空气响起了一道爆裂声。
「……！！」
路菈立刻跳跃而起，将视线转向周围。
然而，那里并没有会构成威胁的东西存在，只有被声音吓得落荒而逃的野兔背影。
「……哎。」
风之结界的功能，除了能防止范围内的空气和声音泄漏到外头，在有入侵者出现的时候，还会藉由爆裂声通知施术者。
可是照理说，这项功能只会对魔物或盗贼等暴徒产生反应，野兔或小鸟之类的小动物不会触发反应。
根据路菈本人的分析，应该是自己的精神状态不稳，才导致风之结界误报。
对火龙的逼近其实感到有些害怕的路菈，唤起了过度的防卫本能，从而下意识地对结界追加了『不想让任何东西靠近』的多余设定。
在冷静做出判断的同时，路菈还是忍不住感到一阵焦躁，她决定再次展开移动。
因为继续留在这里，也无法保证不会有魔物被刚才的声音吸引过来。
「唔……！」
只是她一站起身来，脚踝便立刻传来一阵剧痛，让她感到一股不祥的寒意。
自己似乎在刚才跳开的时候，扭伤脚踝了。
（……早知如此，真该学习恢复魔术的……）
这就是所谓的后悔莫及。
事到如今，想再多也无济于事，路菈用法杖拄着身子开始移动起来。
她完全掌握了和火龙一战的主导权。
尽管没能破坏双翼，但火龙身上已经到处流出鲜血，并怒惧交加地面对着路菈。
然而，路菈的脚下忽然摇晃了起来。
她原以为这是某种魔术的效果，但因为摇晃很快就停了下来，所以她断定只是自己的错觉。
可是，那其实不是什么错觉。
严重的偏食导致了营养不足。
以体力不足的身体跋山涉水。
再加上累积至今的精神疲劳，让路菈不时失去对身体的掌控力。
屋漏偏逢连夜雨，此时又有一头新的火龙出现。
最后，路菈连此行的目的──取得柯鲁索布黑犬的尾巴都没能达成，光是能全身而退就该高呼万岁了。
因此，此刻的路菈正走在森林里，朝着米斯里雷裘前进。
只要走出森林便会连接干道，又或者稍微改变路线就能在附近找到村子。
若是回到干道，便有机会遇上路过的行商或公会成员。
假如前往村子，就算没办法治疗脚伤，至少也有个地方可以落脚休息。
可是对路菈而言，这种理所当然的选项并不存在。
因为她是遭人忌惮的暗黑精灵。
她永远预料不到谁会是自己的敌人、谁会背叛自己，又有谁会盯上自己的性命。
路菈在离家之后，深刻体认到这就是世界的现实。
单从这一点来说，魔法公会还算是个不错的地方。
她知道只要自己还存在利用价值，魔法公会就不会对她出手。
然而，路菈也非常清楚。
魔法公会并不是能一直安心待下去的地方。
就算是这样也无所谓。
因为她有一个无论用上什么方法都必须实现的目标。
（……能看到了。）
那座国王的居城，彷佛是生长于高耸的雷裘山脉上的水晶。
那里就是拥有魔法公会，并集结魔术知识精髓的米斯里雷裘王国之王都。
路菈没有想着赶快找地方休息，而是考虑向魔法公会提出委托。
委托内容当然就是采集柯鲁索布黑犬的尾巴。
对路菈来说，眼下的当务之急是习得恢复魔术，因此如果有人能在自己学习恢复魔术的期间，将柯鲁索布黑犬的尾巴送过来，将会是最有效率的做法。
若是不以个人名义，而是用魔法公会的头衔来发布委托的话，作为监护者的公会便会主动帮忙留意，不会因为自己是暗黑精灵就搞一些无聊的小动作。
但是恢复魔术的情况不同。
很久以前，负伤的路菈曾经为了寻求治疗，造访拉铎维斯塔教的教堂。
虽然公会联盟的分部或本部也提供治疗服务，但只有隶属于公会的成员才能使用，而当时的路菈还不到能加入公会的年龄。
尽管年龄不足的孩子也能以特例的形式加入公会，可是路菈当时的实力还无法做到这一点。
与之相对，拉铎维斯塔教则是采取捐献的形式，只要支付费用，便可以请教徒帮忙施展恢复魔术。听到这件事情的路菈，当时已处于筋疲力尽的状态，因此抱着抓住救命稻草的心情前往教会。
