「迷宫都市无所不有。」
他对年幼的我这么说了。
「不只是一群长得漂亮可爱的女生，你最喜欢的精灵，还有前凸后翘的女神……命中注定的对象也都在那里。你想去就去吧。」
当时我一手抓著英雄谭，心中充满了无限憧憬。
「只要行事聪明，财富或名声想必都能手到擒来。但是，涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。那里就是那种场所。」
他垂眼看著幼小的我，既不笑也不生气，只是淡然地说：
「所以……想成为英雄也不是问题。只要你有坚定的决心，就去吧。」
我的祖父，的确这么说了。
「绝不能将你的意志委托给他人决定。管他是仙精还是诸神都一样，更别说我了，什么指示都不会给你。」
我还记得他说过的话。
「不要听任何人的指示，由你自己决定。」
还记得他的眼神。
「这是你的故事（道路）。」
我，绝不会忘记他面露的笑容。
已逝的他留下的千言万语，以及宝贵的回忆。
今后我想必仍会永远记得，而且因为一点契机便重回心头吧。
＊
「喂，小子，就在眼前啰。」
卡嗒卡嗒。
我的身体跟著车轮声与震动一起晃荡，自梦中醒转过来，睁开眼皮。
不小心抱著膝盖睡著的我，在马车夫叔叔的呼唤下惊醒，急忙从堆满麦子的运货马车中露出脸来。
「……！」
在沿著经过整顿的道路行驶的马车上，从矮丘可以看见一片景色。
那是一座四面环墙的巨大城市，以及直达苍穹的白墙巨塔。
看见视线前方的壮阔奇景，我像个二愣子似地张著嘴巴，看得出神。
「太惊人了……」
「哈哈哈，第一次看到欧拉丽的家伙都这么说。」
见我感动到浑身发抖，马车夫叔叔──人类的行商先生笑得开怀。
到这里的途中，虽然只要仰望天际就能随时看到那巨塔，但清清楚楚地看见时，真只能说震撼人心。目睹离开出生长大的村子以来初次看到的奇景──那巨大都市的全貌，我竟然忘了怎么说话。
迷宫都市欧拉丽。
那就是财富、名声，甚至是命运邂逅全都无所不有的「世界中心」。
看见在无数英雄谭当中登场的冒险舞台，我内心大受感动，甚至起了一身鸡皮疙瘩。
「谢谢你，叔叔！我到这里就可以了！」
失去祖父这个唯一的家人之后过了将近一年，我前几天才终于下定一大决心，离开故乡村子出外闯荡。
向慷慨送我到这里的行商叔叔道谢后，我跳下运货马车。
我重新抱起少许行囊，沿著通往巨大都市的道路开始奔跑。
「喂，小子！还要走一大段路才会到喔！」
「不要紧，我用跑的过去！」
我转头一边挥手，一边对叔叔投以笑容。
宛如受到满心涌起的兴奋所推动，我冲下山丘，跑向迷宫都市。
跑了很久之后，我才抵达那座巨大的石墙前面。
我满身大汗、累得要死，但仍然没停下脚步一路跑到这里，面对从远处看起来已经够巨大的石墙，心生不知是第几次的惊叹。
高耸到抬头仰望会弄痛脖子的巨墙魄力十分惊人。做为世界唯一迷宫的防波堤，自「古代」以来悠然伫立至今的壁垒显得有些冷淡而森严。
呆站原地的我回过神来，准备进入都市。
我加入城门前大排长龙的商人马车与旅客队伍，等著轮到自己。
「下一位！」
我在队伍中看到配戴刀剑防具的人，看得目不转睛、坐立难安时，终于轮到我了。我紧张得浑身僵硬，笨手笨脚地走到了两位守门卫士的面前。
「你有通行许可证吗？」
「咦……需、需要有什么东西吗？」
穿黑色制服的兽人男性──一定就是传闻中都市管理机构（公会）的职员了──要求我提出相关文件，我正焦急得不知所措时，对方立刻对我笑了笑。
「你看起来不像旅客……想必也是来成为冒险者的吧？」
「是、是的！」
「那就没问题了。有几百、几千个像你这样立志成为冒险者的人会来到我们都市。」
要是每个都得做身家调查就做不完了。公会职员一边如此说道，一边指示我转身背对他。
