猪子石开朗地说道，拿出被钞票塞得厚厚的钱包。
青儿看得不禁垂涎。
「那个，你那些钱能不能借我一点？」
「啊？」
青儿坦承自己已经被开除了整整十次。
大部分的情况是被雇主一脚踢走，叫他以后不要再来，但也有四次是他忍受不了店长、前辈或客人的斥责、激励、唾骂、教导而自行离开。
「你真的一点都没变。」
猪子石说出这句话的声音有些高亢而颤抖，青儿有一瞬间觉得他似乎露出愤怒和轻视的神情，但他很快又恢复笑容。
「好，我借钱给你，所以今晚就陪我痛痛快快地喝一场吧！」
两人就这么喝了一整晚，等到宿醉的青儿摇摇晃晃地起床时，已经看不到猪子石的身影。
矮桌上放着一张千圆钞票，还有……
『抱歉。』
收据的背后潦草地写着给青儿的留言。
看来猪子石舍不得借他钱，所以悄悄溜走了。
青儿做出这个结论，后来也没有再联络对方，默默地恢复不是被开除就是自行辞职的打工生活。
一个半月以后。
某天突然有个光头的大哥来到青儿打工的地方，那人穿着鲜艳的紫色衬衫、戴着闪闪发亮的金表，一眼就能看出是个流氓。
「你是远野青儿吧？钱没有还清喔。」
男人一开口就是这句话，然后拿出猪子石签下的借据。
保证人一栏写着青儿的名字，更惊人的是上面还盖了他的印章。青儿吃惊地找了自己放印章的地方，果然是空无一物。难道是猪子石趁他烂醉如泥、睡得不省人事的时候偷走的？
「喂，那个猪子石已经失踪，我去了他住的破房子，什么鬼都没见到，所以这笔帐就得由你来还清。」
「总、总共是多少钱？」
「一、百、万、圆。你就算付不出来也得还钱喔。」
虽然不算太夸张的天文数字，但青儿还是拿不出来，所以他下跪恳求「我一定会找到猪子石」，勉强说服对方让他走。
青儿打电话给每一位认识猪子石的朋友，才知道他的情况有多悲惨。
猪子石因胃病和忧郁症的双重打击而被开除之后，好一阵子是靠着失业补助金度日，但是补助金日渐减少，于是他便开始玩小钢珠。
迷上赌博之后，他的面前很快就堆满借据。
接下来他必须面临讨债公司的压力——传给左邻右舍的诽谤传真，深夜响起的门铃声，大量外送的比萨、寿司、蔷麦面……
猪子石来找青儿的时候，恐怕已经决定寻死了。他准备的那些钱或许就是为了死前再奢侈一次，而青儿却打起那笔钱的主意。
青儿不知道猪子石有过怎样的心路历程。能确定的是他设计让青儿成为保证人，把欠下的债推给青儿，然后就失踪了。
在那之后……
「我去了猪子石租的房子。大门锁着，里面似乎没人在，但我觉得他可能只是假装不在家，就进去看看。」
「喔？你是怎么进去的？」
「我听他说过备用钥匙黏在瓦斯表后方，就用备钥开门进去……」
一想起当时的事，青儿不禁全身发抖。
青儿在发霉的浴室里务现猪子石的身影。他把脸浸在装满水的洗脸台里，以跪着的姿势溺死了。
「然后你就丢下猪子石的遗体，为了逃避讨债公司而趁夜逃跑了吧？」
「嗯，就是这样。」
青儿心虚得双脚都在颤抖。
后来他开始以网咖为家，身上的钱快要花完时，被皓检回来当助手兼食客。
「你朋友的尸体搞不好还没被发现呢。」
说完，皓叹了一口气。
「以津真天是鸟山石燕《今昔画图续百鬼》里出现过的鸟妖，出没于建武元年。那一年因瘟疫而死了很多人，有一大堆无法火葬的尸体堆积在城郊，那股怨念就化为鸟妖，不停叫着『直到何时、直到何时』，指责着：『你们要弃置那些尸体直到何时。』」
这么说来，猪子石也在质问他啰？质问他要丢着朋友的尸体直到何时？要逃避现实直到何时？直到何时，直到何时……
说不定那其实是青儿心里发出的声音，质问自己要继续当个懦弱的人直到何时。
仔细想想，他的人生过得非常可耻。
