「不是啦！？」
「咦——，希儿姐姐很漂亮喔？做菜是比较……哎，嗯……可是大姐姐穿衣服会显得比较痩喔？其实她胸部好大——」
「这……！？」
犬人菲娜是个活泼的小女生。
她跟莱伊同年纪，都属于年长组。直顺长发的颜色跟我很像，是奶油色cream的。长得眉清目秀，是个美人胚子。刚见面的时候她对我很有戒心，不过现在却会亲昵地找我闹着玩。只不过亲昵过了头……会连续讲出一堆害我脸红的话。
「呃，小路是男生？还是……」
「……好困。」
「呃，嗯。」
半精灵小路比莱伊与菲娜小一岁，是个不可思议的孩子。
不愧是继承了精灵血统，在孤儿院当中可能是五官最端正的。金发较短，沉默寡言，声音也是中性的，真的分不出性别。他总是一脸放空，难以捉摸。
除了这三个孩子以外，其他小孩很多是半亚人，也有人类、兽人、小人族与怯生生的亚马逊女孩。每个孩子都好奇心旺盛，而且活力充沛。
「希儿姐姐，我们来玩嘛？」
「我们也要——！？」
「好好好，我会陪大家玩，所以不要吵架喔？」
我一边跟孩子们到处玩，一边跟他们讲完话后，视野前方只见希儿小姐成了抢手货，而且是不分男生女生。
我从刚才就在想……真的好意外。
我只认识在酒馆当店员的她，看到她这样笑着，蹲下来哄小孩，温柔地拥抱孩子们，不禁觉得很新鲜。
从那微笑与眼神，一眼就能看出她很喜欢这些孩子。就在我看得出神时，希儿小姐注意到我的视线，转过头来，对我害臊地笑着。
她那可爱又美丽的笑容，使我不禁脸红起来。
「……嗯？」
希儿小姐跟左右两个小孩手牵着手，一同欢笑着转圈时，莱伊面露邪恶笑容悄悄靠近她。
希儿小姐没注意到小男生从背后靠近自己，而对于她毫无防备的背后，莱伊就像抓到了千载难逢的好机会——「喝呀啊！？」大胆地掀起了她的裙子。
「！？」
「呀啊！？」
白色连身裙被掀到腰际的裙䙓，使我眼睛瞪到不能再大。
那、那是！爷爷说过的传家宝刀——不对啦！？
我把跟衣服同色的内裤看得一清二楚，脸红得无以复加。
希儿小姐发出可爱的尖叫，急急忙忙按住裙子，一回头，与全身僵硬的我四目交接。
双颊飞上红云的希儿小姐，接着一直线往我这边走来。
「您看到了！？」
「呃！这个，没有！那个……！？」
「您看到了对吧！？」
「是、是看到了，没错……！？」
「贝尔先生好过分！！」
「怪我吗！？」
希儿小姐整张脸逼近过来，眼睛跟鼻子都红了，让我也满脸通红地大叫大嚷。
「竟然被男士看到了内裤……贝尔先生！既然事已至此，您得答应我的一个请求！」
「咦咦咦咦咦咦咦！？」
「您如果不答应……我就跟琉她们说，您偷看了我的内裤喔？」
「太卑鄙了吧！？」
那我不是铁定惨死刀下吗！？
我主张自己是冤枉的，声泪倶下地抗拒希儿小姐的要求。
「……第一次成功掀到希儿姐姐的裙子……」
「该不会……希儿姐姐是故意的？」
「技巧，与战术……」
当我们脸贴脸争吵时，在视野的一隅，莱伊、菲娜与小路这小朋友三人组挤在一块，愣怔地说。
不知怎地他们用畏惧的眼光看着希儿小姐，至于我，碰上这个当好玩地逼近我的人……结果还是讲不赢她。
做为目击了裙底风光的代价，我必须答应她一个请求。
「那么……贝尔先生，请您来躺我的大腿。」
「！？」
「贝尔先生有躺过【剑姬】……艾丝·华伦斯坦小姐的大腿对吧？」
为什么要躺大腿！？
不对，追根究底说起来，她是怎么知道艾丝小姐那件事的……！
「其实【洛基眷族】的各位是我们那家酒馆的老主顾。他们的主神洛基女神相当中意我们……侧耳倾听之下，不可思议的事发生了，【剑姬】小姐他们的说话声……」
「我明白了！我明白了，所以请不要再说了！？」
