真是可靠。看来不需要担心，可以放下心中大石了。
「真是感谢，那就拜托你了。」
我低头道谢后，瑟札尔不知为何眯起眼睛。
「真不知道该不该说你直率呢。」
「？」
这句不明所以的话我听得一头雾水，瑟札尔倒是咧嘴露出虎牙一笑。
「安分一点吧。」
然后在我头上搓来搓去，说了声「再见啦。」便走回门口。
我这时候才回过神来。
「对了，我的伙伴被抓住，被带到其他地方去了，我很担心他的安危。」
所以我立刻朝转过身即将离去的瑟札尔开口。
「知道了，我先去确认。」
他举起一只手回答我。他的背影真是可靠。
「谢谢你，万事拜托了。」
我再次向他道谢。
太好了，一时之间真的不知所措，但既然瑟札尔愿意帮助我，就可以放心了。
唔～一旦放心后，受到孩子们的瞌睡虫感染，我也有点困了。稍微眯一下吧。
于是我靠在附近的墙壁旁，开始打盹。
★★★★★
「她还是老样子呢。」
走出遭到绑架的孩子被关的房间，我独自小声嘀咕。嘴角很自然地上扬。
短短几周之前，我，瑟札尔·达尔遇见索希艾的公爵大小姐卡塔莉娜·库莱耶思，然后道别。
虽然我早有预感不久的将来会再度见面，但是想不到会这么快。
而且竟然还是在这种地方碰面。
几周前理应离开索希艾，短短几天前我又再度入境。
为何我会这么快返回，原因与我回国一段时间后接获的情报有关。
「听说路萨布鲁正在利用我国的港口贩卖人口。」
以前和我一起出城当佣兵的儿时玩伴，现在是我亲信的尚告诉我，然后丢给我资料。
「啊～我们已经立法禁止贩卖人口了吧。收齐证据后一网打尽，将他们赶回自己国家去。」
接过资料的我回答他。
「不，事情没这么简单。你看看内容，他们不是在我们王国内进行买卖。」
「咦，这是怎么回事？」
听他这么说，我打开资料一瞧，发现上头写著相当棘手的内容。
路萨布鲁的治安特别败坏，难以收拾，是出名的麻烦制造国。据说他们私底下买卖大国索希艾的国民。
在邻近各国中，索希艾特别富裕，国民教养也优秀。几乎所有平民都会写字与阅读文书。对于只有贵族阶级懂得读写的路萨布鲁而言，索希艾的国民即使是平民，都是非常好用的人才。
所以表面上路萨布鲁拚命招揽。但是索希艾的民众根本不愿意前往治安败坏、冲突不断的路萨布鲁，导致政策以失败告终。
即使听起来很不舒服，但可以理解路萨布鲁为何不择手段，用绑架的方式抢人。这不只是标准的犯罪，还会受到索希艾的敌视。
如果只是那两国的问题，和阿提涅尔无关，还可以当成事不关己……真是的，路萨布鲁那群家伙，为何连我们都卷进去啊。
根据这份资料，路萨布鲁竟然一度透过阿提涅尔的港口，运送索希艾的民众前往自己国家。
因为索希艾也掌握了路萨布鲁的动向与想法，盯紧路萨布鲁的进口路线，导致很难带人出境。
所以，路萨布鲁盯上现任国王即位后与索希艾建交，建立良好关系的阿提涅尔。夹著阿提涅尔当作障眼法。
但既然经由我国出境，代表我国也有人与路萨布鲁私通。
阿提涅尔原本非常混乱，现任国王即位后好不容易逐渐平静。但还是有大批不法之徒横行。
就算想一网打尽，但人数实在太多，始终难有进展。
这些不法分子多半也与这次的案件有关……但是好不容易与大国建立邦交。实在无法对可能惹怒大国的行径视而不见。
「国王知道这件事吗？」
我询问尚。
「已经禀报过了。但国王似乎为了东边发生的叛乱，正忙得焦头烂额。」
他这样回答我。
「噢，又是叛乱啊。」
在现任国王即位之前，许多不肖之徒趁著阿提涅尔兵荒马乱之际，大赚黑心钱。
但是现任国王心地善良，拯救弱小的国民，开始推动政策纠正过去的腐败。
捞不到好处的不肖之徒开始结党营私，在各地爆发叛乱。
「这些浑球再度破坏了好不容易走上正轨的国家，这次真的想害国家完蛋吗？」