我老实地照做后，他将挂在腰上像是灯具的道具按在我背上。
「这、这是在做什么？」
「确认你有没有『神的恩惠（Pharna）』。这项检查是为了防止外国或其他都市的密探入侵。」
他又向我解释这件魔道具会对「神血（ichor）」产生反应，但我这个乡下人是有听没有懂。我正手足无措时，另一位门卫──身上佩剑的男人双臂抱胸对我说：
「还真是来了个脸蛋可爱的家伙呢。」
我一眼就看出来了──他是位冒险者。
故意穿乱的衣服肩膀部分有个徽章……不，是象头造型的天神派系（眷族）标志。
这位有著褐色皮肤并留著胡渣的冒险者，该怎么说呢？的确有种连我都感觉得出来的存在感。
面对这位冒险者……将成为我同行的人士──不，是未来的大前辈，我不禁产生类似紧张的情绪。
「怎么会想到要来欧拉丽？不会是为了来混口饭吃这种无聊的理由吧。财富、名声……还是女人？」
「呃，这个──……！？我、我是来地下城寻求邂逅……」
「──呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！什么鬼啊，我还是第一次听到有人这样讲！你这小鬼真有意思！」
被同时也是崇拜对象的冒险者不摆架子地搭话，我一时动摇，不小心说出了真心话。
对方人类睁圆了眼睛之后放声大笑，引来了周遭旁人的注目。我不经大脑乱讲话给自己挖了坟墓，变得满脸通红。
「哈桑纳，现在是执勤时间。」公会职员如此一提醒，「别这么说嘛，你们公会就是太认真了。」冒险者继续笑著耸耸肩。
看来这座都市，是由公会职员与冒险者担任城门守卫。
在视野侧边，我在城门旁的哨站看到穿戴黑色制服与武具的两种职业人士，就大致明白状况了。
不久检查流程似乎做完了，公会职员说「没问题」，把魔道具收起来。
「要进行冒险者登录时，你得先前往公会本部，那里也会向你说明冒险者的须知。」
「谢、谢谢！」
「不过，必须是领受了『神的恩惠』之人才能登录……也就是说至少得加入神的【眷族】才符合条件。」
可能是这方面的说明已经做习惯了，公会职员好心告诉我成为冒险者的流程。
【眷族】。
身为超越存在（Deus·Dea）的天神成立的组织。
我们下界之人能够藉由与各位神仙缔结契约而获得「恩惠」，成为神的眷属。
而所谓的眷族（familiar）……就是祸福与共的一家人。
我想起关于祖父的记忆与模糊的知识，心跳不知不觉地加快。
「有没有什么想知道的事？现在有问必答喔？」
可能是真的很喜欢我刚才讲出的那句话，人类冒险者心情愉快地冲著我笑。
我略为犹豫了一会后，抬头看著对方视线位置比我高的脸庞，试著发问：
「请问对冒险者而言，最重要的事情是什么？」
体格结实，身高中等的冒险者毫不犹豫地回答了：
「遇见一位好主神。」
他双臂抱胸，带著深信的笑容点头。
「只有这件事，就算是公会也不会照顾你的。如何找到一位好主神端看冒险者的，不，是这家伙的本事……再来嘛，就是『运气』了。」
「运气……」
「是啊。这也是冒险者最需要的力量。」
最后他说：「要加油啊，新人。」伸手拍拍我的肩膀。
对方的笑容让我不禁高兴起来，「是！」我回以笑容，走进放行的门扉之中。
我胸中怀著兴奋、紧张与期待穿过城门──视野一口气变得开阔。
「哇啊……！」
一片从墙外想像不到的美丽街景，在眼前铺展开来。
从我目前所在位置的门前广场笔直延伸出一条繁华大街，马车在平整的石板路上络绎不绝，各种商店栉比鳞次。以视野远方的庄严白塔为中心繁荣发展的欧拉丽街景，有著在乡下农村无缘一见的华丽与热闹。
因兴奋染红了脸颊的我，一边暴露出明显的乡下土包子德性，一边踏出脚步。
我无法阻止自己一张脸东张西望，以及连声赞叹。
路上行人当中有著众多亚人（demi-human）──还有披甲带剑的冒险者们！