听到希儿小姐用好久以前绝对有听过的一套台词热心地解释给我听，我再度满脸通红地惨叫。
这个人果然是魔女！
「那就……」
希儿小姐开心地当场迅速坐下，弯起双膝。
也不顾周围孩子们目不转睛地盯着我们瞧，光明正大地用膝盖对着我。
抬头看我面红耳赤踌躇了半天，她好像觉得很有趣，等了一会——忽然间。
她好像想起了什么事，收起笑容，神色严肃地开始思考。
「……贝尔先生，顺便问一下，您有让【剑姬】小姐躺过大腿吗……？」
「当、当然没有！」
我怎么可能敢那样做！我惊慌失措地回话。
听了我的回答，我感觉抬头看我的希儿小姐，两眼的确亮了一下。
几分钟后。
「嘿嘿——」
「……」
不知为何变成是我坐在地上，让希儿小姐躺着把头枕在我大腿上。
拿我大腿当枕头的希儿小姐染红着双颊，把脸埋在我的大腿里。
「那个，是不是差不多可以了……？」
「还不行——」
孩子们默默地用眼馋的视线看着我与希儿小姐，我实在忍不住了，脸羞耻得快要烧起来，向希儿小姐求饶，却遭她无情拒绝。
我承受着残酷到无以复加的处罚，只能任由心情愉快的希儿小姐躺我的大腿，直到两腿发麻。
*
在教堂尽情玩个痛快后。
大概是玩得太累了，或是看到希儿小姐躺大腿受影响了，孩子们爱困地开始揉眼睛。
连年长的莱伊他们都在打呵欠，于是我们决定睡个午觉，前往孤儿院楼上的寝室。
「大家睡得好熟呢……」
「是啊……」
二楼的寝室就跟楼下餐厅一样宽敞，地板铺了好几块毛毯。
地上还散落着一些封面磨损的薄薄绘本与积木等等，让人联想到「儿童房」这个词，菲娜他们不用人哄，就进入了梦乡。
小小身躯相依偎着，挤在一起睡，开始发出几阵鼾声。
「……」
希儿小姐温柔地抚摸呼呼大睡的小路的头。
她应该只比我年长一点，然而弯膝跪下，以满怀慈爱的眼神凝望孩童的模样，却使人联想到慈母。更进一步形容，就是圣女或女神。
轻柔的淡灰色秀发滑落颈子。
「要不要我也哄贝尔先生睡呀？」
「不用麻烦了！」
躺大腿那件事让我跟个小孩子一样闹起别扭，染红双颊闭起眼睛，一口回绝。看到我这样，希儿小姐忍不住笑了。
「克朗尼先生、希儿小姐，两位应该累了吧？剩下就交给我，休息一下吧。」
门静静地打开，玛丽亚女士进了寝室。
我们恭敬不如从命，将小孩子交给她照顾。「谢谢两位陪他们玩。」她向我们低头致谢，我们回以笑容，离开了房间。
「贝尔先生，要不要到处走走？」
受到希儿小姐的邀约，我也没理由反对，就老实地点头。
她带着我通过广大的孤儿院，来到教堂后院。
「有菜园……」
「听说玛丽亚女士会跟孩子们一起种菜喔。」
建筑物背面有一口水井，还有小规模的菜园。也因为日照的关系，看起来长得不太好，但有经过细心耕耘，看得出来玛丽亚女士他们的精心照顾。
仰望头上，可以看见被切割成层层重叠建筑形状的迷宫街蓝天。
「希儿小姐……是怎么与玛丽亚女士他们邂逅的？」
「是一场偶然，有一天，我信步走进这『代达罗斯路』……」
教堂后院与迷宫街的宽广道路直接相通。
这里也保有迷宫街的杂乱性，四处可见上下伸展的阶梯。同时此处景观也有如废墟，周围有好几栋略为倾颓的建物。
也许是因为看得见清澈蓝天吧，我丝毫不觉得郁闷。除了我与希儿小姐之外，四下似乎无人，感觉时间流逝得很慢，甚至和平安稳。
被如塔一般高耸歪扭的复合住宅俯视着，我们走在平静的废墟路上。
「其实……我也是贫民区长大的。」
「！」
「我没有父母亲……或许是因为这样吧，总是舍不下那些孤儿。」
我脸转向希儿小姐，她的侧脸朝着前方，眯眼笑着。
希儿小姐也是在贫民区长大的孤儿——
初次接触到她的秘密，使我惊得呆了。