然而，在那里等着路菈的不是恢复魔术，而是攻击魔术。
传说暗黑精灵曾经在求知欲的驱使之下，向世界树发动攻击。
对信奉世界树的拉铎维斯塔教来说，这样的行径完全是触犯了他们的禁忌。
路菈原本很担心自己会受到跟过往相同的待遇，但看到接待自己的教徒露出和蔼可亲的笑容，便不由得放下心来。
可是，开始施术的教徒所咏唱的，却是攻击魔术的咒文。
在此之前都笑容可掬的教徒，此时却显露出自己以前见过好几次、远比露骨的敌意更加强烈的恶意──杀意，这让路菈感到惊恐万分。
人类居然能够在笑容的背后，隐藏如此可怕的东西。
这项事实重重打击了路菈。
尽管她一直以来都承受着明确的敌意和杀意，但在得知这项可怕事实的瞬间，整个世界顿时化为无人可以相信的地狱。
那名教徒似乎是因为路菈的外表而小看了她。如果他咏唱的是路菈不晓得的攻击咒文──如今的路菈只要想到这一点，依旧会感到不寒而栗。
在这件事情过后，她就从未接受过其他人的治疗。
尽管在那之后路菈立刻考虑学习恢复魔术，但最后并没能在当时学会。也不知该说幸或不幸，她再也没有受过必须接受治疗的重伤，就这样到了今天。
虽然这是路菈的才能和努力的证明，但在这次的事件里却成了祸端。
她强忍着剧痛和恶寒，向公会柜台申请委托表的制作，并前往图书馆借阅恢复魔术的教科书。
接着，她前往食堂以确保食物无虞，之后便再次将自己关在房间里头。
路菈有点后悔让书本占满了整张床铺，也觉得应该先把身上的泥巴及汗水洗掉，但她立刻就感到麻烦，于是决定将这些事抛到一旁。
她忍耐着脚踝的痛楚，坐到椅子上，翻开了书本的封面。
在那之后过了两天。
路菈仍旧没能习得恢复魔术，这完全出乎她意料之外。
看来自己不具备半点恢复魔法的适性。
路菈对四种属性的魔术都能够驾驭自如，既然她怎么咏唱都没有反应，也只能得出这样的结论。
就在路菈决定放弃尝试的同时，一股头晕目眩、恶心想吐的感觉，排山倒海般向她席卷而来，顿时让她支撑不住。
拖着伤势钻研魔术，让她的身体状况更加恶化。
趴倒在书桌上的路菈，就这样失去了意识。
毒蛇逼近而来。
一种无处可逃的痛苦向路菈袭来，而她不管体验过多少回都无法习惯。
──对不起。
她大叫道。
──对不起，爸爸。
泪水和苦楚让她整张脸纠结在一块儿，只能拚命恳求着对方的原谅。
──对不起，妈妈。
即使如此，那股彷佛要碾碎她的苦楚，依旧没有任何止息的迹象。
──我到死都不会原谅你。
那股苦楚如其所言地继续增加压力，路菈甚至无法呼吸──
压力突然缓和了下来。
有人在唱歌。
没错，是人类的歌声。
那道依稀可闻的歌声，宛如光芒包裹住了路菈。
像是在温柔地守护着她一样。
路菈感到一阵怀念。
令人安心的声音。
那是能让心灵平静下来的空间。简直像是被母亲抱在怀里──
「妈……妈……？」
在路菈朦胧的视野里，出现了一道人影。
歌声停了下来，只见那道人影转过身来。
那个人物有着和母亲相同的长耳朵。
──你原谅我了吗？
就在这句话语即将出口之际，路菈意识到了。
映入自己眼帘的人物，的确和母亲一样，都有着长长的耳朵。
但是她和母亲有一项决定性的不同。
白皙的肌肤。
对方有着和母亲相同的耳朵，可是肌肤是雪白色的。
换句话说，她是精灵或混血精灵。不对，她的耳朵长度，不是混血精灵那种不上不下的半吊子。
也就是说，她是精灵。是敌人。
「啧──吾之仇敌。」
在做出这一判断的瞬间，路菈立刻飞身而起，并且开始咏唱咒文。
然而……
「好了，到此为止。」
「唔。」
路菈脑袋被轻轻敲了一下，中断了咒文的咏唱。
这一击没有任何疼痛感，只像是被人拿着布团敲了一下的感觉，可是路菈完全没有看到对方的动作。
她惊讶到脑袋一时转不过来，只能呆呆地凝视着眼前的人物。
