「讲到这个，『公会』从『下层』开始，好像也没公开详细情报……？」
大家神情严肃地听阿伊莎小姐说话。
就在命小姐配合韦尔夫的话题偏著头时，莉莉声调平静地说：
「『下层』与『深层』的情报……特别是第50层以下，公会方面会进行管控。」
「为何要这样做？」
「据说是因为……一旦知道了，可能会因为世界相差太多而灰心丧志。」
这句回答命小姐的话，让现场变得一片死寂。
「啊，啊哈哈哈……不至于吧……」
「哎，至少公会也没对我们……没对【伊丝塔眷族】公开过第50层以下的情报就是了。」
卡珊德拉小姐想笑著带过，却被阿伊莎小姐冷淡地反驳。
莉莉所言一口气变得有真实性。看样子必须要先到达附近楼层获得「资格」，否则公会完全不会提供「深层」的相关情报。
「传闻说……有龙会越过楼层飞出来喔？而且实力相当于楼层主，数量还多得要命。」
「……骗、骗人的吧？」
「谁知道呢？但就算是误会，也就表示真有那么可怕吧。」
以千草小姐倒抽一口气的声音做结，营地陷入沉默。
大家对未曾目睹的地下城深渊、迷宫的深不可测感到战栗。
在薄暗中，提灯光芒照亮了大家闷不吭声的脸。
「真是……现在害怕又能怎样？一群胆小鬼！还早得很啦！」
这时。
阿伊莎小姐高声说道，像要改变现场气氛。
「春姬，拿酒来！」
「哈咦！？阿伊莎姊姊，妾身并未带酒……」
「我偷偷放进你的行李了啦！」
大受打击的春姬小姐一翻背包……还真的找到了。
装在厚玻璃瓶里的液体，让大家顿时吵闹起来。
「喂，你们这些臭男人！想来一杯吧？」
「……被亚马逊人这样挑衅，只能跟啦！」
「韦尔夫大人！」
「喝一点有什么关系嘛，小莉子！代替睡前酒啦！大块头，你也要喝吧？」
「适量喔？只能适量喔？」
「你这话好像是讲给自己听的，樱花？」
「远征第一天就这么享受好吗……」
被莉莉责备的韦尔夫拉同伴，樱花先生似乎意外爱酒，被千草小姐追究。卡珊德拉小姐最后的低喃，消逝在即刻举行的酒宴喧嚣中。
被阿伊莎小姐强拉陪酒的春姬小姐，可能因为战斗衣（battle cloth）像是巫女装束，又有风月街的经验，宛如为人斟酒的美丽游女。
傻眼的达芙妮小姐与脸颊抽搐的命小姐，结果也被阿伊莎小姐拉著加入。试图偷偷溜进帐篷避难的卡珊德拉小姐也难逃一劫。
不久，有人忍不住笑了出来，众人开始发出欢乐的笑声。
「……」
我从圈子外，凝望著这片热闹景况。
此时我负责看守，坐在阿伊莎小姐从开始吃饭到换班前一直坐著的树桩上，监视窟室的出入口。只不过我一面提防怪兽，一面还在听大家说话。
我吃一口手上碗里的杂烩粥，同时看著同伴们的身影，眯细眼睛。
我不知不觉间笑了起来。
「贝尔大人！要不要再来一碗？」
「啊，莉莉，谢谢。」
勉强逃出魔掌的莉莉，端著锅子到我这边避难。
我心怀感激地接过锅子，请她帮我盛到碗里。
「真是！太没常识了！这里又不是安全楼层，居然在地下城喝酒。」
「现在正在远征，其实我也觉得不该太放纵，不过……」
「吵成这样，要是怪兽听见怎么办啊！」
说的有理……我无法回嘴，缩起身体，同时再吃一口杂烩粥。
不过，我无意阻止韦尔夫他们。
窟室正好让人联想到夜晚的森林，收集在透明容器底部的青光苔，散发出比起油灯别具一格的碧蓝光辉，神秘却又温暖。韦尔夫等人在点点灯光的照映下，淡淡黑影于墙壁或地面起舞，长在地上的花草也一起摇摆。
露营是冒险的精髓所在。
我从英雄谭当中学到这点，眼前的光景令我开心不已。