——你能不能更有担当一点啊？
从青儿懂事以来，他对这些批评总是充耳不闻，有时还会拗着脾气屈膝坐着，不停逃避出现在面前的一切苦难。
逃啊、逃啊，逃个不停，然后……
「你在逢魔时刻闯进这楝屋子，我就知道你也是罪人，因为外面那块牌子只有符合条件的罪人才看得见。」
青儿的脑海中顿时浮现「诱蛾灯」三个字。
对于徘徊在幽暗罪孽中的罪人而言，伫立在白花八角下的这间屋子彷佛是一盏明灯，即使靠近之后会被地狱烈火所焚烧。
因为没有人坚强到可以永远独自徘徊在黑暗中。
「我看你的样子就觉得你一定犯不了多严重的罪，没想到比我想象的更……」
皓硬生生吞回去的那句话多半是「更没用」吧。
即使是在这种时候，他还是一样失礼。他等于是在说青儿既不是助手，也不是食客，只不过是一个等待审判的罪人。
「对了，你恨猪子石吗？」
皓提出这个问题时，双眼就像黑暗深邃、通往地狱的洞穴。如果一直盯着看，恐怕真的会头下脚上地摔进地狱里。
老实说，青儿很害怕。即使他已经没有东西可以舍弃或失去，还是忍不住害怕。
但是……
「不，我不恨他。」
青儿想了一下，摇头说道。或许别人会觉得他在说谎，但他心中真的没有半点埋怨或愤怒。
细数过去遭受的不公待遇，追根究底几乎全是因为自己的过失，所以他觉得这次应该也是这样。
猪子石一定不是基于长年的怨恨，才故意把青儿拖进负债的地狱。或许他只是希望有个人在地狱陪伴他。
说起来青儿自己也很凉薄，见到唯一的朋友死了连一滴眼泪都没流，所以两人算是互不相欠吧。
「青儿果然是青儿啊。」
皓像是在喃喃自语。青儿觉得他的嘴边似乎露出一抹笑意。
「我一直觉得你的优点就是不会把自己的不幸怪罪到别人头上。」
他又拿起茶杯。
「好啦，我调查过了，猪子石借过钱的钱庄，除了你知道的那间以外还有五间，连本带利总共三千万圆，差不多是你所有内脏加起来的价值。当然也包括心脏。」
皓笑嘻嘻地说道。
这么说来，当他过着睡在网咖四处逃亡的生活时，如果被地下钱庄的大哥逮到，铁定会当场上演解体秀。
所以他无论往哪里走，等在前面的都是地狱，就连在便利商店抽签也不例外。
不过……
「所以我和红子两个人跑遍那些钱庄，和各帮派的流氓谈过了。我要用三千万圆把你买下来。」
听到皓爽快说出的这句话，青儿呆住了整整一分钟。
他、他刚才说什么？
「咦？等、等一下！这是什么意思！」
「就是说，我已经把你欠下的三千万圆还清了。」
「不是那件事啦！啊，那件事也包含在内！可是，刚才红子说我就是下一位客人耶！」
「喔，是这样吗？」
「啊啊。那是……」
正在切第二盘苹果派的红子突然停下动作，抬起头来。
她仍板着一张扑克脸，若无其事地说：
「开玩笑的。」
这一瞬间，青儿感到有些晕眩。
看起来完美无缺的红子只有一个缺点。
那就是开玩笑的技巧差劲得吓人。
「当然，你还是要用工作来还我这笔钱。也就是说打工只到今天为止，接下来你到死都要免费帮我工作，这就是赎罪的条件。怎么样啊？」
皓伸出手来，看在青儿的眼中，那像是把囚犯栓在监狱里的铁炼。
啊啊，这样啊——青儿心想。
逃啊、逃啊，逃个不停，然后……
他还是被绝对逃不过的地狱之鬼给逮住了。
「那就再来一杯茶吧。」
看到青儿伸出手来表示接受，皓边笑着说道边握住他的手，就像饲主在训练狗怎么握手。
＊
在这个世上，或许真有饲养活人的鬼吧。
第一卷 后记
初次见面，我是路生よる。非常感谢各位阅读这本《地狱幽暗亦无花》。
渔民经常会说「船板之下就是地狱」，但我深深感到活在这个世上也经常会遇到「踏错一步就是地狱」的情况。
