自己在追查【苏摩眷族】的事，也许要被她发现了。
埃伊娜冒着冷汗等待里维莉雅的反应。
「……好吧。很不巧，我对那个【眷族】所知不多。应该就跟你一样，或比你知道得更少吧。」
「这、这样啊。」
虽然完全被她察觉了，但好歹没遭到追问，让埃伊娜松了口气。
里维莉雅注视着这样的她半晌后，才开口说道：
「虽然我不知道……不过我认识一名人物，十分精通那个派系的事情。」
「……咦？」
「要不要跟我来？到我们【眷族】的总部。」
●
长殿。
如果要形容的话，就是这个词了。
（虽然早有耳闻，不过……真不愧是欧拉丽数一数二的探索类【眷族】的总部……）
都市欧拉丽的最北端。这栋建筑就坐落于距离大街有些偏远的马路旁。
又长又大的宅第就像硬是盖在狭窄的用地面积上。好几座高塔有如枪林般层层重叠，互补其不足。各塔的屋顶形成了剑山。
紫铜色的宅第高度虽然终究不及巴别塔，但抬头仰望也会令脖子酸痛。最为高耸的中央塔，发黑的塔顶部分正染上黄昏的色彩。
恰似以火焰雕刻而成的宅邸。
如此表现极为贴切。
「里维莉雅小姐，您回来了。」
「抱歉，这位是……公会的？」
「是我朋友的女儿。希望你们能睁一只眼闭一只眼。」
向一男一女的两名看门人谈妥后，埃伊娜与里维莉雅一起通过了宅第大门。
两人并排而站看起来就像姐妹，但实际上，年龄却差了一倍以上。
精灵在亚人当中是特别长寿的种族。
「那个，现在问这或许太晚了，不过……这样真的好吗？」
「你指哪件事？」
「招待隶属于公会的我来到总部……若是【洛基眷族】的机密情报，透过我而外流的话……」
「做不到的事情就别拿出来讲，埃伊娜。如果你是居心叵测的人，我从一开始就不会带你来了。还是说，你就这么想被我侮辱吗？」
「不，不是的。我没有那个意思……」
部分幼年时期的光景重回脑海，埃伊娜进入宅第，让她领着自己来到会客室。
这是一间以橙黄色为基调，风格稳重的房间，直接面向通道。室内设置了好几把看似价格不菲的沙发以及铺着桌巾的圆桌。虽然装潢洋溢着高级感，却不太有会客室的感觉，比较像是休憩与团聚的空间。
光是看到这个空间，就能隐约察觉【洛基眷族】内的氛围。
（哦，真不错耶，还满想住住看的。……嗯？）
埃伊娜环视着房间时，一个光景映入眼帘。
一把背对着自己的扶手椅。在那椅背上放着一块小巧的金块。
不，不对，是人头。金色的长发流泄到扶手外侧。
坐在椅子上的人，扭转了那纤细的脖颈，慢慢转向埃伊娜她们这边。
埃伊娜立刻为之屏息。
「你回来了，里维莉雅。」
「嗯，我回来了，艾丝。」
比埃伊娜年纪更轻的美丽少女。
纤细的容貌轮廓比起柔和，更具有一种英勇的线条美感。然而明丽的金色眼眸却有如清冽泉水般澄澈，完全体现了「无瑕」两个字。
在她当中，高洁的精美与可爱的童稚确实是并存的。
就像埃伊娜以前自己讲过的那样，那副容貌美得令人为之叹息。
艾丝·华伦斯坦。
贝尔倾心的对象，金发金眼的冒险者。
「那个人是……谁？」
「啊……我、我是！」
「她算是我的亲戚。你们俩简单地打个招呼吧。」
在里维莉雅的催促下，两人互相做了自我介绍。艾丝始终注视着埃伊娜，清楚地说出了自己的名字。
身上没穿防具的艾丝看起来就像娇生惯养的千金小姐。以纯白连身裙裹身的细长体型给人强烈的纤柔印象，让只有标准大小的胸围看起来大得多。
什么也没套上的白皙裸足晶莹剔透，好似雪膏般细滑。
……坐立难安。
虽然对艾丝过意不去，但埃伊娜不禁这么想。两个当事人并没有在此见面，但她却陷入一种被夹在贝尔与艾丝之间的感觉。