不顾我的反应，希儿小姐说她造访这「代达罗斯路」的原因，跟玛丽亚女士很像。
她知道了孤儿院的存在后，就自己主动前往，与他们产生交流。
（双亲……）
我也没见过父母亲。
只听说他们生下我后，就双双去世了。
我想我可能没觉得寂寞过，因为有养育之亲……那位快活的祖父陪伴我，使我心灵一直很充实。
可是……我想我还是有点想见到他们，有点想跟爸妈撒娇。
就像因为有玛丽亚女士与希儿小姐伸出援手，而不至于孤单寂寞的孤儿一样。
「不过，我——本来其实不想让贝尔先生知道的喔？」
「咦？」
抬起脸一看，希儿小姐轻快地走上路旁的几个台阶，又往下走到侧面的一片废屋上。
她不走道路，故意在废墟的大海中前进。「很危险的！！」我出声叫她，但她小跳步地一路走去，连身裙的裙䙓鼓起飞舞，我放弃了，也跳上废屋去追她。
「你说不想让我知道，是指什么？」
「就是今天的我，又是努力做便当，又是跟孩子们一起嬉闹游玩……很害羞的。」
听到我从后面追上搭话，希儿小姐还是不回头，以纤痩的背影回答我。
我被倒塌的瓦砾与突出的石材绊住脚，不大顺畅地在废墟大海中前进。
「我不会那么想啊……」
「我就是会害羞嘛。……以往我从来不会这样的。」
听到最后低喃的一句话，「咦？」我正要反问时。
「呀！？」
希儿小姐被废墟大海绊到脚，身体就要往前摔倒。
所以我不是说了吗！？我脚下急忙一蹬。
我加快速度，眨眼间就抓住希儿小姐的手腕，把她整个人拉向自己。
「……」
「……」
然后，我还来不及安心地叹一口气。
身体依偎在我胸前的希儿小姐，与我隔着一个呼吸的距离，视线交缠。
清澈空灵的淡灰色眼眸中，映照出我的赤红眼瞳，以及泛红的脸孔。
就在紧贴的姿势使我血气顿时上冲，满脸通红时，希儿小姐脸上也冒出了红霞。
跟在教堂里看到的不同，是有点慌张失措，像是她最率真的表情。
「刚……刚才那可不是演技喔？」
「这还用说吗！？」
这个人在说什么啊！？
要是被她用演技摔倒，我可吃不消好吗！？
「好、好丢脸喔……」
她身子离开了我，双手遮起变红的脸。
看到希儿小姐的这副模样，我也终于察觉到了。
会故意挑废墟走，还有刚才躺我的大腿，八成都是「害羞」的她掩饰羞赧的方式。
她一直怀着满心羞耻，必须装模作样或是故意开玩笑，才能忍受得住。
「……」
我本来以为她比我年长，如今看到她女孩子般的举动，不禁感到不可思议。
她原本给我的印象是精明，有点不好对付，但态度举止文雅有礼貌。
现在看到她这么多新的一面，印象又改变了。
甚至让我心跳有些加快。
她天真可爱地害羞的模样，弄得我也脸红起来。
「……或许还不错。」
「咦？」
我俩在废墟大海中一语不发地面对面，不久，低垂着头的希儿小姐抬起脸来。
双颊染成淡红的她，天真烂漫地微笑了。
「我觉得，能让您找到我……或许还不错。」
——因为这样，让我有了一段甜蜜的回忆。
希儿小姐毫不犹豫地，说出这种有点害羞的台词。
这下反而是我羞红了脸，她以手贴着嘴唇，由衷开心地笑了起来。
在美丽蓝天的凝望下，我只能含混不清地动动嘴巴。
「——？」
忽然间。
我感觉到一道视线。
我还是老样子，因为常常被某人注视而变得越来越敏感，做出反应回头往那边看去。
在高塔般复合住宅的楼上位置。
一名拥有黑灰双色毛皮的猫人青年，伫立在突出的立足处上。
（那个人……好像在哪见过……）
小个头的兽人身影刺激了记忆。
头脑告诉我，虽不确定是何时何地，但我的确有见过他。
「贝尔先生？」
「！」
希儿小姐出声呼唤仰望后方上头的我。
「怎么了吗？」她偏着头，我再度移回视线，只见猫人青年凭空消失了。
「有人在那里吗？」
「啊，是……好像。」