白皙的肌肤加上熠熠生辉的金发，而那双水汪汪的眼眸，更是犹如大海般蔚蓝深邃，带着一股动人心魄的吸引力。
她是敌人。
路菈心里明明是这么想着，却彻底被这名精灵的美丽征服。
「你能够这么有精神是件好事，不过请你再老实地躺一会儿吧。」
语毕，那名看起来几乎和路菈同龄的少女，就这样从她身旁离开。
而用目光追逐着少女身影的路菈，突然有种奇妙的不对劲感。
尽管房里还是自己熟悉的空气，但感觉却像是别的地方一样。
她很快就发现了答案。
寝室里本来满是灰尘，东西也散乱到无处立足的程度。但那个脏乱的房间，此刻已被彻底整理成宜人居住的环境。
（房间的地板啊……真的是好久没看到了呢。）
路菈脑中浮现这种感想，随后立刻用力摇了摇头切换情绪。
她悄无声息地离开床铺，紧紧握住放在一旁的法杖。
那名少女所前往的是设有厨房和洗手台的房间，为了和对方拉开距离，路菈朝着寝室的角落移动。
只要有足够的距离，就有办法迎击──她的行动是基于这样的判断。
然而……
「你用不着这么警戒啦，我不会对你怎么样的。」
「！？」
房门明明是关起来的，那名少女却隔着房门送来这么一句话。
路菈环顾整个房间，但没有看到任何特殊的道具或魔术发动的迹象。
不明白是怎么回事的路菈陷入一阵混乱，因此会被房门开启的声音吓一大跳，也是无可厚非的事情。
「让你久等了。好啦，坐下吧。」
少女手上端着的东西是托盘，上头则放着盛满料理的器皿。
路菈搞不清楚是什么状况，只能连连眨眼，然后她终于注意到飘散在房间里的那股香味。
因为视野变得广阔的关系，路菈隐约能够理解少女的行动，但她只是交互看向料理和少女，完全没有从房间角落离开的意思。
大概是觉得这样下去会没完没了吧──
面露苦笑的精灵少女，将托盘放到书山上头，伸手取用料理。
她撕下面包放进嘴里，并用手抓起蔬菜色拉品尝，然后舀起汤喝了几口。
做完这些动作之后，精灵少女朝着路菈微笑道：
「你看，里头可没有下毒喔。」
食物有毒确实是路菈警戒的事情之一，可是对方的目的如果是杀死自己，打一开始就不会给自己清醒过来的机会。
尽管路菈恢复了这种程度的冷静，但她之所以没有解除警戒，是因为还有另一个更根本的问题。
「……你是谁？」
精灵少女有些恍然大悟地点了点头，略微沉吟了一会儿。
不过，她很快就重新转向路菈，并且行礼说道：
「我叫伊莉亚。我来这里是有事情想要请教你。」
这就是暗黑精灵少女路菈，和精灵少女伊莉亚的初次邂逅。
伊莉亚之所以会留意到那项委托，是因为上头要搜集的素材相当罕见。
该项委托所要采集的东西，是柯鲁索布黑犬的尾巴。
那玩意儿的确是可以作为锁炼使用，只是从实用性和可修复性的角度来说，金属制造的锁炼更加优秀；如果是着眼于它的强度或魔素渗透性，它的近缘种博黑犬的尾巴更加实用，而且栖息地也在同一块大陆。因此特地指定搜集柯鲁索布黑犬的尾巴，给人一种很不自然的感觉。
「请问一下～」
「是、是！」
公会联盟分部的柜台小姐就站在布告栏附近。这名年纪和伊莉亚相仿的少女听到对方向自己搭话，猛然瑟缩了一下。
伊莉亚没去理会她这番反应，径自拿着那张委托表给柜台小姐看。
「能告诉我这项委托的委托人是谁吗？」
「请、请您稍等一会儿。」
「啊，你慢慢来就行了～」
伊莉亚轻轻摇了摇手，向她表示自己不赶时间，少女顿时满脸通红地跑到后头。
因为结界的关系，自己身上那股诅咒般的能力，已经不会无差别地魅惑所有对象。
然而，出身精灵一族的伊莉亚，很难不引来旁人的注目。精灵很少会在人前现身，再加上全体族人都有着美丽的容貌，因此几乎算是一种传说中的种族。
就在伊莉亚对周遭视线感到厌烦，打算将头上的面具再次戴上时，柜台的少女正好回来了。
「让您久等了……」
少女一脸垂头丧气的样子，低着头怯生生地看向伊莉亚。
