覆盖天顶的白水晶陷入沉默，楼层失去了光明。
取而代之地，长在森林各处与湖畔的蓝水晶淡淡发光，不同于地表夜景的苍然景致铺展开来。
第18层「迷宫乐园（Under Resort）」。
当我们踏入安全楼层时，此地正值「夜晚」时段。
我们保护着薇妮，快马加鞭，成功突破了「上层」与「中层」直到这里的整条路。这是因为我们选择最短路线，并且g起「魔法」与道具毫不小气。再来或许也多亏我们来过第18层好几次的经验，而且幸运的是炉胜知不在。
沿着楼层南方通往第17层的甬道直直北上，我们来到有着中央树的大草原。
视野左方，漂浮在西部1湖畔的巨岛的断崖边，可以看见好几朵魔石灯光，但我们过而不入。我们不打算顺道前往旅店城镇（里维拉），要一口气进入第20层。
与怪兽小集团交战了几次，我们没费多少工夫，就抵达楼层中央通往第19层的巨大树树根。「接下来才是重头戏呢。」
「是啊，虽然见到薇妮大人的那一天，在下为了冒险者委托而进过此地……」
听到韦尔夫与命小姐这样说，薇妮微微偏了偏头。
我们被她逗笑，并且开始最初也是最后一次的休息（rest）。
从这里到目的地，恐怕没机会好好休息了。为了恢复加快速度来到第18层所消耗的体力，我们在远离下个楼层出入口的地点占了个位置。
这是一块被中央树的巨大树根呈马蹄形围绕起来的草原，从树洞来看正好形成死角。再加上时段的关系，没有同业人士要前往第19层或从那里回来。
由于不再受到黑犬（地狱犬）的威胁，我、韦尔夫与命小姐脱下火精护布的长袍，变成轻装。
楼层的沁凉夜气，拥抱着发热的身体。
「莉莉，臭袋是不是已经……」
「是的，手边已经没剩几个了。为了回程做打算，最好尽量省着用，除非遇到紧急状况就另当别论……。」
我做个确认，莉莉一边把行囊放在草原上一边回答我。
她认为回程可以想象整支小队必定疲惫不堪，因此要留一些「强臭袋」做预备，讲得很有道理，不过也不能忘记不是所有战斗都一定能回避。
背包比以往塞得更满，上面还装了形形色色的武器，莉莉在背包里翻翻找找，专心确认道具。我侧眼偷瞧着她，决定现在不要去担心回程的事，把全副意识放在强制任务上。
「韦尔夫大人，『魔剑』的数量……」
「有三把，小莉子，可别选错使用时机喔？」
「莉莉知道啦！」
韦尔夫回答命小姐的询问后，直接对着莉莉背后提出忠告。
小队持有的「克罗佐的魔剑」共有三把，后卫用短剑型两把，韦尔夫跟大刀一起装在背后的长剑型一把。韦尔夫事前为了探索而制作的「魔剑」全都带来了。
希望能巧妙弥补小队没有魔导士的缺点就好……
(……不过，说来说去……)
最后能影响战局的，永远是冒险者们自己的力量，也就是人的力量。
武器与道具终究只是助我们一臂之力，突破困境真正需要的，是各人的能力、机智，以及互助。
在严苛的地下城当中，小队的真正价值将受到考验。
虽然不知道会发生什么事……总之不能弄错值得依赖的事物。
「差不多该走了。」
休息了差不多三十分钟后，我说。
用灵药做好补给，我跟薇妮他们一起走进中央树的树洞。
走完高低差有如楼梯的粗壮树根，笔直伸长的单一道路被树皮包覆的「大树迷宫」出现在眼前。
「春姬大人，那么……」
「好、好的！」
在命小姐的催促下，春姬小姐开始咏唱。
为了不让外人目击到即将使用的「妖术」实情，小队所有人对单一道路的前后方提高警戒，
流丽的歌声不绝于耳。
才刚踏入地下城，我们马上就用了「魔法」。
「——【万宝槌】。」
被颂扬为「妖术」的狐人魔法——春姬小姐的「等级升华」发动了。
光槌与伴随「魔力」的光云一同出现，笼罩了小队前头的韦尔夫。
全身附加的大量光粒与高涨的力量，「好！」让韦尔夫握紧了右手。
「哇，好美喔……春姬好厉害！」
「您、您过奖了……妾身只有这点长处……」
