她坦白道出在孩子们面前绝对说不出口的神心（父母心）。
直至今日发生过好多事。少年跨越了多次「冒险」，也尝过挫折的滋味，得到了即使浑身污泥仍不放弃，向前奔驰的坚强。
写在少年背上的眷族神话，是女神的珍宝。
看到赫斯缇雅像她这个年纪的少女般展颜微笑，米赫与建御雷也感同身受，眯细了眼。
「对啊，原本那么爱哭的贝尔变得独当一面，能在大家面前清楚表达意见……我又重新爱上他了啦，讨厌──！当时我心中可是小鹿乱撞喔！？呶啊──！我绝对不会把贝尔让给任何人的──！！」
「只要没有最后这句话，就是一段佳话了。」
「就是啊。」
看到赫斯缇雅高举双手大声咆哮，米赫与建御雷啜饮一口酒。
「老实讲，关于『远征』我是有点担心……不过我相信贝尔他们一定能再度克服的。」
「他们的话，一定没问题。」
「嗯，赫斯缇雅说得对。」
不久，三尊天神不约而同地高举酒杯。
「好，为了贝尔他们乾杯啦。」
「这种的一般不都是举杯庆贺吗？」
「祝酒且留待贝尔他们回来再喝吧。」
酒馆热闹喧哗，温暖的魔石灯光照亮苍蓝薄暗。
在醉客面前表演歌曲的吟游诗人，演奏得就像告知冒险谭的开始一样，乐声愉快而悦耳地响起。
「那么，祝那些孩子的『冒险』成功──」
女神与男神在三人座的圆桌上相视而笑，互相轻碰酒杯。
「「「乾杯。」」」
＊
那天，天空晴朗辽阔。
朝阳从东边巨大市墙露脸，苏醒的欧拉丽逐渐热闹起来。早晨阳光从白云飘浮的苍穹射下时，座落于都市第六区的「灶火馆」前，集合了众多人类与亚人。
这群冒险者跨越派系藩篱，正要前去「远征」。
「都准备好了吗？」
「是，万无一失。粮食、道具，还有备用武器，能准备多少都塞进去了。」
肩扛大朴刀的阿伊莎对莉莉笑笑，她重新背好比平常更鼓的背包。
「樱花大人也是，你请韦尔夫大人做了新武器吗？哎呀，真是把利器呢。」
「好精美的斧头……可是，樱花？你怎么有钱……？」
「……费用我会在这场『远征』中赚回来。」
「我可是不接受贷款的喔，大块头？」
命与千草对光辉闪耀的白银斧头发出赞叹，樱花用已然沉重的表情道出觉悟。
带著大刀的韦尔夫就在他们身后，扬起嘴角。
「春姬，这是今天才刚刚完成的新药……拿去用。加油，同胞……」
「谢、谢谢您，娜扎大人！」
春姬从累出黑眼圈的娜扎手中，接过装在袋子里的道具组合。听到同族的激励，身穿漆黑外套（连帽长袍）〖歌利亚长袍〗的春姬感动万分，鞠躬致谢。
「总部就交给我们看守，尽管去打个过瘾吧。」
「不可乱来喔。」
「路上小心唷。」
在离冒险者们有一步之隔的位置，建御雷、米赫、赫菲斯托丝以及留守的团员们，目送即将奔赴地下城的冒险者们。
【眷族】大本营交由建御雷的团员与娜扎等人负责留守。至于团员全体出动的【赫斯缇雅眷族】，将有赫菲斯托丝派遣高级铁匠（high smith）驻守。一旦知道有实力高人一等的战斗锻造师待在宅邸，盗匪之流想必不敢靠近。有人支持，冒险者们才终于能参加「远征」这种一大探索活动。
众人分成出发的一方与目送的一方，贝尔望著他们，然后又望向高空，觉得天气真好。
同伴（队友）的表情也很明朗，士气也相当高。
「达芙妮！……可不可以不去『远征』？」
「嗄？都什么时候了，你怎么说这种话啊。」
然而，看来还是有例外。
「我今天做了『预知梦（梦）』……总觉得会发生什么严重的事……」
「又在讲这种话了！怎么可能中止嘛！」
卡珊德拉得不到伙伴的理睬，快要哭出来了，对身旁的贝尔投以求救视线。
「呃呃……抱歉，实在没办法……」
「呜呜！」
贝尔也抓抓头委婉拒绝，让卡珊德拉很灰心。
看著达芙妮接手应付少女，少年先是苦笑，最后视线朝向自己的主神。
「那么，神仙……」
「嗯。贝尔，千万不能大意喔？」
「是。」
「……加油喔。」
「……是！」
在太阳照耀下，贝尔与赫斯缇雅相视而笑。
