听到这里，青儿觉得自己似乎很笨。不对，是真的很笨。
「第二点是在你的行李找到香炉时的情况。我的行李明明离门边比较近，风见男闯进客房之后却先去翻你的行李。我们的行李袋从外表根本看不出差别，怎么想都很不自然。」
说起来确实是这样。
风见男的行动可疑得像在宣告「我就是凶手」，但青儿在听到皓的解释之前却一点都没注意到，真是太奇怪了。
「咦？对了，他说在壁橱里面发现我的手套。」
「喔喔，应该是那时候偷走的。你还记得吧，今天早上在离馆的时候，风见男不是撞了你一下吗？」
「啊！」
难道手套就是在那时被他偷走的？
青儿把脱下来的手套塞在羽绒外套的口袋里，大概是有一部分露在外面，所以很容易被偷走。不管怎么说，风见男的扒窍技巧确实很高明，他才该去当怪盗吧。
「咦？等一下……」
想起先前被指为怪盗的骚动，青儿突然觉得有点不对劲。
「你是说，今天早上风见男从离馆的壁龛偷走香炉，然后趁我们不在的时候潜入客房，把香炉藏进我的行李？」
「嗯，就是这样。」
「不对吧？我们后来明明在离馆里看到了香炉啊，如果他真的拿走香炉，壁龛应该是空的。」
「亏你能想到这点，真不像你。」
皓由衷佩服地拍手说道，就像饲主在夸奖第一次学会「坐下」的笨狗。
「也就是说，离馆里的香炉——」
＊
「也就是说，离馆里的香炉是假货。」
说完全部的推理之后，凛堂棘斩钉截铁地做出这个结论。看在凛子眼中，他在那套古典装扮的衬托之下完全是个名侦探。
「最先让我察觉异样的是香炉的摆放方式。这种三脚的香炉在摆放时，一定会把一只脚朝向前方，但今早看到的香炉摆反了。晓希人先生对古董很有研究，不可能是他摆的，可见一定是其他人摆的。所以我仔细观察了那个香炉……」
棘说到这里稍微停顿，浅浅地笑了。那与其说是苦笑，更像是忍俊不住。
「结果一眼就看出那是假货。仿造得一点都不像，跟垃圾一样毫无价值。」
「什么！」
出声的是风见男。他张着嘴巴说不出话。
「青瓷的仿作技术是出了名地精良，尤其龙泉青瓷的仿制品更是值钱，对仿制师而言，那也是呕心沥血的作品。但是，那个香炉质量低劣，绝无可能骗得过晓希人先生的眼睛。」
「怎、怎么可能！」
「那一定是近年制作的便宜货，而且甚至不是青瓷，只是质感有点相似的赝品，在土产店顶多只要两、三千圆就能买到。如果是在古董店花几十万圆买下来，买的人一定经常被当成冤大头吧。」
「少、少在这里胡说八道！那可是跟最有眼光的业者花了一百五十万圆买的！是百年难得一见的宝物——」
「喔？我又没有说那是你的东西。」
「呃！」
风见男无言以对，表情像落入陷阱的野兽般苦闷。棘瞥着他的丑态，露出轻蔑的笑容。
「想必你是在晓希人先生的尸体被发现后，趁着第一发现者离开时偷偷把香炉换成自己的赝品，再趁着客房没人时把偷来的香炉放进客人的行李。这么看来，谁是杀死晓希人先生的凶手也就不言而喻了吧。」
「你又没有证据！你没办法证明是我把香炉掉包的！也没办法证明那是我的东西！」
风见男强辩的声音明显地拔尖而颤抖。
棘见状，毫不迟疑地回答：
「有啊，就在你后面。」
「啊？」
棘「啪」一声弹响手指。
可能是他事先已经给过指示，帮佣古桥打开纸门走进来，一脸困惑的她抱着一个古老的杉木盒。
风见男一看到那东西，嘴唇就开始颤抖。
「怎、怎么会……」
「没错，这是从你房间拿出来的其中一样收藏品。你应该知道里面放的是什么东西吧？」
打开一看，杉木盒里是龙泉青瓷的裤腰香炉，和壁龛里的那个一模一样。
不对，这想必是赝品。
「应该是这个地方……喔喔，找到了。」
棘边说边摸着香炉半球状的银盖子，然后从细密雕刻的缝隙间抽出一条细细的东西，看起来像是颜色很浅的头发。