我含糊其词地说，再次仰望青年刚才伫立的位置。
就像做了场白日梦，那里只有被阳光照得水亮的建物。
*
黄昏将近的时刻。
我们回到「玛丽亚孤儿院」，随即遭到清醒的孩子们突击。
你们两个去哪里了——！？菲娜他们这样逼问我们，正在设法搪塞时，玛丽亚女士说：「今晚要不要在院里吃晚餐？」邀请我们用饭。
虽然有点怕让神仙他们担心……但由于孩子们的热切希望与希儿小姐恳求，于是我决定请他们让我早点吃晩餐，然后赶路回总部。
真没想到放了一天假，能够跟这所温情洋溢的孤儿院产生交流。
看着孩子们高兴的模样，我苦笑着，在晚饭煮好之前有点闲着没事做。
「……欸。」
「？」
当玛丽亚女士与小女生们在厨房里忙着烧菜时，有人从背后拉了我几下。
回头一看，半精灵小路一脸放空，握着我的衣角。
「怎么了？」
「这个……」
我弯下腰来，小路把握在手里的金属块……金币递给我。
「喂！小路……」
「真的要拜托他吗？」
「你们俩都说过很在意……」
注意到我俩的对话，莱伊跟菲娜也急忙跑了过来。
小路用平板的语调让人类男孩与兽人女孩都无话可回，然后将视线转回我身上。
「呃，这是……？」
「我们的，私房钱……」
私、私房钱……
他把三枚小金币——三法利递给我，使我不禁冒汗。
「这是，报酬……对不起，这么少。」
这话正令我吃惊时，中性的半精灵小孩对我说：
「请接受我们的，冒险者委托……」
远远的头顶上，天空染成了夕阳色。
被枣红色天空俯视着，我与小朋友三人组走在外面道路上。
「呃，就是这里吗？」
「嗯……就是这附近。」
听了孩子们提出的冒险者委托……其实就是个小请求，我从教堂后院来到跟希儿小姐来过的那片废墟大海。
最重要的委托内容，想找我调査的……是来自某处的「神秘怪声」。
「在这附近会听到呜〜呜〜的吼叫声！？」
「一开始我们以为是狗或什么的……可是都没看到。」
菲娜与莱伊说，他们最近每晚都走这条路试胆，结果就听到那个怪声。
后来每次只要路过就会听见，感觉毛毛的，让他们很在意。
我望着三人组看着的废墟大海。
放眼望去尽是瓦砾与木材，周边别说动物，连一点气息都感觉不到……
『…………呜…………呜。』
……我听见了，不会错。
孩子们所说的神秘吼叫声，我也清楚地听见了。
三人迅速躲到我背后，我没注意他们，将神经集中在耳朵上。
我依赖经过【能力值】强化的听觉寻找，一会儿后就登上废墟大海，走向声音来源。听起来简直像哭声的离奇吼叫使我紧张起来，在瓦砾的密集地带伫足。
看似普通的坍塌建筑……但是错不了，声音的来源就在这下面。
「哼！唔唔唔唔唔……！？」
我用上双手开始搬开瓦砾。
听着后方孩子们的惊叫，我凭借着Lv.3的「力量」搬开大石柱与木材。
花了几分钟挖开瓦砾后，底下露出了跟道路相同设计的石板地。
（……不、这是……）
我对与周围铺石融为一体的这块「石板」有印象。
好几天前，为了逃出风月街——伊丝塔女神的宫殿总部，春姬小姐领着我走过的那条秘密地下道，堵塞出入口的石门的材质与形状，都跟这块石板十分酷似。
最好的证据，就是石板与地面不太密合，微微浮起形成了间隙，从中传出那种吼叫声。
我用手指勾住边缘，一口气把「石板」门剥离地面。
「哇啊，超猛的……！？」
「这、这是……地下通道？」
「大哥哥，好厉害……」
看到石头门尘土飞扬地掀开来，莱伊他们急忙跑过废墟大海，赶来这边。
背后听着兴奋、动摇与佩服的三种声音，我思考着。
这与遍布风月街地下的秘密通道恐怕是同一种地下道，里面深处有着「某些东西」。
我感觉到自己的神情静静地绷紧。
就像屏息探索地下迷宫地下城的那种感觉。
