「……这是什么意思？」
「……是什么意思呢～人家可以说出来吗？」
赛莲脸上再次浮现吊儿郎当的笑容，有些恶作剧地盯着帕莎。
帕莎对赛莲的这副模样感到大为光火，径自思索起方才那段话语的涵义。
（在日光所不能及的昏暗海底……海龙……神殿……古老的……种子碎片……古……古代……古代语！？我记得「种子」在古代语里头，应该是「石头」的意思！）
「『古老的诅咒』很像是在指帕莎身上的诅咒呢。」
加布里鲁露出和煦的微笑说道。帕莎听到加布里鲁这句话，心中的猜测已化为笃定，向赛莲投以询问的视线。
赛莲只是微笑地看着帕莎，没打算透露更多讯息。
因此帕莎决定主动出击。
「你为什么要告诉我们这些？你为什么会知道我们在找什么？」
「天晓得，到底是为什么呢？」
赛莲那种故意捉弄人的口吻，让帕莎感到心急如焚。但当她注意到赛莲拿在手上晃啊晃的信件时，那股焦急感顿时消失到九霄云外。
那封信是荷莉在一开始交给赛莲的东西，因此寄信人只有可能是一个人。
「……还说什么不用回来也没关系。」
帕莎的声音彷佛因为愤怒而微微颤抖，但其中蕴含的其实是截然不同的情感。
她猛然抬起头来，高声宣告道：
「下次见面的时候，我绝对要用已经变大的模样吓你一跳！」
帕莎的这番宣言，响遍整个会场，人鱼们的视线都朝她集中了过来。
帕莎回过神来后，整张脸再次涨红了起来──这次不是因为激动，而是因为害羞──连忙躲到加布里鲁的身后去。
帕莎的这副模样，让加布里鲁感到一阵怜爱，笑着向她说道：
「我们一起加油吧。」
赛莲看着两人相视微笑的样子，也觉得自己能体会伊莉亚想要帮助他们的心情。
尽管途中出现了一些骚动──帕莎险些就用魔法射击试图调戏加布里鲁的人鱼──宴会还是在热络的气氛中圆满结束。
到了隔天，帕莎他们准备出发寻找神殿。赛莲本打算亲自跟去帮忙，但在旁人的劝阻下，只得提议改由其他人鱼代打，不过同样遭到两人婉拒。
帕莎可以通过魔术解决换气问题，加布里鲁则表示自己有能力一整天都不换气──赛莲闻言，也只能打消派人帮忙的念头，但还是更加详细地告诉两人神殿的位置，以作为自己对他们的协助。
「……他们走了呢。」
「是啊～」
因为必须有人鱼的协助，才能离开人鱼岛的海域，赛莲一行人眺望着被人鱼牵引的小舟，目送久违的客人离去。
──帕莎和加布里鲁，正在寻找我们在那座神殿里发现的石板。如果你无论如何都想要为两人护送荷莉一事致上谢礼，那把这件事情告诉他们，应该会是很合适的礼物。
或许是顾虑到帕莎他们的心情，伊莉亚把判断的工作交给人在现场的赛莲。伊莉亚就是会在这种地方钻牛角尖呢──赛莲不禁如此想道。
「赛莲大人？」
女王凝视远方、一动也不动的模样，让其他人鱼有些担心地出声询问。赛莲回过神来，脸上挂着微笑向众人说道：
「伊莉亚有可能会来帮我们张设结界，大家先来大扫除吧！」
「「「咦！？……欸～！？」」」
听到要大扫除的人鱼，都反射性地哀嚎起来；但在隔了几拍之后，听明白赛莲上半句话的众人，发出比刚才更大的欢呼声。
也许是天生的温厚性格所致，人鱼对环境卫生有些马马虎虎，不是很在乎些许的脏乱。
但个性严谨又爱好整洁的伊莉亚，若是看到沙滩和房屋都是一副脏兮兮的模样，肯定会马上开始动手收拾。
而这便会导致众人和伊莉亚的相处时间减少。
看到众人纷纷动手打扫的模样，赛莲不禁苦笑起来，将视线转向了大海。
海面上已不见小舟的踪影，只能感觉到送行的人鱼正在折返。
──虽然我没办法跟你保证，但我或许会去岛上一趟。
单单这么一句话，就让自己期待成这个样子，赛莲忍不住露出苦笑。因为再这么偷懒下去会惹同伴生气，所以赛莲也前往昨天举行宴会的场地，清理起一片狼藉的会场。
从发现魔物以来的一连串骚动，在不到一星期的时间里平息了下来
但只是表面如此而已──得加上这么一条备注。