「我今天早上在离馆壁龛的香炉里放了一根我的头发，现在却出现在你的香炉里，这不就是最好的证据吗？」
风见男再也没办法辩解，虚脱地瘫坐在榻榻米上。
此时……
「凛堂先生。」
开口的是鹤子夫人。
「侦探的工作可以到此为止吗？」
说完，她递出了装在包巾里的大迭钞票。那两迭小山般的钞票估计不会少于一千万圆。
「喔？真是大手笔。」
「用来买家族的名誉还算便宜的。请您收下吧。」
鹤子夫人平淡地说道，她的脸如岩石般毫无表情。相较之下，风见男则是惊慌失措地颤抖着苍白的嘴唇。
「母、母亲，怎么可以……」
「不要叫我『母亲』。真不舒服。」
她充满厌恶地拒绝，风见男的脸一下子变得煞白。
鹤子夫人嫌恶地别开目光，用不屑的语气说道：
「你是前任当家和艺妓生的孩子，虽然我为了家族名声答应把你接回来，但我从不认为你有被爱的价值。我的孩子只有晓希人和凛子而已。」
她的眼中充满孩子被杀的母亲的愤怒。
风见男被她的气势压得后退几步，然后像孩子耍赖般用力摇头。
「那、那我是为了什么！我只是想要保护这个家啊！」
「家？」
凛子突然开口反问，还发出一声嗤笑。
「你只是想要自保吧？如果那个女人留下信，一定是写给丈夫的道歉信，你就是害怕她说出腹中孩子的父亲是你，才杀死晓希人哥哥。」
听到凛子的冷笑，风见男顿时脸色大变。
「才不是！」
他待邢急败坏地摇头。
「根本没有什么信！文件盒、柜子、壁橱，离馆的每一个角落我都找过了！那家伙是为了陷害我才编出那种谎言。不、不是我要杀他，是他逼我的！」
「你这句话倒是说得不错。」
令人意外的是棘同意他的说法。
「晓希人先生正是希望你杀死他。看他的遗体上没有出现被勒颈时反抗的抓痕就知道了。他对人生已经绝望，为了消解心中的怨恨和愤怒，他决定赔上自己的性命来毁灭狮堂家。」
棘平淡的语气之中似乎带有一分赞赏的味道。
「不过若是重提旧事，很可能只会被当成疯子的妄想，所以他才需要我这个侦探过来。
接着，他为了让你犯下杀人罪而编出一封不存在的信——这就像是间接强迫全家陪葬吧。」
听到哥哥的想法这么自私，凛子忍不住唾骂：
「真会给人找麻烦。一个两个都是这样，这些男人一点都不会顾虑别人。」
「喔？事情不就是由你而起的吗？」
凛子惊讶地抬起头，看到一张信纸递到她面前。那是白底黑线的朴素信纸，上面有着细细的折痕。信中只写了一行字，字迹歪七扭八，显然是为了掩饰字迹。
『不知道腹中孩子父亲是谁的只有丈夫。』
「这是从文件盒里找到的。会发生凶杀案想必就是因为这封告密信，这已经算是教唆杀人了。不用想也知道，晓希人先生看到这封信一定会气到失去理智。」
棘冷冷地瞥了凛子一眼。
「这封信是你写的吧？」
「只不过是一封匿名的可疑信件，你怎么能说是我写的？」
「只要这样就看得到署名了。你自己看看。」
凛子还来不及说「怎么可能」，就看到棘把信纸朝着天花板的电灯举起，纯白的信纸立刻浮现花圈般的纹路。
「白百合花圈，这是圣加大利纳女学院的校徽。但是这信纸设计得太低调，应该有不少学生没发现上头有校徽就买来用了，就像你一样。」
凛子知道无法再狡辩，默默地耸肩。她不想象二哥一样可悲地硬找借口。
「我是为了保护狮堂家。」
「靠着教唆当家去杀人？」
「狮堂家才不会因为杀掉一个怀了贱种的女人就垮台。反正只要哥哥让出当家的宝座就好。他以前还好一点，但是让有缺陷的人来背负狮堂一族的命运，根本和自杀没两样。」
凛子笑了起来。
「哥哥在发生车祸之后就失去传宗接代的能力，所以那个女人怀了身孕就能证明她出轨。而且孩子的父亲还是那个人渣。」
她瞄了风见男一眼。
「既然肚子里怀了不幸的孽种，不是该趁早铲除吗？」
「站在正当继承人的立场吗？」