虽感到有些不自在，不过她还是与艾丝面对面，跟里维莉雅一起坐在桌旁。
「艾丝，消耗掉的道具都买齐了吗？十天后又要远征了喔。」
「嗯……明天去买。」
抱着膝盖坐在椅子上的艾丝轻声说道。银铃滚动般的声音微弱地响起。
跟很久以前朝向自己的一样，里维莉雅像看亲生孩子般的视线让埃伊娜感到惊讶，她小声地问起一件从刚才就令她在意的事。
「那个，里维莉雅大人？」
「怎么了？」
「华伦斯坦小姐是不是有点沮丧……？」
少女把半张脸埋在白色布料下的膝盖里，从她身上感觉不到丝毫元气。金色长发也缺乏光泽，一副垂头丧气的样子。
没错，她的确很沮丧，甚至连初次见面的埃伊娜都看得出来。
听了埃伊娜这样的问题，里维莉雅难得地吃吃笑出声来。
「没什么，她只是好像被一直很在意的男人跑了。」
大概是真的觉得很好笑，里维莉雅的肩膀晃动个不停，但对埃伊娜来说这段发言并不能当作笑话来听。「唉呀……」她一只手按着额头，开始头痛。
看来当弟弟一样疼爱的男生没什么希望了。
还是别告诉贝尔吧，埃伊娜将这时听到的话封印在自己的心底。
「……里维莉雅大人。那么，关于刚才那件事……」
「啊啊，不好意思。我叫那人过来吧。」
笑过瘾了之后，里维莉雅伸手去拿带回来的包包。
她拿出来的，就是那瓶「苏摩」。
「呃，里维莉雅大人？您不是要叫那人过来吗……？」
「在屋子里到处找人太麻烦了。况且那人根本是神出鬼没，没把握找得着她。请她自己过来比较有用。」
在埃伊娜还满脑子狐疑时，里维莉雅拔开了自己买来的——用一张【洛基眷族】的请款单就完成付帐的样子实在叫人印象深刻——酒瓶的瓶塞。
不同于酒类的独特甜香顿时充满整间会客室。
「哇啊……好清凉的香气。」
「嗯。虽然已经闻习惯了，不过还是一样芬芳呢。」
埃伊娜享受了酒香片刻，不假思索地接下了里维莉雅突然递给自己的玻璃杯。当埃伊娜回过神来，发现自己竟然让身为王族的里维莉雅为自己斟酒，差点没把她吓昏。
担待不起的待遇让她惶恐不已，她胆战心惊地将玻璃杯倾向自己的嘴唇。
（呜哇……！）
一倾杯的瞬间，埃伊娜睁大了眼睛。
好喝。太好喝了。
令整个舌头酥麻的强烈香甜。但是入口不腻，柔滑入喉。
芳香在眨眼间通过鼻腔。回甘清爽，意识受到最后的最后一丝余韵操控。就像韵味渗透了身体的每个角落。
难怪会让顾客一再回流，埃伊娜才喝一口就体会到了。
「这个味道是……！」
就在埃伊娜才刚喝一口苏摩的瞬间。
哒哒哒哒，像是被酒香吸引过来似地，一个激烈的脚步声迅速靠近。
「喂，是苏摩吧！」
下个瞬间，披散着那头朱红色头发，【眷族】的主神洛基现身了。
「来了啊。」
「您说要请她来，原来是这么回事啊……」
「啊——！果然，果然是苏摩！什么，是里维莉雅为了我买来的吗！哎唷——，我的孝顺女儿啊！」
埃伊娜低头看着手上散发芳醇香气的玻璃杯，接着将视线移向一如里维莉雅所料地被引诱上钩的洛基。
在黑暗中仍然有如放出淡淡红光的朱红色头发与眼睛。有些眯细着的双眸颇为讨喜，但宛如雕刻家穷尽技术点缀而成的完美风姿，错不了，只有天神下凡才能有如此容貌。瘦长端整的五官，如今简直像摇尾巴的狗儿般兴奋雀跃。
「付钱的是我，但说要买的不是我。」
「那就是艾丝啰！我看你从地下城回来就一副沮丧的样子，也是为了给我这个惊喜而装出来的吧！呜——，艾丝美眉真是超古锥的啦！」
「不是。」
对于随时都可能兴奋得抱上来的洛基，艾丝依然维持着沮丧状态，发出剑气表示威吓。意思是：你敢动手动脚我就要砍人了。