初次看到春姬小姐「魔法」的薇妮，面对美丽的附加光，两眼闪闪发亮。
在「大树迷宫」中前进时，必须以持续使用春姬小姐的「等级升华」做为前提。首先是强化会与怪兽重复进行近身战的前卫（韦尔夫）。
在今天之前我们试过，【万宝槌】的持续时间最长——春姬小姐注入大量精神力——约十五分钟，到下次发动需要约十分钟的间隔（interval）。我们必须算准效果消失的时间，请春姬小姐毫无间断地使用「魔法」。
「先喝个魔法灵药（magic potion）吧。」「好的！」春姬小姐听从了韦尔夫的指示。「等级升华」一次会消耗相当多的精神力（mind），这也是为了以防万一。
春姬小姐将手边的魔法灵药凑到唇边，喝下差不多一半的溶液。
「好，这样就准备……啊，喂，小莉子？你在干嘛？」
「以防万一。」
韦尔夫正打算出发，回头看看小队，只见莉莉在迷宫墙壁前蹲下，敲出「喀，喀」的声音。一手拿着的匕首，刺进长在壁面的一片苔藓上。
她似乎在采集成为这个层域光源的发光苔藓——「青光苔」。
「莉莉大人，你难不成……是想拿到地上去卖……」
「连、连这种时候都得打零工，派系（眷族）的家计真如此窘迫？」
「当然不是好吗！？莉莉也是会挑时间场合的！！」
看着呻吟的命小姐与战栗的春姬小姐这个远东二人组，莉莉涨红了脸发火鬼叫。
好吧，我是听说「青光苔」跟第18层的水晶一样，在地表都能卖钱……
但我愿意相信莉莉没那么离谱。
「真是……好了，我们走吧。」
莉莉将采集来的青光苔塞进小袋子，收进怀里。
看莉莉站起来，我与韦尔夫点点头，出发了。
「贝尔……」
「薇妮大人，请不要打乱队形！不用担心贝尔大人。」
莉莉劝诫与我排在不同位置（position）的薇妮，通道树皮吸收了她的声音。
小队队形以我与韦尔夫为前卫，中卫告缺，后卫是莉莉、春姬小姐与薇妮，命小姐排最后。
平常我们会将命小姐安排在中卫，但这层区域还有很多未曾遇过的怪兽。由于防止偷袭后卫的【八咫鸦（技能）】无法发挥十全效果，因此这次请她担任殿军护卫莉莉她们，兼防止怪兽从背后袭击小队。待在队伍最后的话，要掩护莉莉她们也比较快。主武装也从东洋刀改成弓箭。老实说，命小姐能使用任何种类的武器，在所有位置又都能表现活跃，帮了我们很大的忙。
从旁来看，莉莉与春姬小姐就像在中卫位置，负责道具补给、武装交换与「等级升华」等，彻底担任支持角色。她们是小队的弱点，但同时也是关键。绝不能让怪兽攻击到两名支持者，以及她们身旁的薇妮。
负担较大的前卫安排两名LV.3，挡下或突破敌群。
这就是这次以护卫对象薇妮为中心的队伍阵容。
「……贝尔。」
「我知道。」
身缠光粒的韦尔夫低声说，我视线固定对着前方点头。
黑暗深处潜藏着好几阵凶暴气息，想必再过不到几十秒，就能以肉眼辨识到敌人了，我握紧『女神之刃』与〖牛若丸贰式〗。
……舍弃杂念吧，不管出现什么，都得保护薇妮。
我瞥了一眼后方，与面露担心表情的薇妮视线撞在一块。
——遇到的怪兽们，会不会也像那个女孩一样开口说话？
——会不会它们其实跟我们一样具有知性与理性，或甚至会流泪？
我拿使命感这个好用的借口压过一时产生的迷惘，将其赶到意识的角落里去。
我横眉竖目，做好觉悟。
小队进入临战态势，在广大的树木迷宫中前进。
高挂夜空的月亮，就要被云层掩蔽起来。
仰望着灰色流云，赫斯缇雅在街上移动。与出发执行强制任务的贝尔他们告别后，她马上就动身了。
即使已经过了十二点，西北大街「冒险者街」等繁华区域仍传来些许人群喧嚣。听着街上的声音，赫斯缇雅在灯光闪烁、@快熄灭的魔石街灯下走着。
写在强制任务指令书上的！指定「第七区四号街」为会面地点。
那个地点，其实离赫斯缇雅他们的旧根据地「教堂的隐藏房间」很近。
讲得简洁点，就是冷清住宅区的正中央。