贝尔把有一段时日将会无缘目睹的天上阳光与她的笑容，烙印在眼底。
转头一看，韦尔夫等人看来整装待发，正等著自己发号施令。
贝尔点点头，告诉赫斯缇雅等人：
「我们走了！」
少年造访迷宫都市以来，五个月后的一天早晨。
【赫斯缇雅眷族】踏上了第一场「远征」的路途。
＊
「派系联盟」的远征期间预计为一周。
第二级冒险者（阿伊莎）表示靠这个小队组合，只要五天就能从容不迫地往返目标地点，众人以她的判断做为参考订立这个计画，也预定在安全楼层（safety point）以外的地点露营。
在地下城前进时的队伍，前卫是韦尔夫、樱花，以及贝尔。
中卫基于职责分成两组：一组是命、千草、达芙妮的游击队，负责前卫战斗或护卫支援者们；一组是莉莉、春姬、卡珊德拉，彻底做为支援部队。
在这个队形里，后者的卡珊德拉等人实质功能形同后卫。然后再由Lv.4的强者阿伊莎殿后，藉此去除小队背后的危险。
当然，贝尔等人是第一次组成这么大的部队。他们事前安排好随时确认协力状况，视情况发展可以临机应变，变更每人位置。
他们的目的地，最终目标地点为──「下层」。
「──呼！」
厉声一吼。
贝尔的〖赫斯缇雅之刃〗拖著蓝紫轨迹，将怪兽身体砍成两截。
「叽沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「【小新秀】！叫错，【白兔脚】！继续把周围的家伙全解决掉！」
慢了一拍，「疯狂甲虫」的临死惨叫轰然响起。分成两段的大昆虫躯体摔在树皮地板上时，达芙妮急切地喊叫，要求贝尔扫荡怪兽。他眼光锐利，左手装备起新匕首，一边点头回应一边踢踹地面。
地点在「大树迷宫」，中层区域第24层。
贝尔等人很快就改写了到达楼层的纪录，踏进「中层」的最深地带。
其前进速度之快的原因之一，在贝尔身上。
「嘎！？」
与蓝紫斩击截然不同，强烈的白净刀光自贝尔左手迸发。
仅仅一击就将怪兽化为尘土的，是美丽的雪亮匕首。
与右手的〖赫斯缇雅之刃〗相同，新武装〖白幻〗击破数（score）惊人更新中。
刀身长三十五C（赛尔尺），正巧介于〖赫斯缇雅之刃〗与双刃短剑（baselard）之间，是比起匕首大上一圈的长匕首。
武器素材竟然是稀有掉落品「独角兽的角」。
韦尔夫以幻兽（独角兽）独角精心打造的专用武器（客制品）削铁如泥，超越了丢失的〖牛若丸〗。每当贝尔轻轻挥动手臂，瞬速刀光随之一闪而过，向整群雄鹿怪兽「剑角鹿」宣判死刑。
穿在身上的防具则延续旧作，是采用了加工超硬金属（帝尔坚刚）的第五代兔铠。修理后的牢固轻装闪亮如新，直到现在仍没有一丝刮伤。左腿套有以「壮年狂牛皮」为素材制作，强度远胜旧款的强化版腿包。
满身韦尔夫新武装的贝尔，依照要求逐步驱逐周围的怪兽。
「两点钟方向，『虎头蜂』又要来了！」
从贝尔远离的小队主队，传来莉莉连珠炮似的声音。
她的声音，告知到处散播拍翅声的漆黑虎头蜂「致命黄蜂」即将袭来。
「腰部放低，锻造师！盾牌摆得一点都不像样！」
「很不巧，我不擅长用盾！」
身为纯粹前卫的樱花发出忠告，铁匠韦尔夫双手拿著大盾。自空中以斜向角度冲飞的巨蜂（致命黄蜂）发动攻击，震得两人防御的手直发麻。
爪子、毒针、身体冲撞。首当其冲的两名前卫，防御撑过几只杀人蜂展开的袭击。
命与千草虽从受到他们保护的中卫位置射箭，然而……
「好快……！」
「啊呜呜……！」
自在翱翔空中的致命黄蜂（deadly hornet）展现出高度闪避运动能力，不让箭矢近身。就算命中了，凌驾于巨蚁（杀人蚁）之上的硬壳也能将其弹开。
冠有「高级杀手（high killer bee）」外号的杀人蜂让Lv.2冒险者苦不堪言──然而……
「！」
贝尔电光石火的攻击生效了。
他从远离小队的位置扫荡完其他怪兽后，旋即冲向地下城的墙壁，继而顺势──不负新称号【白兔脚】之名──踢踹壁面，以大跳跃逼向「致命黄蜂」。
