「……原来是火间虫入道。」
没想到棘一下子就回答出来。
「在世之时毫无建树、一辈子活得懒懒散散的人，死了以后灵魂会变成火间虫入道。这是鸟山石燕《今昔百鬼拾遗》里的妖怪。如同其名所示，它的外型看起来像个光头的男人，实际上却是蟑螂的化身。」
据棘所说，中国《本草纲目》记载蟑螂的别名叫做「油虫」，而雄性又称为「火虫」或「灯虫」。
「火间虫的『火间』（HIMA）和『闲暇』（HIMA）同音，也有人认为『虫』（MUSI）指的是枉度一生的『梦死』（MUSI）。为此石燕也认为，火间虫是『过分懒惰、对别人毫无帮助、虚度一生的人死后变成的怪物』。」
有一句话叫「醉生梦死」，意思是什么都不做、只是白白过完一生的人。原来这种懒惰鬼死了以后就会变成火间虫入道，也就是蟑螂的化身啊。
「蟑螂的习性是躲在暗处，悄悄寄生在别人的家里，趁人没发现时在家里到处走动、偷吃人家的剩饭，最后甚至吃光整个家。」
棘接着说「然后」，用一种看着蟑螂的眼神望向躺在地上的青年。
「这个男人就像蟑螂一样躲在铃老太太家里，趁她白天出门去公园和超市、以及晚上吃了安眠药睡觉的时间才跑出来，在客厅小睡片刻，或是借浴室借厕所、偷吃厨房里的剩菜，就这样寄生在别人家里。」
从外型看来，他的真实身份应该是流浪汉吧。
他可能是在某个契机下拿到铃老太太家的钥匙，根据主人的作息时间入侵家中，在这里包吃又包住。
「让我发现这点的关键是闹钟的设定。铃老太太说，她每晚睡觉前都会先转闹钟后的旋钮设定起床时间，但是这样未免太奇怪了。」
「嗯？怎么说？」
「既然她每天都是七点起床，就没必要每晚重新设定时间吧。」
青儿忍不住「啊」了一声。的确是这样，如果每天的起床时间都没变，只要开启闹铃就行。
「根据我的推测，这个男人白天入侵的时候，会先把闹钟夹在对折的坐垫里才开始睡觉，起床时间设定成铃老太太离开公园前的下午五点五十分，所以铃老太太才需要每晚重新设定时间。」
原来如此。
「之所以要把狗杀掉，想必也是因为狗妨碍了他的寄生生活。每次铃老太太把其他狗当成『小茶』捡回来，他就会趁着夜晚把狗杀死，藏在地板下。」
而铃老太太看不到狗，以为是跑出去了，才会到处找，找了一天又一天、一个月又一个月……最后她无计可施，就跑来侦探事务所求助。
「太过分了……」
青儿喃喃说着，背后突然传来哀号，转头一看，那个青年像弹簧似地抖动一下，一脸错愕地倒在榻榻米上，嘴唇不住颤抖。
棘慢慢转过头来看着青年那副模样，露出笑容，彷佛显现兽性的残虐笑容。
然后，他的手杖在地上「咚」地敲一下。
「出来吧。」
地下储藏室的门板「磅」一声掀开。
里面跳出像野兽一样有四只脚的黑影，总共四只，每只的高度都不及膝盖高，张开的嘴巴里露出黑漆漆的牙齿。
黑影发出长啸，如猎犬宣告狩猎开始。
这幅极不真实的景象，令青年愕然地张大眼睛。
「什、什么啊！那是什么东西！」
「那是『臑劘』，原本是被你杀死的那些狗。你可别说你忘记啰。」
「啪」的一声，棘弹响手指。
「上吧。」
那是制裁的宣言。要将有罪之人施以审判，打入地狱。
「咿咿咿！」
青年因恐惧和混乱发出惨叫，冲出客厅，经过门边的鞋柜，拉开门把，跑出屋外。
狗儿们全都一起追了过去。
狗一跑出屋外，就顿时消失踪影，但不知为何还是听得见脚步声，以及那些一个劲儿狂奔的狗儿们沉重的喘息声。
看不见的狗在下着雨的路上奔驰。或许那就是臑劘原本的样貌吧。
然后……
「……咦？」
青儿感觉到一股动静，回头一看，有一条小小的黑影此时才从客厅里冒出来，踩着哒哒的步伐跑向门口。
——是第五只。
「唔……可能是最早的那一只吧，就是在地下找不到尸体的杂种吉娃娃。虽然没有尸体，但死前的心念还是残留了下来，也就是所谓的亡玺。」