我先是看著佩剑的精灵看得出神，又两眼发亮地看著背著大斧的矮人战士。小人族（帕鲁姆）魔法师头戴尖帽子，手持法杖加上稚嫩的容貌，看起来真的好可爱。
由于我从小长大的村子里只有人类与少数兽人，光是这个种族多样化的群众就让我不禁感动万分。人潮发出的喧闹声令我心情莫名舒畅。
脑中浮现「异国情调」这个名词。
我初次亲眼目睹这座迷宫都市。
所见所闻全都新鲜有趣，我从来不知道天底下有如此令人心情兴奋难耐的一瞬间。
「……？怎么了？」
而就在我从通过的都市门──位于北边的大门漫无目标地沿著繁华大街南下时，碰到了人山人海的场面。
我靠近人墙问问看：
「请问一下！怎么会有这么多人聚在这里？」
「是【洛基眷族】啊，【洛基眷族】！！他们从『远征』回来了！」
【洛基眷族】……「远征」……？
看我一副有听没懂的表情，好心回答我的青年（人类）露出诧异的神情。
「你是刚来欧拉丽吗？竟然没听过【洛基眷族】，到底是来自多乡下的地方啊。」
青年傻眼地解释给我听。
【洛基眷族】是在这欧拉丽当中数一数二的冒险者集团。他们拥有都市屈指可数……不，即使放眼世界仍然首屈一指，人称「第一级冒险者」的眷属，是超实力派的团体。
而他们这时似乎正从地下城──遍布这欧拉丽地底的雄伟地下迷宫──深层地带探险回来。
都市的最大派系（top familiar）。
听了这番话，我也急著想看看人墙后头的景象。
聚集起来的人群，与走在繁华大街上的冒险者们保持距离，让开一条路，简直好像害怕他们似地不敢靠近。我勉强从人群隙缝中挤出脸来，将那个冒险者队伍纳入视线范围。我只能略瞄到几眼铠甲上满是伤痕的一群人类与亚人。
有矮人大战士，还有精灵魔导士。不，那该不会是王族（high elf）吧？他们抱著大包行囊，我从未看过的武器、法杖或大盾沐浴在日光下灿然生辉。简直就像……对，就像自战场凯旋归来的众英雄。
他们与她们有著堪称老练冒险者的风范。
抵达欧拉丽的我，这么快就碰上了宛如英雄谭场面之一的光景。
我跟人声鼎沸的旁观群众一起，又再次看傻了眼。
「喂，快看！」
「金发金眼……！」
「是【剑姬】！！」
继而不只是远远旁观的民众，连其他冒险者也都顿时拉高了声调。
（【剑姬】……？）
我彷佛被屏除在兴奋的人群之外，只有一瞬间，看见了那个身影。
金色的长发，银色的防具。收入剑鞘的一口宝剑。
事情发生在倏忽之间，我没能仔细看清那人的容颜，从我正前方走过的冒险者……与我身高相仿的少女，就这样晃动著闪亮如沙金的秀发逐渐远去。
那么袅娜纤巧的女生，也是人家所说的第一级冒险者吗？
当这个运送大型铁箱（cargo）的集团从繁华大街弯过转角，消失在岔道时，我用眼睛继续追逐在老练冒险者们当中依然闪亮光艳的金发。
「【剑姬】……宝剑的剑，美姬的姬吗？」
等到人丛各自四散时，我在唇间悄声喃喃自语，举步离开现场。
我不能一直两眼发亮地傻傻看著都市奇景。
进了城市之后要先找旅馆，这是旅行在外的基本。好吧，其实是村子里的人教我的。
我自己到处看看，又鼓起勇气请教路上行人，四处寻找便宜的旅舍。祖父逝去之后留在家里的钱──现在怀里这些就是我的全部财产，绝不可以乱花。途中我在位于都市中心地段，大到吓人的广场与白墙巨塔……地下城的入口前稍微驻足，然后造访了听说有许多旅馆密集的都市东部。
「打扰一下──……」
在繁华大街上有著奢华的红砖饭店吸引目光，不过我从略显萧条的街道上林立的木造客栈选了一家走进去。这样说有点失礼，但我之所以选上这家孤零零地坐落于背阴处，挂著「INN」招牌的双层旅店，是因为它看起来比较廉价。
我推开吱呀作响的门，在柜台正一副提不起劲的样子看报纸的中年（人类）店主，眼睛转向了我。