来到指定地点的赫斯缇雅环顾周围。
这里没有魔石灯，就连月光都被云层遮蔽而稀微，周遭一带相当阴暗。道路两旁林立的房屋似乎无人居住，感觉不到人的气息。道路角落悄悄立着木棍，上面黏着个标示「四号街」的通用语广告牌。
蒙上苍茫夜色的街道，真适合用「鬼影幢幢」来形容。赫斯缇雅如此想。
——事实上也的确如此。
「……问你是从哪里冒出来的，或许有点不知趣？」
黑漆漆的街道一角当中，有个存在挥开黑暗，无声无息地现身。
这是个好似仿造影子，全身以黑衣包得密不透风的谜样人物。
从两手戴着的漆黑手套发出叽叽声，此人与赫斯缇雅隔开约五M距离，相对而立。
看到这个来得突然、带有阴森氛围之人，赫斯缇雅勉强弯成笑容的嘴角抽搐了。
「初次见面，女神赫斯缇雅。劳驾你跑一趟，惶恐之至。」
「嗯，初次见面你好。所以，你是何方神圣？」
黑衣人用分不清是男是女的声音开口道。
覆盖隐藏全身的漆黑长袍，是用来应付能看穿下界居民谎言的诸神吗？
就如外观所见，这个容貌与隶属组织一概不明的对手，让赫斯缇雅露出诧异的眼神，并保持着戒心挑选字眼：
「你看起来不像公会职员，特地把我叫到这种地方，是为了什——」
赫斯缇雅举起一只手拿着的指令书晃晃，讲到一半忽然中断了。
她愣愣地停住动作。
一双神眼，注视着对方被黑暗堵塞的连衣帽深处。
「你真的是我们的孩子……是人吗？这种感觉……」
「……伤脑筋，真是，在神面前如何乔装都没用呢。」
对于赫斯缇雅的惊愕，对方彷佛由衷发出苦笑，摇动了一下长袍。
面对明显表现出动摇的女神，黑衣人态度从容不迫。
「你，究竟是……」
「好了，包括这个问题在内，我很想回答你的诸多疑问，不过……」
黑衣人缓缓抬起头来，做出瞥了一眼的动作，看往赫斯缇雅遥远后方的某栋建筑物那边。
「被人这样瞄准着，想安心谈话都不行。」
听到这句话，赫斯缇雅正睁大了眼睛，黑衣人微微张开双手。
「换个地方吧。」
下个瞬间，长袍袖口喷出了大量黑烟。
「——烟幕！？」
米赫看到那幕光景，上半身探了出去。
在远离第七区四号街的建筑物屋顶上，把箭搭在长弓弓弦上的犬人娜扎与秀丽男神，脸庞都染上了惊愕之色。
赫斯缇雅是在几小时前，也就是昨天傍晚拜托他们进行「护卫」的。当眷属们收到强制任务时，女神为了以防万一，找米赫他们商量过，告诉他们根据暗号（讯息）内容，自己今晚必须一个人赴约。
米赫他们看赫斯缇雅直接前来总部求援，就答应了。赫斯缇雅只说这是公会的强制任务，没把会说话的怪兽一事告诉娜扎等眷属。
接受请求的米赫等人按照情报，于深夜时间在高处严阵以待，保卫赫斯缇雅的身边安全。狙击手（sniper）娜扎始终举着弓箭，只要有人想加害于女神，或是有任何可疑举动，随时准备放箭。
以箭镞瞄准谜样黑衣人的娜扎，两眼不禁摇曳。
扩散的烟幕转眼间就吞没了赫斯缇雅，一口气覆盖周围。被黑烟……不，是黑色浓雾封闭的街道光景，令米赫在屋顶上站起来，哑然无语。
在视线前方，与米赫同样受到委托的建御雷以及赫菲斯托丝，还有樱花与千草等眷属十万火急地冲出建筑物暗处……然而当黑雾散去时，街道上早已空无一人。
黑衣人与赫斯缇雅都凭空消失了。
「米赫神！？」
「……全都被对方发现了吗。」
单膝跪在屋顶上的娜扎抬头看着米赫，他的眼瞳苦涩地扭曲。
赫斯缇雅
女神被带走，令他噬脐莫及。
「那、那一定是『幽灵（ghost）』啦，达芙妮……！」
「幽灵？那什么鬼啊。」
「每晚出现在公会本部的黑色人影……！据说是被怪兽杀死的一些冒险者阴魂不散，发出留恋人间的呻吟，在黑暗中徘徊……！！」
「反正一定又是你在做梦吧，我可不信喔。」
「不、不是啦~！不是预知梦（做梦），是公会之前带我的专员（蜜西亚）告诉我……！」
「你们俩别吵了！。」
