感觉大不了就是小型船只从侧面冲撞了这艘船。
当服务生跟其他宾客慌成一团时，我迅速看向产生冲击的源头。
在我们所处甲板的正对面，船只的侧面竟然──
「──冰、冰桥！？」
部分河道凝结出一条又细又长的冰桥，就这么与船只相连。
当我正纳闷发生了什么事情之际，答案随即从「那边」冲了过来。
「直接镇压这艘船─────！」
发出怒吼的一群人──不对，是一群冒险者突然跳到船上！
「难、难不成是……【芙蕾雅眷族】！？」
我错愕得差点昏倒。
这群人发现我们在船上后，竟然让魔导士们施展冰魔法冻结水面……为了冲上船只而强行搭建一座「桥」！？
「居、居然做到这种地步！？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「水船之匙」瞬间陷入混乱。
身上穿戴黑色头盔与防具，使用同色系武器的黑衣袭击者们大举涌向船只。
这群冒险者们掀翻沿途桌椅冲杀而来的粗暴模样，简直与暴徒无异。眼睁睁看著护卫对象被掳的冒险者们怒不可遏，在确认宾客容貌的同时不断前进。
「现、现在是什么情况！？话说那群孩子的装扮，很像之前袭击我们和剑姬的冒险者吧！？」
「【芙蕾雅眷族】……？」
现场大乱的期间，赫斯缇雅跟艾丝一脸错愕。
「发生什么事喵～！？」
「唉唷！想做这种事拜托请在蜜雅妈妈的酒吧里啦！」
阿妮雅和露诺娃她们也惊慌失措。
本该享受佳肴与美景的这艘船，瞬间骤变成「水上战场」。
「啐，还是没能赶上。」
──独自一人在岸上目睹这幕的赫定眯起眼睛，气得啐了一声。
身为指挥官的赫定一如不肖实习徒弟所愿，在暗中操弄所属派系的团员们。他假装指挥得当，精准让搜查避开贝尔他们所在的地点。
其实赫定已经尽力了。
即便没能阻止团员们强袭船只，他那过人的手腕仍值得赞许。
理由是他把艾伦、赫格尼以及贾里巴四兄弟──这几位暴虐无道我行我素的第一级冒险者们通通支开，尽可能让他们远离都市的西南区。
「竟敢要我听你的？」「别开玩笑了。」「你是不是瞒著什么？」赫定面对这些换作常人肯定立刻昏死过去的极致杀气、谩骂以及质疑，仍处之泰然，设法阻止少年遭人秒杀。要不是赫定的运筹帷幄，希儿他们早就被逮住了。
应付这群干部的代价，就是害他没能掌控好一小部分的末端部队。
最终无法阻止目击贝尔等人而擅自行动的团员们。
「那是潘恩的部队……这个不长脑袋的家伙，想害芙蕾雅女神颜面无光吗？」
岸上民众渐渐察觉船上的异状。
倘若让人得知这场骚动是因【芙蕾雅眷族】而起，不管实际情况如何，都会令人开始对美神派系的「品行」产生质疑。
在【眷族】里独力负责理性判断的白精灵，那张知性的容貌忍不住开始扭曲。
「立刻找出那位大人！必须尽早从发情的兔崽子手中把人抢回来！」
失控暴走的半小人族潘恩，对于派系干部的怨言浑然不觉。
潘恩彻底抓狂了。
原因是贝尔·克朗尼对护卫任务造成阻碍，甚至害他吃了个闷亏。
发誓效忠于派系的他，绝不可能善罢甘休。
几乎已杀红眼的他，决定就算手段稍嫌强硬，也要将女孩夺回来。
「不管采取何种手段，都要给我解决掉【白兔脚】！只要有他在，就一定会继续给我们添麻烦！无论如何都得除掉他！」
潘恩大声下令后，有一人对此产生反应。
正是艾丝。
也不知她是否有板起脸来，二话不说便将藏在餐桌下用来护身的爱剑取出，一剑劈向潘恩。
「唔──！？你、你是【剑姬】！？」
「你说要解决贝尔，是什么意思？」
潘恩勉强用手中的双剑挡下攻击，看清楚阻挡于面前的女剑士后，显得大惊失色。
「这、这件事与你无关！重点是别来碍事！难道你想跟我们的派系作对吗！？」
面对这句近乎威胁的气话，艾丝的回应非常简短。
「那又怎样。」
她将手中银剑一挥，把心中唯一能肯定的情感表露出来。
「如果想欺负那孩子，我会阻止你们。」
「你……你这个局外人少来强出头啊啊啊啊！」
虽然对眼前的第一级冒险者心生畏惧，但激愤的潘恩和团员们还是同时出手。
因【剑姬】的参战，船上爆发近乎是两组人马大打出手的战斗。餐桌当场被斩成碎片，残破的椅子如炮弹般飞射出去，船员与宾客尖叫连连，场面闹得不可开交。现场充斥著并非乐器的旋律，而是刀剑交锋所激发出来的撞击声。