「来住宿的？」
「啊，是的。我想暂借几天房间……」
「一晚八百法利，不供餐。」
──八百法利！？
好贵！跟我想像的价格完全不一样！！
听外出采购的村人的说法，我以为顶多就两、三百法利，难道这就是都会……不，是迷宫都市（欧拉丽）的行情吗？……毕竟是「世界中心」嘛。
怎么办？
这样一下子就要花掉一大笔钱，可是其他旅舍应该也差不多吧……
「三天的话两千法利。不爽就别住──」
「啊，那就请借我三天！」
「──嗄？」
听到店主先生说一次付三天就算我便宜一点，我立刻抓住他的好意不放。
原本态度爱理不理的店主从报纸当中抬起头来，目不转睛地盯著我，「谢谢老板！」一听我这样道谢，「喔，嗯……谢谢惠顾。」店主好像有点不知所措晃了晃身体，视线放回报纸上。
我收下放在柜台上的钥匙，冲上二楼的房间。
附钥匙的旅舍！这就是都会！不像我与祖父的家从来没有什么钥匙！
虽然房里的家具只有一张床，但已经很够了。不但住宿费打折还一口气得到三天份的据点，顿时提振了我的心情。
我休息都不休息就打算再次上街，把钱以外的行囊留在房间里，冲下阶梯。
「不好意思，我去去就回！」
我对柜台喊了一声后离开旅馆。
不爱理人的店主叔叔没回答我，但我不在意，不断在铺石的街道上加速向前奔跑。
我已经知道想正式成为梦寐以求的冒险者必须在公会本部办手续，为此得先加入【眷族】……但在那之前我想先做一件事。
我早就决定好来到欧拉丽之后，一定要去一个地方。
向路人请教之下，我得知那个地方离我目前所在地不远，就在都市东南部。对方还提醒我说：「那里有个叫做迷宫街（代达罗斯）的贫民区，要小心啊──」我没迷路就顺利来到了目的地。
一处无数坟墓密集的墓地。
「……」
此地称为「第一公墓」，又叫「冒险者公墓」，是欧拉丽的公共墓地。
那些在地下城丧命的人都埋葬于此，是冒险者们长眠的场所。
我从后巷走下长阶梯，来到这空无一人的广大空间。我一面看著以白色石材打造而成的无数墓碑，吞吞口水，一面前往墓地深处。
不久，渐渐可以看见一座漆黑的巨大纪念碑。
它与其他墓碑的造型有所不同……是「古代」英雄们的坟墓。
「这就是……」
面对少说有五M（米度）高的漆黑纪念碑，我睁大了双眼。
在我年幼时，《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》是我最爱看的书。
那是在这欧拉丽之地编织的史实，英雄们的轨迹。
那些伟大的英雄赌上自身安危，遏止来自地下世界的怪兽侵犯地表，拯救了众多人命──而我如今，就站在我向往得内心为之震颤的他们的坟前。
「……！」
在故事中得知的众英雄之名就刻在漆黑墓碑上。浏览过所有名字后，我兴奋得全身发热，不知为何险些流下泪来。
纪念碑的前面摆著很多花，这表示英雄们至今仍受到人们尊敬并引以为傲。我一面沮丧于自己粗心到什么供品都没带来，一面立正站好，闭上眼睛。
接下来，我也将在这欧拉丽成为冒险者。
虽然我八成当不了英雄……但希望这样，能让我稍稍接近向往不已的他们。
在澄澈无瑕的苍穹守望下，我怀著心愿献上了默祷。
＊
进入欧拉丽的隔天。
我立刻开始寻找愿意让我加入的【眷族】。
由派系主神赐与的「神的恩惠」──【能力值】。
唯有身怀这份烙印之人，才能在迷宫都市自称为冒险者。
我鼓足了冲劲与干劲，一家家造访挂起派系徽章的大本营。
……造访是造访了没错……
「又被拒绝了……」
时间已过中午。
总计吃下十连败的我，在面朝热闹大道的半圆形广场上坐下。
我坐在石头台阶上，不禁垂头丧气。
看来果然没那么好的事。与我的干劲恰恰相反，【眷族】成员们的反应都很冷淡。
他们几乎是一看到我的模样，就让我吃闭门羹。