回顾从前，我在小学时代就已经对战争、犯罪、杀人这些题材很感兴趣。当我知道一个人面临地狱般的绝境时会做出什么事，童稚的心中开始思索「人究竟是怎样的生物」。
说不定剥掉外面的污泥，就会看见里面藏着「闪闪发亮的东西」。如果我能相信自己的心中也有这种东西，今后便能更安心地以一个人的身份活着吧。我想到要写这个故事之后，脑袋里一直想着这些无形无色的污泥和光芒。
即使船板之下就是地狱，即使每个人脱掉面具之后都是亡者或恶鬼，还是可以彼此释出善意——人与人之间的互爱互助或许也是一种奇迹吧。此外，鬼和人、饲主和宠物，或许也是一样的。
如果我拙劣的文笔能多少表现出这种恐怖、可贵和寂寞就太好了。
第一集 已经完结，但故事还会继续下去。各位读者若是喜欢这两人的摩擦和碰撞就是我最大的幸福。后会有期。
二〇一八年四月
主要参考文献
《日本の妖怪》（宾岛社出版／小松和彦、饭仓义之监修／二〇一五年）
《妖怪‧お化け雑学事典》（讲谈社出版／千叶干夫着／一九九一年）
《暮しの中の妖怪たち》（文化出版局出版／岩井宏宾着／一九八六年）
《百鬼解読》（讲谈社出版／多田克己着／一九九九年）
《妖怪図巻》（国书刊行会出版／京极夏彦文、多田克己编／二〇〇四年）
《日本の妖怪FILE》（学研Publishing出版／宫本幸枝编着／二〇一三年）
《図创‧日本未确认生物事典》（柏美术出版／笹间良彦着／一九九四年）
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《稲生モノノケ大全阴之巻》（毎日新闻社出版／东雅夫编／二〇〇三年）
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《香川県史 第14巻 资料编 民俗》（香川县出版／一九八五年）
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《茶道具百科I 床の间の道具 扱いと心得》（淡交社出版／淡交社编辑局编／二〇〇七年）
《ことば游び》（中央公论社出版／铃木巣三着／一九七五年）
《日本わらべ歌全集7》（柳原书店出版／浅野建二等监修／一九七九年）
《変死体は语る！検死官ドッキリ事件簿》（二见书房出版／芹泽常行监修／一九九六年）
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第二卷 活人偶之岛 第一怪 饥饿神，或是序章
这世上或许有不笑的金鱼。
＊
走出大门就是一片森林。
不对，是眼前那裸巨大的白花八角令人不由得产生这种错觉，其实青儿只是从住惯的屋子里出来抽根烟罢了。
或许因为头顶那片色彩浓淡不一的绿叶遮蔽了直射的阳光，虽是八月，他却觉得出奇凉爽。耳中能听见的只有枝叶摩擦的沙沙声。
每次站在这里，都觉得好像跳脱了原本的世界。
此外，他的脑海中还会浮现三个字。
——诱蛾灯。
听人家说，八角属的英文「Illicium」是来自拉丁文的「illicio」，这个字的意思是「吸引、诱惑」。
青儿也是一只被吸引到此处的飞蛾，如今则是自认兼公认来白吃白喝的食客，不过他至少还挂着「寄宿助手」的头衔。
他从压扁的烟盒里抽出一根烟，用便宜的打火机点燃。
回头望去，有一条几乎被绿荫淹没的红砖小径，更远处有一楝建造于大正时代、东西合璧的洋房。这幅景象简直像童话一般，但青儿早已看惯了。
不知不觉间，他已经在这里当食客七个月。
白花八角在春天绽放的洁白花朵，都变成夏天里的满树绿叶。他每日的生活依旧像浸泡在温水中舒适平稳，只不过偶尔还是会想起一件事。