「是啊，应该继承狮堂家的是谁，不是很明显了吗？」
凛子最想说的就是这句话。
但是溺爱长男的母亲根本听不进去。
「就算要杀死两个人？」
「是啊，一个是狮子身上的虫子，一个是虫子的孩子。」
说完之后凛子笑了，又补充一句：
「不，或许该说是淫乱的背叛者。」
「不要说她的坏话！」
风见男激动地站起来，一副想扮演骑士的样子。
「清白小姐会嫁来这里，只不过是被当成欠债的抵押品，她生活在这兽栏中，每天担心受怕，唯一的依靠只有我，她没理由受到任何羞辱！」
看到风见男说得这么慷慨激昂，棘的反应却很冷淡。
「割断她喉咙的不就是你吗？」
「你、你胡说什么！」
「喔，看你这副神情，应该是被我说中了吧。我终于明白你为什么一定要在昨晚杀死晓希人先生。既然两年前的案子是你做的，你当然会不择手段地阻止警察重新调查。那想必是出自鹤子夫人的命令吧。明明是你亲手杀死她，还好意思在这里说些冠冕堂皇的话。」
「你、你又知道什么了！」
听到棘的讽刺，风见男气得满脸通红。
「她烧成那样子已经没救了，早点让她解脱还比较慈悲。如果不是因为这样，我怎么可能对自己的孩子下手！」
「喔？你知道那是你的孩子啊？」
「不，如果我早知道，宁可舍弃一切也要跟她在一起。她也是因为知道这一点，才没有把事情说出来。」
风见男如枯萎的植物跪倒在榻榻米上，像在演戏似地哭得一把眼泪一把鼻涕，说话时还带着哭声。
「我会对晓希人动手，绝对不是为了保护自己，而是为了报仇。为了被老虎啃食的清白小姐，还有她腹中的孩子。」
然后他重重地搥打榻榻米。
「我一点都不后悔！」
紧接着……
「既然如此，我就可以毫无顾忌地把你打入地狱了。」
棘冷冷地说道，举起手杖在榻榻米「咚」地敲一下。
一只鸟的尸骸赫然出现，黄褐色的羽毛上有鳞片的纹路。凛子只在图鉴上看过这种鸟，那应该是虎鸫吧。
接着，鸟变成和狮子一样巨大的怪物。老虎？不对，怪物重重踩在榻榻米上的四只脚有着老虎的斑纹，但是像鞭子般弯曲的尾巴却是一条蓄势待发的蛇，而身上的毛看起来就像狸猫。
更惊人的是……
唏！唏！
那张发出比女人尖叫更高亢的刺耳咆哮的脸，如同一只狰狞的猿猴。
这就是鵺吗？
「去吧。」
棘的命令如同挥鞭。
那只怪物像弓一般弯起身子，张开大口往前猛扑。它前进的方向上是僵立不动的风见男。
然后……
血花从猿猴牙齿咬碎的咽喉飞溅出来，看到这凄惨的景象，凛子顿时失去意识。
＊
青儿专注地听着皓的推理，完全忘记镜子的存在。
「咦？镜子里怎么会闹成这样？」
青儿疑惑地歪着头，皓也停下来，转头望向旁边。他注视的是涂着厚厚灰泥的两扇门扉。
「差不多了吧。」
他说出预言般的喃喃低语。
门扉随即传来「喀嚓」一声，一道光线撕裂黑暗，仓库门打开来。
「没事吧？」
伴随着门扉吱轧声响出现的是红子。她的身影和昨天在狮堂家门口离别时一模一样，用那双只能看到黑眼珠的眼睛望着皓。
「嗯，我好得很。这次真是辛苦你了。虽然可以睡在车上，但是身为鱼要在外面露宿还是不好受吧？」
「没关系，只有一个晚上。」
青儿张着嘴巴愣愣地听着，完全不理解他们的对话。
他发现红子的脖子上挂着一副看起来很昂贵的望远镜。难道她把青儿他们送到狮堂家门口之后只是假装折返，其实像忍者一样躲在附近监视？
不，等一下，他刚才好像听到一句无法忽视的发言。
「呃，你说红子是……」
「好啦，我们该走了。」
皓漠视青儿的发问，径自走出仓库，像演员从舞台侧翼走到聚光灯下。
「虽然我没兴趣搞『名侦探叫所有人集合』那一套，但是不管有多少位侦探，名侦探如果不在场，这出戏就唱不起来了。」
皓说完，转头看着青儿，露出戏谑的笑容。
「那么，主角要上场啰。」