我完全切换成了冒险者的意识。
「你们几个，还有贝尔先生！真是，跑到这种地方来做什么？」
这时，希儿小姐从孤儿院那边跑来。
苍茫夜色自东方天空慢慢逼近，她手中拎着携带用魔石灯。
希儿小姐念了擅自跑出后院的我们一句，看到我们四个俯视着通往地下的洞穴，睁圆了她淡灰色的眼眸。
「请问这是……」
「好像是通往地下的入口，希儿小姐，不好意思，我去去就回。」
我解释了来到这里的原由，告诉她自己要下去调査一下。
当然，因为不知道里面有什么，我打算独自前往……然而。
「我也要去！？」「我也要……」「我、我也要！虽然会怕！」
孩子们都吵着要跟。
我一脸伤脑筋地向希儿小姐求助。
「都看到这种东西了还要我们等，太强人所难了吧？我也要去。」
她居然面带笑容这样对我说。
呃，我不是不能理解你的心情，可是……我半睁着眼装笑，吞下快要从口中漏出的叹息。既然事已至此，也没办法了。
我要他们答应我绝不擅自行动，而且不可以离开我身边，于是大家就这样一起行动。「好——！」希儿小姐跟孩子们一起大声答应，感觉好像要去远足。
我重新绷紧神经，接过魔石灯，踏上往地下延伸的阶梯。
「超猛的……这啥啊，好像地下城喔……」
「好、好黑喔。」
「灰尘好多……」
支配地下阶梯的黑暗，逐渐被提灯型魔石灯的光源劈开。
石材阶梯、石材墙壁、石材天花板……设计得整齐划一的通道，构造果然很类似跟春姬小姐走过的秘密通道。这条通道是否也是人称「奇人」的迷宫街设计者所亲手建造的？
莱伊兴奋雀跃，菲娜胆战心惊，小路则是依然故我，听着身旁三人的声音，我不断往下走。谨慎地步下台阶，发现墙上埋着小型装置。我凝视着装置时，希儿小姐也注意到了，伸手过去，石头就发出细小的「叮」一声启动了。安装在通道上的魔石灯亮起，伸手不见五指的黑暗变得可以辨识事物。
看到等距离埋在墙上的魔石灯，我更加确定这条通道与风月街的地下道是同一种建筑。
而就在孩子们好玩地一个个开启装置时……下方清楚传来了神秘吼叫，我控制住呼吸。
「安静。」
发出声音的存在越来越近，我如此低语。
第一次听到我紧张万分的声音，孩子们倒抽一口气，都闭起嘴巴。我与神色依然自若的希儿小姐互相点个头，将莱伊他们交给她照顾。
在迷宫地下城里有同伴大家相随，虽然会让人十分放心……但现在只有我一个人能战斗。一旦发生什么状况，必须由我独自保护希儿小姐他们。
我确认一下插在腰际的〖女神之刃〗，防具当然没穿。腰包里……只有孩子们预付的三枚金币金属。总归一句话，装备薄弱。
不同于伟大先人已经攻略过的地下城，我感觉自己正在带头闯进地下城体验不到的「未知」，终于走完了阶梯。
『呜呜……呜……呜呜呜……』
那是个黑暗沉积的开阔空间，我知道自己来到了一间窟室，深处传来吼叫声。
——不是人，也不是动物。
我神色顿时紧张起来，要希儿小姐他们在阶梯前等着，高高举起藏在身体后面的魔石灯。
扫除黑暗的灯光，照出了声音既像悲叹又像啜泣的存在。
「————喔喔……」
从薄暗深处浮现出的——是两支扭曲的大角、黑色皮肤、赤红体毛，以及巨大的身躯。
对光明起了反应，对方那双有如黄玉的眼光朝向我，使我停住了呼吸。
双臂双脚的构造类似牛头人身弥诺陶洛斯，肉体可与大型级匹敌的存在——不对，原本双膝跪地的怪兽，从地面猛然站了起来。
「捂住耳朵！？」
我大声疾呼的同时，怪兽发出了惊天动地的吼叫。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
强烈的「咆哮howl」震得肌肤阵阵发麻。
我没有余力顾虑背后的希儿小姐他们，就被对手的威吓感所震慑。