洛基一边冒着汗，「奇、奇怪？」一边慢慢后退。
「我、我觉得艾丝美眉『傲』的部分好像太极端了点，你说呢？」
「想征求我的同意，麻烦先说我听得懂的语言。先别说这些，带伴手礼来的是这孩子。」
啊，原来是要拿这当理由啊。
埃伊娜这才明白里维莉雅的打算。
精通【苏摩眷族】内情的神物，不会错，一定就是她们的主神，也就是这位洛基了。意思就是要向神献上供品，好请她回答问题。
即使直接向神请教意见令自己裹足不前，但埃伊娜还是下定了决心。
「嗯嗯？这是哪来的孩子啊？」
「初次见面您好，女神洛基。我的名字是埃伊娜·祖尔。本次突然来访……」
「啊啊，那种的就免了。会害我脖子后面直发痒。拜托不要。」
洛基嫌麻烦地挥挥手，忽然察觉到什么似地盯着身穿制服的埃伊娜。
她睁开眯着的右眼，做出不怀好意的笑容。
「怎么，公会的人居然来与我们的【眷族】做接触……乌拉诺斯那老头，嘴上喊着中立，肚子里却藏了把刀，是这种打算吗？」
「不、不是的！我是……！」
「这孩子是我的客人。不许你中伤她。」
「啊，是喔。既然是里维莉雅的客人，那就没问题了。不好意思啊，埃伊娜妹妹。多多包涵啰？」
「我、我不介意。请别放在心上……」
看到里维莉雅宁静的视线，洛基没劲似地耸了耸肩，苦笑了一下。
她咚的一声，粗鲁地坐在沙发上。
「好啦，表面话什么的就不用了，快问快答吧。你带了我喜欢的东西来，想必是有事要问我吧？」
「……那么，我就恭敬不如从命，单刀直入地问了。如果您知道什么关于【苏摩眷族】的事，希望您能够说给我听。」
「所以才带苏摩来，是吗？哈哈，原来啊。」
洛基一手拿着酒，没规矩地把另一只手上的玻璃杯倒满。她仰头大口喝下，好像很享受似地「噗哈」吐出一口气，用染上一片薄红的脸对着埃伊娜。
「我也不是跟苏摩那呆子关系多好。也许无法满足埃伊娜妹妹的期待，不过……好吧，我就随口说溜个几句吧。你想问什么？」
「……关于围绕【苏摩眷族】的那种异常性的原因，您知道些什么吗？」
「嗯，开口第一句就直指核心啊。……不过，这该怎么说明呢。」
洛基晃着玻璃杯，注视着杯中荡漾的酒液。
隔了一段空白，她将玻璃杯中的液体一饮而尽。
「好，就来聊聊我与苏摩的相识吧！啊，我说的苏摩是神酒的苏摩喔？绝对不是那个呆子神喔？」
「呃，嗯。」
「话说……我啊，很喜欢喝酒，喜欢的不得了，一天可以喝完一家又接着一家，试喝各种酒做比较。醉了，吐了，趴了，全出来了，就在我过着这种无限循环的幸福生活时，有一天啊……终于被我给遇上了，就是这个酒（苏摩）。」
里维莉雅叹气表示「我无法理解」，边冷眼看着洛基，但她毫不在意，继续说道：
「这就是所谓的命运邂逅吧？喝一口我就爱上了！管他是哪个【眷族】做的，我像个追星族似地买下了全欧拉丽的苏摩……结果，就在我这么做的当下，一件有意思的事传进了我的耳里。」
「有意思的事……？」
「你能相信吗，埃伊娜妹妹？这个酒（苏摩），被说是失败作呢。」
「什……」无巧不成书，埃伊娜竟然也做出与贝尔听到莉莉所言时相同的反应。
洛基的笑意更浓了。
「这不是很叫人好奇吗，失败作就这么好喝，那『完成品』呢？于是，我就直接闯进了制造苏摩的【眷族】啦。」
埃伊娜不禁愕然，里维莉雅这次实在无言以对了。虽说不是敌对关系，但天神居然大剌剌地踏进其他神的大本营，简直就像在拜托对方袭击自己一样。
诸神之间也是有礼仪的。加上为了防止情报泄漏，自然不可能让其他【眷族】的人轻易入侵总部。