＊
这幅光景只能用惨状来形容。
青儿等人一到达离馆，就看到在令人欲呕的血腥味中凶猛伫立的鵺。被那五官丑陋地挤在一起的猿猴用利牙撕裂的人，并不是狮堂家三人的任何一个。不知为何，鵺咬着它主人棘的脖子，脚踩着他的身体。
「这……」
锐利的虎爪深深陷入棘的胸口。可能是折断的肋骨刺进了肺，棘吐出一口暗红色的血。如果他是人类，想必早已毙命。
「这……怎么会这样……」
他呻吟时，血泡还从他的口中溢出。
此时皓拍一下手，正在蹂躏棘的鵺如同蜡烛熄灭似地突然消失了。
「你还不懂吗？」
皓跪坐在榻榻米上，望着棘说道，嘴唇浮现浅笑。
「凶手确实是风见男，但你没有完全揭发他的罪行。如果你说出的罪状有瑕疵，你判定的惩罚就会回到自己身上。」
「怎、怎么会？我哪里错了？」
「我现在就来说明吧。」
皓倏地起身，视线如箭一般射向狮堂家的人们。
在千钧一发之际捡回一条命的风见男已经吓得脚软，不停发抖，坐在旁边的鹤子夫人抱着昏过去的凛子，像是在保护她。所幸古桥也昏倒了，才没有看到这幅地狱景象。
「你们还记得清白小姐两年前在临死时唱的童谣吗？」
说完这句话，皓就唱起一段悠然的旋律，和他之前唱给古桥听的那首一样。
牡丹花下唐狮子。
竹林深处斑斓虎。
虎踏脚下和藤内。
内藤家徽是垂藤。
引人乡愁的怀旧节奏，听起来还是很寂寥。
「这是从幕末到明治年间流行的手球歌。清白小姐跟奶奶学过几首手球歌，这就是其中一首。她唱这首歌要表达的是……」
皓的视线投向书桌上的笔筒。不，正确说来，应该是画在笔筒上的竹林和老虎。
「晓希人先生送给清白小姐的是『牡丹和唐狮子』，而清白小姐回赠的是『竹林和老虎』，两者都出现在这首手球歌的歌词里。清白小姐寄托在这首歌中的是……」
皓边说，边从怀中掏出七宝烧制成的钥匙圈。
他「啪」一声打开盖子，拿出里面的纸片摊开，上面有钢笔写的字。圆滑柔媚的笔迹看似出自年轻女性之手，字里行间处处是颤抖的痕迹，透露书写者的惊慌。
「没错，清白小姐确实留下一封信。她知道自己必死无疑，所以把信放进这个钥匙圈，藏在笔筒里，然后在临死前用这首歌暗示了信的所在之处。她相信晓希人先生一定会发现。」
他轻抚着那张纸片，像在抚摸虎鸫尸骸时一样轻柔。
「晓希人先生想必是在疗养中心里领悟了那首歌的意义，所以他回到家里的第一件事就是打开离馆，然后找到了这封信。这就是整件事的开端。」
皓淡淡地读起那封信。
当你看到这封信的时候，想必我已经不在世上。
信件以这句话开头。
先前，凛子小姐悄悄对我说「老虎发现了喔」。其实你要出门的时候，我看到凛子小姐的外套袖口里放着一张折起的信笺。我想那一定是告密信吧。
我已经做好心理准备，等你今晚回来以后就要对你说出一切。但是。我怕还来不及解释就要死了，所以留下这封信。
从信中的叙述来看，悲剧是始于三毛子那只猫。因为饲主长期怠于照料，那只猫变得病恹恹的，清白有时会去照顾它，因此和那只猫名义上的饲主风见男有了往来，后来他竟然向她表明爱意。
在那之后，清白一直刻意躲着风见男，但他借口说「猫的情况很糟糕，请你去看看它」，把她找了出去，并且对她霸王硬上弓，还藉此威胁清白继续和他维持这种关系。如果让生起气来不顾一切的晓希人知道了，一定会演变成不可挽回的严重事态，所以清白对谁也不敢说，只能一个人默默烦恼，最后还怀了孩子。
我唯一希望的是你能一直好好地活下去。请你一定要过得幸福。在我小时候，你送给我的樱花花苞如梦似幻地盛开了。谢谢你，我过得非常幸福。所以就算你最后杀死我，也请你一定要过得幸福。
颤抖的字迹如此写着。
「我和凛堂棘，以及狮堂家的各位，全都误解了那件外衣的意义。那不是代表『恩将仇报的背叛者』，而是晓希人先生的心灵绿洲。」