再怎么说在贫民区地下都不该遇到的存在，目光炯炯地进入临战态势——伴随着吼声冲了过来。
眼看巨大怪物进逼，我笔直伸出右臂。
「【火焰闪电】！！」
发射的炎雷枪矛击中敌人身躯，爆发威力。
突然施放的「速攻魔法」让怪兽惊愕哀叫。对手的突击被猩红火焰顶了回去，节节后退，我拔出〖女神之刃〗直冲而去。
将魔石灯留在窟室入口，我与挨了魔法而像火炬一样大放火光的怪兽展开肉搏。
「喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「！」
怪兽没有瞳孔的双眼涨满杀意，粗壮胳臂一挥，我躲开了，对那速度与隐藏的威力大感战栗，并于错身而过之际赏以一记闪光般的蓝紫斩击。
看到对手脚步一缩，间不容发地闪避开来，我瞠目而视，开始对付来袭的对手。
（这头怪兽是——「野蛮战士」！？「深层」的怪兽！？）
它的体毛至今仍被【火焰闪电】焚烧着，让我把它的形体看得一清二楚，受到了不知第几次的惊愕袭击。
身高超过二M的大型级怪兽「野蛮战士」。
从第37层附近的层域开始出现，公会推测Lv.为3到4！
怎么会出现在这种地方！？
（难道是——怪物祭的幸存者！？）
在这迷宫街被「银背猿」追得到处跑的记忆硬是重回脑海。
逃离了公会与冒险者们的追捕，未经讨伐与确认的怪兽，逃进了这个地下空间！？
我还没从冲击中平复过来，就与怪兽展开战斗。
刚强胳臂擦过身旁，我躲开的同时挥出漆黑匕首。敌人凭借着不输第二级冒险者的臂力狂暴大闹，使我迟迟无法钻进它怀里，攻击打不中。
追根究底，这头个体怪兽很强。它能对我的所有反击做出迎击，或是加以闪避。
面对简直有如暴风的敌人，我难以进攻，这时注意到了一件事。
（浑身是血？）
那不是我造成的伤口。
早已凝固的血液与伤口被火光照亮，使我一瞬间产生了疑问。
「野蛮战士」的黄色眼瞳布满血丝，就像要驱逐危害自己的存在——甚至是畏怯地——卯足全力要我的命。
凭着明确的敌意，还有以闪避与迎击为首的确切战法。
（这种，感觉——）
简直像在与冒险者交手——不，不对。
最接近的——是那头独角的「弥诺陶洛斯」。
不是以本能与破坏冲动乱打乱冲，而像是拥有为了战斗的「自我」——
眼前怪兽让我想起了宿敌，震撼了我的眼瞳，我甩开动摇，冲上前去。
我看出大幅挥动胳臂后的破绽，擦过野蛮战士的腰，将匕首一挥到底。
「——————————————————！？」
飞溅的血花，使怪兽的凄厉惨叫响遍四周。
「成功了！？」
可能是随着时间经过摆脱了「咆哮howl」的影响，莱伊他们探头看看窟室，发出欢呼。
「——」
不顾孩子们的兴奋，我呆站在按住伤口忍受痛苦的野蛮战士面前。
怪兽惨叫震动着耳膜。
酷似野兽的叫唤当中，包含着愤怒、痛苦，以及伤悲。
至今从未听过的怪物「痛哭」，使我忘了言语。
（这头怪兽，究竟是……）
发现自己竟然对攻击怪兽产生了排斥感，正让我动摇时。
痛苦难受的野蛮战士赫然睁大双眼，从那巨大下巴射出了长舌头。
「咕呜！？」
我哑然无语地直立不动，舌头直接击中了我的身体。
也来不及紧急闪避，舌头命中我没穿防具的胸口，使我倒在冰冷的石板地上。
剧痛烧灼着我的胸口，「振作点好吗！？」我斥责丢人现眼的自己。我被打飞到与阶梯入口正好相反的窟室深处，顺着力道使出后滚翻，勉强爬了起来。
「你这混帐！快住手——！」
然而，就在这时。
莱伊从阶梯入口冲了出来，担心被打飞的我，竟然对怪兽扔了石头。
「——喔喔！！」
命中背部的石片，让野蛮战士转向后方。
怪物的眼光让人类小孩僵住了——对敌意产生反应的怪兽，狠狠瞪着莱伊，向前冲去。