「我站在玄关前大喊『苏摩！是我，跟我结婚吧——！』，没想到却完全没人理我，真寂寞……我一气之下，没经过对方同意，就真的进去总部了。」
埃伊娜开始头痛，按住了摇晃的头。
但另一方面，【苏摩眷族】竟然对其他派系的干涉如此毫不关心，也让她满腹疑惑。
「里面空荡荡的。一个人也没有。那里可是大本营耶？大家都出门去了，这样对吗？此时我开始觉得背脊发凉……才怪，是开始兴奋起来了。我呼吸急促地到处翻箱倒柜。」
「……」
「拜托，洛基。不要再丢自家人的脸了。」
「咕呼呼，里维莉雅好坏喔。好吧算了，反正我找了一下，别说真正的酒（苏摩）了，什么也没找着。于是我也开始腻了，正打算走人……却看到他了，就是那个神（呆子）。」
大概是回想起了那时的光景，洛基低着头忍笑。
「我说『嗨』，结果那呆子竟然说『欢迎』耶？我得先声明，我们可是第一次见面喔？他看也不看我一眼，在庭园里一个人拿着锄头耕田。后来我才听说，他们的酒是用自家产的植物当原料。啊，没有用什么危险的东西当肥料啦。」
洛基一边说着一边啜饮杯中物，双颊泛红，渐渐微醺。
声调提高了。
「然后啊，这个叫苏摩的神……真是个气人的家伙。」
「咦？」
「不管我拿什么话题找他讲话，他要不就是回答「喔」，要不就是「嗯」，都是漫不经心的，我这么亲切，他却只顾着耕田。……言外之意就是我比洒满了粪便肥料的田地还不如。」
也许是回想着当时的光景，眼看着洛基越来越生气。
埃伊娜流汗了。
「明明一副优柔寡断又没种的男神德性，竟敢把我当成一脸蠢相的稻草人，甩都不甩我……啊——可恶，光是想起来就讨厌！」
「……」
「而且，还不只这样喔，埃伊娜美眉！」
「埃、埃伊娜美眉？」
「粗俗无礼也就不跟他计较了，我可是诚心诚意地低头，请求他分点真正的酒（苏摩）给我喔！我亲自拜托耶！结果你知道那个呆子说什么吗！」
实际上，洛基因为从苏摩身上感觉不到一点敌意，所以她以为行得通。一升左右应该要得到吧。所以，她大意了。
看上去人畜无害的神，却只有在这个时候停下手边工作，真挚地面对洛基，给了她四个字：
「但我拒绝。」
听说他就只有那个时候表现出坚定的意志。
「气死我啦——！被那种家伙说那种话最气人了！」
「洛基，收敛点。不要越扯越远了，快点进入本题。」
洛基气呼呼了好一会儿，才以冷静的表情在沙发上重新坐好。
「抱歉抱歉。总之虽然经过了这段迂回曲折，不过我也向那呆子问到了关于【眷族】的事。我一问他就告诉我了，白痴吧？那家伙真的没有营运【眷族】的才能啦。或者该说，其实他打从一开始就不想干吧。」
埃伊娜的细眉微微震了一下。
从一开始，就不想干……？
她不禁开始猜想背后是否有什么企图。
「埃伊娜妹妹，不用想太多啦？换句话说苏摩这个神，脑子里只有自己的兴趣。不是常常有那种沉迷于某件事，其他什么都看不见的家伙吗？那种人提升到终极完全的境地，就是那个呆子了。肚子里既没有野心也没有阴谋，只是纯粹为兴趣而活，纯粹的兴趣神啦。」
「这样讲起来，那家伙虽然是天神，但也像个顿悟的仙人呢。」洛基半开玩笑地说。
在怪咖特多的天神当中特别奇怪的一个。
埃伊娜对苏摩这个神抱持了这种印象。
「而这里造成问题的就是那个『酒（苏摩）』啦。呆子神为了自己的兴趣……酿酒（苏摩）而建立了【眷族】。可是【眷族】一直没赚到多少钱。他的兴趣是很花钱的，这样会维持不下去。那家伙绞尽脑汁，最后决定给大家『奖品』。就是能够让团员们更努力打拼的动力。」
「难不成……」