这里是鬼的栖息之处。
「好，该回去了。」
青儿轻轻叹气，处理了烟蒂之后沿着小径回去。
走到玄关，引诱似地敞开的门上贴着一张纸，写着「请入内」。每次看到这张纸，他都会联想到《要求特别多的餐厅》。
事实上，虽不中亦不远矣。虽说这间屋子里没有猫妖，但依然属于非人者的领域。这可是货真价实的鬼屋。
这里的屋主名叫西条皓，是半人半妖的魔族，也是《稻生物怪录》出现过的魔王山本五郎左卫门的儿子与其高贵的继承人。
「我回来了。」
一打开书房的门，看到的还是一如往常的景象。
正前方是一面玻璃窗，挂着舞台布幔般的长窗帘，右边整面墙壁都是书柜。
这景象不论何时见到都让人觉得很震撼。青儿还不习惯时，每次打开门就会忍不住喊一声「哇」，如今这一切都成了他的日常生活。
书房中央的猫脚桌后坐着一位少年。
「你回来啦，青儿。下午茶正好刚要开始。」
说话的人是个黑头发黑眼睛的少年，年纪大约十五、六岁。他今天也捧着一本看似艰深的厚书，坐在如藤蔓般弯曲的安妮女王式椅子上。
那件乍看之下像丧服的和服上有晕染的图案，不同浓淡的墨色描绘出盛开的大朵牡丹花，雪白的花瓣透出活色生香的妖媚和一股威严。
——百花之王。
「喔？你又出去抽烟了？」
「是啊，我怕被红子看到。」
「她正在实行禁烟运动吧。不过你现在一天一包，似乎抽得有点凶喔。」
「呃……今天也是苹果派吗？」
青儿假装没听到皓的话，在他的对面坐下。
皓露出了苦笑。他不能说是深闺千金，而该说是大门不出的少爷，说得好听一点是居家型，事实上和家里蹲也差不了多少。
负责打理一切的红子走了进来，开始准备傍晚的茶点。这里的生活总是如此悠闲。
——真希望这种日子可以永远持续下去。
青儿深深如此盼望，但是，只要皓还继续做「地狱代客服务」的工作，这个心愿多半没办法实现。
坏人必须受到和罪行相称的报应，如果有人在世上逃过了审判，地狱里的恶鬼就会找上门，而皓所做的「地狱代客服务」就是代替这些恶鬼去惩治坏人。
这工作听起来很像杀手，事实上虽不中亦不远矣，不过委托人可是货真价实的阎魔大王，所以两者还是有着不容忽视又令人绝望的差异。
青儿就是在这位少年的身边担任助手兼食客。
说起事情的经过，他是被唯一的朋友猪子石大志背叛，成了债务的保证人，眼看就要被讨债公司抓去卖器官时，皓帮他出钱偿还了这笔债务。顺带一提，皓是用现金一口气付清三千万圆的债务。
从此青儿成了寄宿助手，免费为皓工作。说是这样说，青儿总觉得这个头衔似乎渐渐地保不住了，这是他的错觉吗？
话说回来，资质平庸的青儿疑似被皓当成猫狗之类的宠物，所以他究竟有没有发挥出助手的作用还很难说。
「抹茶与红豆果然是永远不会出错的美味组合。」
「啊，这个也很好吃耶。你吃吃看这个蓝色夏威夷口味。」
「话说蓝色夏威夷到底是什么口味啊？」
约一个小时后，两人像国中生一样闲聊着关于食物的无聊话题。他们面前摆着用晶莹剔透的江户切子玻璃器皿盛装的刨冰。
每吃一口，都有甜美冰凉的滋味渗入体内。
红子制作手工刨冰的重点在于刨冰的方式，冰碰到舌头的瞬问就会融化。青儿用企鹅型刨冰机是绝对做不出这种水平。
在夏天吃刨冰真是无上的幸福。虽然平常吃的苹果派让人百吃不厌，但偶尔换换口味也是一件值得感谢的事。
「啊，对了，车站前新开了一闻冰店，那里老是大排长龙呢。」
青儿突然想到。
那间店才刚开不久，但是店家用大量当季水果制作的配料和质量保证的天然冰深受好评，要排队一个小时才买得到。
「那么改天叫红子去吃吃看，让她照着做吧。」
「……啊？」