「所以那就是……」
铃老太太一开始养的「小茶」？
埋怨、愤怒——驱使着这五只狗的动力，多半是对于杀害自己的人的复仇心。就算杀死对方也不足以泄愤。
（自作自受……可以这么说吧。）
青儿难以释怀地摇摇头，就在此时……
「啊！」
他发出惊呼，有一个念头突然浮现在他的脑海，有点类似直觉。
「等、等一下……请等一下！」
青儿绞尽脑汁，努力思考要怎么说。
「说不定……他不只是一个普通的坏人！」
仔细想想，依照状况判断，棘踢破后门的时候，那个青年很可能正在睡觉。独居的老妇人出门时，有两个可疑人物穿着鞋闯进来。任谁看来都会觉得他们是闯空门的强盗。若是为了自身安全着想，青年大可选择逃跑，从他现在穿着鞋子这点也能看出他曾想过要逃到屋外。
可是，他最后却决定拿着衣柜上的闹钟躲进浴室，甚至为此特地回到屋内。
（他这么做的理由说不定是为了铃老太太。）
是啊，他听到〈晚霞小片天红〉的曲调就知道铃老太太要离开公园了，也知道如果她就这样一无所知地回家，很可能会和这两个入侵者撞个正着。
（所以他……是在担心老太太啰？）
因为这样，他才会留在屋内，以防万一——其实他是想要帮助铃老太太。
但是棘听了青儿的推论后……
「是喔。」
他挑起一边眉毛。
「……那又怎样？」
棘冰冷地说道，然后揪住青儿的衣襟，神情凶恶地把脸贴近。
「的确，那个男人或许想要帮助他寄居的老妇人屋主，不过，难道我要因此免除他的罪，给他赎罪的机会？就像那个半妖一样？哈，搞不懂状况的人应该是你吧。」
他语气凌厉地继续说：
「地狱的处罚本来就没有赦罪的必要，既然犯了罪，哪里还有斟酌的余地？」
但他的眼神反而十分冰冷，不带半点感情。
「对受害者来说，犯罪就是犯罪，不管再怎么赎罪，也不可能抵免罪与罚，所以我有义务让罪人受到应得的惩罚。」
是啊，毕竟没有人可以让已死的人活过来，所以蒙受罪恶后果的受害者只能期望罪人受到惩罚。
「如果道歉就可以解决一切，死后的世界就不需要有地狱了。」
青儿无话可说。没错，有些罪过是绝对无法挽回的。
好比那个青年，即使他有值得同情的地方，那些死掉的狗也不可能再活过来。
即使如此……
青儿推开棘的手，去后门穿上脱下来的鞋子，冲到下着雨的路上，不过即使他想追赶，也已经看不到青年的身影。
（其实我都知道。）
青儿默默在心里说着。他为了甩开犹豫，用力打了自己的脸颊。
没错，棘说得很有道理。
可是就算别人骂青年「杀狗凶手」、朝青年丢石头，青儿还是没办法对他见死不救。因为那个青年就像是从前的青儿。
青儿相信，如果没有遇见皓，自己一定也会变成那个样子，所以他没办法对那名青年的遭遇置身事外。
——因为我得到了帮助。
为了尽力找出线索，青儿拿出手机，打开搜索引擎APP输入「臑劘」，但是得到的信息非常有限。
『会在下雨的夜晚贴在路人脚边、外型像狗的东西。』
顶多只有这样。
「可恶！」
青儿咆哮了一声，按捺不住地在雨中奔跑。
只有他独自一人。
＊
每一天，都要看母亲的心情过日子。
自从懂事以来，汀一志都是如此生活。
看在旁人眼中，他们是随处可见的普通母子。一个是热衷教育的母亲，一个是懦弱又认真的独生子。但事实上，他只觉得母亲和他的关系就像狱卒和囚犯。
小学放学以后，一志就在母亲的陪伴下念书。
不，说陪伴太轻描淡写了，她那名为陪伴的监视每天都持续到三更半夜。只要他稍微打个盹，就会被母亲拿课本打头，或是脸上被泼茶水。
「为什么要惹我生气！」
这是母亲的口头禅。如果一志默默地挨骂，她还会教训他说：
「为什么不吭声！快给我回答！」
然后，他整晚都会被关在厕所里。母亲没有把他赶出家门，大概是怕被邻居说话吧。在厕所里虽然有水可以喝，但在冬天里会很冷，一到夜晚就变得乌漆墨黑。