「──」
杀人蜂被人抢得背后位置而当场吓呆，贝尔深红眼光一闪，刀光飞驰。
「──叽！？」
挥出的〖白幻〗将两对四片翅膀连同硬壳，像奶油一样切断。
贝尔凭著用不尽的力道飞越怪兽，同时将右手的〖赫斯缇雅之刃〗收入刀鞘，运用将〖白幻〗一挥到底的力道，流畅地转过半个身子。
他飘浮于半空中，笔直伸出右手吼出炮声：
「【火焰闪电】！」
二连射的炎雷，射穿同样数量的巨蜂，引发大爆炸。
经过升级，火力与速度也随之上升的「速攻魔法」不给怪兽时间躲避便将其炸死。贝尔任由重力牵引落地，同一时间，火雨也洒落地面。
「好、好厉害……」
「上回碰到只能到处逃窜的怪兽，这么简单就干掉了……」
卡珊德拉在中卫位置目瞪口呆，韦尔夫也惊叹地呼一口气，嘴角上扬，就像在说：「我也不能输他。」
「──唔喔喔喔喔喔喔！」韦尔夫与樱花的大盾被推向前线而发出低吼，把冲撞过来的巨蜂打落地面。
命与千草即刻从他们之间奔出，将短刀刺进硬壳缝隙。
「不过，这样不是办法啊……不把那个解决掉，打再久『虎头蜂』都会涌来。就算逃跑，也前进不了多少距离。」
前卫与中卫通力合作将怪兽化为尘土时，阿伊莎只身在队伍后方对付整群怪兽，发著牢骚。
她瞥了一眼地下城壁面，埋在树洞里的巨大「蜂窝」。
无数巨蜂附著缠绕的蜂巢（群落），令人意外地，其实是一种怪兽。
也就是与「致命黄蜂」共生的稀有怪兽（rare monster）「血腥蜂窝」。
外形有如松果，全长7M（米度），染成紫黑的外观彷佛丑恶果实。这种陷阱型怪兽不具移动手段，平常潜藏于可供巨蜂通过的树洞内部，猎物一经过附近的瞬间，就会吹飞迷宫墙壁的树皮，露出其完整样貌。
一旦这种怪兽出现在正规路线上，将会陷入极为棘手的事态。
而现在，贝尔等人就是不巧碰上了这种灾难。
「真是，没完没了！卡珊德拉，黏液还没弄掉吗！？」
「达芙妮，对不起！可能还要很久！！」
「各位！非常抱歉！！」
蜂巢本身的攻击手段是喷出液体，虽然不具杀伤力但富有黏性，能封住冒险者的动作。然后再由杀人蜂倾巢而出，将其刺死。受到解除拟态的蜂巢发动奇袭，春姬被这种红黄色液体喷了一身，黏在地上，至今仍无法行动。韦尔夫与樱花保护支援者们，盾牌上也已满是液体。
最棘手的是它能量产「致命黄蜂」。由于「血腥蜂窝」与地下城接相连，因此「虎头蜂」的生产速度远比其他区域（area）来得快。疲于应付虎头蜂时，其他怪兽又会从岔道出现，形成恶性循环。
「算了，不开溜了，打倒它吧！」
占据正规路线的大通道，接二连三吐出巨蜂的蜂巢正可谓关隘，说是怪兽堡垒也不为过。
因此，冒险者们要迅速实行攻陷「要塞」的战术。
阿伊莎将后方怪兽尽数扑灭后发出指示，随之──就听见「铃，铃」的声音。
贝尔让右手发光，一边迎击巨蜂，一边开始并行蓄力（charge）。
钟声取代咏唱响起，贝尔结束战斗，为确保最佳射程，将位置从前卫退到莉莉她们所在的后方。
「中卫，请上前！以贝尔大人为中心组成圆阵！」
莉莉的号令响彻整个小队。
命、千草与达芙妮拿好迅速交到手上的盾牌，挡下了成群「致命黄蜂」排山倒海般的打带跑（hit and run）。挥舞大朴刀的阿伊莎也加入其中。
樱花与韦尔夫跟加入战斗行列的她们并肩作战，逐一撑过杀人蜂的猛攻。
「──我要射击了。」
转攻为守的时间仅仅数秒。
待在前面的韦尔夫等人往左右闪开，露出名为贝尔的炮口。
二十秒的蓄力。
贝尔将发光的右臂当成炮身，解放了炮击。
「【火焰闪电】！」
白光镶边的大炎雷射出。
它烧光了射线上的所有巨蜂，在丑恶的蜂巢上炸开。
「────────────────────啊啊！？」
拉著还在巢内的怪兽尖叫陪葬，蜂巢发出震耳欲聋的爆炸声。
地下城壁面连同化做齑粉的「血腥蜂窝」一并炸碎，大通道上掀起夹杂大量尘土的烟雾。