我忿忿不平地咒骂。
实际上，在现任国王即位前，乱到底的阿提涅尔几乎已经失去了国家的形式。
当时的情况危急到再乱下去，国家很快就会完蛋，可能遭到外国吸收。
现任国王不顾自己身体健康，拚命将国家重建到现在的模样。但是众多不肖之徒一旦尝不到甜头就肆意兴风作浪，真的很烦。
「好，我去调查这起案件。」
「啊，你要去调查？」
尚对我这句话歪头表示不解。
「等待零星的报告太浪费时间了。问题已经多到堆积如山，自己出马迅速搞定比较快。」
说完我便准备动身。
「为了避免你一个人出事，带几个人去吧。」
很了解我的尚并未反对，而是帮我安排可用的人才。
于是，尚帮忙安排的部下与我一同接触在阿提涅尔港口贩卖人口的仲介业者。我们乔装成找不到工作的阿提涅尔流氓，潜伏当底层打手。
为了逮捕首领、一网打尽恶徒，我们来到索希艾。
但即使顺利潜伏，重要情报却不会告知底层打手。我尝试多方打听，但可能牵涉到相当有权力的人物，保密十分森严，始终揪不出首领的狐狸尾巴。
在我潜伏期间，其他打手依照上级的指示，接连不断绑架索希艾的平民。被抓来的几乎都是小孩，想念父母而哭泣的模样让人于心不忍。
以前在阿提涅尔当佣兵的时候，也经常见到贩卖小孩。但是在阿提涅尔遭到贩卖的小孩，不是被父母卖掉就是孤儿。他们不会因为想念父母而哭泣，老实地接受现状（虽然这样也够惨了）。
将绑架而来的孩子关在一起不管是很可怜，但是尚未掌握情报，我无法轻举妄动。
当然，只要我和部下潜伏在此地，就不会眼睁睁看著遭到绑架的孩子被送到路萨布鲁。
眼看孩子们几乎都睡不著，日渐衰弱，却始终掌握不到敌人的真面目。
因为我们是刚加入的新人吧，或许从之前就与组织有关的人会知道多一点详情。
比方说底层打手的老大，名叫亚尔诺的家伙。可是他似乎头脑也很灵光，何况他并非会乱说话的人。
脑中思考著这些事，我同时前往关著孩子们的房间。
这些人基本上根本不管绑架来的孩子，只要孩子活著就好。
唯一在意孩子情况的，只有这里的老大亚尔诺。但他今天又不见踪影，所以我想偷偷送点吃的给身体衰弱的孩子。
于是在我抵达后方的房间，站在门口的时候，居然从房间内传出笑声。
天天陷入深沉的绝望只会哭的小鬼们，居然笑出声音！
不解的我透过门上镶嵌的玻璃窥看房间内动静，发现一个女人手舞足蹈地表演单人戏剧。
讶异于竟然有女人被关在里面还能表演，于是我仔细一瞧。发现是认识的人后，我第二次吓到。
她怎么会在这里啊。
被抓来的？但是贵族，还是公爵家大小姐怎么可能轻易落入流氓的手中。或许原因是她任职的魔法省任务之类的。
总而言之，她现在的目的似乎是逗这些孩子笑，孩子们听了她的故事，也开心地大笑。
我则站在门前等她说完故事。
看准故事说完，孩子们笑累了纷纷进入梦乡时，我静静地开门进入房间内。
我一进入房间，她便挡在孩子们的前方警戒我。
贵族大小姐保护平民的孩子，这一幕看起来真耀眼。
「在这种情况下还能让小鬼们笑出来，哄他们睡著。还以为是何方神圣，想不到又是你啊。」
我压低声音表示，随即拉开帽子露出真面目。
「啊！」
女子发出惊讶的声音愣住。
「嗨，居然这么快就重逢了。还好吧，卡塔莉娜。」
「瑟札尔先生！你怎么会在这里？」
我摀住大声惊呼的卡塔莉娜嘴巴，在嘴的前方竖起食指示意。
「嘘，小心吵醒小鬼们，况且声音泄漏到外头就糟了。」
我提醒她后，卡塔莉娜默默地点头同意。
「这些孩子们一直精神紧绷，没有好好休息。好不容易像这样放松心情睡著，得让他们暂时睡个觉。」
在我说明孩子们的情况后，卡塔莉娜表示「……原来是这样。」看来她不清楚来龙去脉。她愿意如此付出，实在很了不起。