她眼巴巴地看着伊莉亚的胆小模样，简直像是某种怯懦的小动物。伊莉亚在觉得她很可爱的同时，也不由得对她感到相当抱歉。
「那个……我们只知道是由米斯里雷裘的魔法公会所提出……」
「谢谢你。能知道这些就足够了。」
语毕，伊莉亚尽力挤出一个爽朗的笑容。
柜台少女原本阴郁的表情登时亮了起来，但又马上面红耳赤地低下头去。
伊莉亚本人是看得很开心，不过再这样下去对这名少女可没什么好处。
做出如此判断的伊莉亚，决定先接下这项委托再说。
「请帮我登录这项委托。」
「好、好的！」
少女那有些手忙脚乱的模样，明白昭示出她还是新人的事实，对此感到忍俊不禁的伊莉亚，并没有觉得不快。
我如果一直盯着她，反而会害人家不好做事吧──于是伊莉亚刻意将脸转开，思索起方才那项委托的事情。
那张委托表是刚刚才张贴上去的。
因为伊莉亚在浏览布告栏时，那张委托表正好贴到了旁边，所以她才会顺势看完上头的内容，这一点不会有错。
制作完成的委托表内容，会通过树根遍布全世界的世界树魔力来传送。负责制作的公会将委托表发送出去之后，不用一天的工夫，便能够传遍世界各地的公会联盟本部及分部。因此从委托表的制作到张贴，几乎没有时间的落差。也就是说，伊莉亚准备接下的这项委托，是魔法公会刚刚才制作完成的。
顺带一提，包括利用世界树一事在内，知晓这项传送技术的人，只有公会联盟总本部的重要干部及各公会的高层领导。因为这项事实一旦曝光，不难预见会有国家要求公会联盟提供技术，教会也很有可能将此视为亵渎世界树的行为，向公会联盟进行声讨，所以当然得严加保密。
（魔法公会……吗？）
魔法公会提出委托，并不是什么稀奇的事情。
当需要一次确保大量素材，又或者需要灾害指定级魔物等等强大个体的部位时，为了避免粗暴的讨伐损伤到指定的部位，会以公会的名义提出委托，以提高委托的优先级。
只是，这次的委托内容实在令人难以理解。
首先，魔法公会的大本营是在米斯里雷裘，但就连相隔万里的这里都能够接下这项委托。更重要的是，伊莉亚知道柯鲁索布黑犬的尾巴在正常情况下，并不会被拿来作为魔术的媒介。
（……委托人清楚尾巴的效果，并且打算利用这一点是吗……？）
柯鲁索布黑犬的尾巴，能够让捕获的猎物停止变化。
这项能力原本是栖息在猎物稀少地区的它们，用来保存食物的手段。而从根本上来说，这可以视为一种『有限的时间停止』。
时间停止。
这是时空魔术的概念之一。
这个世界的居民，对于现在、过去、未来以外的时间没有什么概念，光是知道尾巴的效果，大概也无法由此联想到时空魔术。
但若是魔法公会的话，倒也不是没有这种可能。
（如果是研究时空魔术的魔法公会成员，或许会有那样东西。）
一思及此，伊莉亚决定在做委托的达成报告时，直接去米斯里雷裘的魔法公会一趟，而不是就近找个公会分部解决。
只要直接杀到大本营，应该就能打听到这项委托申请者的详细情报。
再加上伊莉亚一直很想去魔法公会的大本营看看，因此此行可谓一石二鸟。
就在她敲定今后行动方针的同时，委托的登录作业也刚好结束。
「让、让您久等了！这是您的委托表和登录证！」
「谢谢。」
「这、这项委托有日期限制，还请您多加注意！祝您武运昌隆！」
少女用力鞠躬说道，感觉都快一头撞上柜台了。伊莉亚向她挥了挥手，就此离开分部。
伊莉亚目前身处名为潘卡的共和制国家。潘卡虽然只是个小国，但官方大力扶植在结石上编写术式、让结石发挥出类似机械功能的技术。该项国家政策大获成功，单是从城市的活力，便足以看出这个国家的人民都洋溢着希望。
然而，这里并没有伊莉亚追求的技术。
或许是因为这个关系，离开这座城市的伊莉亚，心中没有任何留恋。
「──空中翱翔。」
她在穿过城门的瞬间，立刻发动飞行魔术。