他为了取暖而抱膝坐在有暖座功能的马桶座上，觉得自己好像会在黑暗中溶化，变成一具死尸。
这么一来就轻松多了。
即使如此，一志在国中三年里一直保持全校榜首的成绩，还顺利考上县内最好的升学学校，但他没过多久就开始拒绝上学。
他只要穿着制服站在玄关，就会感觉身体变得很沉重；即使被骂被打，他还是没办法前进一步。
一志成了一个不上学的家里蹲，而且他很久以前就知道自己会变成这样，因为他总觉得自己跟这个世界格格不入，彷佛自己天生就是个和别人不一样的无趣生物。
起初，母亲很勤快地去他的高中和辅导老师及班导师讨论；在他决定退学以后，母亲转而鼓吹他去上同等学力的补习班；到最后，她彷佛当成世界上没有一志这个人。
就像父亲一样。
身为公务员的父亲，每晚都到十点左右才回家，从冰箱里找东西出来当下酒菜，一个人呆呆看电视。
就算整晚听到厕所传来孩子的哭声，他也不以为意，顶多只是想尿尿的时候要尿在宝特瓶里。如今他要回想父亲的脸，除了那沾满手垢而模糊不清的玳瑁框眼镜之外，什么都想不起来。
一志的情况也差不多，只是把电视换成计算机而已。
不一样的是，母亲根本不容许一志进入她的视野，光是看到他出现，她就会对他又打又骂，甚至想把他击垮。
简直把他当成人形的蟑螂。
不知从何时开始，一志都等到母亲就寝以后才溜出房间，去冰箱找东西吃，用这种方式生存下去，如同一只躲在屋内的害虫。
五年后的某一天，他深夜在厨房撞见了母亲。
桌上丢着一个医院的药袋，他从印在袋子上的医院名称看出那是身心疾病的药物，但是她什么都不对一志说。
他转身背对日光灯的灯光，想要躲进黑暗的走廊时……
「好孩子，好孩子，怎样都好的孩子。」
后面传来有节奏的声音。那是垂着头坐在桌边、凝视药袋的母亲发出的声音。
「半夜在厨房找东西吃，一开灯就逃走，简直像蟑螂一样。」
母亲说完之后抬头望向一志，僧恨、怨怼、轻蔑，以及其他所有快要爆发的感情随着眼泪流下来。
「我的孩子竟然是这种人。」
然后……
「为什么还活着？」
——别看我。
回过神时，一志已经用浑身力量朝母亲的脸揍过去。
母亲往旁一倒，摔下椅子，跌在地上。
她彷佛很惊恐地瞪着一志，脸色不是苍白，而是发黑。她的眼中看不出是愤怒、惊讶还是害怕。
动手之后，他就克制不住自己了，时而掐母亲的脖子，时而拳打脚踢。
这天父亲也是在晚上十点回到家。他看到儿子骑在母亲身上揍个不停，听到妻子哀号着「救命啊！我快被杀掉了」，他还是整晚呆呆地看着电视。
隔天早上，母亲几乎是用爬的出了家门，然后就不再回来。半个月后，一志也离开了家。
他后来只有再回去过一次。
有可能是父母终于离婚，房子挂着「出售」的招牌，如今他的家已经成为空壳。
之后，他的生活就是无止境地下滑。
像是掉入一个深井，头下脚上地不停下坠。
一关始，他到处找网咖住，也在就业服务处和征才杂志找工作。但他的学历只有高中辍学，没有住所，没有身份证，也没有保证人，在这种什么都没有的情况下，根本不可能找到象样的工作。
他走投无路地用手机登入求职网，找到了支付日薪的仓库或工厂工作，但是每个工作都有一堆人挤破了头在抢，一周抢得到两次就算不错了。
因为手上的钱越来越少，他的衣服都沾着汗渍，出油的头上散发恶心的臭味。由于找不到睡觉的地方，他脸上总是挂着黑眼圈，无论白天晚上都一副昏沉沉的样子。
他没有家，没有钱，没有工作。
也没有活着的价值。
——什么都没有。
为了找寻睡觉的地方，他找到一个小公园。
那地方就像是街区里的一个空洞，有溜滑梯、两人座的长椅、饮水机，除此以外什么都没有。
到了傍晚，防灾广播喇叭播着〈晚霞小片天红〉的旋律，但是没有孩子们在这里听，甚至看不到一个路人。
