「有啊，冒险者。韦尔夫·克罗佐的防具就在这里。」
「咦！」
「就是这个。」
他把装着铠甲的箱子推到我眼前的柜台上。
里面是一套洋溢白色光泽的钢铁色轻铠甲。
这跟我之前使用的那套防具十分类似。
尽管细部形状有点变化……但我不会看错，这是真货！
「如何，你愿意拿去用吗？」
「咦？可、可是，这不是你的东西吗……？」
不知道他对我的问题有什么想法，只见他眨了几下眼睛，然后像个孩子似的忍俊不禁。
然后，他对我咧嘴一笑。
「没错，这是我的。……是我打造的作品。」
「——咦？」
「既然如此，我就报上名号吧，老主顾（粉丝）一号。我叫韦尔夫·克罗佐，现在还只是【赫菲斯托丝眷族】的一个低层铁匠。」
我愣在原地，目不转睛地盯着好像是亲哥哥般的可靠青年……克罗佐先生，他笑着说：「要不要签名啊？」
○
「这么说来，你就是那个【小新秀】吗！改写纪录的世界最快白兔！」
「太、太大声了啦……而且，世界最快白兔是什么啊……？」
我一头雾水，并拜托眼前的克罗佐先生小声点。
这里是八楼设置的小型休息处。在魔石升降梯附近的这处空间，我跟克罗佐先生正在交谈。
在店里面讲过话后，他问我要不要聊一下，找我来这个地方。
听说克罗佐先生的作品以前只卖出去两次，而我不但买过其中一件，而且还来选购他的防具，克罗佐先生说这让他很感兴趣。
他讲到自己至今吃过的苦……经营团队都对他的作品赞赏有加，但拿到门市来却受到不当待遇，客人买回去之后总是拿来退货，【眷族】的同事又尽是些阴险小人……哎，总之听他说了很多。
看到自己的客人出现，似乎令他一反常态兴奋过了头。克罗佐先生频频用有些成熟的笑容对着我。尽管我们才刚认识不久，但他已经给我一种个性直爽、要求严格的专业师傅印象。
「你的年纪真的比我小啊。喔，不，冒险者不能用年龄来判断吧？」
我好不容易有机会自我介绍后，克罗佐先生稍微了偏头。配合着动作，那头红发也跟着晃了起来。
他那副端正的五官与其说是美形，说是硬汉还比较贴切，傲气十足——就像一言既出、驷马难追的工匠那样——眼神与坚毅的双眉，在态度上面经常流于消极的我眼中看来格外帅气。
体格还不到钢筋铁骨，甚至可以说偏瘦，但不愧是从事铁匠一职，从敞开的衣襟可以窥见经过锻炼的颈项与胸口。
「请问克罗佐先生几岁……？」
「今年十七。还有，别再叫我克罗佐先生啦。我不喜欢我的姓氏。」
他在对话途中如此告诉我。
他希望我直呼他的名字，虽然让我有点不好意思，但还是恭敬不如从命了。
「呃……韦、韦尔夫先生？请问你找我有什么事……？」
「喂喂，还加先生啊？……好吧，现在就算了。那么，希望你可以听我说。」
韦尔夫先生从固定在地板上的椅子站起来，俯视着我。
脚边放着刚才那个装有新铠甲的箱子。他说：「这是我打造的，我拿走有什么关系？」，就擅自从店里面拿出来了。
「我单刀直入地说了，我不想放走你这个主顾啦。」
「？」
「我的作品无论是剑也好、铠甲也好，通通都卖不出去。我这样说或许是自卖自夸，但我有自信做出的都是好东西，可是就偏偏没人买。总是在就快卖出去的时候被退掉。真是搞不懂。」
「……」
应该是兔铠……武具名称有问题吧，但我无法把这种外行人的意见说出口。
「不过，这个时候你出现了。你这位冒险者认同了我防具的价值。」
「呃，所以……？」
「你两次前来购买我的作品。你是我的顾客，是真正的顾客。不是吗？」
听他这么一说……或许真是如此。
因为即使我进入那座铠甲森林，心里面想的总还是韦尔夫先生的防具。
「就结论来说，我们这些低层铁匠都在抢客人。一旦成名，客人就会自己找上门，不过无名时期就没这么好过了。我们的作品都是同样不成熟的冒险者在衡量自身荷包后偶尔买走的。现实情况就是这样。」
「到这里你听懂了吗？」。被他一问，我勉强点了头。
抢客人……也就是能不能让对方成为主顾吧。这可是做生意的基础，而且只要身为顾客的冒险者一出名，使用的武具或许就能够受到瞩目。就算铁匠本人仍然默默无闻也是一样。
说成活广告或许有些不好听……不过对基层铁匠来说，与冒险者打好关系似乎比我想像中的还要重要。