不管是明显在跟踪的门外汉，还是老练的追踪者，全都被伊莉亚甩在后头。她在眨眼之间，便来到了城市看起来仅剩下拳头大小的高空。
「来吧，赤铜。」
伊莉亚诵念纹样，呼唤使魔之名，浮现于空中的巨大魔法阵，便形成了一个圆柱。
紧接着，一头有着深红色鬃毛的黑色老鹰，彷佛在空中成形一般，显露出它的身姿。
『大小姐，您在呼唤我吗？』
「嗯。这次要移动的距离有点长，想麻烦你载我一程。」
『真拿您没办法呢。』
振翅滞空的老鹰，一个回旋就移动到了伊莉亚的脚下。
赤铜一如往常的敏捷动作，让伊莉亚错失纠正它使用「大小姐」这个称呼的时机，只能苦笑着叹了口气。
伊莉亚一跨上赤铜粗壮的颈脖，巨大的老鹰立刻振翅高飞。
『您要去哪里呢？』
「等我一下喔。」
伊莉亚从记忆里唤出世界地图，搜寻柯鲁索布黑犬的栖息地──黎卢高山地区的位置。
将正确位置和方位标记出来之后，伊莉亚将她小巧的额头贴到老鹰的脖子上。
「收到了吗？」
『知道了。』
老鹰在答话的同时拍打翅膀，下一个瞬间便开始加速。
尽管伊莉亚不会因此受到伤害，但她还是感受到一股类似惯性的冲击力，足以显示赤铜的飞行速度有多么非比寻常。
事实上，只要将目光移往地表，便会发现地面的景色宛如激流一般向后飞逝。
应该被赤铜控制※空气动力而引导到一旁的风，也开始吹拂起伊莉亚的秀发，代表它的速度已经明显超出原有水平。（编注：鸟类或飞机等会运用调整翅膀角度，引导空气流动而变换飞行方向。）
（感觉赤铜的心情……好像挺好的。）
愈来愈难开口订正称呼的事情了──伊莉亚面露苦笑。
伊莉亚骑在赤铜的脖子上，享受了一会儿迎面而来的徐风。接着，她计算了一下行进速度，决定稍微小睡一会儿，就这样趴在赤铜宽阔的后背上。
赤铜的羽毛并不算长，唯独深红色的鬃毛有一公尺以上的长度。
再加上那圈鬃毛拥有着顶级毛毯般的柔软，而且蕴含火之魔力，因此这种温暖宜人的感觉，很容易勾起人的睡意。
伊莉亚整个人埋在鬃毛里头，享受着蓬松柔软的触感，当她意识到的时候，已经毫无抵抗地坠入梦乡了。
『──姐。』
伊莉亚听到呼唤声，从酣睡之中清醒过来。
『我们马上就要抵达了，大小姐。』
「嗯，谢谢。还有不好意思啊，没能陪你多聊几句。」
『……只要能偶尔载着您兜上几圈，我就心满意……』
赤铜说到一半，突然止住了话头。
伊莉亚也注意到它噤口不语的原因。
更准确来说，正是因为伊莉亚先注意到了，所以和她缔结主从契约的赤铜，也由此察觉异状。
（火龙……有两头啊。）
火龙基本上有着强烈的地盘意识，即使和伊莉亚他们无怨无仇，也不太可能平白放过侵入自己地盘的家伙。
伊莉亚是这么猜想的，而她的这番忧虑果然成真了。
其中一头火龙才刚飞上天空，留在地上的另一头火龙，便吐出了冒着火焰的巨大块状物。
赤铜轻而易举地躲过巨大的火球，但是朝这里飞过来的另一头火龙像是预测到了这一点，也跟着从口中喷出火焰。
这次不是巨大的火球，而是将小火球大范围喷洒出来的炎息。
赤铜提高速度，迅速脱离散弹的射击范围。
「赤铜，你帮我引开这一只。」
『遵命！』
话声方落，伊莉亚便从赤铜的背上跳了下来，解除了它的限制。
赤铜的能力主要是着重于移动和速度，再加上它和火龙一样都是擅长火属性攻击，因此即使它的综合实力超越对方，也没有足以破坏火龙坚硬鳞片的火力。
然而，若是单论空中的牵制和扰乱，可说没有任何使魔能望其项背。
因此伊莉亚盯上的是另一个目标──正准备从地上振翅飞起、遍体鳞伤的那头火龙。
伊莉亚懒得花工夫确认周遭有无旁人，直接在头部生成能遮断固有魅惑效果的『愚者面具』。隐藏住脸孔的她，解除了身上的结界。
紧接着，伊莉亚发动飞行魔术「空中翱翔」，进一步提升自己朝着地面落下的速度。
「别碍事！」