「你是说，是普人至上主义者的企图吗？」
听完伊莉亚的话，法兰克和艾格特鲁都表情凝重地点了点头。
三人正在分部的会客室召开会议，根据前些日子逮捕的普人青年提供的情报，拟定今后的对策。
根据青年的口供，这次的魔物只过了一星期左右就开始发生异变。
而在前几天才送到琉聂威鲁的调查报告里，却得出了『如果捕获时间不超过两星期，将魔物运进城里并无大碍』的结论。因此目前预计重新展开调查，以查明时间出现落差的原因。
伊莉亚认为，这十之八九是恶魔在搞鬼。
拥有【元素精灵之眼】的恶魔，即使不附身到人类身上，也能看出谁对谁怀有敌意。
因此恶魔利用这项能力找上青年并助他一臂之力，也不是什么不可思议的事情。
伊莉亚想不明白的是，恶魔为什么会盯上琉聂威鲁。
虽说恶魔的力量在光素浓烈的白天会削弱不少，但恶魔没有确认结果便在中途放弃操作魔物的做法，实在让人摸不着头脑。当然，伊莉亚也认为这事和邪神脱不了关系。
「老实说，普人主义者的动作，最近愈来愈频繁了。如果单从引发混乱来解释这次的事件，很难掌握事件的全貌呢。」
艾格特鲁眉头紧蹙地说道。他完全没有注意到，觉得事情非常棘手的伊莉亚，正在内心连连摇头。
到头来还是没能从青年身上查出幕后黑手，日后势必还会有后遗症。
普人主义者。
伊莉亚思索着这个词汇，以及在一般常识范围内能做出的建言。
「在目前的四维王国和四溟国家里，奉行普人至上主义的，就只有神圣莱汗铎皇国了呢。」
「你的意思是，把恐怖份子送往各国的主导者，是莱汗铎皇国？」
「我没办法说得那么笃定……不过我是有听说，莱汗铎皇国和联盟之间的关系也相当恶劣。」
透露这个讯息的人是副分部长，从他以名字而非姓氏来称呼法兰克这点来看，两人似乎交情颇深的样子。
但是法兰克那副陷入沉思的模样，让伊莉亚意会到狄倪斯只有透过那一次的自言自语，将这个讯息透露给自己。
狄倪斯这么做是想要观察伊莉亚的动向，或者是说，这是现阶段还无法制定对策的未确定情报，以致于不便透露给分部长？
「他们是想让背后有公会出力的竞技场倒闭吗……？」
「还是盯上了作为多种族国家历史尚浅的隆德威鲁……不对，这样的话……」
两人的思绪似乎陷入了死胡同，不断推翻自己提出的猜测。
伊莉亚判断再这样讨论下去也没有结果，于是重新沏了一壶红茶转换心情。
「感觉你们两位都变得疑神疑鬼了呢。」
伊莉亚的这句话，让两人蓦然抬起头来。
他们轻轻地瞥了伊莉亚一眼，接着相视苦笑。
「……说的对呢。我们目前能做的，也就只有做好兵来将挡、水来土淹的准备。」
「嗯，我们没有必要主动出击，只要拥有足以守护自身的力量就够了。」
对于这意想不到的简单结论，两人再次相视苦笑。看着这一幕的伊莉亚，也不禁浮现微笑。
只要有这两人治理着琉聂威鲁，这里肯定就不会有什么问题。
伊莉亚能在他们身上感受到这样的安心感。
（……足以守护自身的力量是吗？）
她在心中反刍着这句话。
「伊莉亚，再帮我倒一杯……怎么了吗？」
「没事。」
伊莉亚向法兰克还以微笑，接过杯子倒入红茶。
恶魔或邪神如果打算对这座城市出手，伊莉亚也绝对不会袖手旁观。
（既然有这样的机会，就让我来好好准备……足以守护自身的力量吧。）
脸上笑容愈加灿烂的伊莉亚，就这样沉浸在满屋子的欢声笑语和红茶芳香之中。
第二卷 终章
将难民平安护送回亚库拉迪斯多后过了几天。
琉聂威鲁因为竞技场开始营运的关系，整座城市变得更加充满活力。
作为分部食堂二号馆的第二别馆的落成，替分部疏导了不少人流。尽管分部大厅依旧是门庭若市，但已经不像过去那样万头攒动、拥挤不堪。
拜此所赐，分部的员工现在变得可以随意休息，大家甚至有余裕在休息时间里和别人会面。
问题就在于这个会面的对象。
「……就让我听听你有什么理由吧。」