「对，就是『神酒（苏摩）』。我说的是完成品。」
洛基伸出舌头，舔掉了沾在嘴唇上的酒滴。
「喝过这个失败作的埃伊娜妹妹应该能明白，完成品的品质可不是盖的。喝了会『醉』。不是变得醉醺醺的那种醉喔？是打从心底沉醉于一杯『酒』。这叫心醉。掌握的不是人心，而是身心吧？」
埃伊娜感到一股寒意上身。
她想起刚才喝了失败作时的亢奋感。
没有别的意思，意识只是纯粹地被酒的风味所吸引、引诱。心里确实感到快活。
比那更强烈的陶醉感？
套装底下的身体静静地起了鸡皮疙瘩。
洛基先说「这样讲应该比较好懂吧？」然后断言道：
「那里的孩子们崇拜的不是苏摩，是『神酒』。」
信仰的中心不是神，是『神酒』。
也就是说，不合于苏摩的评价，【眷族】能有那么多的成员，是因为倾心于他创造的神酒。
只消喝一口就能给人无可替代的欣快感，信徒们就这样沉溺于神的酒液之中。
「那个呆子神是真正的变态。不需要拥有『神秘』的团员帮忙，仅以材料的开发、调合与制法做出了『神酒』。这就是钻研兴趣的正牌呆子，所到达的极致领域吧。」
埃伊娜注意到了。
洛基对苏摩所使用的「呆子」这个称呼，同时也含有畏惧之意。
「他完全没使用众神（我们）的『力量』。就跟孩子们一样，不，甚至是更差的能力就到达了那个境地。你能相信吗？说穿了就是以人的手做出了神的酒。真想问他在天界都在干些什么。」
「唔，事情的全貌差不多揭晓了。也就是说，天神苏摩拿神酒当成团员们的诱饵，借以……」
「嗯，你说得没错。尝过一次神酒滋味的团员们，变得不计一切代价也要弄到钱。说是奖品，但也不可能发给【眷族】的所有人。他们订了调度资金的目标金额，成绩优秀者即可获得神酒。就是【眷族】的内部竞争啦。啊，我记得只要能超过目标金额，好像就可以分到一小口？」
想不起来了，洛基嘴里念着，埃伊娜没做出反应，不过她终于明白了。
在公会好几次目睹【苏摩眷族】对金钱的异常执着。
原来那是对神酒的渴求。
「不过越听越像是穿肠毒药啊。那种东西放着不管好吗？」
「嗯——，可能我说的方式不对。虽然说会『让人醉』，但是不会像一些危险的毒品那样，让人脑袋一片空白或是发狂。只是会感动。会震慑。会想再来一口。不过，醉意终究是会醒的。就跟普通的酒一样。」
就是这点跟药物不同，洛基说。
没有毒瘾发作的症状。成瘾症状也不严重。
信徒们的心醉只是一时的状态，本来只要过一段时间就会消失无踪。
只是在【苏摩眷族】，饮酒之间的间隔太短，才会使人永远不得脱身。
「您是说成瘾只是短期的症状吗？」
「是啊。应该有很多孩子喝不到神酒，也就恢复正常了吧？」
再附加一点，就是神酒也是会产生抗性的。听说成绩经常名列前茅的【苏摩眷族】成员都不会「醉」过头，能够维持平静的状态。
说到这里，埃伊娜想起来了。在大部分都对金钱极度执着的【苏摩眷族】冒险者当中，只有升上LV.2的一部分人士显得比较冷静。
「从结论来说，只对兴趣有兴趣的呆子神对【眷族】的粗糙管理、神酒的魔力，以及团员们对酒的饥渴，这些全部巧妙——地加在一起，就形成了如今这个疯狂的【眷族】啦。」
本来只要身为【眷族】领袖的主神眼睛放亮，就不会发生这种情形。
因为主神重量级的一句话，不管是哪种【眷族】都得默默听从。要是有哪个孩子敢违逆主神，就等着让主神剥夺「神的恩惠」吧。
如此想来，虽说苏摩人畜无害，但导致这种状况的，或许还是他本人吧。
「大概就这样了吧。那么，埃伊娜妹妹，还有什么想问的吗？」
「不，这样就可以了。真的很谢谢您。」