「……您很高兴吗，贝尔大人？看您在笑。」
莉莉不解地凑过来，窥视我的侧脸。
「啊，抱歉……该怎么说呢，我很向往能像这样，跟大家一起露营。」
「在第18层受到【洛基眷族】搭救时，不也就像这样吗？」
「是没错，可是……我还是觉得满不错的。」
我边搔脸颊边害羞，觉得很不好意思，面露苦笑掩饰过去。
莉莉没吭气，注视著这样的我。
对于她这种反应，我正偏著头时……
「……太好了。」
莉莉低喃一句，脸颊线条和缓了些。
「贝尔大人，莉莉要向您坦白……其实莉莉原本有一点点害怕。」
「咦？」
「自从那天起，贝尔大人为了薇妮大人他们，变得始终在仰望高远的目标……莉莉以为您变了。」
她为此狼狈，也感到有些害怕。
觉得我的眼光都在定睛注视远处，背影离她越来越远。
听到莉莉如此坦白说出内心话，我正张大眼睛时，她染红著双颊，笑得露出了酒窝。
「不过，贝尔大人终究是贝尔大人。」
看到莉莉欣喜地展露笑容，我在这一刻……不禁觉得她很惹人怜爱。
不是男女之间的那种意思，而是更温柔、必然就像对妹妹之类的那种感情。
回过神来，发现我的右手已经伸向莉莉的头。
莉莉吃了一惊，「嗯……」接纳了我的手，在我手指的笨拙抚摸下，依偎地扭动身子。
「对不起，害你不安了。」
如同对龙族少女（薇妮）做过的那样，我对她笑笑想让她安心……
「……贝尔大人也许还是变了。该怎么说呢，就是……变得更会哄骗女生……」
「咦咦咦！？」
谁知道却惨遭打枪。
她好像在生气，鼓起的脸颊染得通红，栗色眼眸半睁著瞪我。
摸头是这么不礼貌的行为吗？我一再赔罪，慌张失措；没多久，「呵呵呵！」莉莉咯咯笑了出来。
我愣了一愣，也被她逗得不禁莞尔。
「贝、贝尔大人，要不要喝一杯！不过不是酒，是水就是了！」
「等……春姬大人，您过来做什么啊！识相点好吗！」
「阿伊莎姊姊终于放过妾身了，所以妾身也想……那个！和两位一起耳鬓厮磨……！」
「就·说·了！！您每次讲话用词都好猥琐！是不是故意的啊！」
「呃，你们干嘛开始吵架……」
听到莉莉对第二位避难者单方面吐槽，我不禁冒汗。
吵成这样怪兽自然不可能没听见，结果有一段时间，我们几个必须靠自己迎击出现在出入口附近的一群「金属兔」。
远征第一天的夜晚，就这样度过了。
＊
小小酒宴结束后，好似森林般静谧的幽寂气氛造访窟室。
侧耳倾听，可以听出帐篷中传来莉莉她们几位女生的细小呼吸声。韦尔夫还有樱花先生体贴地靠著草木墙壁入眠，还不忘抱著大刀与斧头。
啊呜──……从通道深处可以听见遥吠。大概是兽类怪兽的叫声吧，回荡方式听起来有段距离。我判断不会有问题。
刚才那段事情过后，我继续当看守。
脚边放著那个装了青光苔的瓶子，用它照亮光线昏暗的出入口。
放眼四顾，窟室正慢慢地、确实地修复成原貌。为了小心起见，我除了看守，也继续用匕首弄伤迷宫墙壁。
我在残株上坐下，打开向莉莉借来的怀表，时间将近凌晨两点。
再过一会就是换班时间了。
「……？」
听见布料的窸窣声，我回头看向背后。
只见一位女性出了帐篷，往我这边走来。
一头长发与性感诱人的美腿线条、彷佛舞娘的单薄战斗衣，以及与残留于天顶、宛如星光的青光苔相映成趣，水嫩的褐色肌肤。
是阿伊莎小姐。
「阿伊莎小姐……？接著轮班的不是韦尔夫与樱花先生吗？」
「这种事我知道啦，我刚刚才轮过啊。」
「那您为什么……？」
「如果说我是来夜袭的，你怎么办？」
我马上从残株上站起来，一语不发地与她保持距离。