新加入【米赫眷族】的达芙妮与卡珊德拉在身旁吵闹起来，让娜扎有点火大。
米赫重重叹了口气，对潜伏于现场的眷属们做出指示。
「走吧，久留无用，先去跟赫菲斯托丝他们会合。」
听到主神的命令，娜扎等人点点头，开始行动。
米赫正要离去之际，再看了一眼一切消失在黑雾中的街道。
「赫斯缇雅……」
天上的月亮，已完全被云层覆盖。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
随着气吞山河的大吼，韦尔夫挥出的大刀将「疯狂甲虫」砍成两段。
大甲虫流着鲜血倒下，马上又有新的怪兽踩烂尸体冲杀过来。
这是一场激战。
在第19层正规路线上的一间SOSB，贝尔等人正在对付一群凶暴怪兽。
「喔喔喔喔喔！！」
「嘎！？」
除了「疯狂甲虫」之外还有「蜻蜓怪」与「伯格熊」等等，自前方拥来的各种怪兽，全都成了韦尔夫大刀下的亡魂。
一只一刀，一击必杀。
无一例外，藉由春姬的「等级升华」暂时升上LV.3的韦尔夫，凭着他激增的【能力值】驱散怪兽们。伴随风压的厚重单刃，不容分说地把怪兽身躯一只只砍成两半。漂亮兼任前卫攻手与前卫人墙（wall）的高级铁匠（high smith）充分尽到了前卫的职责，阻挡怪兽的进击。
「！！」
而贝尔更是以超越韦尔夫的身手，一一砍倒来袭的怪兽们。
闪烁的蓝紫、绯红刀光数不胜数，而且飞快。他以不负前卫攻手……不对，是攻伐特化（scorer）之名的奋斗逐渐减少敌人数量，与韦尔夫并肩战斗。
贝尔一脚使出回旋踢，踹飞熊兽的庞大身躯，紧接着对空中射出轰然炎雷。
「【火焰闪电】！」
直接中招而爆炸开来，或是被炎雷余波焚烧坠地的，是蜻蜓形的怪兽。
一群狙击蜻蜓飞在空中，张开弹幕。
于体内制造而成的金属射击弹一次一发，「咚！咚！」地发射。
贝尔搭配着闪避动作，即刻以「速攻魔法」回敬敌人，又同时对付大甲虫与熊兽，优先击溃具有远距离攻击手段的怪兽。
在贝尔他们前卫的背后，后卫的莉莉、春姬与薇妮挤在一起，压低了姿势。虽说莉莉她们装备的〖歌利亚长袍〗能弹开大多数的攻击，但贝尔仍然咬紧牙关，绝不让任何一颗流弹打到后方。
其他楼层并不需要这样同时进行对地对空的战斗。
贝尔他们好几次得到命从后方射箭掩护，奋战不懈。
(……！敌人想对薇妮下手！)
枪林弹雨仍未平息，在这当中，贝尔清楚觉察到针对薇妮的致命子弹。
汗水沿着贝尔的脸颊滑下。
不只是人族，就连理应同样属于「怪物」的薇妮，也照样引来怪兽明确的杀意。熊兽的激烈吼叫不只威胁着贝尔他们，大甲虫与狙击蜻蜓等昆虫类特有的、没有情绪起伏的双眼也盯上了龙族少女。
狙击蜻蜓们毫不留情地一齐射击，被春姬抱住的薇妮眼看弹丸射向自己，睁大了琥珀色的眼眸。
贝尔一个转身，有如守护者般挡在她面前，两把匕首一闪，就像之前一样打落所有子弹。
「命大人，敌人有多少以！？」
以手弩支援前卫的莉莉彷佛再也撑不住了，大声喊道。
命放箭射穿大甲虫的头盖骨，用不比她小声的嗓门叫道：
「十七！不，十九——还在增加当中」
使用的探测类【八咫鸦】侦测到敌人，让她得知敌人的增援没完没了。
窟室远处，好几只怪兽从宽敞的通道口接二连三地涌来。
「！……莉莉要用了！！」
眼看贝尔与韦尔夫怎么打都打不完出现的怪兽，莉莉拔出绑在腰上的黄色短剑——「魔剑」。两名前卫听到呼喊，往左右一退开的瞬间，莉莉高举「魔剑」猛力挥下，射出闪电炮击。雷光纵断窟室，往信道口一直线冲去。炮击烧尽了轨道上的所有怪兽，将其一扫而空。
雷电闪光似乎在通道深处尽头爆炸了，传来回荡的轰然巨响。
「……！」
紧接着，只听见啪叽一声。
黄色短剑应声化为碎片。
进入第19层以来，已经过了几小时，小队一直都是用「魔剑」撑过怪兽的多次强袭。