「呼……简直像跟楼层主打了一场似的，真累。」
「好吧，是差不多。这附近来说，就属那个巨大蜂巢最棘手。」
莉莉的巨大随身行李（背包）放在道路正中央，达芙妮与阿伊莎坐在上面仰头灌下回复药（灵药）或水，对话响遍安静的大通道。
打完今天规模最大的战斗，贝尔等人开始处理善后。就是收拾「魔石」与「掉落道具」。除了远比「上层」大而精纯的蓝紫结晶，还有「致命黄蜂的强壳」一块块落在尘土里。
他们拾起掉在地板上的战利品，或是从怪物（怪兽）的尸骸中摘出「魔石」。
「非常抱歉，贝尔大人。……妾身扯了大家的后腿……」
「这不能怪春姬小姐，应该说是前卫（我们）不好，没保护到你。」
由于打倒的怪兽数量很多，支援者以外的人也都帮忙处理，从黏液获得解放的春姬正与贝尔交谈时……
「贝尔先生……好厉害喔。」
「咦？」
一旁做事的千草与樱花向他攀谈。
「来这里的路上，贝尔先生打倒的怪兽最多……虽然之前我就觉得你很厉害……那、那个！只是觉得，你真的好强喔！」
「【丽杰】也是，Lv.4层次真是截然不同。让我觉得自己好没出息……」
以浏海遮眼的千草兴奋地说，樱花则将粗眉弯成难以形容的角度，流露出懊恼与不服输；两人都出言称赞贝尔。
「我、我也这么觉得！比起之前的战争游戏，动作好像……那个，该怎么说……！」
「更犀利，是吗？卡珊德拉大人。」
「对，我想说的就是这个！」
到了最后，连站岗警戒周围的卡珊德拉与命都加入对话。他们齐声盛赞贝尔令人惊叹的战斗模样。
至于贝尔本人，还没因受到称赞而高兴，倒是先感到难为情。
这种时候，贝尔不知道该答些什么。庆祝Lv.2升级时也是，他还是不擅长被人大力称赞，忍不住伸手去摸后脑杓。
贝尔正想著这些不著边际的事时，无意间感觉到一道视线，挪开目光。
就在贝尔身旁，春姬正目不转睛地盯著他的侧脸瞧。
「春姬小姐？」
「啊……非、非常抱歉，妾身如此失礼……」
「是没关系，不过……你怎么了吗？」
他察觉到春姬似乎显得不解，同时又好像有话想说的氛围，以视线催促她开口。
于是狐人少女先别开了一下目光，接著怯怯地开口了：
「那个……以前您似乎为了各位『异端儿』的事十分苦恼，所以妾身本来……担心贝尔大人无法对怪物（怪兽）下手……」
听了这番话，贝尔稍稍瞠目。
春姬的这份忧心，正如同以前贝尔自己有过的情感。既然知道了「异端儿」的存在，是否还能如常屠灭怪兽？他有一段时期为此烦闷苦恼，不知自己是否还能继续当冒险者。那时直到最后，他都无法交出答案。
春姬知道当时贝尔的心情，所以才感到困惑。
困惑于现在的贝尔毫不迟疑地打倒「怪物」，足以受到樱花等人赞美的模样。
面对少女显得不安的翠绿眼眸，贝尔一时保持沉默。当命等人各自散开，回到自己的工作上时，他将视线从春姬身上移开，弯膝去碰身旁的尘土团块。
他从砂砾般沙沙洒落的尘土中，拾起美丽的蓝紫色结晶。
贝尔站起来后，一边直直注视自己下手的怪物（怪兽）的「魔石」，一边回答春姬：
「我决定要成为『伪善者』了。」
听到这句话，这次换春姬瞠目了。
──我看你只是个伪善者！！
──遭人辱骂为「伪善者」之人，才有成为「英雄」的资格。
暴虐无道的狩猎者如此骂过。英明睿智的愚者如此谈过。
这个始终停留在耳里与胸中的字眼，贝尔接受了。自从败给那位漆黑的「劲敌」后，他以自己的意志做了觉悟。
为了保护龙族少女（薇妮），为了帮助「异端儿」──贝尔要杀死他们的同族。
他知道怪物（怪兽）投胎转世后可能成为「异端儿」，即使如此……
为了拯救珍爱的人们，今后他会继续夺走大量性命。
即使那是「怪物」，他仍然要践踏众多性命。
不是任何人的意志，是贝尔做的选择。
做了选择，下了决断。
在这种行动的尽头，无论是得到名为「英雄」的荣誉，抑或是被人冠上「恶贼」的污名，他都甘愿接受。
──我就当个「伪善者」吧。