虽然伊莉亚是以尽可能冷静的语气询问，但遭到质问的一方──尤路克的脸上还是流下了一丝冷汗。
在精灵下榻旅店的某个房间里，长老、尤路克及伊莉亚三人，面对面站成一圈。三人中间摆着一把枪柄有拳头粗细、两头延伸出细长圆锥的长枪……以最接近的东西来形容的话，大概就是「※罗马木桩」。（译注：罗马木桩是罗马士兵随身携带的一种长枪，主要是用来组成栅栏，作为阵地的临时防御工事。）
这柄长枪正是先前折磨（？）神兽──巴哈姆特的神具。
虽然尤路克一度将视线转开并低下头去，但似乎是稍微习惯了伊莉亚的目光。
接着他下定决心似地抬起脸来说道：
「因为您说完全交由我们处理，所以我和妖精及鬼人少年商量之后，做出了这样的决定。」
看到尤路克汗流浃背的样子，在村人面前总是一副刚毅模样的长老，也变得有些脸色苍白。
在这样的精神状态下，实在没办法正常对谈。
如此判断的伊莉亚叹了口气，让自己的情绪不再这么紧绷。尤路克见状，也跟着打马虎眼地长吁一口气。
「……我有跟你说过别忘了神具的影响力吧？」
「……有。」
尤路克的语气出乎意料地笃定，伊莉亚决定让他继续说下去。
「如、如果把神具就地埋葬，它就完全没机会出现在历史的舞台上了……我也认为神具应该就这样沉睡下去，但是这样不能确保它的力量不会落入追求破灭之人的手中。」
所以我才会叫你们把神具埋起来啊。
伊莉亚在心里这么嘀咕，但她也非常清楚，尤路克的行动都有经过深思熟虑，因此没有打断他的话语。
「能让神具安心等待时机到来，同时又不会有落入恶人手中之虞的地方……我想来想去，也就只有伊莉亚大人的身边了。」
「你的意思是要由我来保管神具？」
「请、请恕小人斗胆……！」
伊莉亚将视线移到了神具的上头。随后【神之眼】就显示出它的名称──「神枪毗湿婆」。
这是第几把神具了呢？
这世上的一切皆有理由、原因及意义，并由因果贯穿其中。而处于因果链之中的神具也是如此。正因为总有一天会出现必须挥舞它的情况和能够挥舞它的人，所以神具才会浮现于历史的地平在线。
（我明明不想和「必须挥舞神具的情况」扯上关系……）
尽管伊莉亚是这么想的，但她也的确能理解尤路克的主张。
「……我知道了。」
在百般烦恼之后，伊莉亚勉强答应了下来。尤路克在缓缓吐出一口安心的叹息后，随即跪地叩拜。
正确来说，他在跪地叩拜以前，便已被伊莉亚开口拦阻。
伊莉亚之所以采取高高在上的说话方式，是为了让对方体认到事态的严重性，她丝毫不想要尤路克把自己当成神来崇拜。
「但是我有一个条件。」
「请、请说。」
看着尤路克一脸不安的表情，伊莉亚忍不住在心中窃笑。
（哼哼。你以为我会纯粹出于好心，揽下这种麻烦事吗？）
那你就错啦。
伊莉亚笑脸盈盈地用手掌比向某个人说道：
「麻烦你把长老带回村里。」
听到伊莉亚提出的条件，两人顿时愣在原地。
下一秒钟，尤路克生成的水球已裹住长老，粉碎了他想要脚底抹油的企图。
「在下领命！」
「唔噗噗，呃啵啵啵！咕咳！」（尤路克，你这小子！咕咳！）
尤路克和精灵一行人带着水球，像是想趁着伊莉亚还没改变心意以前赶紧逃离般，就这样顺势离开了琉聂威鲁。闻风赶来的精灵一拥而上地按住长老，不让他从水球里出来的画面，实在是非常超现实。
总之，这样一来，麻烦事算是两相抵消了。甚至可以说现在反而减轻了不少精神面的压力。
这交易还挺划算的嘛──如此寻思的伊莉亚，踏上通往分部的归途。
「啊，伊莉亚，你回来啦。」
「我回来了，里雅。」
「哔！」
「哈古，我回来啰。」
伊莉亚一把抱住飞扑而来的哈古，在怀里抚弄着它。
果然分部就是让人感到安心呢。
也不晓得该说是伊莉亚的这种想法太过天真，还是某种力量在作祟。
「会客室有你的客人唷。」
「我的客人？」
里雅点了点头。
明明有客人在等着自己，里雅看起来却完全不着急，这让伊莉亚感到有些奇怪。里雅察觉到伊莉亚的困惑，开口解释道：