超越使用极限的「魔剑」碎片，从莉莉手中洒落。
「寿终正寝了吗……有点依赖过度了。」
「刚才那是……！」
「我明白，那种情况的确该用……再来就是『魔剑』本身强度的问题了。」
韦尔夫一脸复杂，往下看着「魔剑」残骸，一手制止了莉莉的反驳。
「克罗佐的魔剑」威力虽是挂保证的，但耐久性低。
夹在魔剑缎造师的本领与工匠的坚持之间，「这是我的问题。」韦尔夫态度粗鲁地说。无论如何，战斗总算是结束了。
「贝尔！还有大家都没事吗？」
「嗯，我很好，也没受伤。」
「可是，如此一来韦尔夫大人的『魔剑』就只剩两把……莉莉大人，目前所在位置是？」
「第19层已经走了一半以上，快到第20层了。」
贝尔对摇动着火精护衣跑来的薇妮笑笑，至于命则是跟莉莉确认状况。
她拿出的地图上，正规路线已经消化了四分之三。目前三把「魔剑」当中失去了一把，灵药与魔法灵药消耗得比预料中快。各人的武器都没坏，还好好的。只要不看道具的剩余量，还算不错。
简单共享了情报后，贝尔等人迅速采取下个动作。
大家以莉莉为中心，开始捡拾战利品。
「莉莉至今已经叮咛过好几次，『魔石』要全部捡起来。要是被怪兽捡走吃了，那可吃不消。『掉落道具』也要尽量带走。……太大的东西没办法，就扔到草丛里吧。」
「好、好的。」
「我也要帮忙！。」
莉莉做出指示，消除一行人正在进行机密强制任务的足迹。薇妮也来帮忙，支持者们让同伴护卫着进行作业，贝尔等人就这样离开窟室。
春姬对韦尔夫重新使用了「等级升华」，大家再度开始前进。
「我们走这么远，怪兽比之前楼层出现得多，我可以理解……但我觉得数量好像比我跟贝尔两个人来时多喔？」
「应该是因为没有其他冒险者吧，怪兽的矛头恐怕都指向我们了。」
连续战斗是当然的，但敌人数量也太多了。韦尔夫如此提出疑问，莉莉回答他。
有很多种原因，不过整体来说——硬要举例的话，就是凶恶冒险者容易出没等等——深夜到早晨的时段很少有小队探索迷宫，以城镇（里维拉）为根据地（基地营）的冒险者也都避开这个时段。一边确认地图边走进岔道，莉莉解释怪兽会集合起来攻击少许猎物，是合乎道理的。
「……」
「薇妮大人？」
「总觉得，好怀念……可是，还是，好可怕……好冷。」
环顾「大树迷宫」的薇妮，不安地抚摸胸口。
春姬本身性情懦弱，摇晃着狐狸耳朵与尾巴紧张颤抖，但看到少女的这副模样，睁大了眼，接着下定决心握住了她的手。
瞥了一眼待在小队中间位置的两名少女，贝尔对四周提高警戒。已经遭遇过许多楼层怪兽的命不忘断续使用【八咫鸦（技能）】。跟大家一样，自然而然变得沉默寡言的莉莉与韦尔夫，也绷紧神经注意怪兽何时突破树皮壁面现身。
彷佛巨大树木内部的楼层，天顶全都很高。有好几个小树洞，多得是怪兽的藏身处。通道横幅也很宽广，周遭丛生着层域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒险者。
带着红蓝斑点的蕈类、金色绒毛四散的多年草、从树皮墙壁大量滴落，有如蜂蜜的树汁。道路尽头的窟室地上是整片的银色花圃，让贝尔不禁心想如果自己有绘画天分，真想把这美景保存在画像之中。
与怪兽的遭遇一时中断，令人产生暴风雨前的宁静的错觉，小队维持着队形，能走多远算多
(……又有人在看我们了，而且……)
视线的数量增加了。
贝尔环视四周树木与植物的迷宫，肌肤一阵骚动。
从地表一路跟来的谜样跟踪者，或是监视者的目光。
自从踏入这第19层以来，就增加了，错不了。
头顶上的树洞、分支的无数岔道、后方植物的暗处，即使视线扫过这些地方，仍然连一个可疑影子都捕捉不到，但他们此刻正屏气凝息，偷窥着小队。
他们究竟是什么人，有什么目的？
无法理解的恐怖不断搅乱内心。
贝尔感觉到呼吸困难与不安，但也只能继续前进。
