种情况下盲目行动。」
她说得没错，我完全无法反驳，只得老实地点头。
可是让我原地乾等，反而更难受。
难道、难道没有我能帮忙的地方吗？可是仔细一想，正如蕾吉娜小姐所说，我没有朋友也不熟悉环境，实在没有我插手的余地。
我心想乾脆使用我具备的魔力，可是我无法靠光魔力找人。
我怎么会这么没用呢。
之前同样受到卡塔莉娜小姐的帮助，才下定决心下次我要帮助卡塔莉娜小姐。结果我什么都做不到。
有没有、有没有我能做的呢──「光之契约书」解读的部分还不多。就算已经完成的部分，目前依然派不上用场。如果再继续解读，或许书上会记载对当前情况有用的内容。
于是我回到自己分到的房间，从行李中取出契约之书打开。一发动魔力，书上便浮现文字。
我一只手捧著古文字典，仔细盯著浮现的文字。
★★★★★
「瑟札尔先生！你怎么会在这里？」
我惊讶地一喊，瑟札尔立刻摀住我的嘴，在嘴前竖起食指。
「嘘，小心吵醒小鬼们，况且声音泄漏到外头就糟了。」
噢，对喔。
在我的后方，孩子们笑累了进入梦乡。
我默默地点头同意后，瑟札尔才松手。
「这些孩子们一直精神紧绷，没有好好休息。好不容易像这样放松心情睡著，得让他们暂时睡个觉。」
瑟札尔露出温柔的眼神，看著睡著的孩子们表示。
「……原来是这样。」
大笑过后大家迅速进入梦乡，让我吃了一惊，原来有这样的原因。
瑟札尔还是一样体贴的大哥个呢……欸，奇怪？
「话说，瑟札尔先生在这里做什么呢？」
我不认为瑟札尔是这些贩卖人口的坏蛋同伙，但我不知道他为何在此地。
「噢，因为一点事情。我想调查一些事，所以假冒由这个组织雇用的流氓展开卧底。」
「哦，潜伏调查吗？」
「嗯，差不多。」
就像玛丽亚他们上一次在城堡执行的任务吧。
可能由于扮演流氓，瑟札尔头发非常杂乱，感觉很粗野。
充满野性的俊俏脸庞也脏脏的，如果不近距离仔细看，完全就像流氓一样。
我在庭园见过瑟札尔的便装打扮，所以还能分辨。若是只看过他王族装扮的人，就算现在见到也分不出来。
「对了，倒是你在这里做什么。难道你也是在做魔法省的潜伏调查吗？」
「咦，你怎么会知道我在魔法省工作？」
听到瑟札尔轻描淡写地说，我惊讶地反问。
「拜托，知道你就是那位大小姐后，在魔法省工作的事迹很有名吧。」
他便如此回答我。
噢，对喔。瑟札尔已经知道我是公爵大小姐，卡塔莉娜·库莱耶思。
由于我公开说过自己在魔法省上班，在社交界是众所皆知的事。
不过除了亲近的人以外，别人都以为我是挂名职员，没有实际工作。我把这个事情告诉瑟札尔。
「这个啊，传闻说身为王子未婚妻的你，为了镀金才会在魔法省挂名。不过我实际见过你啊，才会猜想你并非单纯挂名而已。」
他这样回答。
这算是在夸奖我吗？我该感到高兴吗？我如此心想时，瑟札尔再度问我：
「所以你也是潜伏调查吗？」
哎呀，毕竟他自己就是。
而且很难想像在外国都鼎鼎大名的魔法省职员，会这么容易被抓住。
所以要说出事实有点尴尬。
问题是又不能瞒他。
「呃～这个……我的确在调查绑架事件……但我只是被抓到这里来而已。」
我老实地回答后，瑟札尔的表情顿时僵硬。
「咦，等一下，你说只是被抓住，究竟是怎么回事？」
「因为我看到伙伴的身影，追在后头结果来到这里，正好目击了小孩被抓住的现场。见到伙伴打晕坏人，心里佩服时没发现绑架犯来到自己身后。结果被发现而落入坏人手中。」
我说明事情的原委。
听完后瑟札尔深深叹了一口气。
「……是吗？真是难为你了──话说你也太缺乏危机感了吧。」
他一说完，我便垂头丧气。
「……没错，抱歉。」
毕竟在落入绑架犯手中之前，连我都觉得自己太没戒心了，我边反省边问他。
「那么，瑟札尔先生，之后我和这些孩子们会怎么样呢？」
「噢，直接被卖到外国吧。」
「果然要被卖掉啊！」
「喂，声音太大了，小心吵醒小鬼们。」
「啊，抱歉。」
我忍不住惊呼。
「还有，你以为我为什么会在这里啊。我才不会让他们得逞啦。」
「咦，瑟札尔先生会帮助我们吗？」
「我目前有些原因，没办法立刻采取行动，但我一定会救你。在那之前安分一点，如此他们应该也不会对重要商品的你们不利。」