皓转头望向衣架。望向安憩在牡丹夜露下的唐狮子。
「愤怒、空虚、绝望……对晓希人先生而言，这些无法压抑的激烈感情才是『狮子身上的虫子』。唯一能让他这只暴躁的狮子感到安心的只有清白小姐。这才是那件衣服真正的含意。」
皓接着望向笔筒上的画——栖息在竹林里的老虎。
「清白小姐回赠的礼物也一样。老虎在竹林里就能躲开大象这个天敌，所以人们自古以来把竹林视为老虎的安居之所，这也代表着晓希人先生的安居之所。」
说到这里，皓低头看着倒在地上挣扎的棘。
「你明白了吧？案件是起于人心，所以要制裁别人的罪一定要先明白他的心，但你自以为是地妄下定论，所锻才会落得这种下场。」
说完，皓浅浅地笑了。
那不祥的笑容就像绝美却令人畏惧的鬼神。
「我建议你，下次要虚张声势的时候，最好先看清楚对手是谁。不过我想应该很难吧，毕竟自古就流传着『越弱的狗吠叫得越凶』这种说法。」
这一瞬间，棘痛苦的表情顿时扭曲得令人心惊，狂暴的金色双眼用诅咒的眼神瞪着皓。
「我要杀了你。」
他这句话里带着令人胆战的血腥味。
「悉听尊便。我会等着你。」
皓不以为意地说完，用一副懒得多谈的态度转过身去，面向狮堂家的几个人，漆黑的双眼紧盯着风见男。
「说什么报仇，真让人听不下去。你只是为了自保，就亲手杀死被你强暴而怀孕的女人。」
「啊、啊……」
风见男喘气般地呻吟，说不出一句话。
皓盯着这个该下地狱的罪人，往前踏出一步。
「『狱』这个字的写法是犬加上言，意思是禽兽不如的人该去的地方。这么说来，这里确实跟地狱没两样。」
他又向前走了一步。
「猿行淫，蛇教唆，虎吃人，狸设计，你们四人加起来就是名为鵺的怪物。」
白皙的鬼脸笑着。
紧接着……
沙沙，纸钞漫天飞舞。抱着爱女、像野兽般龇牙咧嘴的鹤子夫人，抓起成迭的纸钞丢向皓。
「别过来，你这怪物！」
她以裂帛之声叫道，脸上充满母亲护子时的凶狠。看到地狱的鬼逼近自己的继子，她忍不住出手相助。
「母亲……」
风见男呜咽地喊道。这次鹤子夫人没有拒绝他的叫唤。
然后……
皓的嘴唇绽放白牡丹一般的明艳笑容。
「那么，就请你下地狱吧。」
皓拍了一下手。
「咚」的一声，有只猫跳到他身旁——是三毛子。
皓用白皙的手抚模猫的背，接着猫突然变成跟狮子一样巨大的猫妖，仰着上身发出咆哮。
不知那究竟是吼叫、是哄笑，还是痛哭。
「这叫火之车，是把罪人送往地狱的车子，据说这种妖怪是由老猫变化而成。看吧，它就是这样把罪人生吞活剥。」
话刚说完，火之车就如猛虎般跃起，咬住母女二人，但是一转眼间，飞散的血肉就像烟雾一般消失，只见两具血色尽失的尸体，彷佛蜡像倒在地上。
「咿咿咿咿咿！」
风见男发出不知是惨叫还是哭声的声音，连滚带爬地逃出去。
接着……
火之车再次跳跃，如猫抓老鼠用前脚踩住风见男，令他无法动弹，然后张开狮子般的血盆大口撕下他挣扎的双脚。
尖叫。
临终哀号般的惨叫一下子变成痛苦的呻吟。仔细一看，原本被火之车咬断的双脚依然完好无缺地连在他身上。
但是——
「救、救救我……我、我的脚……」
风见男的和服下襬凌乱地掀起，底下露出的两双脚渐渐变成紫黑色，接着皮肤裂开、流出脓血，成群的蛆虫从肉里爬出。
「咿咿咿！」
惊慌失措的风见男死命用双手拨掉蛆虫，但是无论他怎么拨，那些蛆虫依然继续啃食他的脚。
眼看他就要被蛆虫活活吞噬了。
「呜……」
青儿感到一阵反胃，跪倒在地吐出了胃酸。
————这是地狱。
这里确实成为地狱。
求救的呼声逐渐转变成绝望的啜泣，最后声音停歇，挣扎的躯体从房间里消失，只留下一滩黑血。
凛堂棘不知何时也消失了。