她已经明白了【苏摩眷族】抱持的问题。
他们对酒超乎常理的饥渴的确很骇人，但目前还不到必须插手的范围。
因为只对酒或是大钱有兴趣的他们，说穿了跟梦想一夜致富而钻进地下城的其他冒险者没有两样。对，只有当他们为了目的不择手段时，才值得害怕。
但如果洛基说得没错，这项风险也仅限于一部分的信徒。从以前贝尔的语气听起来，他雇用的支援者并没有酒瘾、精神应该极为正常。
至少应该不会导致贝尔遇到生命危险，埃伊娜心里松了口气。
埃伊娜心中做如此想时，洛基缓缓睁开了细长的双眸，从正面看着她。
「埃伊娜妹妹。」
「嗯？」
「你知道眼前吊着红萝卜的驴子们，如果一直吃不到那根红萝卜的话，会怎么样吗？」
突然提出的奇怪问题，让埃伊娜表情一愣。
洛基伸出双手，一次竖起一根食指，不待她回答便接着说：
「弱小的驴子会倒地退场，奸诈的驴子会动其他驴子的红萝卜的脑筋，就算用踹的也要抢到手。」
脑中先是浮现疑惑，接着发生的是理解。
埃伊娜明白了洛基想说什么。
「那个【眷族】现在就是这种感觉。再加上吊红萝卜的是那个呆子，没人会阻止他。」
然后洛基弯起了所有手指，只翘起右手的小指。
「而在这当中，也许有头驴子就算被同伴踹飞也不气馁。一头虽然自己什么也做不到……但是可以引人同情，巧妙——地讨好别处的饲主，既狡猾，又棘手的驴子。」
映照在朱红色眼睛中的自己（埃伊娜）的脸色，无声无息地变得僵硬。
「搞不好等到发现时，已经被洗劫一空啰。」
洛基像是要看清楚埃伊娜的眼睛般调整了姿势，深深坐进沙发里。
她将酒倒进埃伊娜剩不到一半的酒杯里，不动声色地劝酒。
「比方说喔？如果你有朋友跟那边的人来往，也许你可以婉转地提醒他一下？就算不至于发生惨剧，或许还是会吃闷亏的。」
在公会照顾冒险者也不容易嘛？洛基盘腿坐着，故意装傻。
被看穿了。真不愧是天神。
埃伊娜慢慢吐出一口气，表情严肃地点头。
「算是我苦口婆心吧，也许是多管闲事了。」
「……不，我会铭记在心的。」
她必定是位了不起的神吧。
比传闻亲切多了。也可能是因为埃伊娜是自己人（里维莉雅）的熟人。
见埃伊娜以视线道谢，洛基咧嘴而笑。
「好啦，酒也喝光了，散会吧。」
「不好意思，让你陪我们这么久。」
「不会啦，我也很高兴能跟长得漂亮又可爱的埃伊娜妹妹聊天啊。」
「啊哈哈……」
「嗯——」洛基站起来伸了个大大的懒腰，然后走向始终默默地陷入沮丧的艾丝身边。
「哎唷，艾丝。你要沮丧到什么时候啦。」
「……」
「对了，我们来更新【能力值】吧？你回来到现在都还没弄嘛？好吗？」
「……好。」
「咈唏唏，好久没蹂躏艾丝美眉的柔嫩肌肤了……！」
「你敢动手动脚我就砍人了。」
「咦，真的假的？」听到一本正经的语气而有些慌张的洛基，手搭在艾丝的肩膀上一同离开会客室。走到墙壁后方之前，她对埃伊娜与里维莉雅眨了个眼，挥挥手。
「真是位有趣的神呢。」
「关于有趣这点我难以苟同，不过别看她那样，头脑却相当精明。我们对她也寄予深厚信赖。」
「里维莉雅大人也是吗？」
「嗯，我也是。」
看到里维莉雅闭起双眼，脸上浮现些许微笑，埃伊娜也笑了。
不久，埃伊娜拿起最后洛基替她斟酒的玻璃杯，喝了酒。
——明天，不晓得能不能见到贝尔。
想起洛基的忠告，埃伊娜将口感变得有些苦涩的神酒含进口里。
「艾丝美眉LV.6来啦——！」
「噗！」
「……埃伊娜。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！对、对不起——！」