这一切的情况都对一志有利。
四月的某一天，他在饮水机洗头洗脸之后躺在两人座的长椅上时，突然出现一只狗。那是一只杂种吉娃娃，脖子上没有项圈，可能是野狗或是弃犬。
狗儿把前脚搭在长椅上，用湿濡的鼻子嗅着一志的味道。
一志坐起来时，它立刻退后，但还是睁大眼睛看着他，那副神情与其说是戒备，更像是在思考该不该摇尾巴。一志无意识地伸出手去，它嗅了几下，就把鼻子贴上来。
「……肚子饿了吗？」
他撕下一小块配菜面包，狗就吃得吧哒作响，看来是真的饿坏了。吃完以后，它把前脚搭在一志的腿上，尾巴摇得快断了，还舔着嘴边。
之后，这一人一狗就成为公园里的居民。
一志只是一时兴起喂牠，以后它要走就走吧。虽然一志抱持这种放弃的心态，那只狗却一直没有离开过他。
狗儿会在沙坑挖洞，把头伸进草丛嗅味道，到处跑来跑去，但它的脚步似乎有些不稳，只要地面有些高低起伏，它就会央求一志抱它。
「喂！」
一志一呼唤，它就会转过头来，轻轻地摇尾巴。
接着它全速冲回来，先在一志伸出的手掌上闻一闻，然后跳到他的怀中，狂舔他的口鼻。
一志开始叫它「茶子」。
没什么大不了的，只是因为它的毛是茶色，而且是母的。
取了名字以后，它就是一志的狗。其实他也知道自己这种人根本没资格养狗，但是只要他一叫「茶子」，狗就会轻轻地摇尾巴；若是一志轻拍它的头、抚摸它的背，它就会开心地唔唔低鸣。
这一人一狗的生活出现变化，是在夏天即将到来的六月。
公园里闯入了一个人。
——鸟饲铃。
那是她的名字。
「哎呀呀，这么想吃吗？」
刚从超市买完束西的铃老太太看到茶子用两脚搭着助行车猛闻，就拿出一包炸鸡。
「医生叫我要常常出门晒太阳，我正想去长椅上做日光浴，没想到已经有个可爱的客人先来了。」
铃老太太边说边抱起茶子，眼角挤出了皱纹，看起来非常慈祥。
一志很想问她：「能不能请你把这只狗带回去养？」
可是当时他不知为何就是开不了口。
茶子这个名字已经很简洁，但铃老太大还是简称它为「小茶」。
铃老太太看护祖父母和双亲很长一段时间，在他们相继过世之后，她一直是独自居住。自从她开始因忘记关火而烧焦食物后，她都是靠超市卖的熟菜来解决三餐。
「只有中午的剩菜，不好意思喔。」
她一脸愧疚地拿出鱼肉香肠和打折的火腿给茶子，又请一志吃了豆皮寿司和便当。
然后铃老太太谈起了自己的事。
她提到唯一会和她说话的隔壁婆婆进了照护中心让她觉得很寂寞，也提到自己渐渐茧居家中之后罹患失眠症，所以从医院拿了药效很强的安眠药。
「一阵子没跟别人说话，我连自己叫什么名字都快要想不起来了。就算想问别人我是谁，也找不到可以问的对象。」
铃老太太一面用催眠般的缓慢节奏说着话，一面抚摸茶子的头。
——既然这样，干脆养只狗吧。
一志怎样都说不出这句话，也没办法对这个孤独度日、渐渐被认知症侵蚀的老婆婆说出自己的际遇。
他也没办法承认自己不想要放弃茶子。
但是到了冬季将近的某一天……
「我要离开这里了，请你帮忙照顾这家伙吧。」
一志说完以后把茶子塞到铃老太太的手中，就跑出公园了。
之后他在提供宿舍的工地工作了一阵子。如果他还带着茶子就没办法做这种工作。他曾经放心不下地回到公园，看见铃老太太坐在两人座的长椅上，茶子趴在她的腿上。
她悠闲地摸着它的背，不时对它说话，像是对待一个小孩。
——看起来很幸福的样子。
一志在过年之后又丢了工作，他没有回到以前那个公园，而是住在车站附近的儿童公园。那里白天充满孩子吵闹的声音，但是有无障碍厕所可以遮雨挡雪，也还没被其他流浪汉占据，令他非常庆幸。
但是……
某天深夜，一志听见鞭炮声，吃惊地从厕所里跑出来，竟有冲天炮横向朝他飞来。他用手挡住冲向他脑袋的火球，冲天炮「碰」一声炸开，他的手被烫伤了。如果被打到眼睛，铁定会瞎掉。