「其实他们是来找法兰克先生的客人，只是对方表示你如果回来了，还请你务必和他们见上一面。」
「……这样啊。谢谢你。」
虽然休息时间即将结束，但让对方一直等着自己也太过失礼，因此伊莉亚还是朝着会客室走去。
伊莉亚敲门之后，里头传来了法兰克要她进来的声音。
「失礼了。」
「姊姊大人！」
才一踏进房间，伊莉亚就已被人紧紧搂住。
伊莉亚以强韧的精神力抑制动摇，同时确认着对方的脸孔。她发现对方是一名蓝发的普人女孩，而且是自己见过的人。
少女的名字叫苏菲娅。
伊莉亚和她的初次相遇，是在活祭品的祭坛上。
目前穿在伊莉亚身上的〔巫女之枷〕，就是当时苏菲娅所穿戴的装备。正如装备名称所示，苏菲娅是被选为邪神活祭品的巫女。
「好久不见，苏菲娅。」
「好久不见！我是以新盖好的教会的教徒身份，前来这里赴任！」
少女的脸颊染上了些许害羞的红晕，说着说着还往后退了一步，向伊莉亚展示自己身上的衣服。
苏菲娅身上穿的是几近黑色的褐色修道服，只有领口和袖子部位是绿色──正是教会建筑已经竣工的拉铎维斯塔教的修道服。
「哎，苏菲娅，你这样在分部长阁下面前太失礼了。」
「啊，对、对不起！」
「没关系啦。」
面对不停低头道歉的苏菲娅，法兰克一如往常地没把这种事情放在心上。
而方才那名训斥苏菲娅的普人男子，就坐在法兰克的对面。他身上穿的修道服比苏菲娅的还要华丽一些。
男子注意到伊莉亚的视线，站起身来向她鞠躬说道：
「好久不见，伊莉亚小姐。能像这样与你再会，我感到非常高兴。」
「好久不见，祭司大人。我也很高兴能与您再会。」
伊莉亚的内心其实感到惊讶万分，但她表面上还是佯装平静。
她努力保持镇定的苦心总算是没有白费，在那之后，众人相安无事地持续着平稳惬意的对话。
普人男子的名字是伯纳德‧加鲁托曼。
举行活祭仪式的那座村落所隶属的都市，就是由伯纳德担任祭司一职。因此在邪神消失之后，他便造访那座村落并展开传教。
在那之后，伯纳德除了年龄随着岁月增长，没有什么太大的变化。
除了一点以外──
在【神之眼】所显示的职业栏里，写着「邪神附身者」几个大字。
〈《带着外挂转生为公会柜台小姐》③待续〉
第2.5卷 序章
世上有一种名为「暗黑精灵」的种族。
他们是在吸收影素之后产生突变的精灵，具有混血精灵般的旺盛求知欲，但是在情感的波动起伏上远比精灵来得激烈，非常忠于本能的冲动。
暗黑精灵的这种性格，导致他们在诸神时代里，便已和邪神及恶魔厮混在一起而引发战乱。最后，将守护结晶柱和人神知识奉为圭臬的精灵，把暗黑精灵视为一族之耻，自行展开讨伐肃清，而其他人种也跟着将暗黑精灵认定为人类公敌。
暗黑精灵绝非好战份子或破灭主义者，因此他们很快就避人耳目地隐居了起来。
当然，其中也有部分成员因为亲人遭到杀戮的仇恨，或者在无法抑止的欲望驱使之下，奔赴外界。
在这样的背景下，涅利乌斯夫妇选择离开了其他暗黑精灵，但他们并没有前往人潮聚集的城镇，而是离群索居地待在险峻的森林里。
暗黑精灵的高强魔力，让两人在生活上没有什么不便，就这样过着晴耕雨读、偶尔去森林里打打猎的日子。
夫妇俩每天都过得非常幸福。
暗黑精灵与排卵周期是普人的三倍以上，并且恪守禁欲主义的其他精灵不同，夫妇俩没有多久便有了第一个孩子。
两人所生下的孩子，拥有和父母一样的褐色肌肤，但他们当然不会为此感到沮丧。
「谢谢你，芙萝菈。这就是我们的孩子。」
「柯鲁特……呵，别连你都露出这种表情啦。」
看到丈夫流着眼泪抱起婴儿的模样，妻子同样流下眼泪，给了他一个无力的微笑。
「该叫什么名字才好呢……」
「哎，她是个女孩子呢。路菈，就叫路菈吧。」
「路菈……请多指教啰。」
丈夫以柔情似水的眼神，凝视着妻子满脸爱怜地，抚摸横躺在怀中的小婴儿。