两只妖怪的单挑已经落幕，留下的只有皓这位赢家。
皓伫立在充满血腥味和尸臭的地狱鬼哭声中，看起来如同他的名字一般洁白。最后，他露出菩萨般的平静笑容。
「好，我们回去吧，青儿。」
青儿没有握住皓伸出的手，也没有将其挥开。紧绷到极点的他，终于昏了过去。
就这样，鵺鸣叫的夜晚结束了。
＊
她作梦了，梦见六岁左右的事。
当时失业又酗酒的父亲牵着她去狮堂家借钱。父亲之所以要带她去，大概是想利用孩子博取同情，若是对方不肯借，她铁定会因为派不上用场而挨打。
那时是春天。
她被丢在一间客厅里，缩着身子等待父亲时，突然很想去找母亲。温柔的母亲在她还在上幼儿园的时候就因车祸而过世，父亲也是从那阵子开始终日饮酒。
——啊啊，对了，只要死了就能跟妈妈在一起。
她边想着，边恍惚地走过乌黑光亮的木板走廊，朝大门而去。到了屋外或许能神不知鬼不觉地从桥上跳进河里。
但是……
「你是椋桥的女儿吗？」
听到这个声音，她转头一看，发现是个身材高大的青年。他柔和的面容还带着几分稚气，但沉稳的举止显得很老成。
「庭院里的樱花开了，你要不要去看看？」
她向温柔笑着的青年点点头，握住他伸出的手。
仔细想想，他就是在那时把她从死亡的边缘拉回来。
后来青年带她走到盛开的樱花树前。
他折下一小截树枝，轻轻捧到她面前。
「樱花不是一到春天就会开花喔，如果没有冬天寒冷的淬炼，它就开不出花朵。冬天越是寒冷，樱花就会开得越漂亮。就像这样。」
她垂着眼帘听着他如教导一般的声音。
不知为何，她的指尖颤抖个不停。明明不觉得冷。却感到彻骨之寒。或许她是到了此时才意识到自己打算寻死。
青年发现她在颤抖，就用力握住她的手。
「别担心，像你这样的孩子一定能过得幸福。所以你要相信这个世界，直到那一天到来。」
握住她的那只大手很温暖。像樱花绽放的春天一样温暖。
她咬紧的牙关发出呜咽，然后哭了起来。在她哭完之前，青年一直静静地站在旁边，鼓励似地握紧她的手。
在那之后，父亲在狮堂家经营的工厂得到一份工作，他们家的生活逐渐好转。后来她才知道，这都是因为当时还是高中生的狮堂家长男帮忙说情。
她也得知了喜欢古董、因个性稳重而被朋友们笑称是「老人家」的那位青年，名叫狮堂晓希人。
之后，他遭遇严重的意外性格迥变，变得像一只狂暴的野兽。嫁进狮堂家的她只不过是抵押给债主的人质。
但是……
或许别人会嘲笑她对那段已经没有人记得的童年记忆仍然念念不忘，即使如此，她现在还是这么想。
——只要能够待在那个人身边，就算变成鬼我也心甘情愿。
然后……
清白似乎听到有人在叫她，便醒了过来。
这是个沉静的夜晚。离馆孤零零地伫立在黑暗中，除此之外的一切彷佛都消失了。
「……抱歉，清白。」
声音是从近处传来的。
那人抚摸着她骨折的、被绷带包着的手指，压低声音哭泣。
那是她的丈夫——晓希人。
他像是从体内深处挤出声音，不断道歉，同时模着被他的暴力摧残的受伤手指。
「抱歉，我没有让你过得幸福。我真该下地狱。」
这一瞬间，她心中的喜悦超乎言语所能形容。
他还记得呢。
——啊啊，能生在这世上真是太好了。
当她醒来时，唯一陪在她身边的人是他，真是太好了。
能活下来真是太好了。
能为你出生、为你活着，真是太好了。
「我过得比谁都幸福。」
她由衷说道，握紧在她年幼时救过她的手，像是在回报他。
「如果你要走，就算你要去的地方是地狱，我也要跟你去，所以，请你继续牵着我的手。」
低垂的眼眸流出热泪，滴落在交迭的手上。
如果这泪水能化为牡丹的夜露，我愿一次次在他的身边落泪，并祈求它会化为喜悦的泪水。
只要感受到这双手的温暖，我就能过得幸福。
——就算是在地狱。
第一卷 第三怪 以津真天，或是终章