「脸啦！瞄准脸！」
「打他的眼睛！上啊！」
嘲弄的声音听起来非常年轻，甚至可说是稚嫩。那是车站前补习班的国中生。
惨了。这里之所以没有其他流浪汉，原来是因为这里是被考试压力压得喘不过气的国中生的「狩猎场」。
但是一志当时不是害怕，而是生气。
——气到几乎想杀人。
回过神时，一志已经揪住跑得最慢的学生衣领，把他拽倒，接连踹了他两三脚。呻吟变成啜泣，少年像毛虫一样蜷缩身子，满脸眼泪鼻涕，瑟瑟发抖。
一志最后朝他的脸上再踹一脚，便离开了公园。他走路时感到脚下有异物，一看鞋底，有颗断裂的门牙像小石头一样卡在运动鞋的沟纹里。
他心想，糟糕。光是脸上有些瘀青或许还藏得住，但是伤害对方到这种地步铁定会惹来警察。他恐怕再也不能接近那个公园。
被发现的话就死定了，他一定会被整得非常凄惨。
就像被拖鞋拍扁的蟑螂。
如同一只光是活着就让人不愉快、为了国家社会着想一定要扑灭的害虫。
既然如此，他又为什么要为别人着想呢？反正他不过就是一只蟑螂。
后来他的情况只能说是鬼上身。
不知不觉间，一志来到铃老太太的家门前，用钥匙打开了门。她曾经说过，因为怕弄丢钥匙进不了门，就在门边的花盆里藏了备用钥匙。
他打算趁着铃老太太深夜熟睡时从她的钱包里偷钱，如果她醒过来，就把她用电线捆起来，拿厨房里的菜刀威胁她。
一志走进屋内，在气氛怀旧又温暖的客厅里看到铃老太太躺在棉被里。点着小夜灯的黑暗中，她睡得像死了一样，乍看之下彷佛真的是一具尸体。
他肋骨下的心脏狂跳不已，为了确认她还在呼吸，他把手伸向她的脸。
这时，他小指的根部感到一阵痛楚。
是狗。
茶子从棉被中钻出来，伏低身子，皱着鼻子发出低呜。过了片刻，一志看到沿着齿痕冒出的血珠，才发现自己被咬了。
茶子似乎完全忘了几个月前还和它一起生活的一志。
它彷佛在说「我不需要你了」。
母亲说过的话此时又浮现在他的耳底。
『为什么还活着？」
眼前突然一黑，茶子飞到半空，撞上墙壁，落在地上，一动也不动。
一眼望去，它似乎只是吐着舌头睡着了，但它既没有呼吸，也没有心跳。身体还是温热的，如果及时处置或许还有救。
天亮以后，一志在铃老太太醒来之前走到院子里，把尸体埋在树下。
这种情形重复上演了好几次。
铃老太太开始在街上到处搜寻失踪的茶子，一志则是乘隙潜入屋内使用浴室、偷吃剩饭，藉此生存下去。
后来铃老太太带回了第二只「小茶」，一志也把那只狗杀了。但他没力气再把狗埋在庭院，所以只是把狗丢进厨房地下的储藏室，然后持续地视而不见。
或许他其实希望被铃老太太发现。他继续杀了第三只、第四只、第五只，每杀一只狗，屋内的恶臭就增添一分。
一志没办法思考过往的事，也没办法思考未来的事。
他完全搞不懂，自己该怎么活下去。
只有一句话不断盘旋在他的脑海中。
——为什么还活着？
如今，一志狂奔在下着雨的住宅区。
不管再怎么跑，他都没办法安心，就像处于没有出口的恶梦中。
他知道原因，因为追兵始终不停步。
他听见粗重的喘息，四只脚的脚步声逐渐逼近，就在背后不远处。即使回头看不到狗的踪影，一志还是知道有东西在追着他。
停下来就完蛋了。不只是如此，就算继续跑，迟早仍会被追上。
他在恐惧和焦虑的骗使下不停奔跑。因为太喘而发出手动鼓风器般的咻咻喘息声，听起来很刺耳。
此时……
「咦？」
一阵熟悉的味道扑面而来。
是野兽的味道，像是被雨淋湿的狗会有的味道。
被追上了当一志理解这一点时，他的腿突然感受到一股冲击。
他连惊叫都来不及发出，往前扑倒，沙子嵌进他伸出的双手，膝盖重重地磨过地面。刚才真的有东西撞到他的脚。
「咿……呜……」