他一边于心中喃喃自语，一边将结晶的光辉烙印在眼底。
「……！」
看到少年如此毅然决然的侧脸，狐人少女倒抽一口气，浑身颤抖。
她的脸颊彷佛迷恋般染红。
贝尔对她的反应浑然不觉，紧紧握住了掌心里的「魔石」。
「虽然之前就已经很强了……但该怎么说，开始给人安心感了呢。」
「是呀……」
韦尔夫与莉莉在远离两人的位置，静观贝尔与春姬相处的光景。
青年铁匠眯细眼睛，与他形成反比，小人族少女脸色郁郁寡欢。
「你脸色很阴沉耶？我现在看到贝尔那家伙，并不会觉得哪里不安啊。」
「这种事莉莉明白……」
正如韦尔夫所言，少年的侧脸毫无半点不稳定，也并没有急著寻求人生意义。
那是一个超越、克服了迷惘，找出答案之人的神情。他那有所觉悟的视线坦白率直。少年伴随著不变的心意，变得坚强了。
「比起之前，他变得……变得非常、非常可靠。但同样地，莉莉觉得那背影也离自己越来越远……」
莉莉即使这么想，仍道出了自己的内心感受。看到贝尔不断迅速前行，她感到悲伤，意志消沉。
韦尔夫目不转睛地俯视著沮丧低头的她，然后挑衅地冲著她笑。
「在背后扶持这样的他，不就是你的职责吗，支援者？」
莉莉先是心头一惊，随即有点不高兴起来。
「铁匠（我）要跟他并肩前进。不对，我要迅速锻炼本领，变得比贝尔更行。你可别被我们拋下啰。」
「这、这是当然了！！莉莉可是他的支援者，是他的最佳伙伴！才不会输给韦尔夫大人您呢！」
「取回平常的调调了吧……啊，喂，别打人啊！很痛耶！」
啪啪啪！莉莉用手掌连续拍打韦尔夫好几下，然后也用力拍了一下自己的脸颊。
她重新下定决心，要自己也增强力量，并注视著那副背影，大大鼓起干劲。
「……」
阿伊莎眺望著视线前方的光景，内心有所感触。
能够抵达第24层并非全靠贝尔的力量。随著一层一层往下，命还有樱花等人的合作无间越来越亮眼。他们是看到少年的背影而奋斗，想对他做出回应。
此时莉莉与韦尔夫的对话内容也是。
一个人的背影不断提振同伴的士气，一个背影促进了许多人的决心与坚强。
「他那样，简直就是……」
就像诸神所说的……「英雄」。
至少或许能说，他拥有那种资质。
（不……不是拥有，是掌握到了。）
从空无一物的场所。
为了无力而悲叹，仰望高处，如今仍在奔驰，并一路拾起许多事物。
就连诸神也为之惊艳。
一切都是「邂逅」。
许许多多的「邂逅」，让少年变得坚强。
坚强到连阿伊莎都感佩不已。
「……差不多可以享用了吧。」
眯细眼眸的阿伊莎如此低喃后……
待在远处的贝尔，背部起了一阵冷颤。
＊
啪！莉莉打开的怀表，告诉大家地表此时已是深夜。
我们结束今天的探索，决定在地下城内做一次大规模休息。换句话说，就是露营。
选择做为营地的地点，在偏离第24层正规路线的小路旁，是个空荡荡的树洞。往前走一段路，会看到前方底端有个「窟室」，我们决定在那里歇脚。这个地点在公会地图上，长久以来都是第24层的休息场所候选之一。
进行大型休息之际，头一件必须做的事，是破坏迷宫（地下城）的地形。
要用武器弄伤迷宫的墙壁或地板，这么一来地下城就会以修复地形为优先，使得该区域内不会生出怪兽。再来只要派人看守窟室（room）出入口以防怪兽前来即可。我们一面迅速驱除窟室内的怪兽，一面用工具斧或锤子在墙上打出大裂痕。
窟室的外观，形容成树木下的空间或许满贴切的。
空间大小约等于一个不小的大房间，墙上茂盛生长著白色小花或树叶，偶尔还能看到药草（herb），仰望约莫三M高的天顶，会看到树根扩散成圆顶形。表面丛生散发碧绿光彩的「青光苔」，将窟室内照得通明。
「虽然只是从地图上随便选的地点，但环境还真不错呢。」
莉莉放下背包减轻身上负担，享受地呼吸绿地的新鲜空气。