春天到了。
为了通风而打开的窗子，吹进清爽宜人的和风。白花八角不知不觉已经开出满树的花朵。
如同宣告春天的到来，花苞全都绽放出铃状的小白花，连屋里都充满甜美的淡淡芳香。
（感觉有点像谁……）
青儿站在书房的窗边。一面呆呆用指尖把玩着香烟，一面想着这件事。皓难得没有待在书房，青儿正想趁机抽个烟，却发现忘记带打火机。
虽然白花八角的果实含有足以致人于死地的剧毒，因此又称「邪恶果」，但它的香气似乎具有驱邪的功效。真是神圣与邪恶兼具的植物。
（啊，对了。）
那白得发亮的白花让青儿突然想到一个人的名字。
——是皓。
从结果来看，地狱的审判也是取决于鬼。青儿担任皓的助手兼食客已经三个月，见识过不少凄惨的地狱景象，但他如今还是悠哉地生活在这间屋子里。
狮堂家覆亡之后已过了一个月，那些充满血腥和蛆虫的回忆，早就被三餐的饱足感和刚烤好的苹果派香气驱逐一空。能够适应这种事还真可怕，总之青儿依然过着他的日常生活。
即使一片船板之下就是地狱。
「嗯？咦？红子？」
青儿突然发觉有人靠近，抬头一看，和前来关窗的红子四目相交。他似乎在不知不觉间撑着脸颊在窗边打起瞌睡。
「非常抱歉，我并不打算吵醒你。」
红子说话很客气，但脸上还是像戴着面具毫无表情。她和她的主人皓一样，都让人摸不透。
「你要抽烟吗？」
「呃，啊，是的。」
红子伸出手，拿走青儿握在手中的香烟。
「请换成这个。」
「谢、谢谢。」
她给他的是一根鱿鱼脚。
这大概是一种禁烟的对策吧。青儿自认很小心地注意空气流通，但她好像还是很在意烟味。
更令人在意的是，难道她总是随身携带鱿鱼干吗？
「如果你的健康受损，皓大人会很困扰的。」
「啊？」
「怎么了？」
「没有啦，只是有点意外，我以为自己完全派不上用场。」
青儿一直搞不懂，为什么皓会需要助手。
他的左眼确实拥有照妖镜的效用，但是凭皓的能力，就算不依靠魔镜的能力也没问题吧？
「你来到这里之后，皓大人更常笑了。」
「咦？」
他真没想到会是这个答案。
此外，他也挺高兴的。因为大部分的人跟他在一起只会皱眉，这还是第一次有人会因他而开心。
说到朋友，青儿也曾有过一个朋友。
「顺便请教一下，身为助手，我的表现怎么样？」
「助手？」
听到青儿发问，红子讶异地歪着脑袋。
不、不会吧……
「很抱歉，我还以为你是皓大人饲养的宠物。」
「……我可以哭吗？」
「请便。」
红子说完还给他一盒面纸。到底是从哪里拿出来的？她那件和服的衣袖里该不会有个四次元口袋吧？
此时……
「会养宠物的都是寂寞的孩子。」
红子喃喃说道，青儿突然觉得心中一动。
仔细一想！充斥在这间屋子里的静谧或许和寂寞很相似。虽然偶尔有人来访，却看不到皓的家人或朋友，一直都只有他们两人。
（这种生活一定很无聊吧。）
而且，很寂寞。
或许这间书房里满墙的书，正代表皓度过的孤独生活有多漫长。
这时突然传来开门声。
「哎呀，你们两个在说悄悄话吗？」
皓伴随着爽朗的笑声走进来。应该是到了三点的下午茶时间。
然后……
「下一位客人就是你。」
「咦？」
红子临走前在青儿耳边的低语，吓得他浑身一颤，但是他回头时，那红黑二色的背影已经朝着厨房的方向走远了。
「刚、刚才那句话是……」
「嗯？怎么了？」
「呃……没有，没什么。」
青儿连忙摇头否认，坐了下来。
八成是听错了吧。虽然他这样想，心中的不安却久久无法平息。
皓不理会青儿满脸的忧虑，很快地在桌上摆好苹果派和茶具，喝起三点的下午茶。
「青儿。你无论吃什么东西，看起来都很美味的样子呢。」
「是吗？」
「是啊，第一次见面时我就这么想了，因为你是第一个再要一块苹果派的人。」