他呻吟着正想要爬起来，突然发现自己倒在路灯下。死气沉沉的人造光芒洒在积着浅浅水洼的路面上。
啪哧，水面出现小小的涟漪。
啪哧、啪哧、啪哧，彷佛有一群看不见的狗踩过水洼。它们发出咕唔唔的低鸣，脚步声从前后两方逐渐逼近。
被包围了。
「咿、咿咿咿！」
一志如脱兔般拔腿狂奔，然而他的脚又受到一股冲击。
他这次无法用手撑住身体，脸部直接撞上地面。额头受到重击，痛得他眼冒金星。
皮磨破了，鲜血随即流出。他整张脸都是血。
「救、救命……」
同样的情况重复上演。
每次有东西撞上一志的脚，他就撞伤脸、扭伤脚、折断门牙、磨破嘴唇，说不定连鼻骨都碎了。
即使如此，那些看不见的狗的低鸣声和脚步声还是紧追不舍。
——紧跟不放。
就像成群的猎犬在追赶猎物一样。
突然间，一道红光窜入视野。在禁止通行的告示牌上，排列成「施工中」的红灯发出光芒。是修水管的工程。
排列得像橄榄球争球队形的三角锥前方，有一个深度大约两公尺的钵形洞穴。
——难道……
喉咙发出「咕」一声，他咽下带有血味的唾液。
一志此时才明白，那些看不见的狗是为了把他逼到这个地方才不断追赶。说不定它们正是打算让他掉进这个洞穴。
——快逃！
——要被杀了！
他颤抖的脚想要往回走，但是……
「……咦？」
一志的上半身感受到一股前所未有的强烈撞击。彷佛那些狗从柏油路面跳起，一起撞向他的身体。
下一秒，运动鞋的鞋底浮在半空，视野不停旋转，身体彷佛飘浮起来。
一志还来不及理解这些现象，就被看不见的狗群撞得往后飞起，越过三角锥，头下脚上地下坠。
接着……
回过神时，他看到一小块圆形的天空。由于警示灯的光芒，呈放射状落下的雨水看起来像是红色线条。
看不见的狗群已经感觉不到了。这一切彷佛只是因为他自己的妄想与幻觉而演出的独角戏。
——狩猎结束了。
他想要移动身体却无法动弹。后脑杓非常痛，如同有只无形的手把灼热的铁钉打入他的脑壳。头感觉像是裂开了……说不定真的裂开了。
受伤的地方发出阵阵脉搏，就像后脑里有颗心脏。每搏动一次，就有血液流出，位于左胸的心脏越来越虚弱。
再不求救就死定了。
虽然他这么想，喉咙却只发得出濡湿的呻吟。他没办法发出声音，视野逐渐被黑暗吞噬。
附近一带静悄悄的，连路人的脚步声或经过的车声都听不见。毕竟这里本来就很少人来，更何况此时还摆着禁止通行的告示牌。
搞不好要到隔天早上继续动工时才会有人发现。发现已经成了尸体的一志，躺在洞穴底部。
喔，这样啊……看来会死在这里了。
理解这点之后，一志突然对一切都感到厌倦。亏他拚死拚活地逃跑，却落得这种下场，真是太愚蠢了。
他再怎么讨厌痛苦、讨厌辛酸，还是想活下去，可是他始终无法象样地活着。
如果死在这里，一切都结束了。
他在心中喃喃说道，发出安心的叹息，却又听见呼呼的喘气声，还有踩踏沙砾的喀喀声。
——还在，而且很近。
好像只有一只，它踩着有些蹒跚的脚步笔直地走来。
一志勉强地转动眼珠，但是地面上的红灯照不到洞穴底部，视野一片昏黑，什么都看不见。
此时，仰躺的一志感觉手指摸到了某个东西。
一股如洪水般汹涌的怀念情绪令他明白一件事。湿湿的鼻子贴着他的指尖。
——是茶子。
他还以为茶子想要咬他。为了报杀身之仇，想要咬断他的手指。如果它想要这么做，那也是理所当然的。
可是……
温热的舌头舔着他小指的根部。
此时他想起来了。
茶子舔他的脸或手时，都会先嗅一嗅味道，就像在确认眼前的人真的是一志。
此时，他猛然想到一种可能。
（难道……）
一段段零碎的记忆如拼图般逐渐拼凑起。
难道茶子——视力有问题？
它在摇尾巴时、在舔一志的脸或手时，都一定要先闻味道。或许这是因为它必须这样做才能确定眼前的人真的是一志。