「等——！？」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
我大惊失色地全速追赶怪兽，但是来不及。
希儿小姐与孩子们情急之下冲了出来，抱住莱伊想保护他。
笔直伸出右臂的我甩开了什么排斥感，扯开嗓门就要吼出炮声。
「————嘎！？」
然而，炎雷并没有机会轰炸。
一把如流星般射出的长枪标枪，贯穿了野蛮战士的身躯中央。
「——啊……」
连临死惨叫都发不出来，「魔石」连同胸膛被贯穿的怪兽就化为一堆尘土。
灰块哗啦啦地崩塌后，至今的噪音就像一场幻觉，寂静造访了窟室。出现的掉落道具「野蛮战士的体毛」仍在燃烧着。
坐在地上互相紧拥的希儿小姐他们战战兢兢地抬起头，我看到他们的正后方，也就是窟室的阶梯入口伫立的人物，顿时说不出话来。
一位拥有黑灰双色毛皮的小个头青年。
是傍晚前看到的那位猫人。
「……请、请等一下！」
猫人青年发出轻快的跳跃声飞越希儿小姐与孩子们，捡回掉在成堆尘土上的长枪；我急忙跑向他。
我想跟他说「谢谢您救了我们」，可是——
「连几个女人小孩都保护不好吗，臭兔子。」
他那过度尖锐的眼神与平静的辱骂，封住了我的嘴。
「对……对不起。」
「……」
他讲得对极了，我垂头丧气，只能道歉。
要不是这位人士出手相救，也许希儿小姐他们已经惨遭不测了。让一般民众身陷险境，等于失去了当冒险者的资格。
猫人青年毫不理会被无力感与羞耻击败的我，转过身去。
他一语不发地走向阶梯出口。
「【女神之战车Vana Freia】……是第一级冒险者耶！？」
看到即将走过自己身边的青年，本来还在发呆的莱伊，表现出今天最大的兴奋情绪。
【女神之战车】——记得好像是【芙蕾雅眷族】的……？
我想起前几天发生的【伊丝塔眷族】毁灭骚动，我也被卷进了那场事件，看到歼灭了那个大派系的其中一位冒险者，不禁惊愕。
同时，我也想起来了。
刚才听到的声音……跟在市墙上做完特训后，疑似针对【洛基眷族】的干部艾丝小姐下手的那个猫人袭击者完全一致。
「……」
我正感到震愕时，青年于擦身而过之际，在希儿小姐面前停下脚步。
他沉默地稍微低头致意后，这次真的离开了窟室。
希儿小姐伫立着，对那渐渐走远的背影露出微笑。
「希、希儿小姐！你没事吧！？」
「贝尔先生。」
我还没从震惊中平复过来，总之先赶到希儿小姐身边，确认她与孩子们平安。
我一再为了让他们身陷险境道歉，她笑着说不要紧。
「什么嘛大哥哥，竟然让【女神之战车】救你！」只有莱伊完全没在反省，挨了一顿骂。他被希儿小姐狠狠讲了一顿，又被菲娜与小路掐腮帮子掐得又哭又叫，使我不禁冒汗。
「呃，你跟【女神之战车】……那位人士认识吗？」
「是的，那位冒险者偶尔会光顾我们酒馆。」
注视着化为尘土的怪兽死尸一会儿后，我下定决心一问，希儿小姐开心地笑着说他是一位老主顾，彼此认识。
「那人有点……不，该说相当吓人吗……好像有种难以亲近的氛围耶，希儿小姐，你好厉害喔……」
「不会啊？其实他很怕烫，喝热饮时都会偷偷吹凉，也是有可爱的一面喔？」
听我怯怯地说，希儿小姐轻声笑起来。
居然用「可爱」形容第一级冒险者……该说希儿小姐很了不起，还是很厉害呢？
我忍不住苦笑了。
「这样，冒险者委托，就结束了……？」
「啊，嗯。应该是吧，也没有其他奇怪的气息……」
「好可怕喔〜」
小路拉拉我的手，我环顾无法看到尽头的窟室回答他。菲娜放松了肩膀力道，大大呼出一口气。