第2.5卷 少女选择的道路
那简直就像一条纠缠不放的毒蛇。
但是，这条毒蛇没有爬虫类的冰冷感觉，而是宛如烙铁一般炽热。
──为什么，不要、不要啊，这种事情……！
少女放声大叫，可是缠绕住她的毒蛇，没有解开束缚的意思。
她不知道自己究竟挣扎了多久。
也不知道自己究竟抵抗了多少回。
忽然之间，毒蛇就此消失无踪。
然而，少女的安心也只维持了片刻。
就在下一个瞬间，她的呼吸停止了。
有东西勒住了自己的脖子。少女咬紧牙关，她睁开眼睛想要确认是什么东西，却正好对上了一双鲜血般赤红的眼眸。
从那双眼眸里流泄出来的，是怒气、憎恶，以及杀意。
──对不起、对不起、对不起……
尽管少女想开口道歉，可是脖子的痛苦让她说不出半句话来。
──我不是故意的。
──我并没有想要杀死他。
──对不起、对不起、对不起──
我不想死。
自己为什么会浮现这样的念头？
不对，比起不想死的求生欲望，此刻占据少女心头的，是「恐惧」这种更为单纯的情感。
──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──
少女逃走了。
她不顾一切，拔腿就跑，根本没去思考要逃向哪里或注意脚边。
只要回头一看，那双赤红的眼眸就在身后盯着自己。
毒蛇、红眼、恐惧……少女想逃离这一切。她只想着要逃跑。
快逃、快逃、快逃啊──
「──！！」
清醒过来的少女，赫然发现眼前是熟悉的风景。
整个房间杂乱无章地堆满了书籍。
从窗帘缝隙射入的光线，清晰地照耀出飘散在室内的大量尘埃。
「是梦吗……我睡着了啊。」
少女呢喃道。
她安心地轻轻吁了口气，彷佛终于放下心来。
从光线的亮度来看，现在应该是天才刚蒙蒙亮的时候。
然而，少女醒来的位置并不是床上，而是书桌前的椅子。
她伸了个大大的懒腰，缓解身体的僵硬，随即慢吞吞地站起身来。
少女伸手挠了挠头，散乱的书籍和研究资料上，顿时覆盖上一层新的头皮屑。
她彷佛对此毫不在意，径自走向设在另一个房间的洗手台。
将魔力注入水龙头后，水龙头里的结石就对魔力产生反应，将水汲取了上来。
以双手捧起清水洗脸的少女没有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦脸。
设置在洗手台上的镜子，因为长久累积的水垢，已经无法映照出少女的脸孔。
但是对少女来说，这样子反而更合她的心意。
覆盖住整条手臂的破旧长袖衣服、拖到地上的长裤，再加上那任其凌乱生长的头发，几乎将少女的整张脸孔遮住。从旁人眼中看来，少女或许就像是一大团在蠕动的毛球而已。
而这些结果全都是因为少女讨厌自己外表的关系。
无论如何，在慢吞吞地完成盥洗之后，少女回到了原来的房间，并将手放到箱子的把手上头。
她先前以自己开发的时空魔法，冻结了这个箱子内部的时间流动。
距离上次进食已是20个小时以前的事情，因此她打算吃点东西。
「哎……」
然而，原本应该是食物的那些东西，已经化为红色、绿色、黑色等各种颜色的物体。
一股恶臭扑鼻而来，少女猛然盖上箱子。
她捏着鼻子叹了口气。
「又失败了吗……？」
在少女的记忆里，直至昨天为止，这个箱子确实都还能正常发挥功能。
到底是哪里不对？为什么会变成这个样子？
思索着这些问题的少女，感到一股难以抵御的饥饿，为了补充食物，她再次活动了起来。
少女走向衣橱──前方堆积如山的布料堆。
她凝视了这座小山一会儿，随即将一只手伸进小山底部，并用另一只手按住小山的顶部。
接着将整座小山倒转了过来。
少女一把抓起出现在山顶的布料──衣物，开始换起衣服。
非常遗憾的是，最后连内衣都被这座布料小山吞了进去。
换好衣服的少女，披上挂在门旁吊杆衣架上的长袍，打开房门的锁。