我不但身上的穿著一看就知道是乡下人，而且职历勉强只有个农民，更惨的是手上没半件武器。一个打定了主意要让【眷族】照顾又不懂世故的乡下人，当然会被拒绝了。给人的第一印象想必差到不能再差，当然更不可能有派系主动猎才。
假如是原本从事力气活或铁匠等专业工匠的话，待遇或许还能有所不同……
「种族大概也有影响吧……」
我在第十次【眷族】入团交涉失败之际，无精打采地走开时，一位与我擦身而过造访大本营的精灵男性，却受到对方举双手欢迎。
我转头看到这个场面，脸孔不禁一阵抽搐，感觉好像目睹了种族之间的高墙。
我曾经在别的地方听说，人类与小人族比起其他种族会显得比较逊色。
俊美俏丽且擅长「魔法」的精灵，或是孔武有力，即使没有「恩惠」也能与低级怪兽平分秋色的矮人自不待言，斗争心强烈的亚马逊人或是拥有敏锐五感的兽人，或许都比较容易受到优待。
也许无论怎么说就是比较平凡的人类，在这种竞争中不太吃香吧。
不，真正的问题，恐怕出在我一整个看起来就是乡巴佬……
「……嗯！」
我叹了不知道第几次气之后，啪地拍一下脸颊，抬起头来。
再沮丧也没用！有那种闲工夫的话，还不如继续去找愿意接纳我这种人的【眷族】。
我稍微调查了一下，听说大型【派系】甚至是不接受任何人入团的。要碰运气的话还是应该找比较属于发展阶段，人手多多益善的冒险者派系。
为了填饱肚子，我从摊贩买了一种叫做「炸薯球」的小点。
对于想省钱的我来说，三十法利这种亲民的价格值得感激。
而且因为是薯类点心，所以有饱足感。
我一面有种今后还会与它长期来往的预感，一面叫自己再接再厉，开始在热闹的欧拉丽市区中奔跑。
＊
然后──过了两天。
「今、今天又全部失败了……」
在环绕都市的壁垒──巨大市墙的西方射入的夕阳余晖烧灼下，我摇摇晃晃地步行回到旅馆。
欧拉丽幅员广大得惊人，连著几天四处奔波的身体早已累得不成人样。
而我到处造访的【眷族】没有一家愿意接受我。
我还依照贴在街角的传单，赶去正在招募人员的派系问问看，但被他们跟其他入团申请者一比较……就被刷下来了。
「……」
我听见了笑声。
听见天神与祂的团员们肩挨著肩，有说有笑的声音。
在地面伸长的孤单身影留住了我的脚步。我只能黯然垂首。
我任由可悲的神情染成夕阳的色彩，慢吞吞地走到借住的旅馆。
今天算起来已经过了三天，我请店主让我继续住宿时……
「……连更新费算进去，三天两千五百法利。」
「咦……」
「一开始不是说只借三天吗？原本预定借给其他客人的房间少了一间，这是工本费。」
见我听到价钱大吃一惊，店主叔叔爱理不理地说了。
说得，也是……旅舍是这位叔叔在经营的，他说是这样应该就是这样。我从包包中拿出钱袋，把手头几乎所有的钱全放到了柜台上。
没对手肘从柜台上猛地一滑的叔叔做任何反应，我回到了二楼房间。
我忍著不吃晚餐，决定早早上床睡觉。
「今天，还是不行……」
我一边把薄毛毯盖到身上，一边仰望木头天花板。
手上已经没钱了。
接下来的三天内如果没能加入【眷族】，就得露宿街头了。
我每次造访【眷族】大本营，前来应对的全都是冒险者。既然团员不肯搭理我，真不得已我也可以直接找主神交涉。反正这几天来，我随时都能看到男神或女神在街上走动……但我每次想上前攀谈，都因为觉得惶恐而不禁畏缩不前。况且那些神大多有护卫跟随，随便乱靠近会被瞪。我已经有过好几次经验了。
只有一次，有一位男神似乎愿意接纳我，但他说了些「条件是你必须成为我家的伪娘！」之类有点难懂的话，我一慌就逃走了。
总觉得有点可怕……或许也是因为有过这件事，我变得更不敢靠近那些神。
「……能不能，遇见一位好主神。」
想著想著，窗外已完全暗了下来。
我想起进入都市前听冒险者说过的话。