她不是用拳头，而是凭着一记掌击，就将才刚浮上半空的火龙狠狠地砸进地面之中。
遭受巨大质量冲击的地面，扬起了满天尘土。伊莉亚降落到地上，没等视野恢复便开始咏唱。
「──捕捉吧，缠绕于彼身之怨懑。束缚吧，长眠于彼处之亡者寂寥。」
地面产生了扭曲。
这道扭曲很快就化为数重漩涡，而将一切搅和在一起的混沌黑洞，像是要蚕食鲸吞周围的其他东西一般，从这道扭曲的中央扩散开来。
即使地表仍旧被飞扬的尘土覆盖，因而无法看清楚伊莉亚的模样，但感知到她在发动魔术的赤铜，立刻贴地滑翔。
赤铜滑翔所掀起的强风吹散了尘土，伊莉亚的蔚蓝双眸因此捕捉到在空中飞舞的红龙。
「──无尽拘系！」
当火龙注意到地表的异常黑点时，一切已经来不及了。自那道扭曲里延伸出来的绳索，将火龙的四肢、双翼及嘴巴都捆绑了起来。巧合的是，这正是路菈先前在此处所使用的空间魔术──「定位锁炼」的高阶版本。
魔力和蛮力都遭到封锁的火龙，就这样被绳索拖曳坠落，毫无抵抗地撞上地面。
火龙的庞大身躯足足有五名成年男子的大小，一旦摔到地面，势必产生相当巨大的冲击。
连调整姿势都做不到的火龙，只能直接承受全部冲击，就此昏厥过去。从撞见火龙到现在不过几秒钟的时间，两头火龙都已经倒地不起。
「……真是的。」
『需要给它们补上最后一击吗？』
「不用啦。反正是不听别人说话就直接动手的家伙不对，要是不小心死了就算它们自己倒霉吧。」
赤铜迅速降落到伊莉亚身旁。伊莉亚慰劳地摸了摸它的鬃毛，并开口答道。
重新张设结界包覆住全身上下之后，伊莉亚将面具摘了下来。赤铜随即弯下身子，方便她骑到自己背上。
赤铜载着伊莉亚，再次展翅飞翔。
两人保持低空飞行，搜寻柯鲁索布黑犬的踪影。
「我要是能动用【探查】的话，马上就能够搞定了……」
伊莉亚紧搂着赤铜的脖子，不停用脸颊磨蹭，像是想要掩饰自己的没出息。
『虽说是高山地带，也还是有许多讨人厌的虫子吧。您就别勉强自己了。』
「我知道啦……」
伊莉亚若是使用【探查】，除了柯鲁索布黑犬之类的魔物以外，其他大大小小的生物同样都会进入她的感知，其中当然也包括她生理上感到厌恶的虫子。
由于伊莉亚光是想到那幅画面，就已经不得不向柔软的鬃毛寻求慰藉，因此一旦真的亲眼目睹，肯定会引发惨绝人寰的悲剧。
尽管她本人非常清楚这一点，不过应该是在帮她找台阶下的使魔，语气听起来不知为何有些愉悦，但那大概是错觉吧。
伊莉亚总觉得有点不开心，便将整张脸直接埋进鬃毛里头，尽情享受那股蓬松的感觉。
『大小姐，您看下面。』
伊莉亚闻言，心不甘情不愿地将视线移往地上，发现那里有一头黑色的犬型魔物，正朝着赤铜龇牙咧嘴。
魔物的犄角相当醒目，但最吸引她目光的还是那条锁炼状的尾巴。
伊莉亚召唤出一把细长的圆锥形长枪，并用左手握住了它。
「赤铜，麻烦你了。」
『遵命。』
在伊莉亚一声号令之下，赤铜向高空飞升。
它就这样顺势俯冲而下画出弧线，彷佛是在空中绘制一个垂直的圆形。
目标当然就是那头犬型魔物。
就在赤铜的俯冲达到最高速度的那一瞬间，伊莉亚从它背上跳了下来，赤铜则是在撞上地面之前急速飞升。
宛如自战斗机发射而出的导弹，挺着长枪的伊莉亚猛然撞上目标。柯鲁索布黑犬就像被挤烂的蕃茄一样当场毙命。
与之相对，伊莉亚则是若无其事地站起来，将手上的长枪还归虚空。
对被称作神兽「煌天穹」的赤铜来说，人类本来和其他生物一样，都只是森罗万象的一部分而已。
但是，看着伊莉亚伫立在一片凄惨血海之中的模样，赤铜的眼中流露出如痴如醉的神采。
让这名少女骑乘在自己背上、受到这名少女倚赖……体验过这种幸福的赤铜，对于作为神兽支配其他生物这件事情，再也无法感受到任何魅力。
「这样就大功告成了。」