如果这是夸奖，应该是没有恶意，但青儿无法不怀疑皓是在迂回地嘲讽他。
「对了……」
皓放下茶杯，开口说道。
「你来这里也快要三个月了，你对这份工作有什么想法？」
「有什么想法啊……如果可以辞职的话，我想要辞职。」
「回答得真快。」
「这、这个，虽然我一离开就会居无定所，也没有工作，但我还是……」
青儿低下头去，但他发现自己的脸映在茶杯的红色水面上，急忙转移目光。
「我觉得没有人是自愿成为罪人。」
那些人的下场只能说是自作自受，他们迟早都是要下地狱，差别只在于生前或是死后。
（可是……）
在此之前，青儿一直觉得变成妖怪的那些人，就像电视或电影里的杀人魔一样，和自己是截然不同的生物。
事实上，或许他们只是弱小的人。
就算犯了该下地狱的重罪、被认定没有活着的价值，他们还是努力地过着各自的人生吧。
「你之所以这样想，是因为自己也是罪人吗？」
「咦？」
青儿愕然抬头，看见皓一如往常的笑脸。
但他觉得室内温度似乎瞬间骤降，一阵寒意爬上背脊，他艰涩地吞着口水。不，他根本吞不下去，彷佛有一双看不见的手掐住他的脖子。
「好吧，青儿，那我就交代你最后一件工作。」
皓「喀」一声将茶杯放回茶碟上，这时红子又推着那辆推车走进来，把一样东西放在桌上。
是镜子。
皓把那面一尘不染的镜子朝向青儿。
「看在你的眼中，你自己是什么模样？」
青儿明显露出惊慌的神态，已经发白的脸变得更加苍白，嘴唇颤抖不已，但出现在镜子里的并不是这可怜的模样。
那是一双跟他本人没有半点相似之处的妖怪。
这才是青儿不敢看镜子的理由。他怕镜子怕到连走在街上都弯腰驼背地盯着脚尖，免得看到橱窗玻璃。
而现在……
三个半月没看过的镜子里，出现长着人脸的怪鸟。
那真是一只丑陋的妖怪，弯曲的鸟喙里长着锯子般的尖齿，身上覆盖着蛇一般的鳞片，一对爪子像刀一样锐利。
还有泛黄而混浊的白眼珠，以及没有焦点的黑眼珠。
那张熟悉的脸孔，不断对青儿说着同一句话。
——直到何时。
「你要不要跟我谈谈呢？」
别说！脑海中有个声音在警告他。
然而青儿还是对皓说出一切，声音还不时可怜地颤抖。或许他一直都想把这件事说出来。
那是五个月前的事。
有一天，一位同乡的儿时玩伴来到青儿那间不附浴室和空调、只附蟑螂的公寓。
他叫猪子石大志。
光看名字很威风，遗憾的是人不如其名，给人的第一印象是「肠胃好像很弱」。事实上，他的确是个懦弱的人。
正是因为如此，他和懦弱的青儿非常合得来，即使各自上了不同的大学，还是经常相约见面。
不过，猪子石进入一间所谓的黑心公司以后，这种比蜘蛛丝更脆弱的友谊就断得干干净净了——青儿本来是这么以为的。
「嗨，好久不见，青儿。」
睽违已久的猪子石看起来非常憔悴，简直像是变了一个人。
他的脸颊如病人般凹陷，眼白泛黄而混浊的眼睛似乎没有焦点，若是在半夜见到他，搞不好会以为是强尸。
「你、你是怎么啦？看你这样子，简直像是从坟场爬出来的。」
「哈哈，事实也差不多是这样吧。我已经没在工作了。」
「咦？」
原因是黑心公司苛刻地叫他做牛做马，最后又无情地舍弃他。
猪子石的肠胃本来就不好，进了公司半年后，吐出来的东西从胃液变成血液，后来因胃穿孔紧急住院，还被诊断出患有忧郁症。公司毫不犹豫地开除了他，他如今只能靠着短期打工来餬口。
「这也太惨了吧。」
青儿听了当然非常同情。
不过青儿拿得出来的只有水，所以只能端出水来。他心想，至少要招待对方一碗泡面，去厨房翻找了一会儿，只找到一包特卖时所买的面包卷。对青儿来说，那是未来一周的粮食。
「你一点都没变耶。」
看到青儿烦恼的样子。猪子石露出无奈的苦笑。
「别担心，其实我还有临时收入。最后一定要跟你好好地大吃一顿。」