红子无所不能的本事令青儿不禁愕然。
皓铁定不会选择在大热天的时候去排队。他大概是被宠过头了。
「呵呵，我不方便出门，而且红子对我来说就像姊姊一样。」
喔？青儿还是第一次听到皓说这种话，不过他说红子跟姊姊一样应该是真的，她一肩扛起皓身边所有的杂务。两人与其说是姊弟，其实更像是母子。
「说到这个，你有哥哥或姊姊吗？」
青儿好奇地问，皓不知为何露出如同被鱼刺噎到的表情。
「这个嘛……我父亲山本五郎左卫门是在源平之战的时代来到日本。」
爱凑热闹的他很开心地在这里观战，后来还爱上日本的饮食文化而决定留居此地。原来如此，大概就是像红火蚁或黑鲈鱼一样的外来种吧。
「听说他后来娶了二十几位小妾。」
皓淡淡地说下去，青儿听了忍不住在心中吐嘈。
——所以他是个土皇帝啰？
「除了我以外，他还有三十一个孩子。」
……没错，就是土皇帝。
「不过在我懂事之后就只剩我一个了。」
「咦……」
事情听起来很不单纯，皓说出这句话时的脸色似乎有些黯淡。
「呃，也就是说……」
也就是说，皓曾经有过三十一个兄弟姊妹，但现在全死光了？青儿很想问理由，又觉得这样太冒昧。
还是换个比较安全的话题吧。
「呃，那个，皓。」
「嗯？什么事？」
「说起来我一次都没见过红子的笑容呢。」
皓意外地眨眨眼。
「是吗？她还满常说笑的耶。」
……确实是这样。
「呵呵，虽然很少听到她的笑声，但她偶尔还是会笑的。」
「真、真的吗？我好想看啊！」
「这样啊。我也没有照片可以给你看，只能直接拜托她。喔，她来了。」
「咦咦！」
回头一看，红子刚好推着茶具走进来。
她在夏天里依然穿着同一套日式女仆装，衣服和蝶尾金鱼一样是红黑两色。那双大得不自然的黑眼珠与其说是人类的眼睛，更像是鱼眼。
……说不定她真的是金鱼变成的。
「呃，那个，红子小姐……」
若是委婉地形容，这就像玩游戏输了，被迫去快餐店跟柜台说「请给我一份微笑」一样丢脸。青儿提出要求时不知所措地频频变换表情，红子倒是回答得很简洁。
「很抱歉，我是鱼，所以不知道要怎么笑。」
「……」
「开玩笑的。」
想、想也知道嘛……
看到青儿发出干笑，红子若有所思地陷入沉默。
「我知道了，有机会的话我会表演的。」
「我、我很期待！」
青儿慌张地大声回答，红子淡淡地鞠躬便转身离开。
她还是一样让人摸不透。不过知道她偶尔会笑之后，青儿觉得安心多了。
青儿没有看过表情丰富的鱼类，不过在电视上看过的人面鱼，说不定真的会嘲笑在池畔吃冰的观众……吃冰？
「啊！」
「嗯？怎么了？」
「前天红子小姐做了冰淇淋！加在刨冰上一定更好吃，」
「待祖样啊，听起来不错呢。」
「也可以试试看罐装水果，味道应该很搭。」
「呵呵，抹茶冰淇淋和黑蜜或许也不错。」
「太完美了！」
「那我请红子明天就做来吃吧。」
「我举双手赞成！」
「既然如此，得请你在天黑之前跑一趟超市了。」
「……咦？」
青儿一脸错愕，皓依然笑容满面地用汤匙挖着刨冰，一匙匙送入口中。
「因为是你提议的嘛。」
他边说边笑，青儿有一种上当的感觉。
「找回来的钱你可以拿去买烟。」
「请让我去吧！」
青儿迫不及待地站起来。虽然感到门后似乎有一道冷冷的目光射过来，但他决定不当回事。
「快要入夜了，小心别迷路啰。」
皓边说，边拍拍青儿的背。
总觉得皓最近常常拍他的背，这算是一种亲密的举动吗？青儿不解地走出大门。
＊
一走出翠绿的常春藤隧道蝉鸣瞬间变得吵杂。放眼望去只见无边无际的黑色围墙，蝉声到底是从哪来的？
（糟糕，已经傍晚六点了。）