虽说来这里的路上，我们有顺道前往第18层的「里维拉镇」──遭到异端儿捣毁后业经修缮的第三百三十五代旅店城镇──休息一下，但现在可能是紧绷的精神获得解放，大家倏然显得疲惫不堪。不过「呼──」地大口吐出的气息却也流露了些成就感，令人心情畅快。
由于要配合地表时间在这里过一晚，我们有的直接开始准备露营，有的先为明天探索备妥一切。
春姬小姐与卡珊德拉小姐在樱花先生的帮忙下搭好帐篷，手掌相合兴奋地又叫又笑。命小姐与千草小姐轮到炊事班，阿伊莎小姐负责看守出入口。莉莉与达芙妮小姐摊开地图，讨论今后的路线。
我们这点规模的队伍只用背包就够搬运行李了，所以不至于像【洛基眷族】的根据地（基地营）那样放著货物箱，但还是呈现一片营地该有的景观。
「好，贝尔，那个也拿来。」
「嗯，谢谢。」
我正在请韦尔夫帮我保养武器。像是与刚磨好的〖白幻〗做交换，我把〖女神之刃〗交给他。
韦尔夫的周围有磨刀石、打铁锤，甚至还有小盒子型的炉床（hearth）。他似乎为了配合「远征」而把整套锻造工具带来了。多亏有精明能干的高级铁匠，武器才能保持锋利，发挥十全性能。在无法归返地表的远征路程中，真是再可靠不过了。
「非锻造类【眷族】拥有铁匠，真的好奢侈喔。就算是【洛基眷族】之类的知名派系，也没几个能做到吧？」刚刚做完保养的达芙妮小姐是这么说的。
「怎么样，贝尔，新武器的手感如何？」
「嗯，非常好。应该说太好了，把我吓到……连金属类怪兽都能一刀切开……」
「毕竟用的是治疗师或魔术师看到会惨叫的超贵重素材（掉落道具）嘛。啊，不要告诉小莉子喔？她会凶我，还会念我又偏袒贝尔你了。」
韦尔夫视线固定在保养中的〖女神之刃〗上，对我露出爱捣蛋的恶童般笑脸。
我一边回以苦笑，一边将视线落在〖白幻〗上，看到罕见的雪亮刀身闪烁了一下。
我自己感觉得出来，它比不久之前还在使用的〖牛若丸〗系列威力强多了，应该说锋利程度大大超出旧作。最重要的是匕首本身十分轻巧，运用起来得心应手。
或许这样也代表不适合用作防御……格挡攻击，但总的来说无可挑剔。
正如专用武器之名，握柄也是配合我的手指打造。明明是初次使用的武器，却有著鲜明的一体感，明确感觉得出韦尔夫的技术也有所提升。身为冒险者与铁匠两人三脚、互相琢磨的立场，实在让我莫名地高兴、骄傲。
包括这把〖白幻〗在内，一定是多亏有韦尔夫的武器或防具，我们才能像这样抵达第24层。
（……第24层。）
我重新玩味浮现于思考中的这个数字。
离开地表大约一天就到了第24层，行进速率非常理想。
不，比起过去我们抵达第20层就已经很勉强，这次可以说太理想了。
虽然事情进行得太顺利让我有点害怕，不过……
（该怎么说呢……不可思议地，我心情很平静。）
我觉得这种感觉，并不是因为升上Lv.4而变得不怕「中层」。
一定是因为……我跟比这个中层区域（地方）更恐怖的恶意（事物）、更强悍的存在（人物）刀剑相向过。
暴虐无道的狩猎者们，以及漆黑的「劲敌」。那些经验对我的肉体与精神都留下了影响。到达地下城第24层绝非易事，但即使身处于这个领域，胸中仍演奏著冷静的节奏，使我重新有了实际感受。
经过锻炼的胆量也是，此刻仍持续运转的这份思维也是。
我将〖白幻〗收进刀鞘，抬起头来，向韦尔夫慢慢问道：
「欸，韦尔夫。〖女神之刃〗是用『秘银』做的，对吧？」
「是啊，它易于加工，而且魔力传导率高，是优秀的精制金属（铸块）。剑与『魔法』并用的魔法剑士常常用来做成武器喔。」
韦尔夫一边小心翼翼地维护刻有神圣文字的漆黑刀身，一边回答我。
「哎，不过也只是容易传导，没到附加魔法（enchantment）那么厉害就是了。就算把『魔法』打进刀刃，也只会漫溢分散掉。干嘛问这个？」
「没有，有点想知道而已……」
在埋头工作的韦尔夫身旁，我俯视自己的右手。
我悄悄地──铃，铃，开始敲响细微钟（chime）声。少许白色光粒在右手反覆汇集。