他用力握紧了装备于右手的〖赫斯缇雅之刃〗。
「……？」
忽然间。
严肃整齐地消化行程的小队，行进速度慢了下来。前方扩展的光景，逐渐加强了困惑之情。
贝尔等人终于停下脚步，仰望吃立的草墙。
「没路了……」
「是、是走错路了吗？」
「喂，小莉子，现在是怎样？」
「请、请等一下！不应该是这样的……」
一团巨大蕈类的集合体（colony）！！，堵塞了宽度高度都变得极窄的单一道路。
红蓝斑点的蕈类丛生，形成沉默无语的墙壁。
面对无法继续前进的死巷，命与春姬慌了起来，被韦尔夫找毛病的莉莉慌张地想摊开地图。
「这个……。奇怪耶。」
在这当中，贝尔听到了薇妮抽动鼻子的低喃。
视线前方的光景，给了他不该有的「既视感」。
（——）
然后，他即刻理解到这种奇妙的感觉，是「警告」。
那既非突兀感，也不是宛如错觉的既视体验。
某位有如大姐姐的专员（半精灵）曾经教过自己这项「知识」。
糟了——当他这样想时，已经太迟了。
形成集合体的多朵蕈类，巨大蕈伞下浮现出像是双眼的器官。
「————————」
大小各异的蕈类解除拟态，转眼间身体变成了黑紫色，一齐动了起来。
「——不对！是『黑暗毒菇』！？」
莉莉对着冻住的小队，几乎要撕裂喉咙般大喊。
「黑暗毒菇（dark fungus）」。
由于接触经验为零，这种蕈类怪兽躲过了命的索敌网（技能）。它们与丛生于地下城的巨大蕈类并排藏身，等着猎物上门。
与昆虫类怪兽并列为「大树迷宫」代表性怪物的蕈类怪兽，使出了效果范围超大的毒杀攻击。
「————！！」
蕈伞转瞬间膨胀起来。
喷发的是威力远超过「上层」紫飞蛾（purple moth）的毒孢子。要是直接中了这种剧毒的「异常攻击」，就连大型级怪兽也会立即失去行动能力。
下个瞬间，有如大爆炸的喷发声连锁响起。
莉莉等人没能实时采取初步行动，造成了致命性的后果，紫色的大量毒雾在他们眼前喷洒扩散。
——几乎在同一时间。
「【火焰闪电】!!」
贝尔行动了。
只有他一个人受过埃伊娜的教导，学过知识与对策，实时挺身迎击抵御毒雾。
炎雷九连射，「速攻魔法」名符其实地化为有如怒涛的火焰浊流，吞没了毒菇群。
火焰连同即将广范围扩散的毒孢子一起烧光。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
被最怕的火焰包围，蕈类怪兽们摇晃着笨重身体痛苦挣扎。
毒菇一朵一朵烧死在大火深处，火舌也延烧到不是怪兽的巨大覃类。
一些紫色细粉免于燃烧，与火星互相争斗，莉莉等人正要紧急避难——然而地下城发出了怒吼，绝不让猎物逃走。
突破贝尔制造出的火焰墙，一头巨猪从前方出现。
「『搏斗野猪』！？」
那是身体长达二M的大型级怪兽。
它凭着猛跑的气势突破火墙，倒竖体毛向冒险者们展开追击。
岂止如此，巨猪好似率领兽群般发出咆哮，背后跟着一群熊兽等怪兽。
「可恶！？」
韦尔夫放弃逃跑，冲进毒粉之中。
他抛下大刀，于擦身而过之际从莉莉的背包上扯下大盾。
为了保护同伴免于追击，他在「搏斗野猪」的正面举起盾牌。
「喔喔！！」
「！！」
自己打造的银盾与巨猪的身躯剧烈相撞。
面临足以一次撞飞好几个高级冒险者的突击，身缠「等级升华」光芒的韦尔夫双脚埋进地面，只稍稍退后就撑了过去。
紧接着，命急速奔向停下脚步的怪兽，扑了上去。
「哈啊！」
她跳过韦尔夫之上，在巨猪的正上方拔出雌雄双剑之一〖地残〗。
短剑如居合斩出鞘，「搏斗野猪」脖子被砍断一半，鲜血泉涌。庞大身躯一个摇晃倒向地面时，命降落在地，脸庞上满是回溅血迹。
「——呼M」
至于贝尔，自己冲向跟在巨猪后面的怪兽们。