伊莉亚将尾巴回收完毕，决定顺便前往魔法公会大本营的所在地──米斯里雷裘的王都。
接收到伊莉亚视线的赤铜，喜孜孜地将整个身子凑了过去。
抵达王都之后，伊莉亚在不耽搁脚步的程度内，一边逛着大道上栉比鳞次的店家，一边朝魔法公会的大本营前进。
当然，她不可能带着身为神兽的赤铜在城里乱晃，因此在被王都的哨兵捉到之前，便已经让赤铜回去了。
临别之际的赤铜，明显流露出沮丧的神色。伊莉亚向赤铜保证下次一定会再召唤它，并且又哄又摸了好一阵子，才好不容易让赤铜打起精神，走向魔法阵的另一头。
（原来它这么怕寂寞啊……？）
因此也难怪伊莉亚会像这样既感到不可思议，同时又感到一阵怜爱。
尽管伊莉亚还没想到下次召唤的时机，不过她决定一定要再找机会召唤赤铜。
或许也该把其他使魔叫出来走动一下──一思及此，伊莉亚觉得有些烦恼，但她和使魔并非基于利害关系，而是基于情感缔结契约，因此倒也没有为此感到麻烦。
伊莉亚搭上标明通往魔法公会的升降机，沿着山脊扶摇直上，只见一栋水晶般的建筑物逐渐映入眼帘。就在她凝视着那栋建筑物吸收光素、绽放出七彩光芒的瑰丽模样时，升降机也随着抵达终点的通知声停了下来。而在敞开的门后，可以看到一座格外宏伟的设施──魔法公会的大本营。
米斯里雷裘的王城与其说是要塞，不如说是充满幻想风格的豪华建筑物。相对于此，这座等同于魔法公会大本营的设施，则是散发出一股质朴刚健的气息，俨然就是一座要塞。
这种感觉有些封闭的氛围，的确很符合魔法公会在技术公开上的消极态度。
伊莉亚一边如此寻思，一边迈步前进。
魔法公会内部除了委托的相关柜台以外，还设有专门处理大本营相关业务的柜台。
伊莉亚所前往的委托相关柜台，共有三个接待窗口。
男性、男性、女性。
她毫不犹豫地选择了女性负责的接待窗口。
「不好意思，我想要进行委托的达成报告。」
「……知道了。您若是带着登录证和搜集品，也请您一并提交。」
或许是因为伊莉亚还是个面带稚气的少女，柜台小姐的态度绝对称不上友善，不过她的动作看起来相当老练。
简单来说，就是资深的店员大婶对工作驾轻就熟，因此知道哪些地方可以偷懒的感觉。
「确认委托已经达成。」
接下来应该就是发放报酬的程序，但伊莉亚在此时插嘴说道：
「我想亲自把素材交给委托人，不晓得你们能否允许？」
「……请您稍等一会儿。」
尽管柜台小姐微微困惑了一下，不过她立刻恢复过来，走进柜台后方请示上级。
闲着无聊的伊莉亚，很自然地将意识转向了周遭。
虽然伊莉亚已经很习惯被旁人盯着猛瞧，但她还是得根据对方视线里的情感调整态度。
好奇、好色、友善……撇开其中潜藏的欲望不谈，倘若对方是抱着好感，伊莉亚就不会特别理会；但如果对方是带着恶意或敌意，伊莉亚也不吝于出手排除。然而，此刻她所感受到的视线却有些古怪，很难归类到好感或恶意的任何一边。
（……感觉很奇怪啊。）
伊莉亚很确定那不是恶意或敌意的视线，可是也说不上是单纯的好感。
和这种视线相似的，是一心追求美丽、致力于盛装打扮的贵族，向她投来的嫉妒目光。
但这种视线既没有那么阴毒黏腻，也没有那么充满压迫感。
伊莉亚一时难以断定是怎么回事，但周遭人群交头接耳的声音，让她得到了答案的提示。
「（……是精灵呢。）」
「（是来找路菈那家伙的吧……）」
「（暗黑精灵和精灵，究竟哪一边比较强呢？）」
「（随便怎么样都好。我只希望她们别在这里打起来。）」
原来如此──伊莉亚恍然大悟。
自己从他们视线里感受到的嫉妒，似乎并不是投向自己，而是那个名为「路菈」的暗黑精灵。
在那之后，伊莉亚侧耳倾听周遭的对话，想要搜集一些情报，但没有什么象样的收获，而柜台小姐就在这时候回来了。
「让您久等了。非常抱歉，因为素材的递交是由我们这边负责处理──」
「就算对方是暗黑精灵也没有关系。」