我感觉与那位「劲敌」的死斗与败北，使得我的态度更勤勉。
甚至让我开始重新审视、考究自己至今只会直接使用的「魔法」或「技能」。
特别是【英雄愿望】。
自从今天进了地下城后，我一直在偷偷进行验证。
结果得知了几个重点。首先【英雄愿望】最长蓄力时间为四分钟。以前是三分钟，所以计算起来就是升上Lv.4而延长了一分钟。蓄力效果限定在攻击相关行动（action）上，无论是挥砍、拳头或「魔法」，光粒聚集的部位威力都会得到强化。而且不能同时在两个部位蓄力。
蓄力以及并行蓄力，在受到敌人攻击或是分心时，都会遭到解除。而且这时蓄力所需的体力与精神力（mind）仍会照样消耗。这方面大概就跟魔导士的咏唱一样。就像现在，我以自己的意志让右手光粒消失，顿时一股强烈疲劳袭来。虽然可以用道具恢复，不过最好还是用在需要一决胜负的时候，不要连续使用。
基于这些验证结果，我的著眼点在于「凝聚」、「汇集」这些【英雄愿望】独一无二的属性。
这样的话──
（匕首的高度魔力传导……「技能」的汇聚……）
我有自知之明。
知道自己不够聪明。
目前的状况来说，是莉莉他们在助我一臂之力，弥补我的不足。没有同伴的辅佐，队长这个称呼将变成引人发噱的头衔。
我要用尽自己不够多的脑力。
不然，贝尔·克朗尼什么都成果都做不出来。
绝不可能像接连习得新剑技的艾丝小姐，或是研究出多种聪明战术的芬恩先生那样，达到才华前方的境界。
不用上全副思考能力，根本不可能有新的「发明」。
所以我思考，思考，思考再思考──就在一种可能性即将灵光一闪时……
「各位──！餐点好像准备好啰──」
「！」
莉莉从帐篷那边对我们喊道。
「听到了吗，贝尔？走吧，武器也保养好了。」
「……嗯！」
接过〖女神之刃〗，我结束原先的思考站起来。
我与韦尔夫一起走向莉莉他们等待的窟室中央。
吃晚饭……不对，是消夜之前，还有最后一项工作等著我们。
我们用匕首或长剑，刮下窟室墙壁或天顶上的青光苔，降低整个室内的亮度。草木围绕的绿色空间，顿时呈现出整片如同夜间森林的景色。
理由之一是为了让我们的生理时钟与地表契合，但最大的理由是怪兽防治。虽然也要看种族，不过怪兽对不同于平时地下城的光景──以这次来说是光量较低的区域，似乎会视为异常而提高戒心。在有过多次远征经验的阿伊莎小姐与达芙妮小姐她们的指示下，我们勤快地做事。
大家把刮下的青光苔收集起来，装进瓶子里。
把这个放在窟室中心，就像一盏照亮夜间营地的玻璃提灯。
「好了，各位，请用吧！不够可以再拿喔！」
「希、希望合大家的口味……」
我们围著设置在玻璃灯旁的锅子形成圆圈，开始吃饭。
命小姐与千草小姐煮的是米食（炖饭）……不对，这应该是远东的「咸粥」。
加了黄澄澄的细嫩蛋花、撕成细丝的肉乾与绿色药草，再添缀树果的杂烩粥，轻易刺激了冒险者们的胃口。
她们帮大家将热腾腾的咸粥盛进木碗里，大家再用同样木制的汤匙送进嘴里。
「我们问过阿伊莎大人，试著加了些迷宫里能吃的食物……不知味道如何？」
「口味很特殊，不过……满好吃的。药草很香，树果则带有奇妙的酸味。至少我在都市（欧拉丽）外面没吃过。」
「即使在远东也没有这种食材，真不愧是地下城。」
「樱花大人，这种时候应该称赞命大人她们的厨艺才对……特别是千草大人。」
「莉、莉莉小姐！我没关系啦！……不过，很高兴你喜欢。」
莉莉念了狼吞虎咽的韦尔夫与樱花两句，千草小姐则是松了口气。命小姐在宅邸生活，所以我知道她烧得一手好菜，不过看来与她在相同境遇下长大的千草小姐也不输她。除了韦尔夫他们之外，大家似乎也都给予正评，阿伊莎小姐更是说：
「我看你们别当冒险者，卖吃的讨生活应该更好吧？」
她半开玩笑地赞不绝口。
顺便一提，鸡蛋是半天前绕去旅店城镇（里维拉）时，头子柏斯先生送我们的，说是庆祝我们「初次远征」。据他所说，好像是镇民从地表运了几只鸡来。对于想吃地表餐点想疯了的冒险者们来说，真是名符其实的「金蛋」。