他用双刀装备（double knife）——宛若闪光的蓝紫斩击割下熊兽的头颅，以流畅的绯红第二击几乎于同一时间屠杀另一个体。贝尔凭着天生的飞毛腿扰乱、玩弄敌群，使它们身陷混战。
贝尔几乎要将熊兽赶尽杀绝，装备着大刀与东洋刀的韦尔夫与命也来到他身边加入战局，三人各以不同手段堆积怪物死尸。
「哈啊，哈……！」
贝尔击破最后一头怪兽，战斗结束。
在还没烧完的巨大蕈类旁，三人凌乱的呼吸交缠。
春姬看到堆积如山的尸骸，倒抽一口气，急着想跑到疲惫的贝尔他们身边，但莉莉抓住了她的手。她说：「还不行。」在她的视线前方，还残留了一点毒菇散布的毒孢子，漫天飞舞。
「抱歉，可以给我解毒药吗……！」
「好、好的！」
韦尔夫回来时淌着冷汗，挤出呻吟般的声音。
春姬急忙将装满绿色溶液的试管交给他，吸了孢子而产生「中毒」症状的韦尔夫将它一饮而尽。
「真要命，贝尔几乎都把它烧光了，还这么严重……要是不做任何对策就整个人冲进去，我看就算高级冒险者也撑不了多久。」
「只有这点症状算好的了，听说严重时，要花很多时间才能痊愈呢……」
运气不好还可能当场死亡。莉莉一边利落地替正在调适呼吸的韦尔夫准备道具，一边告诉他。「贝尔大人与命大人……」
「是不至于站着都难受……」
「好像有点手脚无力就是了。」
莉莉回头问道，命与贝尔的脸色也有点糟。
虽说两人跟韦尔夫不同，获得了「异常抗性」的「发展能力」，但还只有低阶效果，不足以完全隔绝毒素。同时这也证明了毒菇的「异常攻击」有多棘手，威力有多强大。
「大树迷宫」折磨冒险者们的，不只是直接战斗。
「薇妮大人……似乎完全没事呢。」
「……？我很好啊？」
薇妮是中层区域出身的怪兽，而且还是强悍的龙族，也许对「异常效果」拥有强力抗体，虽然对贝尔等人表示担心，但本人似乎健康如常。
莉莉叹了口气，对春姬做出指示，跟自己一起喝下解毒药以备万一。
「命大人与贝尔大人呢……？」
「那就给我们一支吧，在下跟贝尔大人分着喝。」
命发挥了在赤贫派系（建御雷眷族）养成的节省毛病，没多想就对春姬这样要求。
贝尔接过米赫印记的解毒药，说「那、那就……」先喝了一点，把药拿给少女时，她猛然惊觉。减少了一半的溶液，贝尔喝过的解毒药。命目不转睛地盯着两手握住的试管，脸红了起来。春姬慢了一拍也会过意来，连耳朵尖端都红了，赶紧用双手遮住眼睛。
命脸红了一会儿，「管他的！」一口气把它喝干。
连贝尔都受到影响而脸红起来，「对呀，还有这招……」莉莉懊恼地手指一弹。
「——」
然后，当小队都做好治疗之后。
薇妮的耳朵摇动了。
「有声音耶。」
「咦？」
形状歪扭、像精灵一样的尖耳朵一抖一抖地摇动，薇妮回头看向背后。
四下悄然无声，少女注视着来时的道路，贝尔顺着她的视线定睛看去，但没发现任何异状。就在身旁的韦尔夫他们一脸纳闷时——
「……啊。」
「听见了，的确有声音……」
贝尔与命的耳朵，也清楚听见了。
有种声响。
自从他们踏入这个楼层以来，从没听到过这种异常的声音。
薇妮发挥了比贝尔他们更优秀的「怪物」听觉，露出报凶般的畏怯表情，后退几步。
「拍翅声？不对，这是……」
完全不像是同业的惨叫、剑戟声或怪兽的吼叫。
也不是鸟类振翅的声音，是某种热烈的，而且是好几阵器物敲响的奇妙声音，就连莉莉听了，也在不知不觉中冒汗。她重新背起放在地上的背包，身旁的韦尔夫举起大刀。
神秘声响越来越大。
从通道那一头，有某种东西接近了。
小队彷佛被不祥的预感所震慑，慢慢后退。
就在空气如弓弦般绷紧到极限时——声音现出了真面目。
「虎头，蜂……？」
在遥远前方，视野远处摇晃的黑影，让春姬发出沙哑的声音。
黑色硬壳有如铠甲的昆虫躯体，造形充满锐角而可憎，全长有成年人类那么大。脸部具有带钳子的巨颚，从身体前端突出伸长的——是彷佛大椿（pile）的「毒针」。
「……『致命黄蜂』。」