接著卡塔莉娜询问暗暗佩服的我为何会在这里。我简单说明事情的原委。
「对了，倒是你在这里做什么。难道你也是在做魔法省的潜伏调查吗？」
说完后便问她为何会在这里。
「咦，你怎么会知道我在魔法省工作？」
卡塔莉娜再度露出吃惊的模样，反过来问我。
「拜托，知道你就是那位大小姐后，在魔法省工作的事迹很有名吧。」
不明就里的我反问后，她告诉我：「除了亲近的人以外，别人都以为我是挂名职员，没有实际工作。」
在索希艾得知卡塔莉娜·库莱耶思这一号人物之前，听别人的叙述时，我也这么认为。不过与她相遇，见到她的行动之后，我不认为她只是挂名的职员。
我告诉她想法，问她是不是也是潜伏调查。
「呃～这个……我的确在调查绑架事件……但我只是被抓到这里来而已。」
结果她的回答完全出乎我的意料。
「咦，等一下，你说只是被抓住，究竟是怎么回事？」
「因为我看到伙伴的身影，追在后头结果来到这里，正好目击了小孩被抓住的现场。见到伙伴打晕坏人，心里佩服时没发现绑架犯来到自己身后。结果被发现而落入坏人手中。」
这种发展实在太蠢了，我深深地叹了一口气。
「……是吗？真是难为你了──话说你也太缺乏危机感了吧。」
我忍不住抱怨后，她似乎也深有同感，露出反省的态度表示「……没错，抱歉。」
之前在城堡发生的事情也是，她未免太冒失了。
「那么瑟札尔先生，之后我和这些孩子们会怎么样呢？」
见到卡塔莉娜战战兢兢地询问，为了让她产生危机感，我刻意告诉她。
「噢，直接被卖到外国吧。」
「果然要被卖掉啊！」
听到我这么说，卡塔莉娜垂头丧气，露出悲壮的表情。
她似乎稍微有了危机感。
「还有，你以为我为什么会在这里啊。我才不会让他们得逞啦。」
听到我这么说，她顿时露出开朗的表情。
「咦，瑟札尔先生会帮助我们吗？」
她转变心情的速度也太快了吧。
「我目前有些原因，没办法立刻采取行动，但我一定会救你。在那之前安分一点，如此他们应该也不会对重要商品的你们不利。」
我告诉她之后，卡塔莉娜非常坦率地低头道谢：「真是感谢，那就拜托你了。」
该怎么说呢，明明在充满心机的贵族社会中长大，卡塔莉娜却坦率得让人惊讶。
甚至担心她不懂得怀疑他人。不过像这样受到别人毫不保留地信赖，感觉很舒坦。
「真不知道该不该说你直率呢。」
「？」
我在似乎一头雾水的卡塔莉娜头上搓来搓去，叮嘱她「安分一点吧。」然后我转向门口准备离开房间。
由于坏人的商品多了卡塔莉娜，为了尽快释放她，各方面都得加紧脚步。
「对了，我的伙伴被抓住，被带到其他地方去了，我很担心他的安危。」
卡塔莉娜从身后告知伸手开门的我。话说这间房间内没有看似是她伙伴的人物。
「知道了，我先去确认。」
虽然工作又增加了，不过好人就做到底吧。
「谢谢你，万事拜托了。」
轻轻举手回应卡塔莉娜的要求后，我前往打手们聚集的房间。
得先确认卡塔莉娜的伙伴究竟在哪里。
平时这些歹徒总是聚在房间内无所事事地赌博，今天却不一样。所有人似乎都著急地忙进忙出。
怎么了，到底怎么回事？
我逮住一个在说话的打手追问。
「听说有人在附近不断打探，所以上头要求转移阵地，突然叫我们准备趁著夜色出发。上头真是会使唤人耶。」
听我问完后，他便不满地发牢骚。
有人不断打探，是指卡塔莉娜她们魔法省的人吗？已经锁定场所了？可是这么快就发现苗头不对，代表他们似乎也有相当确实的情报网。果然与权力不小的人有关。
我一边动脑思考，同时帮忙准备，另外尝试寻找可能是卡塔莉娜的伙伴。结果在场没有人知情。
毕竟这些打手本来就没什么伙伴意识，彼此漠不关心。
老大亚尔诺也不见踪影，代表被抓到他那边去了吗？
总之，趁著一片混乱，到处打听看看吧。