为了以防万一，我拎着魔石灯检查过每个角落，发现最深有个崩塌堵塞的通道口。加上阶梯入口，能通行的道路只有这两条，所以来到这间窟室的大型级怪兽大概是变得无路可逃了吧。它是因为进退两难才发出低吼，还是……
我中断多余的思考，决定之后的事就通报公会，交给他们处理。
我要孩子们答应我绝不靠近这条地下道——希儿小姐用无言的笑容威吓过害怕的莱伊他们，所以应该不用担心——然后紧紧关上石板门。
好不容易从神秘的地下通道回到地上，夜幕低垂的星空笼罩着我们。
这下可能害玛丽亚女士他们担心了……
（奇怪，可是……）
经历了一场小小冒险，莱伊他们笑闹着踏上归途时，我与希儿小姐并肩走着，无意间产生一个疑问。
【女神之战车】……【芙蕾雅眷族】现在不是在市墙外参加战线吗？
我像是被疑问引导着，仰望头顶上的月夜。
*
「战况如何？」
走在魔石灯光笼罩的帐棚内，银发女神问道。
距离欧拉丽正东方三十K的地点，设置于此的【芙蕾雅眷族】军营，被美丽的满天星辰俯视着。
沉默寡言的团员们默默从热锅里舀取餐点，在军营中央的巨大本营，少女人类团员接过了主神芙蕾雅的长袍。「谢谢你，赫伦。」女团员听了之后深深鞠躬，就退了出去。
芙蕾雅在神座坐下后，伫立身旁的野猪人boars武人奥它开口道：
「敌方战线完全瓦解，作鸟兽散的部队有赫定与格尔等人只身追击。烽火已经升起，想必很快就能生擒敌军。」
「从一开始就该这么做了。」
早知道就不该赶跑敌军，而是应该一次全部活捉。芙蕾雅一边说着，一边深深靠进椅背。
由于前几天的庞大罚则，被公会要求履行义务在战场待机的美之女神，慵懒地抱怨这是浪费时间。
「敌军产生了些许动摇，可能发生了某些状况。」
「是洛基他们做的好事，把一切都塞给我们，自己回都市了。这下终于可以结束了。」
芙蕾雅平静地回答奥它的报告。
她拿起放在桌上的玻璃杯喝一口时，猫人青年出现在本营的出入口。
「失礼了。」
「辛苦了，艾伦。暂时离开战场，有没有放松一下？」
芙蕾雅慰劳着行礼的【女神之战车】艾伦·傅洛摩。
猫人青年走到奥它身旁与女神跟前，用恭敬但带刺的口吻回答：
「多亏大人费心，不过，女孩离开了酒馆……害我必须二十四小时随身护卫。」
艾伦用有点酸的语调向芙蕾雅抱怨。
「希望能请女神严令，请她尽量避免擅自行动……」
芙蕾雅放下葡萄酒，轻声笑了笑。
「呵呵，得到你搭救，我想女儿希儿也很感谢你唷？」
「……」
「女儿希儿不是笑着的吗？」
听到芙蕾雅这样说，艾伦闭口沉默了。
然而那冷淡的一张脸，双颊却微微染红着。腰上伸出的尾巴也稍微摇了几下。
就像小孩被猜中偷偷喜欢的异性一样，青年忍受着羞耻。
至于野猪武人，则是一语不发地看着同仁被逗弄。
「你看屁啊，奥它！？」
「……」
「别把我当耍猴戏的，给我滚！」
艾伦满脸通红地大吼大叫，奥它任由比自己矮小的他破口大骂。
体格超过二M的派系团长，贴心地走出了本营。
艾伦龇牙咧嘴，死瞪着钻过布帘消失的野猪人背影。
看着两人的一来一往，「呵呵。」芙蕾雅似乎觉得有趣，遮着嘴笑了，羞红了脸的艾伦再也受不了，把脸扭向一边。
不久，女神的笑声平息下来，芙蕾雅喝了一口杯中的葡萄酒。
「真想立刻回都市欧拉丽，不过难得出来了，也许可以顺便去哪散散心？」
「……只要是为了您，在下随时愿意化身为战车，带您到天涯海角。」
「哎呀，真可靠。」
听到芙蕾雅说既然出了都市，就想顺便来个旅行，站在她正面的艾伦发誓愿成为女神的双脚。
看着特别中意的一名团员表示忠诚，芙蕾雅露出了美神的笑靥。
「艾伦，你有跟阿妮雅见面吗？」
「我已经跟那个蠢货断绝关系了。」
「不可以喔，你们就这么一个兄妹家人不是吗？我不是为了耍坏心眼，才把你从那女孩身边抢走的。」