幸运的是，通道上没有半个人影。确认完这一点后，她轻轻吁了口气。
少女目前身处的地方，是位于米斯里雷裘王国的魔法公会大本营，而她就居住在公会研究大楼的其中一个房间里。
研究大楼里的研究室，都是安排给魔法公会延揽的人才居住。公会的招揽对象，主要是从旗下教育机构毕业时，发表了优秀研究成果的学生；以及尽管未于旗下教育机构就读，但在外界取得相当成就的魔术师。
而少女就属于后者的情形。
她在十四岁时便被公会招聘进来。身为整栋研究大楼里最年轻的居民，少女当然是毋庸置疑的天才。
少女从研究大楼来到主楼，朝着食堂直奔而去。
因为时间还很早的关系，食堂里没有什么人影，不过还是可以看到几名学生在里头用餐。
少女将兜帽拉得更低一些，低着头走向柜台。
即使如此，她还是能感受到别人的无礼视线，因此不由得紧紧皱起了眉头。
「跟平常一样……」
「……」
站在柜台的女性工作人员蹙起眉头，不发一语地向少女投以刺人的视线。
不久之后，装满面包和配菜的袋子和篮子，被摆到了柜台上头，少女默默无语地拿了食物便离开食堂。
她没有为这些食物付钱。
因为衣食住行的保障，是魔法公会招聘她时开出的条件之一。
少女避人耳目地回到研究大楼的房间，用面包夹着配菜，大口咬了起来。
面包冰冷坚硬到像是昨天晚上剩下的东西，但她并不在意这件事情。
房间里头有一台利用火之结石运作的烤面包机，少女其实可以把干巴巴的面包拿去烤一下的，只是烤面包机和整个厨房都布满了尘埃，因此她连试都不想试。
好不容易嚼烂面包、结束用餐的少女，将代替围裙的长袍挂回衣架后，再次回到书桌前面。
考察、实验、观察、调查。
所谓的研究，就是这几个程序的反复执行。
少女现在要做的事情，是针对箱子的调查。
为了调查这项魔法究竟能冻结多久时间，首先要翻出先前的纪录。
其次，为了厘清霉菌的滋生状况为何不符合经过时间，必须确认霉菌包覆食物的程度。
少女的研究对像是时空魔术。
也就是时间的倒流。
照理说来，空间魔术和时空魔术（一般统称为「古代魔术」）都被视为一种禁术，但是在魔法公会的监视和管理之下，有两名魔法师得到了使用许可。
其中一人正是这名少女，魔法公会之所以破格延揽年纪轻轻的她，也是基于这个理由。
为了避免滥用导致巨大灾害，凡是未能确立有效应对方法的魔术，魔法公会都将其指定为禁术。这些魔法的发现者及使用者，都会成为监视和管理的对象，纳入魔法公会的保护观察体制之中。
若是有人拒绝接受监视管理，魔法公会将诉诸武力，强制进行封印。因为以魔术的研究和钻研为宗旨的魔法公会，将消灭纷争的种子，视为自身必须履行的一项义务。
而魔法公会的这项提案，对少女而言可说是正中下怀，因为这不仅保障了自己的衣食住行，还获得了阅览禁书的许可。
即使她非常清楚这项提案的真正目的，是为了监视和管理自己。
「差不多就这样子吧……」
陆续完成调查和考察程序的少女，为了着手展开实验，开始在书桌的抽屉翻箱倒柜。
第一个抽屉、第二个抽屉、第三个抽屉。
不管打开确认了多少次，她都没能找到想找的东西──触媒。
魔术的发动方法主要分为两种。
第一种方法是咏唱咒文、消费魔力来发动魔术。
对大多数的魔术师及不甚了解魔术的人来说，这就是所谓的魔术。他们习得魔术的方式，就是阅读、背诵载有既存咒文的教科书。
而另一种方法则是通过触媒来发动魔术。
这种方法比前一种要来得复杂许多。首先，要将魔力注入触媒，让「触媒掌握的力量」释放出来，接着只要能正确解读浮现的魔法阵术式，并将其撰写成咒文，便可以由此发动魔术。
但是这种方法需要理解触媒所具能力的根源，并且透过实验来更加有效地引出这股力量。也就是说，庞大的魔力和缜密的魔力操作技术，是不可或缺的前提要件，因此世人一般都不晓得这种方法。