伊莉亚直接打断柜台小姐的话头，让她整个人顿时僵在原地。
从周围陡升的紧张感来看，伊莉亚确信自己的猜测八九不离十。
话虽如此，精灵和暗黑精灵水火不容，可是人尽皆知的事情，伊莉亚也不认为单凭这样的口头约定，就有办法取得对方通融。
「要不然我也可以立下『绝对不会动手』的誓约（诅咒）。」
「可、可是，这样子对您来说很不妙吧……？」
伊莉亚无法断定柜台小姐的担忧，究竟是指这样做会危及自己身为精灵的立场，还是指自己有可能遭到对方攻击。
尽管无法断定，但伊莉亚不仅已经舍弃精灵的种族身份，身上还张设刀枪不入的结界，因此柜台小姐的担心只能说是杞人忧天。
可是要向其他人解释清楚这些事情，又是另一个问题。
（该怎么办才好呢？）
对伊莉亚而言，亲自递交素材只是为了和委托人碰面的借口，既然公会方面拒绝这个请求，自己只要稍微改变一下做法，在设施里头到处闲晃把人找出来就是了。
暗黑精灵有着明显的外貌特征，因此应该不会花上太多时间。
就在伊莉亚如此寻思时，有人向她伸出了意想不到的援手。
「我允许你直接递交素材。」
伊莉亚将视线转向声音的主人，发现一名青年从柜台后头的门里走了出来。
柜台小姐大惊失色，跑到青年身边说道：
「理、理事！？可是，组长他……！」
「责任由我来承担。当然，我也不会要求你立下誓约（诅咒）。」
那名被称作理事的青年，带着和煦的笑容转向伊莉亚。
可是，他的眼睛是阖起来的。
该说是取代眼睛的作用吗？青年的身边飘浮着好几个上下飞舞的存在，只见他们不停东张西望，不时还碰触一下青年。
「你如果不介意，就由我来带你去见委托人吧。」
「让您如此费心，实在不敢当。那就有劳您了。」
「嗯。请这边走。」
青年和伊莉亚无视周围人群的困惑，径自朝着魔法公会深处走去。
就在他们穿越一条空无一人的走廊途中，青年突然止住脚步，转过身来和伊莉亚相对而立。
「自我介绍迟了呢。我是在魔法公会担任教育理事一职的赛缪尔‧艾斯提贝。」
「我叫伊莉亚。目前从事冒险者的工作。」
听到伊莉亚的自我介绍，赛缪尔露出些许困惑的神色。
但他很快就恢复了原本的微笑表情，再次迈开脚步。
赛缪尔将脸偏向跟在身旁的伊莉亚，彷佛是要排遣路上无聊般开口说道：
「你对我没有丝毫怀疑呢。」
他的声音里并没有责难的意思。
不过，伊莉亚也很清楚被别人这样单方面的信任，心里会有些忐忑不安，因此决定老实回答他的问题。
「因为您看起来是受到元素精灵爱戴的人。」
只有具备相当程度的适性，才有办法看见元素精灵。
因此能够看见元素精灵这件事情，比单纯使用元素精灵术来得困难，但是赛缪尔听到伊莉亚的回答，脸上的神色并没有动摇。
真要说起来，赛缪尔能被元素精灵喜欢到簇拥在他身旁，这一点更让伊莉亚感到惊讶。
「你也能看见他们呀？」
「是的。」
赛缪尔微微一笑，将手放到光芒上头，只见光球──元素精灵在他的手掌周围旋转飞舞。
他们的动作看起来像是在对赛缪尔说些什么，事实上，赛缪尔的微笑确实带着几分苦涩之意。
「这些孩子有点兴奋过头了……他们似乎在犹豫能不能碰触你呢。」
这句话其实有点不对──伊莉亚一边在内心咕哝，一边苦笑着说道：
「他们被人严命不许碰触我。」
「……能否请教是哪位大人的命令……？」
看到赛缪尔一脸困惑和难掩兴奋的模样，伊莉亚再次露出苦笑答道：
「是大元素精灵。」
「……原来如此。」
飘浮在赛缪尔身边的他们──元素精灵，若是被相当于高阶存在的大元素精灵下达命令，便会像小孩子严守父母的吩咐一样，乖乖听从命令的指示。
赛缪尔在理解元素精灵反应的同时，也开始思考伊莉亚这名少女究竟是何方神圣。
大元素精灵的契约者。
虽然这是第一个浮现于脑海的字眼，但伊莉亚身上丝毫感受不到元素精灵的气息。