「啊、喂──华伦什么小姐──！？情况到底是怎样啊──！？」
寸步难行的赫斯缇雅躲在餐桌底下，她的惊声尖叫被周围的打斗声盖了过去。
「在、在大厅内战斗的是艾丝小姐！？究、究竟发生了什么事啊！？」
在甲板上确认船舱内情况的贝尔，同样感到丈二金刚摸不著头绪。
他本以为自己被卷入两大派系之间的争斗而吓出一身冷汗──
「贝尔·克朗尼在那里！」
「大伙快去甲板上────！！」
「果然是来抓我的～！！」
但在看见黑衣袭击者们朝自己冲来之后，他忍不住发出惨叫。
船只目前航行至周围辽阔得形同一座小湖的河道正中央。理当不该有任何闯入者的这艘船上，俨然化成了一座无处可逃的水上孤岛。就算想从【芙蕾雅眷族】搭起的冰桥逃命，也只会被接连涌来的敌方援军踩成肉酱。
脑中闪过「必死无疑」四个大字的贝尔，连忙把希儿护在身后，脸色苍白地发出惊呼。
不过在这之前一直默默旁观的希儿，突然深吸一口气。
「琉～！各位～！不好意思，请你们帮帮我～！」
她扯开嗓门这么大喊。
「喵～！？希儿在叫猫们喵！」
「真是的，原来早就穿帮了！」
被点名的阿妮雅与露诺娃迅速现身，上前阻止冒险者们。
在贝尔吃惊之余，可萝伊、琉也相继应战。
「虽然猫完全搞不懂现在是啥米状况，总之想袭击希儿的就是敌人喵！」
「没错，我们是来跟踪希儿他们，绝非想惹出这样的骚动！」
只见匕首化成一道闪光，两把小太刀飞快扫过敌人。
本来想冲上甲板的袭击者们，全都被身穿服务生制服的琉等人给挡了下来。
「居然连琉小姐她们也在这里……这到底是怎么一回事……！？」
无人理会大惊失色的贝尔，三强鼎立的状况令战斗陷入僵局。
至少【芙蕾雅眷族】、剑姬以及「丰饶的女主人」的店员们都为了应付眼前的敌人而分身乏术。
「贝尔先生，我们走吧。」
「希、希儿小姐？你要往哪里去！？这里根本就无路可逃啊……！」
希儿踩著可爱的平底鞋往前跑去。
贝尔拚命追赶随著夜风飘扬的淡灰色秀发，同时忍不住在心中吐槽「为何一名平凡的弱女子能毫无惧色地穿过这片战场啊！？」。
现场无人注意到少女和少年的举动。根本无暇分神注意。
两人抵达甲板的最前端。
也就是船首的位置。
「嘿咻。」
希儿不等从后方追来的贝尔，竟然直接越过避免有人跌落的栅栏。
看著压著裙子俐落地跨过栅栏的希儿，贝尔错愕得目瞪口呆。
「希、希儿小姐！！难道你──！？」
就是他想的那个难道。
希儿转过身来，露出一抹微笑。
「接下来就拜托您啰，贝尔先生♪」
她毫不理会一脸焦急冲上前来的贝尔，直接让身体向后一倒。
少女的身形慢慢倾斜。
以后仰的姿势跌入没有任何立足点的半空中。
「呀～～」
发出不合时宜的可爱尖叫声，脸上挂著一抹灿烂笑容的少女──整个人朝著距离遥远的下方水面迅速坠落。
「不、不会吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
贝尔毫不迟疑越过栅栏，直接纵身一跃。
他朝著船的外墙一连蹬了两步，加速俯冲，将手伸向少女。
为了用身体掩护希儿，贝尔在半空中抱住对方的头跟身躯，把人紧紧拥入怀中。
不久后就传来物体落入水里的声响。
在没有任何人注意到的情况下，激起一阵剧烈的水花。
第十六卷 Monologue IV
水的声音。
水的触感。
这里是水中世界，能看见朦胧的月亮随著浪涛摇曳。
在无数不断产生又消逝的气泡之中，他紧紧抱住我的身体，几乎容不下一丝间隙。
一只纤瘦却结实的手臂搂住我的腰。
娇小却温柔的手掌护著我的后脑杓。
我轻轻呼出一口气，连带将足以令人发疯的思慕化成泡沫，任它冉冉浮向水面。
明明全身被冰冷的河水包覆，心底却比任何东西都要温暖。
总觉得胸口一阵骚动。
情不自禁想露出陶醉的眼神。
我再也压抑不了在体内肆虐、令人饱受煎熬的情感。
等我回神时，才发现自己已用双手环抱住他的身体。
他似乎为了哄我安心，更加用力地抱紧我。
我们两人单独置身于水中世界。
即使不断向下沉，也绝不放开彼此的身体。
啊。
总觉得自己快融化了。
自己的意识快融化了。
眼前光景彷佛由泡沫组成的梦境，一切终将消失无踪，令我顺著水流逝去。
最终──
仅有在他怀里感受到的那股温暖残留于心中。
这份感受支配著我的心，为我带来了幸福。