青儿暗叫不好，穿着运动鞋的双脚加快脚步。脚下如焦痕般的影子拉得又细又长，眼前一切景象都渐渐变暗，如同透过蓝色的雾面玻璃看东西。
逢魔时刻将近。据说那是人与妖相遇的时刻。
问题是，以青儿的情况而言，搞不好真的会碰到妖怪。
（只有这件事我永远都没办法习惯。）
每到黄昏时分，该下地狱的罪人们就如同被灯火吸引的蛾，来到皓经营地狱代客服务的那间屋子。
那些客人在青儿的眼中看起来都像妖怪一样。
因为在青儿的童年时代，有一块「照妖镜」的碎片偶然掉进他的左眼，后来他的眼睛就有了特别的能力，可以把别人隐藏的罪行看成妖怪。
「……咦？」
眼前伫立着一道白色人影。
青儿顿时想到鬼魂二字，但很快就发现那只是个穿着白色水手服的女高中生。
那女孩长得挺漂亮的，皮肤白皙，身材娇小，顶着发稍往内卷的妹妹头，身穿深蓝色裙子，感觉十分清纯。
「啊。」
女孩也发现了青儿，露出惊讶的表情，小跑步过来。
「不好意思，你住在附近吗？我迷路了。」
真平凡。青儿近来被异于常人的雇主折磨得一塌糊涂，因此这女孩的平凡令他有些感动。但是……
「我听说附近有一棵很大的白花八角，旁边有一间洋房。」
青儿忍不住仔细地盯着女孩的脸。
没想到她也是皓的客人，但是不管怎么看，这女孩都没有变成妖怪，所以她应该不是罪人。
「你要去那里做什么？」
「喔，太好了，你知道那个地方啊。」
糟糕，应该假装不知道才对。
「我叫须须木芹那，我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……」
原来如此。想必是这场传话游戏出了错，导致她把皓想成厉害的算命师或心理咨商师。
（还好她只是迷路的人。）
仔细想想，如果她是罪人就不会迷路了，因为这里只有一条路，尽头的隧道前还立了一块告示牌。
她之所以找不到路，是因为咒术。
除了该下地狱的罪人以外，没人能接近皓居住的那间屋子。一般人走进来只会碰到死路，或是迷失方向。
「那个，你该不会是在那里工作的人吧？」
「呃，是啊，算是吧。」
其实他只是食客兼宠物。
「啊啊，是喔，原来是这样。」
青儿不知怎地突然感到一股寒意，脖子后的寒毛都竖起来。
眼前是仰头盯着他的芹那。怎么看都很平凡，但他的胸中依然骚动不已。
不太对劲。青儿觉得好像有哪里怪怪的，却找不出原因。
「太好了，这样刚好。」
芹那笑着说道，像是松一口气，然后从书包里拿出某样东西。
那是菜刀。
「咦？」
现场气氛迥变。芹那的表情毫无变化，但她的手上多了一把泛着寒光的凶器。
这一瞬间，青儿终于发现哪里不对劲了。
（喔喔，对耶……她都没有眨眼。）
女孩如同生死悬于零点一秒的野生动物，始终紧盯着猎物，不敢有半点松懈。
喔喔，对了……这不是人的眼睛，而是野兽的眼睛。
快逃快逃，快逃啊！
青儿立刻没命地拔腿狂奔。
可是他被凹凸不平的路面绊了一下，差点趴倒在地上。
「糟、糟糕……哇！」
他吃惊地回头，看到芹那握着菜刀朝他刺过来。
「哇啊啊！」
刀刃像蛇的利牙窜出，青儿急忙往后闪避，几乎整个人仰天倒下。
他踉跄几步，跌坐在地，菜刀的刀刃砍在他刚才所在的地方，差点就砍到他了。
「咿！快、快住手……」
青儿惊慌地想要起身，第二刀又砍了过来，他像乌龟缩着脖子闪过，挥空的菜刀砍在柏油路上。
反作用力把菜刀从芹那的手中震落，她立刻转过身去，那披头散发的狼狈模样宛如山野传说中的鬼婆婆。
她为了捡起地上的菜刀而弯下身子时……
（就是现在！）
青儿朝她冲过去，用全身撞向她的背。
芹那双手抱着肚子，弯着上身倒在地上，但没有立刻站起来，大概是摔痛肩膀了。
要逃就得趁现在。
青儿急忙转身，正准备如脱兔般跑走，此时突然想到一件事。