「冒险者主动求购低层铁匠的作品，这可是很难得的喔。我刚才也说过，对现在的我们来说，没有比作品『受到认可』更让人高兴的了。你是我的头号『顾客』，所以我不想放掉你……或者说不能够放掉你。」
讲话内容虽然胆大无畏，韦尔夫先生脸上却再次浮现爽快的笑容。
我虽然皱着眉头苦笑，不过其实对韦尔夫先生的人品很有好感。
这个人是名好铁匠。
「那你的意思是希望我继续当你的顾客吗？」
「这样说也没错……不过我想更进一步。」
这次，韦尔夫先生露出了真正大胆的笑容。
「要不要直接跟我订契约啊，贝尔·克朗尼？」
——直接，订契约？
我还没弄懂这句话的意思时，韦尔夫先生简洁地向我说明。
意思是铁匠与冒险者签订契约，以建立更坚定的「公平交换」关系。
冒险者为铁匠从地下城带回「掉落道具」，铁匠则是为冒险者制作强悍武器，并低价卖给对方。
互利互惠。铁匠与冒险者的互助关系。
最重要的是——为了特定对象打造的武具能够发挥特别威力。
埃伊娜小姐曾经对我说过的话在脑海里面苏醒了。
「咦……可、可以吗！」
「喂喂，这是我要说的吧。你已经Lv.2了，而我则是连『锻造』能力都没有的无名小卒，一般来想根本不相衬吧？」
我本来想说没那回事，不过重新审视一下自己的立场，恐怕……的确……真的如他所说吧。
我如果现在回答「不会」，也许就不是谦虚，而是对韦尔夫先生的讽刺了。
我的背脊顿时痒了起来，但还是勉强闭上嘴。
至于韦尔夫先生则是弯下腰来，将手臂绕到我脖子上，露出笑容贴近我的脸。
「再说啊，你看。那些卖剑、斧头、盾的店。是不是有一群人在偷偷打量我们？」
「啊，有……」
一群种族各异的亚人频频注意着我们的动向。
总觉得他们看起来好焦急……
「那些家伙都想要得到你喔。就跟我一样，想跟你订契约咧。」
「咦！」
「不只是你。不论是好是坏，【升级】到Lv.2的冒险者通通都会被盯上。这就是初级冒险者与高级冒险者的差别。」
真、真的吗……？
我瞪大双眼，目不转睛地注视着韦尔夫先生的侧脸。
他正在对那些铁匠们摆出胜利的笑容，注意到我的视线后轻轻一笑，「哎，总之就是这样啦。」，便松开了绕在我肩上的手臂。
「我可是巴不得能成为你的专属铁匠呢。要是拖拖拉拉的话，其他铁匠一定也会来找你，我就会失去快要到手的顾客了。所以我无论如何都想订这个契约。」
「况且能够与前途无量的冒险者订契约也能提高我的声誉。」，韦尔夫先生开朗地笑了。
「……说了这些之后，我这样说你可能不太相信，但其实我不在乎什么Lv。你可是在那么多铠甲中选择了我的作品，而且又听到你说想用我的作品，所以……就是这样啰？」
「……」
「会有一种感动万分的感觉，对吧？」
大概身为铁匠没有比这个更荣幸的事情了，韦尔夫先生说完后腼腆地笑了。
听他这样说，我知道他从一开始就想跟我订契约，也不禁高兴起来。
虽然我也很想说他太抬举我了，但想像起我们两个不成熟的人用两人三脚的方式一起努力的模样，顿时便觉得胸口升起一股暖流。
我不太会形容……总之这样感觉很不赖。
「……我明白了。我愿意跟韦尔夫先生订契约。」
「好，说定了！我还在怕说要是你拒绝我的话该怎么办咧！」
我握住他伸出的手站起来。
「请多指教啰，贝尔。」，这句话听得我害臊地笑了起来。
比我大的手掌就像火炉一样火烫。
「正式契约书就等下次再签……」
韦尔夫先生一边说着，一边举起与我握着的手晃了晃。
他在向旁人宣示自己赢得契约，看到这一幕的铁匠们都懊悔地离去了。
东张西望一番，在确定同业都离开后，韦尔夫先生放开我的手，有些抱歉地搔搔脖子。
「那么，可以马上……请你答应我一个任性要求吗？」
我愣了一下，回望着韦尔夫先生。
「当然，我会付酬劳的。你的装备全部由我新弄一套，不用钱。」
「什么！」
「别这么惊讶啦。铁匠有事拜托冒险者，这点付出是应该的。」
我做梦也想不到，竟然能够免费让他送我作品。
这样一来，不就不用去买齐全部损坏的装备品了吗……
我露出了愣愣的呆相。
「重点来了。我要说啰？」
「……」
我屏气凝息，等着他下一句话。
「让我加入你的小队吧。」