仔细想想，它走路时脚步不稳，碰到高低不平之处一定要人抱它，可能都是因为它看不清楚脚下的路。之所以被以前的饲主抛弃，或许也是因为这样。
（那么，那个时候难道也是……）
茶子咬了几个月不见的一志，可能也是因为眼睛看不见，才把他当成突然闯进来的入侵者。它没发现对方是一志，才会为了保护铃老太太而发动攻击。
「怎么会……」
他愕然的低语被充满血味的咳嗽打断了。
茶子如今仍持续舔他的手指，同时担心地唔唔呻吟。
一志终于发现了。
那里就是茶子咬过的地方。
（难道……怎么会……）
如今在他眼前的茶子或许是亡灵。
或许茶子在死前并没有愤怒或怨恨，而是因为咬了他充满愧疚。
或许它现在想着：「是不是很痛？有没有受伤？」担心地舔着他的伤，试图请求他的原谅，想要和他重修旧好。
（难道它死了以后还是……）
还是一直想向一志道歉？彷佛希望继续在一志的身边玩耍、睡觉、行走，希望再次回到过去那段一人一狗的生活。
一志想要叫，喉咙却被血块堵住，只能发出不成言语的声音。
宛如野兽的哭声。
＊
在青儿奔跑之间，雨越下越大了。
他在狭窄的巷子里钻来钻去，寻找化为臑劘的狗群，以及被追赶的青年。如果从空中看下来，他一定很像迷宫实验里的老鼠。
青儿只有一开始是全速奔跑，没多久就喘得上气不接下气，每跑一步视野都在摇晃，双腿也因体力不足而颤抖。
他一直跑一直跑，但在不知不觉间变得跟走路没两样。不知何时，他的喘气变成白雾。天空似乎下起霙，好像随时会把人给冻死。
青儿开始觉得自己做什么都没用。是说他企图拯救别人的性命，根本是搞不懂自己有几两重。
他什么都做不到，也没必要去做什么，更别说帮助别人。长久以来，他都是这么过活的。
「可是……」
青儿喃喃自语，像狗一样甩着头上的雨水。
——如果是皓，一定会停手的。
当他这么想的时候……
『搞不懂状况的人应该是你吧。』
棘那句冰冷的发言又在青儿的耳中回荡。
或许棘说的没错，但是皓也绝对没错。棘纯粹是看罪行的严重程度来决定惩罚的轻重，皓关注的则是犯下罪行的那个人。
犯罪者以及受害者，两方都是人。对皓来说，都是彻头彻尾的人。
既会受伤、受骗、受害。
也会伤人、骗人、害人。
会以受害者的身份祈求罪人受到惩罚。
也会以罪人的身份期待得到赎罪的机会。
——这就是人。
如果是自己被杀了。
如果是自己杀了人。
皓想必是看这天秤的倾斜度来衡量要判处的刑罚吧。
此时，青儿突然发现。
（皓会不会根本不想当魔王？）
仔细想想……不，根本不需要想。
皓太了解人心了。
就算他将来获得魔王的宝座，等待他的大概只有无法想象的孤寂吧。
虽然手下掌控着魔族，却又拥有人心的一个人。
——孤单的一个人。
皓对罪人的处罚一直那么消极，说不定是在表达「不想过这种生活」的心情。
就算那是能让皓获得自由的唯一方法。
（那么，或许皓也不知道自己该用怎样的方式过活……）
警笛声突然响起，青儿发现视野变得一片鲜红。仔细一看，一辆红白二色的车子在T字路口转弯。
——是救护车。
青儿突然感到背脊发凉，浑身血液冻结。他勉强抑止双脚的颤抖，脚步蹒跚地走向转角。
警笛已经关闭，救护车亮着红灯停下来，被看热闹民众的雨伞簇拥着。
一个人被担架抬进了车厢。
那只下垂的手，苍白得令青儿移不开目光。白得像是血液停止流动的尸体。
（难道……）
青儿颠簸地走近，发现前方路面有一个钵形洞穴。那里正在施工中。
洞穴底部有一滩血迹，还有一只疑似在搬运时掉落、鞋跟部位破洞的运动鞋。
（啊，这样啊，已经死了……）
青儿感觉空气突然变得稀薄，双腿顿时失去力量。他好像就要跌入洞中，却又如生了根似地动弹不得。
徒劳无功的感觉排山倒海地压来，青儿反复想着同一句话。
来不及了。
这次又来不及了。