前面只有一条路，如果往那里逃，等于是和手握菜刀的鬼婆婆一起参加攸关生死的直线竞速赛。
（哎呀，可恶，只能拚了！）
青儿采取的行动管是脱离赛道。他攀住黑色围墙，用拉单杠的技巧翻了过去。
如果墙后是一般民宅，他等于是非法入侵，搞不好还会被警察逮捕，但他已经完全豁了出去。
「咦？」
跳下围墙后，他才发现是墓地。
这块杂草丛生的地面上，零散地竖立着上百个墓碑，更远处是一座屋瓦颓圮、被竹林包围的废弃寺庙，简直就像乱葬岗。
「不会吧……」
没想到围墙后面竟是这般景象。
（说不定这条路原本就是从荒废的墓地里开辟出来的。）
就在青儿竖起寒毛时，听见围墙外面传来皮鞋的脚步声。
——是芹那。
他赶紧屏住呼吸，把注意力集中在耳朵。
脚步声来来回回地走了很久，像在搜寻消失的青儿，然后渐渐远去，再也听不见。
「得、得救了……」
青儿喘了一大口气，软绵绵地瘫坐在地上。
躲在这里应该很安全。虽然不知道她会去哪里，但应该很快就会放弃……
（咦？不对啊……）
青儿突然觉得从头凉到脚，如同被浇了一盆冷水。
芹那的脚步声离去的方向……就是皓和红子所在的屋子！
（糟糕！大事不好了！）
芹那徘徊在这条小径上，不就是为了要找那间屋子吗？而且，她的书包里还放着一把菜刀。
青儿不知道她有什么目的，但想也知道不是为了商量青春期的烦恼。说不定她现在已经穿过绿色隧道，从敞开的门走进屋子……
（得快点通知他们！）
青儿慌张地翻过围墙，正准备拔腿冲刺，才想起放在裤子后面口袋里的手机。
他从短得可怜的通讯簿里找到号码，拨打出去，怀着祈祷般的心情听着拨号铃声一声声地响着，好不容易听到红子的「喂喂」。
「那、那个，菜刀女正要杀过去！」
青儿口沫横飞地叫道，紧接着……
「咦？你该不会就是远野青儿吧？」
回头一看，是一位陌生的少年，而且他打扮得像是古早时代的少年侦探。
（这、这个人是谁啊？）
这位少年大约十二、三岁，那双像西洋猫一般眼角上扬的蜂蜜色眼睛，明亮得能照出他的黑头发。少年穿着短袖白衬衫和附吊带的裤子，头上的报童帽缀着一朵红色的人造牡丹花。
绽放在逢魔时刻的昏暗之中，艳红得彷佛能闻到血腥味。
「哇喔，真巧耶！初次见面！真没想到能在这时遇见你，看来你的运气不错。一定常常有人对你这么说吧？」
「呃，什么？」
青儿没见过这位少年，他们分明是第一次见面，少年却滔滔不绝地说着，一副跟他很熟的样子。
正当青儿愕然地后仰时，少年用鼻子哼了一声。
「什么嘛，原来你没戴项圈啊。」
「啊？」
「没有啦，我只是有点好奇，活人到底要怎么饲养……唔，没想到这么普通。」
少年喃喃说道，同时踢着地上的砂石，像是觉得很无趣。
就在此时——
「找到啰～」
简直是个差劲的玩笑。
青儿战战兢兢地回头望去，果然是芹那。她手上的菜刀还是干净的，可见她在找到屋子前就折返了。
她举起菜刀，慢慢逼近青儿。
「咦？」
芹那突然停止动作，表现出野生动物碰到更凶暴的掠食者时会有的恐惧。她注视的对像是那位神秘的少年。
「怎、怎么了？为什么你会在这里？」
「好久不见，芹那小姐。真遗憾，立刻就要跟你道别了。」
少年唠唠叨叨地说道，笑容中带着怜悯和轻蔑。然后，他用指尖指着芹那，如同挥舞指挥棒的指挥家。
「哈哈，不用这么害怕啦，又不会痛。」
他露出恶鬼般的表情笑着说道。
接着「啪」的一声，弹响了手指后——
芹那的身体如同断了线的傀儡，软瘫下去。
她跪倒在柏油路上，看似失神地静止良久，弯着上身抱着肚子呻吟，彷佛要阻止腹中的内脏掉出来。
然后……
「好饿好饿好饿……」