只不过缺点是难以保存。
「那个……用这么多水没关系吗……？『远征』当中最让人难过的，不就是因为没水而折返吗……」
「下面楼层水多的是，不用多担心。再说这个小队不像你们待过的大家庭（阿波罗眷族），人数比较少，不会发生抢水的问题啦。」
听到卡珊德拉小姐担心用太多水在大家的饮水或料理上，阿伊莎小姐随便挥挥手。
可能是回想起难过的远征经验，又或者是心里想的事被猜中，「「呜！」」前【阿波罗眷族】的达芙妮小姐与卡珊德拉小姐同时发出呻吟。
卡珊德拉小姐本来指摘得很对，在地下城里，确保水分或许是最重要的事。
像第18层那种清澈溪流并不常见，计算固定楼层的水源并预先汲水，是「远征」时的首要关键。以这个「大树迷宫」来说，露营前阿伊莎小姐与命小姐就已经前往涌泉区域运水过来，因此目前没有问题。
不愧是惯于「远征」的人，阿伊莎小姐不只战斗，就连这种地方都表现出前辈的架势。
「贝尔·克朗尼适合当中卫。第一次听到什么蓄力攻击时，我还觉得莫名其妙，不过如果是那种威力的话，到后卫也完全适用。而且脚程也快得无可挑剔。」
「以贝尔大人的个性来说，做为后卫的资质似乎相当低……」
「的确，他可能沉不住气……啊，讲到这个，你一路上的指挥做得很好喔。」
「谢谢您。」
用餐告一段落后，大家各自在圈子里回顾今天一整天，热热闹闹地各聊各的。达芙妮小姐与莉莉不知从什么时候开始变得像对师徒，一个低头道谢，一个接受谢意。
「不像上次，结果也没用到等级升华。『魔剑』也留著没用。」
「因为人数一多，联手行动与状况应对也变快了。当然还有一个原因，就是有贝尔大人或阿伊莎大人支撑战线……」
「互补不足面对困难……大概这才是集团迷宫探索（小队行动）原本该有的模样吧。」
「但妾身却一无所成，只会扯后腿……哈呜！」
说话的顺序是韦尔夫、命小姐、樱花先生、春姬小姐。
意外的是，一旁的千草小姐与卡珊德拉小姐聊治疗或急救聊开来了，看来即使是匆忙组成的小队，气氛上也没有问题。
大家都在一起谈笑。
「欸，【丽杰】。我是第一次来到第24层，不过本来就是这么轻松吗？一路上走得太顺，我很怕会疏忽大意。」
达芙妮小姐的这句话，听起来格外大声。
她很可能是故意吸引大家的注意；立起单膝席地而坐的阿伊莎小姐对她耸耸肩。
「只要留意怪兽的『异常攻击』，然后凑到够多人数，到『大树迷宫』都还撑得过啦。哎，不过如果都是Lv.2的话应该会很难撑。……不习惯钻这个楼层的家伙遇上『岩窟迷宫』没有的陷阱，还有鬼东西们的诡异攻击，常常连自己怎么死的都不知道。再来当然就看物力了。」
攻略「中层」最深的第24层，一般认为需要Lv.2前段班的能力（能力值）。
然而「公会」设定的这种到达标准，据说也是为了提防新手陷阱──当然，这个区域的怪兽能力更强，难度也比第17层以上更高──
从第19层开始的「大树迷宫」最大的特徵是怪兽经常做出以「毒」为首的「异常攻击」。而怪兽出现的生产间隔（interval）也比上面楼层更短。
地下城最可怕之处在于无限的物力。这种认知不管在哪个楼层都适用。
「到这下面的楼层……第27层附近的怪兽为止，我想Lv.2的能力都还勉强通用。比起怪兽，那里的地形才叫麻烦。之所以取名为『下层』分清界线，据说也是基于这个理由。」
接著身经百战的第二级冒险者告诉大家，从第25层开始的领域──「下层」的到达标准Lv.3，实际上也是基于棘手地形而设定的。
「要从第30层开始，才会真正要求高Lv.与能力（能力值）啦。从那边开始，到处都是『血龙』等潜在能力特高的怪兽。那是以Lv.1来说的『中层』……Lv.2小队绝不可能攻略的地方。」
「……第30层啊。想到还得走完六层才到得了，就完全无法想像那是什么样的地方呢。」