曾有魔术师在书上如此形容后者的研究：「那股吸引人们挑战未知领域的刺激感，以及发现全新魔术时的兴奋感和成就感，即使穷尽笔墨也难以形容一二。」然而随着时代的演进，魔术的研究范围变得过于浩瀚精深，因此多数魔术师都将精力放在既存咒文的改善和改造上。即使是在这栋魔法公会大本营的研究大楼里，针对触媒进行研究的魔法师，同样只能说是寥寥无几。
顺带一提，让自身的魔力失去控制，其实可以算是第三种发动魔术的方法。但说到底这只是一种失控状态。流转不定的魔力洪流不仅会危害他人，甚至连施术者本身都可能置身险境。因此对必须本能地控制住体内魔力的魔术师来说，这是近乎不可能的行为。
总而言之，在开发前所未有的魔术这件事上，没有触媒就什么也甭谈了。
「……唉。」
少女仰天叹息。
至少自己还没把衣服换掉，算得上是不幸中的大幸──她勉强如此安慰自己，并从椅子站起身来，接着将皮鞋换成长筒皮靴并披上斗篷，拿起顶端镶着红色结晶的法杖，做好了出行的准备。
来到走廊上的少女，顿时感受到一股压力，让她觉得一阵窒息。
这股压力的真面目，是走廊上人群的视线。
少女立刻低下头去快步前进，但有一道声音喊住了她的脚步。
「路菈小姐。」
少女──路菈停下了脚步，怯生生地看向声音的主人。
出声向自己打招呼的人，应该是站在学生前头的那名男子。
那名男子蓄着一口长长的胡须，宽大的帽檐露出几缕白发，一副标准的魔术师模样。只见他朝着路菈露出笑容。
该说是年龄的沉淀和积累吗？路菈难以捕捉男子笑容里蕴含的感情，而周遭的学生丝毫没有隐藏他们眼神中的恶意。
「我正准备召开讲习会，还请你务必拨冗参加。」
「……我要出门，没空。」
路菈说完便打算就此离去，可是她的回答大概是惹恼了其他学生。
「你是打算无视赫罗尼莫大人的邀请吗！？」
其他学生群起声援，纷纷加入叱责的行列，更加清楚地流露出他们对路菈的敌意。
（我明明……没有和他说过我要参加啊。）
他们根本没理由这样责备自己。
即使心里忿忿不平，路菈依旧噤口不语，径自迈开了脚步。
虽然后头还是不断传来阵阵耳语，但她决定当作没听到。
（所以我才讨厌和那些家伙打交道。）
愚蠢的暗黑精灵。踏入未知领域的天才。仗着自己有几分才能，言行举止就旁若无人的傲慢之徒。
羡慕和嫉妒、忌惮和憎恶……即使心里怀抱着各种情感，但这些人一想到自己技不如人，便不敢直接对路菈出手，也不敢对她恶言相向。
可是，每当他们依附在强者身旁时，明明自己并不会因此变得伟大，却会狐假虎威地瞧不起人，开始对路菈动手动脚，或指指点点。
（烦死了……烦死了烦死了烦死了烦死了！）
路菈将兜帽拉得更低，快步踩着走廊的地毯走向外头。
幸好在这次公会没能采购到的素材里，就只短缺了一样触媒而已，那就是有着锯状利爪和犄角的巨大黑狗──柯鲁索布黑犬的锁炼状尾巴。
路菈在外出采集素材以前，先是去了公会的布告栏一趟，确认有没有柯鲁索布黑犬的讨伐或采集委托。
柯鲁索布黑犬是一种相当强大的魔物，它的动作敏捷无比，对魔术师来说称得上是天敌般的存在。因此魔术师如果打算讨伐这种魔物，得向公会联盟提出委托，请求佣兵公会的协助才行。
然而，尽管也有部分魔法公会的成员，愿意主动和佣兵公会的成员组队，但大多数的魔术师都将这些人视作只懂暴力的莽夫，并且对他们强健的体魄感到既羡又妒，不愿意和对方有所往来。
因为有着这种互相仇视的情绪，所以几乎没有魔术师，会提出柯鲁索布黑犬的讨伐或采集委托。
而从佣兵公会的角度来看，讨伐柯鲁索布黑犬所能得到的素材，和可以算是其低阶版本的博黑犬几乎大同小异。再加上路菈需要的锁炼状尾巴，在修缮和改造等用途方面，都比不上金属制造的锁炼，因此基本上没有佣兵公会的成员，会刻意跑去挑战堪称强敌的柯鲁索布黑犬。
尽管路菈很清楚这些事情，不过若是有人提出讨伐或采集的委托，并且刚好被佣兵公会的成员接下，从而和自己在现场碰个正着的话，事情很可能会变得非常麻烦。