她重复同一句话，同时用菜刀的前端刮着柏油路，抓起刮下来的砂砾放进口中。
喀吱，喀吱，喀吱……咕噜。
「……恶！」
不像活人会有的咀嚼声让青儿一阵反胃。
芹那站了起来。
「喔，对了。」
她似乎发现什么事，左手按住下腹部，像在画圆似地抚摸。
「有饭可以吃啊。」
她愉快地笑着，嘴唇弯成半月状，接着反握菜刀刀柄，把刀尖对准自己的下腹。
（不会吧！）
青儿的脑袋从来不曾转得这么快。
（她说的饭是……）
一般人在突然跌倒时都会把双手向前伸，芹那刚才却是抱着腹部倒下，让肩膀撞在地上，彷佛无意识地保护着肚子里的东西。
那么，她现在用菜刀对准的……该不会是她肚子里的孩子吧？
「等等等、等一下！」
青儿还来不及思考，身体已先动了起来。他朝着芹那的右手冲过去，把她的手腕和菜刀一起扣住。
下一瞬间，青儿感到脸上一阵剧痛。芹那为了甩开他而胡乱挥动菜刀。刀尖划过青儿的左眼。
直冲脑门的痛楚令青儿支撑不住跪倒在地，他按着自己的左眼，感觉有温热的液体滴下来，毫无疑问是见血了。
然后……
「啊，太好了，这个人看起来也很好吃……」
她的矛头已经转向青儿。
现在还不到万念俱灰的地步，他绝对不要乖乖让人切成肉丝。青儿急着想逃跑，却因失血和疼痛动弹不得。
就在此时，后面有个东西凌空飞来，打落芹那手中的菜刀。
（是、是鞋子？）
如果青儿没看错，那是一只黑色的短靴。芹那愤怒地转头瞪着丢出鞋子的人。
啪的一声，拍手的声音传来，芹那突然倒地不起，好像是昏了过去。
「你的控球真厉害啊，红子。」
「过奖了。」
听这声音，难道是……
青儿回头望去，看见用一只脚站着的红子身边就是皓。皓发现青儿满脸是血，稍微睁大了眼睛。
「哎呀呀。」
……果然是这样。
看到这一点都不意外的反应，青儿不禁发出呻吟。就算毫不慌张，至少也表现出一点惊讶嘛。这种要求很过分吗？
「你流了不少血，但伤势看来没有很严重。总之先做急救，晚点再去医院……」
皓立刻拿出手帕帮青儿止血，但突然停下动作。
「……该不会伤到眼角膜了吧？」
他说出这句话时，语气中带着一丝冰冷。
「唉，真可惜，失败了。我本来想让她下地狱，当成一份小礼物呢。」
这句不符合现场紧张气氛的发言是出自刚才那位少年之口。皓走到青儿身前，直视着那位少年。
白牡丹和红牡丹——盛开的红白两朵花。
「说吧，你到底是谁，这个女人又是谁？」
「唔，解释起来还挺麻烦的，总之她叫须须木芹那。你记得曾町亨这个人吗？」
「他是我的第十九位客人。正确地说，曾经是我的客人。」
据说那个人的罪状是「杀人」。他在国中时期带头霸凌，害死了一个同年级的学生，还编造假的目击证词陷害无辜的人。
去年八月，曾町亨迷路走进皓的屋子，被皓揭发了罪行，后来为了赎罪而去向警方自首。
「真是可喜可贺……不过还有一个问题，就是这个人。她是曾町亨在补习班教导的学生，他们两人还有着情侣的关系。」
青儿想起了芹那刚才说的话。
『我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……』
她说的老师就是曾町亨？
但更让青儿在意的是，从这位少年的语气听来，他似乎知道皓在从事「地狱代客服务」。
「芹那小姐在国中时好几次自杀未遂，她不能接受男友『只不过是杀了人』就选择离开她，去向警方自首。后来，她和很多从交友软件认识的男人发生关系，怀了孩子。然后她对坐牢的男友这样说：『我怀这个孩子是为了让你知道自己做了什么事。』」
什么跟什么啊？真是乱七八糟。这种做法根本不符合逻辑，一点道理都没有。她肚子里的孩子一定也觉得很冤枉吧。