「开玩笑啦，逗你的。」阿伊莎小姐摆出笑脸，不知道是认真还是说假话。
……我觉得，她果然是位美艳绝伦的女性。
在触手可及的距离内，面对一位有些蛊惑地微笑的亚马逊人，我这么想。
她艳丽得让人心荡神驰，同时她那性感挑逗的美，却又让我有点害怕。还有眯细眼眸注视著我的眼神也是。
我忍受不住沉默，找个话题：
「呃……现在说这有点慢了，不过阿伊莎小姐，谢谢您跟我们一起『远征』……」
「没关系啦，我本来就打算自己『远征』要找你陪了，这下正合我意。」
她说是做为「异端儿」事件提供力量的回报，我无法回嘴。况且她虽然嘴上这么说，其实应该还有一个理由，就是关心春姬小姐。
对于不喜欢拘谨讲客套话的悍妇，我只报以苦笑，这时阿伊莎小姐撩起了浏海。
「我是在想，你会不会被吓到了。」
「咦？」
「我是说我来看你的理由。」
阿伊莎小姐从我身上调离视线，看看昏暗通道的深处。
「从这里走，通往楼下的甬道就在眼前了。明天我们就要进攻目的地──第25层。」
「……！」
「我想你应该已经听说了，不过下个楼层……从『下层』开始，整个性质会截然不同喔。」
第25层。
那对我们来说是未到达楼层──是初次涉足的「下层」。
即使在高级冒险者之中，也只有那些中选之人才能到达那个领域。
这是仅次于「中层」第一死亡线（first line）的第二死亡线（second line）。
「你知道冒险者都怎么称呼第25层以下吗？」
「……不清楚。」
「听说从迷宫开拓初期以来，就是这么叫的了……我们如今仍然效仿前人，称那里为『新世界』。」
……「新世界」。
这个意为「未知」领域的字眼，在我胸中掀起一片涟漪。
亚马逊女英豪讲到这里，瞥了一眼帐篷那边。
「你要是跌倒，小队也会跌倒。这个小队的性质就是这样。」
「……」
「所以，我再问你一遍。……你有没有在害怕？」
部分苔藓从天顶剥落，光之碎片落在我们之间。
周围飘来的浓密鲜绿香气，使人如果闭上眼睛的话几乎要产生错觉，以为这里不是地下城，而是地表的森林。就好像我是在森林当中，与阿伊莎小姐两人单独谈话。
耳朵产生幻听，听见不可能有的森林微风声。
我静静吸一口气后，慢慢回答阿伊莎小姐：
「如果说我毫无感觉，那是骗人的。……可是……」
我将意识朝向自己的内在。
刚才听到的事情还留在耳里，我想起了那段话的内容。
──传闻说，有龙会越过楼层飞出来喔？
──而且实力相当于楼层主，数量还多得要命。
那些人，我的「憧憬」就在我现在无从想像的领域。
在比我们即将踏进的「新世界」更远的境界。
一定就在人称「地狱」的地下城最前线。
「即使如此，我还是想前进。」
我将手抬到胸膛高度，轻轻握起。
没错，说不害怕是骗人的。再怎么逞强，也无法制止身体的战栗。
但更强的念头是──我想到达。
我是这么想的。
没空让我畏缩了。
「……表情不错喔，比那时候更棒了。」
听了我的回答，阿伊莎小姐眯细眼睛，悄声说著：「真的判若两人。」
她晃动蓝紫舞衣，趁我不注意把身子凑上来，几乎与我肌肤相贴。
「当你浑身火烫无法平息时，就叫我。我的身体随时借你。」
耳畔呢喃的话语，让男人的肌肤为之震栗。
在颈项附近留下娇艳的叹息，阿伊莎小姐面露微笑，回帐篷里去了。
目送她离开后，我用迷宫空气冷却一瞬间不禁发烫的脸颊。
我摆脱杂念，再度俯视自己的拳头。
进攻「下层」。
升上Lv.4迎接的第一场「冒险」。
从这时候起，我已开始盼望明日与同伴一起挑战的「未知」。