他说这要看个人的本事。
又说这是「运气」。
我，究竟能不能找到愿意接受我的一个【眷族】……一位神仙呢？
「……」
来到欧拉丽，我明明曾经怀抱过希望、期待等各种兴奋雀跃的心情。
如今，手脚却这么冰冷。
胸中却这么冰冷。
不安、忧虑、孤独感。
我不禁感觉到在村子里不曾感受过的，与祖父相处时无从产生的「寂寞」。
这种感觉，甚至酷似于祖父过世带来的「丧失感」。
这是我第一次觉得，这座巨大石墙环绕的鸟笼般城市是如此冰冷。
夜已深了，魔石灯光不可靠地摇曳著。
仰望天花板的视野，覆上了朦胧的薄膜。
……不要紧。
明天，明天一定……
＊
然而……
「你走吧。我们这里没那余力养个包袱。」
就像在嘲笑我的安慰话……
「冒险者～？不如改当搬运工（支援者）再来吧！」
他们对我投以冷漠的眼神，拒我于门外。
「你如果带钱来我再考虑看看！哈哈哈哈哈！」
我始终找不到愿意接受我的派系。
转眼间，三天就这么过了。
「……谢谢叔叔这几天的照顾。」
住宿到期的当天早上，我向柜台里的叔叔打了招呼。
我已经付不出钱了。
会有这种结果很合理。
我觉得自己好可悲，抬不起头来。
三言两语之后，我就走出了旅馆的门口。
「……啊啊！该死！」
然后，就在我正想关上门的那个瞬间……
原本始终只在柜台看报纸的叔叔，用力把自己的头发乱抓一通。
他先是好像火冒三丈地站起来，然后拿出收在柜台底下的某个东西，来到惊讶的我面前，动作很快地把东西拿给我。
「拿去。」
「咦……」
他递给我的是一袋黑面包。
我一时慌了手脚没收下，结果叔叔硬是把面包塞给我。
「小子……你得稍微懂得怀疑别人才行。」
否则会活不下去的。
摇晃著一头黑发，不爱理人的叔叔如此说了。
然后他就像要斩断某种心思似地转过身去，关上了旅舍的门。
我默默低头看著手里的袋子，感到眼皮内侧一阵发热。我不知道这是为什么。
我紧紧握住袋子，在门前深深鞠躬。
「……我得走了。」
我转身背对六天来受到照顾的旅馆，迈出脚步。
今天欧拉丽的天空依然晴朗湛蓝。季节是春天，天气和煦宜人，温暖祥和。我在无意识之间沿著建物的背光处移动。
我坐在街道角落把黑面包全部吃完后，四处寻访还没拒绝我的【眷族】。
途中，我好几次与身穿危险装备或华美衣裳的冒险者们擦身而过。
他们正要前往沉眠于都市中央，白墙巨塔之下的雄伟地下迷宫。那里是怪兽嚣张跋扈的魔窟，他们今天想必又会亲手编织出童话故事般的冒险谭吧。
众神静静守望著冒险者们的故事，都市民众殷切期盼他们带回来的冒险经历。许多人都在为了今天这个一如往常的起始感到高兴，某人与某人分享欢笑。
我在这种欢快的声音笼罩下，独自于都市中仿徨踱步。
然后，我吃了今天第十六次的【眷族】闭门羹……终于在街道的一角瘫软地坐下了。
「……」
也顾不得他人的目光，我就像耗尽心力般靠著建物墙壁，怔怔地望著眼前川流不息的人潮。
这里有我的栖身之地吗？
这里会有人，愿意看我一眼吗？
感觉就像整个人连同坐著的位置与世隔离。那许许多多的跫音与街上喧嚣都离我很远。所有人都像是忘了我的存在般来来往往。
简直像个迷路的小孩，在广大都市中无依无靠地孤身仿徨。
连来到这里之前怀抱的心情都将要丢失。
不安与寂寞，就快压垮我了。
「……我……」
我为了寻求邂逅，来到欧拉丽。
我舍弃不掉对英雄的奢望憧憬，来到了这迷宫都市。
为了不让祖父留给我的回忆与牵绊就此断绝。
可是，其实……
我真正想要的，是──
「……」
让浏海挡住眼睛，深深低垂著头的我，脚步蹒跚地站了起来。
我已经不知道该何去何从，只能像是逃离热闹的街道般，打算前往黑暗笼罩的后巷。
形单影只，没有任何人注意到我。
「喂──那边那位小弟～后巷很危险的，劝你还是别去比较好喔？」