路菈不想遇上这种情况，于是在布告栏上仔细地搜寻了两三遍，果然没有找到这一类的委托表。
（……谢天谢地。）
这下子就可以不用顾虑别人的目光，专注于狩猎上头了。
路菈安心地吁了口气，就这样离开了魔法公会。
走出城镇的路菈，径直穿越欧普斯平原，进入了黎卢溪谷。
她身为优秀魔术师，不需要花上什么工夫，便能取得食物、饮水及火源。
若不是因为还有研究要做，路菈甚至考虑过独自隐居在深山里头。
到了早上便解除风之结界迈步前行、喉咙渴了就喝水、肚子饿了就以果实充饥或将猎来的动物烤来吃，填饱肚子之后便继续上路。
就这样，晚上时将风之结界张设起来就寝，天亮后再解除结界继续前进。
路菈在这种机械作业般的行程中翻越溪谷，来到了黎卢的高山地区，只见眼前是一片低矮的灌木，以及处处都露出红褐色土壤的地面。
确认自己进入柯鲁索布黑犬的栖息地后，路菈姑且绷紧了神经。
之所以说「姑且」，是因为她已经来过这里好几回。
尽管路菈有能力张设风之结界，但她不擅长持续供应魔力，没办法一边移动，一边张设结界。
因此她将法杖举在身前，摆出随时都能迎击的姿势，小心翼翼地迈步前行。
路菈一面前进，一面避开米斯里狮鹫这种大型的鸟类魔物，以及黎卢车百合这种会喷洒毒液的植物。就在这时，一头横卧在突出岩石上的柯鲁索布黑犬，映入了她的眼帘。
虽然就算对方先发现自己也无所谓，但能够出其不意地展开偷袭，自然是再好不过。
「──掌握、捕捉、拘束。」
路菈近乎呢喃地编织起话语。
这段咒文是她解读禁书得来的空间魔术之一。
「──此既非责罚，亦非憎恶，而是仅为汝存在之束缚──」
路菈将手伸向柯鲁索布黑犬。
目标的指定──完成。
「──定位锁炼！」
就在咒文咏唱完毕的下一瞬间。
柯鲁索布黑犬的周围空间，产生了拳头大的扭曲。
当黑犬注意到周遭的异变时，已经来不及做出反应，从四面八方的扭曲之中延展而出的某样东西，将黑犬的身体捆绑了起来。
从空气歪斜的程度来看，可以发现那样东西有着锁炼的形状。
魔物因突然遭到拘束而高声嘶吼，但是全身动弹不得的它，只能焦躁地拚命挣扎。
熟知这项魔术效果的路菈，从容不迫地走近口水飞溅、龇牙咧嘴的魔物，丝毫没有警戒对方的意思。
魔物目光凶恶地瞪着路菈。从它眼中毫不隐藏地流露出憎恶和敌意。
（……归根究柢，人类和魔物根本没有两样呢。）
路菈将法杖举向魔物。
她之所以特地走近魔物，主要是为了拉近距离以降低魔力的消耗量，并将透过目测发动的魔术位置误差控制在最小范围，让尾巴以外的部位也能保持完整状态。
总之，接下来要做的事情，就只有用风之魔术划开魔物的喉咙，并用水之魔术迅速地放血而已。
「──！？」
就在路菈准备开始咏唱咒文时，周围蓦地暗了下来，大吃一惊的她，立刻警戒起周遭的动静。
然后，她发现了『那样东西』。
一道在空中翻腾飞舞的十字架。
（龙……！？）
路菈犹豫了起来。
该马上展开迎击吗？
还是说在达成本来的目的──回收柯鲁索布黑犬的尾巴之后，就立刻全力逃离现场？
──我太贪心了。
路菈事后如此反省自己的决定。
其中也有骄傲的成分在作祟吧。
因为她认为自己拥有无与伦比的魔术才能，并且经年累月努力不辍。
然而，比这些更加左右了路菈抉择的，其实是魔物方才的眼神……那双眼睛所流露出来的憎恶情感，挑起了她心中的不满和焦躁，只是她本人没有意识到这一点。
「──举弓。」
路菈扬起法杖，开始瞄准上空的敌人。
虽说是火龙，但也只有一头而已。
她决定趁对方尚未察觉到自己，以水之魔术为核心全力将它击落。
就算没能打下火龙，也只要等它飞近再施展「定位锁炼」就行了。
「自紧绷弓弦滴落之水珠，乃献给死者之悼词。」
路菈开始咏唱。体内的魔力逐渐活化了起来──