＊
两小时后，在凛堂侦探事务所，青儿浑身湿透地回来。
哈啾一声，他打了一个大大的喷嚏。棘不悦地皱起眉头，丢了一条毛巾给他。
青儿边吸着鼻水，边擦拭湿濡的头发和身体，然后像雪童子一样把毛巾包在头上，这才觉得放松一点。
虽然他已经累到连一根手指都动不了，牙齿却还是不停打颤。浑身发冷，太阳穴的部位痛得像被殴打——他感冒了。
不过仔细想想，他在冰冷的雪雨中跑了那么久，连伞都没撑，只得了感冒或许已经算是很幸运。
毕竟在雨中徘徊的另一个人都掉到施工的洞穴里摔死了。是他亲手杀死的狗儿们的亡灵——臑劘——把他逼进死路。
因果报应，种瓜得瓜，自作自受——那人的下场应该很符合这些词汇吧。至少负责判处刑罚的鬼是这么想的。
「混账！」
青儿开口骂道，随即咳嗽不止。
疲劳加上头痛使他的脑袋变得昏沉沉，同时有一股冲动想要放声大喊，但是就算如今把谁骂得狗血淋头也于事无补。
人已经死了，不可能再活过来。
这是难以撼动的事实。
青儿又骂了一句「混账」，躺在地上。
此时，他看见摆在窗边的椅子。曾是某人爱用、有扶手的真皮椅子。那大概是凛堂荆这号人物的固定座位吧。
（……嗯？）
青儿突然感到背上冒起一阵恶寒。
——不对劲，有件事很不对劲。
可是他想不到是什么事。
他没来由地不安，心跳加速。突然有一种预感，觉得自己不能继续待在这里，这种预感逐渐变成确信，令他不禁寒毛直竖。
紧张、不安，还有恐惧。
此外，还有一种奇妙的熟悉感觉。没错，就像青儿那一夜在山林火灾发生前独自离开废寺时的感觉。
好像被人盯着的感觉。
彷佛有一双眨也不眨的蛇眼正盯着他看的感觉。
「那、那个……这张椅子是不是怪怪的？」
青儿指着那张扶手椅子开口说道，但是连他也不知道自己到底想说什么。
「呃……仔细一看，椅背上有个地方用同色的线修补过，但我觉得这应该不是你修补的吧……」
青儿试着设身处地想象：如果皓今后没再回来，他习惯坐的椅子上出现裂缝，不擅长缝纫的自己会亲自去修补吗？
——不可能。
青儿顶多只有两个选项，第一是放着不管，第二是送去给专门人士修理。更何况棘似乎一直避免正视这张椅子，他死也不可能自己动手修补。
但是还有一个疑问——不对，正因如此才出现一个疑问。因为这间事务所如今只有棘一个人。
「既然如此，这修补的痕迹到底是谁做的？」
此时棘才露出讶异的表情，他的脸上充满强烈的惊慌。
他从双排抽屉办公桌上抓起拆信刀，冲向窗边的扶手椅，用刀割开椅背上的修补处，里面露出一个黑色箱型装置，看起来像是电影或连续剧里会出现的迷你窍听器。
「到底是什么时候……」
棘愕然地喃喃说着。
突然，细微的吱轧声响起。
书房空间后方的一个书柜朝前方打开。
简直就像暗门……不，那是货真价实的暗门。
「咦？」
从门后走出来的是一位陌生的青年。
那头齐肩的头发是在黑暗中仍发出美丽光泽的白色，长长浏海底下的双眼则是很眼熟的琥珀色。
青年纤细的身躯穿着漆黑的斗篷外套，与其说是侦探，更像个魔术师。或许是因为他的身材虽然高挑却又带有女性气质吧。
纤细、脆弱、柔软。
话虽如此，却又有着残酷到令人战栗的猎食者之美感。此外，他的手上还有一把骇人的猎枪——霰弹枪。
相较之下，棘的眼睛瞪大到目眦尽裂，像一尊雕像似地僵在原地，颤抖的嘴唇缓缓张开。
「——荆。」
像是在呼唤从死亡深渊复活之人。呼唤着应该早已身亡的双胞胎兄弟。
如同响应棘的呼唤，亡灵的手举起枪口，然后从一边的耳中取下疑似用来接收窃听器讯号的耳机。
「……你太碍事了。」
枪声轰然响起。
鲜艳到刺眼的红色血雾在视野中绽放出一朵鲜血之花。白皙的手指扣下扳机，如断头台的钢刀一样毫不迟滞地落下。
在几秒的寂静之后——
棘往后踉跄几步，仰天倒下。