所以。
一开始，我没听出那句话是对谁说的。
「咦……？」
我一定，必定，绝对……
不会忘记这时候的景象，以及这时候发生的事。
「谢、谢谢……呃，你是？怎么一个人待在这里？小妹妹你迷路了吗？」
「……你的眼神才像是迷路的小孩吧？」
不会忘记她的模样，以及她的声音。
「啊──嗯嗯──……其实呢，我现在也正在为【眷族】猎才喔。说来也真巧，我正好想要个冒险者当【眷族】成员……那个，嗯，我是说……」
不会忘记她向我伸出的手。
「我要加入！请让我加入！」
「……可、可以吗？你真的愿意加入我的【眷族】？」
「愿意，我完全没问题！反而是你让我这种家伙加入没关系吗！？」
不会忘记当我回握那只手时，她由衷欣喜地展露的笑颜。
「我叫赫斯缇雅！你叫什么名字啊？」
不会忘记神仙问我名字的，那份温情。
「贝尔……我叫贝尔·克朗尼。」
带著当时几乎感极而泣的喜悦，我绝不会忘记那一切。
我遇见了神仙。
在这发生了许多邂逅的城市，这个写下许多冒险谭的迷宫都市，这个众多英雄诞生的场所。
我有幸邂逅一尊女神。
『这是你的故事（道路）。』
我的故事，一定是起始于这一天。
我们的【眷族】──就在这一天，迎接了开始。
第十五卷 间章 My Home, My Familiar
也许是季节正值夏秋交替之际的关系，太阳变得急躁起来，早早就躲到了市墙背后。星光灿烂的苍茫黑幕覆盖著天空。
已是入夜时分。
今天欧拉丽依然充斥著热闹景况。有结束了这一天魔石制品制造工作的劳工、为了获得珍贵资源而忙著办宴会的商人，还有受到他们款待的有力【眷族】诸神；或者是铁匠与药师（herbalist）、吟游诗人（bard）与娼妇。与地下城相关的丰富职业人士，酝酿出某种不拘小节的热气。这也可说是受人赞颂为「世界中心」的迷宫都市特有的气氛。
从地下城回来的冒险者们也为了喝一杯，全都往酒馆前进。
存在于都市中总计八条的大街，每一条无不人潮汹涌。
在这当中，也有一些人不上街游荡。
为了节省与俭约，或者是家境清贫。又或者是赤贫如洗。
他们各有不同理由，总之都远离繁杂的喧嚣，在家（总部）与家人（眷族成员）共度团聚时光。
「哦，那么你见到薇妮了吗？」
「是的！虽然是在那样的时间与场合，但我们还是手拉著手分享了喜悦！」
穿起围裙的春姬，在赫斯缇雅面前开心地说。
这里是「灶火馆」的宽敞起居室。
吃过晚饭，【眷族】眷属们都在各自放松休息。
赫斯缇雅跟做完女仆工作的春姬在长沙发上有说有笑。
「这样说可爱的薇妮大人或许不是很适合……但她变得刚毅多了，真的，变了好多。」
「这样啊，所以那孩子已经不再是爱哭的小孩啰。……好好喔～我也好想她喔～我们神就是去不了地下城～」
「一、一定有机会见面的！那个，要不然赫斯缇雅女神您也可以跟贝尔大人他们一起偷偷溜进地下城……！」
「呵呵，我以前做过，结果跟荷米斯一起被公会臭骂了一顿……要是再被罚得那么重，我可不知道支援者小姐会用什么办法来对付我喔，春姬……」
赫斯缇雅一下羡慕她、一下被鼓励，一下目光又飘远，大聊特聊曾在这大本营一起生活的另一个「家人」。
出于见习女仆的身分，春姬常常与赫斯缇雅一起在大本营看家，其实有不少机会可以像这样跟她开心聊天。虽然跟小妹妹女神（赫斯缇雅）的人格……更正，神格也有关系，总之她入团后很快就跟女神打成了一片。
春姬有教养，又温良贤淑。而且虽然乍看之下就像懦弱的小狐狸一样战战兢兢，但只要卸下心防，她展露的笑容比谁都温柔，这应该就是春姬的魅力了。再来就是她的意志比赫斯缇雅想像得更坚强。
难怪龙族少女（薇妮）会先亲近她，而不是赫斯缇雅。
「春姬……你做人很努力，我在各方面也会为你加油打气，不过……你绝不可以对贝尔做出奇怪的事喔？虽然我已经提醒你无数次了。尤其是晚上。」