贝尔脸色发青，叫出那种怪兽的名称。
这是从第22层开始出现的蜂族怪兽，是一种阻止第三级、第二级冒险者进入「下层」的强力怪兽。
不只是凶恶巨颚，连重装备都能贯穿的「毒针」能一发送LV.2冒险者上西天，是出了名的杀招。即使能免于立即死亡，致命伤也在所难免。全身硬壳能弹开不够力的攻击，简直就像进化后的巨蚁（杀人蚁）。
令人闻风丧胆的外号也承继了巨蚁（杀人蚁）的「新人杀手」，叫做「高级杀手（high killer bee）」。
杀人蜂拍响两对四片的翅膀，形成起码超过二十只的大队飞来。
「——快跑！！」
韦尔夫的吼叫成了信号。
转身背对致命黄蜂（deadly hornet），小队所有人开始拔腿狂奔。
「是虎头蜂，虎头蜂呀！！那么大，那么多！？」
「现在不是让您混乱的时候，春姬大人！！」
「贝尔，我怕！」
「我也好怕！？」
众人一瞬间就跑过毒孢子散去的巨大蕈类集合体，信道再度变得长而广大。
散播毁灭拍翅声的大群杀人蜂进逼而来，小队尖叫着逃命。有人想起被祖父当成诱饵，被虎头蜂追着到处跑的记忆，有人则忆起在府邸被螫尾巴的记忆，各种恶梦回到各人脑海，但现在可不像过去那么简单。
一旦被追上，身体就会被刺个大洞，被那巨颚啃得乱七八糟。
贝尔等人满身大汗，踢踹树皮形成的地面。
「怎么偏偏这时候碰上致命黄蜂！？」
「少说废话，拼命跑就对了，小莉子！！」
「莉莉这不就在跑了吗啊啊啊啊！！」
眼见异常状况竟然爬上楼来了，莉莉边惨叫边抱怨，扛着大刀的韦尔夫吼着。
小队边逃跑还得边配合跑得较慢的支持者，莉莉与春姬不要命地摆动双腿。
「……我用『魔法』拖住它们！」
「别这么做，贝尔！不会有用的！」
飞行怪兽在空中自由乱飞，刀剑根本砍不到。
按照此时小队正在一个劲地奔跑的广大地形条件，想用速攻魔法（火焰闪电）打落敏捷性强的巨蜂（致命黄蜂）可谓难上加难。要是被对手逃到头顶十M以上的高空，就算用「魔剑」的火力也解决不干净。
最重要的是，数量太多了。
韦尔夫喊着这样根本是杯水车薪，徒劳无功。
「况且，也没那个时间了……！」
「！？」
命瞪着前方说出的话，让贝尔心头一惊。
通道上出现了大甲虫的身影，试图阻挡去路的大量怪兽令贝尔表情扭曲，与命一同加快速度。两人比小队抢先前行，开始排除一切障碍。
「哈，哈啊，哈啊……！？」
奔跑，奔跑，奔跑。
队形早已不复存在，小队以韦尔夫为殿军拼命狂奔。
队伍直接经过贝尔与命奋不顾身砍死的尸骸，往地下城更深、更深、更深的地带跑去。
所有人都上气不接下气，一心只想逃离背后急速逼近的杀人蜂群。
「莉莉，前面有什么！？」
「直到第20层都是单一道路应该很快就到了……！」
贝尔一边遭受反击一边瞬杀熊兽，莉莉祈求般地大声回答他。
小队就这样顺着道路转弯，最后确实如她所言，巨大通道的最深处，出现了开着大口的树洞。是通往下个楼层的甬道。
贝尔等人眼色大变，绞尽仅有的力气。
然而。
劈叽一声。
「————」。
劈叽，劈叽。
前方左右两边的壁面传出不祥的龟裂声，响彻距离树洞约五十M的整条通道，冒出无数裂纹。贝尔等人发不出声音来，同时大量怪兽从墙上一口气诞生。
「怪物之宴（Monster Party）」。
恶毒的迷宫陷阱（dungeon gimmick）。
命反射性地使用了【八咫鸦（技能）】，侦测到总共四十四只的怪兽。
疯狂甲虫伯格熊蜻挺怪黑暗毒菇搏斗野猪
大甲虫（疯狂甲虫）、熊兽（波格熊）、狙击蜻蜓（蜻蜓怪）、巨猪毒菇、巨猪——有如游行队伍的怪兽大军，阻挡了贝尔等人的去路。
前后夹击。地下城张牙舞爪，欲将冒险者们推入绝望深渊。
「啊——」
无数对杀戮眼光，让薇妮的脸庞冻住了。
跟害怕的她一样，贝尔等人的双脚也被恐惧吞没，就要停了下来。然而。