「啊呀！？」
除了会拿不正经的知识对少年（贝尔）做出意想不到的事之外，赫斯缇雅很喜欢春姬。
当然，她也喜欢莉莉、韦尔夫以及命。
或许可以说是深爱他们。
做为亲爱或慈爱的对象。做为无可取代的眷属。
当他们前去「远征」不在家时，赫斯缇雅虽然跟负责留守的米赫或建御雷他们待在一起，却仍觉得大本营空荡荡的，说穿了就是因为如此。
赫斯缇雅不得不承认是这样。
「抱歉打扰一下，红茶茶叶放在哪里？」
「啊，真是抱歉。赫斯缇雅女神，妾身稍微……」
「嗯，没关系，你去吧。」
从橱柜（杯架）后面探出头来的韦尔夫一问，春姬站了起来。
目送摇晃的金发与狐尾离去后，赫斯缇雅将视野往侧面扩展。
在房间中央，贝尔、命与莉莉正围绕猫脚圆桌坐著。
「啊，莉莉的『步』进入命小姐的阵地了……所以这样好像就『成』了？」
「正是，贝尔大人。以这局面而言，在下正棋势吃紧……！」
「呵呵，莉莉已经掌握到诀窍啰，命大人。就让莉莉乘胜追击吧！」
她们下著古色古香的木棋，短兵相接颇为激烈。
这好像是远东一种称为「将棋」的棋盘游戏（board game）。
好像是今天命等人前往交易所采购晚餐时，看到店家在贩卖这件异国商品，莉莉很感兴趣──那个守财奴（小气鬼）莉莉──就自掏腰包买下了。
石膏还没拆的贝尔，也像个孩子般对岛国的稀奇游戏沉迷不已。
「我的【眷族】终于也买得起奢侈品了啊……真是好事一桩～」
不只棋盘游戏，红茶也是。
赫斯缇雅靠著椅背，浑身软绵绵地放松，心里很是感慨。
比起【眷族】刚成立时真是有著天差地别。
（毕竟当初能维持一天生计就已经很不容易，每天都过得很拮据呢……）
当然，更别想买什么奢侈品。
尽管当时还是个菜鸟的贝尔也有在努力，但优先顺序仍然是一、粮食，二、粮食，三四也是粮食，第五才是魔石灯等杂货用品。
因战争游戏那件事向太阳神（阿波罗）没收的这幢豪宅也是，她觉得【眷族】还真是增加了不少称得上「资产」的物品。
「再来就是……变热闹了呢。」
见识到锻造贵族（克罗佐）从过去经历学到一点的好喝红茶泡法，春姬大为惊叹，韦尔夫则是明明被称赞却好像觉得心情复杂，把手绕到脖子上苦笑。
莉莉在棋盘游戏上大展身手，命凭著略胜一筹的知识坚持到底，贝尔同时替双方加油。
这正是赫斯缇雅起初降临下界时，模糊想像过的【眷族】光景。
短短半年前感受过的「寂寞独处的夜晚」已是久远他方的回忆。
赫斯缇雅不再孤独了。
「……」
她撑起上半身。
坐在长沙发上的赫斯缇雅，默默地站了起来。
然后径自走到设置于起居室墙面的壁炉旁边。
季节还是秋天。
虽然离它出场的时候还早，但她心想稍微用一下应该无妨，于是开始拨拨弄弄。
她弯曲纤瘦的腿蹲下，在壁炉里把木柴堆得像是间小房子。
「神仙，怎么了？」
这时，有人从背后叫她。
回头一看，一脸不解的贝尔就站在眼前。
「贝尔？将棋下得怎样了？」
「命小姐赢得最终胜利了。莉莉很不甘心，说要再下一局……」
一看，似乎是以些微差距落败的莉莉，正在懊恼地摆棋子。
命也笑著大方接受挑战。
赫斯缇雅想著「这次可能会是支援者小姐赢」，一面将视线移回贝尔身上。
「没有啦，只是忽然想用用看壁炉。」
「毕竟神仙说过，希望有一天能得到有壁炉的家嘛。」
「咦？我说过吗？」
「有，我听你说过。你说自己司掌的事物是圣火，是守护之火……照亮家宅的焰火。」
这的确是自己会说的话。也就是说只是赫斯缇雅不记得，她的确告诉过眼前的少年。
看到贝尔微微一笑，赫斯缇雅也回以笑容。
「贝尔……其实啊，我一开始的目标是成立一个比洛基那边更大的【眷族】喔。」
「那、那可真是……该说这目标远大、惊人，还是有勇无谋……」
